একশ ত্রয়োদশ পর্ব
নানজি রাষ্ট্রের গ্রীষ্মকালীন রাজধানীর দক্ষিণ শহরের এক প্রান্ত, একী পিল নামের ঔষধালয়ের ভূগর্ভস্থ বিশাল কক্ষটি ছিল 'আন ইন'-এর গোপন আস্তানা। সেই সময় ডজনখানেক সাধক ছায়ায় নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, প্রত্যেকের মুখ ঢাকা এবং তারা নীরব। আধা দণ্ড সময় পেরোতে না পেরোতেই কক্ষের বাইরে সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল। এক মৃদু শব্দের পর হঠাৎ এক সাধকের আবির্ভাব ঘটল। তার পরনে কালো আলখাল্লা, মুখ ঢাকা কালো কাপড়ে। সে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল, তার চোখে ছিল হিমশীতল চাহনি যা যে কারো কলিজা কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো। কর্কশ স্বরে সে বলে উঠল:
"তোমরা, আকাশের শিকারি, আজ থেকে গোপনে কাজ করবে। শুধু আদেশ মেনে চলবে, অন্য কিছু জানতে চাইবে না। ব্যক্তিগত যোগাযোগের ক্ষেত্রে সবাই কণ্ঠস্বর বদলে ফেলবে, একে অপরকে চিনতে পারবে না। কাজের পর সব ভুলে যাবে, এমনকি প্রিয়জনদের কাছেও কিছু প্রকাশ করা যাবে না। অন্যথায়, বিনাশ অনিবার্য!"
"জি!"
"এই ঔষধটির নাম 'লিও শি', খোদ প্রভুর দেওয়া। প্রত্যেকে একটি করে এখনই সেবন করো!"
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, বুঝতে পারল না কী করা উচিত। ঔষধের গুণাগুণ না জেনে কে সাহস করে তা সেবন করবে? কিছুক্ষণ পর এক সাধক জিজ্ঞেস করল:
"প্রভু, এই ঔষধের কাজ কী? এটি সেবনে কী উপকার হবে?"
সাধকটি কাঁপতে কাঁপতে প্রশ্নটি করল।
"আহ!"
হঠাৎ আকাশ থেকে এক ঝলক সোনালী আলো নেমে এল, প্রশ্নকারী সাধককে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারপাশে, তার দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারপাশ রক্তে ভেসে গেল এবং এক উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ওপরের সাধকটি কেবল একবার তাকিয়ে বলল:
"আমি আগেই বলেছি, কেবল আদেশ পালন করবে, অন্য কিছু জানতে চাইবে না!"
সবাই ভয়ে শিউরে উঠল, পালানোর কথা ভাবল! কেউ কেউ দ্রুত ভাসমান ঔষধটি গিলে ফেলল, বাকিরা তা দেখে আর কোনো কথা না বলে একইভাবে ঔষধ সেবন করল।
"ভালো! প্রতিটি মিশনের পর তোমরা 'তাই সুয়ান' নামক ঔষধ পুরস্কার হিসেবে পাবে। এই জেড টোকেনটি নাও, মিশন এতেই লেখা থাকবে। একটি কাজ শেষ হলে সেটি মুছে যাবে এবং পরেরটি ভেসে উঠবে।"
তাই সুয়ান! এই নাম শুনে সবাই অবাক ও রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। তাই সুয়ান হলো স্বর্গীয় অমর ঔষধ, যা সাধনার বাধা দূর করে এবং অবিশ্বাস্য ক্ষমতা প্রদান করে! সাধারণত কেবল长老 বা জ্যেষ্ঠ পর্যায়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাই সাফল্যের জন্য এই পুরস্কার পান, অন্যরা কেবল নামই শুনেছে, দেখার সুযোগ পায়নি। এমনকি জ্যেষ্ঠরাও কয়েক দশকে একটির বেশি পান না। এই ঔষধের কথা শুনে সবাই আগের ভয় ভুলে গেল এবং প্রথম মিশনটি দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠল।
"শত পশু উপত্যকায় গিয়ে সেখানকার সব সাধককে হত্যা করো, একজনকেও জীবিত ছাড়বে না। অন্যথায়, মিশন ব্যর্থ বলে গণ্য হবে এবং আকাশের চার শিকারির শিরচ্ছেদ করা হবে!"
সবাই ভয়ে কাঁপলেও তাই সুয়ানের লোভ আর এই সুযোগ হাতছাড়া করার ভয় তাদের পিছু ছাড়ল না। সবাই বেরিয়ে পড়ল শত পশু উপত্যকার দিকে। একই সময়ে আরও দুটি স্থানে একই দৃশ্য মঞ্চস্থ হচ্ছিল। তবে সেই দল দুটির নাম ছিল ভিন্ন—একটি 'পৃথিবীর শিকারি' এবং অন্যটি 'মানুষের শিকারি'।
শত পশু উপত্যকা। উপত্যকাটি খুব একটা বড় নয়, তিন দিকে খাড়া পাহাড় যেন উঁচু দেয়াল। একমাত্র প্রবেশপথে ছোট ছোট টিলা। ভেতরে কয়েকটি প্রাচীন গাছ, পাতা খুব কম, পাথরগুলো অনাবৃত। কই, এখানে তো কোনো পশু নেই! কেবল কিছু পোকামাকড় ও পাখির ডাক। যেহেতু উপত্যকায় পানির অভাব, তাই গাছপালা সব শুকনো। গ্রীষ্মকাল হওয়া সত্ত্বেও মনে হচ্ছে যেন শরৎকাল।
উপত্যকায় শতাধিক সাধক জড়ো হয়ে নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল।
"আমাদের সম্প্রদায়ের প্রধান লিংঝু নির্দেশ দিয়েছেন ই শিউ সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য। খবরটি কি সত্য?"
"আহ! ইউ ভাই, শুনলাম আমরা বেশ কয়েকটি জায়গায় জড়ো হয়েছি, সম্ভবত উচ্চপদস্থরা অভিযানে নেমেছেন। এই যুদ্ধের পরিস্থিতি সাধারণ নয়। এতদিন সাধনা করেও এমন দৃশ্য দেখিনি। হাজার হাজার সাধকের একত্রে মন্ত্রপাঠের দৃশ্য কল্পনা করলেই রোমাঞ্চ হয়!"
"ই শিউ সম্প্রদায়ও সহজ নয়, আমাদের সাবধান থাকতে হবে! জীবন আগে, জীবন গেলে সব শেষ।"
"ঠিক বলেছ! তবে ই শিউ সম্প্রদায়ের ইতিহাস অনেক পুরনো, তাদের ভাণ্ডারে অগণিত রত্ন রয়েছে। একটি পেলেই সাধনার পথ সহজ হবে এবং জগতে নাম হবে!"
"শিষ্য ভাই, সম্পদ ভালো, তবে তা ভোগ করার মতো জীবন তো থাকতে হবে!"
হঠাৎ কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল:
"কারা তোমরা?"
"আহ! বিপদ! শত্রু আক্রমণ করেছে! সংকেত দাও! শত্রু আক্রমণ!"
"মারো!"
"তোমরা কারা? আহ!"
তলোয়ার আর অস্ত্রের ঝনঝনানির মাঝে রক্ত আর মাংসের ছড়াছড়ি শুরু হলো। ত্রিশ-চল্লিশ জন সাধক ঘাসের মতো মুহূর্তেই কাটা পড়ল। বাকিরা তা দেখে সম্বিৎ ফিরে পেল।
"তাড়াতাড়ি! সবাই মিলে আক্রমণ করো, শত্রুদের মোকাবিলা করো!"
"ইউ ভাই, এখন কী করব?"
"শিষ্য ভাই, পরিস্থিতি ভালো নয়! শত্রুদের মধ্যে কয়েকজনের气息 খুব পরিচিত মনে হচ্ছে! সম্প্রদায়ের ভেতর কি কোনো বড় ঘটনা ঘটে গেল?"
"আহ! ইউ ভাই, ওরা এগিয়ে আসছে, কিছু একটা করুন!"
"পালাও! আকাশের দিকে পালাও!"
দুই সাধক মুহূর্তের দ্বিধা কাটিয়ে আকাশপথে পাহাড়ের দেয়ালের দিকে উড়াল দিল। পাহাড়ের ওপারে ঘন জঙ্গল, সেখানে পালালে বাঁচার আশা ছিল। হঠাৎ তারা থেমে গেল। যারা তাদের আগেই পালানোর চেষ্টা করেছিল, তারা একটি অদৃশ্য দেয়ালে বাধা পেয়ে ঝুলে আছে। দেয়ালটি রক্তিম আভা ছড়াচ্ছে, যারা স্পর্শ করছে তারাই মারা যাচ্ছে।
"বিপদ! এটি নিষিদ্ধ জাদুকরী প্রাচীর। ওরা আমাদের সবাইকে শেষ করে দিতে চায়!"
দুই সাধক আর দেরি না করে উল্টো ঘুরল, কিন্তু সামনেই দুটি তলোয়ার এগিয়ে এল।
"আন ভাই, আমরা একই সম্প্রদায়ের, এমন সংঘর্ষ কেন?"
ইউ নামের সাধক নিচু স্বরে বলল। কিন্তু আক্রমণকারী সাধকটি থমকে গিয়েও কোনো কথা না বলে তলোয়ার চালিয়ে দিল।
"ওরা সত্যিই তোমরা! আন ভাই, তোমার বড় ভাইয়ের সাথে আমার শত বছরের বন্ধুত্ব, আমি তার জীবন বাঁচিয়েছিলাম, আমরা ভাইয়ে ভাইয়ে মতো ছিলাম। তুমি কীভাবে আমার ওপর হাত তুললে!"
আক্রমণকারীর চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি, কিন্তু পরক্ষণেই আবার হিংস্রতা ফুটে উঠল এবং সে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"ইউ ভাই, আমাকে বাঁচাও! আহ!..."
তরুণ সাধকটি চিৎকার করে শত ফুট ওপর থেকে নিচে পড়ে গেল, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
"শিষ্য ভাই! তোমরা... তোমরা... আমি তোমাদের মতো বিশ্বাসঘাতকদের সাথে যুদ্ধ করব!"
সহকর্মীদের এই নির্মমতা দেখে ইউ নামের সাধকটি হতাশ হয়ে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ঘেরাও করা শত্রুদের সামনে সে টিকতে পারল না। কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর সে নিচে মাটির দিকে নেমে গেল। ওপর থেকে সাধকরা তাকে ধাওয়া করল, কিন্তু নিচে নামার পর তাকে আর খুঁজে পাওয়া গেল না।
"ভালো করে খোঁজো, যেন একজনও বেঁচে না থাকে!"
এক সাধক কর্কশ স্বরে নির্দেশ দিল। মুখোশধারী সাধকরা চারপাশ ঘিরে ফেলল, মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করতে লাগল। যারা তখনও জীবিত ছিল, মুখোশধারীরা ভ্রুক্ষেপ না করেই তাদের ওপর তলোয়ার চালিয়ে দিল।
এক জায়গায় মৃতদেহের স্তূপের ভেতর থেকে হঠাৎ একজন জেগে উঠে পাল্টা আক্রমণ করল। এক মুখোশধারী সাধক অসতর্ক থাকায় তলোয়ারের আঘাতে মারা গেল।
"ঘেরাও করো! ওকে মারো!"
সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দশ-বারোটি তলোয়ারের আঘাতে সে সাধক মৌচাকের মতো ছিদ্র হয়ে গেল। তার কাটা মাথাটি পাশে গিয়ে পড়ল, চোখগুলো বড় বড় হয়ে আছে, যেন মৃত্যুর পরও তার বিশ্বাস হচ্ছে না! পরে আসা আন নামের সাধকটি কাটা মাথাটির দিকে তাকিয়ে দেখল সেটি ইউ নামের সাধকের, তার মন দুঃখে ভরে গেল।
এদিকে, পৃথিবী ও মানুষের শিকারি দলগুলোর এলাকাতেও একই অবস্থা—সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করা হলো, কেউ বেঁচে রইল না।
গোপন আস্তানায়, লিংঝু-এর কাছে।
"লিংঝু, সম্প্রদায়ের মধ্যম পর্যায়ের সাধকদের বিপদ কেটেছে। তালিকায় আরও কয়েকজন উচ্চপদস্থ সাধক আছেন, যারা এই গোপনীয়তা সম্পর্কে জানেন না, তাদের এখনই সরিয়ে ফেলা উচিত। অন্যথায় দেরি হলে পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে। যদিও বিষয়টি গোপন, তবু ফাঁস হওয়ার ভয় থাকে।"
"কাজটি প্রায় শেষ।"
"ওহ! এতো দ্রুত!"
"ওদের ক্ষমতা অনেক। শক্তি প্রয়োগ করলে অনেক বড় হইচই হতো, তাই আমি ওদের ভোজের আমন্ত্রণ জানিয়েছি। এতক্ষণে ওদের আত্মা বিলীন হয়ে যাওয়ার কথা! তবে মনে কিছুটা কষ্ট তো হচ্ছেই!"
"হা হা হা! লিংঝু, যা করা প্রয়োজন তা করতেই হয়, পদ্ধতির কথা ভাবার দরকার কী!"
"লং জাদুকর, ঝি ফেই ছেলেটা আত্মা ফিরে পাওয়ার পর শত্রুদের আটকে রাখার নির্দেশ পেয়েছিল, এখন কী অবস্থা?"
"তার বাবার সমর্থন আছে, কোনো বিপদ হবে না!"
"সেই দায়িত্ব তার কাঁধে, দেখি সে কী করে।"
"আর কিছু না, কেবল হত্যা আর রক্তপাত!"
"লং জাদুকর, সে তোমার সুপারিশকৃত, যদি কাজে ভুল হয় তবে জবাবদিহি করতে হবে!"
"লিংঝু ঠিকই বলেছেন। তবে এই ছেলেটি দুর্ঘটনার পর থেকে অনেক বদলে গেছে, তার নিষ্ঠুরতা তার বাবার চেয়েও বেশি!"
"যাই হোক, আমাদের নিয়ম বদলানো যাবে না! অতিরিক্ত রক্তপাত ঠিক নয়।"
"হুম!"