উনচল্লিশতম খণ্ড

ঠিক তখনই, যখন অপূর্ণ ও চাঁদনি প্রায় দশ বছর ধরে বন্দি, শীতকালীন মাস, আকাশ ধূসর আর অন্ধকার, ঘন মেঘে সূর্য-চন্দ্র ঢাকা পড়েছে। হঠাৎ করেই বরফ পড়তে শুরু করল। শুরুতে ধীরে ধীরে ঝরছিল, পরে তা ক্রমশ ঘন হয়ে উঠল। সন্ধ্যা নেমে আসার সময়, মেঘ যেন পাগলের মতো বরফবৃষ্টি নামাল। সহস্র মাইলজুড়ে রূপোর আস্তরণ, প্রকৃতির সর্বত্র রূপালি দীপ্তি ছড়িয়ে। যদিও রাতের আঁধার নেমে এসেছে, তবু গোধূলির আলোয় এই একরঙা জগৎ যেন আরও রহস্যময় ও অপার্থিব লাগছিল।

“অপূর্ণ দাদা, দেখো তো এই শুভ্র জগৎ! যেন নিখুঁত ও নির্মল সুন্দর পূর্ণ শ্বেতপাথরের মতো, প্রকৃতির অপূর্ব সৃষ্টি!”
“এটা কিসের নির্মলতা? সত্যি বলতে, এই শুভ্রতা সবকিছু—ভালো-খারাপ, সুন্দর-কুৎসিত—সবই ঢেকে দিয়েছে!”
“ওহ! অপূর্ণ দাদা, তুমি সব সময় প্রকৃতিকে এভাবে দেখো কেন? জানো তো, সৃষ্টির জাদু কত বিচিত্র! প্রকৃতির প্রতিটি রূপেই প্রকৃত সৌন্দর্য রয়েছে! যদি হৃদয়ে শুভ্রতা রাখো, সবকিছুই সুন্দর; আর যদি বিদ্বেষ নিয়ে দেখো, চারপাশে কেবল কুৎসিতই দেখবে। তবু, সাধারণ মানুষ হোক কিংবা সাধক, সবাইকে সদগুণে উদ্বুদ্ধ হওয়া উচিত, এই জগতে জন্মে তবেই জীবনের আনন্দ পাওয়া যায়!”
“তোমার কথা ঠিক, কিন্তু প্রকৃতি নিষ্ঠুর, মানুষের জগতে বিদ্বেষই বেশি! ভাবো তো, আমাদের এই দশ বছরের দুর্দশা, কষ্ট—এও কি অকারণ নয়? উপরন্তু, আমরা তো এইখানে জন্মাইনি, বড় হইনি, কেবল সাবধানে বেঁচে আছি! আরেকটা কথা, এই জগতে যারা মন্দ, তারা সমৃদ্ধি ভোগ করে; যারা ভালো, তারা পিঁপড়ের মতো বাঁচে, ভাগ্যের খেলায় জীবন ঝুলে থাকে, কখনো অন্ন নেই, কখনো শীতে কাঁপে—এটা কি নয় যে মন্দরা রাজত্ব করছে, ভালোরা কেবল টিকে আছে?”
“অপূর্ণ দাদা! তুমি, তুমি কি পারো না একবার আমার কথায় সায় দিতে? আমার যুক্তি মানতেই কি এত কষ্ট?”
“আচ্ছা, চাঁদনি। তুমি তো বড় মেয়ে, এভাবে আবদার কোরো না।”
“তোমার কাছে থাকলেই আমি এমন হব! তুমি কি আমার এই রূপ পছন্দ করো না?”
“তা নয়। তোমার এই আচরণে আমি অভ্যস্ত। ঠিক আছে, তুমি যেমন আছো থাকো, হাসি হাসি মুখে!”
“অপূর্ণ দাদা, এই শুভ্র প্রকৃতি, হালকা হাওয়া—চলো না আমরা আত্মা দিয়ে ঘুরে আসি?”
“চমৎকার! চল আজ ফের আত্মাকে বাইরে পাঠিয়ে একটু ঘুরে আসি!”

তাদের আত্মাত্মচেতন শক্তি কিছুটা অর্জিত হয়েছে, মাঝে মাঝে বাইরে ঘুরে বেড়ায়, এতে বন্দিত্বের কষ্ট কিছুটা লাঘব হয়। তখন দু’জন ছোট কক্ষে বসে, মুখে মন্ত্র জপ করে, হাতে মুদ্রা গঠন করে, দুই বৃহৎ আত্মা-চেতনার বলয় এক লহমায় বিস্তৃত হয়, আশপাশের ত্রিশ মাইল জুড়ে বিস্তার করে দেয়।

“অপূর্ণ দাদা”,
চাঁদনি মনে মনে বলল,
“চলো ওই ডাকাতদের আস্তানায় গিয়ে দেখি কেমন?”
“চলো! ইদানীংকার ডাকাত-প্রধানেরা বারবার জড়ো হচ্ছে, যেন বড় কিছু ঘটাতে চলেছে। আমরা একটু খোঁজ নিয়ে আসি, পরে বিপদ এলে যেন অসহায় না হই।”

তারা মনে মনে কথা বলছে, ধীরে ধীরে আত্মাত্মচেতন শক্তিকে নিয়ে জেলের বাইরে ঘোরে। হঠাৎ জেলের দরজার কাছে দেখে এক ব্যক্তি গোপনে প্রধান সেনাপতির সঙ্গে গোপন আলাপ করছে। তাদের মনোযোগ সেখানে নিয়ে যায়, শোনে—ডাকাতটি প্রধান সেনাপতিকে বলছে,

“দ্বিতীয় ভাই, শুনেছি ‘শিকার নেই, তীরধনুক লুকায়; চতুর খরগোশ মরলে শিকারি কুকুর জবাই হয়।’ তাই আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া উচিত, না হলে একবার বড় সাহেব সন্দেহ করলে, আমাদের কবর খোঁজার লোকও থাকবে না!”
“বুঝেছি। ছোট ভাই, পাহাড়ে আর কী খোঁজ পেয়েছ?”
“আমি সবসময় তোমার নির্দেশ মেনে চলি, কেবল সাধারণ কাজ করি, কেউ জানে না আমি তোমার ঘনিষ্ঠ। তবে সাম্প্রতিক অভিযানে মূল দলের ভাইয়েরা কমই অংশ নেয়, এটা কি অস্বাভাবিক নয়?”
“হ্যাঁ, পাহাড়ের ভেতর সবকিছু নজরে রাখো। পালানোর পথও তৈরি রাখো, কিছু ঘটলে আগে পালাবে, অন্যদের নজরে পড়বে না যেন!”

“দ্বিতীয় ভাই, নাহয় আমরা আগে ভাগে সরে যাই! এতদিনে যা পেয়েছি, দুই-তিন জীবনেও শেষ হবে না, আর লোভ কেন?”
“তুমি কী জানো! আমিও বাধ্য! এখনই চলে গেলে কি হবে? ভুল! বড় সাহেব আর প্রধান কে, সে তুমি জানো না! তারা খুবই চতুর, নির্মম। তারা এমন ব্যবস্থা করেছে, উকিল পর্যন্ত কাঁপছে! তারা পদোন্নতি চায়, অনেক খরচ করেছে, তবু কোনো অগ্রগতি নেই—হয়তো ঘুষ যথেষ্ট হয়নি। তাই আমাদের এখনও প্রয়োজন। তাদের পদোন্নতি নিশ্চিত হলে, তখনই আমাদের হত্যা করবে। তার আগেই সুযোগ খুঁজে, পরিচয় গোপন করে পালিয়ে যেতে হবে। ঈশ্বর করুণায়, যদি পালাতে পারি, সারা জীবন ব্যবসায়ী হয়ে আরাম করব—কি ভালোই না হবে! শুধু ভয়, তারা আমাদের থেকেও চালাক!”
“তুমি ঠিক বলেছো! এখন থেকেই সাবধানে পরিকল্পনা করতে হবে!”
“জানি। যাও, নিজের কাজে যাও!”

ছোটটি মাথা নিচু করে দেয়াল ঘেঁষে চলে গেল। চোখে হঠাৎ দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল। কিছুদূর গিয়ে থেমে, পাহাড়ের দিকে একবার, জেলের দিকে আরেকবার তাকাল। একবার পা মাড়িয়ে দ্রুত চলে গেল।

“অপূর্ণ দাদা, এই ডাকাতরা বেশ চতুর!”
“হুঁ! তারা জানে না, পথ শেষ হতে আর দেরি নেই!”
“অপূর্ণ দাদা, আমরা ওই সেনাপতির ওপর নজর রাখি, দেখি সে কী করে!”
“ভালো, আমিও দেখতে চাই, এদের ভেতরে কীভাবে দ্বন্দ্ব চলে!”

অপূর্ণ ঠান্ডা হেসে বলল।

সেনাপতি ছোট তিন নম্বরকে দূরে যেতে দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

“ডাকাতের নৌকায় ওঠা সহজ, নামা কঠিন!”

“সেনাপতি, জেলে কয়জন কারারক্ষী আবার মারামারি করছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখুন!”

“ওরা তো প্রায়ই ঝগড়া করে, এতে অবাক হওয়ার কী আছে!”

“কিন্তু এবার ওরা অস্ত্র নিয়ে নেমেছে, দেরি হলে প্রাণ যাবে!”

“কি বলছ? কী হয়েছে?”

“টাকার ঝামেলা। একজন ঋণ নিয়ে জুয়া খেলেছে, সব হেরে গেছে, আরেকজন টাকার খুব দরকার, ফেরত পাচ্ছে না! মারামারি তো হবেই!”

“ধুরের, একেবারে উল্টে গেছে সবাই! চল!”

সেনাপতি বলতে বলতেই দ্রুত জেলের দিকে গেল। ভেতরে ঢুকে পেছনে দরজার শব্দ শুনল—দেখল দরজা বন্ধ। তাকিয়ে দেখে কোথাও কোনো মারামারির চিহ্ন নেই! সেনাপতি কোমর থেকে ছুরি বের করল, চারজন সৈন্য হাতে অস্ত্র নিয়ে তাকে ঘিরে ধরল। ডাকাত উচ্চস্বরে বলল,

“বড় সাহেব, বেরিয়ে আসুন!”

“হা, হা, হা... দ্বিতীয় ভাই, তুমি বেশ চতুর! তাহলে জানো কি করতে হবে, তাই তো?”

“কেন এমন?”
“প্রশ্নের দরকার আছে?”
“আমি অপকর্ম করেছি, বহু মানুষ মেরেছি, মৃত্যুই প্রাপ্য! তবে আজ, মরার আগে শেষবার চেষ্টা করব, আমার সাহস দেখাবো। বড় সাহেব, কখনো তোমার যুদ্ধদক্ষতা দেখিনি, শুনেছি তুমি মহাবীর, সেনাপতির চেয়েও শক্তিশালী, তবে কিছু কৌশল লড়ব?”
“হুঁ! শিশুতোষ কথা! বিজয়ে বুদ্ধি চাই, কেবল শক্তিতে কিছু হয় না! এতো বছর সঙ্গে থেকেও কিছু শিখলে না। মারো!”

ডাকাত ছুরি ছুঁড়ে দিল, সোজা ছুটল সাহেবের দিকে। তবে নিজের দেহ নাড়াতে গিয়েই বিশাল জালে জড়িয়ে গেল, শরীরে একের পর এক ছুরি বিদ্ধ হলো, সে মারা গেল। সাহেব ছুরি আসতে দেখে সরল না, কেবল আঙুলের এক ঠেলায় ছুরির ফলা ভেঙে টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল। তারপর ঠান্ডা গলায় বলল,

“মাথাটা কেটে আনো, জেলের ভেতর সাক্ষীর সামনে নিয়ে গিয়ে সাক্ষ্য নাও, প্রমাণ নিয়ে এসো।”

“জি!”

চারজন কড়া কণ্ঠে বলে ভেতরে চলে গেল। অপূর্ণ এই দৃশ্য টের পেয়ে চমকে গেল।

“ভয়ানক যুদ্ধ ক্ষমতা! চাঁদনি, ফিরে চলো, সে আমাদের খুঁজতে আসছে!”

দু’জন আত্মা দেহে ফিরতেই দেখল সাহেব চারজনকে নিয়ে ঢুকল।

“আপনাদের দু’জন অনেক কষ্ট পেয়েছেন। সেদিন আপনারা চাউ পরিবারকে ডাকাতের আস্তানা বলে জানিয়েছিলেন, পরে গোপনে তদন্ত করে সত্য মিলে। কিন্তু আমরা যাতে ডাকাতরা সন্দেহ না করে, তাই আপনাদের এতদিন বন্দি রেখেছি। যদিও খুব বেশি কষ্ট হয়নি, তবু অনেক বছর বন্দিত্বের যন্ত্রণা পেতে হয়েছে! এখন সব ডাকাত মারা গেছে, প্রধানও আমার হাতে নিহত। তবে কিছু সরকারি নিয়মকানুনও আছে, আপনাদের আবার একটু ভোগান্তি হবে। এসো, দরজা খুলে দাও, দু’জনকে সদর দপ্তরে নিয়ে গিয়ে আপ্যায়ন করো।”

অপূর্ণ ও চাঁদনি সব বুঝলেও বিস্মিত হলো। কারণটা জানে বলেই আর কথা বাড়াল না, শুধু কৃতজ্ঞতা জানিয়ে অবাকের অভিনয় করে সাহেবের সঙ্গে সদর দপ্তরে গেল।

জেলা ম্যাজিস্ট্রেট এখনও সাদামাটা পোশাকে, ভদ্রভাবে বললেন,

“শ্রীযুক্ত, কুমারী, দু’জন কষ্ট পেয়েছেন! এই জেলার লক্ষাধিক মানুষের স্বার্থে আপনাদের দশ বছর আটক রাখা হয়েছিল, কিন্তু এর ফলে কেবল আপনাদেরই কষ্ট হয়েছে। আজ জেলার পক্ষ থেকে আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি।”

তিনি উঠে মাথা নিচু করে অভিবাদন করলেন।

অপূর্ণ ও চাঁদনি ভান করে অবাক হয়ে বলল,

“অজ্ঞ ব্যক্তি কি এভাবে সম্মান পেতে পারে?”

এরপর তারা আবার বসে পানাহার করল, পরিবেশ বেশ আনন্দময় ছিল। সে রাতে অপূর্ণ ও চাঁদনি স্নান সেরে বিশ্রাম নিল। সকালে সদর দপ্তরের পোশাক পরে বড় ঘরে গেল। সেখানে সেনাপতির কাটা মাথা চিনে নিল, কাগজ পড়ে সাক্ষ্য দিল, জানাল সেনাপতিই প্রধান ডাকাত ছিল—এতেই শেষ হলো।

পরে আবার জেলার ডাকবাড়িতে সরকারি নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।