বত্রিশতম অধ্যায়

“অপর্যাপ্ত দাদা, আমরা কীভাবে পালাব?”
“হুম...”
অপর্যাপ্ত একপাশে মাথা কাত করে একটু ভেবে বলল,
“এই আশপাশেই লুকিয়ে থাকি, যখন ডাকাতেরা বেরিয়ে যাবে তখন সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাব।”
কাঞ্চনজ্যোৎস্না বলল,
“ভালো!”
তাই দু’জনে চলার সুবিধার পথ বেছে আশ্রয় খুঁজতে লাগল। তখন পশ্চিম পাহাড়ের পেছনে চাঁদ মিলিয়ে যেতে বসেছে, আকাশে শুধু তারা ছড়িয়ে আছে, চারপাশের জিনিসপত্র অস্পষ্ট। অপর্যাপ্ত চুপিসারে কাঞ্চনজ্যোৎস্নার হাত ধরে শুকনো নদীর খাত ধরে এগোতে লাগল। পথ চলতে চলতে হঠাৎ সে থেমে বলল,
“দ্রুত ফিরে চল!”
“অপর্যাপ্ত দাদা, ফিরে গেলে তো আবার ডাকাতদের আস্তানার কাছেই যাব! বরং যতদূর সম্ভব এগিয়ে যাই, ওরা যদি খুঁজতে আসে, পালাতেও সুবিধা হবে।”
“ডাকাতদেরও ঠিক এমনটাই ভাবার কথা!”
কাঞ্চনজ্যোৎস্না মনে মনে প্রশংসা করল, আর কথা না বাড়িয়ে অপর্যপ্তের সঙ্গে দ্রুত ফিরে চলল। কিছুক্ষণ পরই তারা পৌঁছাল বিশাল এক প্রাসাদের বাইরের দেয়ালের নিচে। দেয়ালটি কয়েক গজ উঁচু, প্রতি ত্রিশ-পঞ্চাশ গজ পরপর একেকটি পাহারাদার ছোট টাওয়ার, উঁচু ছাদের নীচে ঝুলছে নিস্তেজ বাতি, ছড়িয়ে পড়ছে হলুদ মলিন আলো। দেয়ালের ওপরে কোনো পাহারাদার নেই, হয়তো ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। অপর্যাপ্ত আর কাঞ্চনজ্যোৎস্না দেয়ালের ছায়া ধরে চুপিচুপি ঘুরতে লাগল, অবশেষে এক জায়গায় ঝোপের আড়ালে দেয়ালের নিচে একটি গোপন নালা দেখতে পেল।
“কাঞ্চনজ্যোৎস্না, এই পথ দিয়ে ভেতরে ঢুকি, প্রাসাদের ভেতর লুকিয়ে থাকি, ওরা বাইরে খোঁজ করতে বের হলে চুপিচুপি বেরিয়ে যাব।”
“অপর্যাপ্ত দাদা, তোমার কথাই শুনব।”
“চলো, আমার সঙ্গে এসো!”
বলে সে ঝোপ সরিয়ে গিয়ে ঢুকল, তারপর কাঞ্চনজ্যোৎস্নাকেও নিয়ে গোপন পথে প্রবেশ করল; কুকুরের মতো হামাগুড়ি দিয়ে নালার মধ্যে এগিয়ে চলল। নালাটি প্রায় এক গজ উঁচু, ভেতরে অর্ধেক পর্যন্ত পানি। জল ঠান্ডায় অপর্যাপ্ত কেঁপে উঠল, পিছনে ফিরে বলল,
“কাঞ্চনজ্যোৎস্না, নালার পানি খুব ঠান্ডা, সাবধানে এসো।”
“জানি।”
কাঞ্চনজ্যোৎস্নাও জলে নেমে এল। অপর্যাপ্ত অন্ধের মতো দুই হাতে টিপে টিপে এগোতে লাগল।
“আহা! এটা কী? জাল? হ্যাঁ, এটা তো জাল! একটু খুলে দেখি।”
সে দুই হাতে ধরে টেনে ছিঁড়ে ফেলল, প্রচন্ড শব্দে ভেঙে গেল।
“আচ্ছা, কাঠের তৈরি!”
অপর্যাপ্ত বলল। কাঞ্চনজ্যোৎস্না হাসল, কিছু বলল না। আসলে সেটা ছিল খাঁটি লোহার, কাঞ্চনজ্যোৎস্না জানত, কিন্তু বলল না। তার জাদুকৌশলে অন্ধকার হোক বা আলো, সবই স্পষ্ট দেখতে পায়।
দু’জনে নালা পেরিয়ে উঠে এল তীরে, দেয়ালের গা ঘেঁষে এক ফাঁকা ছোট দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল এক বিশাল পশ্চাদ্বর্তী বাগানে। তখন সকাল হতে চলেছে, চারপাশের সবকিছু স্পষ্ট দেখা যায়।
বাগানে ঢুকে দেখল, সেখানে আশ্চর্য ফুল-গাছ, কৃত্রিম পাহাড়, ছোট ছোট হ্রদ, সেতু, খিলান, সরু পথ, ছোট ছোট ঘর-বাড়ি, প্যাভিলিয়ন, যা দূরে কাছে ছড়িয়ে আছে। ছোট হ্রদের ভিতর বাঁশ-গাছের পথ বেঁকে গেছে এক দ্বীপের দিকে। সত্যি এক ধনী পরিবারের রাজকীয় বাগান!
“এটা তো কোনো ডাকাতের আস্তানা নয়! বিদ্বজ্জনদের বাড়িও এমনটা হয় না!”
অপর্যাপ্ত বিস্ময়ে বলল।
“অপর্যাপ্ত দাদা, কে জানে, হয়তো সত্যিই কোনো বিদ্বৎ পরিবার!”
“ভোর হচ্ছে, চলো কোথাও লুকিয়ে পড়ি।”
দু’জনে চুপিচুপি এক ছোট ঘরে ঢুকে পড়ল। ঘরটি ছিল বাঁশবনের মাঝে, এক পাশে হ্রদ, তিন পাশে রাস্তা, তবে বেশ নির্জন। এই জায়গাটি বেছে নেওয়ার কারণ, নির্জন এবং প্রয়োজনে পালানোর পথ সহজ।
ঘরের ভেতরে গিয়ে দেখল, দু’তলা, নিচে কাঠের টেবিল, কয়েকটা চেয়ার, ধুলো জমে আছে। বোঝা গেল, বহুদিন কেউ আসেনি। ওপরে ওঠার সিঁড়ির প্রবেশদ্বারটি বড়ো একটা খিলান, যা নিচতলার অর্ধেক জায়গা দখল করেছে।
“ওপরেই চলো!”
অপর্যাপ্ত ধীরে বলল। কাঞ্চনজ্যোৎস্না তার পেছনে উঠল। ওপরে ঘরের দৃশ্য আলাদা। চারপাশে তিনটি জানালা, একটি ছোট আটকোণার টেবিল জানালার পাশে, পাশে একটি চেয়ার। আরও আছে লাল কাঠের ছোট বিছানা, তবে খালি। পাশে বইয়ের তাক, তাতে কিছু বই এলোমেলো ছড়ানো। টেবিলে ছয়টি কাপ, একটি চা-পাত্র, এলোমেলোভাবে রাখা।
“অপর্যাপ্ত দাদা, এ কি কোনো নারীর শয়নকক্ষ?”
“হ্যাঁ। কাঞ্চনজ্যোৎস্না, আমরা দু’জন দুটি জানালা পাহারা দিই, কোনো শব্দ পেলে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাব।”
সাবধানে সবকিছু দেখে অপর্যাপ্ত তিনটি জানালার ফাঁক খুলে দিয়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল। এই বিশ্রামের পদ্ধতি তার দাদুর কাছ থেকে শেখা। প্রথমে এক বিশেষ মন্ত্র জপে, তারপর মন শান্ত করে নিদ্রায় যায়। এতে দ্রুত ঘুম আসে, ছোটবেলা থেকেই সে এই নিয়মে ঘুমাত। পরে তার দাদু তাকে আরেকটি মন্ত্র শেখান, এতে ঘুম আরও গভীর হয়, বজ্রপাত হলেও টের পায় না। প্রতিরাতে এই দুই পদ্ধতিতে সে বিশ্রাম করত, ফলে সকাল হলে মন চাঙ্গা থাকত।
চাঁদহীন রাতে, তারার আলোয় ঝলমল, পাহাড়ে হিমেল বাতাস, সেই ছোট ঘরে ঢুকলে শীত হাড়ে কাঁপে। কাঞ্চনজ্যোৎস্নাও ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল। মাঝে মাঝে চোখ মেলে অপর্যাপ্তের দিকে তাকায়—এই ছেলেটি শরীরে বড় হলেও বয়স মাত্র পনেরো-ষোল, কত কষ্ট পোহাতে হচ্ছে! দুনিয়ার অনেক কিশোর-তরুণের এমন দুর্ভোগ হয়,修行পথে তো আর সবসময় মসৃণ হয় না! হয়তো একটু কষ্ট পেলে তারই মঙ্গল। তবু তার বয়স তো খুবই কম; অন্য জাদুকর পরিবারের ছেলেরা রাজকীয় আদরে, কয়েকজন গুরু তাদের শিক্ষা দেন, নানা ওষুধ ও বিদ্যায় পারদর্শী। অথচ সে, এত পুরনো ঐতিহ্যের উত্তরাধিকারী হয়েও, এখনো 修行 কী জানে না!
সূর্য ওঠার পর হঠাৎ বাইরে হৈচৈ শুরু হল। অপর্যাপ্ত সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল।
“ডাকাতেরা নিশ্চয়ই কিছু টের পেয়েছে! কাঞ্চনজ্যোৎস্না, প্রস্তুত থেকো, যদি ওরা এখানে আসে, আমার পিছু পিছু পেছনের ছোট দরজা দিয়ে পালিয়ে যাব। দরজা পেরোতে পারলে ভালো, নইলে চুপে নদীর নালার মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাব।”
“অপর্যাপ্ত দাদা, তুমি পথ চিনলে কীভাবে?”
কাঞ্চনজ্যোৎস্না ছল করে জিজ্ঞেস করল।
“গতরাতে ঘুম আসছিল না, তাই চারপাশ ঘুরে দেখেছিলাম।”
“ও, আমায় ডাকলে না কেন?”
আসলে অপর্যাপ্ত রাতেই কাঞ্চনজ্যোৎস্নার ঘুমের সুযোগে গোপনে চারপাশ দেখে পথ ঠিক করে রেখেছিল।

ঠিকই, ডাকাতেরা সকালেই পাহারায় বের হল। পাথরের কক্ষে অস্বাভাবিক কিছু দেখে দরজা খুলে দেখল, কোথাও বন্দি ভাইদের দেখা নেই, শুধু শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ। সবাই ভয়ে আঁতকে উঠল, বুঝল ঘটনা ঘটে গেছে! দ্রুত তৃতীয় সর্দারের কাছে খবর পাঠাল। সঙ্গে সঙ্গে পাথরের দরজার ফাঁক খুলে নালার পথে ছুটল, দেখল একটি মৃতদেহ, মাথা থেঁতলে গেছে, মগজ ছড়িয়ে পড়েছে, কারাগারের বাইরে পড়ে আছে। ভেতরে তিনজন হাত-পা বাঁধা, মুখে কাপড় গোঁজা, অচেতন অবস্থায়।
“দ্রুত বাঁধন খুলো!”
সবাই মিলে তিনজনকে ছাড়াল, মুখ থেকে কাপড় বের করল। জিজ্ঞেস করে জানল, বন্দিরা রাতের অর্ধেকেই পালিয়ে গেছে! তারপর তিনজনকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে কেউ বলল,
“তৃতীয় সর্দার এলেন! তৃতীয় সর্দার এলেন!”
“কী হয়েছে?”
যাকে ছোটভাই ডাকত, সে বলল,
“তৃতীয় স্যার, আমাদের দোষ।”
“বেশি কথা নয়! বলো!”
“জী! গতরাতে আমরা মিলে একটু মদ খেয়েছিলাম, হঠাৎ পাথরের দরজার নিচে অনেক শোরগোল শুনে দরজা খুলে দেখি, তখনই এক বলিষ্ঠ লোক হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে আমাদের মাটিতে ফেলে দেয়, আর কিছু মনে নেই, জ্ঞান ফিরলে নিজেদের কারাগারে পাই।”
তৃতীয় সর্দার তার দিকে তাকিয়ে রইল, লোকটি ভয়ে ঘেমে উঠল, চোখ তুলতে সাহস পেল না।
“এ ব্যাপার এখানেই শেষ! এখন পাঁচ ভাগে ভাগ হও, একদল আস্তানা তন্নতন্ন করে খোঁজো, এক ইঞ্চিও বাদ দেবে না! একদল গভীর জঙ্গলে যাও, একদল এসেছিল সেই পথে ফিরে যাও, একদল যাত্রীদের নিয়ে যাও, আরেকদল মালপত্র গুছিয়ে প্রস্তুত থাকো।”
“জী! বুঝেছি!”
“মনে রেখো, কাউকে দেখলে হত্যা করো, দল পেলে দু’জন হত্যা করো! কাউকেই বাঁচতে দিও না!”
“জী!”
সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে ছুটে গেল, শৃঙ্খলা দেখে বোঝা যায় তারা কড়া অনুশাসনে চলে। তিনজন পাহারাদার কৃতজ্ঞতায় মাথা কুটে ধন্যবাদ জানাতে লাগল। তৃতীয় সর্দার কিছুক্ষণ ভেবে বলল,
“শোনো, চারপাশে চৌকিদার পাহারা বসাও, অচেনা কেউ এলে সঙ্গে সঙ্গে শেষ করে দেবে, কোনো প্রশ্ন করবে না! ঘটনাটা দ্বিতীয় সর্দারকে জানাও, তিনি যা বলবেন তাই করব!”
“জী!”
তাই পুরো আস্তানায় চারিদিকে সতর্কতা বাড়ল। কয়েকটি দল খুঁজে খুঁজে পলাতক যাত্রীদের ঘিরে ফেলল; পাহারাদাররা সঠিক স্থানে লুকিয়ে থেকে আগতদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একদিন-রাতেই সব যাত্রী খুন করা হল! খোঁজ নিয়ে দেখা গেল, দু’জন নিখোঁজ—একজন যুবক, একজন সুন্দরী তরুণী—নিশ্চয়ই তারা দু’জনে পালিয়ে গেছে। তখন তৃতীয় সর্দার হুকুম দিল, সব দল খুঁজে বের করো, ওই দু’জনকে হত্যা করতেই হবে!