সত্তরতম অধ্যায়

মাত্র কয়েক দশ মাইল ছুটে গিয়ে, সে চুপিসারে তার চেতনার ক্ষেত্র ছড়িয়ে দিল। তার চেতনার ক্ষেত্র ইতিমধ্যে দুই শতাধিক মাইল পর্যন্ত প্রসারিত হয়েছে। কেবল মাত্র ক্ষেত্রের ব্যাপ্তি বিচার করলে, সম্ভবত চেতনা সংহতকারীরাও তার সমকক্ষ হতে পারত না। তবে, সে এখনো সংহত করতে পারেনি, তার জাদুশক্তিও খুবই ক্ষীণ, এই দিক থেকে সে সংহতকারীদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে। তবুও, তার ক্ষেত্রের সূক্ষ্ম অনুসন্ধান ক্ষমতা বেশ অসাধারণ। তার ক্ষেত্রের আওতায় থাকা একেবারে ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র কিছুই তার দৃষ্টি এড়াতে পারে না, আর যেসব শক্তিশালী অনুশীলনকারীরা তার ক্ষেত্র টের পেলেও, তার অবস্থান জানা তাদের পক্ষে অসম্ভব।

সে তার চেতনার ক্ষেত্রের সহায়তায় দ্রুত ছুটতে লাগল। হঠাৎ তার ইন্দ্রিয় সতর্ক করল, পেছনে যেখানে তীব্র যুদ্ধ হয়েছিল, সেখান থেকে দশ-বারো জন অনুশীলনকারী উড়ে আসছে, সবাই জাদুশক্তিতে সুদক্ষ, তাদের মধ্যে দুইজন আবার সংহত স্তরের, ঠিক সদ্য নিহত ফাং-নামের সেই অনুশীলনকারীর মতো। গোপনে শুনে বুঝল, তারা বলাবলি করছে সেই জাদু-থলেতে কোনো অমূল্য বস্তু আছে, যা এই প্রতিযোগিতায় বড় সাহায্য করবে।

“সব গণ্ডগোল তো সেই জাদু-থলে! না জানি তার ভেতরে কী আছে? এখন দেখার সাহস নেই, পালানোই ভালো!”

সে আপন মনে বিড়বিড় করল। আরও কয়েক মাইল যেতে না যেতেই দেখল, সেই সব অনুশীলনকারী অবধারিতভাবে তার দিকেই ছুটে আসছে, সে খুব ভয় পেয়ে গেল।

“একি, সবাই কেমন করে ঠিক এই পথেই আসছে? তবে কি ওরা আমার পালানোর দিক বুঝে ফেলেছে?”

সে আতঙ্কে দিক পাল্টে পালাতে লাগল, কিন্তু তারা তবু পিছু ছাড়ছে না! হঠাৎ পেছন থেকে একজন বলল—

“দাদা, ঠিক দিকেই তো ছুটছি তো? ভুল করে হারিয়ে না যাই! তাহলে মুরগি ছুটে ডিমও যাবে, হয়তো প্রাণটাই যাবে!”

“হুঁ! দাদার ক্ষমতা তো হলঘরের নেতার চেয়েও বেশি, হারাবে কেন!”

“চুপ করো! শুধু তাড়া দাও! ঐ জাদুবস্তুর ওপর চিহ্ন আছে, আমি অনুভব করতে পারছি, ভুল হতেই পারে না!”

“তাহলে নিশ্চিন্ত!”

তাদের কথা শুনে তার শরীর ঘামে ভিজে গেল।

“বিপদ! এদের সকলেরই জাদুশক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি, ধরা পড়লে মরেই যাব! কিন্তু পালাব কেমন করে?”

সে ছুটতে ছুটতে চিন্তায় ডুবে গেল, কিন্তু তাড়াহুড়োয় কোনো উপায় বের হলো না!

“ওরে সর্বনাশ! কোথাও পালিয়ে গিয়ে দেখি এ কেমন জায়গা!”

সে দৌড়ে পালাচ্ছে, তার মন পড়ে আছে চেতনার ক্ষেত্রের পেছনে, তাড়া করা লোকদের অবস্থান দেখে; খেয়াল না করে সে ঢুকে পড়েছে দানব-অনুশীলনকারীদের শিকারক্ষেত্রে। তার মন কালো হয়ে এল, পাঁচটি চেতনা সামনে ছড়িয়ে দেখে, এক বিশাল দানব, মানবরূপী, তার শক্তি চেতনা সংহতকারীর সমান! তার অধীনে আরও দশ-বারোটি ভয়ংকর দানব-জন্তু, নির্মমভাবে ফাঁদে পড়া অনুশীলনকারীদের ঘিরে শিকার করছে। কয়েকজন ইতিমধ্যে দুর্দশায় পড়েছে! দানব-অনুশীলনকারী নিজে শিকারদের আত্মা থেকে তৈরি শক্তি-গোলক শুষে নিচ্ছে, আর বাকি দানব-জন্তুদের দিয়ে শরীর খাওয়াচ্ছে। সেই দানব-অনুশীলনকারীর চেতনা-ক্ষেত্রও দুর্বল নয়, হঠাৎ সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। তার শরীর কেঁপে উঠল, যেন মাংসপেশিতে টান পড়েছে, বুক ধ্বসে গেল।

“শেষ! ও বুঝে ফেলেছে আমি এখানে! সামনে ভয়ংকর শত্রু, পেছনে তাড়া—কোথায় পালাব? তবে কি এখানেই মরতে হবে!”

সে দেখতে পেল সামনে দানব আর তার দানব-জন্তুরা ধীরে ধীরে ঘিরে আসছে, আবার পেছনে সেই অনুশীলনকারীরাও ধাওয়া করছে।

“দেখছি, ওদের চেতনা-ক্ষেত্র খুব বিস্তৃত নয়, দানব-অনুশীলনকারীর ভয়াবহতা তারা জানেই না। হয়তো এটাই আমার সুযোগ!”

সে আবার দানব ও তার দানব-জন্তুদের দেখল, তারপর পেছনে ঘুরে পালাল। দানব-অনুশীলনকারী সঙ্গে সঙ্গে দানব-জন্তুদের বড় ফাঁদপথ দিয়ে ছুটিয়ে পাঠাল, ভয়ানক আক্রমণ নিয়ে এগিয়ে এল! সে হিসেব করল, তাড়া করা মানুষেরা প্রায় বিশ মাইল দূরে, আর পেছনের দানব-অনুশীলনকারী মাত্র দশ মাইল। সে সঙ্গে সঙ্গে জাদুমন্ত্র উচ্চারণ করে জলে ডুবে দ্রুত পালাতে লাগল। জলের ওপরে দানব-অনুশীলনকারী ঠাণ্ডা হাঁসি দিয়ে বলল—

“এটা কেবল কৌশল! শুধু হাসির খোরাক! তোমরা দুইজন পানির নীচে ভালো চালাও, গিয়ে ওকে মেরে ফেলো। বাকিরা আমার সঙ্গে, ঐ দশ-বারো জন অনুশীলনকারীকে শেষ করি। এত মানুষের আত্মা খেলে আমার শক্তি আরও বাড়বে!”

বলেই সে নিজে গা ঢাকা দিয়ে চুপিসারে ঘিরে এল।

এদিকে, তখনই তাড়াকারী অনুশীলনকারীরা সামনে অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল, দেখল দশ-বারোটি দানব-জন্তু ঘিরে ধরেছে, তাদের একজন বলল—

“দাদা, তেমন ভয়ংকর দানব-অনুশীলনকারী মনে হচ্ছে না। একবারে আক্রমণ করি, সব দানব-জন্তু ধরলে ভালো লাভ হবে না?”

“হুঁ! দানব-জন্তুর সবই মূল্যবান, শক্তিশালী হলে শক্তি-গোলকও পাবে। ওটা খুবই কার্যকরী, পেলে কাঁচা খেলে দশ-বারো বছরের শক্তি বাড়ে, আর যদি দানব-শক্তির ট্যাবলেট বানাতে পারি, তাহলে আরও পঞ্চাশ বছর বাড়ে! দেখছি দানব-অনুশীলনকারী নেই, ধরে ফেলাই ভালো!”

তখন তারা দুইজন করে দল বানিয়ে দানব-জন্তুদের পেছনে লাগল। আধ-ঘণ্টার মধ্যেই মানুষ-দানবের সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল। দলের নেতা চেঁচিয়ে উঠলেন, সবাই জাদু-তরবারি, অস্ত্র বের করে আক্রমণ করল।

সে সময়, সে পানির নিচে হাজার গজ গা ঢাকা দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলেছে, দুই দানব-জন্তু সামনে-পেছনে তাকে ঘিরে আক্রমণ করছে। সামনে থেকে পথ আটকে, পেছন থেকে পালাতে না দিয়ে, দু’দিক থেকে মারার ফন্দি।

“হুঁ! আমি কি এভাবে গলা বাড়িয়ে মরব নাকি! এবার দেখাও তোমাদের চাল!”

একদিকে সে দ্রুত দৌড়াতে লাগল, অন্যদিকে গোপনে চেতনের শক্তি দিয়ে শক্তি-তরবারি বানিয়ে শরীরের কাছে লুকিয়ে রাখল, আর চেতনার শক্তি দিয়ে চারপাশের শক্তিকে ঢাল বানিয়ে শরীর ঢেকে রাখল। সামনে থেকে আক্রমণকারী দানব-জন্তু তার সাহস দেখে রেগে উঠল!

“এ কেমন গোঁয়ার, আমার জাদুশক্তি তোয়াক্কা করছে না! এবার দেখো, এক কোপে শেষ করব!” আর পেছনের দানব-জন্তু খুশি হয়ে ভাবল—

“দারুণ! ও এখনও আমার আক্রমণ টের পায়নি, এবার এক কোপেই শেষ!”

ভাবা মাত্রই সে পেছন থেকে চেতনার শক্তিতে আঘাত হানল, তার কাঁকড়া-নখের মতো পা ছুরি হয়ে ছুটে এল। কাছাকাছি যেতেই হঠাৎ এক ঝলক আলো, সঙ্গে সঙ্গেই দানব-জন্তুর দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, পেট চিরে মৃত। একই সঙ্গে, সামনে থেকে আক্রমণকারী দানব-জন্তু আশ্চর্যভাবে তার পাশ দিয়ে ফসকে গেল, চেয়েছিল মাথা কেটে ফেলবে, কিন্তু না বুঝে এক অদ্ভুত পথে ফসকে গেল, কেটে ফেলতে পারল না! হঠাৎ সে পেটের তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, নিচে তাকিয়ে দেখল পেট ফাটা, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে পড়ছে—একেই সঙ্গে দুই দানব-জন্তু নিহত! সে দ্রুত তাদের শক্তি-গোলক সংগ্রহ করে, সমস্ত শক্তি দিয়ে পালাতে লাগল।

এদিকে মানুষেরা দানবদের সাথে লড়াইয়ে মগ্ন, তখনই গোপনে থাকা দানব-অনুশীলনকারী হঠাৎ আত্মপ্রকাশ করল, উড়ে এসে দুইজন সংহত স্তরের অনুশীলনকারীকে মুহূর্তেই হত্যা করল। হাত বাড়াতেই তাদের শক্তি-গোলক তার হাতে এল। সে এক ঝলক দেখল, মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ। হঠাৎ সে ঘুরে দেখল, কয়েক মাইল দূরে সমুদ্রের ওপর দুই দানব-জন্তুর মৃতদেহ ভাসছে, শক্তি-গোলক নেই!

“ওহো! আমার সন্তান! ঐ মানুষটা, শয়তান! আকাশপাতাল যেখানেই যাও, তোকে আমি হত্যা করব!”

এই বলে সে দানব-অনুশীলনকারী দ্রুত ছুটে গেল। এদিকে তার পেছনের সব অনুশীলনকারীও শেষ, কেউ বাঁচল না।

সে জলপথে পালাতে পালাতে, তার চেতনা, শক্তি ও যুদ্ধ-কৌশল—সবকিছু একসূত্রে গেঁথে, চারটি শক্তিমন্ত্র একসঙ্গে চালাল: একটি দেহ বলিষ্ঠ করে, একটিতে চেতনা শানায়, একটিতে শক্তি সঞ্চয়, আরেকটি যুদ্ধকৌশল। সাধারণত এদের মধ্যে যোগসূত্র নেই, কিন্তু মারাত্মক প্রয়োজনের বোধে, তারা একত্রে মিশে গেল। একটা মন্ত্র দিয়ে প্রকৃতির শক্তি টেনে শক্তি-চেতনা বাড়ায়, অন্যটা চেতনার বলয় বাড়িয়ে অন্তিম সূক্ষ্মতা ধরে, আরেকটা দূর থেকে শক্তি-তরবারি চালিয়ে শত মাইল দূরেও শত্রু ছিন্ন করতে পারে! এই চারটি একত্রে, সে যেন প্রকৃতির সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল, অসংখ্য শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হলো, নিজেই অবাক হয়ে দেখল তার শরীরে জমা শক্তি দিয়ে যেন আকাশকেও বিদীর্ণ করা যায়! এই শক্তি নিয়েই সে পাগলের মতো ছুটে পালাল।

সে পালাতে পালাতে পিছনে চাঁদের মতো মেয়েটিকে অনুসরণ করার সাহস পেল না, ভয় করল দানব-অনুশীলনকারীর ক্ষমতা এত ভয়ংকর, চাঁদের মেয়ে সামনে পড়লে রক্ষা নেই! তাই সে উত্তরের দিকে দৌড়াতে লাগল। সে জানে, এই দানব-অনুশীলনকারীর সঙ্গে সে কিছুতেই পারবে না, কেবল পরিস্থিতির সুযোগ নিতে হবে। আধা দিন পালানোর পর, দানব-অনুশীলনকারী তার অবস্থান ঠিক করেই পেছন পেছন আসছে, আরও কাছে চলে আসছে! সে ভয় পেয়ে গেল, তখনই চেতনার ক্ষেত্র থেকে যুদ্ধের আওয়াজ ভেসে এল, সে শব্দের উৎসে তাকিয়ে দেখল, দশ-বারো জন অনুশীলনকারী কয়েকটি দানব-জন্তুকে ঘিরে মারছে! সে ঝুঁকি নিয়ে বিপদপূর্ণ জায়গার দিকেই ছুটে গেল। সে জানে, বিপদের মাঝেই বিশৃঙ্খলা, আর বিশৃঙ্খলার মধ্যেই সুযোগ। সত্যিই, সে হঠাৎ আক্রমণ করে যুদ্ধদলে ঢুকে, এক দানব-জন্তুকে অপ্রস্তুত অবস্থায় হত্যা করল। তখনই সবাই চমকে গেল, চিৎকার করে আক্রমণ শুরু করল, আর সে মুহূর্তেই সরে গেল, এক মুহূর্তও দাঁড়াল না। সবাই অবাক হয়ে গেল, তখনই দূরে আলো-ছায়ার প্রবল ঢেউ উঠল।

“ওহো! কী হলো? কে ও? ঐদিকে আলো-ছায়ার ঝলক কেন?”

সবাই অবাক, ঠিক তখনই চেতনা-সংহত স্তরের দানব-অনুশীলনকারী যুদ্ধদলে ঢুকে পড়ল, দেখল তার দানব-জন্তুদের কাটা হচ্ছে, রাগে ফেটে চিৎকার করে সবার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শক্তি প্রবল ঢেউ তুলে সকল অনুশীলনকারীর দিকে ধেয়ে এল।

“ওরে সর্বনাশ! বিশাল দানব! সবাই মিলে আক্রমণ করো, না হলে সে একে একে মেরে ফেলবে, কেউ বাঁচবে না!”

সবাই চিৎকার করে একযোগে প্রাণঘাতী আঘাত হানল, তারপরই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যেন না বলেই সবাই পালিয়ে গেল! সেই দানব-অনুশীলনকারী একযোগে মারাত্মক আঘাত সামলাল, তাড়াহুড়ায় সমুদ্রের জলে পড়ে গেল, পোশাক ছেঁড়া ভিক্ষুকের মতো। সে মুষড়ে গিয়ে মেঘের ওপর উঠে চারপাশে তাকাল, কিন্তু সবাই পালিয়ে গেছে!

“মানুষ! কপট কাপুরুষ! তোদের একেকজনকে মেরে ফেলব, তবেই শান্তি!”

এ বলে সে গর্জে উঠে চারদিকে ধাওয়া করল। এক ঘণ্টার মধ্যে, কাছাকাছি থাকা সব অনুশীলনকারী মারা গেল। তারপর সে মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে, কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু মুখে কঠোরতা।

“হুঁ! সে ছেলেটা বড়ই চতুর। আমায় রাগে ফেলে সহজেই পালিয়ে গেল। হুঁ! আমি মহাদানব! সে পালাবে ভাবছে, এ তো দিবাস্বপ্ন! এবার দেখো আমার ক্ষমতা!”

সে দানব-অনুশীলনকারী মন্ত্র পড়ে, জাদু-মুদ্রা তৈরি করে, চোখে ঝলসে উঠল আলো, সে তার পালিয়ে যাওয়া পথের দিকে ঠাণ্ডা হাসি হাসল, তারপর হালকা ছায়ার মতো, কয়েক দশ মাইল লম্বা ছায়া হয়ে, দ্রুত ছুটে গেল।