অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়

এখানে দাঁড়িয়ে সূক্ষ্মভাবে এই ক’জন修কে পর্যবেক্ষণ করার অবকাশ ছিল না, কারণ তখন তার গুরু ইয়ান ওয়েনতিয়ান হাস্যোজ্জ্বল মুখে অন্য এক 修-এর সঙ্গে ফর্মুলা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, বাকিরা হাত গুটিয়ে নতজানু হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের আচরণে যথেষ্ট শ্রদ্ধার ছাপ স্পষ্ট। যিনি মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার চেহারায় প্রবল অহংকার, নিঃসন্দেহে তিনিই সেই কথিত দূত—উচ্চস্তরের 修! তার শরীর থেকে একধরনের স্বাভাবিক কর্তৃত্বের আভাস ফুটে উঠছিল, যা কেবল দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকা মানুষের মধ্যেই দেখা যায়! অথচ ই শিউ মেন-এ কখনো এমন কোনো ব্যক্তির অস্তিত্বের কথা শোনা যায়নি!

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ এক গম্ভীর শব্দ ভেসে উঠল, যেন সমস্ত গহ্বর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। বুঝু তৎক্ষণাৎ চমকে উঠে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন প্রবেশপথের লাভার হ্রদ থেকে এক শিখা বিদ্যুৎ ছুটে বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তেই রূপ নিল সোনালি রঙের এক ছোট্ট পাখিতে। বুঝু তার অতুলনীয় জ্ঞানচক্ষুর বল প্রয়োগ করে সহজেই মহাজাগতিক বলয় ভেদ করে পুরো গহ্বরটিকে আচ্ছন্ন করল। সোনালি পাখিটির ডাক থামার পর, হঠাৎ সে মানুষের ভাষায় কথা বলে উঠল, স্বরটি যেন শি জেন দিদির, সেই দিনের অদ্ভুত ঘটনাগুলোর বিবরণ একে একে জানিয়ে দিল। ইয়ান ওয়েনতিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন:

“দূত মহাশয়, আমার শিষ্যের ভাষ্যমতে, আমাদের কার্যক্রম কারো নজরে পড়ে গেছে! কাউকে পাঠিয়ে খোঁজ নেওয়া প্রয়োজন কি?”

“হুঁ! সে ব্যাপারটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। এখানকার প্রধান তো তুমি।”

“যথাসম্ভব! তাহলে আমি আর দেরি করব না! হাও ভাই, তুমি আমাদের নব্য洞-এ গিয়ে খোঁজ করে এসো। সবকিছু প্রস্তুত, এ সময় যদি কেউ গোপনে বাধা সৃষ্টি করে, তাহলে মহাবিপদ হবে! ঝৌ ভাই, তোমরা দু’জন বাইরে দ্বীপের প্রহরা দাও, কোনো অঘটন ঘটলে আমাদের সংকেত দেবে। লং ভাই, তোমরা তিনজন লাভার হ্রদের ধারে ত্রয়ী ফর্মুলা গড়ে প্রস্তুত থাকো, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ এলে প্রতিরোধ করা যায়। আর আমি আর দূত মহাশয় মূল ফর্মুলার পাহারায় থাকব, যাতে প্রয়োজনে তা নির্বিঘ্নে চলতে পারে!”

“বুঝেছি।” সকলে একযোগে উচ্চস্বরে সাড়া দিল, সবাই প্রস্তুতি নিতে উদ্যত হল।

“একটু দাঁড়াও! ওয়েনতিয়ান ভাই, এই অষ্টাদশ নরক ফর্মুলা শুরু করতে ক’জন দরকার?”

দূত 修 জিজ্ঞেস করলেন।

“আটাশ জন দরকার!”

“আমরা তো এখনো ষোল জন, আর যারা এখানে ছদ্মবেশে আছে, তাদের নিলেও মোটে আঠারো জন হবে, এ অবস্থায় কাউকে সরালে চূড়ান্ত সিদ্ধির সময় বড় ক্ষতি হবে। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে মূল ফর্মুলার সফলতা! মূল ফর্মুলা তৈরি হলে সব হবে, নষ্ট হলে আমাদের আত্মা পুড়ে নরকে যেতে হবে!”

“ঠিকই বলেছ! উদ্বেগেই হয়তো ভ্রান্তি হচ্ছে। তবে, দূত মহাশয়, আমি চারপাশে কয়েক ডজন দক্ষ修 গোপনে প্রস্তুত রেখেছি, কিছু ঘটলে তারা জানাতে পারবে। শুধু ভয়, যদি আগন্তুকের শক্তি অপরিমেয় হয়, তারা এক আঘাতও সামলাতে পারবে না! এতোদিনের প্রস্তুতি, নিশ্চয়ই কারো নজরে এসেছে!”

বুঝু এসব শুনে বিস্ময়ে বিমূঢ়, অষ্টাদশ নরক, মূল ফর্মুলা, এসব কী! বহু ভাবনা করেও কিছু বুঝতে পারল না, তবু কিছুটা মনোযোগ রাখল।

“দূত মহাশয়, আমি দেখছি আর এক-দুই ঘণ্টার মধ্যে ফর্মুলা তৈরি শেষ হবে, তারপর এই কৃত্রিম প্রাণীটিকে অষ্টাদশ নরক ফর্মুলায় স্থাপন করে, আমরা হাতে সময় পাবো। তখন আশা করি মহাশয় দু’জন ছায়া修কে আমার পাশে পাঠাবেন। সম্ভব হবে তো?”

“এটা আমার হাতে নেই, ছায়া修দের স্বেচ্ছায় আসতে হবে!”

কৃত্রিম প্রাণী ও ছায়া修-র প্রসঙ্গে শুনে বুঝু ভয় ও বিস্ময়ে হতবাক।

“তাহলে কি গুরু আমাকে কৃত্রিম প্রাণী বানাতে চাইছেন? না, এসব আসলে কী হচ্ছে?”

বুঝু কৃত্রিম প্রাণী বিষয়ে ভালোই জানে, আত্মা, ইচ্ছা, অনুভূতি, আবেগ কেড়ে নিয়ে নিঃপ্রাণ পুতুলে পরিণত করাই তো কৃত্রিম প্রাণী—শুধু অন্যের হাতের যন্ত্র!

ঠিক তখনই, সেই রক্তবর্ণ দ্বীপের বাইরে হঠাৎ দশ-পনেরোজন 修 উড়ে এল, সকলেই উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন! কিন্তু তাদের সবার শরীর রক্তাক্ত, পোশাক ছিন্নভিন্ন, দেখে বোঝা যায় তীব্র যুদ্ধ করে এসেছে। তাদের একজন হাত থেকে কিছু একটিকে মুক্ত করল, যা মথ বা প্রজাপতির মতো সামনে উড়ে গেল, বাকিরা তার পেছন পেছন চলল। জিন চ্যাং-আরের এক ঝলক মনোযোগ ছুটে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে একটি ঘাসপাতায় রূপান্তর করল, যা লাভার হ্রদের ধারে আগুনের ঘাসের গোঁড়ায় বেড়ে উঠল। চুপচাপ আগন্তুকদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

দেখল, সবাই মুখ ঢাকা, তাদের মধ্যে তিনজনের চেহারা যেন চেনা, এরা কি সেই ই শিউ仙প্যাভিলিয়নে দেখা তিনজন মুখোশধারী 修? তারা লাভার হ্রদের কাছে এসেই একজন কর্কশ স্বরে বলল:

“এখানে শতাধিক দক্ষ修 এসেছিল, এখন কেবল আমরা ক’জন! বোঝাই যাচ্ছে, এ স্থান ভীষণ বিপজ্জনক, ছায়া修দের গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি! আমরা যখন শত্রু দমন করতে এসেছি, মরণপণ লড়াই করাই আমাদের কর্তব্য! সবাই শুনো, এ যুদ্ধে জয়লাভ করলে, আমাদের সংগঠন অদ্ভুত সৌভাগ্য দেবে,修শক্তি অসীম বাড়বে, ভবিষ্যতের修জীবনও নির্ভার হবে! এবার শুধু হত্যা, বাঁচা-মরা নিয়ে ভাবার দরকার নেই! তবে, কোনোভাবেই এ ফর্মুলা নষ্ট করা যাবে না। ছিয়ান ভাই, তুমি ছোটো-ভাই, তোমার修শক্তি অসাধারণ, তুমি দুইজনকে নিয়ে এখানে ফর্মুলা গড়ে রাখো, যাতে একদিকে বাইরে ছায়া修দের বাধা দেওয়া যায়, অন্যদিকে ভেতরের 修 পালাতে না পারে। তুমি থাকলে আমরা নিশ্চিন্ত!”

“ভালো! যখন এতো আস্থা, আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব!”

“বাকি সবাই আমার সঙ্গে গোপন গুহায় ঢুকে শত্রু দমন করো!”

“বুঝেছি!”

তখন নেতা ও তার প্রজাপতি-পোকা মন্ত্রপাঠ করতে করতে লাভার তরঙ্গ ভেদ করে সোজা হ্রদের ভেতর ঢুকল! চ্যাং-আরও ঢুকতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ ছিয়ান নামের 修 তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে সেই ঘাসপাতার দিকে তাকাল, এক হাতে উড়ন্ত তরবারি তুলে পাতার দিকে ছুড়ে মারল। চ্যাং-আর নড়ল না, তরবারি তার গায়ে লাগতেই স্বাভাবিকভাবে পড়ে গেল, কিন্তু লাভার হ্রদে ঢোকার সুযোগ আর রইল না! ছিয়ান 修 বলল:

“এ পাতায় অদ্ভুত, এমন সবুজ! নিশ্চয় ওদের কোনো কৌশল, আমাদের গতিবিধি জানার জন্য পাঠিয়েছে! তবে ভয়ের কিছু নেই! সবাই, তাড়াতাড়ি ফর্মুলা গড়ে ফেলো, সময় নষ্ট কোরো না!”

চ্যাং-আর লাভার ধারে এক পাথরের ওপর বসে ছিয়ান修দের ফর্মুলা গড়া দেখল। ছিয়ান修 মুখে পাতার কথা হালকা করে বললেও, চোখ সবসময় পাতার ওপর! চ্যাং-আর চাইল না, যথাসময়ে ভুল করে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে যায়, তাই সে চুপচাপ দেখতেই থাকল। ছিয়ান修েরা দ্রুত ফর্মুলার জিনিস দিয়ে চারপাশ ঘিরে ফেলল, তারপর গলিত ধাতব দিয়ে তৈরি জটিল যন্ত্রপাতি একত্রিত করে, অতি সূক্ষ্ম পদ্ধতিতে সংযুক্ত করল, অবশেষে নিরিবিলি এক কোণে স্থাপন করল ফর্মুলার মূল অংশ, সেখানে রাখা হল বিশাল শক্তির স্ফটিক। চ্যাং-আর দেখল, ফর্মুলা নিখুঁত হলেও সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না; এমন সাধারণ দশদিক সীমান্ত ফর্মুলা, তার তো নজরে পড়ার মতো কিছু নয়! তবে ভয়, ভেতরে কেউ কিছু করলে বুঝুর বিপদ হতে পারে! এখন কিছু করার উপায় নেই, তাই চুপচাপ অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

ছিয়ান 修 দেখল সব প্রস্তুত, নিচু গলায় বলল:

“চল!”

সঙ্গে সঙ্গে ফর্মুলায় আলো ঝলমল করে উঠল, মুহূর্তেই লাভার হ্রদ ঢাকা পড়ে গেল, সেই আলোয় অসীম শক্তির চাপ সৃষ্টি হলো!

“ওহো! ফর্মুলা তো বেশ শক্তিশালী!”

চ্যাং-আর মনে মনে ভাবল।

“মানবজগতে修 অনেক, তাদের মধ্যে অসাধারণ ব্যক্তিও কম নয়, তারা জ্ঞানে-শক্তিতে অতুলনীয়! এমন সামান্য ফর্মুলাতেও এতো শক্তি, সত্যিই বিস্ময়কর!”

এ কথা ভাবতে ভাবতে বুঝুর নিরাপত্তা নিয়ে চ্যাং-আরের মনে অস্থিরতা জাগল। একফালি মনোযোগ দিয়েই সে লাভার ভেতর ঢুকতে সাহস করল না; কারণ ভেতরে বহু শক্তিশালী 修, উদ্ধার করতে না পারলে বরং বিপদ আরও বাড়বে। সে তার মনোযোগ দিয়ে মূল সত্ত্বার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করল, যাতে শক্তিশালী চ্যাং-আর উপস্থিত হলেই কেউ তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারবে না। দুর্ভাগ্যবশত, তখন চ্যাং-আর মূল সত্ত্বা গুপ্ত কক্ষে গুরু তাই-ই নিগৃহীতার কাছে শিক্ষালাভে ব্যস্ত, কক্ষের বাইরে শক্তিশালী ফর্মুলা থাকায় চ্যাং-আরের অংশিক সত্তা সেখানে প্রবেশ করতে পারল না, তাই সে শুধু বাইরে থেকে পরিস্থিতি দেখল। আর কিছু করার ছিল না।

বুঝু ভেতরে থেকে তার বিশেষ চোখ ও ফর্মুলার শক্তি দিয়ে শরীর, হাড়, পাঁচ ইন্দ্রিয় শুদ্ধ করছিল, আর বারবার মনোযোগ ছড়িয়ে ইয়ান ওয়েনতিয়ান প্রমুখের পরিকল্পনা আঁচ করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তারা কথাবার্তায় সবসময় চাতুর্য দেখাত, স্পষ্ট কিছু বলত না, কিছুই বোঝা গেল না। শুধু অনুমান করতে পারল, এসব তার জন্য ক্ষতিকর, ইয়ান ওয়েনতিয়ান যে তার মঙ্গলে কিছু করছেন না, তা নিশ্চয়!

ফর্মুলার বাইরে সকলে দেখল মূল ফর্মুলা প্রায় তৈরি, সবাই আনন্দে উৎফুল্ল! হ্যাঁ, কাজ শেষ হলে তারা ভাগ্যে চরম সাফল্য লাভ করবে! তখন বিশাল গোলক আগুনে লাল, এখন প্রায় সাদা হয়ে উঠেছে! ভেতরে মানুষের অবয়ব নেই, শুধু ফর্মুলার হিংস্র শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, তবে ধীরে ধীরে তা স্থিতিশীল হচ্ছে।

“মনে হচ্ছে আর আধ ঘণ্টার মধ্যেই কাজ শেষ!”

এক 修 আনন্দে বলল।

“হুঁ! এখনো অনেক বাকি! অষ্টাদশ নরক ফর্মুলা দিয়ে প্রথমে তার আত্মা ছাই করতে হবে!” আরেক 修 বলল, মুখে উচ্ছ্বাস লুকোতে পারল না।

“ওয়েনতিয়ান ভাই, এবার তো প্রধান কৃতিত্ব তোমার! কাজ শেষ হলে, পবিত্র ভূমিতে ফিরে নিশ্চয়ই তুমি উচ্চ আসনে যাবে। তখন আমাদের ভুলো না!”

দূত 修 হাসিমুখে বলল।

“না, এটা সকলের সম্মিলিত প্রয়াস, বিশেষ করে তোমার। কোনো অঘটন না ঘটলে, যদি মহান নেতা সন্তুষ্ট হন, আমরা সবাই পুরস্কার পাবো!”

“হাহাহা...”

দূত 修 অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

“কে ওখানে?”

বড় গহ্বরের মধ্যে দু’জন ছায়া 修 চিৎকার করলেন। দূত 修-র হাসি হঠাৎ থেমে গেল। সবাই লাফিয়ে লাভার হ্রদের প্রবেশপথ ধরে ছুটে গেল।

“ধপাস ধপাস...” সঙ্গে সঙ্গে সংঘর্ষের শব্দ শুরু হল!

“আহ!”

কারো আর্তনাদ ভেসে উঠল, কে যে ফাঁদে পা দিল বোঝা গেল না।

“ওরা ই শিউ মেন-এর লোক! মারো!”

ইয়ান ওয়েনতিয়ান গর্জে উঠলেন, তাঁর কণ্ঠে প্রবল প্রতিধ্বনি। বাইরে থেকে যাঁরা ই শিউ মেন-এর 修, তাঁরা একবাক্যে কোনো কথা না বলে নানা কৌশলে আক্রমণ করলেন।