চতুর্থ অধ্যায়

যখন গুউকুচি তিন তারার মহারণ ভেঙে যায়, শি ই-ফেই仙তলোয়ার নিয়ে খুঁজে পায় শি ই-শেং-এর পুত্র দা জু-কে। দা জু তখন দুই শত্রু সাধকের দ্বারা ঘিরে প্রাণসংকটে পড়েছে। শি ই-ফেই তলোয়ার নিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করে সফল হয়, দা জু-র সঙ্গে মিলে শত্রু সাধকদের একজনকে হত্যা করে, তারপর তারা একত্রে শি ই-র কাছে ছুটে যায়। নিজেরা পথঘাট ভালো জানার সুবাদে নানা দিকে পালিয়ে অবশেষে শত্রু সাধকদের ধাওয়া এড়িয়ে গোপন স্থানে পৌঁছে যায়, কিন্তু সাত তারার মহারণ ভেঙে পড়ার পর শত্রু সাধকেরা চারদিক থেকে ছুটে এসে তাদের ঘিরে ফেলে। এ শত্রু দলটিতে অতি শক্তিশালী কেউ ছিল না, কিন্তু সংখ্যায় অনেক ছিল। প্রচণ্ড আক্রমণে দা জু-র সাধনশক্তি কম পড়ে যায়, অসংখ্য উড়ন্ত ধারালো অস্ত্রে বিদ্ধ হয়ে সে প্রাণ হারায়। শি ই-ফেই চিৎকার করে প্রাণপণ লড়ে, কিন্তু দা জু-কে বাঁচাতে পারে না, নিজেও বহু অস্ত্রে আহত হয়, দেহ থেকে অন্ত্র বেরিয়ে আসে, এক হাত এক শত্রু সাধকের যন্ত্রে চূর্ণ হয়। একসময় যার দীর্ঘদেহ, সুদর্শন রূপ, রক্তে ভেসে যায়, চুল খুলে চারদিকে বিখ্যাত, রক্তাভ চোখ জ্বলজ্বল করে, এক হাত কমে ভয়ংকর রূপ ধারণ করে।

ঠিক তখনই চারদিক থেকে শত্রু সাধকেরা ঘিরে ধরে, তার প্রাণও সংকটে পড়ে। শি ই-ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে আত্মবিসর্জনের জন্য প্রস্তুত হয়। এমন সময় তার পিতা শি ই, হাতে বহু仙তান্ত্রিক তাবিজ নিয়ে, মন্ত্র পড়তে পড়তে মেঘে চড়ে ছুটে আসে। সে仙তাবিজগুলো আকাশে ছুড়ে দেয়, মুহূর্তে আকাশে স্বর্ণাভ কাগজ থেকে জ্বলজ্বলে আলো বেরিয়ে অসংখ্য তরবারি, বল্লম, অগ্নি-পাখি, বরফের খুঁটি হয়ে যায়, কয়েকটি তাবিজ বিস্ফোরণে ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে চারপাশ ঢেকে ফেলে, কারও চোখে কিছুই দেখা যায় না। হঠাৎ আক্রমণে শত্রু সাধকেরা যখন মন্ত্রে কুয়াশা কাটে, শি ই-ফেই-কে তার পিতা গোপন পথে নিয়ে যায়, পরিবারে মহারণের কক্ষে ছুটে যায়।

“লু প্রধান, লোকেরা নেই!”

একজন সাধক চিৎকার করে ওঠে। লু নামের প্রধান শুনে ভ্রু কুঁচকায়, পেছন থেকে একটি বস্তু বের করে আকাশে ছোঁড়ে, মন্ত্র পড়ে উচ্চস্বরে বলে “উৎসর্গ”, সেই বস্তু হঠাৎ সোনালি পাখি হয়ে শি ই পিতা-পুত্রের পালানোর পথে উড়ে যায়।

“ওকে অনুসরণ করো, ধাওয়া করো! দেবমহোদয়ের নির্দেশ, কাউকে পালাতে দিও না!”

সব সাধক একসঙ্গে সাড়া দিয়ে গোপন পথে ছুটে যায়। ঠিক তখনই উপত্যকা থেকে মহারণ ভেঙে যাওয়ার ভয়ংকর গর্জন ওঠে। সব সাধক আতঙ্কে থেমে তাকায়, দেখে অর্ধেক পর্বত খণ্ড বিস্ফোরণে উড়ে যায়, বিশাল অগ্নিগোলক আকাশে উঠে মাশরুমের মতো চুড়ায় পৌঁছে যায়। সে আলোয় দুর্বল সাধকদের চোখ অন্ধ হয়ে যায়, কিছুই দেখতে পায় না। এমনকি লু প্রধানের মতো শক্তিশালী সাধকও মনে মনে আতঙ্কিত হয়। সে মনোযোগ দিয়ে দেখলে দেখে, অগ্নিগোলকের বাইরে একটি পদ্মাসন কাঁপছে, সেখানেই দেবমহোদয়ের আসন, আসনে একজনের পরনে শুধু সবুজ অন্তর্বাস, স্পষ্টতই আহত। দুজন দ্রুত মেঘে চড়ে দেবমহোদয়কে রক্ষা করে বিশাল নৌকায় নিয়ে যায়।

লু প্রধান নিচু গলায় ভাবতে ভাবতে হঠাৎ শিষ্যদের দিকে চিৎকার করে বলে:

“ধাওয়া করো! কাউকে বাঁচতে দিও না।”

দশ-পনেরো শিষ্য আবার ছুটে যায়।

“বাবা, আমি অক্ষম, দা জু-কে রক্ষা করতে পারিনি!”

“বলো না, দ্রুত কক্ষে চলো!”

শি ই ঘুরে দাঁড়াতে না-না, গোপন পথ কেঁপে ওঠে, সাথে প্রচণ্ড শব্দ হয়।

“আহ! দাদা! ভাইয়েরা! আমাদের শি পরিবার কি নিঃশেষ হয়ে গেল!”

শি ই হঠাৎ থেমে যায়, বিপদ বুঝে হাউমাউ করে কাঁদে।

“বাবা, আপনি পালান, আমি একটা যন্ত্র ফাঁদ বসিয়ে শত্রুদের আটকাব।”

শি ই দিশেহারা হয়ে কক্ষে দৌড়ে যায়, দরজায় গিয়ে হঠাৎ বোঝে, তার পুত্র আত্মবলিদানের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“আমার ছেলে!”

সে উন্মাদের মতো বাইরে ছুটে যায়।

“ই-ফেই, আমার স্বামী!”

ই-ফেই-এর স্ত্রীও শ্বশুরের পেছনে ছুটে যায়।

“আহ! আহ! আহ গো! বাবা, আমার পেট ব্যথা করছে!”

ই-ফেই-এর স্ত্রী কয়েক পা গিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে ওঠে।

শি ই থেমে, হঠাৎ পুত্রবধূ লিউ-কে蟻গর্তে স্থানান্তর মহারণে নিয়ে যায়,仙তাবিজে আচ্ছাদিত করে নিরাপদ রাখে, মন্ত্র চালায়, সাদা আলো ঝলকে, মুহূর্তে দুজন অদৃশ্য হয়ে যায়। তখনই একখণ্ড পাথর, সোনালি আলো চমকে বিস্ফোরিত হয়, মহারণসহ কক্ষ ধ্বংস হয়।

শত্রু সাধকেরা ছুটে এলে কক্ষ আধভাঙা। চার-পাঁচজন একে অন্যের দিকে ভয়ে চেয়ে থাকে। লু প্রধানও প্রবেশ করে, কিছু না বলে চারপাশে খোঁজে। হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সে চার-পাঁচটি শুদ্ধ অগ্নির বল ছুঁড়ে দেয়, শিষ্যরা কেউই বাঁচতে পারে না, হাঁকডাক করে ছাই হয়ে যায়।

“আমাকে দোষ দিও না, দেবমহোদয় জানলে আমিও তোমাদের মতোই হব!”

পরে সে শি পরিবারের গোপন পথে খুঁজে কয়েকটি দামী সম্পদ পেয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বেরিয়ে যায়।

শত মাইল দূরে পাহাড়ের ঢালে, ঘন বাঁশের জঙ্গলে, কোনো পাখি নেই, নিস্তব্ধতা, কোনো পশুর চলাচল নেই, শুধু হালকা বাতাসে বাঁশপাতার সুর। হঠাৎ এক পাথরের চত্বরে সাদা আলো জ্বলে উঠে দুজন দেখা দেয়। রক্তাক্ত বৃদ্ধটি শি ই, গোলাপি পোশাকে, সবুজ বেল্ট পরা গর্ভবতী লিউ। লিউ পেট চেপে কাতরাচ্ছে।

“বাবা, হয়তো আমার সন্তান জন্মাবে।”

“মেয়ে, ধৈর্য ধরো, নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিই...”

“আহ! আহ! আহ! আর পারছি না।”

“এখন কী করি!”

শি ই একটু ভেবে仙তলোয়ার দিয়ে ছোট গুহা তৈরি করে, তার স্তরে এ কাজ কঠিন নয়, কিন্তু এত বড় বিপর্যয়ের পর মন অস্থির, আধা দিন লেগে যায়। শুকনো বাঁশপাতা বিছিয়ে লিউকে শোয়ায়, নিজে বাইরে仙ঔষধের পাত্রে পানি গরম করতে থাকে।

অর্ধ দিন পর, গুহায় শিশুর কান্না শোনা যায়। লিউ বাইরে বাবাকে বলে:

“বাবা, ছেলে হয়েছে!”

“আহ! ভালো মেয়ে, ভালো...”

শি ই গলা ধরে কথা বলতে পারে না। সাধক হয়েও, পুত্রবধূর সামনে থাকা নিয়ম নয়! কিন্তু তখন সে বুড়ো এসব মানে না!

“লিউ, পানি গরম, সাবধানে ব্যবহার করো।”

শি ই মন শান্ত করে আকাশে উড়ে চারপাশ দেখে, দূরে কোনো জনমানব নেই, কাছের বাড়ি কয়েক হাজার মাইল দূরে!

“দ্রুত পালাতে হবে! লিউ, প্রস্তুত?”

“হ্যাঁ, বাবা!”

লিউ শিশু কোলে নিয়ে বেরোয়, আনন্দ ও ক্লান্তি মিশ্রিত।

“মেয়ে, তোমার কষ্ট হয়েছে! চলো দ্রুত!”

তারা দ্রুত উড়ে পালাতে সাহস পায় না, কারণ এখান থেকে鬼উপত্যকা বেশি দূরে নয়। শক্তিশালী কারও দৃষ্টি এড়ানো অসম্ভব।

鬼উপত্যকায়, 方舟গোষ্ঠীর সাধকেরা শি পরিবারের মৃতের সংখ্যা গুনছে। শি পরিবার শত শত বছর仙পরিবার, সম্পদের সংখ্যা অগণিত, তাই লাশ গুনতে গুনতে সম্পদ খুঁজে পেতে ব্যস্ত। নামের খাতায় সব গুনে, এমনকি নিখোঁজদেরও, দেখে শি পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা শি ই ও তার পুত্রবধূ লিউ নেই, সবাই অবাক। কিন্তু তখন একদিনের বেশি কেটে গেছে। প্রধান উর্ধ্বতনকে জানালে সেখান থেকে নির্দেশ আসে, সঙ্গে সঙ্গে খুঁজে মারো! সঙ্গে আটটি দল শত শত সাধক চারদিক খুঁজতে বেরোয়।

শি ই ও পুত্রবধূ লিউ নাতিকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের উপত্যকা ধরে নিচুতে উড়ে পালায়। এই অমর পাহাড় খুব উঁচু না হলেও, বিস্তীর্ণ বহু হাজার মাইল। সন্ধ্যা, মেঘে আগুনের রঙ, কিন্তু পাহাড়ি উপত্যকা অন্ধকার। তারা কোথাও থামে না, দ্রুত মন্ত্র পড়ে সাধনশক্তি জোগাড় করে এগোয়। মধ্যরাতে তারা কয়েক হাজার মাইল দূরে পৌঁছে যায়। অনেক পাহাড়ি গ্রাম পেরোয়, কিন্তু কোথাও থামে না। তখন চাঁদ সরু, আকাশে তারা ঝিকমিক, মাঝে মাঝে গ্রামের কুকুরের ডাকে রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে যায়, কিন্তু তারা আতঙ্কে থাকে, গাছপালা, পশুপাখি কিছুতেই ভয় কাটে না। তাদের仙শক্তি নিয়ে উড়ে চলা তখন উপহাসই মনে হয়। শেষরাতে লিউর কোলে শিশু হালকা কাঁদে।

“হয়তো শিশুটি ক্ষুধার্ত, কিন্তু আমার এখনো দুধ আসেনি!”

লিউ শিশুকে দোলাতে দোলাতে সংকোচে বাবাকে বলে:

“কিছু খাইয়ে তারপর যাই না?”

“আহ! লিউ, থামা যাবে না! আরও দুই-তিন দিন পালিয়ে গেলে নিরাপদ হবে। তুমি এগিয়ে চলো, আমি কিছু ফল নিয়ে আসি।”

বলেই সে উধাও।仙সাধক凝元স্তরে না পৌঁছালে সাধারণ মানুষের মতো খাদ্য খেতে হয়।凝元 হলে আধ্যাত্মিক শক্তি আহরণে সক্ষম হয়, সাধারণ খাবার ছেড়ে দেয়, একে俗ভাষায় উপবাস বলে।

পরক্ষণে, এক পাহাড়ি গ্রামের বাগানে, পাহারার কুকুর চিৎকারে ওঠে, এক গ্রামবাসী কুঁড়েঘর থেকে বের হয়।

“কে রে চোর?”

সে চারপাশে দেখে, কিন্তু শি ই-কে দেখতে পায় না। হঠাৎ কুকুর চুপ হয়ে লেজ নাড়িয়ে বসে পড়ে। শি ই ফল নিয়ে লিউর কাছে উড়ে যায়, মনে মনে দুঃখে ভোগে।

“আমি仙সাধক, শত বছরের বয়স, আজ আমাকে চোর বলছে! কিন্তু আর উপায় কোথায়?”

সে তাড়াতাড়ি লিউর কাছে পৌঁছে ফল দেয়।

“খাও, বেশি খাও, শিশুকেও রস দাও!”

কয়েক মাস পর, এক দুপুরে, প্রবল রোদের সময়, পাহাড়ি গ্রামের পথ ধরে এক বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটে, পেছনে এক নারী শিশুকে কোলে নিয়ে আসে। এক বাড়ির দরজায় বৃদ্ধ টোকা দেয়, এক বৃদ্ধা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে:

“কে?”

দরজা খুলে দেখে।

“বাড়ির লোক, একটু খাবার দিন, আমার ছেলে আর নাতি দু’দিন খায়নি, সত্যিই ক্ষুধায় চলতে পারছে না।”

“বৃদ্ধ, ভেতরে আসুন, বুড়ো, কিছু খাবার আনো।”

বৃদ্ধা লাঠি-ভরানো বৃদ্ধ আর শিশুসহ মেয়েটিকে ভেতরে ডাকতে ডাকতে উঠানে নিয়ে যায়। বাড়ির মালিক বৃদ্ধ কৃষক ঘর থেকে বেরিয়ে তাদের দেখে বলে:

“এসো, ঘরে বসো।”

“না, উঠানেই থাকি।” তারপর গ্রাম্য খাবার খেতে থাকে।

“বৃদ্ধ, আপনার বয়স কত?”

লাঠি-ভরানো বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করে।

“সত্তর, আপনার?”

“ওহ, তিন বছর বেশি, তেহাত্তর।”

“এত বয়সে, কেন...?”

“আহ, বলার নয়, গ্রামে খরা, মহামারী, ঘরে শুধু নির্বোধ নাতি আর আমি। প্রাণ বাঁচাতে পালাতে হয়েছে।”

“আপনি কি পড়াপড়া জানেন?”

“অল্প জানি।”

“থাকার জায়গা আছে?”

“কোথায় পাবো, কেবল প্রাণ বাঁচাতে পালিয়েছি।”

“থাকতে চান? আমাদের গ্রামে কয়েক ডজন বাড়ি, কেউ লেখাপড়া জানে না, পরবর্তী প্রজন্মকে শেখানো দরকার!”

“এই...”

বৃদ্ধ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে ভাবল।

“আমি গ্রামের প্রধান, সবাই আমাদের আত্মীয়, আমি হু জিংঝাই, আপনার নাম?”

“আমার নাম শি, পাথরের মতো শি, নাম ই, এই আমার ছেলে লিউ।”

লিউ সামনে এসে বৃদ্ধকে নমস্কার করে, তিনি উত্তর দেন।

“আপনি থাকলে খাবার দেবে সবাই, ধনী না হলেও কষ্ট হবে না।”

“এই...”

“বাবা, বাচ্চা কষ্টে আছে, একটু বিশ্রাম দরকার।”

মেয়েটি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলে।

“ঠিক আছে, তাহলে ধন্যবাদ ভাই।”

এভাবে, বৃদ্ধ শি ই হু পরিবারে থাকে, এক ফাঁকা ঘরে গ্রাম্য পাঠশালা খুলে শিশুদের পড়ান। মেয়েটি গৃহপালিত পাখি, চাষবাস শেখে, শিশুকে লালন করে। এই বৃদ্ধ ও মেয়েটি আর কেউ নয়, অমর পাহাড় ছেড়ে আসা শি ই ও লিউ।

সব কিছু স্বাভাবিক হলে, শি ই-র মুখে ক্রমেই চিন্তার ছাপ পড়ে, বিষণ্ন থাকে,修炼ও ছেড়ে দেয়। কিন্তু লিউ সব মনোযোগ ছেলের দিকে রাখে, শিশু দিনে দিনে বড় হতে দেখে খুশি থাকে। কখনও শি ই-ফেই-কে মনে পড়লে মন ভারি হয়, কিন্তু নিজের রক্ত মাংসের সন্তান গড়ে তুলছে ভেবে শান্তি খুঁজে পায়।