চতুর্দশ অধ্যায়: দেখো আমার চতুর কৌশল

আরও এক দিন ধরে চিন্তাভাবনা করে, চৌ দীপ নিজ ঘরে বন্দি ছিল, বাইরে যায়নি। তার কথা অনুযায়ী, তাকে কাউকে বিপদে ফেলার জন্য গভীর চিন্তা করতে হচ্ছে, এমনকি খাওয়ার জন্যও বাইরে যায়নি; খাওয়ার জিনিস ইয়াং বাও লাই এনেছিল। দু’জনেই দেখে, চৌ দীপ সেই নকল বসন্ত মদের বোতলটা এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, হাসতে হাসতে সটকে পড়ল।

গুয়ান ছিয়ান জিয়াও-ও এ ঘটনা জানতে পারে। সে বাও শিয়াও সানকে ধরে প্রকৃত কারণ জেনে, লজ্জায় লাল হয়ে সবার উপর চিৎকার করল, উল্টোদিকে ইয়াং বাও লাইও মনে করল, ব্যাপারটা বেশ বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। এই মূল্যবান ওষুধ শহর থেকে কিনতে হয়েছে, চারশোরও বেশি টাকা লেগেছে। যদি কাজ না হয়, তবে তো চরম ক্ষতি।

তবে বাও শিয়াও সান কিছুতেই তাড়াহুড়ো করছিল না। সে বলল, ডেলিভারির ছেলেদের মধ্যে চৌ দীপই সবচেয়ে কৌশলী, তাই সে চৌ দীপকে ভয় পেয়ে তার বন্ধু হয়ে গেছে। তাই সবাইকে বলল, উদ্বিগ্ন হবে না, কাউকে উদ্ধার করার হাজারটা উপায় আছে, কিন্তু কাউকে বিপদে ফেলার দশ-হাজারটা উপায় আছে। আসল কথা হলো, বুদ্ধি কাজে লাগাতে হয়, তোমরা তো আমাকেও ছাড়িয়ে যেতে পারো না।

দীর্ঘ এক দিন শেষে, অবশেষে অনুপ্রেরণার দেবী দেখা দিল। চৌ দীপ সজীব চেহারায় ঘর থেকে বেরিয়ে এল, হাতে সেই খারাপভাবে তৈরি হাতের কাজের বসন্ত মদের বোতল, পরিকল্পনা করল: ওদের দলের লোকের উপর নজর রাখতে হবে, ওরা যখন বাইরে মদ খেতে যাবে তখনই সুযোগ নিতে হবে।

সে বাও শিয়াও সান, ইয়াং বাও লাই-কে ডেকে আধঘণ্টা গোপনে আলোচনা করল। ঝুঁকি বেশি নয় জেনে, ইয়াং বাও লাই-ও সাহায্য করতে রাজি হলো।

কাজ শুরু করার সিদ্ধান্ত হলো। বাও শিয়াও সান আর ইয়াং বাও লাই পালা করে ফিল্ম হোটেলের পিছনের দরজায় পাহারা দিল।

এখানকার শ্রমজীবী পুরুষদের দিনকাল খারাপ নয়। দিনে খাওয়া-দাওয়া ফ্রি, রাতে বন্ধুবান্ধব নিয়ে মদ্যপান। প্রথম দিন তারা সুযোগ পেল না, কারণ নিষ্ঠুর মালিক সবাইকে ওভারটাইম করাল; দ্বিতীয় দিনও তাই; তৃতীয় দিনে আর ওভারটাইম নেই—তখনই কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক, কাজ শেষে, অল্প সময়ের মধ্যেই সিচুয়ান স্বাদের হটপট রেস্তোরাঁয় জড়ো হয়ে হৈহৈ করে মদ খাওয়া শুরু করল।

কেউ খেয়াল করেনি, বাও শিয়াও সান, চৌ দীপ, ইয়াং বাও লাই ইতিমধ্যে উৎফুল্ল হয়ে পেছনে লুকিয়ে আছে। ইয়াং বাও লাই দেখে চৌ দীপের হাতে থাকা মদের বোতলটা এত বাজে বানানো যে, ইঞ্জেকশনের সিরিঞ্জ দিয়ে বেশ কয়েকবার ফুটো করা হয়েছে, ঢাকনা পর্যন্ত বাঁকা—রেস্তোরাঁর বোতলটা চুরি করে বদলানো যায় না? বদলানো সহজ নয়, শুধু দেখলেই বোঝা যায়।

“এভাবে হবে না, খুব হঠাৎ, কোনো প্রস্তুতি নেই,” বাও শিয়াও সান বলল।

“প্রস্তুতি নিতে নিতে তো সময় চলে যাবে,” চৌ দীপ বলল, দু’জনকে নিয়ে ফিসফিস করে পরিকল্পনা করল, তারপর হাত ইশারায় গুআন ছিয়ান জিয়াও-কে ডাকল, বোতলটা তার হাতে দিল, অপেক্ষা করতে বলল, যথাযথ নির্দেশ দিল, আর একটু পরেই ইতিহাসের সবচেয়ে নিকৃষ্ট গুপ্তচরবৃত্তি অভিযান শুরু হলো...

এলাকার দিক থেকে যদিও একে মরুভূমি বলা যায় না, তবে এখানকার খাদ্যাভ্যাসে কোনো পার্থক্য নেই। বিশেষ করে মদ্যপানে—দীর্ঘদিন ধরে নিষ্ঠুর, ধূলিধূসর, কনকনে ঠাণ্ডা আর ঝাঁঝালো গরম আবহাওয়ায় শ্রম, এখানকার পুরুষদের মদ্যপানের ক্ষমতা যেন জন্মগত, খাওয়াদাওয়ার পর ছোট ছোট চুমুকে শেষ, আর বোতল ধরে ধরে খাওয়া হয়।

হলঘরে আনন্দ হইচই, পাঁচ-ছয় জন একসঙ্গে হাত তুলে কুইজ খেলছিল, এক হাতে খেলছিল, অন্য হাতে পা ঘষছিল। কেউ জিতলে হেরে যাওয়া লোককে পুরো গ্লাস খাওয়াত, আর হারা লোক, বড় হাত দিয়ে এক ঢোকে গ্লাস শেষ করত। হু ইয়েন হং বিরক্ত হয়ে ভাবছিল, এরা শুধু একটা টেবিল ঘিরে বসে, দুই বোতল মদ আর কয়েকটা খাবার নিয়ে ঘন্টার পর ঘন্টা বসে থাকে, এতক্ষণে হয়ত অনেক কাস্টমার তাড়িয়ে দিয়েছে।

মদ চরমে উঠলে, কাজের শেষে সবাই আনন্দে, কেউ কেউ হু ইয়েন হং-কে ঠাট্টা করে কিছু বলে, সে চোখ পাকিয়ে তাকায়, এতে আরও হাসাহাসি হয়। তখনই শুরু হলো বিপত্তি—বাইরে হৈচৈ, মনে হচ্ছে দু’জন মারামারি করছে, গালাগালি, থাপ্পড়, কান ঝাঝিয়ে ওঠা শব্দ।

এখানে মারামারি খুব স্বাভাবিক, কেউ পাত্তা দেয় না। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, মারামারি করতে করতে দু’জন দোকানে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে একজন ছাড়াতে এসেছে, কালো ছেলেটা ছাড়াতে আসা ছেলেকে সরিয়ে দিল, লম্বা ছেলেটাকে লাথি মারল: “তোর মত ভাই থাকলে দরকার নেই, আমার প্রেমিকাকে বিরক্ত করিস!” লম্বা ছেলেটা পাল্টা ঘুষি মারল, গালাগাল করল: “তোর প্রেমিকা কী, আমি ইচ্ছে করলে কিছুই!”

দু’জনে মারামারি, টানাটানি, হঠাৎ লম্বা ছেলেটা এক লাথি মেরে কালো ছেলেটাকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল, সেই রাগে সে সরাসরি সেই টেবিলে গিয়ে ধাক্কা খেল, যেখানে সবাই আনন্দে মদ খাচ্ছিল।

ঘটনা শুরু, বিপদ ঘটল, সবাই অবসর কাটাচ্ছে—দেখল মদের বোতল পড়ে গেছে, খাবার উল্টে গেছে, কয়েকজন লাল চোখে কালো ছেলেটা চৌ দীপকে ধরে, মুখের গোঁফে মদের গন্ধ, হুমকির সুরে জিজ্ঞেস করল, “তুই কে রে? মরতে চাস?”

“...শালা!” আরেকজন হাত গুটিয়ে, ঘোড়ার পায়ের মতো মোটা বাহু দেখাচ্ছে।

বাও শিয়াও সান ঘুরে পালাল, এ পরিস্থিতিতে যেন ভাল্লুকের সঙ্গে লড়াই করতে হবে। সবাই চৌ দীপকে ঘিরে দাঁড়িয়েছে, তার চেয়ে অন্তত অর্ধেক মাথা উঁচু, শরীর তো আরও বলিষ্ঠ, চৌ দীপের শরীর তাদের তুলনায় যথেষ্ট ক্ষীণ।

“ওই ওই... দাদা... কাকা... মারবেন না... মারবেন না...” চৌ দীপ এক হাত দিয়ে উড়ে আসা ঘুষি ঠেকাল, আরেক হাতে পেছন থেকে আসা চড় আটকাল, সে এমন চাপের মুখে নুইয়ে গেল।

ওহ, হাত-পা খারাপ নয়—সবাই আরও উৎসাহিত, হাত গুটিয়ে মারামারি করতে চায়।

চৌ দীপ আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, “এই টেবিলের খরচ আমি দেব... মারবেন না, ভুল বোঝাবুঝি...”

এই কথা শুনে, নিম্নমানের মদ খাওয়া লোকগুলোর রাগ কিছুটা কমল, বিনা খরচে খাওয়া তো সবারই পছন্দ। চৌ দীপ তাড়াতাড়ি ডাকল, “ইয়েন হং দিদি, এই টেবিলে আরও একটা ভাজা খাসির মাংস আর দুইটা পদ নিয়ে এসো, তুমি ঠিক করে দাও, তাড়াতাড়ি।”

“আচ্ছা... আসছে...” ইয়েন হং কিছুতেই সে ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামাল না, খাবার বাড়লেই খুশি হয়ে রান্নাঘরে ছুটল। সবাই দেখল, বেশ ফায়দা মিলেছে, আর কেউ কিছু বলল না, সবাই চৌ দীপকে নজরে রাখল, নতুন ছেলে, নিশ্চয় সহজে ঠকানো যাবে। এর মাঝেই চৌ দীপ, নিজের ভেতর ভীতু ভাব দেখিয়ে, হতবুদ্ধি দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং বাও লাইকে ধমক দিল, “কী দাঁড়িয়ে আছিস, তাড়াতাড়ি দাদাদের জন্য ভালো মদ আন... তাড়াতাড়ি যা।”

এবার আর কিছু বলার নেই, ছেলেটা এত ভয় পেয়েছে, আর কি মারবে? একটু পরেই ইয়াং বাও লাই মদের বোতল হাতে ফিরে এলো, হাঁপাতে হাঁপাতে, আতঙ্কিত হয়ে, তখন চৌ দীপ দ্রুত ঢাকনা খুলে, চুপিসারে পুরনো দাগ ঢেকে দিল।

ঠিক যেন ভালো মদ কিনে এনেছে, কেউ বুঝতেই পারল না ভেতরে কিছু করা আছে। ইয়াং বাও লাই ভেতরে আতঙ্কে কাঁপছিল, যদি ধরা পড়ে যায়, ধীরে ধীরে দরজার দিকে সরে যাচ্ছিল।

চৌ দীপ বেশ সাহসের সঙ্গে টেবিলে থাকা গ্লাসে গ্লাসে মদ ঢালল, হাসিমুখে, ভালো কথা বলে, গরম খাবারও এল... সবাই বেশ উদার, ব্যাপারটা আর টেনে তুলল না, তারপর হঠাৎ একজন ডাকল, “এসো ভাই, এক গ্লাস হয়ে যাক।”

ওহ, হাজার পরিকল্পনার মধ্যে এই চিন্তা ছিল না—চৌ দীপ তো সেই মদের গ্লাস খেতে সাহস পায় না, পালানোরও উপায় নেই, বাইরে লুকিয়ে থাকা গুয়ান ছিয়ান জিয়াও তৎক্ষণাৎ ছুটে এল, চৌ দীপের দিকে ছুটে এসে ঘুষি লাথি মারতে শুরু করল, চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি আমাকে নিয়ে ভাবো না... আমাকে কী করবে... ওই লোকটা আমাকে বিরক্ত করেছে... তুমি কি পুরুষ নও? তুমি কি কিছু করবে না... ওহ...”

একজন মারছে, আরেকজন পিছিয়ে যাচ্ছে, চৌ দীপ বেগতিক হয়ে পড়ল, সেই লোকগুলো মজা দেখতে লাগল, চৌ দীপ টাকা বের করে হতবুদ্ধি ইয়েন হং-এর সামনে ছুঁড়ে দিল, গুয়ান ছিয়ান জিয়াও-কে শান্ত করতে করতে, আর সবাইকে দুঃখ প্রকাশ করতে করতে, চোখের পলকে গুয়ান ছিয়ান জিয়াও-র তাড়া খেয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল।

ওহ, একদম ঘামে ভিজে গেল, গলির মোড়ে গিয়ে চৌ দীপ হাঁপাতে হাঁপাতে ঘাম মুছল, গুয়ান ছিয়ান জিয়াওও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, টেনশন কাটল।

ওহ, সবাই আসলেই খেয়ে ফেলল! ইয়াং বাও লাই দেখল, কেউ সন্দেহই করল না, সোজা গিলে ফেলল, উত্তেজনায় সে ছুটে গিয়ে খবর দিল। দৌড়ে গলির মধ্যে চেঁচিয়ে উঠল, “খেয়ে ফেলেছে, সবাই খেয়ে ফেলেছে!”

“এখন শুধু ওষুধটা কাজ করে কি না তা দেখার পালা, যদি কাজ করে, কাল জং পেং ছেং-এর বড় শালার কাজ নিশ্চয়ই ফাঁকা থাকবে,” চৌ দীপ উল্লসিত হয়ে বলল।

পরিকল্পনা ছিল, ওরা মদ খেয়ে রাতে বাড়ি গিয়ে হাড়ভাঙা খাটুনি দেবে, এরপরও যদি সকালে কাজে উঠতে পারে, তা হলে তো কথাই নেই—কেউ অনুপস্থিত থাকলেই উপরে ওঠার সুযোগ হবে। এমন বোকা বুদ্ধি এত ছোট কৌশলে সত্যি কাজে লাগবে ভাবেনি, এমনকি সবচেয়ে সৎ ইয়াং বাও লাইও এই দুষ্টুমিতে উৎসাহিত হয়ে উঠল।

এক ঘণ্টা পর, এখনও খাচ্ছে...

দুই ঘণ্টা পর, ওহ, এখনও খাচ্ছে...

এরা তো দারুণ মদ খায়, ছয়জন মিলে সাত-আট বোতল সাদা মদ খেয়ে, শেষ করে, টলতে টলতে বাড়ি ফিরে গেল। চৌ দীপরা একজনের পেছনে পেছনে গলির ভেতর ঢুকে, শুনল, সে বাড়ির দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে, ভেতর থেকে তার স্ত্রী দরজা খুলে গালাগালি করতে করতে ধরে নিয়ে গেল।

তারপর চারজন চুপচাপ, দেয়ালের পাশে বসে, কান পাতল। এখানে আধা কাঁচা মাটির ঘর, শব্দ আটকে রাখতে পারে না।

পাঁচ মিনিট... কিছু নেই। বাও শিয়াও সান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “ওহ, ঘুমিয়ে পড়ল?”

দশ মিনিট... এখনও কিছু নেই, ইয়াং বাও লাই বলল, “খারাপ হলো, ওষুধটা নকল নয় তো? যদি খারাপ হয়ে যায়!”

আরও কয়েক মিনিট পর, চৌ দীপও ধৈর্য হারাতে লাগল, বিরক্ত হয়ে বলল, “এমন ব্যাপার তো অজান্তেই হয়, এত মদ খেয়েছে, অন্ধকারে থাকলেও রাস্তা খুঁজে পাওয়া উচিত, অন্তত কিছু তো শোনা যেত... এত টাকা খরচ হলো।”

“যদি বেশি খেয়ে, সোজা ঘুমিয়ে পড়ে, বিছানায় কিছু হয় না?” বাও শিয়াও সান বলল।

অন্ধকারে সবাই দম চেপে হাসল, চৌ দীপের পেছনে হালকা ব্যথা, ঘুরে দেখে, সে গুয়ান ছিয়ান জিয়াও-এর সুবাস পেল, সে খুব কাছে এসে সাবধান করল, চুপচাপ কথা বলতে। একটু আগে গুয়ান ছিয়ান জিয়াও হঠাৎ ভিতরে ঢুকে পরিস্থিতি সামলাল, এতে চৌ দীপ তার প্রতি দৃষ্টি পাল্টাল। সে চুপচাপ বলল, “ধন্যবাদ, তুমি না গেলে আমি বেরোতে পারতাম না।”

“তাতে আর কি, তোমাদের সঙ্গে থাকলে লজ্জা বলে কিছু থাকে না,” গুয়ান ছিয়ান জিয়াও অন্ধকারে বলল।

মনে হচ্ছে ওষুধটা ভালো ছিল না, কিছুই হচ্ছে না, সবার মন বিষণ্ণ, ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, হঠাৎ “আহ~~~~ আহ~~~~” এক দীর্ঘ, টানা, উত্তেজিত, চিৎকার ভেসে এল বাড়ির ভেতর থেকে, তারপর আবার, আবার... এমনকি পাশের কুকুরও জেগে উঠল, একসঙ্গে ডেকে উঠল, চারপাশে সাড়া পড়ে গেল।

চারজন হাঁটু মুড়ে, হাসি চেপে, দেয়াল ধরে দৌড়াল, মাঝপথে শুনল, আরেক বাড়ি থেকে, দাম্পত্য সম্পর্কের শব্দ এত জোরে, পুরো রাস্তায় শোনা যাচ্ছে, রাতে আরও স্পষ্ট।

আহ... ওহ... ইয়া... সেই কান্না-হাসির মিশ্রিত আর্তনাদ, ছোট শহরের রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, অনেকেই শুনল, পরদিন সকালে বাজারে একে অপরকে জিজ্ঞেস করল, “কার বাড়িতে এমন মারামারি হচ্ছিল, পুরো রাত চেঁচামেচি শোনা গেল?”

কেউ প্রকৃত সত্য জানল না, যারা জানে তারা এখনও বিছানায় শুয়ে। এর সরাসরি ফল হলো, হোটেলের রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক মা কাজ হারিয়ে হতবাক, সকাল দশটা বেজে গেছে, মালবাহী গাড়িগুলো ফিরে এসেছে, দোকানে ছুটি-নিয়ে-আসা বা অনুপস্থিত এগারোজন, আর দুই দম্পতি তো এসেইনি। সে লোক পাঠিয়ে ডেকেছে, সবাই বলছে, সর্দি-জ্বর, বিছানা ছাড়তে পারছে না।

এ খবর শুনে সে প্রচণ্ড রেগে গেল, চিৎকার করে বলল, “শালা, অসুস্থতার ভান করছ, আবার ডাকো, না এলে আর দরকার নেই।”

প্রতিদিন লাঞ্চ বক্সের কাজটা বেশ কষ্টের, কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক ছাড়া কাজ চলে না। কিন্তু লোক পাঠানোর মাঝপথে ফোন এলো, খবর দিল, “মা সাহেব, কেউ ভান করছে না, সত্যি বিছানা ছেড়ে উঠতে পারছে না।”

তার দাবি, সত্যিই অবস্থা খারাপ, স্বামী-স্ত্রী দু’জনেই বিছানা ছেড়ে উঠতে পারছে না।

মা সাহেব এত কিছু ভাবার সময় পেল না, সে দৌড়ে উঠানে গেল, কয়েকটা বড় গাড়ি বোঝাই মাল দেখে চিন্তায় পড়ল, এই কাজ সাধারণ লোকের পক্ষে সম্ভব নয়। এখানে স্থানীয়রা সিনেমা শহরে গিয়ে রোদে পুড়ে দিনমজুরি করতে রাজি, কিন্তু এত কষ্টের কাজ কেউ নিতে চায় না। সে ফোন করে হাও লাই ইউন-কে লোক চাইছে, ঠিক তখনই একটা দারুণ কাকতালীয় ঘটনা ঘটল—সেদিন যারা কাজ খুঁজছিল, তারা ব্যাগ কাঁধে স্টেশনের দিকে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে শহর ছাড়ছে।

এটা ছিল সাজানো ঘটনা, কয়েকবার স্টেশন পর্যন্ত ঘুরে আসা হয়েছে, অথচ মা মোটা কিছু টের পায়নি।

“এই, এদিকে এসো...” মা সাহেব তাড়া দিয়ে ডেকেছে, এবার অবশেষে খেয়াল করল। দেখা হতেই চৌ দীপ আর বাও শিয়াও সান-এর শরীর দেখে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি কাজ খুঁজছ?”

“কিছুই পাচ্ছি না, তাই চলে যাচ্ছি,” চৌ দীপ হতাশ হয়ে বলল।

“এসো, তোমাদের একটা কাজ দিই,” মা সাহেব বলল, একটু এগিয়ে যেতে বলল, কিন্তু তারা আসেনি, সে আবার জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

“এক-দুই দিনের কাজ হলে চলবে না, থাকা-খাওয়ার খরচই বেশি,” চৌ দীপ বলল।

“যদি দশ দিন আট দিন কাজ থাকে, তাহলে করব,” বাও শিয়াও সান বলল।

এত সৎ ছেলে! মা সাহেব খুশি হয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, “কতদিন কাজ করবে, সেটা ভয় নেই, পারবে তো কাজ করতে? এসো, দেখে নাও, পারলে তোমাদেরই নেবো।”

তিনজন মা সাহেবের সঙ্গে উঠানে গেল, চারটে বড় ট্রাক দাঁড়িয়ে। রাতের গাড়ির ড্রাইভার বিশ্রাম নিচ্ছে, দড়াম করে বড় লোহার দরজা খুলে, এক গাদা চালের বস্তা, মা সাহেব বলল, “মাল নামাও, এক গাড়ি নামাতে... একশো।”

এত কষ্টের কাজ, দামও বাড়ানো হয়েছে, এবারেই কাজের ফল মিলল। চৌ দীপ হাত তুলল: “চলো।”

ইয়াং বাও লাই দু’জনকে বস্তা ধরিয়ে দিল, দু’জন স্রোতের মতো চালের বস্তা কয়েকশো বর্গমিটার রান্নাঘরে সাজাল, এমন উৎসাহে কাজ করল যে মা সাহেব আফসোস করল, এতদিনে ঠিক লোক পেলাম। এই দুই ছেলে যেন এক জোড়া ষাঁড়, আধা গাড়ি নামানোতেই একটুও বিশ্রাম নেয়নি, শহরের লোকদের চেয়ে অনেক বেশি। আর শহরের অলস ছেলেরা তো সময় পেলেই রান্নাঘরের বুড়ি মায়েদের সঙ্গে গল্পগুজব করে।

এবার সবাই খুশি, মা সাহেবও মায়া দেখাল, মাল নামানো শেষে তিন বোতল পানির বোতল পাঠাল, বাইরে এক বোতল এক টাকা দামের। তিনজনকে বলল, দুপুরে এখানেই খেয়ে নিও।

অবশ্য, শেষে আরও বলে দিল: খাওয়ার পরেও কাজ আছে...