সপ্তদশ খণ্ড

শীত আসন্ন, হঠাৎ একদিন রাজধানীতে তীব্র তুষারপাত শুরু হলো। স্বর্ণচাঁদা দাঁড়িয়ে ছিল ভাড়া বাড়ির জানালার পাশে, ধীরে ধীরে সাদা হয়ে যাওয়া গাছপালা, জমি, অট্টালিকা ও মানমন্দিরের দিকে তাকিয়ে তার মন হঠাৎ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। মনে পড়ল, গুহার মধ্যে নিঃসঙ্গভাবে থাকা তার আদরের জিয়াওয়ের কথা—এই উড়ন্ত তুষারের ভোর ও গোধূলিতে সে কেমন আছে কে জানে! সে তো আর... হারিয়ে ফেলেছে, এখন চিরতুষার জাদুর বলয়ের মধ্যে বন্দি হয়ে নিঃসঙ্গতায় ভুগছে! আর সে নিজে, বইপড়া, জিনিসপত্র উপভোগ, আর মর্ত্যভূমি ভ্রমণ করতে করতে—কত বছর কেটে গেল, তবুও কোনো কৌশল বের করতে পারল না জিয়াওয়ের দুর্ভাগ্য কাটানোর। ভাবল, সেই দুষ্টু মেয়েটা তো সারাদিন হাসিখুশি থাকত, এখন একা কষ্ট পাচ্ছে—এত ভাবনা তাকে কাবু করে দিচ্ছে, সে নিজেকে সামলাতে পারছে না। চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ সে সাদা মেঘের এক টুকরো রূপ ধরে আকাশে উড়ে উঠল, রাজধানীর ওপর দিয়ে পেরিয়ে উত্তর দিগন্তের দিকে ছুটে চলল।

প্রায় ছয় মাস পর, একদিন, লৌহদর্পণ পর্বতের পাদদেশে এক তীর্থযাত্রীদের বাজারে, এক তরুণী সাধিকা ও কয়েকজন নারী-পুরুষ সাধকদের মধ্যে ঝগড়া শুরু হলো। ফিকে হলুদ পোশাক পরা এক রূপবতী তরুণী ক্রোধে মুখমণ্ডল কঠিন করে তার হাতে এক জাদুকরী তরবারি ধরে অপর এক অপরূপা তরুণীকে উদ্দেশ্য করে বলল—

“তুমি যদি আমার পছন্দের নয়-ফিনিক্সের করাল আমাকে দিয়ে দাও, তাহলে আর কোনো ঝামেলা নেই! নইলে, তোমাকে আমার জাদু তরবারির স্বাদ দেখাব!”

“প্রিয় সাধিকা, তুমি চাইলেই কি এভাবে বলপ্রয়োগ করা ঠিক? এটা তো প্রায় ছিনতাইয়ের শামিল!”

“আমি তো ছিনতাই করছিই, তুমি কী করবে! গু সিংহভাই, তোমরা ওকে ঘিরে ধরো!”

“প্রিয় সাধিকা, তবে কি তুমি প্রকাশ্য দিবালোকে হত্যার চেষ্টা করবে? এখানে তো মহামন্ত্রীর প্রাচীন পরিবারের বাজার, তোমাদের তো উচিত…”

“চুপ করো! আমার রাগ বাড়াবে না! ওকে ঘিরে ধরো!” সেই ফিকে হলুদ তরুণী গর্জে উঠল, কিন্তু আশ্চর্য, কেউই তার কথা কানে তুলল না।

“গু সিংভাই! শুনছো না! আরে, দেখো তোমার ওই কুচক্রী চোখদুটো, আমি যদি তোমার ওই কামুক দৃষ্টি উপড়ে না নিই!” সে দেখল তার গু সিংভাই ও অন্য ভাইয়েরা কেবল সেই অপরিচিতা সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকিয়ে আছে, নিজের কথা শুনছে না—তখন সে রাগে ফেটে পড়ে, সাহসী হয়ে উঠে নিজের উড়ন্ত তরবারি ছুড়ে দেয় গু নামের সাধকের চোখে। ঘটনা আকস্মিক, গু নামের সাধক সামলাতে না পেরে পালাতে চেয়েও বিলম্ব করল! কেবল এক চিৎকার শোনা গেল, সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। হতভাগ্য, তার উজ্জ্বল চোখের জোড়া থেকে এখন কেবল একটি অবশিষ্ট, অন্যটিতে রক্তের ফেনা গড়িয়ে পড়ছে, ছেঁড়া চোখ ঝুলছে বাহিরে—দৃশ্যটি ভয়ঙ্কর!

“বোন! আরে! এটা তো... জলদি, জলদি, গু সিংভাইকে রক্ষা করো!”

“লু সিংভাই, গু সিংভাইয়ের এক চোখ নষ্ট, রক্ত থামছে না!”

“দেখতে দাও!” অপরিচিতা সুন্দরী তরুণী এগিয়ে এসে গু নামের সাধককে ধরে তোলে, ফাদান থেকে এক জাদু তাবিজ বের করে মন্ত্রপাঠে তার আহত চোখে লাগায়, সঙ্গে সঙ্গে রক্তপাত থেমে যায়। তবে এই চোখটি আর কাজে আসবে না।

“বোন, ভয় পেয়ো না! আমি ঠিক আছি!” গু নামের সাধক কিংকর্তব্যবিমূঢ় ফিকে হলুদ তরুণীকে সান্ত্বনা দেয়।

“ভাই! আমি... আমি তো জানতাম না! ভাই... হু হু...” সেই তরুণী কেঁদে মাটিতে বসে থাকা ভাইয়ের কাছে ছুটে যায়।

“বোন, ভয় কোরো না! আমি ঠিকই আছি!” সে একদিকে তরুণীকে সান্ত্বনা দেয়, অন্যদিকে অন্য ভাইদের উদ্দেশ্য করে বলে—

“শোনো, এই ঘটনায় আমার বোনের কোনো দোষ নেই! আমি ওর সঙ্গে দ্বন্দ্বে আহত হয়েছি, বুঝলে?”

“জ্বী, গু সিংভাই!” সবাই একসঙ্গে বলে ওঠে। গু নামের সাধক উঠে অপরিচিতা সুন্দরী তরুণীকে নমস্কার জানায়—

“আপনার সহায়তায় কৃতজ্ঞ! আমার বোন একটু জেদি, ক্ষমা করবেন।”

“আপনি বাড়াবাড়ি করছেন! আমি তো শুধু বলছিলাম এখানে বাজার, আপনি চাইলে নয়-ফিনিক্সের করাল কিনতে পারেন।”

“আহা, তাই নাকি!” সবাই অবাক হয়ে হেসে ফেলে। এতক্ষণ ধরে বিরোধ, অথচ সমাধান এত সহজ, কিন্তু এক চোখ গেল!

“কিন্তু এই তরুণী তো আমাকে কথা বলতেই দেয়নি, সরাসরি বলপ্রয়োগ করেছে!”

“আমি... আমি আসলে লেনদেনই করতে চেয়েছিলাম, ভুল করে ভেবেছিলাম আপনি দেবেন না। এখন ভাই... হু হু...”

“থাক, বোন! আমি কিছু মনে করিনি!” পরে সে অপরিচিতা তরুণীর দিকে ফেরে—

“আপনি কত স্বর্ণ বা জাদু তাবিজের বিনিময়ে নয়-ফিনিক্সের করালটা আমার বোনকে দেবেন?”

“হায়! আপনি এক চোখ হারালেন, আমি আর কী চাইব! এর মূল্য নিশ্চয়ই আপনারা জানেন, হাজার স্বর্ণ দিলেই হবে।”

“সত্যি! তবে... এটা তো অনেক কম! আমরা তো আপনাকে ঠকাচ্ছি!” সবাই আগে খুশি, পরে লজ্জিত, কারণ এ জাদু বস্তু কমপক্ষে তিন-পাঁচ হাজার স্বর্ণের মূল্য।

“ছাড়ুন, আমি তো বলেই ফেলেছি, এখন আর মুখ ফিরিয়ে নিতে পারি না!”

“ঠিক, আপনি এত উদার, গু সিংভাই, বোনের জন্য নিয়ে নিন।” লু নামের সাধক বলল।

“তাহলে... ঠিক আছে, কৃতজ্ঞ!” গু সিংভাই ফাদান থেকে স্বর্ণ বের করে স্বর্ণচাঁদার হাতে দেয়, আর নয়-ফিনিক্সের করাল বোনকে দেয়।

“আপনি দেবদূতের মতো, কিন্তু চেনা মনে হয় না। বন্ধুত্ব করলে আপত্তি আছে?” লু নামের সাধক হেসে বলে।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ... লু ভাই ঠিকই বলেছেন!” সবাই সম্মতি জানায়। স্বর্ণচাঁদা একটু ইতস্তত করেও হাসিমুখে বলে—

“তাহলে, ধন্যবাদ আপনাদের!”

তারপর সবাই একত্রে বাজারের এক চা-ঘরে বসে। চা পরিবেশন হলে, চুমুক দিতে দিতে আলাপ শুরু হয়।

“আপনার বাড়ি কোথায়, নাম কী?” গু সিংভাই ভদ্রভাবে জানতে চায়।

“আমি যাযাবর সাধিকা, নির্দিষ্ট বাসস্থান নেই। জন্মভূমি প্রাচীন মহাদেশের অনন্ত শৈলমালার দক্ষিণে। নাম বৈশ্বাদেবী জিয়াও। ছোটোবেলা থেকে জাদু-ব্যূহে আগ্রহ, শুনেছি এই মহামন্ত্রীর প্রাচীন পরিবারে জাদু-ব্যূহ শিক্ষা অতি উৎকৃষ্ট, তাই এসেছি সুযোগ খুঁজতে, যদি প্রবেশাধিকার মেলে।” স্বর্ণচাঁদা সন্দেহ করে এরা অনন্ত শৈলমালা চেনে কি না, তবু আন্তরিকভাবে বলে। সবাই একে অন্যের দিকে তাকায়, বিস্ময় প্রকাশ পায়।

“মহামন্ত্রীর পরিবার সাধারণত যাযাবরদের নেয় না!”

“ও! কেন?”

“কারণ, যাযাবরদের পরিচয় অস্পষ্ট—জাদু-ব্যূহের বিদ্যা বাইরে গেলে ক্ষতি ছোট, কিন্তু বিপদ ডেকে আনতে পারে!”

“ওহ, এমন ভাবনা! সাধারণ এক শিষ্য দিয়ে কী বিপদ হতে পারে?”

“আপনি জানেন না, মহামন্ত্রীর পরিবার এখনই এমন সংকটে!”

“বিস্তারিত শুনতে চাই।” স্বর্ণচাঁদার কৌতূহল জাগে।

“কয়েক দশক আগে, এক বহিরাগত সাধক বারবার অনুরোধ করে প্রবেশাধিকার চায়। পরিবারের এক ঘনিষ্ঠ সুপারিশে, তার প্রতিভা দেখে, প্রধান রাজি হন। সে ত্রিশ বছর অনুশীলনে চূড়ান্ত দক্ষ হয়। প্রধান মুগ্ধ হয়ে পারিবারিক গোপন জাদু-ব্যূহ শেখান। কিন্তু সে সব শিখে হঠাৎ অন্তর্ধান করে। আরও ত্রিশ বছর পরে, সে ফিরে আসে—তবে শিষ্য নয়, এবার শত্রু!”

বর্ণনাকারীর মুখ শান্ত হলেও, সবাই রাগে ফুঁসে ওঠে।

“ওহ! এ তো সত্যিই বাঘ পোষার মতো বিপদ! তাহলে আমার আর কপাল নেই মহামন্ত্রীর ব্যূহ বিদ্যা শেখার!” সুন্দরী তরুণীর ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস পড়ে। দুঃখের চিহ্ন মুখে ফুটে ওঠে, সবাই মনের অজান্তে তার প্রতি মমতা অনুভব করে, এমনকি হলুদ পোশাকের তরুণীও।

একটু পর স্বর্ণচাঁদা আবার জিজ্ঞেস করে—

“আপনারা সবাই কি এখানে ব্যূহ শিখতে এসেছেন?”

“না, আসলে আমরা সবাই মহামন্ত্রীর প্রাচীন পরিবারের শিষ্য। এ হচ্ছেন পরিবারের প্রধান কন্যা গুও ইন।” সবাই হাসিমুখে তাকায় স্বর্ণচাঁদার দিকে।

“একি! আপনারা সেই পরিবারের সন্তান! আমাদের সাক্ষাৎ তো একেবারেই কাকতালীয়! ছোট বোনের নমস্কার নিন।” স্বর্ণচাঁদা নম্রভাবে প্রণাম জানায়।

“সে কী কথা!” গু সিংভাইও নমস্কার করে।

“জিজ্ঞেস করতে পারি, নয়-ফিনিক্সের করাল কিনতে চাওয়ার কারণও কি ঐ বিপদ?”

“হ্যাঁ! ওই叛徒 রহস্যময় শক্তিধারীদের এনে আমাদের পর্বতের উপর আক্রমণ চালায়। আমাদের চূড়ান্ত ব্যূহে কয়েক বছর প্রতিরোধ করি, তারা পিছু হটে, কিন্তু এখন আবার সক্রিয় হচ্ছে। নতুন ব্যূহ এখনো সম্পূর্ণ নয়, গুরুদের ধারণা叛徒 এবার আমাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে সক্ষম হবে। তখন ব্যূহ ভেঙে গেলে, আমরা দুর্বল হয়ে পড়ব, শত্রুরা অনেক শক্তিশালী—তাহলে মহাবিপদ! তাই সবাই সর্বস্ব দিয়ে আক্রমণ-প্রতিরক্ষার জন্য জাদুবস্তু সংগ্রহ করছি।”

“তাই আমার ছোট বোন বলপ্রয়োগে কিনতে গিয়েছিল, এর ফলেই বড় ভাইয়ের এক চোখের ক্ষতি!” এক ভাই বলল।

“লু ভাই, আর বলো না! বরং বৈশ্বাদেবী, আগের অপরাধের জন্য ক্ষমা চাচ্ছি!”

“আপনি এতটা বলছেন কেন! আপনাদের সহানুভূতি আমাকে মুগ্ধ করেছে।”

“বড় বোন, আপনি এত উদার, আমার সত্যিই লজ্জা লাগছে! কিন্তু ভাইয়ের চোখ গেল, আমি... আমি...” গুও ইন আবার কাঁদতে চায়, গু সিংভাই তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দেয়—

“বোন, দুঃখ নেই! বরং সুযোগ পেলাম—গুরুজি যদি জাদুচক্ষু ব্যূহ বসিয়ে দেন, তাহলে আমার শক্তি আরও বাড়বে!”

“ভাই, আমাকে ভুল বোলো না! ওই ব্যূহের জন্য বিরল রত্ন সূর্য-চন্দ্র বজ্র মণি চাই! সে তো অতি দুর্লভ, আর আমাদের বড় ব্যূহ রক্ষায় সেটা দরকার হলে, পিতা তো কখনো ভাইয়ের চোখে সেটা দেবে না।”

“এটা... এটা...”

“বড় ভাই, আমি তোমার এক চোখ নষ্ট করেছি, এই অপরাধের ক্ষমা নেই। মৃত্যুদণ্ড না হলেও, আজীবন শাস্তি পেতেই হবে! তাহলে আর আজীবন তোমার পাশে থাকতে পারব না!” গুও ইন চোখ মুছে, করুণভাবে বলে। সবাই চুপ হয়ে যায়।

“ওহ! সূর্য-চন্দ্র বজ্র মণি!” স্বর্ণচাঁদা চমকে ওঠে।

“হ্যাঁ! এ বস্তু হলো লক্ষ বছরের বৃক্ষ-আত্মার আত্মোত্থানের সময় বজ্রাঘাতে ধ্বংস হলে গড়ে ওঠে। মনে হয় এ জগতে আর নেই!” লু নামে সাধক দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

স্বর্ণচাঁদা কিছুক্ষণ চুপচাপ মাথা নিচু করে ভেবে, দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে বলে—

“কখনও কখনও ভাগ্য অদ্ভুত খেলা খেলে! গু সিংভাইয়ের এক চোখ আমার কারণেই গেল, অথচ আমার কাছেই আছে সূর্য-চন্দ্র বজ্র মণি! বুঝি নিয়তি এভাবেই নির্ধারিত!”

“কি!” সবাই একযোগে চমকে উঠে স্বর্ণচাঁদার দিকে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ।

“সত্যি! বৈশ্বাদেবী...” গু সিংভাই বিহ্বল ভাবে বলে।

“আপনি কি আমাদের বিক্রি করবেন?” লু নামে সাধক কথা শেষ করতে না দিয়েই বলল।

“আমি যখন বলেছি, তখন ছোট বোনটির জন্য উপহার দেব বলে ঠিক করেছি!” স্বর্ণচাঁদা শান্তভাবে বলে।

“বড় বোন, আমি... আমি স্বপ্ন তো দেখছি না?”

“গুও ইন, আমাদের যে বন্ধন, আমি কি তোমাকে ঠকাতে পারি!” স্বর্ণচাঁদা হাসিমুখে ফাদান থেকে সোনার খচিত পেটিকা বের করে গুও ইনের হাতে দেয়। সে গভীর শ্বাস নিয়ে সাবধানে বাক্স খুলে দেখে—হালকা স্বর্ণাভ আলো ঝলমল করছে, বাক্সের ভিতরে এক ছেঁড়া মটরদানার মতো রত্ন, যার গায়ে সাদা বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে—এটাই সেই সূর্য-চন্দ্র বজ্র মণি!

“বোন, তাড়াতাড়ি রেখে দাও!” গু সিংভাই চাপা স্বরে তাড়না দেয়।

“জ্বী, ভাই!” গুও ইন চমকে উঠে দ্রুত তুলে নেয়। পরে হাসিমুখে স্বর্ণচাঁদার দিকে চেয়ে বলে—

“বড় বোন, এই ঋণ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!”

“বৈশ্বাদেবী, এই ঋণের প্রতিদান সম্ভব নয়। আসুন, আপনাকে আমাদের গুরুজির কাছে নিয়ে যাই। শিষ্যত্ব ও শিক্ষার বিষয়টি আমাদের হাতে নেই, ভাগ্য নির্ভর করবে!” গু সিংভাই দৃঢ় কণ্ঠে বলে।

“ধন্যবাদ!” স্বর্ণচাঁদা নমতিতে জানায়। সে লু নামে সাধকের দিকে একবার তাকিয়ে আর কিছু না বলে, উঠে সবাইকে নিয়ে নিচে নেমে যায়।