দ্বিতীয় অধ্যায়
তিয়ানচুয়ান নক্ষত্রদ্বীপের অভ্যন্তরীণ কক্ষে, প্রধান গোত্রপতি শি রেনের মুখে গভীর উদ্বেগের ছায়া। তার মতো সংযত মানুষের জন্য এমন দুশ্চিন্তা দেখা দুষ্কর। তিনি অস্থিরতায় শি ই’র দিকে তাকিয়ে বললেন,
“ঐ বস্তুটি আকারে দীঘল, নৌকার মতো বিশাল, সামনের ও পেছনের দিক খানিকটা উঁচু, মাঝখান ফোলা এবং দুই মাথা ভোঁতা সুচের মতো সঙ্কুচিত, চারপাশে সোনালি দীপ্তি ছড়িয়ে আছে, ভাই...”
“দাদা, এত বড় নৌকো! না, অসম্ভব! ঐ বস্তু কি করে সাধারণ জগতে থাকবে!” শি ই চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল।
“এটা যদি না হয়, তবে আর কী?”
“তবে...”
শি ই অর্ধেক কথা বলে থেমে গেল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে উদ্বিগ্নভাবে বলল,
“দাদা, ভয় হয় এবার সত্যিই মহাবিপদ এসে পড়ল।”
“হ্যাঁ! এবার কী করা যায়?”
“হায়! যা হয়েছে, তাই হবে। বিপদ এলে পালিয়ে বাঁচা যায় না। দাদা, আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না, আমাদের মন স্থির রাখতে হবে।”
“এটা আমি জানি, কিন্তু বাইরের শত্রুরা যখন আসছে, আমাদের ভাইয়েরাই যদি ভেঙে যায়, তবে আমরা আরও দুর্বল হয়ে পড়ি।”
“আপনি বেশি দুশ্চিন্তা করবেন না, দাদা। আমি বিশ্বাস করি, বড় বিপদের সামনে ভাইয়েরা ঠিকই বুঝতে পারবে কী করতে হবে।”
“তাহলে তো ভালোই।”
শি ই তার শান্ত স্বভাবের দাদার মুখের দিকে চেয়ে মনে মনে প্রচণ্ড অস্থির, কিন্তু দাদার সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলবে ভেবে নিজেকে সংযত রাখল। শি রেন চার-পাঁচ শতাব্দী ধরে গোত্রের দায়িত্বে, কত শত বিপদ পেরিয়েছেন, কিছুক্ষণ মৌন থেকে আগের মতো স্থির হলেন।
“ভাই, মনে হয় আমাদের আগে থেকেই কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।”
“ঠিক আছে, দাদা।”
“তুমি সবাইকে গোপন সভাকক্ষে ডাকো।”
“ঠিক আছে, দাদা।”
শি ই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল, মনকে স্থির করে বাইরে চলে গেল। প্রধান গোত্রপতি শি রেন মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।
ইউহেং নক্ষত্রদ্বীপের গোপন কক্ষে, তৃতীয় ভাই শি লি মাঝখানে আসন নিয়ে বসে আছেন, তার দুই ছেলে পাশে দাঁড়িয়ে।
“ই হাও, গোপন রত্ন প্রস্তুত করো, কয়েকজন মেধাবী তরুণ বেছে রাখো, আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকবে। ই কুন, তুমি বড় ছেলে, ইউহেং দ্বীপের শিষ্যদের নিয়ে মহাযুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।”
“বাবা, এমন কী হয়েছে? কেবল ই ছিং উপত্যকা ছেড়ে গেছে, এমন ঘটনা তো আগেও ঘটেছে।”
“তোমরা কিছু জানো না! দাদার কথা শুনে মনে হয়, সেটা দানবীয় নৌকা নেমে এসেছে!”
শি লি রেগে গিয়ে ছেলের কথা কেটে দিয়ে বললেন, “আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, যে কোনো সময় যুদ্ধ আর পালানোর জন্য প্রস্তুত থাকবে।”
“ঠিক আছে, বাবা।”
দুই ভাই সম্মান দেখিয়ে বেরিয়ে গেল। শি লি উঠে ঘরে পায়চারি করতে লাগলেন।
শি ঝি তিয়ানশু মন্দিরের হলঘরে বসে, দুই ছেলেকে বললেন,
“দেখা যাচ্ছে, ই ছিং ছেলেটা অনেক আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, এবার যাকে এনেছে সে কে জানি না, এমনকি তোমাদের বড় চাচাও তার বাহনে চেনেনি।”
“বাবা, তিয়ানসুয়ান মন্দিরে বড় ভাইয়ের দিক থেকেও নাকি কিছু পদক্ষেপ হচ্ছে।”
“ও! ঠিকই, তোমরাও প্রস্তুতি নাও, হয়তো বড় কোনো ঘটনা ঘটতে পারে!”
শি শিন তিয়ানজি নক্ষত্রদ্বীপের এক প্রাসাদে দাঁড়িয়ে, পরিপাটি ও পরিচ্ছন্ন ওয়েনজুন阁 দেখছেন। এখানেই তার স্ত্রী ছোট জুন বাস করতেন, এখন সব শূন্য, একমাত্র ছেলে উপত্যকা ছেড়ে পালিয়েছে।
“ই ছিং কে জানি কার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তার শক্তি এমনকি বড় ভাইয়ের চেয়েও বেশি, দাদার দ্রুতগতি সত্ত্বেও ধরা যায়নি। ওটা আবার কী? কেন যেন অশুভ মনে হচ্ছে!”
“হায়! ই ছিং মরেনি, এতেই ছোট জুনের প্রতি ন্যায় রইল!”
অর্ধ ঘণ্টা পরে, শি পরিবারের পাঁচ প্রবীণ, প্রধান গোত্রপতির জ্যেষ্ঠপুত্র তিয়ানসুয়ান দ্বীপে অধিষ্ঠানরত শি ই শেং, দ্বিতীয়পুত্র কাই ইয়াং দ্বীপে অধিষ্ঠানরত ই শেং—সাতজন মিলে তিয়ানচুয়ান দ্বীপের গোপন সভাকক্ষে একত্র হলেন।
“আর বেশি বলব না, এখন তিন জগতের কফিন হারিয়ে গেছে, খোঁজ নিতে হবে, কে কবে কারা উপত্যকা ছেড়ে যাবে?”
প্রধান গোত্রপতি শি রেন শান্ত গলায় বললেন। তৃতীয় ভাই শি লি মুখ খুলতে গিয়ে দেখলেন, দ্বিতীয় ভাই চুপ।
“দাদা, আমি লোক নিয়ে তদন্তে যাব, সঙ্গে সঙ্গে সেই দুর্বৃত্ত ছেলেটাকেও ধরে আনব।”
কেউ কিছু না বলায় চতুর্থ ভাই শি ঝি অপ্রসন্ন মুখে জোরে বললেন।
“চতুর্থ ভাই, এমন ছোটখাটো কাজ তরুণদের করতে দাও। তুমি তো প্রায় হাজার বছর বয়সী।”
দ্বিতীয় ভাই ধীরে ধীরে বললেন।
সবাই শি রেনের দিকে তাকিয়ে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করল।
“বিষয়টি গুরুতর, কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে খোঁজ নেওয়া হোক। দ্বিতীয় ভাই, তোমার দায়িত্বে থাকল। সাত দ্বীপের সবাই নিজ নিজ দ্বীপে ফিরে যাবে। আজ থেকে মহারথ সম্পূর্ণ চালু, উপত্যকায় উড়ান নিষিদ্ধ, সব শিষ্য মহারথের চর্চা করবে।”
শি রেন কথা শেষ করে চোখ বন্ধ করলেন। সবাই উঠে বাইরে চলে গেল।
“তৃতীয় ভাই, তুমি থেকো।”
তৃতীয় ভাই শি লি থমকে আসনে ফিরে আসলেন, বাকিরা বেরিয়ে গেল।
“তৃতীয় ভাই, না বললেও তুমি বুঝো, আজকের ঘটনায় কী করা উচিত?”
“দাদার ব্যবস্থা নিশ্চয়ই আমাদের রক্তধারা রক্ষা করার জন্য! তবে দাদা, ব্যাপারটা কি এতটাই খারাপের দিকে গেল?”
“তৃতীয় ভাই, ওটা আসলেই দানবীয় নৌকা!”
শি লি সন্দেহ করলেও দাদার নিশ্চিত কথায় চমকে উঠলেন।
“দাদা, তাহলে এই উপত্যকার রক্ষাটাই মুখ্য নয়! সরাসরি উত্তরসূরিদের বেছে, পালানোর পথ নির্দিষ্ট করে দিতে হবে। পালানো ছেলেদের গন্তব্য নিরাপদ, নির্ভরযোগ্য হতে হবে, তারপর...”
“তৃতীয় ভাই, তোমাদের দায়িত্ব পালানোর বন্দোবস্ত করা। বিষয়টি গুরুতর, আমি তোমাদের দুটি নির্দেশ দিচ্ছি—এক, প্রকাশ্যে তদন্ত, গোপনে পালানোর আয়োজন, দুই, কেবল তোমরা জানবে, আমাদের বলার দরকার নেই।”
“ঠিক আছে, দাদা।”
“তুমি এগিয়ে যাও।”
তৃতীয় ভাই শি লি তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
প্রাসাদে নিস্তব্ধতা। কেবল শি রেন চেয়ারে স্থির, চোখ বন্ধ করে মূর্তির মতো বসে আছেন।
“আর কী প্রস্তুতি নিতে হবে? হায়!”
শি রেন হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ মেলে চমৎকার দৃষ্টিতে তাকান।
“মাছ মরুক, জাল ছিঁড়ুক, আর কোনো পথ আছে কি!”
তিনি হঠাৎ উঠে বাইরে চলে গেলেন। ঠিক তখনই সোনালি আভায় ঢাকা সূর্যাস্তের আলোয়, আকাশের মেঘ ও উপত্যকার চারপাশের সোনালি পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। উপত্যকার চন্দ্রহ্রদের জলধারাতে আকাশ ও পাহাড়ের রঙ মিশে কাঁপছে, সাত নক্ষত্রদ্বীপের অট্টালিকা ও মন্দিরের প্রতিবিম্বে জলে সোনালি আভা মিশে আছে—অসাধারণ দৃশ্য।
শি রেন চাঁদ দেখা বারান্দায় দাঁড়িয়ে নীরবে উপত্যকার এই সবকিছু দেখলেন, শত প্রজন্মের এই আবাস কি তবে তার হাতে ধ্বংস হবে?
“হায়, সময় ঘুরে চলে, চিরদিন কিছুই থাকে না!”
তিনি হাত নেড়ে একটি যাদুকাঠি আকাশে ছুঁড়লেন, তা নীল পাখিতে রূপ নিয়ে উড়ে গেল।
উপত্যকার এক গোপন গুহায়, সাদা জ্যোতির কুয়াশার ঝর্ণার মাঝে শোভিত সাদা শয্যা, তার ওপরে নবপত্রিকা পদ্ম ফোটানো, পদ্মের ওপর ভেসে আছে সে শয্যা। এক নীল পাখি এসে বসলো, হঠাৎ কোনো দরজা না খুলেই অদৃশ্য নীল হাত পাখিটিকে ধরে নিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য। কিছুক্ষণ পরে, নীল পাখি আবার উড়ে বাইরে চলে গেল।
চাঁদ দেখা বারান্দায়, শি রেন ও তার ভাই শি ই জ্যোতির চেয়ারে বসে।
“দাদা, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে, তৃতীয় ভাইকে বুঝিয়ে দিয়েছি। কিন্তু দাদা, আপনার এই শাখা থেকে কাউকেই পাঠাবেন না? জানেন তো, মানুষের জীবন...”
“থাক, ভাই, তোমার সদিচ্ছা বুঝি। আমি শি রেন শত শত বছর ধরে গোত্র সামলেছি, যদি শান্তি বজায় থাকে তবে সাধনা করতে পারতাম, কিন্তু যদি এই শত প্রজন্মের আবাস আমার হাতে শেষ হয়, তবে মৃত্যু ছাড়া আর পথ নেই। আমার শাখাও পূর্বপুরুষদের সঙ্গে আত্মবলিদান দেবে, এতে কোনো দ্বিমত নেই।”
শি রেন দৃঢ়স্বরে বললেন।
“দাদা, গোত্রপ্রধানের বড় ছেলে ই শেং-এর এক সন্তান আছে, নাম দা জু, অসাধারণ মেধাবী, জন্মগত দেবদেহ, এ ছেলের তুলনা নেই...”
“আমি জানি, কিন্তু তার ভাগ্যই দোষী।”
“দাদা...”
“ঠিক আছে, কফিনের মানুষ সংবাদ পাঠিয়েছে।”
শি রেন বলতে বলতেই উপরের শূন্যে হাত বাড়ালেন, নীল পাখি যাদুকাঠিতে রূপ নিয়ে হাতে এল। শি রেন গভীর মনোযোগে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“নৌকা প্রকাশিত, উপত্যকার বিনাশ। এটাই আমাদের শি পরিবারের নিয়তি! ভাই, একটি কাজ তোমাকে করতে হবে।”
“দাদা, বলুন, নির্দ্বিধায় বলুন, আমরা জীবনপণ করব, এমনকি নির্ভয়ে সমস্ত শাখা নিয়ে বিপদে ঝাঁপ দেব।”
“তুমি কি বাইরে কোনো সন্তান পাঠাওনি?”
“না, আমার শাখায় বেশিরভাগই অযোগ্য, কিছু লোক রেখে দিলে পালিয়ে যাওয়া ছেলেদের জন্য একটু বেশি সুযোগ থাকবে।”
“ভাই, কী বোকামি! তোমার ছোট ছেলে ই ফেই-এর বিয়ে হয়েছে সদ্য, তুমি কেমন করে... হায়! যাক, এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয়...”
শি রেন কোনো শব্দ না করে ইশারায় গোপন ভাষায় কথা বললেন। শি ই চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পরে, তিন ভাই একত্র হলেন।
“দাদা, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, সবকিছু আপনার নির্দেশ মতো চলছে।”
তৃতীয় ভাই দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“ও, আর কোনো ফাঁক রয়ে গেছে কি না, তোমরা আলোচনা করো।”
“উপত্যকার রক্ষাকারী তিন পশু কি ছেড়ে দেব, দাদা?”
পঞ্চম ভাই শি শিন দ্বিধায় বললেন। কারণ তার ছেলে পালিয়ে গেছে, সে কোনো কথা বলার সাহস পাচ্ছে না। তবে গোত্রের অস্তিত্ব নিয়ে কথা, গোপন রাখার সুযোগ নেই। ঐ তিন পশু তার শাখার লালিত, অসাধারণ শক্তিশালী, ভাইদের মতোই শক্তি অর্জন করেছে।
“ভাই, তোমার মুখ ক্লান্ত, চাপ বেশি পড়েছে বুঝি? মন হালকা করো, একসাথে এই কঠিন সময় পার করব।”
বড় ভাই শি রেন ছোট ভাইয়ের দিকে মমতা নিয়ে তাকালেন।
“তিন পশু সবচেয়ে সংকটে ছাড়া হবে, তাতে বড় সাহায্য হবে। দাদা, কি...?” তৃতীয় ভাই পঞ্চম ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে, সীমানা নির্ধারণ পঞ্চম ভাই করবে।”
“চতুর্থ ভাই, উপত্যকার মহারথে কোনো সমস্যা নেই তো?”
“নিশ্চিন্ত থাকুন দাদা, আমি উপত্যকার বাইরে আরেকটি মহারথ বসিয়েছি, শত্রু একে একে ভাঙুক।”
চতুর্থ ভাই শি ঝি স্বভাবতই রাগী, কিন্তু মহারথে দক্ষ, তাই বাহিরের প্রতিরক্ষা তার দায়িত্ব।
“তবে দাদা, আমার একটি প্রশ্ন আছে, জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে কি না জানি না।”
তৃতীয় ভাই ধীরে ধীরে বললেন।
“বলো।”
“শত্রু আসলে কে? আমরা তো জানিই না, অথচ আগে থেকেই ভয় পাচ্ছি!”
“এটা দ্বিতীয় ভাই বলবে।”
এই বলে বড় ভাই ভ্রূ কুঁচকে কোনো কথা না বলে উড়ে চলে গেলেন।
“ভাই, ব্যাপারটা কী?”
“গোত্রের প্রাচীন বৃত্তান্তে আছে, দশ হাজার বছর আগে পূর্বপুরুষ প্রবীণ অশুভ জাদুকরের সঙ্গে যুদ্ধে জয়ী হয়ে দানবীয় নৌকার অধিকারী এক গোত্রকে নির্মূল করেন, দানবীয় নৌকা দখলে নেন। পরে জাদুকরের সঙ্গে যুদ্ধে এই নৌকা কাজে আসে, তবে পরে নৌকা হারিয়ে যায়। পূর্বপুরুষ স্বর্গে যাওয়ার আগে বলে যান, ‘নৌকা দেখা দিলে, উপত্যকার বিনাশ।’”
“দশ হাজার বছর পরে কী ঘটবে, এমনকি প্রকৃত সাধকও বলতে পারে না। হয়তো আমরা নিজেরাই বেশি উত্তেজিত, অযথা ভয় পাচ্ছি!”
“গর্জন, গর্জন!”
তৃতীয় ভাইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই উপত্যকার বাইরে বিকট শব্দ শোনা গেল। শব্দ এত প্রবল, যেন হাজার বজ্রপাত, পাহাড় কেঁপে, উপত্যকা দুলে উঠল। আরেকটি বিস্ফোরণ, যেন আকাশ-বাতাস ফেটে যাচ্ছে। চতুর্থ ভাই চমকে উঠলেন,
“আহ! উপত্যকার বাহিরের মহারথ ভেঙে গেল! অসম্ভব! এই মহারথ তো এত মজবুত...”
“দ্রুত, সবাই নিজ নিজ জায়গায় গিয়ে অভ্যন্তরীণ মহারথ পাহারা দাও। তৃতীয় ভাই, তিনটি আকাশ প্রতিরোধ মহারথ খুলে দাও। চল!”
চার ভাই দ্রুত ছুটে সাত নক্ষত্রদ্বীপের প্রতিটি মহারথের কেন্দ্রে চলে গেলেন।