প্রথম অধ্যায়: পুরনো বন্ধু ও নতুন সঙ্গীদের পুনর্মিলন

শীতের জরা কাটিয়ে উষ্ণ বসন্ত পেরিয়ে আবারও এক তপ্ত গ্রীষ্মের আগমন ঘটেছে। মে দিবসের পর থেকেই আবহাওয়া ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। বণিকদের মিলনস্থল রাজধানী শহরটি আজও বর্ণিল ফুলের সাজে সুসজ্জিত। অবিরাম মানুষের ভিড় আর গাড়ির স্রোত কোথাও কমেনি, বরং গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে থাকা উঁচু অট্টালিকার সংখ্যা কেবল বেড়েই চলেছে।

তিন环 রোডের পাশে অবস্থিত বাওলং প্লাজার দৃশ্যপট আগের মতোই। বেইজিংয়ের নম্বর প্লেটযুক্ত একটি বেইকি এনপি গাড়ি এসে থামল। গাড়ি থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। যেন কোনো পুরনো জায়গায় ফিরে এসেছেন, এমন এক কৌতূহলী দৃষ্টিতে তিনি চারপাশটা দেখতে লাগলেন। ভবনগুলো আগের চেয়ে উঁচু, রাস্তাগুলো আরও প্রশস্ত; স্মৃতির সাথে বর্তমানের বিস্তর ফারাক।

গাড়ির চালক ছিলেন এক নারী। তিনি এক কদম পিছিয়ে লোকটির পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "পরিচালক দং, আপনি কি এই জায়গাটা খুব ভালো চেনেন?"

"চিনব না কেন? এই এলাকাতেই তো বড় হয়েছি। ছোট গলি আর চত্বরগুলো সব ভেঙে ফেলা হয়েছে। এখন তাকালে সব একই রকম মনে হয়, পুরনো বেইজিংয়ের সেই আমেজ আর নেই... স্থাপত্যের কথা বাদই দিলাম, রাস্তার সেই ডাউজি (মটরশুঁটির স্যুপ)-এর স্বাদটাও আর আগের মতো পাই না। এই ভবনটার দিকেই দেখুন, আগে তো মাত্র দশ-বারো তলা ছিল, এখন জোর করে আরও দশ-তলা বাড়িয়ে ফেলেছে," লোকটি কিছুটা বিরক্ত হয়েই বললেন।

নারীটি হেসে উত্তর দিলেন, "এখন কয়েক কোটি মানুষের বাস, জমি সোনার চেয়েও দামী। সবাই যদি সেই পুরনো চত্বরগুলোতে থাকতো, তবে কি চলতো?"

"আমি উন্নয়নের বিরুদ্ধে বলছি না, কিন্তু নস্টালজিয়ার জন্য অন্তত কিছুটা জায়গা তো রাখা উচিত ছিল? শহর আর মানুষ একই রকম, তার নিজস্ব একটি চরিত্র থাকা প্রয়োজন। আমাদের এই সাম্রাজ্যের রাজধানীর তো জাঁকজমকপূর্ণ হওয়া উচিত ছিল। এখন দেখুন, জাঁকজমক তো নেই-ই, বরং বায়ুদূষণই ভরপুর। আপনি সারা দেশ ঘুরে দেখুন, সব শহর যেন একই ছাঁচে ঢালা। সবই ডেভেলপারদের কারসাজি, প্রাচীন কোনো ঐতিহ্যের খোঁজ করার আশা আর করবেন না," লোকটি অনর্গল বেইজিংয়ের টানে অভিযোগ করতে করতে ভবনের ভেতরে ঢুকলেন। দুজনে পাশাপাশি লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

নারীটি হাসলেন, তবে তার মন যেন অন্য কোথাও। লিফটে উঠে যখন শুধু তারা দুজন রইলেন, তিনি নিচু স্বরে প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করলেন, "হামান-এর এই সংস্থাটির সাথে কি আপনার আগে যোগাযোগ ছিল?"

দং পদবিধারী লোকটি বললেন, "অবশ্যই ছিল। নিশ্চিত থাকুন, সেরা কোম্পানিগুলোর একটি। দশ বছর আগে পুরো শহরে দশটির বেশি বিজনেস ইনভেস্টিগেশন বা ব্যবসায়িক তদন্তকারী সংস্থা ছিল না, তখনই এদের নাম ছিল। দশ বছর পর, এখন এক হাজারের ওপর কোম্পানি, অথচ এদের নাম এখনো টিকে আছে। এটাই তাদের সক্ষমতার প্রমাণ।"

"তারা কি নিয়ম মেনে চলে?" নারীটি চটজলদি জিজ্ঞেস করলেন। এই শিল্পে ব্যবসা বন্ধ না হওয়াটাই অনেক বড় ব্যাপার।

"তা কি আর হয়? সত্যিই যদি নিয়ম মেনে চলত, তবে এক পয়সাও আয় করতে পারতেন না। বিশেষ করে এই পেশায়," লোকটি হেসে যোগ করলেন, "তবে কেউ তাদের নিয়ম ভাঙার কোনো অকাট্য প্রমাণ পায়নি, তাই তারাই সবচেয়ে নিয়মনিষ্ঠ। এটা নিয়ে গভীরে যাওয়ার দরকার নেই। দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের মতো—কেউ ধরা পড়েনি মানেই সে সৎ নয়, তার মানে হলো কেউ তাকে তদন্ত করেনি।"

"তাহলে... আমাদের কাজটা কি তবে কঠিন হয়ে পড়বে?" নারীটি জিজ্ঞেস করলেন।

"হা হা... নিশ্চিন্ত থাকুন। অন্য কোথাও কী হবে বলতে পারি না, কিন্তু এই শিয়ে জিফেং-এর কাছে এলে, তাকে আমাদের পরম শ্রদ্ধার সাথে সেবা করতে হবে," লোকটি বললেন।

কথাটা নারীটির কাছে খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো না। রাজধানীতে অভ্যস্ত ধুরন্ধর ব্যক্তিরা সাধারণত লাগামহীন কথা বলে। এই ধরনের 'কান ইয়ে' বা আড্ডা প্রিয় মানুষগুলো যখন গল্প জুড়ে দেয়, তখন মহাকাশ থেকে শুরু করে ইতিহাসের পাঁচ হাজার বছর পর্যন্ত—সব বিষয়েই তাদের অগাধ জ্ঞান প্রকাশ পায়। তাদের দেওয়া প্রতিশ্রুতির ওপর খুব একটা ভরসা করা যায় না।

লিফট থেকে বেরিয়ে তারা রিসেপশন ডেস্কের সামনে পৌঁছালেন। একজন লম্বা নারী তাদের স্বাগত জানালেন। দং চুনজি এবং দাই লানজুন পরিচয় পাওয়ার পর তিনি খুব বিনয়ের সাথে তাদের জেনারেল ম্যানেজারের অফিসে বসালেন এবং জানালেন যে শিয়ে জিফেং আসছেন, তারা যেন একটু অপেক্ষা করেন।

রিসেপশনে ছিলেন তাং ইং। তার চোখে, লোকটি কিছুটা স্থূলকায়, চল্লিশোর্ধ্ব, তার সেই অহংকারী ভঙ্গিমা আর কথায় কথায় বেইজিংয়ের আঞ্চলিক টান তাকে স্থানীয় বাসিন্দা হিসেবে চিনিয়ে দিচ্ছিল। দাই লানজুন নামে নারীটিকে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। তার চালচলন অত্যন্ত মার্জিত, মুখে সবসময় মৃদু হাসি। তাং ইং লক্ষ্য করলেন, নারীটির পোশাক সাধারণ হলেও তার মধ্যে এক অদ্ভুত আভিজাত্য আছে, যা বারবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

তিনি এখানকার প্রতিদিনের পেশাদার পোশাক পরা নারীদের মতো নন। হালকা রঙের প্যান্ট আর বেইজিংয়ের ঐতিহ্যবাহী লাল রঙের হাফ-হাতা জ্যাকেট পরা তাকে দেখে কোনো এক প্রাচীন মন্দিরের আভিজাত্যময়ী কন্যা বলে মনে হচ্ছিল, যাকে দেখে মনে হয় না সে জীবিকার জন্য সংগ্রাম করছে।

তাদের সাথে কিছুক্ষণ আলাপ হলো। দং চুনজিই সব বলছিলেন—শেয়ার বাজারের উত্থান-পতন, মুদ্রার বিনিময় হার, লিবিয়া সংকট থেকে শুরু করে সন্ত্রাসবাদ—সবই তার আলোচনার বিষয়। অর্ধেক কথা শেষ না হতেই শিয়ে জিফেং এসে পৌঁছালেন। অবাক করার মতো বিষয় হলো, এতক্ষণ অসার বকবক করা লোকটির প্রতি শিয়ে জিফেং অত্যন্ত বিনয়ী এবং কিছুটা ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে করমর্দন করলেন। আর লোকটি যেন কোনো সরকারি কর্মকর্তার মতো অবহেলায় হাত নাড়লেন।

তাং ইং বুদ্ধিমতী, তাই তিনি সেখান থেকে সরে এলেন। শিয়ে জিফেং তার চেয়ারে বসে তাদের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দাই লানজুনের ওপর।

"আমার সহকারী, ছোট দাই... শিয়ে সাহেব, আপনি কি এখনো অবিবাহিত? আপনার কি পঞ্চাশ কোটির সম্পত্তি আছে? যদি থাকে, তবে ছোট দাইকে আপনার সাথে পরিচয় করিয়ে দেব। সে কিন্তু খাঁটি রাজবংশীয় রক্ত বহন করে, তার খালা-দাদিদের আমল থেকে..."

"থাক থাক, আমাকে নিয়ে মশকরা করবেন না।"

"হা হা, দেখুন... মানুষ তো আপনাকে বুড়ো বলছে... শিয়ে সাহেব, সত্যি বলতে আপনাকে বেশ বয়স্ক লাগছে। শেষবার যখন দেখেছিলাম, অনেক বছর হয়ে গেছে... সময়কে তো আর আটকানো যায় না। আপনার এই দিনরাত খাটাখাটনি, এত কাজের চাপ—সাধারণ মানুষের চেয়ে আপনি দ্রুত বুড়িয়ে যাচ্ছেন..."

দং চুনজি অনর্গল কথা বলেই চললেন। তার সঙ্গী নারীটিও বিরক্ত হয়ে উঠছিলেন। তিনি মাঝে মাঝে আড়চোখে শিয়ে জিফেংকে দেখছিলেন। অবাক করার মতো বিষয় হলো, শিয়ে জিফেং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সব শুনছিলেন, বিরক্তির লেশমাত্র নেই, শুধু মাঝেমধ্যে মৃদু হাসছিলেন।

মানুষটি বেশ কৌশলী। অন্তত দং চুনজির মতো বাচাল ব্যক্তির কথা যে হজম করতে পারে, তার ধৈর্য যে অসাধারণ তা বলাই বাহুল্য।

দং চুনজির গলা শুকিয়ে এলো, দুই কাপ চা খেয়েও তার থামার নাম নেই। দাই লানজুন তাকে ইশারা করতেই তিনি আসল কথায় এলেন। সামান্য ঝুঁকে বললেন, "সব ফালতু কথা বাদ দেই... এবার কাজের কথায় আসি। পুরনো শিয়ে, আমাদের সম্পর্কের খাতিরে বলছি, আমার যদি কোনো কাজ থাকে, তবে আগুন-পানির ভেতর ঝাঁপ দিতেও আপনি পিছপা হবেন না, তাই না?"

শিয়ে জিফেং হেসে উত্তর দিলেন, "সমস্যা হলো, আমাদের মধ্যে তো তেমন কোনো সম্পর্কই নেই, তাই না?"

দাই লানজুন হেসে ফেললেন। দং চুনজির বড়াই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কিন্তু তিনি মোটেও দমে গেলেন না। মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "ঠিক, একদম ঠিক। পুরুষ মানুষ তো আর সম্পর্ক তৈরি করতে পারে না... ঠিক আছে, এবার কাজের কথায় আসি।"

"কোনো সমস্যা নেই, কাজ না বললেও চলবে। আপনার এই পুরনো দিনের গল্প শুনতে আমার বেশ ভালোই লাগে," শিয়ে জিফেং হাসলেন।

দং চুনজি তার উরুতে চাপড় মেরে শিয়ে জিফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "দেখুন, ছোট দাই, আপনি দেখুন! শিয়ে সাহেবের মতো মানুষরাই প্রকৃত বন্ধু। কেবল তিনিই আমার আদর্শ আর লক্ষ্য বুঝতে পারেন... তোমাদের মতো কম বয়সীরা তো এই যুগের মূল স্রোত থেকে বিচ্ছিন্ন। আমার দাদার আমল থেকে এই শহর যেভাবেই বদলে যাক না কেন, এই দেশের রং কখনো বদলায় না... ঠিক তোমার এই জ্যাকেটটার মতো, লাল।"

দাই লানজুন যেন দাঁতে ব্যথা অনুভব করলেন। তিনি দং চুনজির দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, শিয়ে জিফেং আসলে তাকে একটা তামাশা হিসেবে দেখছেন। বাইরে সম্মান দেখালেও ভেতরে ভেতরে তিনি যে কী ভাবছেন, তা কে জানে।

"পুরনো দং, কাজের কথা বলুন। শিয়ে সাহেব অপেক্ষা করছেন, সময় নষ্ট করবেন না," দাই লানজুন নম্রভাবে বললেন।

"হ্যাঁ, ঠিক। কাজের কথাই বলছি।" দং চুনজি সোজা হয়ে বসলেন। শিয়ে জিফেং হেসে বললেন, "কোনো তাড়া নেই, আমার সময় প্রচুর আছে। আজ এসেছেন, আমিই বরং আপনাদের দুজনকে 'কুয়ানজুদে'-তে ডিনার করাব, কী বলেন? আমার এই অনুরোধটা রাখবেন?"

"আপনি তো আবার পর হয়ে যাচ্ছেন! যেন আমরা আপনার কাছে খাওয়ার আবদার নিয়ে এসেছি... থাক, আপনি না করালে আমিই বরং আপনাকে দিয়াওইউতাই-তে দাওয়াত দেব..." দং চুনজি আবারও বড়াই করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দাই লানজুনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে তিনি দ্রুত থেমে গেলেন। শিয়ে জিফেংকে বললেন, "কে কাকে দাওয়াত দেবে সেটা পরে দেখা যাবে, আজ আপনার কাছে একটা জরুরি কাজ নিয়ে এসেছি।"

শিয়ে জিফেং হেসে বললেন, "কাজ না থাকলেই ভালো। খাওয়া-দাওয়া, টাকা ধার—সবই হতে পারে, কিন্তু অন্য কোনো ঝামেলা থাকলে... সেটা না বলাই ভালো।"

সম্পর্কটা খুব একটা গভীর নয়, দাই লানজুন আড়চোখে তাকালেন। তার মনে হলো, শিয়ে জিফেং হয়তো দং চুনজির আসল পরিচয় জানেন।

দং চুনজি এবার নিজের আভিজাত্য জাহির করতে শুরু করলেন। মাথা নেড়ে বললেন, "টাকার কথা বললে তো আমাকে অপমান করা হবে। আমি কি আপনার কাছে ধার চাইব? আমার পরিচিতদের মধ্যে এখন অনেকেরই শত কোটির সম্পত্তি। তাদের সাথে দেখা হলেও তারা আমাকে 'দং ভাই' বলে ডাকে... মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকতে হলে কিছু আদর্শ আর লক্ষ্য থাকা প্রয়োজন, তাই না শিয়ে সাহেব?"

"অবশ্যই," শিয়ে জিফেং অসহায়ভাবে বললেন, "কিন্তু আপনি ঠিক কোন আদর্শ বা লক্ষ্য নিয়ে এসেছেন?"

"হ্যাঁ, এবার আসল কথায় আসছি।" দং চুনজি এবার গম্ভীর হলেন। সোজা হয়ে বসে নিচু স্বরে বললেন, "আমাকে কয়েকটা লোক দিতে পারেন?"

"পারি। কী ধরনের লোক?" শিয়ে জিফেং জিজ্ঞেস করলেন।

"আরে ধুর... আমি আসল কাজের কথা বলছি," দং চুনজি বিরক্ত হলেন।

"লোক নেই," শিয়ে জিফেং সরাসরি নাকচ করে দিলেন।

দং চুনজি রেগে গিয়ে বললেন, "আপনি কি সম্পর্ক নষ্ট করতে চান?"

"আমি সম্পর্ক নষ্ট করতে চাই না। সমস্যা হলো, আপনি আমার লোক নিতে চাইছেন। পরে যদি তারা জেনে ফেলে, তবে আমি মুখ দেখাব কী করে? তাছাড়া আপনারা কি... টাকা দেওয়ার প্রস্তুতি নেননি?" শিয়ে জিফেং বললেন।

দং চুনজি উরুতে চাপড় মেরে বললেন, "আগেই তো বললাম, মানুষের কিছু আদর্শ ও লক্ষ্য থাকা উচিত। টাকার কথা বলে কি সম্পর্ক নষ্ট করতে হয়?"

দাই লানজুন হেসে ফেললেন। তিনি যোগ করলেন, "শিয়ে সাহেব, আসলে ব্যাপারটা হলো, আমরা কিছু বাইরের কর্মী খুঁজছি—ড্রাইভার, ছোটখাটো কাজ করার লোক, মালপত্র বহন করার মতো। আপনি তো জানেন আমাদের কাজের ধরনটা একটু বিশেষ। লোকগুলো বিশ্বস্ত হতে হবে, বিশেষ করে মুখ বন্ধ রাখতে হবে। আমাদের তো আর সরকারি কোনো লোক নিয়োগ দেওয়ার উপায় নেই, তাই দং সাহেব আপনার কাছে এসেছেন। আপনি কি আমাদের একটু সাহায্য করতে পারেন? ভবিষ্যতে হয়তো আপনারও আমাদের প্রয়োজন হতে পারে। বন্ধুর সংখ্যা বাড়লে পথ চলা সহজ হয়।"

কথাটা বেশ মার্জিত ছিল। শিয়ে জিফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে প্রথম যে প্রশ্নটি করলেন তা হলো, "আপনারা পারিশ্রমিক কত দেবেন?"

"আবার টাকা! আপনি লোকটা যে... যত বয়স বাড়ছে, ততই লজ্জা কমছে," দং চুনজি রেগে গেলেন।

"টাকা ছাড়া কে আপনার কাজ করবে? টাকা দিলেও তো ভালো লোক পাওয়া কঠিন। যদি না হয়, তবে বরং আমিই আপনার সাথে গিয়ে কাজ করি," শিয়ে জিফেং বললেন।

"কী? ওকে আমার বেশ লাগছে, ছোট দাই," দং চুনজি বললেন।

দাই লানজুন তাকে এক চোখ টিপে শিয়ে জিফেংকে গম্ভীরভাবে বললেন, "আমাদের অনেক দূরে যেতে হবে, পরিবেশ বেশ কঠিন। পারিশ্রমিক আমরা অবশ্যই দেব। আসল কথা হলো লোকগুলো। তাদের শারীরিক সক্ষমতা ভালো হতে হবে, গাড়ি চালাতে জানতে হবে, আর একটু সতর্ক হতে হবে যেন আমাদের বোঝা না হয়ে দাঁড়ায়। আপনারা আমাদের কাজের ধরন সম্পর্কে জানেন, তাই বেশি কিছু বললাম না।"

কথাগুলো খুব সাবধানে বলা হচ্ছিল। দাই লানজুন বলার সময় বারবার দং চুনজির দিকে তাকাচ্ছিলেন। দং চুনজি শিয়ে জিফেংয়ের দ্বিধা দেখে তাড়া দিয়ে বললেন, "পুরনো শিয়ে, বন্ধুত্বের খাতিরে বলছি, এই সাহায্যটুকু না করলে আমার সাথে সম্পর্ক চিরতরে শেষ হয়ে যাবে। পরে কোনো বড় কর্মকর্তার বিপদে পড়লে আমাকে আর খুঁজবেন না।"

দাই লানজুন ভয় পাচ্ছিলেন সম্পর্কটা যেন তিক্ত না হয়ে যায়, তাই তিনি দং চুনজির জামা টেনে ধরলেন। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে শিয়ে জিফেং হেসে বললেন, "লোক আছে, এবং তারা পেশাদারদের চেয়েও দক্ষ।"

তিনি একটি কলম নিয়ে কিছু লিখতে লিখতে বললেন, "পুরনো দং, আগেই বলে রাখছি—আমি আপনাদের তিনজনকে দিচ্ছি, তারা অত্যন্ত দক্ষ, হয়তো আপনার কল্পনার চেয়েও বেশি। কিন্তু সমস্যা হলো, তারা এই পেশা ছেড়ে দিয়েছে। তাদের রাজি করাতে পারেন কি না, সেটা আপনার দক্ষতার ওপর নির্ভর করে। যদি না পারেন, তবে পরে আমার কাছে আর আসবেন না।"

কথা বলতে বলতে একটি চিরকুট এগিয়ে দিলেন। দাই লানজুন সেটি হাতে নিলেন। সেখানে তিনটি নাম ও ফোন নম্বর ছিল। তিনি ধন্যবাদ জানালেন। দং চুনজি তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যাওয়ার সময় হাত নেড়ে বললেন, "চিন্তা করবেন না, মানুষ হলে আমি তাদের রাজি করিয়েই ছাড়ব।"

পরিস্থিতি সত্যিই জরুরি ছিল। তারা তথ্যটি পাওয়ার সাথে সাথেই বিদায় নিলেন। শিয়ে জিফেং তাদের বিদায় জানালেন এবং তাং ইংকে বললেন তাদের জন্য দুটি ছোট উপহার দিতে। গাড়িটি অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর তাং ইং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শিয়ে সাহেব, এরা কারা? এত বড় ভাব কেন?"

"মনে করো এদের সাথে আমাদের কোনোদিন দেখা হয়নি," শিয়ে জিফেং গম্ভীরভাবে বললেন। এরপর তিনি সরাসরি গাড়িতে উঠে পড়লেন, অফিসেও ফিরলেন না।

সবকিছু খুব রহস্যময় মনে হচ্ছিল। তাং ইং অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।

"সামনের দিকে, আরও সামনে... ওই এলাকাতেই।"

দং চুনজি স্থানাঙ্ক দেখে মোবাইলে লোকেশন চেক করছিলেন। তিনি তাদের মধ্যে একজনকে খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন। তিনি দেখতে চেয়েছিলেন, সেই কিংবদন্তি ব্যবসায়িক গুপ্তচররা যারা অন্ধকার জগতে বিচরণ করে, তারা আসলে দেখতে কেমন।

"তোমাকে বলছি ছোট দাই, শিয়ে নামের এই পুরনো শিয়ালটিকে বিশ্বাস করো না। সে প্রতারণা করেই জীবন চালায়। এক কোম্পানির গোপন তথ্য চুরি করে অন্য কোম্পানির কাছে চড়া দামে বিক্রি করে। দুই পক্ষ যখন মারামারি করে, সে তখন আড়ালে বসে টাকা গোনে।"

"সে কি আপনার সাথেও প্রতারণা করে?" দাই লানজুন হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"সে আমাকে ভয় পায়, তাই সাহস করে না। এই গোপন কথা এখন তোমাকে বলব না," দং চুনজি রহস্যের সুরে বললেন।

"বাহ, বেশ তো! কিন্তু আপনি নিশ্চিত যে এত বছর পর সে এখনো আপনার কথা শুনবে?" দাই লানজুন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

"সেটাই তো যাচাই করতে যাচ্ছি... এ কী, স্কুলের পাশে কেন? সে কি শিক্ষক? শিক্ষক কি আর শিয়ে সাহেবের হয়ে গুপ্তচরবৃত্তি করবে? ধুর, এই পৃথিবীটা খুব নোংরা হয়ে যাচ্ছে..."

দং চুনজি অভিযোগ করতে করতে ওয়েনকুয়ান শহরের একটি স্কুলের কাছে গাড়ি থামালেন। শিয়ে জিফেংয়ের দেওয়া তালিকার একজন এখানেই আছে। এটা চার环ের বাইরে। এখান থেকে আসতে প্রায় এক ঘণ্টা লেগেছে, যার অর্ধেকটা সময় ট্র্যাফিকের জ্যামে কেটেছে।

ক্যাম্পাসের চারপাশে ঘুরে গাড়িটি রাস্তার পাশে দাঁড় করালেন। দং চুনজি অবাক, লক্ষ্যবস্তু মাত্র তিন মিটার দূরে। দাই লানজুনও অবাক, ৩০ মিটারের মধ্যে মাত্র একজনই আছে। এখন ক্লাসের সময়, আশেপাশে আর কেউ নেই।

মানুষটি দেখতে কেমন? ছোট করে ছাঁটা চুল, ফুলের প্রিন্টের শার্ট, হাফ প্যান্ট, চটি জুতো। একটি ট্রাইসাইকেলের ওপর হেলান দিয়ে বসে আছে। গাড়িতে নানা ধরনের খেলনা ও সস্তা জিনিস। দেখে মনে হচ্ছে স্কুলের সামনে বাচ্চাদের জিনিস বিক্রি করা কোনো অসাধু ব্যবসায়ী।

"এটা হতে পারে না! এ কি আর ব্যবসায়িক গুপ্তচর? তাও আবার দক্ষ?" দং চুনজি বোকা বনে গেলেন।

"ভুল হওয়ার কথা নয়, এখানে তো আর কেউ নেই," দাই লানজুন হাসলেন। মনে হচ্ছে তারা প্রতারিত হয়েছেন।

"চলো দেখি... আমরা আলাদা হয়ে যাই।" দং চুনজি আগে গাড়ি থেকে নামলেন। সতর্কতার জন্য দাই লানজুন গাড়িটি একটু দূরে পার্ক করে নেমে এলেন। তিনি নামার সময়ই স্কুলের ছুটির ঘণ্টা বাজল।教室 থেকে বাচ্চাদের স্রোত বেরিয়ে এলো। তিনি দেখলেন সেই বিক্রেতা ট্রাইসাইকেল নিয়ে স্কুলের গেটের কাছে চলে গেছে, একদল বাচ্চা তাকে ঘিরে ধরল।

আশ্চর্য, ব্যবসা বেশ ভালো।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, দং চুনজি কী যেন দেখে হাসতে হাসতে পেটে খিল ধরে গেল। সে প্রায় মাটিতেই গড়াগড়ি খাচ্ছিল। দাই লানজুন এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করতেই দং চুনজি সেই স্টলের দিকে ইশারা করলেন, যা দেখে দাই লানজুন প্রায় নিজের জিহ্বা কামড়ে ধরলেন।

রঙিন সব সার্টিফিকেট, মেডেল, বই, খেলনা—সবই সাধারণ, কিন্তু নামগুলো অদ্ভুত: 'ব্যর্থতার সার্টিফিকেট', 'বোকা হওয়ার মেডেল', 'ব্যভিচারের লাইসেন্স', 'মস্ত বড় গাধার পাসপোর্ট', 'অজ্ঞতার ডিগ্রি'। প্যাকেটে লেখা—'মগজহীন পাউডার', 'পাগলামির ক্যাপসুল'। এছাড়া আরও আছে অদ্ভুত সব জিনিস—নকল আরশোলা, প্লাস্টিকের সাপ, ব্যাঙ... আর সবচেয়ে জঘন্য ব্যাপার হলো, সেখানে এক স্তূপ 'মল' রাখা ছিল!

দং চুনজি দূরে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "হে ঈশ্বর, একে তো আর শুধু অসাধু ব্যবসায়ী বললে কম হবে!"

"এত জঘন্য জিনিস?" দাই লানজুন হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি জানতেন এগুলো নকল, কিন্তু এত নির্লজ্জভাবে কেউ এগুলো বিক্রি করতে পারে?

তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, ব্যবসাও খুব ভালো। সেই বিক্রেতা চিৎকার করে বলছে: "এই উৎসবে উপহার দেওয়ার মতো কিছু খুঁজে পাচ্ছেন না? তবে এই 'মগজহীন পাউডার' দিন! আপনার ক্লাসের কারা গাধা আর বোকা? তাদের গায়ে একটা লেবেল মেরে দিন! শিক্ষককে ঘৃণা করেন? এই মলটা কিনুন, তার ডেস্কে রেখে দিন... পাঁচ টাকা দাম, একদম আসল জিনিসের মতো!"

কথাগুলো বলে সে টাকাও নিচ্ছে। বাচ্চারা উত্তেজিত হয়ে হাসছে, চুরি করে সেই অদ্ভুত সব জিনিস ব্যাগে ভরছে। দাই লানজুন দেখলেন, এক বাচ্চা কেনার সাথে সাথেই অন্য এক বাচ্চা তার পিঠে 'বোকা হওয়ার মেডেল' সেঁটে দিল।

দশ মিনিটের বিরতি শেষ হওয়ার আগেই ট্রাইসাইকেলের ঝুড়ি খুচরো টাকায় ভরে গেল। বিক্রেতা টাকা গুছিয়ে কাজ শেষ করার প্রস্তুতি নিল। দাই লানজুন হাসতে হাসতে দং চুনজিকে জিজ্ঞেস করলেন, "পরিচালক দং, কেমন লাগছে?"

"খুবই সৃজনশীল... হাসতে হাসতে মরে যাচ্ছি। দাঁড়াও, আমি তাকে একটু জব্দ করি..."

দং চুনজিও মজা নিতে শুরু করলেন। তিনি হাসি থামিয়ে বিক্রেতার দিকে এগিয়ে গেলেন। বিক্রেতা তখন টাকা গোছাতে ব্যস্ত, তাদের খেয়ালই করেনি। দং চুনজি ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে সেই বিক্রেতা বাও জাও সানের সামনে দাঁড়ালেন।

"ট্রেড লাইসেন্স আছে?" দং চুনজি গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

বাও জাও সান চমকে গেলেন। একজন স্যুট পরা মানুষকে দেখে তিনি কিছুটা নার্ভাস হয়ে বললেন, "ব্যভিচারের লাইসেন্স লাগবে নাকি?"

"ফালতু কথা বন্ধ করো... লাইসেন্স নেই, মানেই বাজেয়াপ্ত আর জরিমানা! আইন জানো না? এটা অবৈধ ব্যবসা... এগুলো কী ধরনের পণ্য?" দং চুনজি ধমক দিলেন।

"আরে ভাই ভাই... অল্প কিছু টাকা রোজগার করছি, বাচ্চাদের খেলনা মাত্র," বাও জাও সান ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন।

"হবে না, আমার সাথে工商 (শিল্প ও বাণিজ্য) অফিসে চলো। স্কুলের শৃঙ্খলা নষ্ট করার সাহস কীভাবে হয় তোমার..." দং চুনজি কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ তার চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল। প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে তিনি চিৎকার করে উঠলেন। দাই লানজুন দূর থেকে চিৎকার করে বললেন, "মারছেন কেন?"

আসলে মারা নয়, বাও জাও সান এক ঘুষিতে দং চুনজির চোখ বন্ধ করে দিলেন। দং চুনজি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন, এরপর বাও জাও সান তার পেটে লাথি মারলেন। দং চুনজি কয়েক কদম পিছিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। দাই লানজুন দ্রুত দৌড়ে এলেন, কিন্তু বাও জাও সান তার চেয়েও দ্রুত। তিনি ট্রাইসাইকেলে উঠে পড়লেন এবং বিদ্যুৎগতিতে পালিয়ে গেলেন। ট্রাইসাইকেলটা মডিফাই করা, বৈদ্যুতিক মোটর লাগানো—এক পলকের মধ্যে গলির ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তাকে আর ধরার উপায় নেই। দাই লানজুন হাসি চেপে দং চুনজিকে টেনে তুললেন। দং চুনজির এক হাতে পেট আর অন্য হাতে চোখ চেপে ধরা। নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে। দাই লানজুন টিস্যু পেপার দিয়ে রক্ত থামানোর চেষ্টা করলেন। তিনি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "পরিচালক দং, পুলিশ ডাকব?"

"থাক, একজন দক্ষ লোক যে আমাকে মারার সাহস রাখে, এমন কাউকে পাওয়া খুব কঠিন," দং চুনজি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে বললেন এবং মুখ ঢেকে গাড়ির দিকে হাঁটলেন।

দাই লানজুন হাসতে হাসতে হাঁটলেন। গাড়িতে উঠে লোকেশন চেক করে দেখলেন, সেই দক্ষ ব্যক্তি দশ কিলোমিটার দূরে চলে গেছেন। তারা গাড়ি ঘুরিয়ে যখন আবার সেখানে পৌঁছালেন, দেখলেন তিনি অন্য একটি স্কুলের সামনে শরীরচর্চার ক্লাসের বাচ্চাদের কাছে একই জিনিস বিক্রি করছেন:

"মেয়েদের মন জয় করতে চান? তবে তাকে এই 'মগজহীন পাউডার' খাওয়ান!"

তারা রাগ করতে চাইলেও পারলেন না। কিন্তু এবার সেই ব্যক্তিটি খুব সতর্ক ছিল। গাড়ির জানলা খুলতেই সে আবার পালিয়ে গেল। গলির ভেতর দিয়ে ট্রাইসাইকেলটি গাড়ির চেয়েও দ্রুতগতিতে ছুটে গেল এবং চোখের পলকে আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল।