পর্ব ৫: বিস্ময়, সুখ নয়

কখনো কখনো জীবন ঠিক যেন লটারির টিকিট কেনার মতো—একটু অসাবধান হলেই, অজান্তে ছোটখাটো কোনো পুরস্কার জিতে যাও, চমকে ওঠো!
হোটেলের ‘হাক্কা গৃহস্বাদ রেস্তোরাঁ’তে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই চমক শুরু হয়ে গেল।
প্রবেশদ্বারে যখনই কিউ ডি-র হাতে থাকা খাবারের কুপনটা দেখা গেল, লম্বা আঙুল তুলে, অত্যন্ত সম্মানিত ভঙ্গিতে বলল—“এই পথে আসুন, দ্বিতীয় তলার বিশেষ কক্ষে, গন্ধরাজ কক্ষ।”
কিউ ডি-র মনে হল কিছু একটা আঁচ করেছে, কিন্তু সে তেমন বিস্মিত হল না। পাউ সাও তিন, যে কিনা সাধারণত রাস্তার ধারের খাবারের দোকানেই খেয়েদেয়ে অভ্যস্ত, এমন অভিজাত আতিথেয়তা দেখে তো হাঁ হয়ে গেল, যেন তাকেই কেন্দ্র করে সব আয়োজন।
গেং বাও লেই-ও একেবারেই অস্বস্তিতে পড়ল, মনে হচ্ছে কেউ যেন ওকে কোথাও বিক্রি করে দেবে—এমন নার্ভাস অনুভূতি। আর পেছনে পেছনে আসা মেয়েটা আরও বেশি নার্ভাস, অনুমতি চেয়ে পাউ সাও ত্রির দিকে তাকিয়ে রইল। তিনও সাহস করে আস্তে বলল, আগে পেট ভরে নিই, পালাতে হলেও শক্তি লাগে।
মনে হল অতটা ভয় পাওয়ার কিছু নেই, মেয়েটা হেসে ফেলল।
প্রবেশদ্বার থেকে চারজনকে ওপরের তলায় নিয়ে যাওয়া হল, কিউ ডি-র পেছনে কেউ এক টান দিল। ঘুরে তাকাতেই গেং বাও লেই চোখে ইশারা করল। সে হাসিমুখে ইঙ্গিত করল—চিন্তা করো না।
নিশ্চয়ই একটা চমক। এটা কোনো সস্তার প্যাকেট খাওয়া নয়, না-ই বা স্ব-পরিবেশন; বরং একদম ভিআইপি কক্ষ—বিস্তৃত রিক্লাইনিং চেয়ার, চা পরিবেশনের আসন আর নিজস্ব শৌচাগার! ওয়েটার পানি দিচ্ছে, পাউ সাও তিন উত্তেজনায় এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে।
গেং বাও লেই আর সহ্য করতে পারল না, প্রবেশদ্বারে জিজ্ঞেস করল—“আপু, আমরা তো অফিসের খাবার খেতে এসেছি, এত অভিজাত আয়োজন!”
“হ্যাঁ, হ্যামান বিজনেস কোম্পানি এই মানেরই বুকিং দিয়েছিল। ওরা আমাদের পুরোনো ক্রেতা।” প্রবেশদ্বার হাসিমুখে উত্তর দিল।
ওয়েটার মেনু নিয়ে এলো। কথাটা শুনে পাউ সাও তিনের উৎসাহ বেড়ে গেল। লাগাতার অর্ডার দিতে লাগল—হলুদ মদের মুরগি, শুকনো বরই দিয়ে মাংস, ঝাল মাছ, সাগর চিংড়ি... অর্ডার করতে করতে উল্লাসে বলল, আহা, বিনে পয়সায় খেতে ভালোই লাগে, দামের চিন্তা নেই। কিউ ডি যদি মেনুটা কেড়ে না নিত, তাহলে তিন আরও কিছু অর্ডার করত। মেনুটা শেষে গেং বাও লেই-র হাতে দিল, সে অনায়াসে একটা নিরামিষ তরকারি আর পুষ্টিকর স্যুপ যোগ করল, তারপর মেনুটা কিউ ডি-কে ফিরিয়ে দিল।
কিউ ডি যেন হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল ওর দিকে। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল—“কি হল?”
আসলে কিছুই হয়নি, শুধু গেং বাও লেই-র সেই স্বচ্ছন্দে অর্ডার করার ভঙ্গি, একেবারেই কোনো অভাবী মোবাইল বিক্রেতার মতো নয়। কিউ ডি হাসল—“কিছু না, তুমি তো তিনের চেয়েও বেশি, একটা স্যুপই কয়েকটা তরকারির চেয়ে দামি।”
“তাই নাকি? তাহলে আরও দুটো বাড়িয়ে দিই?” পাউ সাও তিন মনে করল ঠকে যাচ্ছে। গেং বাও লেই হাসিমুখে চুপ করে থাকল।
“আরে, হয়ে গেছে, এতেই হবে।” কিউ ডি থামিয়ে দিল, সরাসরি মেনুটা ওয়েটারকে ফেরত দিল।
ওরা চলে যেতেই চুপচাপ পরিবেশটা একদম বদলে গেল, উত্তেজনা আর চমক একসঙ্গে, এক অভূতপূর্ব অনুভূতি! পাউ সাও তিন গর্বিত হয়ে বলল, ভাগ্যিস কুপনটা চেয়েছিলাম, নাহলে এই বিরাট ভোজটাই জোটত না। গেং বাও লেই একটু চিন্তিত, হাসতে হাসতে বলল, একেবারে অন্যরকম অনুভূতি—বাও লং থেকে ওয়ান লিউ কিয়াও কয়েক কিলোমিটার, দুঃখী থেকে গর্বিত হওয়ার পথ আসলে খুব দূর নয়।
দু’জনে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করল, চুপচাপ বসে থাকা কিউ ডি আর মেয়েটার দিকে তাকাল। গেং বাও লেই কিছু বলতে যাচ্ছিল, পাউ সাও তিন আগেভাগে বলে উঠল—“ওর নাম গুয়ান ছিয়েন জিয়াও।”
গেং বাও লেই আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, তিন আবার বলল—“লিঙ্গ নারী; বয়স চব্বিশ; দক্ষিণ চীনের শিক্ষক প্রশিক্ষণ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ, দুই বছর ধরে বেইজিং-এ, সদ্য এক প্রকাশনা সংস্থা থেকে চাকরি ছেড়ে দিয়েছে।”
এত পরিষ্কার শুনে গেং বাও লেই আর কোনো প্রশ্ন করতে পারল না, বরং পাউ সাও তিনকে জিজ্ঞেস করল—“আমি ওকে জিজ্ঞেস করছিলাম, তুমি কথা কাড়ছো কেন?”
“ভয় ছিল কেউ অদ্ভুত উদ্দেশ্য নিয়ে কথা বলতে আসে কিনা।” পাউ সাও তিন মেয়েটার চেয়েও বেশি সতর্ক, তবে গেং বাও লেই-র কোমল চেহারার দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই মত পাল্টে বলল, “জিয়াও, কিছু মনে করো না, ও চাইলে তোমার মেয়েবন্ধু হতে পারে।”
কিউ ডি এত মজা পেল, সে মাথা পেছনে ফেলে হেসে উঠল; মেয়েটাও হাসল, আর গেং বাও লেই-র মুখ লাল হয়ে গেল, অনেক চেষ্টার পরও সে পাউ সাও তিনকে গালাগাল করল না। কিউ ডি বলল, “বেশ হয়েছে, বাও লেই-কে আর নাজেহাল করো না, দেখো তো, ও তো কাউকে গাল দিতে পর্যন্ত জানে না।”
এ কথায় পাউ সাও তিন লজ্জা পেয়ে গেল, বাও লেই-র জন্য পানি ঢালল, তারপর হাসতে হাসতে চটুল ছড়া আওড়াতে লাগল—এক শহরের কষ্টের মানুষেরা, দেখা হয়ে গেলেই বন্ধুত্ব, ভাই তো রাতেই চলে যাবে, নতুন কোথাও গিয়ে তোমাকে ফোন করব, আমারও কপাল খারাপ হলে আমাকে খুঁজে নিও।
“তুমি যাচ্ছ?” গুয়ান ছিয়েন জিয়াও জানতে চাইল, কৌতূহলী কিশোরীর মত স্বরে।
“হ্যাঁ, আজ রাতেই।” পাউ সাও তিন হেসে বসে পড়ল।
“তাহলে যাওয়ার আগে এখানে চাকরির জন্য এলেই বা কেন?” গুয়ান ছিয়েন জিয়াও অবাক।
“রাতের ট্রেন, তাই একবেলা পেটপুরে খেতে এলাম, এখানেই ভালো—এসি আছে, দারুণ খাওয়াদাওয়া, আমার ওই বেজমেন্টের ঘরের চেয়ে কত ভালো! নিতান্তই প্রতিদিন যেন সনা-র ঘরে ঘুমোচ্ছি।” একেবারে খোলামেলা স্বীকারোক্তি পাউ সাও তিনের।
গুয়ান ছিয়েন জিয়াও মৃদু হাসল, মাথা নিচু করতেই দেখল কিউ ডি তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে—তবে দৃষ্টি গিয়ে পড়েছে তার চায়ের কাপ ধরে রাখা হাতের ওপর। সে যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট, হাতটা দ্রুত সরিয়ে নিল, কব্জিতে রূপার ঝিলিক, সুন্দর অলঙ্কার।
কিউ ডি কিছু বলল না, বরং আজকের এই আকস্মিক সহচরদের দিকে আরও মনোযোগী হয়ে উঠল।
বোধহয় প্রস্তুতি ছিল, কারণ কথা বলতেই খাবার এসে গেল, প্রথমেই এল হলুদ মদের মুরগি, একটু চোখের পলকেই সেটার কি অবস্থা! গুয়ান ছিয়েন জিয়াও খাওয়া শুরু করেনি, পাউ সাও তিন তার জন্য দুই পিস মুরগির পা তুলে দিল, এত যত্নে সে লজ্জা পেল। কিউ ডি বরং আশ্বস্ত করল—“কিছু হবে না, মানসিক চাপ নিও না, তিন মাঝে মাঝে বেয়াড়া, তবে খারাপ নয়, তোমাকে বোনের মতোই দেখে।”
“হুম, ভাই বড়লোক হলে, তোমাদের নিয়ে আবার রেস্তোরাঁয় আসব।” পাউ সাও তিন বড় বড় কামড়ে খেতে খেতে বলল।
ওর কাণ্ড দেখে গুয়ান ছিয়েন জিয়াও হেসে ফেলল, সে হাল্কা কামড়ে আস্বাদ নিল, হঠাৎ বুঝল কিউ ডি আবারও তাকে চুপিচুপি দেখছে, এক নিমিষে সে যেন পাল্টে গেল—চিকেন লেগ নিয়ে বড় কামড়ে খেতে শুরু করল, তারপর কিউ ডি-র দিকে তাকাল। কিউ ডি হেসে ফেলল, ওর সেই হাসিতে গুয়ান ছিয়েন জিয়াওর মনে হল, যেন কেউ তার ব্যক্তিগত গোপন কিছু দেখে ফেলেছে—একেবারে অস্বস্তিকর, উদ্বিগ্ন।
একটার পর একটা পদ আসতে লাগল, খাওয়া চলল ঝড়ের বেগে, ধীরে ধীরে গতি কমতে লাগল। গেং বাও লেই মাঝপথে খেতে খেতে কিউ ডি-র শান্ত স্বভাব দেখে জিজ্ঞেস করল—“কিউ ডি, বলো তো, খাওয়া শেষে কী হবে?”
“খেয়ে উঠে বেরিয়ে যাব, বাকি কথা গায়ে মাখার দরকার নেই।” পাউ সাও তিন বলল।
“তুমি কী মনে করো?” কিউ ডি জবাব না দিয়ে গুয়ান ছিয়েন জিয়াওকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি... আমার মনে হয় কিছু হবে না। একটা খাবারের জন্য তো আর আমাদের ধরে রেখে বাসন মাজানোর কাজ করাবে না, কুপন দিয়েই তো খাচ্ছি।” গুয়ান ছিয়েন জিয়াও একটু লজ্জিত।
“এই তো, চিন্তা কিসের, অফিসের খাবারই তো।” পাউ সাও তিন বলল।
কিউ ডি হেসে ফেলল, এই হাসিতেই গেং বাও লেই বুঝে গেল কিছু একটা রহস্য আছে। সে বলল, “কিউ ডি, তুমি এমন ভাব দেখাচ্ছ, যেন সব জানো।”
“আসলে কিছুটা জানিই। তুমি কি নতুন চাকরি খোঁজোছ? এসব চাকরির ফাঁকি বুঝে এসো নি?” কিউ ডি পালটা জিজ্ঞেস করল।
“মানে?” গেং বাও লেই বুঝতে পারল না।
“চাকরি সাধারণত তিন রকম। প্রথম, বড় কোম্পানিগুলো চায় নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্র্যাজুয়েট, বিশেষ করে যারা বেইজিংয়ে, অভিজ্ঞ, স্বাবলম্বী, যত বেশি যোগ্যতা, তত বেশি বেতন। এই দলে আমরা কেউই পড়ি না। দ্বিতীয়, ছোট ব্যক্তিগত কোম্পানি, এখানে অনেক ঘুরপ্যাঁচ, চমৎকার শর্তের কথা বলে, তিন মাসের ট্রায়াল পিরিয়ড দেয়, আসলে শুধু হাতে লোক কম, তিন মাসেই কাজ শেষ—এখন তো কোম্পানি চাইলেই চুক্তি দেবে না, বাজার খারাপ হলে ছাঁটাই করে, কোনো কথা শুনবে না।”
“আহ... এত বছর পড়াশোনা করে বুঝলাম, সমাজে এসে দেখি, নিজের কিছুই নেই। এমনকি ছোট কোম্পানিও আমাকে নেয় না, শুধু অস্থায়ী লোক খুঁজে নেয়, কাজ শেষ হলে বিদায়।” গেং বাও লেই নিস্তেজ স্বরে বলল।
“এটাই তো, জ্ঞানই ভাগ্য বদলায়।” কিউ ডি বলল, গুয়ান ছিয়েন জিয়াও হাসল। পাউ সাও তিন মানতে চাইল না, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার কী হবে? আমি তো বিশেষ পড়াশোনা করিনি।”
“তোমার ক্ষেত্রে...” কিউ ডি গম্ভীর চোখে তাকিয়ে বলল, “রূপ বদলায় ভাগ্য। রাজবংশের চেহারা নিয়ে জন্মেছো, অথচ দেখো এখন!”
পাউ সাও তিন রাগে চামচ ছুঁড়ে মারল, কিউ ডি চট করে ধরে ফেলল। গুয়ান ছিয়েন জিয়াও একটু শান্ত করল, তবু কিউ ডি হাসতে হাসতে বলল, “আসলে তৃতীয় একটা ধরনও আছে।”
“আরেকটা ধরন কি?”
“সেটা হল খণ্ডকালীন কাজ। এখানে না হলে ওখানে, এক পাহাড় থেকে অন্য পাহাড়ে, চাকরি ছাড়ো, আবার নতুন খোঁজো, এভাবেই ঘুরে বেড়ানো, কখনোই সেই চক্রের বাইরে যাওয়া হয় না। আমরাও ওই দলেই, শুধু আরেকটু খারাপ।”
সে ধীরে ধীরে খেতে লাগল। স্যুপ এসে গেল, সবার মাঝে ভাগ করে দিল, সাময়িক আনন্দে দুঃখ ভুলে গেল। পাউ সাও তিন তো য anyway, শোনে না; গেং বাও লেই সময়ের স্রোতে ভাসছে, সে-ও আর কথা বাড়ায় না। কিউ ডি যখন স্যুপটা গুয়ান ছিয়েন জিয়াওকে দিল, মেয়েটা বড় বড় চোখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল—“তাহলে এইবারটা কী?”
“তুমি আজকের কথা বলছ?”
“হ্যাঁ, সবাইকে তো ডেকে এনে সহজে বিদায় করে দিল, কয়েকজন শুধু খেতে এলাম, আসলে একটা প্যাকেট খাবারই যথেষ্ট ছিল, এত রাজকীয় কেন?” গুয়ান ছিয়েন জিয়াও অস্থিরভাবে বলল।
“এইবারটা হয়তো ভুল করে ঠিক হয়ে গেছে, আমরা নির্বাচিত।”—কিউ ডি বলল।
এই কথা শুনে, সবাই খাওয়া থামিয়ে কিউ ডি-র দিকে তাকাল, মনে হল হাজারটা প্রশ্ন উথলে উঠবে।
“আহা, আমাকে এভাবে দেখো না, আমি তো ঠকে ঠকে শিখেছি। বেইজিং-এ আসার পর চাকরি খুঁজতে গিয়ে পাঁচবার ঠকেছি, সবচেয়ে খারাপ ছিল তিন মাস বিনা বেতনে কাজ করে শেষে কোম্পানি বন্ধ, মিথ্যা ভাড়াটে, দলগত ভাড়া থেকে বারবার বের করে দেওয়া—এ সব কতবার হয়েছে, গুনে শেষ করতে পারব না। আমার অভিজ্ঞতা—টাকার পেছনে চলো, ভালো-মন্দ সব পরিষ্কার।”
“মানে কী?” গেং বাও লেই বিভ্রান্ত।
“মানে, কোম্পানি দেখতেও যতই বড়, চাকরির বিজ্ঞাপন যতই চমকপ্রদ, যদি কর্মচারীদের জন্য কিছু বাস্তব সুবিধা না থাকে, ভুলেও যাবে না।”—কিউ ডি বলল। এবার বাস্তবতায় ফিরে এসে আজকের খাবারের দিকে ইঙ্গিত করল—“কিন্তু আজকের ব্যাপার আলাদা। দেখো, হ্যামান বিজনেস কোম্পানি, বাও লং টাওয়ারে আধা ফ্লোর ভাড়া নিয়ে বসে, নিশ্চয়ই শক্তিশালী। ওদের আটতলার লিফট দেখেছো? একটু পুরনো, বছরে একবার সারাই হয়—এটা মানে অনেক ভিজিটর আসে। আর ওদের নিয়োগকর্তারা, যারাই এসেছিল, দারুণ আত্মবিশ্বাসী আর গর্বিত, যদিও মনোমুগ্ধকর নয়, তবু বোঝা যায় ওদের গর্বের কারণ আছে।”
“এটা তো ইন্টারনেটে খুঁজলেই পাওয়া যায়, হ্যামান বিজনেসের র‍্যাংকিং খারাপ নয়, ভালো কোম্পানি।” গেং বাও লেই বলল, বোঝা গেল, আইনসম্মত আর শক্তিশালী কোম্পানি।
“কিন্তু ইন্টারনেট বলে না, আজকের এই রাজকীয় দুপুরের পেছনে আসল কারণ কী।” কিউ ডি হাসল।
“তাহলে কারণটা কী?” গুয়ান ছিয়েন জিয়াও জানতে চাইল।
“ব্যবসায়ী তো, প্রতিটি বিনিয়োগে মুনাফা চায়, না হলে সকালবেলা ওঠে না—কখনোই নিছক লোক খাওয়ায় না। তাই আমার মনে হয়—আমরা নির্বাচিত।” কিউ ডি বলল, অজানার উত্তেজনা লুকাতে পারল না।
তবে অন্যরা ততটা উৎসাহ পেল না। গেং বাও লেই সবার দিকে তাকাল, নিজেকেও ধরল, সন্দিহান স্বরে বলল—“কীভাবে সম্ভব? তুমি কুরিয়ার ডেলিভারি করো, আমি মোবাইল বিক্রি করি, তিন তো একেবারে ফাঁকিবাজ, আর ছিয়েন জিয়াও তো ছাত্রী—আমরা কী করতে পারি?”
“ওটাই তো আমারও মাথায় ঢুকছে না।” কিউ ডি হাসল, স্যুপ খেতে শুরু করল, দুই চুমুক শেষে বলল—“তবে খুব শিগগিরই উত্তর পেয়ে যাব। আজকের খাবারের বিল দিতে হবে না, এটা সত্যি, আর পৃথিবীতে বিনামূল্যে কিছু নেই, এটাও সত্যি! এই স্ববিরোধী পরিস্থিতির একটাই ব্যাখ্যা—আমাদের মধ্যে কোনো মূল্য আছে, কোনোভাবে কেউ সেটা খুঁজে পেয়েছে।”
“মন্দ নয়।” গেং বাও লেই মেনে নিল।
সে গুয়ান ছিয়েন জিয়াওর দিকে তাকাতেই সে একটু ঘাবড়ে গেল, যেন মেনে নিতে পারছে না। পাউ সাও তিন কোমরের বেল্ট ঢিলা করে বলল—“বেশি ভাবিস না, খেয়ে তাড়াতাড়ি পালা, আবার না বিক্রি করে কালো ইটভাটায় পাঠিয়ে দেয়।”
“অসম্ভব, এখন তো সবাই জানে, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা খেতে ভালোবাসে, কাজ করতে পারে না, দামও নেই। দালালরা কাউকে বিক্রি করলে, বড়জোর কয়েকশো টাকা, আজকের খরচও ওঠে না।” গেং বাও লেই বলল।
গুয়ান ছিয়েন জিয়াও হেসে ফেলল, মাথা নিচু করে কাঁধ কাঁপিয়ে হাসল। হয়তো আগে কখনো ভাবেনি, একা মেয়ে হয়ে তিনজন ছেলের সঙ্গে এত স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবে।
আলোচনা কোনো সমাধান দিল না, কিন্তু উত্তর আসতে দেরি হল না। দরজায় টোকা, ঢুকল এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, তার পেছনে সেই নিয়োগকর্তা, তাং ইং, তবে এবার সে বরফশীতল মুখের বদলে উজ্জ্বল হাসি নিয়ে।
সবাই কিউ ডি-র দিকে তাকাল, এমন ফলাফল অপ্রত্যাশিত ছিল না, আশ্চর্যের ব্যাপার, কেউ যে আগেভাগে অনুমান করতে পারে...