সপ্তম অধ্যায়
শি বুযু যথেষ্ট সাহস পায়নি জঙ্গলে থাকতে। সে একদিকে কিছু শুকনো ডালপালা, কাঠকুটো কুড়ানোর ভান করতে করতে, চুপিচুপি চেয়ে দেখছিল বিশাল একদল লোক পাহাড়ের ওপরে দিয়ে উড়ে যাচ্ছে। যারা পাহারায় ছিল, তাদের পাঁচ-ছয়জনও এক সঙ্গে মিলে বনবাহিরে শিকারীদের বিশ্রামের ভাঙাচোরা গুহায় লুকিয়ে পড়ল। তখনই বুযু নিশ্চিন্ত হল, আবার কাঠ কুড়াতে থাকল। তার তো ছিল মায়ের দেয়া আচ্ছাদন-চাদর, কিন্তু দাদার উপদেশ মনে পড়ল—শক্তিশালী সাধকদের ক্ষমতা এমন, কিছুই তাদের চোখ এড়াতে পারে না, কিছুই তাদের প্রতিহত করতে পারে না। তাই সে সেই জাদুঈ চাদর খুলে লুকিয়ে রাখল, সাধারণ মর্ত্যের শিশুর বেশে কাঠ কুড়াতে লাগল। এই কৌশলেই সে এবারের বিপদ থেকে বেঁচে গেল। বুযু মায়ের চাদর ভালোভাবে লুকিয়ে রাখল, ছোট ছোট ডাল দিয়ে কাঠের গুচ্ছ বাঁধল, পিঠে নিয়ে পাহাড়ের নিচে হাঁটা দিল।
পাহাড়ের তলায় ছয়-সাত মাইল দূরে ছিল একটি সাধারণ গ্রাম। তখন প্রায় সন্ধ্যা। আঁকাবাঁকা পথ ধরে ছোট্ট, দুর্বল বুযুর ছায়া দীর্ঘ হয়ে চলল। পাহাড়ি পথ ধরে গ্রামে ঢুকে সে অদৃশ্য হয়ে গেল সবুজ ছায়াঘেরা বাড়িঘরের ভেতর। পাহারাদারদের মধ্যে একজন সাধক ছিল, লু নামের গুরুর শিষ্য। সে চোখে চোখে রাখল বুযুকে, যতক্ষণ না সে গ্রামে গিয়ে অদৃশ্য হল।
বুযু পেছনে চাইল না, সরাসরি গ্রামের ভেতরে ঢুকে পড়ল। এক ভাঙাচোরা উঠোন খুঁজে কাঠগুলো আস্তে নামিয়ে রাখল, চুপচাপ গরুর শেডে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। রাতের বেলা পাহাড়ি হাওয়া বইল, আকাশে কালো মেঘ, অচিরেই মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হল। ঘাসের ছাউনি নড়বড়ে, যদিও ভেঙে পড়েনি, তবুও চারদিক দিয়ে হাওয়া ঢুকছে, আর রাতের অর্ধেক যেতে না যেতেই ছাউনির ফাঁক দিয়ে টুপটাপ বৃষ্টি পড়তে লাগল। বুযু কখনো এত কষ্ট পায়নি, তাছাড়া সারাদিন কিছু খায়নি, ক্ষুধায় কাঁপছে, শুকনো খড়ের পাশে গুটিসুটি মেরে ফিসফিস করে কাঁদতে লাগল।
“মা... হুহু... দাদা... হুহু...”
সে একবার মা বলে ডেকে কাঁদে, আবার দাদা বলে ডাকে, কাঁদে।
“শুনছো বুড়ো, বাইরে মনে হয় কোনো বাচ্চা কাঁদছে!”
“তোমার কানে সমস্যা হয়েছে? এই গভীর রাতে, কোথা থেকে আসবে বাচ্চার কান্না?”
“তাহলে, তুমি একবার দেখে এসো।”
“ঘুমাও! ঘুমাও! কাল বৃষ্টি থামলে নতুন করে ছাউনি মেরামত করতে হবে!”
বুযু ঘরের ভেতর লোকজনের কথা শুনে আর কাঁদার সাহস পেল না, শুধু নিঃশব্দে হেঁচকি তুলল।
পরদিন সকালে আকাশ মেঘলা, তবে বৃষ্টি অনেকটা কমেছে। বুযু শীতল হাওয়ায় ভোরেই জেগে ওঠে। চুপচাপ উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে মায়ের চাদর গায়ে জড়িয়ে বড় এক চক্কর দিয়ে পাহাড়ের দিকে গেল। একটা বড় গাছে উঠে দূরে সেই সাধকদের গুহার দিকে তাকাল। গুহার ভেতর পানি জমে গেছে, কেউ নেই। সম্ভবত তারা বৃষ্টির কষ্ট সহ্য করতে না পেরে অন্যত্র চলে গেছে।
বুযু গাছের ডালে লুকিয়ে মায়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। একদিন গেল, মা এলো না। দ্বিতীয় দিনও গেল, মা এলো না। তৃতীয় দিন বুযু আর ক্ষুধা সহ্য করতে পারল না, গাছের ডালে পড়ে ঢলে পড়ল। নিজের ছেঁড়া জামার পকেট হাতড়ে একটা ওষুধের শিশি বের করল। ওটা তার দাদার দেয়া ওষুধ, দাদা বলেছিল, ইচ্ছেমতো খেতে নেই।
“ভেবে দেখলে, নিশ্চয়ই খাওয়া যেতে পারে! না হলে দাদা আমাকে এতবার এই ওষুধ দিতেন না!”
নিজেকে এভাবে বোঝাতে বোঝাতে সে কয়েকটি গাঢ় সবুজ, তীব্র সুবাস ও আলোর ঝিলিকওয়ালা ওষুধ বের করল, ঘ্রাণ নিল, মুখে দিয়েই জল গিলতে লাগল। ক্ষুধা আর সহ্য করতে না পেরে সাত-আটটি ওষুধ এক সাথে গিলে ফেলল। আসলে ওষুধটি তেতো, কিন্তু মুখে দিলেই গলে যায়। তেতো ও ঝাঁঝালো রস পেটে যেতেই, অল্প সময়েই একদম আগুনের মতো জ্বালা গলা বেয়ে মাথায় উঠে গেল, এরপরই তার চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, আর কিছু মনে রইল না।
না জানি কতক্ষণ কেটেছে, বুযুর কানে এক বৃদ্ধের কান্নার আওয়াজ আসতে লাগল—
“লিউর! বুযু! এ কেমন দশা! তোমরা চলে গেলে আমি বেঁচে থেকে কী করব! আহা! হুহু...”
বুযু চোখ মেলে দেখে, গাছের নিচে, প্রায় দশ গজ দূরে, তার দাদা দাঁড়িয়ে! বুযু কখনো দাদাকে এভাবে হাউমাউ করে কাঁদতে দেখেনি। শিশুসুলভ আনন্দে চিৎকার করে উঠল—
“দাদা!”
বৃদ্ধ চমকে চারপাশ তাকালেন, কেউ নেই, ভেবেছিলেন মায়া, আবার হাউমাউ করে কাঁদলেন।
“দাদা! আমি ভয় দিচ্ছি!”
বুযু দেখল দাদা আবার কাঁদছেন, তাই গাছের ডাল নাড়িয়ে উচ্চস্বরে ডাকল। দাদা ডাল নড়তে দেখে সঙ্গে সঙ্গে গাছের চুড়োয় উঠে এলেন, কিন্তু বুযুকে খুঁজে পেলেন না, কাঁপা গলায় ডাকলেন—
“বুযু, ছেলে! দাদাকে আর ভয় দিও না, বেরিয়ে এসো!”
“আমি তো এখানেই আছি! ও, হ্যাঁ, মায়ের দেয়া চাদরটা তো গা ঢাকা দিচ্ছে!”
বুযু চাদর খুলে হাসিমুখে দাদার দিকে তাকাল। শি ই বুযুকে জড়িয়ে ধরে আবার হাউমাউ করে কাঁদলেন।
“দাদা, আমি ক্ষুধার্ত!”
“ভালো ছেলে, দাদা তোমাকে ভালো কিছু খেতে দেবে!”
বৃদ্ধ নিজের ঝোলার থেকে এক শিশি ওষুধ বের করে বুযুকে দিলেন—
“খাও! খুবই সুস্বাদু!”
“দাদা, আমি আর ওষুধ খাবো না। এই শিশি থেকে কয়েকটি খেয়েছি, খুবই তেতো!”
“কোন ওষুধ?” দাদা আঁতকে উঠলেন।
“এই তো! তুমি খেতে মানা করেছিলে!”
“ওরে বাবা!” বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বুযুর হাত চেপে নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন। খানিক পরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন—
“বড়ই আশ্চর্য! তুমি কয়টা খেয়েছ?”
“সাত-আটটা হবে।”
“হায়! আমার পূর্বপুরুষ! এ ওষুধের নাম পবিত্র আত্মা বল, এটা চেতনা জাগানোর মহৌষধি। বড় সাধকেরাও একবারে একটা খায়, তারপর বছরের পর বছর সাধনা করতে হয়। সাধারণ লোক তো দূরের কথা, একটা খেলেই প্রাণ বিসর্জন—আর তুমি সাত-আটটা! সত্যি বিস্ময়!”
বৃদ্ধ সন্দিহান, কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবলেন, তারপর বললেন—
“চলো, এখানে আর থাকা ঠিক নয়।”
তারপর তিনি নাতিকে নিয়ে মেঘে চেপে দক্ষিণ পাহাড় বেয়ে চলে গেলেন। ত্রিশ মাইল দূরে এক পাহাড়ি ঢালের পাইনবনে নতুন কবরের পাশে থেমে মাটি ছুঁয়ে নামলেন।
“লিউর, তুমি কত কষ্ট করে মরেছ!” বৃদ্ধ আবার কাঁদলেন, বুযুকে বললেন—
“বুযু, তোমার মা আত্মোৎসর্গ করেছে, তার সামনে মাথা নত করো, বিদায় দাও!”
“দাদা, আমার মা... হুহু, মা, মা...”
“বুযু, এই মহা শত্রুতা আমরা অবশ্যই প্রতিশোধ নেব। এখন দাদার সঙ্গে চলো!”
দাদু-নাতি দুজন চোখ মুছে প্রাচীন চৌ শহরের দিকে উড়ে গেল। কয়েক দিনের মধ্যেই তারা শহরের উত্তরে ফানজিয়া নামে এক ছোট শহরে পৌঁছাল। তারা শহরের সরাইখানায় না গিয়ে এক বৃদ্ধ দম্পতির বাড়ি আশ্রয় নিল।
শি ই ও বুযু বলল, তাদের গ্রামে মহামারি হয়েছে, সবাই মারা গেছে, ছোট নাতিও অসুস্থ ছিল, হাজার মাইল ঘুরে ওষুধ খুঁজতে এসেছে, ভাগ্য ভালো, রোগ ভাল হয়েছে। কোথাও যাওয়ার নেই, আত্মীয় খুঁজে এসেছে, তাও ততদিনে চলে গেছে। দম্পতি দয়া করে তাদের থাকতে দিল।
আধা মাস কেটে গেল। বুযু-দাদু শুধু বসে বসে খায়, মনে কষ্ট হয়, তাই বৃদ্ধকে বলল কাজের ব্যবস্থা করতে। বৃদ্ধও সদয়, অল্প সময়েই ফিরে এসে বললেন—
“তুমি তো পড়াশোনা জানো, বয়সও অনেক, ভারী কাজ তোমার পক্ষে সম্ভব নয়। সৌভাগ্যক্রমে ফাং সাহেবের বাড়ির শিক্ষক চলে গেছেন, তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো।”
“ওহ। আপনার কৃপা।”
“এতে সমস্যা নেই।”
দুজন মিলে ফাং বাড়ি গেলেন। ফাং সাহেবও বিদ্বান, শি ই-এর সাথে কথা বলে খুব সন্তুষ্ট, তাই তাকে গৃহশিক্ষক হিসেবে রাখলেন।
শি ই আসল নাম ব্যবহার করলেন না, নাম নিলেন শিল ছুয়ে পিং। পাঠশালা ফাং পরিবারের পুরনো বাড়ি, ঘর বেশি না হলেও শি স্যারের থাকার ও শিক্ষাদানের জন্য যথেষ্ট। বুযু ও দাদু নতুন বাড়িতে উঠলেন, একটু গুছিয়ে নিয়ে বসবাস শুরু করলেন। তিন-পাঁচ দিন পর থেকেই পাঠশালা খুলে গেল। শি ই বাড়ি থেকে বের হতেন না, শিশুদের পড়িয়ে দিন কাটাতেন, দিনগুলো বেশ শান্তিতে চলছিল। তবে বুযু মাঝে মাঝে উদাসীন হয়ে যেত। শি ই নানা ভাবে বুঝিয়েও ফল পেতেন না, হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন।
একদিন শিক্ষাগ্রহণ শেষে শি ই নাতিকে ডেকে বললেন—
“বুযু, তোমার বয়স কত?”
“দাদা, আমি নয় বছর পূর্ণ করেছি।”
“বুযু, পূর্বপুরুষদের মধ্যে সাত বছরেই বড় দায়িত্ব নিয়েছে, লেখাপড়া ও যুদ্ধ দুটোতেই নিপুণ। তুমি এবার নয় বছরের, দাদার কিছু কথা বলার আছে, শুনবে?”
“দাদা, আমি হয়তো বড় বিদ্বানদের মতো নই, কিন্তু আমার লক্ষ্য উচ্চতম পাহাড়ে ওঠা—আপনি বলুন।”
“ভালো। বুযু, তুমি জানো আমাদের শি পরিবার কেমন?”
“সাধনার পথ, পুণ্যবানের পরিবার।”
“সাধনার পথ মানে কী?”
“মানে সাধনা করে দেবতা হওয়া।”
“দেবতা হওয়া এত সহজ নয়! আমাদের শি পরিবার হাজার বছরের পুরনো, কেবল একজনই স্বর্গে উঠতে পেরেছে। সাধনায় চাই মহান বুদ্ধি, অদম্য সাহস, অসীম ধৈর্য, আর বিরাট সৌভাগ্য।”
“দাদা, আমি চাই সেই মহত্তম গুণাবলি অর্জন করতে।”
“তাহলে, বুযু, তুমি কি তোমার মাকে খুব মনে করো?”
“হ্যাঁ, দাদা।”
“বুযু, তোমার মা তোমাকে বাঁচাতে প্রাণ দিয়েছেন। যখন আমি গিয়েছিলাম, তখন শুধু এক আত্মা ও এক প্রাণীটুকু বেঁচে ছিল। আমি আমাদের শি পরিবারের মহামূল্যবান নয় আত্মার বাক্সে তা ধরে রেখেছি, কিন্তু মায়ের প্রাণ ফিরিয়ে আনতে পারিনি।”
“দাদা, ওই বাক্সে কি আমার মা?”
বুযুর চোখে জল।
“হ্যাঁ! সাধনা করো, প্রথমত মাকে উদ্ধার করবে, দ্বিতীয়ত নিজেকে রক্ষা করবে, আমাদের শি পরিবারের রক্তরেখা টিকিয়ে রাখবে। আমাদের বড় চাচা, সহস্রাধিক আত্মীয় সবাই শত্রুর হাতে নিহত হয়েছে, এখন শুধু তুমি আর আমি বেঁচে আছি। বুযু, তোমার বাবা... আহা! আমার সন্তান ইফেই! তিনিও তোমার মা ও আমাকে বাঁচাতে প্রাণ দিয়েছেন। তুমি দুঃসহ কষ্ট সহ্য করবে, অসীম যন্ত্রণা সহ্য করবে, অসাধারণ দক্ষতা অর্জন করবে, মহৎ কাজ করবে, আমাদের পরিবারকে পুনরুদ্ধার করবে, রক্তের প্রতিশোধ নেবে! আহা, ছোট্ট কাঁধে কত বড় দায়িত্ব! আমার দুঃখী নাতি... আহ!”
শি ই বলার শক্তি হারালেন, গলায় কান্না আটকে গেল।
“দাদা, আমি সাধনা ও পথ ভালোভাবে শিখব, মাকে উদ্ধার করব, পারিবারিক ঐতিহ্য টিকিয়ে রাখব, রক্তের প্রতিশোধ নেব!”
“শিশু!...”
শি ই বুযুর চুলে হাত বুলিয়ে চোখের জল ফেললেন।
এরপর দাদু-নাতি দিনে পাঠশালায় পরিশ্রম করত, আর গভীর রাতে সাধনা ও জাদুবিদ্যায় ডুবে থাকত, গ্রীষ্ম-শীতে একদিনও বিরতি নেই। ফাং সাহেব দেখতেন, তার সন্তান-সন্ততিরা ভালো শিখছে, খুব খুশি হতেন। আশেপাশের অনেক বিদ্বান-গরিব ছেলে এসে পড়াশোনা করত। এমনকি গ্রামের ধনী কিম পরিবারও তাদের মেয়ে কিম ছাং-আরকে এখানে পড়তে পাঠিয়েছিল। কিম ছাং-আর বয়সে দশ-বারো, রূপে ও স্বভাবে সুন্দর। একসময় ভীষণ অসুস্থ হয়ে তিন দিন মৃত থেকেও বেঁচে ওঠে—এ ঘটনা আশেপাশে বিস্ময় হিসেবে ছড়িয়ে পড়ে। কিম ছাং-আর বুদ্ধিমতি ও অধ্যবসায়ী, বুযুর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠে, সবার প্রিয় হয়ে উঠে। প্রায়ই বুযুর সাথে বড় বড় আলোচনায় মেতে উঠত, শিক্ষকও তাদের দেখে মুগ্ধ হতেন।