একচল্লিশতম অধ্যায়

পথে যেতে যেতে যাত্রীদের আনাগোনা ক্রমশ বেড়ে উঠল। চাঁদের মতো মনোহরা চাহনি ও ফুলের মতো রূপের জন্য চাঁদনীর প্রতি সকলের দৃষ্টি আকৃষ্ট হচ্ছিল।
“চাঁদনী, আমরা যদি সেই দুষ্ট কর্মকর্তার দেওয়া নথিপত্র ব্যবহার করে কেবল ডাকঘরের গাড়িতে যাই, তাহলে একদিকে দ্রুত পৌঁছানো যাবে, অন্যদিকে তুমি এতটাই নজরে পড়ো, কোনো দুর্বৃত্তের হাতে পড়ে নানা ঝামেলা বাধিয়ে ফেলো, সে ভালো হবে না।”
“সবকিছু তোমার ইচ্ছাতেই নির্ভর।”
তাই দু’জনে দিনের বেলা চলত, রাতে বিশ্রাম নিত, প্রতিদিন ডাকঘরের গাড়িতে চড়ে এগিয়ে যেত। যখন প্রায় পাঁচশো মাইল দূরে প্রাচীন নগরের কাছাকাছি পৌঁছাল, চাঁদনী আর সহ্য করতে না পেরে বলল,
“ভাই, আমরা কি ছোট রাস্তা ধরে যেতে পারি?”
“কেন ছোট রাস্তা?”
“একদিকে ছোট রাস্তা কাছাকাছি, তাড়াতাড়ি পৌঁছানো যাবে, অন্যদিকে প্রতিদিন গাড়িতে বসে থাকতে থাকতে কয়েক মাসেই হাড়গোড় যেন ভেঙে যাচ্ছে।”
“আমি তো সবসময় তোমাকে সাধনা বাড়াতে বলি, তুমি তো খেলাধুলার মধ্যেই সাধনা করো, এখন দেখো, কয়েক হাজার মাইল হাঁটতেই তোমার কষ্ট হচ্ছে। আগে দাদু বলতেন, সাধকদের মধ্যে কেউ কেউ দিনে দশ হাজার মাইলও হেঁটে যেতে পারে, কঠোর সাধনা ছাড়া এমন অসাধারণ গতি কী করে আসে!”
“ভাই, আমিও তো সাধনায় কঠোর পরিশ্রম করি! আমাদের পরিবারও তো তোমার মতো ছয় ইন্দ্রিয় প্রকাশ করতে পারে!”
“এটা আবার কী এমন ক্ষমতা! শুধু সাধনার দরজায় উঁকি দেওয়া মাত্র! দাদু বলতেন, প্রকৃত সাধকরা প্রকৃতিকে বশে আনতে পারে, বাতাস-বর্ষা ডেকে আনতে পারে, রূপ বদলাতে পারে, অসাধ্য সাধন করে ফেলে, আর যারা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছয়, তারা শূন্য ভেদ করে উচ্চতর জগতে উঠে যেতে পারে। কেউ কেউ চরম সিদ্ধিলাভ করলে প্রকৃতি ও সময়ের সঙ্গেই সঙ্গতি পায়, সর্বত্র অজেয় হয়ে ওঠে!”
“ভাই, তুমিও কি সিদ্ধিলাভের স্বপ্ন দেখো?”
“সাধনার পথের কেউই চায় না এমনটা? কিন্তু সাধনার পথের কষ্ট আমাদের কল্পনারও বাইরে। আমাদের শি পরিবারে হাজার বছরের ইতিহাসে কেবল একজনই স্বর্গলোকে উন্নীত হয়েছে। আর দাদু বলতেন, গোটা সাধক সমাজে এমন সিদ্ধিলাভের ঘটনা হাজার বছরে হাতে গোনা যায়! তাছাড়া সাধকরা নিজেদের মধ্যে শক্তি-ধন, মন্ত্র, গোপন সাধনক্ষেত্র, অমূল্য ওষুধ, অলৌকিক উপাদান নিয়ে লড়াই করে, সাধারণ মানুষের প্রতিযোগিতার থেকেও অনেক বেশি নির্মমভাবে। কত পরিবার, গোষ্ঠী ধ্বংস হয়ে যায়, এমন সংবাদ প্রায়শই শোনা যায়। এ যুগে নির্বিঘ্নে সাধনা করাটাই বিরল সৌভাগ্য! সিদ্ধি পাওয়া সত্যিই দুঃসাধ্য! ভাবো তো, সাধারণ মানুষেরা রাগে গিয়ে এক-দু’জনকে মেরে ফেলে, রক্ত ঝরে মাত্র তিন হাত! কিন্তু সাধকদের শক্তি কখনো কখনো অসংখ্য নিরপরাধকে গ্রাস করে। আমাদের শি পরিবারে কয়েক হাজার সদস্য ছিল, এক যুদ্ধেই টিকে ছিল মাত্র তিনজন। পরে মা-ও মারা গেলেন, এখন কেবল আমার আর দাদুর দুইজনই রইল!”
“ভাই, আমার পরিবার তো তোমার পাশে আছে!”
“তুমি! হ্যাঁ, চাঁদনীও তো আছে! তবে তুমি তো এক কিশোরী, তোমার কথা খুব কি গুরুত্ব দেওয়া যায়! হা-হা-হা...”
“ভাই, যুগে যুগে কত নারী সাধক ছিলেন, তুমি আমাকে এত হালকাভাবে দেখো কেন? গুরু বলতেন, বড় সাধনায় নারীশক্তিকে কখনো অবজ্ঞা করা উচিত নয়!”
“তুমি ঠিকই বলেছ! শুধু, যত কাছে যাচ্ছি ফানজিয়া গ্রামে, ততই কেন যেন অশান্তি লাগছে মনে। দাদুর কোনো অঘটন ঘটেনি তো?”
“ভাই, বেশি ভাবো না, সতর্ক হয়ে দ্রুত এগিয়ে চলো!”

“হুঁ!”
অল্পক্ষণ থেমে থেকে আবার মাথা উঁচু করে বলল,
“চাঁদনী, তুমি ঠিক বলেছ! দ্রুত এগোনোই ভালো!”
এই পাঁচশো মাইল পথ মাত্র দশদিনেই শেষ হলো। শি, যার শরীর কঠোর সাধনায় দৃঢ়, দ্রুত হাঁটতে পারে, পাহাড়ি পথও তার কাছে সমতল মাটির মতো। সে মনে মনে খুশি, ভাবল, এভাবে হাঁটলেও গাড়ির গতিকে ছুঁতে পারব। চাঁদনীর জন্য দেরি না হলে দিনে একশো মাইল হাঁটা কোনো ব্যাপার নয়! ফানজিয়া গ্রামের কাছাকাছি, দুইশো মাইল দূরে পৌঁছতেই, চাঁদনী চুপিচুপি তার ইন্দ্রিয় বিস্তার করল, গ্রামটিতে কয়েকজন সাধক বসে থেকে সাধনা করছে তা মুহূর্তেই অনুভব করল।
“দেখা যাচ্ছে, ফানঝু পরিবারের সাধকেরা এখনও ধৈর্য হারায়নি, এখানেই থেকে ফাঁদ পাতছে! তবে মাত্র তিনজন সাধক, দু’জন凝元 পর্যায়ের। বোঝা যায়, ওরা কেবল ভাগ্য যাচাই করছে। এতে ভাইয়ের কোনো বিপদ হবে না। তবে ভাই যদি জানতে পারে দাদু মারা গেছেন, কীভাবে তাকে বোঝাবো? যদি সে ক্রোধে বুদ্ধি হারায়, কিভাবে ওই ফানঝু পরিবারের সাধকদের হাত থেকে বাঁচবে?”
এভাবেই চাঁদনী ধীরে ধীরে আরও ধীরে চলতে লাগল, শি একটানা তাড়াতাড়ি যেতে বলল। দুপুরেই গ্রামে পৌঁছনো যেত, কিন্তু তারা পৌঁছাল সূর্যাস্তের সময়। শি দূর থেকে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু বিদ্যালয় দেখতে পেল না, মনে শঙ্কা, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
“চাঁদনী, আমার কি চোখের ভুল, কেন বিদ্যালয়টা দেখতে পাচ্ছি না?”
“ভাই, বিদ্যালয় সত্যিই নেই! 저পরে দেখো, সেখানে তো শুধু এক বিশাল গর্ত! নিশ্চয়ই... ভাই, তুমি আগে ধৈর্য ধরো, যদি বিদ্যালয়ে কিছু ঘটেই থাকে, নিশ্চয়ই ফানঝু পরিবার করেছে! ওরা নিশ্চয়ই এখানে ফাঁদ পেতেছে, আমাদের ঢুকতে দেবে! আমরা চুপিচুপি গিয়ে খোঁজ নিলে কেমন হয়?”
“তবে কি দাদু বিপদে পড়েছেন? আমি, আমি...”
হঠাৎ শি ঝাঁপিয়ে বিদ্যালয়ের ধ্বংসাবশেষের দিকে দৌড়ে গেল। চাঁদনী ভয় পেয়ে তার হাত ধরে বলল,
“ভাই, তুমি ধৈর্য ধরো! সত্যিই যদি দাদুর কিছু হয়ে থাকে, তাহলে তো ধৈর্য নিয়ে পরিকল্পনা করাই উচিত! এমন হঠকারিতা, যদি শত্রুর ফাঁদে পড়ো, প্রাণ হারাও, তাহলে প্রতিশোধ নেবে কে? তোমার শি পরিবারের উত্তরাধিকার আর কেই-বা টিকিয়ে রাখবে?”
শি কিছুক্ষণ ছটফট করল, হাঁফাতে হাঁফাতে কাঁপতে লাগল।
“চাঁদনী, আমি...”
“ভাই, তুমি ধৈর্য ধরো, আগে আমরা গিয়ে গোপনে খোঁজ নিই, তারপর ব্যবস্থা নেব?”
“আমি...”
চাঁদনী দেখল, শি একেবারে দিশেহারা, তার মনে অসহ্য যন্ত্রণা, চোখে জল গড়িয়ে পড়ল। তবে সে জানত, এখানে আপাতত কোনো ফানঝু পরিবারের সাধক নেই, তাই শিকে নিয়ে সাধারণ পথচারীর মতো বিদ্যালয়ের ধারে এগিয়ে গেল। শি যেন বোধশূন্যের মতো চাঁদনীর হাত ধরে বিদ্যালয়ের পুরনো স্থান পার হলো। চারপাশে ধ্বংসাবশেষ, বহু বাড়ি-ঘর ভেঙে পড়েছে, বোঝা যায়, বিদ্যালয় ভাঙার সময় আশেপাশের অনেক বাড়িও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে! এখন এখানে আশপাশে কেউ নেই, শুধু একখণ্ড পাথরের স্তম্ভের ওপর খড়ের ছাউনির ঘর। চাঁদনী বুঝল, এটাই নিশ্চয়ই ফাঁকি দেওয়া সাধকদের আশ্রয়স্থল। সে কিছু বলল না, কেবল শির হাত ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। শি ধুলো-মাটির স্তূপ, পূর্বস্মৃতির স্থান আর নেই দেখে চারদিকে তাকাল, চোখ রক্তবর্ণ, ফেটে যেতে চাইছে। চাঁদনী তা দেখে আবারও গভীর দুঃখে কাঁদল।
“ভাই, আমরা গিয়ে আগের কোনো সহপাঠীর কাছে খবর নিই, তাহলে সব জানতে পারবো!”

“হুঁ।”
শি যেন বিস্মৃতচেতন, চাঁদনীর সঙ্গে ওই গ্রামের কাছাকাছি এক ঘোড়া পদবীধারী সহপাঠীর বাড়ি গেল। সেই ঘোড়া সহপাঠী আগে রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, এখন বাড়িতে অপেক্ষা করছে। তার বিদ্যা ও খ্যাতি সুপরিচিত, খোঁজ নিতেও সুবিধা হলো। পুরনো সাথী এসেছে শুনে, সে ঘরের দরজায় এগিয়ে এল, দেখে চমকে উঠল—
“তোমরা কি শি আর চাঁদনী?”
“হ্যাঁ!”
চাঁদনী জোর করে হাসল।
“দশ বছর কেটে গেল,—তুমিই শি, আর তুমি চাঁদনী, এত সুন্দর-সুযোগ্য! আফসোস, আমাদের গুরু আর কোথাও নেই!”
বলে সেও চোখ ভিজিয়ে ফেলল।
“ভাই, আমরা এসেছি গুরুর খবর জানতে! দয়া করে বলো!”
“আহা, তোমরা নিশ্চয়ই অনেক পথ হেঁটেছো, আগে কিছু খাও-দাও, স্নান করে বিশ্রাম নাও, তারপর বলব।”
“ভাই, যদি শত্রুর কাজ হয়, আমরা বেশিক্ষণ এখানে থাকতে পারি না, তোমার বিপদ হতে পারে। দয়া করে আমাদের ক্ষমা করো!”
চাঁদনী জানত, শি অস্থির, তাই সরাসরি বলল।
“তাহলে খুলে বলি।”—
এসময় ঘোড়া সহপাঠীর এক চাকর চা এনে দিল। ঘোড়া সহপাঠী হাতে ইশারা করে চা খেতে বলল, নিজেরাও এক চুমুক চা খেলো, তারপর বলল—
“সেদিন, তোমরা বাইরে ছিলে। হঠাৎ একদল ভয়ঙ্কর লোক এসে পড়ল। তাদের কু-কৌশল ভয়ানক, গুরুকে নিশ্চিহ্ন করতে চাইল। গুরু ভয় পেলেন আমরাও বিপদে পড়ব, তাই তিন দফা চুক্তি করলেন। প্রথমত, আমাদের নির্গমন, দ্বিতীয়ত, আশপাশের গ্রামবাসীর নিরাপত্তা, তৃতীয়ত, প্রাণ-মৃত্যুর লড়াই। জানি না গুরু কোন শর্তে চুক্তি করেছিলেন, তবে সেই দলটি রাজি হয় যুদ্ধ করতে। পরে কী ঘটেছিল জানি না! আমরা শুধু গুরুর চিন্তায় ছিলাম, তবে কাছে যাবার সাহস পাইনি, সুযোগও ছিল না! বিদ্যালয়ের আশপাশে কয়েকশো গজ জুড়ে আগুন জ্বলছিল, একবার তাকানোও অসম্ভব ছিল! আগুন আধঘণ্টা জ্বলল, এর মধ্যে ভেতরে গর্জন, বিস্ফোরণ, তারপর হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ, বিশাল আগুনের গোলা আকাশ ছুঁয়ে ফেটে গেল। ওই বিস্ফোরণে আশেপাশে বহু মানুষ সাক্ষী, মনে হচ্ছিল, আকাশ-পাতাল কেঁপে গেল!
পরদিন আমরা গুরুকে খুঁজতে এলাম, কিন্তু সেই দলটি ছাড়ল না, তাদের জাদুতে আমাদের কয়েকজন আহত হলাম! আরও আধা মাস পর ফিরে এসে দেখি, গুরুর কোনো চিহ্ন নেই! বিদ্যালয়ের ধ্বংসস্তূপ, আশপাশের ঘরবাড়ি ভেঙে পড়েছে। সবাই কান্না করে ফিরে গেল। পরে গ্রামের বাইরে পাহাড়ে একখণ্ড পাথর বসিয়ে গুরুর স্মরণে স্মৃতিস্তম্ভ গড়লাম।”