একশ পনেরোতম পর্ব

দক্ষিণ সাগরের মাঝে একটি দ্বীপ, নাম ‘ওয়াংফু’। পরিধি শত মাইল জুড়ে বিস্তৃত। দ্বীপের উত্তর দিকে খাড়া একটি পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে, আর তার মুখ দক্ষিণমুখী। পাহাড়ের গায়ে ঘন সবুজের ছায়া, আর পাহাড়ের নিচে দক্ষিণ দিকে বিস্তৃত সমতল ভূমি, যেখানে কৃষিজমি ও কৃষকদের বসতি পাশাপাশি রয়েছে। এই স্থানটি মূলত ভবঘুরে সাধকদের বা ‘ইয়ে শিউ’-দের মিলনস্থল। কারণ, এখানে বেশ কয়েকজন নামী ভবঘুরে সাধক বসবাস করেন। তাই প্রতি বছর গ্রীষ্মকালে দ্বীপের বাইরের সাধকরা এখানে সমবেত হন—কেউ আলাপ-আলোচনার জন্য, কেউ বা প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বিনিময়ের জন্য।

এ বছরও সেই মিলনের সময় উপস্থিত। দ্বীপে আগত অতিথিদের ভিড়; নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু, সন্ন্যাসী-গৃহস্থ—সব ধরনের মানুষই অভয়াশ্রমে ঠাঁই নিয়েছে। দ্বীপের মালিক হলেন ভবঘুরে সাধকদের মধ্যে সুপরিচিত মাস্টার তিয়ে জিয়াংশান। তিনি আলকেমি বা ভেষজ বিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী। তাঁর তৈরি নিম্নস্তরের ওষুধগুলো প্রচুর পরিমাণে উৎপাদিত হয় এবং তিনি নিয়মিত সেগুলো বিক্রি করেন। ভবঘুরে সাধকরা এখানে এসে সেগুলো কিনে তৃপ্তির সাথে ফিরে যান।

সেই সময়, তাঁর আবাসস্থলের মূল হলঘরে দশ-বারো জন সাধক চা পান করতে করতে গল্পগুজব করছিলেন। হলের বাইরে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করা ছিল। তাদের মধ্যে এক তরুণ সাধক জিজ্ঞেস করলেন:
“আমরা তো ভবঘুরে সাধক, কিন্তু আসলে ‘ভবঘুরে সাধক’ বলতে কী বোঝায়?”

“হা হা, এটি মূলত অভিজাত বংশীয় সাধকদের আমাদের প্রতি এক ধরনের অবজ্ঞাসূচক নাম মাত্র। বহু দিন ধরেই এই প্রথা চলে আসছে,” মাস্টার তিয়ে জিয়াংশান মৃদু হেসে উত্তর দিলেন। অন্য একজন সাধক ঠান্ডা গলায় বললেন:
“ভবঘুরে সাধকদের প্রতি অভিজাতদের দৃষ্টিভঙ্গি অনেকটা সাধারণ মানুষ আর উচ্চবংশীয়দের সম্পর্কের মতো। এটি আসলে শুধুই উপহাস।”

“হা হা হা, বন্ধুরা, বহু বছর আগে তিয়ানকিউ লাওরেঁ নামে এক ভবঘুরে সাধক ছিলেন। তাঁর অলৌকিক শক্তি ছিল অসীম, তিনি নিজের শক্তিতেই বহু শক্তিশালীকে পরাস্ত করে সাধনা জগতে বিখ্যাত হয়েছিলেন। পরে তিনি অমরত্ব লাভ করেন। তিনি আমাদের আদর্শ। তাই সাধনা ভেতরে হোক বা বাইরে, সাফল্য সম্পূর্ণ নিজের প্রচেষ্টার ওপর নির্ভর করে।”

“মাস্টার তিয়ে, আপনার কথা খুব সত্য। অন্য সাধকদের দ্বারা অপমানিত হওয়া আমাদের জন্য নিত্যদিনের ঘটনা। আমাদের উচিত কঠোর সাধনা করে এই দুর্দশা থেকে মুক্তি পাওয়া।”

“হুম, আমার মনে হয় ভবঘুরে সাধকদের মধ্যে একে অপরকে সাহায্য করা এবং জ্ঞান বিনিময় করা প্রয়োজন। একা সাধনা করলে অনেক জটিল বিষয় বা সমস্যার সমাধান পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে, যা আমাদের অগ্রগতির জন্য ক্ষতিকর।”

“ঠিক তাই! ভবঘুরে সাধকদের পক্ষে বড় কোনো সাফল্য পাওয়া কঠিন, এটিই আমাদের বড় দুর্ভাগ্য। তাছাড়া, সাধনার জন্য প্রয়োজনীয় দুর্লভ উপাদান, অমর ওষুধ এবং জাদুকরী সরঞ্জামের অভাব তো আছেই! তাই ওয়াংফু দ্বীপের এই সমাবেশের গুরুত্ব অনেক বেশি।” এক পণ্ডিতের মতো দেখতে সাধক মাস্টার তিয়েকে লক্ষ্য করে বললেন।

“হা হা হা, ইউ গুন, আপনি তো বড় পণ্ডিত। আপনার পর্যবেক্ষণ একদম ঠিক। এখানে একত্রিত হওয়ার অনেক সুবিধা রয়েছে। অন্তত একে অপরের খবরাখবর জানতে পারাটাই আমাদের জন্য অনেক বড় সুবিধা।”

“খবরের কথা যখন উঠল, আমি সম্প্রতি একটি খবর শুনেছি। তবে বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাই অহেতুক বলা ঠিক হবে না,” আসরে বসা এক চতুর বৃদ্ধ সাধক শান্ত গলায় বললেন।

“ওহ! মাস্টার হুও, এখানে উপস্থিত সবাই বহু বছরের পুরনো বন্ধু। কোনো জরুরি বিষয় থাকলে নির্দ্বিধায় বলতে পারেন,” মাস্টার তিয়ে হাসিমুখে বললেন।

“হ্যাঁ! মাস্টার হুও, আপনি যেভাবে বললেন, তাতে তো আমাদের কৌতূহল বেড়ে গেল,” বাকিরাও মাস্টার হুওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। মাস্টার হুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“আমি যখন ওষুধ তৈরি করছিলাম, তখন এক সাধকের সাথে দেখা হয়। তিনি ওষুধ কিনতে এসেছিলেন। তখন ওষুধ চুল্লিতে ছিল, আমার শিষ্য আগুন বাড়াচ্ছিল। ওষুধ তৈরির পর চুল্লি খোলার সময় অসাবধানতায় আগুন নেভানো সম্ভব হয়নি, ফলে সে আগুনের বিষে আক্রান্ত হয়। আমি নিজে আগুন নেভাতে গিয়ে সেই লোকের মুখ থেকে এক চাঞ্চল্যকর খবর জানতে পারি।”

মাস্টার হুও এক চুমুক চা খেয়ে নিচু স্বরে বললেন:
“আপনারা কি ‘আন ইন’-এর সাধকদের কথা জানেন?”

“কিছুটা জানি, তারা এক রহস্যময় গোষ্ঠী, যাদের শক্তি প্রচুর!”

“হ্যাঁ! তরুণ ভাইয়ের পর্যবেক্ষণ চমৎকার!”
তরুণ সাধকটির মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল:
“না, না! আমার গুরুমশাই আগে আমাকে এ বিষয়ে বলেছিলেন মাত্র!”

“হুম! আপনারা কি জানেন তারা একটি ‘অমোঘ শক্তিশালী阵’ (ম্যাজিক ফর্মেশন) দখল করে রেখেছে?”

“অমোঘ শক্তিশালী ফর্মেশন? আমরা তো আগে কখনও শুনিনি। মাস্টার হুও, আপনি এ বিষয়ে কী জানেন?”

“শোনা যায়, সেই ফর্মেশনটি প্রাচীন যুগের কোনো এক ঋষির রেখে যাওয়া। এর ক্ষমতা আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো। যে এটি দখল করতে পারবে, সে দিবালোকেই অমরত্ব লাভ করবে!”

“ওহ! সত্যিই কি তাই?”
“এমন খবর তো বাইরে আসার কথা নয়?”

“খবর? আমার মনে হয়, বর্তমান জগতে যারা এটি জানে, তারা হলো ‘আন ইন’ গোষ্ঠীর কয়েকজন এবং ‘ই শিউ’ সম্প্রদায়ের মানুষ। এছাড়া বাইরে আমাদের ছাড়া আর কেউ এটি জানে না!”

“এই ফর্মেশনটি যদি আন ইন-এর দখলে থাকে, তবে ই শিউ সম্প্রদায়ের সাথে এর সম্পর্ক কী?”

“শোনা যায়, এই ফর্মেশনের কেন্দ্রস্থল সক্রিয় করতে এমন এক পুতুলের প্রয়োজন, যার কোনো চেতনা নেই। অন্যথায় এই ফর্মেশনটি নিষ্ক্রিয় থাকে, সাধারণ কোনো জিনিসের মতো। কিন্তু সেই কেন্দ্রস্থলটি নাকি ই শিউ সম্প্রদায়ের কাছে আছে।”

“মাস্টার হুও, আপনি তো অনেক গভীরে জানেন! যার সাথে দেখা হয়েছে, তার পরিচয় নিশ্চয়ই খুব উচ্চ পর্যায়ের!”

“হা হা হা! এক পুরনো বন্ধু আর কি! এই খবরটি অনেক দিন মাথায় ঘুরছে, অস্বস্তি হচ্ছিল, তাই বলে ফেললাম।”

“মাস্টার হুওর পুরনো বন্ধু নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী হবেন। কোনোদিন পরিচয় করিয়ে দেবেন, যাতে আমাদেরও উপকার হয়।”

“না, না! তিনি খুব একটা বড় কেউ নন, কেবল ছোট বৃত্তের সাধনা পূর্ণ করেছেন!” মাস্টার হুও গর্বের সাথে বললেন, মনে মনে বেশ তৃপ্ত! উপস্থিত সবাই তাঁর দিকে শ্রদ্ধার চোখে তাকালেন, ভাবলেন মাস্টার হুও নিশ্চয়ই কোনো উচ্চ পর্যায়ের সাধকের সাথে মেলামেশা করেন!

ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইরে থেকে এক সাধক দ্রুত পায়ে এসে মাস্টার তিয়ের কানে কানে কিছু বললেন। মাস্টার তিয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন:
“আপনারা কিছু মনে করবেন না, আমার জরুরি কাজ আছে, আমি শীঘ্রই ফিরে আসছি।”
মাস্টার তিয়ে হাত জোড় করে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

পণ্ডিত ইউ গুন এটি দেখে পাশের এক বৃদ্ধকে ইশারা করলেন, কিন্তু সেই বৃদ্ধ তখন ফর্মেশনের খবর নিয়ে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে কিছুই খেয়াল করলেন না। ইউ গুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিঃশব্দে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। ভবঘুরে সাধকদের কঠিন জীবন তাঁকে অনেক সতর্ক করে তুলেছিল। গত কয়েকশ বছরে এমন শত শত সমাবেশ হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই কোনো না কোনো বিপত্তি ঘটেছে! খুন করে সম্পদ লুট করা, জাদুকরী সরঞ্জাম কেড়ে নেওয়া—এসবই ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ঘটনা।

ইউ গুন বাইরে এসে যা দেখলেন, তাতে তাঁর আত্মা কেঁপে উঠল! দ্বীপের চারপাশ ঘিরে প্রায় একশ জন কালো কাপড় পরা সাধক জাদুকরী অস্ত্র নিয়ে আক্রমণ করেছে! তাদের ক্ষমতা অসীম, যাকে পাচ্ছে তাকেই হত্যা করছে! একটি শব্দও উচ্চারণ করছে না। দ্বীপের সাধকরা এই আকস্মিক আক্রমণে হতভম্ব হয়ে প্রাণ বাঁচাতে দিগ্বিদিক ছুটছে। ইউ গুন সতর্ক করার সুযোগ পাওয়ার আগেই কয়েকজন সাধক তাঁর দিকে ধেয়ে এল। তিনি ভয় পেয়ে চারপাশে তাকালেন এবং কাছেই একটি হ্রদ দেখতে পেলেন, যার সাথে সমুদ্রের সংযোগ ছিল। তিনি দ্রুত জলের দিকে দৌড়ে গিয়ে ‘জল-পালন বিদ্যা’ (ওয়াটার এস্কেপ) ব্যবহার করে সমুদ্রে না গিয়ে হ্রদের ভেতরে ডুব দিলেন। কারণ, সমুদ্রের মোহনায় শত্রুরা আগে থেকেই পাহারা দিচ্ছিল।

মাস্টার তিয়ের সেই আবাসস্থলে বাকি সাধকরা তখনও নিশ্চিন্তে গল্প করছিলেন। সুরক্ষাবলয়ের কারণে বাইরের কোনো শব্দ ভেতরে আসছিল না, তাই তারা কিছুই বুঝতে পারছিলেন না!

“আহা! মাস্টার হুও, খবরটি কি বিশ্বাসযোগ্য?”

“সেটা আমিও নিশ্চিত নই!”
“তবে আমার বন্ধুর পরিচয় অনুযায়ী, খবরটি মিথ্যা হওয়ার কথা নয়।”

“এই ব্যক্তিটিই কি আপনার সেই বন্ধু?”
হঠাৎ এক অপরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তারপর ‘ধপাস’ করে একটি কাটা মাথা মেঝেতে পড়ল। ঘরের সাধকরা ভয়ে লাফিয়ে উঠে নিজেদের জাদুকরী অস্ত্র বের করলেন।

“তুমি কে?”
“হুম! তোমরা তুচ্ছ পোকামাকড়, আমার সামনে অস্ত্র ধরার সাহস করো? আমি তোমাদের মৃত্যু দান করছি!”
“হত্যা করো! কাউকেই জীবিত রাখা যাবে না।”

“আহ!”
“আহ!”
……
পরপর কয়েকটি আর্তনাদ শোনা গেল। ঘরের সব সাধক মুহূর্তের মধ্যে নিহত হলেন, এমনকি পালানোর সুযোগও পেলেন না! বেচারা মাস্টার হুও, মৃত্যুর সময়ও তিনি নিজের মৃত্যুর কারণ নিয়ে সংশয়ে ছিলেন!

“বাইরে যারা আছ, নড়বে না। বাকিরা নিচে নেমে এসো। এখানে যারা আছে সবাইকে শেষ করে দাও, একজনও যেন পালাতে না পারে!”
“জি!”

আকাশ থেকে সাধকরা নিচে নেমে এসে বাকিদের পশুহত্যার মতো জবাই করতে লাগল। ভবঘুরে সাধকদের সাথে অভিজাত সাধকদের শক্তির কোনো তুলনাই হয় না! যারা সেরা ছিল, তারাও কেবল প্রাথমিক পর্যায়েই ছিল। হত্যাযজ্ঞ শেষ হলে, চারপাশের সাধকরা মৃতদের কাছ থেকে জাদুকরী ব্যাগ ও গুদাম লুট করতে শুরু করল। সমাবেশের সময় হওয়ায় সবার কাছেই অনেক মূল্যবান সম্পদ ছিল, তাই তারা প্রচুর ধনসম্পদ নিয়ে ফিরে গেল।

হ্রদের ভেতর লুকিয়ে থাকা ইউ গুন খুব সাবধানে ছিলেন। তাঁর কাছে ‘অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র’ ছিল, তাই শত্রুরা অনেকবার খোঁজাখুঁজি করেও তাঁকে খুঁজে পায়নি। তিনি তখন ভয়ে কাঁপছিলেন, বুক ফেটে কান্না আসছিল! দ্বীপের হাজার সাধকের মধ্যে কেবল তিনিই বেঁচে রইলেন! পুরো দ্বীপে মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, কারও হাত নেই, কারও মাথা নেই—একটিও অক্ষত শরীর ছিল না! দীর্ঘ সময় লুকিয়ে থাকার পর যখন তিনি বাইরে বের হলেন, তখন পুরো দ্বীপে পচা লাশের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল!

“কারা এত নিষ্ঠুর? কেন আমাদের মতো ভবঘুরে সাধকদের হত্যা করল?”
“সবই কি সম্পদ লুটের জন্য?”
“কিন্তু ওই সাধকরা তো বড় কোনো সম্প্রদায়ের মনে হচ্ছে, তাদের ব্যবহৃত বিদ্যা কোনো সাধারণ গোষ্ঠীর হতে পারে না।”
“আমি খুনিদের খুঁজে বের করবই!”
“আমি তোমাদের সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব! শেষ পর্যন্ত!”

ইউ গুন কাঁদতে কাঁদতে দ্বীপ থেকে পালিয়ে গেলেন।