একশত একচল্লিশতম পর্ব

যখন বুজুর্গ হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে তিনি যে স্থানে অবস্থান করছেন সেটি আসলে অন্য একটি জাদুমন্ত্রের জাল, তখন কুং এবং শিয়ে—এই দুই প্রবীণ长老 পাথরের স্তূপের কাছে থেমে গেলেন এবং সেখান থেকে জাদুমন্ত্র ভেঙে বাইরে বের হওয়ার সাহস আর করলেন না।

“শিয়ে, ভাই! ফেং চেং নামের এই ছোকরার জাদুকরী ক্ষমতাকে হিসেবে না ধরলেও চলে, কিন্তু তার জাদুমন্ত্রের শক্তি বড়ই ভয়ংকর! এই যে সে তাড়াহুড়ো করে জাদুমন্ত্র সাজাল, যদি এমনটা আবার ঘটে, তবে কি আর অক্ষতশরীরে ফিরে যাওয়ার সাহস করতে পারি? তার চেয়ে বরং……”

“কুং ভাই যা বলেছেন, একদম ঠিক! আমার মনেও একই কথা উদয় হয়েছে। তার চেয়ে বরং এখানেই কি শীর্ষ দশটি সম্প্রদায়ের অমর仙 স্তরের ওঝাদের জাদুমন্ত্র ভাঙার জন্য অপেক্ষা করা যায় না?”

“ঠিক তাই! তাছাড়া বিভিন্ন গোত্রের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা যখন ওই ফেং চেংকে পাকড়াও করতেই চায়, তখন আমরা কেন এখানে কিছু দুর্লভ অমর উপাদান, জাদুকরী সুপ্রিয়া এবং দিব্য ওষুধ সংগ্রহ করে নিই না?”

“কুং ভাই, আপনি তো একজন বিচক্ষণ ব্যক্তি!”

“কোথায় আর! কোথায়! হা হা হা……”

এদিকে বলা যাক, সেই বুজুর্গ আবারও এক জাদুমন্ত্রের জালে আটকা পড়ে ভীষণ বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

“আমার ভাগ্যটা কেবল মন্দ নয়, রীতিমত পচে গেছে!”

একদিকে তিনি বিড়বিড় করে অভিযোগ করলেন, অন্যদিকে আবার নিজের সূক্ষ্ম চেতনাকে ধূলিকণার মতো চারপাশের মহাশূন্যে ছড়িয়ে দিয়ে অনুসন্ধান চালাতে লাগলেন। তাঁর সূক্ষ্ম চেতনা তখনও সীমিত ছিল; সাধারণ সাধকদের কথা যদি বলা হয়, এমনকি ক্ষুদ্র পূর্ণতার স্তরের মানুষেরাও তাদের সূক্ষ্ম চেতনা দশ ফুটের বেশি প্রসারিত করতে পারত না। তবে বুজুর্গের ক্ষেত্রে এই সীমাবদ্ধতা কেবল তাঁর চেতনার পরিধিকে কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল মাত্র, তবুও সেই মুহূর্তে তিনি প্রায় হাজার মাইল দূর পর্যন্ত তা বিস্তার করতে সক্ষম হয়েছিলেন! কারণ গত কয়েক দশ ধরে তিনি যা সাধনা করেছেন, তার সিংহভাগই ছিল এই সূক্ষ্ম চেতনাকে ঘিরে!

মাসখানেক সময় পলকে কেটে গেল। বুজুর্গের সূক্ষ্ম চেতনা যেখানেই গেল, সেখান থেকেই萬劫渊-এর বাইরে কদাচিৎ দেখা মেলে এমন কিছু দিব্য ওষুধ সংগ্রহ করে নিলেন এবং চেতনার রূপান্তর কৌশলের মাধ্যমে সেগুলোকে তুলে নিয়ে জাদুকরী থলিতে ভরে ফেললেন। একেই বলা যায় বিপদের মধ্যে সামান্য প্রাপ্তি! এছাড়া আর কোনো বস্তু সেখানে ছিল না, কেবল একটি বেদীর মতো বস্তু সেই জায়গার ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

“কী অদ্ভুত! এই জায়গার পঞ্চমূল উপাদান হলো জল, জলের শক্তির কোনো কমতি নেই, অথচ চারপাশের সব লতাপাতাই দেখি আগুনে উপাদানে ভরপুর!”

বুজুর্গ হালকা শরীরের কৌশল ব্যবহার করে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং যেখানেই গেলেন দেখলেন দৃশ্য একই রকম, যা দেখে তিনি অত্যন্ত বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।

কয়েক দিন পর, সেই বেদীর কাছে এসে পৌঁছলেন।

বুজুর্গের চোখের সামনে তখনো পাথরের স্তূপ ঘিরে রয়েছে, আর ঠিক মাঝখানে একটি নিখুঁত পাথর বেদীর রূপ নিয়েছে। তার ওপর জটিল নকশায় খোদাই করা বিভিন্ন প্রতীক—কিছু সরল রেখা বা বাঁকানো চিহ্নের মতো, আবার কিছু চিত্রশিল্পের মতো জটিল, সরল অথচ প্রাচীন, যাতে আলাদা করে নজর কাড়ার মতো কিছুই ছিল না।

“বটে! এই বেদীতে উঠতে পারলে, এর জাদুমন্ত্র নিজে থেকেই খুলে যাবে!”

বুজুর্গ কোনো ভয় না পেয়ে সামনে পা বাড়িয়ে চললেন। এর আগের পতিত জমির অভিজ্ঞতার পর থেকে বুজুর্গ আর কোনো কিছুতেই ভয় পান না!

পাথরের স্তূপের মধ্যে তিন পা ফেলতেই, হুস করে একটা শব্দ হলো, ধপ করে মাটির নিচ থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এসে চারপাশ গ্রাস করে ফেলল, তারপর প্রচণ্ড গর্জন তুলে বুজুর্গের চারপাশে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

“আরে বাবা! সর্বনাশ হয়েছে! বড় জাদুমন্ত্রের ঘুম ভাঙিয়ে দিয়েছি!”

বুজুর্গ তীব্র আতঙ্ক চেপে রেখে চারপাশে নিজের সূক্ষ্ম চেতনা ছড়িয়ে দিয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন, আর চোখের সামনের দৃশ্য দেখে তাঁর বুক কেঁপে উঠল! সেখানে গাছপালা বা লতাপাতার বালাইমাত্র নেই, হাজার হাজার মাইলজুড়ে চারপাশটা কেবল আগুনের সমুদ্রে পরিণত হয়েছে! আগুনের লেলিহান শিখা উদ্দাম হয়ে উঠেছে, আধ দিন যেতে না যেতেই মাটির পাথর পর্যন্ত গলে গলে গলার উপক্রম হয়েছে!

“আশ্চর্য তো! এই জায়গাটা জলজ উপাদানে ভরা থাকার কথা থাকলেও, আসলে তারা জল দিয়ে আগুনকে বন্দী করে রেখেছে! এই জায়গাটা আসলে একটা জল-আগুনের মিলিত জাদুমন্ত্র! সর্বনাশ! আমি যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, তা নিশ্চিতভাবেই এই জাদুমন্ত্রের কেন্দ্রবিন্দু। এখানে আগুনের শক্তির মাত্রা সবচেয়ে বেশি। আর কয়েক দিন গেলেই এই আগুন জাদুমন্ত্রের কেন্দ্রে জমা হবে এবং আমি নিশ্চিতভাবেই ছাইয়ে পরিণত হব!”

বুজুর্গ নিজের দিব্য শক্তি প্রয়োগ করলেন এবং শরীর রক্ষাকারী দিব্য আলো ছড়িয়ে দিলেন, কিন্তু ধীরে ধীরে বাড়তে থাকা তীব্র উত্তাপের কারণে তাঁর শরীরের রঙ বেগুনি হয়ে গেল, যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো দেখতে লাগলেন, চেহারায় মানুষের কোনো লেশমাত্র রইল না!

আরও তিন দিন কেটে গেল। ততক্ষণে বুজুর্গ গলে যাওয়ার সেই তীব্র তাপ আর সহ্য করতে পারছেন না, গ্রীষ্মকালের প্রচণ্ড রোদে হাঁপাতে থাকা কুকুরের মতো তিনি হাঁ করে মুখ হা করে আছেন। এই মুহূর্তে হাজার মাইল মহাশূন্য সংকুচিত হয়ে মাত্র শ'খানেক মাইলে এসে ঠেকেছে, আর বুজুর্গের চারপাশের আগুনের শিখা ও তার তীব্রতা আগের তুলনায় শতগুণ বেড়ে গেছে। বুজুর্গ নিজের সূক্ষ্ম চেতনা ব্যবহার করে আদি উৎস শক্তির সাথে সংযোগ স্থাপন করে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শত চেষ্টা করেও কোনো ফল পেলেন না!

“আহা! তবে কি ঈশ্বর আমাকে ধ্বংস করতে চান? এই পথ বন্ধ, তবে এখন আমি কী করব?”

বুজুর্গের চামড়া পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, ভয়ে তিনি মুখ বন্ধ রাখলেন যাতে ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো আগুনে পুড়ে না যায়, এবং সেই মুহূর্তেই তিনি অভ্যন্তরীণ শ্বাস নেওয়ার কৌশলে অভ্যস্ত হয়ে উঠলেন। কিন্তু আগুনের শক্তি আরও মারাত্মক হয়ে উঠল, ফলে জোরালোভাবে চিৎকার না করে তিনি পারলেন না। পরের দিন দুপুর নাগাদ বুজুর্গ আধমরা হয়ে পড়লেন, কোনো রকমে টেনেটুনে পাথর বেদীর ওপর এসে পৌঁছলেন।

আগুনের উত্তাপ আরও হিংস্র হয়ে উঠল, বুজুর্গ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। যখন চোখ বুজে আসার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই তাঁর শরীরের সেই অব্যর্থ কৌশল হঠাৎ করে সক্রিয় হয়ে উঠল। এটি পুরোপুরি অবচেতনভাবেই উদ্দীপ্ত হয়েছিল, সজ্ঞানে করা হয়নি। এই কৌশলটি সক্রিয় হওয়ার সাথে সাথেই তাঁর পুরো শরীরের ভেতরের ও বাইরের দিব্য শক্তি প্রচণ্ডভাবে আলোড়িত হলো এবং আগুনের উপাদানগুলোকে সূক্ষ্ম ধারায় তাঁর শরীরে টেনে নিতে শুরু করল। এই সময় এখানকার আগুনের উপাদানগুলো জলের মতো প্রবহমান হয়ে উঠেছিল, তার ওপর মহাশূন্য সংকুচিত হয়ে আসায় চারপাশের বাঁধের মধ্যে আটকে থাকা জলের মতো পালাবার কোনো পথ ছিল না। এই সুযোগে সেই শক্তি গর্জন করতে করতে জোড়পূর্বক ভেতর দিকে ঢুকে পড়তে লাগল। বেচারা বুজুর্গ যদি অজ্ঞান হয়েই মারা যেতেন, তবে আর ব্যথা বা ভয় থাকত না, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে আগুনের শক্তি প্রবল বেগে তাঁর শরীরে ঢুকে পড়তে লাগল, যার ফলে তিনি মৃত্যুর স্বাদও তৎক্ষণাৎ পেলেন না, অথচ তীব্র যন্ত্রণায় তাঁর সারা শরীর ফেটে পড়ার উপক্রম হলো এবং তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগলেন। সেই মুহূর্তে বুজুর্গের মুখাবয়ব এমনভাবে বিকৃত হয়ে গিয়েছিল যে তাঁকে মানুষের মতো আর একটুও দেখাচ্ছিল না, সাধকদের সামান্যতম রূপও আর তাঁর মধ্যে অবশিষ্ট ছিল না! মাত্র আধ ঘণ্টারও কম সময়ে তাঁর শরীর ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। উপায় না পেয়ে বুজুর্গ বাধ্য হয়ে নিজের অব্যর্থ কৌশল দিয়ে সেই শক্তিকে পরিচালনা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু আগুনের দিব্য শক্তি তাঁর হাড়ের মজ্জায় গেঁথে বসল, আর তাঁর নাভিমূল ও শিরা-উপশিরায় শক্তির প্রাচুর্য এতটাই বেড়ে গেল যে তা ফুঁড়ে বের হওয়ার উপক্রম হলো! এই শক্তি তাঁর ত্বক ও হাড়কে নতুন রূপ দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার ফলে যে যন্ত্রণার সৃষ্টি হচ্ছিল তা সহ্য করার মতো নয়। ধীরে ধীরে তাঁর শরীর ফুলে বেলুনের মতো গোল হয়ে গেল এবং চামড়া ফেটে যাওয়ার লক্ষণও দেখা দিতে শুরু করল। যদি এই মুহূর্তে শরীর ফেটে যেত, তবে ভেতর-বাইরের সংঘাতে কেবল তাঁর মাংসই নয়, বরং তাঁর আত্মা ও সূক্ষ্ম চেতনাও চিরতরে ধ্বংস হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে যেত! বুজুর্গ দীর্ঘ শ্বাসে এক আর্তনাদ করে মনে মনে বললেন:

“যাই হোক না কেন! মরার যখন সময় এসেছে, তখন আর এই যন্ত্রণা কেমন!”

ফুস!

একটি সোনালী আলো ঝলসে উঠল, বুজুর্গ হঠাৎ করে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং মৃদু হেসে চোখ বুজে অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়লেন।

ফুস! ফুস! ফুস!

একের পর এক আগুনের উপাদানগুলো হালকা শব্দে ফেটে গেল এবং আবার আগুনের শিখার রূপ ধারণ করে ফুলের মতো চারপাশে ভাসতে লাগল। সেই আগুনের ফুলকিগুলো ধীরে ধীরে জমা হতে লাগল এবং দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল, পাথরের বেদীর ওপরের তাপমাত্রা তখন চুল্লির মতো তেঁপে উঠেছে। ঠিক তার ওপরে বুজুর্গের পায়ের তলার একটি শিশিরবিন্দু আকৃতির খোদাই করা ফুল হঠাৎ করে মিটমিট করে এক স্নিগ্ধ আলো ছড়াতে লাগল। এই মুহূর্তে বুজুর্গের শরীর, যা ইতিমধ্যেই ফোস্কায় ভরে গিয়েছিল, তা আরও বিকৃত হয়ে উঠল; সেই স্নিগ্ধ ও স্বচ্ছ জলের ফোস্কাগুলো পলকের মধ্যে পুড়ে কালো হয়ে গেল।

আরও পনেরো মিনিট সময় পার হওয়ার পর, পাথরের বেদীর ঠিক মাঝখানের বরফফুল আকৃতির খোদাই করা অংশটি হঠাৎ করে প্রসারিত হলো এবং তার ভেতর থেকে বরফের কুচি বেরিয়ে এসে আগুনের ফুলকিগুলোর দিকে ছুটে গেল। চারপাশ থেকে ধীরে ধীরে এক স্নিগ্ধ শীতলতা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

কতক্ষণ কেটে গেছে তার কোনো ঠিক নেই, পাথরের মূর্তির মতো চুপচাপ বসে থাকা বুজুর্গ হঠাৎ করে চোখ মেললেন এবং অবাক হয়ে চারপাশের পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন, যা দেখে তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না।

“বরফফুল? এ, এ…… এই জলের উপাদান কোথা থেকে এল? আরে! আমি এখনো বেঁচে আছি!”

যাই হোক না কেন, জলের উপাদানের এই আগমন তাঁর জীবন বাঁচিয়ে দিয়েছে!

পাথরের বেদীর খোদাই করা ফুল থেকে অবিরাম বরফফুল উড়ে এসে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন হালকা তুলার ফুল বাতাসে ভাসছে। চারপাশে আগুনের শিখা নাচানাচি করলেও সেই বরফফুলগুলোর গলে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে পাথরের বেদীর চারপাশটা যেন শরতের শুরুর মতো শীতল হয়ে উঠল।

বুজুর্গ ভীষণ খুশি হলেন, কারণ নিয়তি কাউকে পুরোপুরি নিরাশ করে না! এরপর তিনি পাথরের বেদীর ওপর উপুড় হয়ে পড়ে এই জাদুমন্ত্রের কেন্দ্রবিন্দুর রহস্য পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খুঁজতে লাগলেন। বর্তমানের সবচেয়ে বড় কাজ হলো এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া। কে জানে জল ও আগুনের এই দুই শক্তি যখন চরমে পৌঁছাবে, তখন না জানি আবার কী কাণ্ড ঘটে! জলের উপাদান সম্পর্কে বুজুর্গ অনুমান করলেন যে এখানকার জাদুমন্ত্রটি মূলত জল ও আগুনের পারস্পরিক বিরোধের তত্ত্বের ওপর ভিত্তি করেই তৈরি হয়েছে। এই পাথরের বেদীর জাদুমন্ত্রটি হলো মূলত জলের উপাদান টেনে নেওয়ার একটি জাদুমন্ত্র, যখন এই মহাশূন্যের বড় জাদুমন্ত্রটি সক্রিয় হয়, তখন তা আগুনকে প্রতিহত করে এবং জলের উপাদানের উদ্ভব ঘটে। তবে সাধারণভাবে বলতে গেলে, জল ও আগুনের সংঘাতে জাদুমন্ত্রের শক্তি তো কমে যাওয়ার কথা। এখানকার জাদুমন্ত্রের শক্তি কি কমে গেছে, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে? যদি শক্তি কমেই যায়, তবে আর জাদুমন্ত্র তৈরি করার দরকার কী ছিল? আর অন্য উদ্দেশ্যটাই বা কী? বুজুর্গ মাথা নাড়লেন, এরপর আবার মাথা নিচু করে মাটিতে উপুড় হয়ে এক ইঞ্চি করে সবকিছু খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

এই চারপাশের জল ও আগুনের দুই শক্তি শেষ পর্যন্ত একে অপরকে প্রতিহত করতে লাগল, অথচ মহাশূন্যের সংকোচন তখনও থামেনি।

“এ তো ঠিক নয়! নিয়ম অনুযায়ী জল ও আগুনের শক্তি যদি একে অপরকে প্রতিহত করে, তবে মহাশূন্য তো স্থিতিশীল থাকার কথা। তাহলে এই জায়গাটা এখনও সংকুচিত হচ্ছে কেন?”

বুজুর্গ ভ্রু কুঁচকে বিষয়টি নিয়ে ভাবতে লাগলেন, কিন্তু কোনো উপায় না পেয়ে তিনি মাথা উঁচু করে চারপাশে তাকাতে লাগলেন। এই মুহূর্তে এই জায়গাটি সংকুচিত হয়ে মাত্র দশ-বিশ মাইলের মতো আকৃতি ধারণ করেছে। জল ও আগুনের শক্তি যেখানে সংঘর্ষ ঘটাচ্ছে, সেখানে গর্জনের পর গর্জন শোনা যাচ্ছে এবং বিজলি চমকাচ্ছে অবিরাম। তার প্রভাবে চারপাশের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেছে, যেন বিশাল কোনো তলোয়ার দিয়ে কেউ কেটে রেখেছে; তার কেন্দ্রস্থলটি একেবারে কুচকুচে কালো, তারপর ধীরে ধীরে তা হালকা হয়ে সবচেয়ে বাইরের প্রান্তে এসে রক্তের মতো লাল বর্ণ ধারণ করেছে! এই দৃশ্য দেখলে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে!

এই দৃশ্য দেখে বুজুর্গের মনে হঠাৎ করেই আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। এই বজ্রপাতের ক্ষেত্রটি ধীরে ধীরে প্রসারিত হচ্ছে এবং এর শক্তিও আরও বৃদ্ধি পাচ্ছে, আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা পর এই পুরো জায়গাটি নিশ্চিতভাবেই বজ্রপাতের এলাকায় পরিণত হবে। সেই সময় যদি হাজার হাজার বজ্রপাত একসঙ্গে আঘাত হানে, তবে তো শরীর ও আত্মা চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে!

“আমি আগেই জানতাম এত সহজে নিস্তার নেই, ঠিক তাই হলো! এখন উপায় কী?”

এই সময়ের মধ্যে বুজুর্গ পাথরের বেদীর চারপাশে শত শত চক্কর কেটে ফেলেছেন। বেদীর ওপরের জাদুকরী কলকব্জা বা উঁচু অংশটি খোঁজার জন্য তিনি অসংখ্যবার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কোথায় তার কোনো চিহ্ন?

“পাথরের বেদীতে উঁচু বা নিচু—কোনো অংশই তো নেই, কোনো বিশেষ জায়গাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তবে এখন কী করা উচিত?”

ঝলক!

একটি বিজলি এসে সজোরে আঘাত হানল ঠিক পাথরের বেদীর ওপর।

轰隆隆! (গর্জন! গর্জন!)

তার ঠিক পরেই কান ফাটানো এক বজ্রধ্বনি বেজে উঠল।

বুজুর্গের শরীরের সব চুল খাড়া হয়ে গেল, মাথার চুলগুলো যেন মুকুট ভেদ করে ওপরে উঠে গেল! তাঁর পুরো শরীর চালুনির মতো কাঁপতে লাগল! বাতাসের নুয়ে পড়া উইলো গাছের মতো তিনি এদিক-ওদিক দুলতে লাগলেন। বিজলি চলে যাওয়ার পর বুজুর্গ নিথর হয়ে একদম কালো হয়ে পাথরের বেদীর ওপর লুটিয়ে পড়লেন।

“মা গো! আমি বুঝি আজ মারাই গেলাম!”

ঠিক সেই মুহূর্তেই পাথরের বেদীর মধ্য থেকে এক অদ্ভুত আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল। এই দশ-বিশ মাইল মহাশূন্যে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য বজ্রপাত ও বিজলির ঝলকানি উন্মত্তের মতো চারদিক থেকে আছড়ে পড়তে লাগল এই পাথরের বেদীর ওপর।

এই দৃশ্য দেখে বুজুর্গ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন:

“আমার জীবন আজ এখানেই শেষ!”

তারপর তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞান হয়ে গেলেন।