চতুর্তি চল্লিশতম অধ্যায়

হঠাৎ সেই সংহত শক্তি অর্জনকারী সাধক ক্রুদ্ধ স্বরে চিৎকার করে উঠলো, "দুষ্ট নারী, সাহস তো দেখো!" সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিন嫦ার এক আঘাত প্রতিহত করতে চাইল। চিন嫦ার সাধনা অসাধারণ হলেও, প্রথমত সে তার প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করতে সাহস করেনি, কারণ তাতে স্বর্গীয় বিপদের আশঙ্কা ছিল! দ্বিতীয়ত, নিজের আসল দেহ ব্যবহার করতে না পেরে সাধারণ মানুষের মত অস্ত্র পরিচালনা করছিল, এতে তার শক্তি সীমিত হয়ে পড়েছিল এবং অতিরিক্ত প্রকাশ পেলে তার শক্তির সঞ্চয় ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারত। তাই সে কেবল শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে এই আঘাতটি করেছিল। তবুও, চিন嫦ার এ আঘাতে সংহত শক্তি স্তরের সামর্থ্য ফুটে উঠেছিল। শত্রু সাধক ফিরে তাকাতেই বুঝতে পারল, মনে মনে আতঙ্কিত হলো।

"এই নারী তো শরীরী সাধনার স্তরে ছিল, হঠাৎ করে তার শক্তি এতো বেড়ে গেল কেন? তবে কি তারা আমাকে বিভ্রান্ত করছে? হুঁ, তারা যদি সংহত শক্তি স্তরেও পৌঁছায়, তাতে কী? আগে এ নারীকে হত্যা করি, পরে ঐ ছোকরার প্রাণ নেব!"

সে মুহূর্তে, জীবন বিপন্ন করেও চিন嫦া সেই সাধককে আক্রমণ করল। সে দেহ তুলে, চাকার মত ঘুরে, দুই পা মাটিতে গেঁথে পুরো শরীর ছুড়ে দিল, যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর, সরাসরি শত্রুর মাথার দিকে। শত্রু সাধক তখন চিন嫦ার আকস্মিক আঘাত সামলে কয়েক কদম পিছিয়ে দাঁড়াল। তখনই, পিছন থেকে অপর্যাপ্ত তার মুষ্টিগুলো সোনালি আভায় ঝলমল করতে করতে শত্রুর মাথার পেছনে এসে পৌঁছাল। সেই সাধক ছিল অতীব দক্ষ, পিছনে তাকাবারও দরকার পড়ল না, কেবল হাত পিছনে ছুঁড়ে দিল এবং অপর্যাপ্তের দুটি মুষ্টি ঠিকঠাক ধরে ফেলল, যেন মাথার পেছনেও তার চোখ আছে, এতটুকু ভ্রান্তি নেই। কিন্তু মুষ্টি আর হাতের সংযোগের মুহূর্তে, সে হঠাৎ টের পেল যে বিরোধীর মুষ্টিগুলো একেবারে হালকা, বিন্দুমাত্র শক্তি নেই; মনে মনে বিস্মিত হল! সে সঙ্গে সঙ্গে শরীর সরে একদিকে চলে গেল, একই সঙ্গে মন্ত্র পাঠ করতে লাগল—দেহরক্ষার জন্য দেবালোকে আভা জাগাতে চাইল; কিন্তু পরক্ষণেই আবিষ্কার করল, তার শরীরের সমস্ত শক্তি, সমস্ত মহাশক্তি, কিছুই ব্যবহার করতে পারছে না! গলা খুলে সঙ্গীদের ডাকতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে বুকের মধ্যে কষ্ট অনুভব করল, হিমশীতল অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল! সে আধো-গলায় চিৎকার করে উঠতে গিয়েছিল, হঠাৎই মরণপণ আঘাতে অপর্যাপ্ত আর চিন嫦াকে僧舍 থেকে ছিটকে বাইরে ফেলে দিল। অপর্যাপ্ত জানালায় আছড়ে পড়ল, জানালা ভেঙে চূর্ণ হলো! সেই চূর্ণবিচূর্ণ কাঁচ অপর্যাপ্তের সাথে বাইরে ছিটকে পড়ল। অপর্যাপ্ত কয়েকবার গড়িয়ে থামল, মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বইতে লাগল, মুখমণ্ডল মুহূর্তেই রক্তহীন ফ্যাকাসে হয়ে গেল। চিন嫦া যেন পক্ষীরাজের পালকের মতো হালকা, উড়ে আকাশপথে বহু যোজন দূরে পড়ল। সে একটু থেমে, নিস্তব্ধভাবে মাটিতে শুয়ে পড়ল, ভীত দুই নয়নে সদ্য উদিত লাল আলোকচ্ছটা মেঘের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই আলোকচ্ছটা পাঁচরঙা আলোয় ঝলমল করে কয়েক মাইল ছড়িয়ে পড়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। চিন嫦া হাঁপ ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ধীরে ধীরে চোখ বুজল।

এদিকে, সেই অরণ্য পরিবারের সাধকের মুখে আতঙ্কের ছাপ কমেনি, দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা গঠন করে, মুখে মন্ত্র পাঠ করতে লাগল; কিছুক্ষণ পরই উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে বারবার গড়াগড়ি খেতে লাগল। অপর্যাপ্ত কষ্টে মাটি থেকে উঠে টলতে টলতে僧舍র দরজায় পড়ে থাকা শত্রু সাধকের দিকে এগিয়ে গেল। কাছে পৌঁছে, সে প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে পড়ে শত্রু সাধকের বুকে ক্ষতস্থলে দশ-পনেরো ঘুষি দিয়ে তবে থামল! সেই সাধক মুখ খুলে কথা বলতে পারল না, কেবল বিস্ময়াভিভূত মুখে তাকিয়ে রইল, ধীরে ধীরে প্রাণশক্তি হারিয়ে মৃতপ্রায় হয়ে গেল। মুখে মরণরঙ, আর কোনো বিদ্রূপ বা উপহাসের চিহ্ন নেই, কেবল অপ্রশান্ত দু’চোখে যে দীপ্তি ছিল, তা নিভে গেছে।

অপর্যাপ্ত মনে মনে স্বস্তি পেলেও আবার উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত গড়াতে লাগল।

এখনকার কথা, অরণ্য পরিবারের সাধকের কৌশল দুর্বল ছিল না, বরং সে সময়মতো কিছুই করতে পারেনি! দুর্ভাগ্য, তার মহাশক্তি কম ছিল না, কিন্তু শত্রুকে হালকাভাবে নিয়েছিল; কোথায় জানত চিন嫦ার গোপন কৌশল, যা তার সম্পূর্ণ শক্তি অচল করে দিয়েছিল, এমনকি তার শক্তিশালী অস্ত্রও ব্যবহার করতে পারেনি! সে প্রকৃতপক্ষে অপমৃত্যু বরণ করল! অথচ চিন嫦াও ভীষণ ভয় পেয়েছিল। তার সাধনার শক্তির সামান্য বহিঃপ্রকাশ হলেও, প্রকৃতি-দেবতা তা বুঝে ফেলেছিল, অল্পের জন্য মহাবিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিল!

তখন অপর্যাপ্ত শত্রুর মাথায় মুষ্টি মেরেছিল, সেটি ছিল কেবল ভ্রান্তিমূলক আঘাত; তার মুখে গোপনে ছিল তার দাদার সোনার কাঁটা। শত্রুর কাছাকাছি পৌঁছে, সে প্রাণঘাতী কৌশলে সমস্ত শক্তি ও সদ্য জাগ্রত সামান্য জাদু শক্তি ঐ কাঁটায় কেন্দ্রীভূত করে হঠাৎ মুখে ফুঁ দিল; ফলত, সেই চুলের কাঁটা নিঃশব্দে শত্রুর দেহে প্রবেশ করল। তখন তার বাঁচার আর উপায় রইল না!

অর্ধেক ঘণ্টা পরে, অপর্যাপ্ত চেতনা ফিরে পেল। কষ্ট করে উঠে পড়ে চিন嫦ার পড়ে থাকা স্থানে গেল, দেখল চিন嫦া মৃদু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। অপর্যাপ্তও মাটিতে বসে চিন嫦ার দিকে তাকিয়ে বলল,

"তুমি আমার মা-ও হয়েছিলে একবার, আমি তো তোমার হিসেবটাই করিনি!"

"অপর্যাপ্ত দাদা, তুমি কি সেই জুয়াড়ি সাধককে মারতে যাবে?"

চিন嫦া হাসিমুখে বলল।

"হ্যাঁ! আজ রাতেই! এখনই যাব!"

"ওহো! আমার তো হাড়গোড় ভেঙে যাচ্ছে, এখনই আবার মারামারি?"

"চিন嫦া, আগামীকাল তোমাকে নিয়ে দূরে কোথাও চলে যাব, নির্জনে তোমাকে রেখে সুস্থ করে তুলব, কেমন?"

"সত্যিই! আমি তোমার... শুধু..."

"আমার কী হবে?"

"আমি তো বলিনি মা হব, দাদা, তুমি এমন করে তাকাও কেন!"

চিন嫦া চঞ্চল হাসিতে মুখ ভরিয়ে দিল। অপর্যাপ্ত উঠে তাকে হাত ধরে তুলল, বলল,

"চলো, আগে জুয়াখানায় যাই। পরিকল্পনা করে তারপর মারামারি করব! না হলে আবার আজকের মত প্রাণ নিয়ে টানাটানি হবে!"

"ঠিক, অপর্যাপ্ত দাদা। আজকের লড়াইয়ে বুঝলাম, সংহত শক্তি স্তরের সাধক এত সহজে কাবু হবে না! এমন কৌশল চাই, যেন সে জাদু বা শক্তি কিছুই ব্যবহার করতে না পারে। না হলে আমাদের দুজনের মৃত্যু অবধারিত!"

"তুমি ঠিক বলেছ! আমি একটু বিবেচনা করি। আচ্ছা, চিন嫦া, তুমি তো একটু গিয়ে খুঁজে দেখো তো, ওই লোকটার কাছে কোনো অমৃত, মূল্যবান বস্তু আছে কিনা, নিয়ে এসো!"

"ঠিক আছে, অপর্যাপ্ত দাদা; তার তলোয়ার নিয়ে এলেই হবে, যদিও আমরা জাগ্রত করতে পারব না, তবু এতো ধারালো যে সাধারণ কোনো অস্ত্রের ধারও এর তুলনায় কিছুই নয়!"

তখন চিন嫦া সেই সাধকের ধ্যানস্থ স্থানে গিয়ে মূল্যবান বস্তু খুঁজতে লাগল, অপর্যাপ্ত মৃতদেহের পাশে গিয়ে তার তলোয়ার তুলে নিল, পরে সাবধানে দেহ থেকে সেই সোনার কাঁটা বের করল। চিন嫦া একটি ছোট পুঁটলি হাতে নিয়ে এসে বলল,

"অপর্যাপ্ত দাদা, এ লোকটা খুব গরিব, মোটে পাঁচ বোতল ওষুধ, কয়েকটা জাদু বই, আর সামান্য কিছু রূপা ছাড়া কিছুই নেই!"

"হা হা হা... ছোট মেয়ে, তুমি খুব লোভী! আশ্রিত সাধকের এত কিছু থাকাটাই অনেক। যদি নিজস্ব শিষ্য বা মঠের অন্তর্গত কেউ হতো, তবে অবশ্যই আরও অনেক ধনরত্ন থাকত!"

অপর্যাপ্ত পুঁটলি নিয়ে সাবধানে খুলে বলল,

"চিন嫦া, এ কয়েক বোতল ওষুধ বেশ মানসম্মত। যদিও খুব দামী অমৃত নয়, তবুও অসাধারণ। ছোটবেলা থেকে দাদার সঙ্গে ওষুধ প্রস্তুত ও অস্ত্র নির্মাণে হাতেখড়ি হয়েছে, তাই ওষুধ, জাদু অস্ত্রে কিছুটা জ্ঞান আছে। যেমন, এই সোনালী-হলুদ রঙের ওষুধটি রক্ত ও প্রাণশক্তি বৃদ্ধির জন্য, গন্ধ শোনো তো, হাজার বছরের রক্তলিঙ্গ গাছের গন্ধ আছে। সবুজ আর কালচে দাগওয়ালা ওষুধটি স্নায়ু ও শিরা মজবুত করার জন্য। এতে অরণ্য সাপের অমৃত প্রধান উপাদান, সঙ্গে অন্যান্য উপাদান মিশিয়ে তৈরি। এ ওষুধ তৈরি কঠিন, কারণ উপাদান সংগ্রহ, সাপ হত্যা, অমৃত সংগ্রহ—সবই ঝুঁকিপূর্ণ। সাধনা শক্তি না হলে দ্বিতীয় স্তরের অরণ্য সাপও মারা যায় না। তাছাড়া চতুর্থ স্তরের উপাদান না হলে ওষুধ তৈরি সম্ভব নয়। মাটির মতো ধূসর রঙের ওষুধটি যদিও সাধারণ মনে হয়, আসলে এটি আত্মিক উন্নতি ও ছোট্ট সিদ্ধি অর্জনের সময় খাওয়া হয়, নাম ছোট সৃষ্টির অমৃত। আমার দাদা ছিলেন ওষুধ প্রস্তুতির গুরু, সেটিও মাত্র একটি ছিল, তাও সাধনায় অগ্রগতি না হওয়ায় রেখে দিয়েছিলেন। এ লোকটার কাছে দুটো আছে—অবাক কাণ্ড!"

"কি আশ্চর্যের কী! সবই তো শেষ পর্যন্ত অপর্যাপ্ত দাদার কাছে এসেছে! আসল ভাগ্যবান তো তুমি!" চিন嫦া খিলখিলিয়ে হাসল।

"হুম! ঠিকই বলেছ! তবে, এই ওষুধ আত্মিক উন্নতির চূড়ান্ত পর্যায়ে গিয়ে ছোট সিদ্ধির জন্য খাওয়া যায়। এখন আমাদের সাধনা সে পর্যায়ে নয়, তাই উপভোগ করা হবে না!"

"অপর্যাপ্ত দাদা, সাধনার পর্যায় বুঝে অমৃত খাওয়াই উত্তম, নইলে প্রাণ হারানোর ভয় থাকে!"

"তুমি ঠিক বলেছ, তবে আমার ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম। ছোটবেলায় ক্ষুধায় একবার সাধকের অমৃত খেয়ে ফেলেছিলাম, সেটি ছোট সিদ্ধি পর্যায়ের সাধকদের জন্য ছিল। আমার কিছুই হয়নি! দাদা বিস্মিত হয়ে অনেক গবেষণা করলেন, কিছুই বোঝা গেল না।"

"ওহো, তাহলে এমন অমৃতও তুমি এখন খেলে কিছুই হবে না! চাও কি, একটা খেয়ে দেখো, তাড়াতাড়ি শক্তি আর জাদু ক্ষমতা ফিরে পাবে!"

"তাই তো!"

অপর্যাপ্ত একটি ওষুধ নিয়ে মুখে দিল, তারপর মাটিতে বসে ধ্যানমগ্ন হয়ে ওষুধের শক্তি ছড়িয়ে দিল। অর্ধেক ঘণ্টা পর, রাত প্রায় গভীর, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল,

"চিন嫦া, এই ওষুধের শক্তি বেশ প্রবল। একবারে পুরোপুরি শোষণ করা যায় না। আমার মনে হয়, আগে জুয়াখানার সেই শত্রু সাধককে শেষ করাই ভালো! নইলে কাল সকালে এই হত্যার বিষয় জানাজানি হলে, আমাদের জীবন নিয়ে ভয় থাকবে!"

"তুমি ঠিকই বলেছ, অপর্যাপ্ত দাদা!"

তারপর দু’জনে উঠে জুয়াখানার দিকে রওনা দিল।

পথে যেতে যেতে, তারা আবার সমস্ত পরিকল্পনা খুঁটিয়ে পর্যালোচনা করল, নানান সংকট মোকাবিলার ব্যবস্থা করে নিল, যাতে মন্দিরের সংহত শক্তি সম্পন্ন সাধককে হত্যার সময় যেমন অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচতে পেরেছিল, তেমন আর না হয়। এরপর গোপনে ওষুধ সংগ্রহ, এমন গোপন মিশ্রণ তৈরি শুরু করল, যা শত্রু সাধককে সম্পূর্ণ জাদুশক্তিহীন করে দেবে। অপর্যাপ্তের ওষুধবিদ্যায় গভীর পাণ্ডিত্য থাকায়, সাধারন ওষুধ দোকান থেকেই সমস্ত উপাদান কিনে প্রয়োজনীয় মিশ্রণ তৈরি করতে পারল। অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যেই গোপন ওষুধ প্রস্তুত হয়ে গেল।