তিপ্পান্নতম পর্ব

তৎক্ষণাৎ সকলে আকাশের দিকে তাকাল, দেখল রঙিন মেঘের মাঝে এক নারীর আবির্ভাব, তার পরিধান ও পদতলে মেঘের রঙ মিলেমিশে অপার্থিব সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে, যেন স্বর্গ থেকে অবতরণ করা কোনো দেবী, না হয় আকাশে উড়িয়ে নেওয়া হচ্ছে তাকে—কে উঠছে, কে নামছে, বোঝা যায় না! তার রূপ এতটাই মনোমুগ্ধকর যে চোখ ফেরানো দায়। তার গাম্ভীর্য ও মহিমা এতটা অতুলনীয়, চাইলেও কেউ সহজে তার দিকে দৃষ্টিপাত করতে সাহস পায় না।

হঠাৎই অনুজ অনুভব করল কোমরে এক ব্যথা, ফিরে তাকাতেই দেখে চাং-আর মুখ চেপে হাসছে।
— “তুমি তো দেখি খুবই রূপপিপাসু! আমার সামনেই এমন চাহনি কেন?”
— “ওহ, চাং-আর, তোমার অজানা নয়, এ নারীই আমার修法-জীবনের প্রথম নারী সাধক, তার রূপ নয়, তার ব্যতিক্রমী উপস্থিতিই আমার কৌতূহলের কারণ।”
চাং-আর নাক সিটকায়, সে বুঝল না আদৌ বিশ্বাস করল কি না। চারপাশে তাকিয়ে দেখে, সকলে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে ঐ নারীর দিকে, যিনি মেঘের ওপর নীরব, গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন। চাং-আর লক্ষ করল, তার修法 অন্যদের থেকে ভিন্ন, শক্তিশালী, অথচ এক গুপ্ত法器 দিয়ে নিজের আসল শক্তি ঢেকে রেখেছে।

তখন অনুজ তার মনে বলল,
— “চাং-আর, এমন করো না। আমরা এখানে প্রবেশের সুযোগ পেতে এসেছি, মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে পরিকল্পনা নষ্ট করা ঠিক হবে না।”
— “জানি, কিন্তু দেখছি তুমি ঐ নারীর দিকে অপলক তাকিয়ে আছো!”
— “হা হা, চাং-আর, এই নারীর মধ্যে এমন মর্যাদা ও বৈশিষ্ট্য আছে যা সাধারণ修者-দের মধ্যে নেই, সম্ভবত তার修法ও ভিন্ন।”
চাং-আর বিস্মিত হয়ে ভাবল, সে বুঝি সত্যিই মুগ্ধ হয়ে গেছে, অথচ তার বিশ্লেষণ ও পর্যবেক্ষণও কম নয়!

— “চাং-আর, ওসব বাদ দাও, বরং 易修门-এর叶问天-এর খোঁজ নাও।”
— “ঠিক আছে, ভাই।”
চাং-আর আনন্দিত স্বরে বলল। আবার সে তাকালো ঐ নারীর দিকে—তিনি মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছেন, নিচের পুরুষ修者রা উৎসুক দৃষ্টিতে চেয়ে আছে।

— “শ্রদ্ধেয়া, আপনি杏林大比তে অংশ নিতে এসেছেন শুনে আমরা গর্বিত ও সম্মানিত বোধ করছি। শুনেছি আপনি ক্রীড়া প্রদর্শনও করবেন—এ আমাদের জন্য সৌভাগ্য। তবে...”
উচ্চকণ্ঠে বলল এক উচ্চপদস্থ修者, কিন্তু সেই নারী এক ইশারায় থামিয়ে দিলেন।

— “এ প্রতিযোগিতায় আমাদের十大宗门-এর নবীনরা অংশ নেয়, যদিও তাদের修法 নানা রকম, তবুও এটি পারস্পরিক শিক্ষা, অনুসন্ধান ও সম্প্রীতির অনন্য সুযোগ। তাই আমাদের পূর্বপুরুষরা হাজার বছর ধরে এই杏林大比 আয়োজন করে আসছেন, এটি লড়াই বা প্রতিযোগিতার জায়গা নয়। অথচ তোমরা শুধু পুরস্কার ও জয়-পরাজয় নিয়ে ব্যস্ত,道法-এর চর্চা বা সম্প্রীতি নিয়ে ভাবছো না! জানি না এ আমাদের অজ্ঞতা, না কি আমাদের সংগঠনের দুর্ভাগ্য! উপরন্তু আজকাল ঊর্ধ্বতনরাও এ প্রবণতাকে উৎসাহিত করছে, এতে সংগঠনের বন্ধন দুর্বল হবে,道法ও ক্ষীণ হবে।”

বক্তব্য শেষে তিনি ধীরে ধীরে মঞ্চে অবতরণ করলেন। উপস্থিত উচ্চপদস্থরা তার এই কঠোর কথা শুনেও কিছু বলল না, বরং সবাই সম্মান জানাল, তার মর্যাদা যে অপরিসীম তা স্পষ্ট।

এসময় চাং-আর হাসিমুখে বলল,
— “উচ্চপদস্থ, আপনি易修门-এর সদস্য, আমাদের ভাইয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের সুযোগ করে দিবেন?”
— “চাং-আর, তুমি ভদ্রতা করছো কেন? এসো, আমার সঙ্গে এসো!”
উচ্চপদস্থ খুশিতে পথ দেখাল। চাং-আর ও অনুজ তার সঙ্গে এগিয়ে গেল।

— “উচ্চপদস্থ, আমরা এখানে এসেছি একটি সুযোগের আশায়...”
অনুজ বিনয়ের সঙ্গে বলল, কিন্তু উচ্চপদস্থ হাত তুলে থামাল।
— “তুমি কি এখানে আসা অন্যদের মতোই易修门-এ যোগ দিতে চাও?”
— “হ্যাঁ, তবে...”
— “এটা সহজ নয়! আমাদের门 নিয়মিত পাঁচ বছরে একবার নতুন সদস্য নেয়। গতবার মাত্র দুই বছর আগে হয়েছে, পরেরবার তিন বছর পর।”

— “ওহ...”
— “তবে কেউ সুপারিশ করলে?”
চাং-আর মুচকি হেসে বলল। উচ্চপদস্থ বলল,
— “সুপারিশকারীর মর্যাদার উপর নির্ভর করবে।”

তখন পাশ থেকে এক সৌম্যবেশী যুবক, যিনি পুরুষ হয়েও নারীর মত সুন্দর, হাসিমুখে বলল,
— “ওহ, এমন রূপবতী নারীর কাছে তো凤鸣仙子-ও হার মানবে! উচ্চপদস্থ, এ মহিলার পরিচয় কী?”
— “লিন, এ আমার সহোদর লিন জিয়াং।”
— “লিন ভাই, আমি ফু চুনরু, আর এ আমার ভাই ফেং চেং।”
— “ভাল আছো তো, ফেং ভাই!”
লিন সামান্য নমস্কার করল, কিন্তু তাকিয়ে রইল চাং-আর-এর দিকে।

— “লিন ভাই, তুমি তো দক্ষিণ মহাসাগরে কাজে গিয়েছিলে, এখানে কীভাবে?”
— “গুরুজী আদেশ করেছেন, আমি ফিরেছি大比-তে অংশ নিতে। তবে বুঝছি না, এমন এক...”
— “ওহ, দাদা এসে গেছেন, তবে কি শুরু হবে?”
লিন চুপ করে নমস্কার করল।

— “ভালই হয়েছে, গুরুজী বলেছেন, তোমাকে凤鸣 আর奔雷功法-টা খেয়াল রাখতে।”
— “বুঝেছি, দাদা।”
— “উচ্চপদস্থ, তুমি বাহিরের লোক নিয়ে কেন এসেছো?”
— “দাদা, এরা...”
— “ভাই, আমরা叶问天仙长-এর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
অনুজ বিনয়ের সঙ্গে বলল।
— “ওহ! আমার গুরুজীর সঙ্গে? কী ব্যাপার?”
— “আমরা无量神陈子安仙长-এর সুপারিশে এসেছি।”
— “তোমরা তার কে, যে তাকে অনুরোধ করতে পারো?”
— “তিনি আমাদের পূর্বপুরুষের বন্ধু, অনুরোধে সাড়া দিয়েছেন।”
— “তাহলে আগে大比-তে অংশ নাও, পরে গুরুজীর সঙ্গে দেখা করো।”

— “ধন্যবাদ ভাই।”
অনুজ মনে মনে ভাবল, এখানকার কতজন陈子安-কে চেনে, কতটা জানে, কেউ বুঝে উঠবে কি সে মরেও গেছে? যাই হোক, পরিস্থিতি যা-ই হোক, সময়ই বলে দেবে। চাং-আর ইতিমধ্যে易修门-এর মেয়েদের সঙ্গে মিলেমিশে গেছে।

— “বাহ, মেয়েরা কত সহজে মিশে যায়, অথচ আমরা ছেলেরা একটু সময় নিই। ফেং ভাই, তাই তো?”
লিন জিয়াং চুপি চুপি বলল, দৃষ্টি চাং-আর-এর দিকে। উচ্চপদস্থ বলল,
— “দাদা তো তোমার অতীত জানলেন না, বুঝি无量神陈子安 বড় কেউই হবে। দেখছি তোমার门-এ প্রবেশের আশা আছে, অভিনন্দন!”
অনুজ কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো, ভাবল, যদি সেই বদমাশের নাম বড় হয়ে থাকে, এখানে এসে বিপদে পড়ব কিনা! তারপর আবার ভাবল, সে তো মরা, খবর খুব কম লোকই জানে, বড় পরিবারও সেটা গোপন রাখবে, তারা তো আমাকেই খুঁজছে!

তেমন চিন্তা করে মনটা কিছুটা হালকা হলো। তারপর তারা易修门-এর লোকদের সঙ্গে অন্য门-দের কাছে গেল। এর মধ্যে প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল, রাত ঘনাল, আকাশে তারা ভরা, কিন্তু অন্ধকার আরও ঘন। হঠাৎ এক স্বর্ণের ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল, কেউ ঘোষণা করল—
— “十大宗门杏林大比 শুরু, সকলে নিজ নিজ স্থানে যান,十大执事-দের মঞ্চে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।”

ঘোষণার পর চারদিক থেকে修者রা জমা হতে লাগল, মঞ্চের নিচে হাজারেরও বেশি লোক, বেশিরভাগই এলোমেলোভাবে দাঁড়িয়ে,十大宗门-এর লোকেরা দশ দলে ভাগ হয়ে, পতাকা ধরে, মাত্র তিন-চারশো হবে। অনুজ আর চাং-আর易修门-দের পেছনে দাঁড়িয়ে পতাকাগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, প্রতিটি門-এর পতাকায় আলাদা প্রতীক আঁকা। তাদের নজর পড়তেই লিন ফেং চুপিচুপি চাং-আর-এর পাশে এসে বলল,
— “চুনরু, দেখো, নীল তারা আঁকা পতাকা青元门-এর, কালো নদীর মতটি黑水谷-এর, সোনালী তরবারি আঁকা圣剑山庄-এর... আমাদের易修门-এরটা সবচেয়ে সুন্দর—তিনটি仙石 দিয়ে দরজার মত গড়া, খুবই সরল। আমি...”
— “কেশ, কেশ...”
উচ্চপদস্থ ভাই ঘুরে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, সবাই চুপ হয়ে গেল। অনুজ ততক্ষণে ভাবছিল,大师兄 যখন陈子安-এর নাম শুনে অবাক হয়েছিল কেন, তখন হঠাৎ মঞ্চে সোনালি আলো ঝলমল করতে লাগল, চোখে ধরা যায় না এমন উজ্জ্বল। তাকিয়ে দেখল, মঞ্চে স্বর্ণের অর্ধগোলক গঠিত হয়েছে, যার মাঝে শতগজ জায়গা এবং বিশাল杏গাছও ঢাকা পড়েছে।

এক修者 সামনে দাঁড়িয়ে বলল,
— “সহযাত্রীগণ,十大宗门-এ আমরা道法-এর চর্চা করব, তোমাদেরও স্বাগত, তবে আমরা নবীন,修法-এ কখনো নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারি, তখন এই সুরক্ষা বলয় ভেঙে যেতে পারে, দর্শকদের অনিচ্ছাকৃত ক্ষতি হতে পারে, তাই সবাই অনুগ্রহ করে পেছনে সরে যান।”

পর্বত ও অরণ্যের修者রা সামনে থেকে সরে গেল। এভাবেই প্রতিযোগিতা শুরু হলো।