ষষ্ঠ অধ্যায়

দুই দিন পর, শি ই তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলো। দরজা দিয়ে ঝাঁপিয়ে ঢুকে লিউ শিকে বলল,
"লিউ এর, ছেলেকে নিয়ে দ্রুত পালাও।"
"বাবা..."
"আর কিছু জিজ্ঞেস করো না! এখনই বেরিয়ে যাও, পাহাড়ের বাইরে। তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি!"
লিউ শি চমকে উঠল, বুঝতে পারল যে সে নেকরে রাক্ষসকে হত্যা করায় ভয়াবহ বিপদ ডেকে এনেছে। সে ছেলেকে পিঠে নিয়ে স্বামীর পিছনে পাহাড় ছাড়িয়ে দৌড়ে চলে গেল।

মাত্র এক পলকের মধ্যেই, দশজনেরও বেশি আকাশে মেঘের ওপর ভাসতে ভাসতে হাতে অলৌকিক অস্ত্র নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এলো, শি স্যাংশেংয়ের ঘরের ঘাসের কুটিরে ঢুকে খোঁজাখুঁজির পর তাড়াতাড়ি চারপাশে ছুটে গেল। তখন হু পরিবার গ্রামে যারা ছিল, তারা প্রথমে শি স্যাংশেং ও আরও দুজনকে আকাশে উড়ে যেতে দেখল, এরপর এসব অলৌকিক ব্যক্তি আকাশ থেকে নেমে আবার উড়ে গেল। সবাই চেঁচিয়ে উঠল, "দেবতা, দেবতা!" বারবার মাথা ঠুকতে লাগল। অনেকদিন পর্যন্ত গ্রামের লোকজন এই ঘটনা নিয়ে গল্প করত।

কিন্তু শি ই, লিউ শি ও ছেলেটিকে গ্রামের দুর্ভাগ্যের কারণ বলে মনে করা হয়। এমনকি গোত্রপ্রধান হু জিং ঝাই ও তাঁর স্ত্রীও কষ্ট আর অপরাধবোধে প্রাণ হারান! যদি লিউ শি এসব জানতে পারত, কে জানে কী ভাবত!

শি ই ও লিউ শি আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত উড়ে পালাতে পালাতে চেতনার শক্তি ছড়িয়ে চারপাশে অনুসন্ধান করল। এই অনুসন্ধানে শি ই এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে প্রায় আতঙ্কে প্রাণ হারিয়ে ফেলল! মনে মনে বলল, "বিপদ!" ছোট লিয়াংশান আর ছোট লিয়াং নদীর আশেপাশে শত একশো মাইলের মধ্যে শতাধিক সাধক এদিকে ছুটে আসছে।

"লিউ এর, তুমি ছেলেকে নিয়ে দ্রুত পাহাড়ের বাইরে যাও, আমি তাদেরকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে যাব।"
"ঠিক আছে, বাবা!"
"যদি বেরিয়ে যেতে পারো, তবে পুরনো চৌঝো শহরের সবচেয়ে বড় অতিথিশালায় একত্র হবো।"
"ঠিক আছে, বাবা।"
"এখন আলাদা হয়ে ছুটো!"

শি ই বুক থেকে এক অলৌকিক উপকরণ বের করে শিশুর রূপে রূপান্তরিত করে ছেলেকে বুকে বেঁধে, শত্রুদের সবচেয়ে শক্তিশালী দলে, উত্তরের দিকে ছুটে গেল। সামনে এক লালচুল বিশিষ্ট সাধক মেঘে ভেসে আসছে, মাথার ওপরে কয়েক গজ লম্বা এক অলৌকিক তরবারি সোনালি আলো ছড়াচ্ছে, খুবই চঞ্চল। লোকটা ঠোঁটে বিদ্রুপের ছাপ নিয়ে শি ই-কে ঠাণ্ডাভাবে দেখতে লাগল। শি ই-র হাতে কোনো অস্ত্র নেই, কেবল এক ঝাড়ু আছে, যার আলো ম্লান। দেখে মনে হয় সাধারণ জিনিস।

লালচুল সাধক শি ই-কে মেঘে চড়ে আসতে দেখে অবিচলিত থেকে মন্ত্র পড়ল। তার অলৌকিক তরবারি হঠাৎ কয়েক ডজন গজ লম্বা হয়ে গেল, একবার নাড়িয়ে হুংকার দিয়ে শি ই-র দিকে কোপ দিল। শি ই চিৎকার দিয়ে কয়েক গুণ গতিতে এগিয়ে এল। তার দেহ একবার দুলে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। লালচুল সাধকের তরবারি আঘাত করল শূন্যতায়, আর শি ই ইতোমধ্যে তার পাশে পৌঁছে গেছে। লালচুল চমকে উঠে তরবারি ফিরিয়ে আবার আঘাত করতে চাইলে, সেই ঝাড়ু সুতোয় লেগে গিয়ে তার দেহে পেঁচিয়ে গেল, গুটিপোকার ডিমের মতো জড়িয়ে ধরল। শি ই এক মুহূর্তও থামল না, দ্রুত পালাতে পালাতে চিৎকার করে বলল, "ভেঙে দাও!" সুতো কষে ভেতরে টেনে নিল।

একটি ভয়াবহ চিৎকার! লালচুল সাধকের ছিন্নভিন্ন দেহ আর রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল। সেই রূপালী সুতো আবার ঝাড়ু হয়ে পালাতে থাকা শি ই-র পিছু নিল। তখনো রক্তমাংসের বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। লালচুল সাধক লোকালয়ে চিরতরে হারিয়ে গেল। দুঃখের বিষয়, তার শক্তি শি ই-র চেয়েও বেশি ছিল, কেবল মাত্র আত্মবিশ্বাসে অন্ধ হয়ে বুঝতে পারেনি যে শি পরিবার হাজার বছরের সাধনার বংশ, তাদের ঐতিহ্যবাহী অলৌকিক উপকরণ সাধারণ সাধকদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। সতর্ক না থাকায় প্রাণ হারাল।

লালচুলের সঙ্গে থাকা দশজনেরও বেশি সাধক নেতা নিহত হতে দেখে, কেউ কম শক্তিশালী, কেউ ভয়ে কাঁপছে—আর সাহস পেল না ঘিরে ধরার। দূর থেকে কয়েকবার গলা তুলল, কেবল ভান করল, ছেড়ে দিল শি ই-কে পালাতে। অন্য শক্তিশালী সাধকরা তখনো অনেক দূরে, প্রাণপণে ছুটে এলেও শেষ পর্যন্ত দেরি হয়ে গেল, শি ই পালাতে সক্ষম হয়।

শি ই একটুও দেরি করল না, ছেলেকে বুকে ধরে দ্রুত উড়ে চলল। দুই-তিন হাজার মাইল ছুটে, মেঘের নিচে এক বড় হ্রদ দেখে এক অদৃশ্য অলৌকিক ফোঁটা নিজের দেহে মুড়িয়ে নিল, এবং এক রূপান্তরকারী যন্ত্র দিয়ে নিজের মতো এক অবয়ব তৈরি করল, যা মেঘের উপর দ্রুত চলে গেল। শি ই নিজে হ্রদের তলায় লুকিয়ে রইল। মাথার ওপর দিয়ে শত্রুদের কয়েকটি দল উড়ে যেতে গুনে দেখল, বুঝল শত্রুদের সবাই তাকে তাড়া করছে না, মন ভারী হয়ে উঠল। নাতি ও লিউ শি পালাতে পারল কিনা কে জানে! কিন্তু এখন খুঁজতে গেলে ফাঁদে পড়ার ভয়, নিজের প্রাণ গেলে ক্ষতি নেই, শত্রুদের নিয়ে গেলে লিউ শি আর ছেলেকে বিপদে ফেলবে, তাতে শি পরিবারের চিরকালীন অপরাধ হবে।

লিউ শি আতঙ্কে দক্ষিণে পালাতে লাগল। যদিও দক্ষিণে শত্রু কম, তবুও একজন চেতনা-সংকেতধারী সাধক ও কয়েকজন শক্তিশালী সাধক বিশজন সমশক্তিধারী শত্রুকে নিয়ে এগিয়ে এল। তারা আগেই বুঝে গিয়েছিল লিউ শি ওদিকে আসছে, তাই তারা পাখার মতো ছড়িয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সবাই চেতনা ছড়িয়ে অনুসন্ধান করছিল, শীর্ষ পর্যায়ের সাধককে গুরুত্ব দেয়নি, হাসি-ঠাট্টা করতে করতে এগোচ্ছিল। লিউ শি দেখে গভীরভাবে দুঃখ পেল।

"ওগো সোনা, এখন কী করি!"

চিন্তিত হয়ে লিউ শি দেখল সামনে ছোট একটি পাহাড়ি ঢিবি, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এলো। সে উড়ে যাওয়ার গতি কমিয়ে মাটির কাছাকাছি নেমে এল, বিশাল গাছ ঘেরা এক ছোট উপত্যকা পেরিয়ে ছেলেকে এক অদৃশ্য ফোঁটায় মুড়ে বলল,
"বাছা, মা তোমাকে এই উপত্যকায় লুকিয়ে রাখল, কিছুতেই বেরিয়ো না, কয়েকদিন পর মা এসে তোমাকে নিয়ে যাবে।"
"মা, আমি ভয় পাচ্ছি, আমি একা এখানে থাকতে চাই না!"
"বাছা, কথা শুনো! মা খুব শিগগির তোমার কাছে আসবে।"

লিউ শি জাদু করে ছেলেকে উপত্যকার জঙ্গলে পাঠিয়ে নিজে সমশক্তিশালী শত্রুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একহাতে লম্বা গলাযুক্ত অলৌকিক পাত্র বের করে মন্ত্র পড়ল, পাত্র থেকে ঘন কুয়াশা বেরিয়ে দ্রুত চারপাশের প্রকৃত কুয়াশার সঙ্গে মিশে কয়েক মাইল এলাকা ঢেকে ফেলল। শত্রুরা চমকে উঠল। কুয়াশা এত ঘন যে চোখে দেখা যায় না, চেতনার সাধকও শত গজের বেশি দেখতে পারে না।

লিউ শি কুয়াশার মধ্যে গোপন মন্ত্র পড়ে নিম্নাকাশে দ্রুত ছুটল। একদিকে ভয়, শত্রুরা যদি খুব বেশি ছুটে আসে, অন্যদিকে আবার যদি তারা না আসে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে দুইজনের কাছাকাছি শত্রুর দিকে লুকিয়ে ছুটল। কুয়াশার সুযোগে, শত্রুরা স্পষ্ট দেখতে না পেয়ে, লিউ শি চুপিচুপি এক ভয়ংকর যন্ত্র—নয়পর্যায় বিষাক্ত সূঁচ হাতে নিয়ে দুইটি রক্তাভ অলৌকিক তরবারি বের করল। সেই তরবারি বিশ গজ লম্বা হয়ে বজ্রপাতের মতো নেমে এল, শব্দে আকাশ কাঁপল। দুই শত্রু দ্রুত তাদের অলৌকিক অস্ত্র তুলল, একজন বিশাল হাতুড়ি বের করে শূন্যে তুলল, অন্যজন চিৎকার করল,
"অলৌকিক সুরক্ষা, নাও!"

বলেই তার গায়ে সোনালি বর্ম ফুটে উঠল, হাজারো রশ্মি ছড়িয়ে দুই তরবারিকে সরিয়ে দিল। কিন্তু এই ফাঁকে, দুই শত্রু রক্তবমি করল, লিউ শি-র বিষাক্ত সূঁচের শিকার হল। এই বিষাক্ত যন্ত্র সাধকদের ঘৃণ্য মনে হলেও গোপনে মারার জন্য উপযুক্ত। শত্রু অপ্রস্তুত থাকায় রেগে গিয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু বিষাক্ত সূঁচ তাদের শরীরে ঢুকে বিস্ফোরিত হলে, দুজনেই প্রাণ হারাল।

এদিকে একমাত্র চেতনা-সংকেতধারী সাধক, সেইদিন শি ই ও ছেলেকে আক্রমণকারী লু নামের গুরুর মুখে আনন্দ ফুটল সাঙ্গিদের আর্তনাদ শুনে।

"শি পরিবারের অলৌকিক সম্পদ সত্যিই আশ্চর্য, এমনকি সাধারণ সাধক ব্যবহারেও এত শক্তি!"

তার মনে লোভ জাগল। সে পায়ের নিচে মেঘ জোরে চালিয়ে এগিয়ে এল, সোনালি পাখির অলৌকিক চিহ্ন ছেড়ে লিউ শি-কে আক্রমণ করল। লিউ শি অন্ধভাবে পালালেও, তার চেতনা-সংকেতের সাধকের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না, সামান্য সময়েই লু গুরু তাকে ধরে ফেলল। লিউ শি বাকি বিষাক্ত সূঁচ ছুড়ে মারল, কিন্তু লু গুরু হাতে নিয়ে নিয়ে নিল। লিউ শি আতঙ্কে কয়েকটি অলৌকিক কাগজ ছুড়ে দিল, যা আগুন পাখি, বরফের ফলক, তরবারিতে রূপ নিল, কিন্তু লু গুরু কেবল হাতের ঝাপটায় সবকিছু নিঃশেষ করে দিল।

লিউ শি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে লম্বা গলাযুক্ত পাত্র ছুড়ে দিল। লু গুরু ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বিশাল হাত বানিয়ে সহজেই পাত্রটি ধরে ফেলল। পাত্রটি হাজারো আলো ছড়িয়ে প্রতিরোধ করলেও, বিশাল হাতের কাছে হার মানল। লিউ শি ঠোঁট কামড়ে চিৎকার করে বলল, "ফেটো!" বিকট বিস্ফোরণে পাত্রটি ফেটে হাতও ছিন্নবিচ্ছিন্ন হল। লু গুরুর মুখ বিকৃত হয়ে গেল, তীব্র যন্ত্রণায় কষ্ট পেল। সে রক্তাক্ত হাত দেখে মন্ত্র পড়ে, জাদু ছুঁড়ে আবার আগের মতো ঠিক করে ফেলল। কিন্তু এক সাধারণ সাধকের হাতে আহত হওয়া তার জন্য চরম অপমান! সে ক্রুদ্ধ হয়ে মুখ থেকে তিন-মাথাওয়ালা ত্রিশূল ছুড়ে দিল, মন্ত্র পড়তেই ত্রিশূল হাজারে বিভক্ত হয়ে তীর-বৃষ্টির মতো লিউ শি-র দিকে ছুটে গেল। লিউ শি হতবুদ্ধি, কিছু করার আগেই শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।

"ওহ, আমার সোনামনি!"

এটাই ছিল তার শেষ কথা, এরপর কিছুই টের পেল না।

লু গুরু ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে দেখল, বিদ্ধ-বিদীর্ণ মৃতদেহটি আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছে। সে শান্ত মুখে হাত বাড়িয়ে লিউ শি-র যাদুর থলি টেনে নিল। চেতনা ছড়িয়ে থলির সবকিছু দেখে সন্তুষ্টির হাসি হাসল।

"গুরু, মৃতদেহটা পুড়িয়ে ফেলব?"
"হুঁ, আমার হাতে আঘাত করেছে! দরকার নেই, মৃতদেহটা বাইরে পড়ে থাক, শরীরটা বন্য কুকুরের জন্য ফেলে দাও!"
"ঠিক আছে!"
"চলো, সবাই আমার সঙ্গে ঝাও গুরুর কাছে চল।"

লু গুরু নির্দেশ দিল। সবাই তার সঙ্গে উত্তর দিকে উড়ে গেল।

"ঝাও চিনশিয়ান আবার কী অলৌকিক জিনিস পেল কে জানে!"

লু গুরু মেঘের ওপর উড়তে উড়তে ভাবল।

"আরো কে জানে, প্রধানের বলা অলৌকিক বস্তুতে এমন কী আছে! এত বছর পেরিয়ে গেল, সামান্য কিছুতেই এত তোলপাড়, কতবার বন্য সাধক হত্যা করেছি, কতগুলো ছোট পরিবার নিশ্চিহ্ন করেছি, তবু শি ই ও তার পরিবারের কোনো খোঁজ নেই!"

"গুরু, ঝাও গুরু আসছেন।"

লু গুরু চিন্তায় নিমগ্ন, হঠাৎ এক শিষ্য বলল।

"ওহ, জানলাম।"

লু গুরু হাসিমুখে ঝাও গুরুর দিকে এগিয়ে গেল।

"ঝাও ভাই, তোমাদের টার্গেট কেমন?"
"এবারও ওই করুণ পরিণতি, সে পালিয়ে গেল!"
"কীভাবে! তোমার মতো সাধকের সঙ্গে আরও চেতনা-সংকেতধারী ও শক্তিশালী শিষ্য ছিল, তবু কিভাবে পারলে না?"
"মানে কী! তুমি কি বলতে চাও আমরা ইচ্ছা করে ছেড়ে দিলাম?"

"ভুল বুঝো না ঝাও ভাই। লোকটা নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী?"

"শক্তিশালী তো বটেই! ওই বদমাশের শক্তি প্রায় পরিপূর্ণ সাধকের মতো, সে ওয়াং ভাইকে খুন করে পালালো, আমরা দ্রুত গিয়েও ধরতে পারিনি।" ঝাও গুরু পুরো সত্য বলল না।

"তাহলে সে প্রধানের খোঁজার লোক নয়।" শি ই-র ভ্রাতা শি চিং বলল, "আমার দ্বিতীয় চাচা শি ই তো কেবল সূক্ষ্ম শক্তির শিখরে, তার শক্তি এমনকি শীর্ষ পর্যায়ের সাধকদের মতো নয়, সে ওয়াং ভাইয়ের প্রতিপক্ষ কীভাবে হয়!"

"লু গুরু, সোনালি পাখির চিহ্ন ওই পাহাড়ি উপত্যকা থেকে এক সাধারণ ছেলে খুঁজে পেয়েছে।"
"ওহ! জিজ্ঞেস করো সে কে?"
"ঠিক আছে।"
"গুরু, ছেলেটা আমাদের দেখে ভয়ে পাথর, শুধু বলছিল ভূত, ভূত... হেহে..."
"থাক, সাধারণ মানুষ, চল।"
"একটু দাঁড়াও! ছেলেটার বয়স কত?"
"দশ কি তার কাছাকাছি।"
"ওহ! চল, যদি সে শি ই-র নাতি হতো, মাত্র সাত-আট বছর বয়স হতো।"
"লু ভাই, আপনি অতিরিক্ত সতর্ক! কোনো মা কি ছেলেকে ফেলে রেখে পালায়?"

সবাই একমত হয়ে যন্ত্র গুটিয়ে মেঘে চড়ে ঝাও ও লু গুরুর সঙ্গে যেতে চাইলো। লু গুরু যাওয়ার আগে হঠাৎ ঝাও গুরুকে জিজ্ঞেস করল,

"একটু অপেক্ষা করো, ঝাও ভাই। ওদিকে যে পালিয়ে গেল, সে কি একাই ছিল?"
"না, সামনে যারা ছিল তারা বলেছে, এক বৃদ্ধ সাধক ছিল, বুকে একটা সাত-আট বছরের ছেলে বাঁধা ছিল।"
"ঝাও ভাই, আমি যে নারী ও বৃদ্ধকে হত্যা করেছি, তারা এক সঙ্গী হবে, কী মনে হয়..."
"হ্যাঁ, পাঁচ-ছয়জন রেখে দাও, এখানে লুকিয়ে থাকো, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে বার্তা পাঠাবে, দশ দিনের মধ্যে কিছু না হলে ফিরে এসো।"
"ঠিক আছে!"

নিচের কয়েকজন সাধক সম্মতি দিল। কয়েকজন থেকে গেল।

"লু ভাই চলুন! চলি ওয়াং ভাইয়ের গুই ই মন্দিরে, ওর শিষ্য-অনুসারীদের খবর নিই!"
"চলো!"

তাই, সবাই ঝাও গুরুর নেতৃত্বে গুই ই মন্দিরের দিকে উড়ে গেল।