উনসত্তরতম খণ্ড

“ই শৌ মেন”–এর উন্নীতকরণ প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে, অনুগ্রহ করে প্রধান গুরু শিষ্যদের দীক্ষা দিন!”
এই দুনিয়ার প্রতিযোগিতার আয়োজক গুরু, ইয়েহ ওয়েন থিয়ান, উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন। নীল পোশাক পরিহিত প্রধান গুরু, চওড়া হাতার রাজকীয় আভিজাত্যে, হাত তুলে বললেন—
“প্রিয় শিষ্যরা, প্রতি দশ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত এই উন্নীতকরণ প্রতিযোগিতা আমাদের ‘ই শৌ মেন’ গোষ্ঠীর ভিত্তি; যাঁরা উত্তীর্ণ হবেন, তাঁরা আমাদের গোষ্ঠীর মূল শক্তি। এই শক্তি যত অধিক, সদস্য যত বেশি, আমাদের গোষ্ঠী ততই বলবান হবে। এর বিপরীতে, যদি দুর্বল হই, তবে অবক্ষয় অনিবার্য, পেছনে পড়ে পড়তে হবে, মহাসঙ্কট অনিবার্য! অতএব, আমাদের পূর্বপুরুষেরা প্রাচীন কাল থেকে এই নিয়ম বজায় রেখেছেন— দশ বছর অন্তর উন্নীতকরণের প্রতিযোগিতা চলে আসছে হাজার হাজার বছর ধরেই!”
প্রধান গুরুর কণ্ঠ ছিল অনির্বচনীয়, যেন কোনো ধর্মীয় ভাষ্য পাঠ করছেন।
“ভ্রাতা, আমার ধারণা, গুরু ইয়েহ ওয়েন থিয়ান সম্ভবত ‘জ্ঞানের সংহতি’ স্তরে আছেন, আর এই প্রধান গুরু হয়তো ইতোমধ্যে সেই স্তরের ‘ক্ষুদ্র পূর্ণতা’তে পৌঁছে গেছেন!”
“কি বলছো? তা কি সম্ভব? এই দু’জন তো সহোদর শিষ্য, তাদের সাধনার স্তর প্রায় একই, গোষ্ঠীর সবাই জানে! কেমন করে...?”
“ভ্রাতা, ভালো করে দেখো, তাঁদের মধ্যে প্রবল পার্থক্য, আত্মরক্ষার আভা ভিন্ন, প্রধান গুরুর আভা ঘন, স্থিতিশীল, গুরু ইয়েহ ওয়েন থিয়ান এর ধারে-কাছেও নেই! তাঁদের চৌম্বকক্ষেত্রেও তীব্র পার্থক্য, প্রধান গুরুর ‘চেতনার রাজ্য’ অপরিসীম শক্তিশালী, তাছাড়া...”
“চাং’er, গুরু ইয়েহ ওয়েন থিয়ান-এর চেতনার রাজ্য আমাদের সাথে খুব একটা আলাদা নয় কেন? আমি সূক্ষ্মভাবে উপলব্ধি করি, আমার ইন্দ্রিয়ের সীমা যেন তাঁর থেকে কম নয়! তবে কি আমার ভুল হচ্ছে?”
“না, আমার দৃষ্টিতে, আমাদের দু’জনের চেতনার রাজ্যে সূক্ষ্মতায় প্রধান গুরুর চেয়ে খুব একটা কম নয়! শুধু সেই চেতনা এখনো একীভূত হয়নি, শক্তিতে অনেক পিছিয়ে! তবে গুরু ইয়েহ ওয়েন থিয়ান-এর তুলনায় আমরা খুব একটা পিছিয়ে নেই!”
“চাং’er, যদি তোমার পর্যবেক্ষণ সঠিক হয়, তবে আমার সাধনার পথ কিছুটা পরিষ্কার হলো!”
“ভ্রাতা, প্রকৃতপক্ষে, মহাসড়কে কোনো গুরুই কাউকে চরম সত্য শেখাতে পারেন না। মহাসড়ক সীমাহীন, কেবল যাঁর হৃদয় খোলা, তিনিই তা অন্বেষণ করতে পারেন! তোমার সাধনার জন্য প্রচলিত পথে আটকে থাকাই বাধ্যতামূলক নয়। তুমি স্বাধীনভাবে আলাদা পথ বেছে নিতে পারো, প্রাচীন শিক্ষার অনুসরণে, যেখানে রাস্তা নেই সেখান থেকেও চারদিকে পৌঁছানো যায়।”
“চাং’er, তোমার কথা সত্যিই অনন্য! পথের দিশা নির্ধারিত হলে, পুরোনো নিয়মেই চলা উচিত, কেবল অনুসরণ করা সম্ভব; অতিক্রম নয়। যেখানে রাস্তা নেই, চারদিকে যাওয়ার সুযোগ, তাই তোমার কথা– যেখানে রাস্তা নেই, সেখান থেকেই চারপাশে পৌঁছানো, এটাই সঠিক সাধনার পথ!”
“ভ্রাতা, যদিও তাই, তবে অন্যের দক্ষতা শিখে কাজে লাগানোও কোনো ভুল নয়! মহাসড়কে অসংখ্য পথ, সীমা নেই, সব কিছু থেকে কিছু নেওয়া গেলে সাধনাও লাভজনক হয়।”
“ঠিক বলেছো! সাধনা মানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা, সময়ের সাথে, প্রকৃতির সাথে প্রতিযোগিতা। প্রতিদ্বন্দ্বিতা মানেই সংগ্রাম, লড়াই! তাই...”
“না, প্রতিদ্বন্দ্বিতা মানে সমান্তরাল পথ চলা, একে অপরকে অতিক্রম নয়! সমান্তরাল চলার মধ্যেই সত্য উপলব্ধি, বাহিরের ঊর্ধ্বে ওঠা – এটাই বড় সাধকের ধর্ম। শক্তি দেখানো, প্রতিযোগিতার জন্য লড়াই করা নয়!”
“চাং’er, তোমার ব্যাখ্যা অসাধারণ! আমি শিক্ষা নিলাম!”
অপরিণত মুখে হাসি ফুটলো।
“…এইজন্য, বিজয়ী পাবে আমাদের ‘ই শৌ মেন’-এর শ্রেষ্ঠ কৌশল, বিপুল দেবীয় উপকরণ, মূল শিষ্য হওয়ার সুযোগ, গোষ্ঠীর সম্পূর্ণ সুরক্ষা ও আর্শীবাদ, মহাসড়কের জ্ঞান আহরণ, অতুল কীর্তি অর্জনের পথ! পরাজিত হলে জীবন-মৃত্যু অবলম্বন, কেউ হয়তো সাধারণ মানব হয়ে চিরতরে মহাসড়কের আশার আলো হারাবে, কেউ বা মৃত্যুর মুখে পড়ে জন্মান্তরের চক্রে ঢুকে যাবে! তোমরা সবাই ভেবে-চিন্তে সিদ্ধান্ত নাও! এখনও ফিরে যাওয়ার সুযোগ আছে, প্রতিযোগিতা শুরু হলে আর ফেরার পথ নেই!”
প্রধান গুরুর কণ্ঠে ছিল গভীর মমত্ব। অবশেষে কয়েক ডজন শিষ্য সরে গেলেন, এঁরা এখন উন্নীতকরণের সুযোগ হারালেন, ভবিষ্যতে যতই কৃতিত্ব অর্জন করুন না কেন, তাঁরা বাহ্যিক শিষ্যই রয়ে যাবেন।
“আর কেউ না গেলে, প্রতিযোগিতা শুরু!”

ইয়েহ ওয়েন থিয়ান গুরু উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন। অতঃপর শতাধিক শিষ্য নানা কৌশলে ঝাঁপ দিলেন ঘোলাটে জলে। নিয়ম অনুসারে, কে আগে কে পরে, তাতে কিছু যায় আসে না, ‘অন্ত্যেষ্টি দৈত্য দ্বীপে’ প্রথম পৌঁছানোই বিজয়। কেউ কেউ দলবদ্ধভাবে, কেউ বা তিন-চারজন, কেউ একাই পাড়ি দিলেন। অপরিণত দেখলো চাং’er, লিন জিয়াং, গাও উ ইয়ু, কুয়াং ওয়েই ইয়াং প্রমুখ সাগরে প্রবেশ করলেন, সে খানিক অপেক্ষা করে, শেষ কয়েকটি দলের সঙ্গে সাগরে নামলো, একাই চললো।

মাত্র পঞ্চাশ মাইল এগোতেই, এক তরবারিধারী সাধক সামনে এসে বললো—
“তুমি কি ফেং চেং ভাই? আমি কুই শব্দের হলের প্রধান ফাং থাই দা, আমাদের হলে এবার সাগরে ত্রিশজনের বেশি, সবাই ‘পঞ্চস্বর দ্বীপে’ জড়ো হয়েছে, আমি আমাদের হলে আটজন সেরা নিয়ে একাকী যাত্রী খুঁজছি, সবাইকে একত্র করতে চাই। এখানে ঢুকেই সবাই গোষ্ঠীর পরিচয় হারিয়েছে, সাধারণ শিষ্যের মতো, যখন-তখন মৃত্যু হতে পারে! বাঁচতে হলে দলবদ্ধ হতে হবে। তুমি ‘চি শব্দ হল’–এর সদস্য, শাসন করো গুহার গুপ্ত খনিজ, নিশ্চয়ই তোমার সম্পদ অঢেল, তোমার প্রাণ নিতে চাইবে অনেকেই। আমাদের সঙ্গে চলবে?”
“ফাং ভাই সম্মুখে, আমি সম্মানিত বোধ করছি। কৃতজ্ঞতা জানাই, তবে আমি একাকী চলতে অভ্যস্ত, আপনাদের বিরক্ত করবো না! বিদায়!”
অপরিণত তার চেতনার রাজ্য বিস্তার করেই জেনে গিয়েছিলো, এখানে একজন রয়েছে। সে ভয় পায়নি, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলো।
“থামো! ফেং ভাই, যেতে চাও, তাহলে কিছু দেবীয় উপকরণ দিতে হবে, যাতে ‘পঞ্চস্বর দ্বীপ’-এর সবাইকে জবাব দিতে পারি।”
“ফাং ভাই, আপনি কি জোর করে নিতে চাইছেন?”
“হুঁ! ভালোয় ভালোয় দিলে না, জোরে নিতে হবে! আমার তরবারির আঘাত খাও!”
এই হলপ্রধানের সাধনা ‘সংহত শক্তি’র প্রারম্ভিক স্তরে, অপরিণতের চেয়ে এক ধাপ উপরে। তার তরবারির আঘাত যেন বহু ধারালো ফলার পর্দা, চারদিক ঘিরে ফেললো। অপরিণত হঠাৎ অনুভব করলো, তার শরীর বিশাল চাপে থেমে গেছে, নড়তে পারছে না, বিস্ময়ে স্তব্ধ!
“সংহত শক্তি-সাধকের শক্তি সত্যিই অনন্য! আগেরবার জুয়াড়িকে মারতে ভাগ্য ভালো ছিল, এবার এই ফাং-র ক্ষমতা শুধু প্রারম্ভিক স্তরের, ভয় নেই।”
এমন ভাবতেই, সে একসঙ্গে চার কৌশল চালালো— ‘স্বর্ণদেহ কৌশল’, ‘তাই ই গোপন কৌশল’, ‘আট দিগন্ত কৌশল’, ‘অগণিত বাহিনী ছেদন কৌশল’—সব মিলিয়ে এক শক্তির তরবারি তৈরি হলো, যা ফাং ভাইয়ের দেবীয় তরবারির দিকে এগিয়ে গেল!
একইসময়, তার নিয়ন্ত্রিত পৃথিবীর শক্তির প্রবাহ, গভীর কৌশলে প্রবাহিত হলো। দুই তরবারি মুখোমুখি—একটি শক্তির, একটি দেবীয়। সংঘাতে বজ্রের মতো আগুন বেরোল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়লো। আশপাশে শত মিটার জুড়ে বাতাস গরম হয়ে উঠলো, আগুনে পুড়তে লাগলো, এমনকি বাতাসও কঁকিয়ে উঠলো। সাগরের ঘোলা জল থেকে শত মিটার ধোঁয়া উঠলো।
“কুটিল! সাহস করেছো!”
ঘন কুয়াশা থেকে প্রচণ্ড গর্জন, ফাং থাই দা-র প্রবল রাগ।
“হুঁ! ফাং থাই দা, তুমি আমার সম্পদ লুট করতে চেয়েছো, আমাকে বোকা ভেবেছো? তুমি অন্যদের ডেকে এখানে ডাকাতি করো, জানো না, কতো সহোদরের জীবন শেষ করেছো! আমি দয়াবান, কিন্তু এদের মতো পশুর চেয়ে অধমদের হত্যা করাই উচিত!”
“বড় কথা বলো না, দেখা যাক কে জেতে! ‘ইয়িন ইয়াং তরবারি’, ছিন্ন করো!”
ফাং থাই দা চিৎকার করলো। তার দেবীয় তরবারি একাধিক ধারালো ফলায় বিভক্ত হয়ে অপরিণতের দিকে ছুটে এলো। অপরিণত মনে মনে ভাবতেই তার শক্তির তরবারিও একই সংখ্যক ধারালো ফলায় বিভক্ত হয়ে আক্রমণ করলো। এ কৌশল ফাং থাই দা’র চেয়েও দ্রুত। কেন? অপরিণতের শক্তির তরবারি তার চেতনার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, মনে মনে ভাবলেই তরবারি চলে, দেবীয় তরবারির মতো মন্ত্র-তন্ত্র লাগে না। ফলে ফাং থাই দা’র তরবারি কয়েক ফুট যেতে না যেতেই আটকে গেলো! কিন্তু মাতৃ তরবারি মনোযোগ বিভক্ত হওয়ায় তার শক্তি কমে গেলো, দেবীয় তরবারির ঘাত প্রতিহত করতে পারলো না, পিছিয়ে পড়লো। ফাং থাই দা খুশি হয়ে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে তরবারি চালিয়ে আক্রমণ করলো, নিজেও হঠাৎ জায়গা ছেড়ে দুই মুষ্টি বায়ু ছিন্ন করে অপরিণতের দিকে ছুটে এলো। অপরিণত ঠায় দাঁড়িয়ে রইলো, যেন ভয় পেয়ে পালাতে ভুলে গেছে, চোখে বিভ্রান্তি।
“নবীন বালক, সাহস করে আমায় অমান্য করলে! আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”
ফাং থাই দা গর্জন করতে করতে, তার ছায়া বিদ্যুতের মতো ছুটে অপরিণতের সামনে এসে গেলো, দেবীয় তরবারি শক্তির তরবারি ভেদ করে অপরিণতের গলার কাছে চলে এলো। অপরিণত হঠাৎ চমকে উঠলো, দুই মুষ্টি তুলে আঘাত করলো।
“ছোটো বালক, দেরি হয়ে গেছে! পরের জন্মে...”
“ওহ...উহ...! তুমি, তুমি, তুমি…”

একটা যন্ত্রণাবিদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ধীরে ধীরে মিশে গেলো বাতাসে, তারপর ‘ধ্বাঁ’ করে পাহাড়ভাঙা শব্দ, একটা দেহ মুহূর্তে হাওয়ায় ছড়িয়ে পড়লো কোটি কোটি বালুকণার মতো, কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে গেলো। তখন ফাং থাই দা’র আক্রমণের ঝড় বয়ে গেলো, রক্তিম কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলো, চারদিকের আকাশ স্বচ্ছ, শুধু সাগরের জল হালকা গোলাপি। জলপৃষ্ঠে একজন তরঙ্গের ওপর দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো ভাব নেই।
এ-ই অপরিণত! আসলে, যখন ফাং থাই দা’র নিশ্চিত হত্যার আঘাত দেহে এসে পড়েছিল, সেটি হঠাৎ আধা ফুট সরে গিয়ে আঘাত এড়াল। ফাং থাই দা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বিশ্বাস করেনি, তার নিশ্চিত আঘাত কীভাবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো! কেই বা বুঝবে, অপরিণত ইতিমধ্যে তার চেতনার গভীর দক্ষতায় চারপাশের শক্তিপ্রবাহ বদলে নিয়েছে, সেই গোপন প্রবাহে আঘাত সরে গিয়ে প্রাণ বাঁচিয়েছে! আর ফাং থাই দা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে আত্মরক্ষার শক্তিও আক্রমণে ঢেলে দিয়েছিলো, ফলে একবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে, অপরিণতের বিদ্যুৎগতিতে পাল্টা আক্রমণে প্রাণ হারালো!
অপরিণত দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাতাসে পড়া ফাং থাই দা’র যাদুর ঝুলি তুলে নিলো। তরঙ্গের ওপর দ্রুত চলতে চলতে, মুহূর্তেই দৃশ্য থেকে গায়েব হয়ে গেলো।
জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে কিছু সাধক মেঘের ওপর চড়ে এসে পড়লো।
“খারাপ হলো, আমি হলপ্রধানের চেতনা টের পাচ্ছি না।”
“হ্যাঁ! রক্তের গন্ধ এত তীব্র কেন?”
“এখানে যুদ্ধের চিহ্ন আছে, শক্তির প্রবাহ বিশৃঙ্খল, নিশ্চিত হলপ্রধানের সঙ্গে কেউ লড়েছে!”
“ওহ! এখানে একটা দেবীয় তরবারি পানিতে ভাসছে, হলপ্রধানের! তবে কি...”
“অসম্ভব, হলপ্রধানের শক্তি অন্তহীন, এবারের সকল প্রতিযোগীর মধ্যেও তিনি সবার আগে, যদি লিন জিয়াং আর গাও উ ইয়ু-র সঙ্গে দেখা না হয়, তাঁকে কে হারাতে পারে? আর তারা তো বহু মাইল দূরে, সাগর দৈত্যের সঙ্গে লড়ছে, এখানে আসার প্রশ্নই নেই!”
“কিন্তু যদি কোনো দৈত্যকুলের সাধকের কাজ হয়?”
একজন ধীরলয়ে বললো।
“অসম্ভব! এখান থেকে তীর মাত্র পঞ্চাশ মাইল, উচ্চস্তরের দৈত্য সাধক এখানে আসবে না!”
“সবাই ছড়িয়ে খোঁজো, বেঁচে থাকলে ফিরিয়ে আনো, না হয় মরদেহ খুঁজে বের করো। যদি হলপ্রধানের কিছু হয়, অন্তত যাদুর ঝুলি খুঁজে বের করতেই হবে! এবার সাফল্য নির্ভর করছে তার ওপর, না হলে নিজের প্রাণও বাঁচবে না, সাধনার কথা তো বাদই!”
“আহ! সব দোষ হলপ্রধানের লোভে, অন্যের দেবীয় ধন চাননি, আমার কথা শুনলেন না, যদি সেই যাদুকাঠি নিয়ে সরাসরি ‘অন্ত্যেষ্টি দৈত্য দ্বীপে’ চলে যেতেন, তাহলে সফল হলে আমাদের যা দরকার তাই পেতাম, আজকের ঘটনা ঘটতো না!”
“তখন তো সবাই রাজি ছিলো, কেউ তো আপত্তি করেনি!”
“অযথা কথা বলো না! চল! কোনো সূত্র পেলে সংকেত দাও, সবাই একসাথে জড়ো হয়ে সিদ্ধান্ত নেবো!”
“ঠিক আছে!”
সবাই একযোগে চিৎকার করে ছড়িয়ে পড়লো।