সাতাত্তরতম অধ্যায়

“আহ্! সে আমাদের প্রধান সহোদরকে হত্যা করেছে! ওকে মেরে ফেলো! মারো ওকে!”
একজন সাধক পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল।
“মেরে ফেলো ওকে!”
আরো তিনজন বেঁচে থাকা সাধকও সুর মেলালো।
অপর্যাপ্ত নিরুত্তাপভাবে জলে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, তাদের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, একটিও কথা বলল না। সেই চারজন সাধক এ দৃশ্য দেখে এক চিৎকার দিয়ে ছিটকে পালিয়ে গেল। যদিও তারা সবাই সাধনা ও দেহতত্ত্বের চূড়ান্ত স্তরে, তথাপি শাও চোং নামে যিনি সম্প্রতি শক্তি সংহত করেছেন, তিনি একবারে সংঘর্ষেই প্রাণ হারালেন, নিঃশেষ হয়ে গেলেন! এই কয়জন কি আর অপর্যাপ্তের হিংস্রতা বোঝে না? যদিও তাদের শক্তি অপর্যাপ্তের তুলনায় অনেক বেশি, তবু জীবন যখন প্রশ্নে, কে আর মরার জন্য যুদ্ধ করবে? তাই তারা চারদিকে ছড়িয়ে পালিয়ে গেল।
অপর্যাপ্ত স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের তাড়া করল না, বরং চোখ বন্ধ করে এবারকার যুদ্ধে কী লাভ হয়েছে তা গভীরভাবে অনুভব করতে লাগল, আধঘণ্টা পরে তবে থামল।

এখানে প্রায় দশজন সাধক ছিল, তাদের থলি ভরে ছিল উৎকৃষ্ট সব সামগ্রীতে। এখন অপর্যাপ্ত ইতিমধ্যে নিজের শক্তির দ্বারা এ থলি খুলতে পারে। সে যা পেয়েছে, তা নিজের থলিতে রেখে বাকিগুলো নষ্ট করে দিল। এবারকার সংগ্রহ ছিল বেশ সমৃদ্ধ—সাতটি দানবশক্তির রত্ন, বেশ কিছু অমর উপকরণ, কয়েকটি জাদু অস্ত্র, তিন শিশি মহৌষধি, আর ফাং তাই দা-র কাছ থেকে পাওয়া বিরল রত্ন। সবমিলিয়ে দারুণ প্রাপ্তি!
আরও খানিকটা বিশ্রাম নিয়ে, অপর্যাপ্ত আবার রওনা দিল। দেবশক্তির বলয় প্রায় তিনশো মাইল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত; এর মধ্যে ছোট্ট এক শিশু মুষ্টির মতো আকার নিয়ে দ্রুত ছুটে চলেছে, কখনো চোখে দেখা যায়, কখনো অদৃশ্য, কেবল অনুভব করা যায়, দেখা যায় না!

“জগতের শক্তির রহস্য অপার, একে ভালো করে বোঝা দরকার। যদি আবার পাওয়া যায়, তাহলে আত্মরক্ষায় কোনো শঙ্কা নেই!”
অপর্যাপ্ত চলতে চলতে চিন্তা করল, এমন আরও এক দিন চলার পর সামনে একটা দ্বীপ দেখতে পেল। দ্বীপটি সামনে বিস্তৃত, অনুমান প্রায় কয়েকশো মাইল লম্বা, একটি পাহাড় প্রায় হাজার ফুট উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার ওপর ঘন সবুজ বনভূমি।

অপর্যাপ্ত দ্বীপ থেকে একশো মাইল দূরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“আহ্! জানি না চাং-আরাও কি ইতিমধ্যে এই দ্বীপে এসেছে?”
এ কথা শেষ করে, সে নিজের দেবশক্তি খুলে দ্বীপের ভিতর নজর দিল। সামনে পাখি আর পশু স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করছে, কিন্তু মানুষের ছায়াও নেই!

“হয়তো সবাই দেহ অদৃশ্য করে রেখেছে, অপেক্ষা করছে কেউ না বুঝে ফাঁদে পা দেবে!”
অপর্যাপ্ত কপাল কুঁচকে, জলের ওপর দিয়ে হাঁটল, মাত্র এক ঘণ্টায় দ্বীপে উঠে পড়ল। আবার দেবশক্তির মাধ্যমে জগতের শক্তি নিজের চারপাশে মুড়ে নিঃশব্দে এগোতে লাগল। প্রায় আধদিন পেরিয়ে দ্বীপের কিনারায় চলে এলো, তবুও কোনো সাধকের দেখা নেই!

“হয়তো আমি সময় মিস করেছি? নাকি পথ হারিয়েছি? কেনো একজন সাধকও নেই?”
আরও প্রায় আধ মাইল এগোতেই সামনে এক পাথুরে ঢালে আগুনের নিভে যাওয়া চিহ্ন দেখা গেল। অপর্যাপ্ত দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখে, তিনটি শুকনো মৃতদেহ দুইটি পাথরের শলাকার মাঝে ঝুলছে, নিচে আগুনের ছাই। মৃতদেহগুলো শুকিয়ে গেছে, কালো হয়ে আছে, মাথা ঘোলা, ফাঁকা চোখে তাকিয়ে আছে—দেখলে গা শিউরে ওঠে! হঠাৎই এক অজানা শীতল স্রোত অপর্যাপ্তের শরীর বেয়ে গেল, যেন কোনো অশুভ শক্তি তাকিয়ে রয়েছে। আরও ভালো করে দেখে, তিনটি দেহই বিকৃত, হিংস্র পশুর মতো, মানুষের চিহ্নমাত্র নেই। হাত-পা জোড়া, যেন বেঁধে আগুনে পুড়িয়ে মারা হয়েছে!

“কে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে! মানুষকে এভাবে নির্যাতন করে মেরে ফেলেছে!”
মৃত্যুর কারণ অনুমান করে অপর্যাপ্ত কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে মনে মনে বলল,
“এমন বিপজ্জনক জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়, যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে সরে পড়াই ভালো!”
তৎক্ষণাৎ দেহ ঝটিতি এগিয়ে চলল। এই চলার ধরন সাধারণ মার্শাল আর্টের মতো, তবে অপর্যাপ্ত দেবশক্তি দিয়ে সতর্ক হয়ে পথ খুঁজছে। মাত্র কয়েক গজ এগোতেই হঠাৎ দেবশক্তিতে কিছু অনুভব হয়, খুব সূক্ষ্ম, প্রায় অশ্রুত, তবু অপর্যাপ্তের শক্তিশালী অনুভব তৎক্ষণাৎ বুঝে নেয়, জানতে পারে কারা যেন শত মাইল দূরে রয়েছে।

“কে এমন রত্ন ব্যবহার করছে, দেবশক্তির অনুসন্ধান আড়াল করে—এমনকি তার আত্মরক্ষার শক্তির চিহ্নও বোঝা যাচ্ছে না! তবে কি এই তিনটি অদ্ভুত মৃত্যুর সঙ্গে কোনো যোগ আছে?”
অপর্যাপ্ত কপাল কুঁচকে ভাবল, হঠাৎ মনে পড়ে নিজেই বলল—

“হয়তো দেবশক্তি ব্যবহার করে এ জায়গার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে খোঁজা যায়? তবে এত দূর থেকে তা সম্ভব হবে তো? দেখি চেষ্টা করি!”
অপর্যাপ্ত দেবশক্তির সমস্ত মনোযোগ সেই অস্বাভাবিক স্থানে কেন্দ্রীভূত করল, দূর থেকে শক্তি নিয়ন্ত্রণে বেশ কাঠিন্য হচ্ছিল, কখনো সংযোগ ছিন্ন, কখনো পুনরায় যুক্ত—কিন্তু সময়ের সঙ্গে তার অনুভূতি ও নিয়ন্ত্রণ দক্ষতা বেড়েই চলল। চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে সে ইচ্ছামতো সেখানে শক্তির প্রবাহে পরিবর্তন আনতে পারল। তখনই দেবশক্তির ভেতর থেকে সেই স্থানের দৃশ্য ফুটে উঠল।

“হায় ঈশ্বর! ওখানে অন্তত দশজনের বেশি লোক আসছে, জানি না ওদের সওয়ারি কী অদ্ভুত প্রাণী! ওদের চলার দিক দেখছি, যেন এখানেই আসছে। যাক, বড় পাথর দিয়ে পথ ঘুরে বদলিয়ে নি, অন্যদিকে পালাই!”
অপর্যাপ্ত হঠাৎ দিক বদলে, নিজের শরীর জগতের শক্তির জালে ঢেকে দ্রুত সরে গেল। আরও আধ মাইল যেতে না যেতেই আবার কয়েকজন সাধক পথ আটকে ঘিরে ধরল!

“বিস্ময়কর! মনে হচ্ছে আমাকে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করছে! তবে কি আগের পালানো চারজন শক্তিশালী সহচর ডেকে আমাকে মারতে এসেছে? আহা! তখনই উচিত ছিল শেকড়সহ নির্মূল করা, ভবিষ্যৎ বিপদ এড়ানো যেত। আপাতত কৌশলে এদের锋র থেকে পালাতে হবে।”
চারপাশে দেবশক্তি ছড়িয়ে গোপন কোনো স্থান খুঁজে পেয়ে, দ্রুত সেদিকে উড়ে গেল। জায়গাটা ছিল ভাঙা পাথরের গুহা, চারপাশে খোঁচা-খোঁচা পাথর ছড়ানো, ফাঁকে ফাঁকে ঘন ঘাস, গুহার ভিতরে অন্ধকার, ঠান্ডা, আরও গভীরে বরফ-তুষার স্তম্ভ ও শলাকার মতো ঝুলছে, বাইরের আলো গুহায় পড়লে চমকপ্রদ, স্বচ্ছ, বিভ্রম জাগানো পরিবেশ তৈরি হয়। আরও ভেতরে গেলে আলো একদম কমে, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, হাতে-পা পর্যন্ত দেখা যায় না। তবে অপর্যাপ্ত দেবশক্তি দিয়ে দিব্যদৃষ্টির মতো দেখতে পায়, তার কাছে এই অন্ধকার দিবালোকের মতোই। সামনে এক বড় পাথরের আড়ালে পশুর বাসার মতো ফাঁক, সেখানে ঢুকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গুহার গভীর থেকে মানুষের কণ্ঠ শোনা গেল। অপর্যাপ্ত ভয় পেয়ে গেল, যেন চারদিক থেকে ধরে ফেলেছে! সাহস করে আর এগোতে পারল না, দ্রুত সরে গুহার মুখে চলে এল। বাইরে এসে চারপাশে অনুভব করে বুঝল কী বিপদের মধ্যে পড়েছে! এখন চারদিক থেকে অনেক দলে ভাগ হয়ে সাধকেরা ঘিরে ফেলেছে, সংখ্যা অন্তত চল্লিশ-পঞ্চাশের বেশি! এদের মধ্যে কয়েকজনের শক্তি আগের তাড়া করা দৈত্যের চেয়ে কম নয়, বরং একজন তো আরও বেশি শক্তিশালী! অপর্যাপ্ত ভয়ে অবশ হয়ে পড়ল।

“হায় ঈশ্বর! এখন কোথায় গিয়ে লুকাবো?”
উপায়ান্তর না দেখে, সে নিজের শরীরের শক্তির জাল আরও শক্ত করে, নিঃশব্দে পাহাড়ের কিনারার দিকে সরে গেল। এখান থেকে মৃতদেহগুলোর জায়গা খুব বেশি দূরে নয়, অপর্যাপ্ত নিচু হয়ে শরীর এক পাথুরে ঝরনায় ডুবিয়ে রাখল, পানি এক গজের চেয়েও কম গভীর, লুকানোর স্থান নেই! অপর্যাপ্তের দুশ্চিন্তায় প্রাণ ওষ্ঠাগত, এমন জায়গায় মরাই নিশ্চিত, বাঁচার কোনো রাস্তা নেই! তবু আর কোনো উপায় নেই, শুধু দেখল কারা আসে।

“কনিষ্ঠ প্রভু, এখানে আগে কেউ এসেছিল!”
“হুম?”
“আমরা যাকে তাড়া করছিলাম, সে যাদুকাঠামোর ফাঁদ ভেঙে ফেলেছে!”
“তবে কি দশটি ধর্মপন্থার মৃত বুড়োগুলো?”
“না! এই গোপন কথা অল্প ক’জনই জানে, তবু তারা হিসাব কষে এলেও, কয়েকদিন লাগবে। এত অল্প সময়ে আমরা আগেই ধরতে পারতাম। আর যাদুকাঠামো ভাঙার ব্যাপারটা হয়তো অল্প ক্ষমতাসম্পন্ন কোনো সাধকের কাজ। তারা তো উন্নতি পরীক্ষায় ব্যস্ত, লড়াই, পালানো—এমন কেউ যাদুকাঠামো দেখে আগ্রহে ভেঙে ফেলতে পারে!”
“আপনার কথা ঠিক! তবে সতর্ক থাকা ভালো। আমার মতে, আমরা দুই দলে ভাগ হয়ে একদল খুঁজে মেরে ফেলবে, অন্যদল ফাঁদ ভেঙে রত্ন সংগ্রহ করবে।”
“ঠিক আছে, তুমি দল নিয়ে ওকে মারবে, আমি ফাঁদ ভাঙতে যাব!”
“যেমন আদেশ!”
“দাঁড়াও! কনিষ্ঠ প্রভু! এখানে হয়তো দুটি দল এসেছে। দ্বিতীয় জন একজনই। সে সরাসরি নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকেছে, কোনো বিরোধ সৃষ্টি করেনি।”
এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বলল।
“তাহলে আগে এ জায়গা ঘিরে ফেলো, একজনও যেন পালাতে না পারে! আদেশ দাও, যারাই সামনে পড়ুক, সে যেই হোক, মানুষ বা দৈত্য—সবকেই মেরে ফেলো!”
“যেমন আদেশ!”
সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানাল। তারপর ডজনখানেক সবুজ পাখি আকাশে উড়ল, সবাই ছড়িয়ে অনুসন্ধানে লাগল।

“দশম কাকা, আপনি পথ-অনুসরণে পারদর্শী, দুই দলের এই সাধকদের খুঁজে মারার ভার আপনাকেই নিতে হবে!”
“কনিষ্ঠ প্রভু আদেশ দিলে আমি মান্য করতেই বাধ্য!”
“ভালো, সবাই এসো, কাকার সঙ্গে গিয়ে এই দুই দলের সাধককে হত্যা করো। যার মাথা কেটে আনবে, তাকেই একটি অমর ওষুধ ও একটি জাদু অস্ত্র উপহার!”
“যেমন আদেশ!”
সবাই চিৎকার করে উঠল, যেন দেবতা-দানব ভর করেছে, উৎসাহে টগবগ করছে, প্রস্তুত।
দশম কাকা হাত নাড়তেই ডজনখানেক সাধক পেছনে ছুটল। এই বৃদ্ধ সত্যিই অসাধারণ, চোখ আধ-বোজা করে বাতাসে ভেসে চলেছে, ঠিক অপর্যাপ্ত যে পথে গিয়েছিল, সেই পথেই চলেছে, এক পা-ও এদিক ওদিক হয়নি। গুহায় ঢোকার পরই হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জন উঠল।
“হুম! দশম কাকা খুঁজে পেয়েছে, তিনজন এখানে থাকবে, বাকিরা কাকার সঙ্গে গিয়ে শত্রু মারবে!”
“যেমন আদেশ, কনিষ্ঠ প্রভু!”
এক ঝটকায় কয়েকজন গুহার ভেতর ঝাঁপ দিল, এমনকি ঝরনার পানি পর্যন্ত দুলে উঠল যেন ঝড়ে পড়ল!

জলের নিচে লুকিয়ে থাকা অপর্যাপ্ত, শরীর জলে থাকলেও, ঘামে ভিজে একাকার। ঝরনার ধারে যে দাঁড়িয়ে, সে-ই কনিষ্ঠ প্রভু, তার সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে, মাথায় এমন টুপি যা অন্যের দৃষ্টি এড়ায়, এতে তার মরমি, স্বর্গীয় সৌন্দর্য আরও ফুটে উঠেছে। সে গম্ভীর ভঙ্গিতে নেতৃত্ব দিচ্ছে। অথচ তার পায়ের নিচে লুকিয়ে থাকা অপর্যাপ্তের প্রাণ গেল গেল! তার সাধনার তুলনায় এরা যেন পিঁপড়ের মতো, তাদের হাতে মরাও তুচ্ছ!

“কনিষ্ঠ প্রভু, সাতজনের একটি দল মেরে ফেলা হয়েছে! অন্যজন এখানেই কোথাও লুকিয়ে আছে!”
“ভালো, দশম কাকা, এখানেই থাকলে ওকে মেরে ফেলো! আমি ফাঁদ ভাঙতে যাচ্ছি!”
“যেমন আদেশ!”
এক ঝলক সোনালি আলো—কনিষ্ঠ প্রভু অদৃশ্য।
“দশম কাকা, শত্রু কোথায়?”
“হুম! আমি তার শক্তি ধরতে পারছি না! দাঁড়াও, আমি জাদু করে আবার খুঁজে দেখি!”
দশম কাকা এক হাতে মুদ্রা ধরে, অন্য হাতে তলোয়ার নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।

“এবার আমার মৃত্যু অবধারিত!”
অপর্যাপ্ত শোকে নিজেই বলল।