সপ্তাত্তরতম পর্ব

তাই-ই নারী সাধিকার মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, তার শিষ্য-অনুচরদের মধ্যে কেউই দ্বীপে পৌঁছাতে পারেনি!

“মহাগুরু! দাঁড়ান!” পেছন থেকে ফেং ছেং-এর কণ্ঠ শোনা গেল।

“কি ব্যাপার?” সে বিরক্তস্বরে বলল।

“ওদিকে হয়তো গাও-শীশু পৌঁছেছে!”

“কে?”

“গাও উ-ইউ, গাও-শীশু!”

তাই-ই নারী হঠাৎ ঘুরে সমুদ্রতীরের দিকে তাকালেন, দেখলেন এক সাধক রক্তাক্ত দেহে টলতে টলতে বালুচরে উঠে আসছে।

“গুরুজী, আমাকে বাঁচান! আমাকে বাঁচান!”

“আমি যাচ্ছি!” অবহেলার ভঙ্গিতে বলেই উড়ে গিয়ে গাও-শীশুর কাছে পৌঁছালেন।

“গাও-শীশু, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“চলুন শীঘ্রই, পেছনে ভয়ংকর শত্রু আসছে। আমার মনে হয় গুরুজীও তাদের ঠেকাতে পারবেন না!”

এই কথা শুনে তার শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল, মস্তিষ্কে ভেসে উঠল সেই গোপন সাধকের যুবরাজের মুখ, সে-ও আতঙ্কিত! আর দেরি না করে গাও উ-ইউ-কে কাঁধে তুলে উড়ে ফিরে এল। গাও উ-ইউ তখনই জ্ঞান হারাল।

“মহাগুরু, দ্রুত মহাযন্ত্র চালু করুন! প্রবল শত্রু আসছে!”

সে তাড়াতাড়ি বলল।

“কিসের এত ভয়?”

“গাও-শীশু আহত হয়ে অজ্ঞান, তিনি বললেন অগাধ শক্তির এক সাধক আক্রমণ করছেন, যার ক্ষমতা অসীম!”

“কী? কে এত সাহসী যে আমাদের গোপনস্থানে প্রবেশের দুঃসাহস করে?”

তাই-ই নারী প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জে উঠলেন।

“হীন ব্যক্তি, আমি এসেছি তোমার প্রাণ নিতে, কোনো আপত্তি আছে?”

দূর থেকে শান্ত অথচ বজ্রগম্ভীর কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল, স্বরে যেন কোনো উত্তেজনা নেই, অথচ কানে গিয়ে বাজের মতো ক্ষিপ্রতায় হৃদয় কাঁপিয়ে দিল। যেই শুনল, অজান্তেই দুই হাঁটু ভেঙে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সেখানে কেবল তাই-ই নারী, অপর্যাপ্ত, চাং-এর মতো পাঁচ-ছয়জনই কেবল দাঁড়িয়ে রইল।

“চলো! চলো! দ্রুত চলো!” তাই-ই নারী বিস্ময়ে বিমূঢ়, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত বললেন।

“চলে যেতে চাও? আহত শিষ্যকে রেখে যাও! নইলে তোমাদের সাধনা-কুলে আমি নিজেই প্রবেশ করব!”

এ সময়, পাথরের মন্দপে হঠাৎ ঝলসে উঠল সাদা আলো, রূপালী এক বিশাল গোলক হয়ে দশ-পনেরো জনকে আবৃত করল—পিঁপড়ের গহ্বর-স্থানান্তর মহাযন্ত্র সক্রিয় হয়ে গেল! অপর্যাপ্ত তাকিয়ে দেখল, বাইরে সোনালি আবরণে মোড়া এক অমর-বস্ত্রধারী সাধক, পায়ের তলায় এক বিশাল পাখি, চোখ থেকে বিদ্যুৎ ঝরে, দূর থেকে ডানা মেলে এদিকে ছুটে আসছে। মুহূর্তে আকাশ-বাতাসে বজ্রগর্জন, ঝড়-তুফান উঠল। সেই প্রচণ্ড ঝড়ে পাথরের মন্দপ কেঁপে উঠল, হঠাৎ চিৎকারে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“হায় ঈশ্বর! এমন ঝড়, পাথরের মন্দপও উড়িয়ে দিল!”

অপর্যাপ্তের মন যেন অতল গহ্বরে ডুবে গেল! এমন অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী হলে সেই যুবরাজও পিছিয়ে পড়বে।

“নষ্টা! পালাতে চাও?” সেই সাধক চিৎকার করে বলল। তারপর দুই হাত বাড়িয়ে আঁকড়ে ধরল, যেন অসীম শক্তি এখানে এসে পড়ল, এমনকি পিঁপড়ের গহ্বর-স্থানান্তর মহাযন্ত্রও কেঁপে উঠল, যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে বলে মনে হল!

তাই-ই নারী মন্ত্রপূত শব্দ উচ্চারণ করে হাতে থাকা বিরাট শক্তির স্ফটিক মহাযন্ত্রে ছুঁড়ে মারলেন। যন্ত্র কাঁপতে কাঁপতে প্রবল বেগে সক্রিয় হল। হঠাৎ বিকট শব্দে রূপালী বল ও ভেতরের সবাইসহ মিলিয়ে গেল, শুধু ঝড়ো বাতাসে ছিটকে যন্ত্রের চিহ্নও উধাও!

“হুঁ! ছোট্ট নষ্টা, তুমি ভেবেছ আমি এ যন্ত্র ভেদ করতে পারব না? কিন্তু তোমাদের শিষ্যদের মধ্যে আরও কেউ আছে, যিনি অপূর্ব সাধন-ক্ষমতায় নিজের শক্তি আড়াল করেছেন! হায়, তাঁর সাধনশক্তিকে আমি হারাতে পারব না! আপাতত ফিরে যাই! তবে ওই মূল্যবান বস্তুটির জন্য আফসোস রইল!” সাধক কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সোনালি পাখি ঘুরিয়ে চলে গেলেন।

ই-শিউ仙বাড়ির পার্শ্ব কক্ষে, রূপালী আলো ছড়াল, কেন্দ্রস্থলে পিঁপড়ের গহ্বর-স্থানান্তর মহাযন্ত্রে দশ-পনেরো জন জড়ো হয়ে প্রাণে বেঁচে ফেরা মানুষের মতো অস্থির চেহারায় দাঁড়িয়ে। সেই তাই-ই নারীও ফ্যাকাশে মুখে চুপচাপ বেরিয়ে এসে সরাসরি গুরুর কাছে গিয়ে কানে কানে কিছু বললেন। গুরুর মুখে বিস্ময়, আতঙ্ক, শেষে আতঙ্কে রঙ বদলে গেল। সভাগৃহে শিষ্যরা বিস্ময়ে একে অপরের মুখ চাইল, কৌতূহলী কেউ সদ্য উত্তীর্ণদের কাছে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। এমন সময় ঊর্ধ্বে এক কঠিন ধমক এল। সবাই কেঁপে উঠল, আর কেউ সাহস করল না।

গুরু তৎক্ষণাৎ তাই-ই নারী ও ইয়ে ওয়েনতিয়ান-সহ চৌদ্দজনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর ইয়ে ওয়েনতিয়ান仙গুরু দশ-বারো নবীন উত্তীর্ণ শিষ্য নিয়ে ফিরে এলেন। সভাঘরের শিষ্যরা তাকিয়ে দেখল, পার্শ্ব কক্ষের প্রধান আসনে ইয়ে ওয়েনতিয়ান仙গুরু গম্ভীর হয়ে বসলেন:

“শ্রোতা ও শিষ্যবৃন্দ, আমাদের ই-শিউ কুলের দশ বছর পরপর আয়োজিত晋级-পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে। গুরুর আদেশে আমি এই晋级 মহোৎসব পরিচালনা করব। এবারের পরীক্ষায় চতুর্দশ স্থানে উত্তীর্ণ凝元 পর্যায়ের শিষ্য লিন জিয়াং।”

“কি! ঠিক শুনলাম তো?” সভাঘরের সবাই বিস্মিত হয়ে কানে কানে বলাবলি করল।

বাকি তেরোজন আসনের নিচে দাঁড়িয়ে, অন্যরা কারণ জানতে না পেরে নীরব রইল।

“ত্রয়োদশ স্থানে煅体 পর্যায়ের শিষ্য ফেং ছেং।”

“কি!煅体 পর্যায়? কে? ফেং ছেং কে? কোন কুলের শিষ্য?”

“শুনেছি তিনি বাঁশবনের শাখা-গুহার শক্তি খনির তত্ত্বাবধায়ক, নিম্নস্তরের এক শিষ্য মাত্র!”

“তুমি খুব কম জানো! চেনো নাকি? বলো তো!”

“আমি? হা-হা-হা! আমি কেবল তার সহপাঠিনী ফু জুনরু-র সৌন্দর্য দেখেছি, ওকে চিনতাম না!”

“ফু জুনরু? গত দশ বছরে দশ ধর্মীয় কুলের মধ্যে প্রথম সুন্দরী সাধিকা?”

“ঠিক তাই!”

“তুমি গর্ব করো, কিন্তু সে কি তোমাকে চেনে? হা-হা-হা!”

...

“প্রথম স্থান,凝元 পর্যায়ের শিষ্য গাও উ-ইউ।”

“গাও উ-ইউ কখন凝元 পর্যায়ে উন্নীত হল? কবে? আশ্চর্য কথা! এ রকম লোক竟然晋级 হয়ে গেল!”

“হুঁ! এটা প্রমাণ করে স্বর্গীয় বিধান নিষ্ঠুর!”

“শান্ত হও! গাও উ-ইউ বিশেষ কাজে কুলের গোপনস্থানে আছে, বাকি晋级 শিষ্যরা উপহার নিতে এসো।”

“জি!”

তেরোজন একসাথে বলল, তারপর মঞ্চে উঠে পুরস্কার নিল। তেরোজন নারী-সাধিকা হাতে জ্যোতির্ময় রত্নে ভরা থালা নিয়ে এলেন, তার মধ্যে তেরোটি法袋, সোনালি আলোয় ঝলমল করছে, ভেতরে কী আছে কেউ জানে না। ইয়ে ওয়েনতিয়ান ও আরও বারোজন অভিভাবক পুরস্কার দিলেন। অপর্যাপ্তের পুরস্কার দিলেন তারই গুরু ইয়ে ওয়েনতিয়ান। তিনি সোনালি法袋টি তুলে অপর্যাপ্তের হাতে দিয়ে বললেন:

“খুব ভালো! খুব ভালো!”

অপর্যাপ্ত চেয়ে দেখল, গুরুর চোখে অদ্ভুত আলো, চেনা চেনা লাগলেও ঠিক ধরতে পারল না! মনে অশান্তি জাগলেও সে সশ্রদ্ধ বলল:

“সবই গুরুর শিক্ষা!”

“এবার晋级 শিষ্যদের জন্য, প্রত্যেকের জন্য একটি করে法器 বা মূল্যবান বস্তু! নিয়ে এসো!”

ইয়ে ওয়েনতিয়ান আবার উচ্চস্বরে বললেন। তখন আবার তেরোজন নারী-সাধিকা এক একটি法器 নিয়ে এলেন, সভাঘরে হইচই পড়ে গেল। এসব法器 সবই উচ্চ মানের, চোখ ফেরানো দায়! অপর্যাপ্ত পেল একখানা মেঘ-নৌকা। এতে মানুষ চড়ে উড়তে পারে, গতি ভালো, পরিচালনাও সহজ, শুধু সাধনার শক্তি থাকলেই চলে! অপর্যাপ্ত খুবই আনন্দিত।

“晋级 শিষ্যদের জন্য, প্রত্যেকের জন্য একটি করে তায়-লো-দান!”

“হায় ঈশ্বর! ঈর্ষা হচ্ছে! তায়-লো-দান凝元 পর্যায়ের সেরা ওষুধ! গতবার মাত্র পাঁচটি করে দিয়েছিল, এবার পুরো একটি বোতল!”

“দাদা, এক বোতলে ক’টা থাকে?”

“হুঁ! কম দেখেছ! এক বোতলে ত্রিশটা!”

“ওরে বাবা! এত仙উপাদান লাগবে!”

“হুঁ! এমন ওষুধ কেউ বদলাবে না!”

“ইশ! আগে জানলে আমিও পরীক্ষায় নামতাম...”

“হুঁ! নামতে? জানো তো এবার কতজন মারা গেছে?”

“কত?”

“আটশ’র বেশি অংশ নিয়েছিল, ফিরে এসেছে একশ’ও না, সময়মতো ফিরেছে মাত্র তেরোজন!”

“চৌদ্দজন নয়?”

“গাও উ-ইউ সময়ের পরে ফিরেছে!”

“কিন্তু সে তো...”

“হুঁ! ভেতরের কথা আমাদের জানা নেই!”

“তা হলে ওদের হাতে থাকা পুরস্কারের মূল্য সাতশো জনের প্রাণের বিনিময়! আসলে খুবই সামান্য!”

“হ্যাঁ! এত বছর ধরে এবারই সবচেয়ে বেশি মৃত্যু! নিশ্চয়ই অন্যধর্মীয় শক্তির আক্রমণ হয়েছিল!”

“শুনেছি,葬妖 দ্বীপের পিঁপড়ের গহ্বর-স্থানান্তর মহাযন্ত্র অজানা এক মহাশক্তির আঘাতে বিধ্বস্ত হয়েছে! সদ্য ফেরা শিষ্যরা এই কথাই বলেছে, কিন্তু বিস্তারিত নয়। শুধু শুনেছি, লিন জিয়াং প্রায় শতাধিক সহপাঠীকে হত্যা করেছে, শেষ পর্যন্ত煅体 পর্যায়ের সেই ফেং ছেং-এর কাছে পরাজিত! সত্যিই প্রতিফল!”

“লিন জিয়াং ভীষণ নিষ্ঠুর! এ কেমন নৃশংসতা! সহপাঠীদেরও ভয়ংকর হাতে মেরেছে! এবার পরাজয় দেখে সত্যিই স্বস্তি!”