নবম অধ্যায়: পদে পদে বাধা অনিবার্য

হুইনিং, ডিংসি, তংআনদো, ইউন্তিয়ান, লংসি, উশান, মিনশিয়ান থেকে শুরু করে লিনতান পর্যন্ত—মানচিত্রে এটি একটি রেখা, যা প্রথমে পশ্চিমে এবং পরে দক্ষিণে গিয়ে একটি বিশাল বৃত্ত তৈরি করেছে। প্রায় পুরো গানসু প্রদেশের দক্ষিণাঞ্চল চষে ফেলা হয়েছে, এমনকি প্রতিটি ছোট শহর বা টাউনশিপ পর্যন্ত বাদ দেওয়া হয়নি।

ফলাফল? তেরো দিনের যাত্রা, অঢেল অর্থ ব্যয়, কিন্তু প্রাপ্তি শূন্য।

সেদিন বিকেলে গাড়ি যখন লিনতানে পৌঁছাল, কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার জন্য চারজন দুই দলে ভাগ হয়ে আবার কাজে নেমে পড়ল। ডং চুনজিয়েকে দিন দিন ভেঙে পড়তে দেখে সবারই খারাপ লাগছিল। এই ভোজনরসিক মানুষটি এখন ঠিকমতো খাবারও খাচ্ছেন না, দেখে মনে হচ্ছে প্রেমের টানে তিনি দিশেহারা। যাই হোক, ডং সাহেব সবার সাথেই বেশ ভালো ব্যবহার করেন, তাই সবাই প্রাণপণে তাঁকে সাহায্য করার চেষ্টা করছিল। কোনো কথা না বলে, সবাই আবার অনুসন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

পদ্ধতিটা সহজ—অজ্ঞাতনামা কিছু যন্ত্রের ছবি সম্ভাব্য ব্যক্তিদের সামনে তুলে ধরে জিজ্ঞেস করা। কেউ কি এগুলো দেখেছে? প্রশ্ন করলেই উত্তর পাওয়া যায়। যদিও শুরুতে সবার মনে সন্দেহ ছিল, কিন্তু ডং সাহেব বুঝিয়েছিলেন যে এই যন্ত্রগুলো বেশ অদ্ভুত। যে একবার দেখবে, তা বাস্তবে হোক বা কারো পিঠে ঝোলানো অবস্থায়, তার মনে কিছুটা হলেও ছাপ পড়বেই। কারণ, পশ্চিমাদের এই অনুন্নত অঞ্চলে পিঠে এমন যন্ত্র নিয়ে ঘুরে বেড়ানো মানুষের পক্ষে আলাদা করে নজর কাড়া ছাড়া উপায় নেই।

সুতরাং, তল্লাশি শুরু হলো। সব ধরনের হোটেলই ছিল প্রথম লক্ষ্য; ওয়েটারদের বকশিস দিয়ে তথ্য জানার চেষ্টা করা হয়েছে। রেল স্টেশনগুলোও বাদ পড়েনি, সেখানে গুন্ডা-বদমাশদের সাথেও মেলামেশা করতে হয়েছে, এমনকি বাও শিয়াওসান একবার প্রতারিতও হয়েছিল। এরপর ছিল সব ধরনের অবৈধ ট্যাক্সি চালক, যারা এমন মানুষের সংস্পর্শে আসার সম্ভাবনা রাখে। সবশেষে ছিল রাস্তার ধারের পেট্রল পাম্পগুলো—প্রতিটি জায়গায় তেল নেওয়া বা কিছু কেনার অছিলায় তথ্য জানার চেষ্টা করা। ফলাফল হলো, গাড়ির পেছনে অনেকগুলো দামি মিনারেল ওয়াটারের বাক্স জমল, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হলো না।

চৌ দি এবং দাই লানজুন একই দলে ছিল। ডং সাহেবের এই সহকারীকেও বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল। দীর্ঘ ভ্রমণের ক্লান্তি, অপর্যাপ্ত বিশ্রাম এবং খাদ্যাভ্যাসের পরিবর্তনের কারণে এই প্রাণবন্ত লানজুনও এখন বেশ দুর্বল আর অসুস্থ হয়ে পড়েছে। তারা যখন ‘গুয়াংমিং’ নামের একটি হোটেলে পৌঁছাল, চৌ দি চারপাশটা দেখে ভাবল, অন্তত একটা কাউন্টি শহর,秦岭 (ছিনলিং) পর্যটন কেন্দ্রের কাছাকাছি হওয়ায় জায়গাটা বেশ ভালোই।

“তুমি যাবে, নাকি আমি যাব?” চৌ দি জিজ্ঞেস করল।

“নিয়ম অনুযায়ী হোক।” দাই লানজুন দুর্বল কণ্ঠে বলল। সে হাত তুলে ‘পাথর-কাঁচি-কাগজ’ খেলার প্রস্তাব দিল। সে চৌ দি-কে হারিয়ে দিল এবং হাত নেড়ে চৌ দি-কে ভেতরে পাঠাল।

চৌ দি তাকে রাস্তার ধারে বসে থাকতে দেখে ভাবল, মেয়েমানুষ হিসেবে সত্যিই করুণা হয়। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, সম্পর্ক কতটা গভীর হলে মানুষ ডং সাহেবের পুরনো প্রেমিকার সন্ধানে এভাবে হন্যে হয়ে ঘোরে।

“থাকার জন্য ঘর চাই?” ওয়েটার কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“আমাদের বড় দলটা রাতে আসবে, খালি ঘর আছে?” চৌ দি জিজ্ঞেস করল।

“আছে।” ওয়েটার উদাসীনভাবে উত্তর দিল এবং ঘরের ভাড়া ও সুযোগ-সুবিধা সম্পর্কে বলতে লাগল।

“ওহ, বেশ ভালো… আচ্ছা, কিছুদিন আগে আমাদের সঙ্গীরা এখানে এসেছিল। সম্ভবত এখানেই ছিল। কিছু মনে করবেন না, আমাদের অনুসন্ধান দলের একজন সহকর্মী সম্ভবত কিছু জিনিস এখানে ফেলে গেছে।” চৌ দি সাবলীলভাবে মিথ্যে বলতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। কথা বলতে বলতে সে ছবিটা বের করে ছোট একটা জিনিসের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এটা কি দেখেছেন?”

ওয়েটার ভালো করে ছবিটা দেখল। চোখ বড় করে, মুখ শক্ত করে সেই উত্তর-পশ্চিমের নারীর রুক্ষ মেজাজে বলে উঠল, “কী? আমাদের ফাঁসাতে চান?”

“একদম ভুল বুঝবেন না, এই ফালতু জিনিসটার কোনো দাম নেই। আমি বলছি, যদি ভুল করে কোথাও পেয়ে থাকেন, তবে আমার কাছে বিক্রি করবেন কি?” চৌ দি হাসিমুখে বলল।

“দেখি…” ওয়েটার যখন দেখল টাকা কামানোর সুযোগ আছে, তখন সে অদ্ভুত যন্ত্রটা খুঁটিয়ে দেখল। তার মুখে সন্দেহের ছাপ দেখে চৌ দি হতাশ হলো। সে নিশ্চিত যে ওয়েটার এটা দেখেনি। ঠিক তাই হলো, ওয়েটার ছবিটা ছুড়ে দিয়ে বলল, “কী ফালতু জিনিস, দেখিনি। বাইরে গিয়ে ডানে মোড় নিন, গলির ভেতরে যান, ওখানে খোঁজেন।”

“ওখানে কী আছে?” চৌ দি জিজ্ঞেস করল।

“পুরানো জিনিসপত্র কেনাবেচা হয়, ওখানে গিয়ে জিজ্ঞেস করুন।” ওয়েটার চৌ দি-কে খোঁচা মেরে বলল।

এমন খোঁচা খাওয়ার অভ্যাস হয়ে গেছে চৌ দি-র। সে হতাশ হয়ে বেরিয়ে এল। দাই লানজুন তার মুখের অবস্থা দেখেই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে ক্লান্ত শরীরে উঠে দাঁড়াল এবং চৌ দি-কে ইশারা করল। আবার তারা ‘পাথর-কাঁচি-কাগজ’ খেলল, এবং দাই লানজুন আবারও জিতল। সে হেসে চৌ দি-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বোকা? শুধু পাথরই দেখাও?”

“তুমি তো আমার চেয়েও একটু বেশি বোকা, শুধু কাগজই দেখাও, তাই জিতে যাচ্ছ।” চৌ দি হেসে বলল।

“আমি তোমাকে ছাড় দিচ্ছি, তবুও তুমি কৃতজ্ঞ নও। পরেরবারও কিন্তু তুমিই যাবে।” দাই লানজুন অসংকোচে বলল।

“কৃতজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই, এতে কোনো উপকারও নেই।” চৌ দি হেসে বলল। সে ছবিটার দিকে তাকিয়ে দাই লানজুনকে জিজ্ঞেস করল, “এই যন্ত্রগুলোর নাম কী?”

“আমিও তো বাইরের লোক, আমাকে জিজ্ঞেস করে কী হবে?” দাই লানজুন উত্তর দিতেই চাইল না।

“এটা কি কোনো পুরনো আমলের সাদা-কালো ক্যামেরার মতো না?” চৌ দি একটা ধারণা দিল।

দাই লানজুন মাথা তুলে হাসল, তারপর গম্ভীর হয়ে চৌ দি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই বোকা।” বলেই সে হাঁটতে শুরু করল, তবে তার চোখ রাস্তার দুই ধারের দালানগুলোর দিকে ছিল। চৌ দি হেসে ছবিটা পকেটে রাখল। সে নিশ্চিত হলো, এই মেয়েটি মোটেও বোকা নয়, সে জানে এগুলো কী।

দাই লানজুনকে ধরে ফেলে চৌ দি সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “এই…”

“আমার নাম ‘এই’ নয়।” দাই লানজুন তাকে তিরস্কার করল।

“কী বলে ডাকব? ‘দিদি’ বললে তুমি মনে করো বয়স বাড়িয়ে বলছি, ‘বোন’ বললে তুমি মনে করো বেশি মাখামাখি করছি। তাহলে বলো কীভাবে ডাকব?” চৌ দি হাত ছড়িয়ে বলল। কোনো ফল না পাওয়ায় এই কদিনে সবার মেজাজই খিটখিটে হয়ে গেছে।

“ডাকতে হবে না। কী জিজ্ঞেস করবে বলো?” দাই লানজুন পেছন না ফিরেই বলল।

“আমি বলছি, এভাবে খুঁজে কোনো লাভ নেই। চীন অনেক বড়, কোটি কোটি মানুষ। শুধু মেয়েদের খুঁজতে গেলেও অর্ধেক জনসংখ্যা। এভাবে চললে কোনো ফল আসবে না, সময় ও অর্থ অপচয় শুধু।” চৌ দি বলল।

“তাহলে তোমার কাছে ভালো কোনো উপায় আছে?” দাই লানজুন জিজ্ঞেস করল।

“ডং সাহেবের পরিচয় দিয়ে পুলিশের সাহায্য নেওয়া যায় না? অথবা নিখোঁজ বিজ্ঞপ্তি দেওয়া যেতে পারে। আচ্ছা, ওই মহিলার কী ধরনের উচ্চারণ ছিল, কিছু তো সূত্র থাকা দরকার?” চৌ দি বলল।

“তুমি যা ভাবছ, আমরা অনেক আগেই তা ভেবেছি। পুলিশের সাহায্য নেওয়া হয়েছে, প্রাইভেট ডিটেকটিভদের দিয়ে খোঁজানো হয়েছে, এমনকি অবসরপ্রাপ্ত পুলিশ অফিসারদেরও কাজে লাগানো হয়েছে। হায়, মনে হচ্ছে এবারও ব্যর্থতা নিশ্চিত।” দাই লানজুন বলল।

“এত এত দক্ষ মানুষ খুঁজেছে?” চৌ দি-র মনে ভয় জাগল।

“অবশ্যই। এবছর ডং সাহেব কৌশল বদলেছেন। তিনি ভেবেছেন সবচেয়ে ধুরন্ধর এবং চতুর কাউকে কাজে লাগাবেন, তাই তিনি বাণিজ্যিক গোয়েন্দাদের কথা ভেবেছেন। আর সে কারণেই তোমাদের খুঁজে পাওয়া গেছে।” দাই লানজুন রসিকতা করে বলল।

“আমরা অপেশাদার, আর অনেক আগেই এসব কাজ ছেড়ে দিয়েছি।” চৌ দি অস্বস্তিতে বলল।

“কিন্তু মি. সিয়ে-র কাছে তো অন্যরকম শুনেছি। তিনি বলেছেন তোমরা দক্ষদের মধ্যেও সেরা।” দাই লানজুন অবজ্ঞার সাথে চৌ দি-র দিকে তাকাল। দীর্ঘ সময় একসাথে থাকার পর সে অনেকটা বুঝে ফেলেছে।

“হায়, ওই পুরনো শিয়ালটা আমাদের আবার ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।” চৌ দি কপালে হাত দিয়ে বলল। সে জানত সিয়ে জিফেং ভালো কিছু করেনি। সে দাই লানজুনের পেছনে ছুটে গিয়ে বলল, “তাহলে তুমি বলো, খুঁজে না পেলে কি খুব বড় কোনো বিপদ হবে?”

“না, ডং সাহেব হতাশ হতে হতে এখন প্রায় আশাহীন হয়ে পড়েছেন, তোমাদের দিকে নজর দেওয়ার সময় নেই তাঁর।” দাই লানজুন বলল।

ডং সাহেবের আসল পরিচয় কী—সেটা জিজ্ঞেস করতে গিয়েও চৌ দি থেমে গেল। ঠিক তখনই পকেটের ফোনটা বেজে উঠল। একটা মেসেজ, গুয়ান ছিয়ানজিয়াও-এর পাঠানো। মেসেজটা পড়ে চৌ দি ভ্রু কুঁচকাল, কিছুক্ষণ চিন্তা করল। সামনে দাই লানজুন চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি করো, দেরি করলে রাতের খাবারও মিস হয়ে যাবে।”

তাড়াহুড়ো করে ফোন রেখে সে পিছু নিল। পরের হোটেলে গিয়ে আবার সেই একই কথা…

…

“দেখিনি… এটা কী জিনিস?”
“কী ফালতু জিনিস, দূর হও এখান থেকে।”
“গাড়ি ভাড়া দেবেন না তো বকবক করছেন কেন? কী? টাকা দেবেন? দেখি?”
“ওহ, দেখিনি…”

রাস্তার ধারের অবৈধ ট্যাক্সি চালক থেকে স্টেশনের দোকানদার, এমনকি রাস্তার ধারের সবজি বিক্রেতাদেরও বাদ দেওয়া হয়নি। কিন্তু হতাশার পর হতাশা। ডং সাহেবের প্রতি কৃতজ্ঞতা থেকে বাও শিয়াওসানের জন্য এটা ছিল বড় ধাক্কা। দুজন স্টেশন থেকে বাইরে পর্যন্ত জিজ্ঞেস করতে করতে সন্ধ্যা হয়ে এল। শেষ দোকানে একটা সিগারেট কিনে জিজ্ঞেস করার পর আর কাউকে জিজ্ঞেস করার মতো রইল না।

দুজনে ঢিমেতালে হাঁটছিল। বাও শিয়াওসান বলল, “এই বাওদান, ডং সাহেবকে খুব করুণা হয়, দেখো তিনি পাগল হয়ে যাচ্ছেন।”

“আমি তো বুঝতেই পারছি না, ডং সাহেব এত বড় প্রেমিক! এক অপরিচিত মহিলার জন্য এত কষ্ট করছেন।” গেং বাওলেই বলল।

“নারীর জন্য কষ্ট, নারীর জন্য শাস্তি, নারীর জন্য সারা জীবন শেষ… এটাই পুরুষের জীবন।” বাও শিয়াওসান বলল।

গেং বাওলেই হেসে ফেলল। সে বাও শিয়াওসানের এই অভদ্র ভাষায় এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে হাসতে হাসতে বলল, “কিছু করার নেই, নারীর মোহ কাটে না। তবে ডং সাহেব যে এত গোপন করছেন, সেটা আমরা ভাবিনি।”

“ডং সাহেব মানুষ হিসেবে খুব ভালো। প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় আমি তাকে ঘুষি মেরেছিলাম, তিনি কিছুই মনে করেননি। পুরো পথে আমাদের ভালো খাবার খাইয়েছেন। আমরা তাঁর একটা কাজও করতে পারছি না, খুব খারাপ লাগছে।” বাও শিয়াওসান বলল।

“কিছু করার নেই। আমার মনে হয় এটা এক ধরনের বোকামি, এত দরকার কী?” গেং বাওলেই বলল।

“ছিঃ, মনে হচ্ছে কেউ বোকামি করে না। কেউ ক্ষমতার জন্য, কেউ টাকার জন্য… সব মিলিয়ে মানুষ তো বেঁচে থাকার জন্য বোকামিই করে।” বাও শিয়াওসান বলল। সে হঠাৎ কী যেন দেখল, তার পা যেন ভারি হয়ে গেল।

গেং বাওলেই তার কথায় সায় দিয়ে বলল, “যুক্তি আছে। আমরা এখানে এসেছি ডং সাহেবের উন্নতির আশায়, কিন্তু এখন তো মুখ খুলতেই লজ্জা লাগছে।咦? বাও শিয়াওসান কোথায়?”

পেছনে ফিরে সে বাও শিয়াওসানকে দেখতে পেল না। বাও শিয়াওসান একটা দোকানের দিকে তাকিয়ে ছিল। গেং বাওলেই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, গোলাপি আলো জ্বলছে, একটা ম্যাসাজ পার্লার। সাইনবোর্ডে লেখা: ‘ওয়েনঝু জিয়াজু’।

অস্পষ্ট আলো, ছোট পোশাক পরা নারী, সব মিলিয়ে এটা যে কী জায়গা তা বুঝতে বাকি রইল না। গেং বাওলেই সাবধানে বাও শিয়াওসানের কাছে গিয়ে দেখল তার মুখ দিয়ে লালা ঝরছে। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাও শিয়াওসান, তোমার কি কামনাবাসনা জেগেছে?”

“নিশ্চয়ই, এখন তো মনে হচ্ছে শূকরকেও সুন্দরী মনে হচ্ছে।” বাও শিয়াওসান লালা গিলে বলল।

“এখন সময় নেই, চলো ফিরে যাই…” গেং বাওলেই নরম সুরে বলল।

“যাব না।” বাও শিয়াওসান জেদ ধরল।

“নিজে নিজে সামলে নাও, অনেক টাকা বাঁচবে। বাইরের জায়গায় এসব করতে যেও না, কোনো ফাঁদে পড়লে আমরা বাঁচাতে পারব না।” গেং বাওলেই হুমকি দিল।

“তুমি বোঝো না, এসব ফাঁদে আমি আগে পড়িনি নাকি? এটা ভালো দোকান, এসব বাজে কাজ হয় না। যারা বাজে কাজ করে তারা গলির ভেতরে থাকে। রাস্তার ওপর দোকান খুললে কিছু সুনাম থাকতেই হয়।” বাও শিয়াওসান বলল। গেং বাওলেই তাকে টেনে নিয়ে বলল, “ফালতু কথা বলো না, চলো ফিরে যাই।”

“তুমি যাও, আমি একটু দেখে আসি।” বাও শিয়াওসান তাকে ধাক্কা দিল। গেং বাওলেই ছাড়ল না। টানাহেঁচড়া করতে করতে বাও শিয়াওসান রেগে গিয়ে বলল, “বাওদান, তুমি কি আমাকে শান্তি পেতে দেবে না? বিশ্বাস না হলে রাতে তোমার বিছানায় ঢুকে পড়ব।”

শুনে গেং বাওলেই হাত ছেড়ে দিল। বাও শিয়াওসান গর্বিত ভঙ্গিতে রাস্তা পার হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দুজন নারী তাকে জড়িয়ে ধরল।

“হায় ঈশ্বর, কী হচ্ছে এসব!” গেং বাওলেই কপালে হাত দিয়ে দ্রুত ফিরে চলল।

…

চৌ দি এবং দাই লানজুন যখন লিনতান হোটেলে ফিরল, তখন গেং বাওলেইকে অন্ধকারে বসে থাকতে দেখল। ভেবেছিল হয়তো কোনো কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখল সে হাঁটুতে মুখ গুঁজে হাসছে।

“কী হয়েছে তোমার?” চৌ দি তাকে লাথি মারল। সে তখনও হাসছিল।

“কী হয়েছে?” দাই লানজুনও থেমে গেল। সে ভাবল হয়তো কোনো খবর পেয়েছে। “কিছু পেয়েছ?”

গেং বাওলেই মাথা নাড়ল। দাই লানজুন অধৈর্য হয়ে বলল, “তাহলে তাড়াতাড়ি বলো।”

“মানে… এটা…” গেং বাওলেই আটকে গেল। সে চারপাশ দেখে চৌ দি-কে টেনে নিয়ে কানে কানে কিছু বলল। চৌ দি বিস্ময়ে লাফিয়ে উঠল। রাগে ফেটে পড়ে বলল, “তুমি ওকে আটকালে না কেন? এখন এসব করার সময়?”

“আমি কি আটকাতে পারি? সে তো আমাকেই উল্টো শাসন করবে।” গেং বাওলেই বলল।

“কী হয়েছে? কী বিপদ?” দাই লানজুন উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এবার চৌ দি-র পালা। সে হাত নাড়িয়ে বলল, “কিছু না, কিছু না… সে মদ খেতে গেছে, তুমি তো চেনো ওকে, মদ খেলে পাগল হয়ে যায়।”

“এত রাতে এসব করছ, তোমরা সত্যিই অদ্ভুত।” দাই লানজুন বিরক্ত হয়ে বলল। সে আর কথা না বাড়িয়ে হোটেলের ভেতরে ঢুকল, কিন্তু হঠাৎই থমকে দাঁড়িয়ে গেল।

বাও শিয়াওসানকে ট্যাক্সি থেকে নামতে দেখা গেল। দাই লানজুন অবাক হয়ে চৌ দি-র দিকে তাকাল, চৌ দি তাকাল গেং বাওলেই-এর দিকে। গেং বাওলেই নিশ্চিত করল, “আমি নিজের চোখে ওকে ভেতরে ঢুকতে দেখেছি, এত তাড়াতাড়ি বের হওয়ার কথা না!”

“কী?” তিনজন একসাথে চিৎকার করে উঠল।

ট্যাক্সি থেকে আরেকজন নারী নামল, পরনে হাই হিল, চুলে বো। বয়স খুব একটা বেশি নয়। নামার সাথে সাথে সে বাও শিয়াওসানের হাত জড়িয়ে ধরল। তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে তিনজনই হা হয়ে গেল। বাও শিয়াওসান তাদের দেখতে পেল। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দাই লানজুন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বাও শিয়াওসান আগেই বলল, “আমাকে ডাকবেন না, জরুরি কাজে আছি, কথা বলার সময় নেই।”

কী অহংকার! চৌ দি-র হাত চুলকাল তাকে মারার জন্য। বাও শিয়াওসান মেয়েটিকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। দাই লানজুন অবাক হয়ে বলল, “কি অদ্ভুত! ডং সাহেবের পুরনো প্রেমিকাকে তো খুঁজে পাওয়া গেল না, কিন্তু শিয়াওসান নিজেই একটা খুঁজে নিল।”

“এটা হতে পারে না, শিয়াওসান এত নিচে নামতে পারে না।” চৌ দি চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে ভাবল, নিশ্চয়ই কোনো ভয়ঙ্কর ব্যাপার আছে। “গেল!”

সে দ্রুত দৌড় দিল। বাকি দুজনও তার পেছনে ছুটল। দাই লানজুন জিজ্ঞেস করল, “কী গেল?”

“এই লোকটা হয়তো নিজের জন্য খুঁজে আনেনি।” চৌ দি বলল।

গেং বাওলেই এটা শুনেই বুঝতে পারল সর্বনাশ হয়েছে।

সমস্যা হলো, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তারা তিনজন দ্রুত তিনতলায় দৌড়ে গেল। সেই মেয়েটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। চৌ দি জিজ্ঞেস করল, “আমার ভাই কোথায়?” মেয়েটি ঘরের দিকে আঙুল দেখাল। এটা ডং সাহেবের ঘর। তারা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে শুনল, ডং সাহেব রাগে চিৎকার করছেন, “তুমি এসব কী করছ?”

বাও শিয়াওসান ব্যাখ্যা করল, “ডং সাহেব, আমি দেখলাম আপনি খুব অস্থির, তাই আপনাকে একটু শান্তি দেওয়ার চেষ্টা করছি… ওই মহিলাটি আলাদা, একটু আনন্দ করলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। আপনাকে এমন বিষণ্ণ দেখে আমাদের সহ্য হচ্ছে না। সত্যি বলছি, মেয়েটি খুব ভালো, বয়স মাত্র কুড়ি।”

ডং সাহেবের উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত: “বের হও!”

বাও শিয়াওসান দৌড়ে বেরিয়ে এল। সে ধাক্কা খেয়ে তাদের সামনে পড়ল। অবাক হয়ে বলল, “তোমরা এখানে কী করছ?” বাকি তিনজন করুণাভরা চোখে তার দিকে তাকাল। মেয়েটি বিরক্ত হয়ে বলল, “ভাই, আপনি আমার ব্যবসার ক্ষতি করছেন, কথা অনুযায়ী টাকা দিতে হবে।”

দাই লানজুন হেসে ফেলল। সে বুঝতে পারল, বাও শিয়াওসান ডং সাহেবের কষ্ট কমাতে গিয়ে উল্টো বিপদ ডেকে এনেছে। চৌ দি দ্রুত বাও শিয়াওসানকে টেনে নিয়ে বলল, “শিয়াওসান, আর ফালতু কাজ করিস না। তাড়াতাড়ি মেয়েটাকে বিদায় কর। টাকা দিয়ে দে, তাড়াতাড়ি যা!”

বাও শিয়াওসান হতাশ হয়ে মেয়েটিকে নিয়ে চলে গেল।

তিনজন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল। কেউ আগে ভেতরে গিয়ে ডং সাহেবকে শান্ত করার সাহস পাচ্ছিল না। অবশেষে তারা একসাথে ভেতরে গেল। ঘরে ডং সাহেবের টেবিলে ম্যাপ ছড়ানো, পাশে কম্পিউটার খোলা। তিনি তখনও রাগে কাঁপছেন। তিনি টেবিলের ওপর হাত চাপড়ে বললেন, “এই শয়তানটা! ম্যাসাজ পার্লার থেকে একটা মেয়ে নিয়ে এসেছে আমাকে শান্তি দিতে! আমি এত বছর বেঁচে আছি, জীবনে এমন অভিজ্ঞতা হয়নি! এটা খুব খারাপ, খুব বেশি সীমা ছাড়িয়ে গেছে! এই সমাজের অবস্থা কী যে নিচে নেমে গেছে…”

ডং সাহেব রাগে অসংলগ্ন হয়ে পড়েছেন। মনে হয় তাঁর জীবনে এমন অভিজ্ঞতা সত্যিই প্রথম। দাই লানজুন মহিলা হওয়ায় সে কিছু বলতে পারল না। চৌ দি অস্বস্তিতে বলল, “ডং সাহেব, রাগ করবেন না। সে পড়াশোনা করেনি, তার বুদ্ধি এটুকুই।”

“ঠিক, সে… আসলে সে আপনার কোনো কাজই করতে পারেনি, তাই লজ্জা পাচ্ছে।” গেং বাওলেই যোগ করল।

“আচ্ছা, কোনো খবর আছে?” ডং চুনজিয়ে তাদের দেখে আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনজনই মাথা নাড়ল। ডং সাহেবের মুখ আবার মলিন হয়ে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ম্যাপটা বন্ধ করে বললেন, “মনে হচ্ছে এবারও সব বৃথা। হায়, ভাগ্য!”

তারা কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকল। চৌ দি গেং বাওলেই-কে ইশারা করল餐厅-তে গিয়ে খাবার তৈরি রাখতে। সে ডং সাহেবের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলল, কিন্তু বাও শিয়াওসানের ঘটনার পর ডং সাহেবের আর খাওয়ার ইচ্ছাও রইল না।

‘ঠক…’ গেং বাওলেই দরজা খুলে আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে দৌড়ে এল।

“আবার কী হলো?” চৌ দি বিরক্ত হয়ে বলল।

“সে… সে বাও শিয়াওসান…” গেং বাওলেই দুটো আঙুল তুলে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শিয়াওসান আবার দুজন মেয়ে নিয়ে এসেছে! সে কি পাগল হয়ে গেছে?”

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোয়াল ঝুলে পড়ল… ১১৪৮।