একশ আটত্রিশতম পর্ব

কুয়াশাবৃত এই ভূমিতে বর্তমান মুহূর্তটিও চরম বিপদে ভরা। এক পা সামনে বাড়াতেই চারপাশের দৃশ্যে ঘটে গেল বিশাল পরিবর্তন। দেখা গেল মাটির ঢিবিগুলো যেন ছোট পাহাড়ের মতো উঁচু, আর ঘাসের সতেজ সবুজ রঙ অবিকল萬劫渊-এর বাইরের পরিবেশের কথাই মনে করিয়ে দেয়। মনে হচ্ছিল কেউ যেন সত্যি সত্যিই কোনো বিশাল প্রান্তরের মধ্যে এসে পড়েছে। কিন্তু সেই জায়গার চারপাশে এক ডজনেরও বেশি প্রকাণ্ড নেকড়ে ঘিরে ধরে গর্জন করতে করতে পিছিয়ে যাচ্ছিল না। পুজু যদিও একটি খাড়া ঢালের চূড়ায় অবস্থান করছিল, তবুও তার পুরো শরীর ছিল রক্তে মাখা, পরিধেয় বস্ত্রগুলো প্রায় ছিন্নভিন্ন, আর সে কুঁজো হয়ে হাঁপাচ্ছিল দীর্ঘশ্বাসে। তার শরীরের মাত্র কয়েক গজ সামনে এদিক-ওদিক পড়েছিল এক ডজনেরও বেশি মৃত প্রকাণ্ড নেকড়ে। আর দূরের এক উঁচু ঢালের ওপর থেকে তখনও শত শত বিশাল নেকড়ে ছুটে আসছিল।

"আহা রে! আমার শরীরটা যদি এত শক্তপোক্ত না হতো, হীরের বা পাথরের চেয়েও যদি আমার মাংসপেশি বেশি কঠিন না হতো, তবে এই তুমুল লড়াইয়ে আমার প্রাণটাই তো উড়ে যেত! শুধু কি তাই, এই জায়গাটা যে একটা মায়াজাল বা ভ্ৰমণকৌশল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে; অথচ এই প্রকাণ্ড নেকড়েগুলো আর তাদের আক্রমণগুলোর যে কী প্রচণ্ড তেজ, তা একেবারে খাঁটি ও বাস্তব! যদিও মাটির ওপরের এই হিংস্র পশুগুলোর মৃতদেহগুলো হয়তো মায়ার সৃষ্টি হতে পারে, কিন্তু আমার সারা গায়ের রক্ত তো আর মিথ্যে হতে পারে না! তাছাড়া, এই প্রকাণ্ড নেকড়েগুলোর আক্রমণ করার ভঙ্গি অত্যন্ত স্বতঃস্ফূর্ত এবং সুশৃঙ্খল, যা কোনো মায়াজালে সৃষ্টি হওয়া সম্ভব নয়। তবে কি……"

দূরের ধূলি উড়িয়ে ছুটে আসা নেকড়ের দলের দিকে তাকিয়ে পুজু যখন আনমনে এই কথাগুলো ভাবছিল, ঠিক তখনই তাকে ঘিরে থাকা হিংস্র পশুগুলো আবার গর্জন করতে করতে তেড়ে এল। উপায় না পেয়ে পুজুও রুখে দাঁড়াল এবং নিজের শক্তসমর্থ শরীরের জোরে কোনো পরোয়া না করে সোজাসুজি তেড়ে গেল ঠিক সামনে থাকা অন্যগুলোর চেয়ে প্রায় দেড়েক বড় এক কালো নেকড়ের দিকে। সেই নেকড়ের সামান্য হাঁ করা মুখ দিয়ে ঝিলিক দিচ্ছিল তীক্ষ্ণ দাঁত, যেগুলোর থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল ঠান্ডা ও নির্মম আলো, আর তার চোখ দুটো ছিল বরফে ঢাকা ও উদাসীন। শিকারকে নড়েচড়ে উঠতে দেখে সেই পশুটি হঠাৎ করেই লাফিয়ে উঠল এবং শূন্যে ভেসে আক্রমণ চালাল। পুজুর মনে খানিকটা ভয় উঁকি দিলেও, জীবনের এই অন্তিম মুহূর্তে সে সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন হয়ে উঠল, তার পঞ্চইন্দ্রিয় হয়ে উঠল দারুণ সতর্ক ও প্রখর। তার মনের গভীরের জগতে আক্রমণকারী পশুগুলোর গতির বেগ এবং দিকগুলো যেন অনেক মন্থর ও দীর্ঘায়িত বলে মনে হতে লাগল, যেন সময় ও স্থান হঠাৎ করেই থমকে যেতে যেতে একসময় প্রায় থেমে গেল। সামনে থেকে তেড়ে আসা সেই দলপতি নেকড়টি যতই ভয়ংকর ভঙিমায় আসুক না কেন, আসল বিপদ লুকিয়ে ছিল তার বাঁ এবং ডান পাশ থেকে夾击 (উভ দিক থেকে ঘিরে) করে এগিয়ে আসা বাকি নেকড়গুলোর মধ্যে। পুজু ঝরঝরে জলের মতো সব বুঝতে পারল, গভীর মনোযোগ দিয়ে বিচার করতে লাগল বাকি নেকড়গুলোর আক্রমণের মধ্যবর্তী ফাঁকগুলো এবং হিসাব কষে বের করতে লাগল তাদের গতির বেগ। সে দেখল, দলপতি নেকড়টি ওপর থেকে ছড়ি ঘোরানোর জন্য শূন্যে লাফিয়ে পড়েছে, আর বাঁ ও ডান দিক থেকে ঘিরে ধরছে আরও কয়েকটা নেকড়ে, যা তার চতুর্পাশের পালানোর সমস্ত পথ বন্ধ করে দিচ্ছে। আর দূরে থাকা শত শত হিংস্র নেকড়েরা একে অন্যকে আষ্টেপৃষ্ঠে এমনভাবে সাহায্য করে এগোচ্ছে যে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায়ই ছিল না।

"এই হিংস্র পশুগুলো দেখে মনে হয় যেন দীর্ঘকাল ধরে সাধকদের সঙ্গে লড়তে লড়তে অভ্যস্ত, এমনকি তারা ঘিরে ধরার জন্য মায়াজালও তৈরি করতে পারে! এমন এক দুর্গম ও বিচ্ছিন্ন জায়গায়, যেখানে বাইরের পৃথিবীর সঙ্গে কোনো যোগাযোগই নেই, সেখানে এত বুদ্ধিমান হিংস্র পশু এল কোথা থেকে? তবে কি এই দুর্গম অঞ্চলটি কোনো জাদুমন্ত্রের সাহায্যে বাইরের পৃথিবীর সঙ্গে যুক্ত রয়েছে? এখানকার হিংস্র পশুগুলো কি এই অঞ্চলেরই কোনো জাদুমন্ত্রের টানে বাইরের পৃথিবী থেকে এসে এখানে বন্দি হয়ে আছে? কেবল এইভাবেই তো এই অদ্ভুত ঘটনাটার একটা সুরাহা করা সম্ভব! যদি সত্যিই তাই হয়, তবে এই জায়গার জাদুমন্ত্রের ক্ষমতা সত্যিই নজিরবিহীন ও কল্পনাতীত! নাকি এই জাদুমন্ত্রের এমন মহাশূন্যের ক্ষমতা রয়েছে যা এর ভেতরে থাকা মানুষকে বাইরের এই দুর্গম অঞ্চলে ছুঁড়ে ফেলে দেয়? না, না, না…… এই নশ্বর পৃথিবীতে কি এমন মহাশক্তিশালী সাধক আদৌ থাকা সম্ভব? এমনকি স্বর্গের অমর দেবতাদের মধ্যেও যদি জাদুমন্ত্রের ক্ষমতা এত উচ্চমানের হয়, তবে তাদের জাদুমন্ত্রের মহান আচার্য বলা চলে। অথচ এই মর্ত্যধামে এমন উচ্চমার্গের কোনো মহাঋষি থাকা কি সম্ভব?"

পুজু যখন এসব কথা ভাবছিল, তখন সে তার মনের শক্তিকে ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র করে চারপাশের শ খানেক মাইলের পুরো এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে দিল এবং সেই সীমানার ভেতরের ধূলিকণার মতো প্রতিটি ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র জিনিস চোখের পলকে নিজের আয়ত্তে এনে মনে মনে দূরের ও কাছের হিংস্র পশুগুলোর দুর্বল দিকগুলো হিসাব করতে লাগল। অবশেষে পশুগুলোর নিখুঁত আক্রমণের বিন্যাসের মধ্যে সে আবিষ্কার করল এক চিলতে ফাঁক। এই তো মোক্ষম সুযোগ হাতছাড়া করা চলে না! পুজু হঠাৎ করেই শূন্যে লাফিয়ে ওঠা সেই দলপতি নেকড়ের পায়ের নিচ থেকে বিদ্যুৎগতিতে ছিটকে বেরিয়ে এল। তার শরীরটা যেন ডানুটুটো গুটিয়ে দ্রুতবেগে ছুটে চলা এক চড়াই পাখির মতো মাটিতে নেমে এল দশ-পনেরো গজ দূরে। সেখানের কয়েকটি নেকড়ে তার আসার দিকটা বুঝতে পেরে গর্জন করতে করতে দুদিক থেকে তেড়ে এল, আর পুজু তখন চটজলদি মাটিতে গড়িয়ে গেল—ঠিক অলস গাধার গড়াগড়ির মতো—আর অতি কষ্টে সে যাত্রায় বেঁচে গেল। ঠিক সেই সময়ে তার সমস্ত কাপড়চোপড় সুতো সুতো হয়ে ছিঁড়ে গিয়েছিল, রক্তের সঙ্গে ধুলোবালি মিশে সে এক বীভৎস ও কাহিল দশা হয়েছিল তার। এরপর পুজু মাটিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে সোজা এক তির্যক পথ ধরে দ্রুতবেগে ছুটে পালাল। এই পুরো রাস্তাটাই সে আগে থেকেই হিসাব করে রেখেছিল, তাই চুল পরিমাণ ভুল হওয়ার উপায় ছিল না। এভাবেই প্রায় দশ-বারো মাইল পথ পার হওয়ার পর প্রকাণ্ড নেকড়গুলো ক্রমশ তার পেছনে পড়ে গেল, কিন্তু তারা ধাওয়া করা বন্ধ না করে গর্জন করতে করতে সমানে ছুটেই চলল।

"কী কপাল! এই গতিতে দৌড়ালে আর মাত্র তিরিশ-চল্লিশ মাইল দূরে গিয়েই আমার সব শক্তি ফুরিয়ে যাবে।"

পুজু মনে মনে গালমন্দ করতে করতে ভাবল, এই বিপদের মধ্যে কি আর বুদ্ধি জোগাতে পারে! ঠিক সেই মুহূর্তেই হঠাৎ করে আকাশ ও পৃথিবীর প্রাকৃতিক শক্তি চরমভাবে বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, আর তারপর বিকট এক শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ। পুজু চমকে গিয়ে থমকে দাঁড়াল এবং পেছনে ফিরে ওই বিকট শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই দেখল যে কয়েক হাজার প্রকাণ্ড নেকড়ে মাটিতে থুবড়ে পড়ে রয়েছে, এমনকি সেই বিশাল আকৃতির দলপতি নেকড়েটিরও একই দশা। অথচ এই সবুজ প্রান্তরের ঘাসগুলো আগের মতোই ঘন ও সতেজ রয়েছে, উঁচুনিচু পাহাড়গুলোও আগের মতো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, তবে বিস্ফোরণ বা ভূমিকম্পের কোনো চিহ্নমাত্র নেই!

"তবে কি আমার তৈরি করা 'নকশা-নবম চক্রের মহাভ্রমণজাল' শেষ পর্যন্ত ভেঙে গেল? আঃ! নিখুঁত ও পূর্ণাঙ্গ সাধনার শক্তি সত্যি সত্যিই অসাধারণ! একটু ভেবে দেখি, আমার এই চক্রজালটি যদি পার্থিব উপকরণের সীমাবদ্ধতার কারণে আসল জাদুমন্ত্রের এক তৃতীয়াংশ ক্ষমতাও অর্জন করতে পারেনি, তবুও এর চমৎকারিত্ব এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যা সাধারণ সাধকদের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুজু আবার বলতে শুরু করল:

"তাহলে তো এই দুর্গম অঞ্চলের আরও গভীরে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই, উপায় যখন নেই তখন কি আর বিনা প্রতিবাদে ঘাড় পেতে বলিদান দেব!"

পুজু মাটিতে পড়ে থাকা নেকড়গুলোর দলের দিকে একবার তাকিয়ে আবার পেছনে ফিরে দৌড়াতে শুরু করল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই দফায় তারা আর তার পেছনে ধাওয়া করল না!

এর ঠিক পনেরো দিন পরের কথা। পুজু একটা পাহাড়ের খাদের ধারে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখাবয়বে স্পষ্ট ফুটে উঠেছে চরম ক্লান্তির ছাপ। এই বিশাল প্রান্তরের জাদুমন্ত্রের মূল কেন্দ্রটি কোথায় রয়েছে তা খোঁজার জন্য সে গত অর্ধ মাসেরও বেশি সময় ধরে তন্ন তন্ন করে ঘুরেছে, কিন্তু বিন্দুমাত্র সন্ধান মেলেনি। অথচ ওই পাঁচজন সাধকের মধ্যে দুজন ইতোমধ্যে এই জাদুমন্ত্রের ভেতরে ঢুকে পড়ে তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে। এই জাদুমন্ত্র যদি সে ভাঙতে না পারে, তবে নিশ্চিতভাবেই ওদের হাতে তার মৃত্যু ঘটবে!

কোনো উপায় না পেয়ে পুজু তিন দিন ধরে ধ্যান করে নিজের মনের শক্তিকে আগের মতো সুস্থ করে তুলল এবং তারপর আবার নতুন করে জাদুমন্ত্রের খোঁজ শুরু করল। এবার তার মনের শক্তি ভরপুর থাকায় সে অত্যন্ত সাবধানে তা ব্যবহার করতে লাগল এবং সামনের দিকে যে অংশগুলো এত দিন খোঁজা হয়নি, সেদিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল। সেখানে বেশ কয়েকটি সন্দেহের জায়গা ছিল, কিন্তু সেগুলোর সবই ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক সব অঞ্চলে। মনের শক্তি দিয়ে সেই বিপদের ঝুঁকি নিয়ে হয়তো সত্যটা আবিষ্কার করা যেত, কিন্তু একবার যদি সেই শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হতো, তবে তার নিজের জীবনটাই চরম বিপদের মুখে পড়ত!

"তবে কি এই বিপদ মাথায় না নিয়ে এই জাদুমন্ত্র থেকে বের হওয়ার আর কোনো রাস্তা নেই? ধুর ছাই! প্রাচীন যুগের কোনো এক কুখ্যাত দুষ্টু সাধুই বুঝি এই জাদুমন্ত্র তৈরি করে গেছে, যেখানে এই মুক্ত হাসির জায়গাটায় পদে পদে বিপদ লুকিয়ে রয়েছে! যাকগে! আর ভেবে লাভ নেই! নিজের চোখেই তো দেখছি ওই দুজন সাধকই এই জাদুমন্ত্রের ভেতরে এসে হামলা করার জন্য ঢুকে পড়েছে; আমার এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে লড়লে শেষ পর্যন্ত তো মরতেই হবে, তার চেয়ে বরং এই দুর্গম অঞ্চলের গভীরে ঝুঁকি নিয়ে একবার ঢুকেই দেখি, হয়তো প্রাণে বেঁচে যাওয়ার কোনো পথ পেয়েও যেতে পারি।"

এই কথাগুলো মনে মনে ভাবার পর পুজু অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে এই জায়গার সবচেয়ে কাছের সন্দেহজনক জায়গাটির দিকে এগিয়ে চলল। হালকা শরীরের গতিবিদ্যা বা 'হালকা শরীরের কলাকৌশল' ব্যবহার করে সে লাফাতে লাফাতে চলল এবং মাত্র আধদিনের মধ্যেই এসে পৌঁছাল এক অদ্ভুত জনহীন প্রান্তরে। এর চারপাশে ঘন জঙ্গল ঘেরা, কেবল এই জায়গার শ খানেক গজ এলাকার মধ্যে একটা ঘাসও জন্মায়নি। এই জায়গার মাটি অজস্র গোল গোল পাথরে ভরা, যা দেখে মনে হয় যেন কোনো অতি রহস্যময় জ্যামিতিক নকশা তৈরি করা হয়েছে, কিন্তু খুব মন দিয়ে তাকালেও তার আসল মানেটা সহজে বোঝা যায় না।

"এটি নিশ্চিতভাবেই প্রাচীনকালের কোনো মহাশক্তিশালী সাধকের তৈরি করা পাথরের জাদুমন্ত্র!"

পুজুর কপাল কুঁচকে গেল, সে চোখ তুলে আবার সামনের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল এর ঠিক মাঝখানে প্রায় এক丈 উঁচু একটা বেদির মতো রয়েছে, যা পুরো একটা আস্ত বিশাল পাথর কেটে তৈরি করা হয়েছে। সেই পাথরের গায়ে এমন কিছু অদ্ভুত সাংকেতিক লিপি খোদাই করা আছে, যার খুব কম অংশই পুজুর চেনা।

"এই জায়গাটা বড় রহস্যময়, সহজে এখানে পা রাখা ঠিক হবে না!"

পুজু কিছুক্ষণ মনে মনে হিসাব করে একটা পাথর কুড়িয়ে ওই জনহীন প্রান্তরের দিকে ছুড়ে মারল। সেই পাথরটি প্রথমে সাধারণ নিয়মে শূন্যে উড়ে গেলেও, যখনই সেটা পাথরের বেদির কাছাকাছি পৌঁছাল, তখনই হঠাৎ করে সেটা ভেঙে চুরমার হয়ে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

"মা গো! এর শক্তি তো সত্যিই সাংঘাতিক! না বুঝে হঠাৎ করে ঢুকে পড়লে তো সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ হারাতে হতো!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই পুজুর মনে কেমন যেন একটা সন্দেহ জাগল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে পেছনে ফিরে তাকাতেই তার চোখে পড়ল সেই বিশাল প্রান্তরটি, তবে জাদুমন্ত্রের ভেতরে ঢুকে পড়া সেই সাধক দুজনের দেখা মিলল না। কিন্তু পুজুর বুঝতে বাকি রইল না যে ওই দুজন মানুষ এই জায়গার খুব কাছাকাছি এসে গেছে।

"যেকোনো উপায়ে ওদের দুজনকে এই জায়গার কাছাকাছি আসা আটকাতে হবে!"

পুজু সামান্য একটু ভেবেচিন্তেই ওই শ গজ জনহীন প্রান্তরের ঠিক বাইরেই কাছাকাছি লুকিয়ে থাকার জায়গা বেছে নিল এবং সেখানে একটা সাধারণ 'বিভ্রান্তিকর মায়াজাল' বা '迷踪法阵' পাতা শুরু করল। এই ধরনের জাদুমন্ত্রের ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু এর গঠনপ্রণালী অত্যন্ত সহজ এবং খুব দ্রুত পাতা যায়। পুজু মনের শক্তির সাহায্যে জাদুমন্ত্রের সমস্ত সরঞ্জাম নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে অতি দ্রুত সেগুলোর বিন্যাস করতে শুরু করল। একই সঙ্গে তার মনের শক্তি মেঘের ওপর থেকে ভেসে ওই দুই মহান সাধকের গতিবিধি লক্ষ্য করতে লাগল।

"ভাগ্যে ভালো যে萬劫渊-এর ভেতরে মনের শক্তিকে জোর করে দমন করে রাখা হয়েছিল, যার ফলে ওই সাধকদের মনের শক্তি তাদের শরীরের বাইরে মাত্র কয়েক গজের বেশি বের হতে পারছে না—এটাই আমার সবচেয়ে বড় সুবিধে!"

পুজুর জাদুমন্ত্র পাতার কাজ যখন শেষ হয়নি, ঠিক তখনই ওই সাধকদের মধ্যে একজন উঁচু ঢালের চূড়ায় এসে হাজির হলো। শেষ পর্যন্ত একজন মহান সাধকের ক্ষমতা তো বটেই, যদিও তার মনের শক্তি কিছুটা নিয়ন্ত্রিত ছিল, তবুও তার দৃষ্টিশক্তি যে সাধারণ মানুষ বা ছোটখাটো সাধকদের চেয়ে বহু গুণে প্রখর হবে, সেটাই স্বাভাবিক।

"কং长老 (কং长老), ওই কাঠপুতুল冯成 (ফেং চেং) তো দেখছি এইখানেই রয়েছে!"

谢长老 (সিয়ে长老) চেঁচিয়ে বলে উঠলেন, তার মুখের সেই খুশির ভাবটা আর কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা গেল না।

"কোথায়?"

খাদের ঠিক নিচের একটা সরু পথে অত্যন্ত সাবধানে খোঁজ করতে থাকা কং长老 (কং长老) তক্ষুনি থেমে গেলেন এবং অবাক ও খুশির মিশ্রিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

"ওই তো ঢালের নিচের জঙ্গলের মধ্যে।"

"খবরদার! সাপকে ডেকে কাঁস বাজিয়ে লাভ নেই! সিয়ে长老, এখানে দুটো সরু পথ রয়েছে, আমরা দুজনে দুটো আলাদা পথ ধরে ঘুরে গিয়ে সামনের দিক ও পেছনের দিক থেকে একসঙ্গে ঘিরে ফেলব এবং এক আঘাতেই কাজ হাসিল করব! তারপর অন্য কোনো উপায় ভেবে এই জাদুমন্ত্র থেকে বেরিয়ে পড়া যাবে!"

"বেশ তাই হোক!"

পাহাড়ের চূড়া থেকে সিয়ে长老 (সিয়ে长老) বিদ্যুৎগতিতে ছুটে নিচে নেমে এলেন, তার চোখের চাউনিতে তখন হিংস্র ও পাগলপারা আলোর ঝলকানি, আর তার দৃষ্টি আটকে রইল জঙ্গলের ভে른 সেই কাঠপুতুলের ওপর। আকাশে থাকা পুজুর মনের শক্তি তো আগেই চারপাশের সমস্ত পরিস্থিতি টের পেয়েছিল, তাই তার নিজেরও বুক কেঁপে উঠল ভয়ে। সে তার হাতের সমস্ত সরঞ্জাম অতি দ্রুত ছুড়ে মারল এবং তার শরীরের পাশের জাদুমন্ত্রের অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার বাম দিক থেকে এক কালো ছায়া যেন হাওয়ার বেগে ছুটে এল। পুজু প্রবলভাবে চমকে গেল। সে দেখল জাদুমন্ত্রটা প্রায় শেষের পথে, এখন হাত গুটিয়ে নিলে তাকে নিশ্চিতভাবেই ওই দুজন পূর্ণাঙ্গ সাধকের মারাত্মক আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে! পুজুর মনে একটা দ্রুত পরিবর্তন এল, সে আর কোনো কিছু না ভেবে নিজের হাতের জাদুমন্ত্রের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল এবং মায়াজালটি ধীরে ধীরে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। আর সেই কালো ছায়াটি অবশেষে তার গায়ে এসে আঘাত হানল। পুজুর শরীরটা সেই আঘাতে শূন্যে ছিটকে উঠল এবং তার মুখ দিয়ে একরাশ তরতাজা রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে বের হলো। কিন্তু ওই শেষ মুহূর্তে আঘাত পাওয়ার ঠিক আগের পলকে পুজুর হাতের একদম শেষ ধাপের জাদুমন্ত্রের অমর উপকরণগুলোও খসে পড়ে একদম নিখুঁতভাবে মাটিতে গিয়ে বসল। ডান দিক ও বাম দিক থেকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে আসা সেই দুজন সাধক দেখতে পেল যে শূন্যে ছিটকে পড়া সেই রক্তমাখা শরীরটা ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল কেবল এক বিশাল সবুজ বনভূমি, যার গাছের ফাঁকে ফাঁকে ফিতের মতো হালকা কুয়াশা জড়িয়ে রয়েছে—কোথায় সেই জনহীন প্রান্তর আর কোথায় বা সেই জায়গা! ফেং চেং-এর মতোই সেই জনহীন প্রান্তরটিও পলকের মধ্যে হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে!

"কং长老, এই জাদুমন্ত্রটা আসলে কী ধরনের জাদুমন্ত্র?"

সিয়ে长老 (সিয়ে长老) ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"এটা সাধারণ একটা বিভ্রান্তিকর মায়াজাল, এর ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়। আমাদের দুজনের যে শক্তি, তাতে এটা ভেঙে ফেলা কোনো ব্যাপারই না, বড়জোর একটু সময় লাগবে এই যা।"

"তাহলে তাড়াতাড়ি এটা ভেঙে ফেলুন, ওই জাদুমন্ত্রের পুতুল ফেং চেং তো কং长老-র মারাত্মক আঘাতে এক মুহূর্তের জন্য তার শরীরের সমস্ত চলাচলের শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, এখন আর সে নতুন করে কোনো জাদুমন্ত্র পেতে বাধা দিতে পারবে না। যদি একটু দেরি করি, তবে সে হয়তো আবার নতুন করে মায়াজাল পেতে আমাদের সমস্ত পরিশ্রম পণ্ড করে দেবে!"

সিয়ে长老 (সিয়ে长老) অত্যন্ত অধৈর্য হয়ে বললেন।

"মায়াজাল আবার চক্রাকারে পাতা? হুহ! ওসব পুরনো দিনের খেল! আজকালকার দিনে জাদুমন্ত্র পাতাকে যদিও চক্রাকারের খেলা বলে, কিন্তু সেগুলো তো বড়জোর দুটো-চারটে জাদুমন্ত্রের জোড়াতালি মাত্র, সেগুলোকে আর যাই হোক চক্রাকার বলা চলে না। চক্রাকার জাদুমন্ত্র বলতে কী বোঝায়, তা আমি আমার পূর্বপুরুষের মুখে শুনেছি। তাদের মূল ভিত্তি হলো একটা অত্যন্ত শক্তিশালী জাদুমন্ত্র, যার চারপাশে আরও অনেক জাদুমন্ত্র এমনভাবে বাঁধা থাকে যে তার শক্তি আকাশ ও পৃথিবীর সমস্ত রহস্যকে ছিনিয়ে আনতে পারে, দিন ও রাতের সীমানাকে চিরে ফেলতে পারে, আর মহাবিশ্বের প্রাকৃতিক শক্তিগুলোকে এক সুতোয় বাঁধতে পারে। যদিও তা দিয়ে হয়তো পুরো পৃথিবী ধ্বংস করা যাবে না, কিন্তু তার ক্ষমতা এতটাই অলৌকিক যে তা কল্পনা করাও অসম্ভব!"

"কং长老-র জ্ঞান সত্যি সবার চেয়ে অনন্য ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী!"

সিয়ে长老-র চোখের সেই ভক্তির ভাবটা এবার আরও গাঢ় হয়ে উঠল।