অধ্যায় ১৯: ধার করা প্রতাপেও দাম্ভিক

টানা তিন দিন ধরে শীতের ঝিরঝিরে বৃষ্টিই পড়ল। আকাশের মেজাজও যেন মানুষের মনের মতো—কী করেও উজ্জ্বল হয়ে উঠতে চাইল না।

গুয়ান চিয়ানজাও হাত তুলে হাই তুলল; আবারও সেই অভ্যেসের ক্লান্তি ফিরে এল। অসংখ্য সন্দেহজনক সূত্রের ভিড়ে সত্য-মিথ্যা আলাদা করা একদম সহজ নয়। কয়েক দিনের মেঘলা আবহাওয়ায় তার মনে পড়ে গেল তুনবিং শহরতলির দিনগুলো—সেখানে যেন দুনিয়াই অন্যরকম ছিল। মেঘলা দিন দেখা দুষ্কর, আর ওই তিনজন চৌকস মানুষের সঙ্গেও তখন এমন হাঁসফাঁস লাগেনি।

হাইও কি ছোঁয়াচে! চিয়ানজাও হাই তুলতেই তাংইংও হাই তুলল। তারপর দু’জনে একে অন্যের দিকে তাকাল—আর তখনই মনে হলো, এই যে এখনো সকাল সাড়ে এগারো, এত তাড়াতাতেই এমন ক্লান্তি কেন?

“বাইরে গিয়ে এই রকম জীবন যে এত কঠিন, আগে জানতাম না,” তাংইং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “সকাল ন’টা থেকে পাঁচটা—এই ছন্দে অভ্যস্ত শরীর, তোমার এই এলোমেলো কাজ-ঘুমের সময়সূচি আমি এখনো মানাতে পারিনি।”

“আগে এত কঠিন ছিল না,” গুর্না-চুপচাপ স্বরে বলল চিয়ানজাও। “তখন অন্তত টার্গেটটা জানা থাকত—কীভাবে ঢোকা যাবে সেটাই ছিল আসল প্রশ্ন। এখন তো টার্গেটই নেই।”

“তাহলে কার কথা বলছ?” তাংইং আবার জিজ্ঞেস করল। “আমি যত দেখেছি, সবার চেহারাই কারও সঙ্গে মিলে, আবার একই সঙ্গে কারও সঙ্গে মেলে না।” চিয়ানজাওর ক্লান্ত, অগোছালো চেহারা দেখে তাংইং হেসে ফেলল—চুল এলোমেলো, মেকআপহীন মুখ, একেবারে অন্য চিয়ানজাও।

তাংইং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চুল গুছিয়ে বলল, “সেই তোমাদের প্রথম মিশনের কথা মনে আছে? তুনবিং-এ যখন হুয়া-সিন আর জু ফেং পাইয়ের ব্যবসায়িক তদন্তের সব প্রমাণ টেনে বের করলে—কীভাবে করলে?”

চিয়ানজাও হেসে দিল। “তা কঠিনই ছিল না। তুনবিং শহে লোকসংখ্যা কম; গোপনে ছবি তোলার জায়গা খুঁজে পাওয়া খুব সহজ। বসে থেকে কিছু না করলেও শিকার নিজে থেকেই ধরা দেবে—এমন সুযোগই ছিল। আর হুয়া-সিনের ভেতরে ঢোকা ওই নারী দপ্তরসচিবটা—নিজেরই ভয়ে গুলিয়ে গিয়ে সোজা নিজেকে ফাঁসিয়ে ফেলল। কুই লিয়ান বাও ওকে দেখে যা ভয় দেখাল, পালিয়ে গেলেই বাঁচল। একটু সাহসী হলে হয়তো আমাদেরই গুপ্তচর ভাবত না।”

“কিন্তু হুয়া-সিন তো শেষ পর্যন্ত নিজেই স্বীকার করল না? কীভাবে?” তাংইং কৌতূহলী।

চিয়ানজাও অনেকক্ষণ শুধু তাকাল। তারপর নিচু গলায় জেরা-পদ্ধতি শোনাল। তাংইংয়ের মুখ গম্ভীর হলো, তারপর হঠাৎ জোরে হেসে উঠল। এত জোরে টেবিলে চাপড়ে হাসল যে ঘর দুলে উঠল—এ যেন একেবারে পাগলামি আইডিয়া; নিশ্চয়ই পাহাড়ি দুনিয়ার চিউ দেই এমন ভাবনা আনতে পারে।

ঠিক তখনই দরজায় টোকা। শে জি ফেং চমকে বাইরে এলেন। চিয়ানজাও দরজা খুলতেই জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো? কোনো খবর?”

“না না, আমি তো তাং-ইংকে একটা রসিকতা শোনাচ্ছিলাম,” চিয়ানজাও হেসে বলল।
“আচ্ছা, কী রসিকতা? বলো শোনা যাক।” শে জি ফেং ঢুকে দরজা টেনে দিলেন। এ লোকটা সবসময় ঘরে গুটিয়ে থাকে—বেশিরভাগ সময় বই পড়া বা খবর দেখা। দু’জন মেয়ে মিলে তাকে একেবারে একঘেয়ে ভাবত। তিনি সোজা হয়ে গড়ে ওঠা নজরদারি ব্যবস্থার দিকে তাকালেন, মুখে গোপন গর্ব।

“ইনার নেটওয়ার্কে কোনো বাধা?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“না। আমার অথরাইজেশন কোড আছে, দূর থেকে লগইন করি। প্রতিদিনের লগ আমি নিজে বিশ্লেষণ করি। তাদের প্রযুক্তি বিভাগের ভৌতভাবে বিচ্ছিন্ন নেটওয়ার্ক বাদে বাকিটা—কী চলছে সবই দেখি।”
“ব্যক্তিগত যোগাযোগ?”
“খুব সতর্ক ছিলাম। ভোর চারটার দিকে অপারেট করতাম। শুধু কল রেকর্ড আর লোকেশন দেখি। তারা ফ্যাক্টরি রিসেট না করলে ফোনে ট্রোজান বুঝবে না।”
“লোকেশনে কোনো অস্বাভাবিকতা?”
“এখনও না। ওদের মেলামেশার পরিসর ছোট। বেশিরভাগেরই সিকিউরিটির বোধ কম; কারও চোখেই ধরা পড়েনি যে কোনো ধাতব প্রবেশ-চিহ্নে সমস্যা আছে।”

শে জি ফেং দ্রুত প্রশ্ন করে যাচ্ছেন, চিয়ানজাও সাবলীলভাবে উত্তর দিচ্ছেন। তাংইং কপাল কুঁচকাল—তথ্যগুলোতে সমস্যা কাজের, কিন্তু এগুলোর পরও অগ্রগতি নেই।

“শে-জিং, একটু বলি?” তাংইং উঠে পড়া শে জি ফেংকে থামাল। “এত কম লোকজন, এতগুলো নেটওয়ার্ক একসঙ্গে ছাড়লে তো কোথাও না কোথাও একটা দাগ মিলবেই।”

শে জি ফেং হাসল, “সবাই দেখতে একরকম লাগে, আবার চিন্তা করলে কারও সঙ্গে কারও মিল নেই—ঠিক তাই না?”

তাংইং মাথা নাড়ল।

“চিউ-দেইদের কৌশল সহজ—তাদের নাড়তে হবে। নড়লেই ফাঁক ধরা পড়বে। ওরা যদি একদম চাপা থাকে, আমরা কিছুই করতে পারব না,” শে জি ফেং বললেন।

“আর যদি ভিতরের সেই সম্ভাব্য গুপ্তচর কাজ সেরে পালিয়ে যায়?” তাংইং আবার জিজ্ঞেস করল।
শে জি ফেং হাত নেড়ে চিয়ানজাওকে ইশারা করলেন—“তুমি বলো।”

চিয়ানজাও ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “আমি দেখেছি। ফাঁসের ঘটনার পর থেকে এখনো পর্যন্ত কোনো প্রযুক্তি বা মধ্য-স্তরের ম্যানেজার চাকরি ছাড়েনি। ছাড়লেও, শাও লিংইয়ান কাউকেই এত সহজে ছাড়বে না। ওরাও জানে, যে যাবে সে নিজেকে সন্দেহের তকমা পরিয়ে যাবে। তাই কেউই যাচ্ছে না। ধরো যদি যেতে-ই চায়, আগে ভাববে—এমন বিশাল কোম্পানি কাউকে খুঁজলে যে জীবন স্বাভাবিক থাকবে, সে আশা করা যায় না।”
তাংইং জানত—এই টাকার জোরে বড় কর্পোরেটরা কী না করে। সে নিজেই দেখেছে।

“শে-জে, মনে হচ্ছে আপনার টোপ কাজ করছে না,” চিয়ানজাও বলল। “আমরা যেটুকু দেখলাম সবই স্বাভাবিক; যেন শাও লিংইয়ানের মুখে যে কয়েকটা খবর ছাড়া কেউ আগ্রহ দেখাচ্ছে না।”

শে জি ফেং জবাব দিলেন, “এভাবে এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়লে তোমারও বেশ ফাঁপা লাগত। চিউ, বাওসান—ভেতর-বাইরের যুগলচালনা দরকার। ভেতরে তাদের নাড়া দিতে হবে, বাইরে বাধ্য করতে হবে বেরোতে। কনসেপ্টটা দারুণ, বাস্তবায়নটাই কষ্টকর। বুঝলাম না, এই তিনজন কীভাবে ঐ দেমাগি ধনীলোকদের সঙ্গে লেনদেন করে—একেবারে আলাদা জগৎ।”

“সাবধানে থাকবেন,” চিয়ানজাও সতর্ক করল। “ওরা একবার হাতে নিলে বিপদে পড়বেন।”
“ওরা তো শাও-জুংয়ের দেহরক্ষী। আমার কী?” শে জি ফেং হালকা হেসে বেরোতে উদ্যত।
“কখন থেকে শুরু করেছেন?” তাংইং জিজ্ঞেস করল।
“শুরু হয়ে গেছে। ওদের বসে থাকার লোক মনে করেছ?” বলে দরজা টেনে চলে গেলেন।

এবার দু’জনেরই চোখে আগুন। চিয়ানজাও ক্ষুব্ধ, “এই তিন নম্বর বেয়াক্কেলগুলো আমার চোখ এড়িয়ে গেল!”
তাংইং বলল, “দেখি ওরা এখন কী করছে।”

চিয়ানজাও চিউদি আর বাও শাওসানের লোকেশন খুলে এক ঝটকায় খুঁজে ফেলল। তারা শহরের দিকে নেমে গেছে। ঠিক সেই এলাকা—জিয়াংনান স্টাইল খাদ্যকেন্দ্রের পাশে। তারা হয়তো খাওয়ায় গিয়েছে বলে মনে হলেও, কাছেই নজরদারির টার্গেট ছিল জাও জিংকুয়ান।

“এ কেমন ব্যাপার! তারা একসঙ্গে কেন?” তাংইং অবাক। “এ তো সরাসরি নজরদারি—চুপিচুপি, যেন লুকোচুরি নয়, বরং প্রকাশ্যই।”

চিয়ানজাও হেসে উঠল, “বুঝেছি বোধহয়—ওদের ‘হঠাৎ আওয়াজ তুলে সবার সন্দেহ জাগানো’ কৌশল। যেমন জঙ্গলে বুনো মুরগি মারতে গিয়ে আগে ঝোপে পাথর ছুঁড়ে দেখি—ওই মুরগি উড়ল কি না। তারা জানে না ঝোপে কিছু আছে কি নেই; তবে ধরা পড়লেই বোঝা যাবে।”
তাংইং তার দিকে তাকিয়ে ছিল অবাক চোখে, যেন সে আগে এমন জঙ্গলের গল্প শোনেনি। চিয়ানজাও কৌতুক ভরা স্বরে বলল, “আর বেশি ব্যাখ্যা করে লাভ নেই, তুমি বুঝবে না। দেখো এখন হইচই পড়ে কি না—চোখে মজা পাবে।”

…………………………………
…………………………………

সেই মুহূর্তে জাও জিংকুয়ান বসে আছে স্টাইল নামের জানালার ধারের আসনে। হাতে গোলাপ ঘুরিয়ে, রঙিন চুলের এক সুন্দরীর কানে কানে কথা বলছে। জোড়া আসন, ঝুলন্ত ঝুড়ির মতো সাজ, লাল মদ আর ইমপ্রেশনিস্ট ঢঙের আলংকারিক সাজ—পুরো জায়গাটা যেন শহুরে রোম্যান্টিকতার নমুনা।

মেয়েটি বলল, “এতদিন কোথায় ছিলে? সবসময়ই ব্যস্ত?”
জাও জিংকুয়ান বলল, “এখনই তো কয়েক দিন। সপ্তাহও হলো না। কোম্পানিতে কাজের চাপ ছিল।”
মেয়েটি ঠোঁট বাঁকাল, “একটু ভালো অজুহাত দিতে পারো না? এত ব্যস্ত যে একটা ফোনও করনি।”
“শেষ প্রান্তে ডেলিভারি টার্গেট—নইলে সময়ই পাই না,” সে শান্ত করল।
“তাহলে যা বলেছিলে সেটার কী হলো?”

জাও জিংকুয়ান থমকাল—বিয়ে, নাকি ডায়মন্ড রিং, নাকি গাড়ি বদল? সে কথার খোঁজে হোঁচট খেল। “সবই তো করব, শুধু সেই প্রতিশ্রুতির কথা বলছ নাকি? যা চাই বলো, আজই ঠিক করে দিই…”

সে কথায় মেয়েটি সামান্য নরম হলো। জাও জিংকুয়ান সুযোগ পেয়ে গালে চুমু খেল। তারা জড়িয়ে বসতেই মেয়েটি বাইরে তাকিয়ে হঠাৎ কেঁপে উঠল। জানালার বাইরে আঙুল তুলে ফিসফিস করে বলল, “ওখানে কেউ ছবি তুলছে—দেখো, তোমার গাড়ির পেছনে!”

জাও জিংকুয়ান যেন ভূত দেখল। কয়েকবার উঁকি দিয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

ঠিক তাই—গেং বাওলে ছবি তুলছে। বাও শাওসান আর চিউদি রাস্তার ধারের গাছের পাশে, হোটেলের দরজার উল্টো দিকে দাঁড়ানো। জাও জিংকুয়ানের বিএমডব্লু গাড়ির খানিক দূরে, যেন পিছু নেওয়া।

“জাও জিংকুয়ান—বত্রিশ বছর… এম্বা বাণিজ্য-অর্থনীতি স্কুলের স্নাতক… বেশ দাপুটে টাইপ,” গেং বাওলে ক্যামেরা নামিয়ে বলল। “চেহারা দেখলে সিনেমার নায়ক, গাড়ি দেখলে আবার রাজার গাড়ি। পয়সা, আড্ডা, রাতের শহর—সব আছে। তোমাদের কী মনে হচ্ছে, এ লোকটা স্পাই?”
“হ্যাঁ, দেখতে তো তাই,” বাও শাওসান বলল।
“হুড়মুড় করে এগিও না—পরিস্থিতি বুঝে,” চিউদি বলল, “ও এগোচ্ছে।”

জাও গাড়ির কাছে এলে গেং বাওলে হঠাৎ করে সরে যাওয়ার ভান করল। জাও জিংকুয়ান ক্ষেপে গিয়ে তেড়ে এল, “এ কী বেয়াদবি? এখনই পুলিশে ফোন করছি!” সে একটি চিকন ফোন বার করল।

“চুরি বা উত্যক্ত কিছুই তো করিনি,” গেং বাওলে হেসে বলল। “পুলিশে ফোন করবে কেন?”
“তোমার ফোন নাও, কমপক্ষে ক্যামেরা জব্দ করুক,” বাও শাওসান খোঁচা দিল।
জাও জিংকুয়ান দ্বিধায় গেল। তারপর বলল, “আমি তোমাদের চিনি। শাও-জুং-এর ভাড়া করা দেহরক্ষী তোমরা—আমার পেছনে কেন?”

চিনতে পারায়ই সে থমকাল। আর সেই দ্বিধাই যেন ওদের চাই। চিউদি মাথা নেড়ে বলল, “শাও-জুং-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা শুধু ঘুরছিলাম।”
“আমাকে দেখে ছবি? কেন?” জাও ক্ষুব্ধ।
“শুধু তোমাকে নয়, শাও জিংকুয়ানকে-ও না….” বাও শাওসান জড়িয়ে গেল। চিউদি তাকে থামাল—“শাও-জুং-এর কথা আর বলবেন না। ওটা আমাদের সঙ্গে সম্পর্কহীন।”
বাও শাওসান নিজেই নিজের ডায়ালগে ফাঁদে পড়ে বলল, “হ্যাঁ, শপথ করে বলছি—বলব না!”

“এই গায়ে-গতরে কাজ-করা বডিগার্ড টাইপ, মাথা ছোট,” মনে মনে ভাবল চিউদি। গেং বাওলে তখন রঙ্গরস ঢালল, “দেখলাম তো, তোমরা স্বামী-স্ত্রীর মতো ঘনিষ্ঠ, একটা সুন্দর ছবি তুললেও ক্ষতি কী?”
“ওটা কি তোমার স্ত্রী?” জাও গর্জে উঠল।
“হুম, বউই তো… তাই মনে হলো,” বাও শাওসান।
“এত রোম্যান্টিক যা হোক, নিশ্চিতই নয়,” গেং বাওলে।
“আমি বলি না,” চিউদি।
“আমি বলি নিশ্চয়ই,” বাও শাওসান।
তাদের এই বাগবিতণ্ডায় জাও জিংকুয়ান আরও বিভ্রান্ত। গেং বাওলে শেষ চালে বলে বসল, “চলেই জিজ্ঞেস করে দেখি না?”
জাও জিংকুয়ানের মুখ প্রায় কুঁচকে গেল।

শেষে তারা তিনজন একসঙ্গে ভাঁড়ামি-হাসি দিল। জাও জিংকুয়ান সব বুঝে ফ্যাকাশে হয়ে বলল, “না না না… এটা আমার স্ত্রী নয়… সে… এভাবে বাজি ধরা যায় না।”
বাও শাওসান বলল, “তা হলে আমরা যাই, তোমাকে বিরক্ত করছি না।”

চিউদি হাতে ইশারা করতেই তারা সরে আসতে লাগল। জাও জিংকুয়ান পিছনে দৌড়ে এসে চিউদিকে থামাল, চোঙা গলায় প্রশ্ন, আর চিউদির সঙ্গীরা সঙ্গে সঙ্গে কঠিন মুখে দাঁড়াল।
চিউদি বলল, “আমরা পেমেন্টে কাজ করা লোক। দৌড়ঝাঁপ করি। ঝামেলা বাধাই না।”

জাও বুঝল, দ্রুত পার্স থেকে কয়েক গুচ্ছ নোট বের করে চিউদির হাতে গুঁজে দিল। চিউদি টাকার গুচ্ছ গুনল দু’বার, তারপর জাওয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এটা আমাকে কিনতে চাও?”
জাও তাড়াতাড়ি, “না না, এত বাজে কথা না।”
“না না, আমি কিনে নেওয়া পছন্দ করি,” চিউদি হেসে বলল, পাশে দাঁড়ানো দু’জনের দিকে ইশারা করে, “তাহলে এদেরও কিনতে হবে। দ্রুত মেমরি কার্ডটা দাও, জাও বসকে দিই, তারপর বলব কিছুই দেখিনি।”
“ঠিক আছে,” গেং বাওলে বলল, আর কার্ড খুলে নিল। জাও আরও দু’গুচ্ছ নোট দিল। তারপর তারা নিল-দিলের হাসি নিয়ে গাড়িতে উঠল।
জাও তবু পিছু নিল প্রশ্ন নিয়ে, “শোনো ছোটো ভাই, তোমরা কেন আমার পেছনে? শাও-জুং পাঠিয়েছে?”
চিউদি বলল, “বারবার বলছি—শাও-জুং-এর সঙ্গে সম্পর্ক নেই। ফোন করে জিজ্ঞেস করো, সোজা অস্বীকার করবে।”
“এই কথা মৃত্যুও এলে বলব না,” বাও শাওসান কেটে কথা বলল।
গেং বাওলে দরজার দিকে হাঁটতে হাঁটতে ঘাড় ঘুরিয়ে চেঁচাল, “জাও বস, আমি গিয়ে রিপোর্ট করব—আপনাকে কোনো মেয়ের সঙ্গে কোনো রোম্যান্সে দেখিনি!”
“ধন্যবাদ… ওই কথাটা বাইরে বলো না যেন,” জাও হকচকিয়ে বলল।
নিজেকে সামলে “ধন্যবাদ” জানিয়ে রাখল। যখনই বুঝল তারা দূরে চলে গেছে, তখনই গাড়ি চোখের বাইরে।

গাড়ি চলে গেছে, কিন্তু জাও জিংকুয়ানের মনে এক ভারি ছায়া। ফের চুপচাপ সেই জানালার কাছে গিয়ে বসে সুন্দরীর দিকে চেয়ে আর আগের মতো আনন্দ পেল না।

…………………………………
…………………………………

পরের টার্গেট—শাও গ্যাংপেং। শাও ইউনফেই-এর ছেলে, শাও লিংইয়ানের কাজিন ভাই, আর কর্পোরেশনের পলিমার গবেষণা বিভাগে বসে থাকা এক অফিসার। লোকটা খুব মনে ধরার মতো নরম চরিত্র নয়—বড়জোর বাবার প্রভাবে টিকে থাকা এক উদাসীন উত্তরসূরি।

সে তখন এক বিলাসপণ্য দোকানে ঘুরছে। বাইরে তার গাড়ি—ইনফিনি আমদানিকৃত বিলাসবহুল মডেল—পার্ক করা। চিউদি তিন ঘণ্টা ধরে একটি ব্যবসায়িক গাড়িতে পিছু নিচ্ছে, কিন্তু লোকটা যেন এতটাই নির্লিপ্ত যে টেরই পাচ্ছে না।

“ভিতরে ঢুকে ছবি তোলা যাবে?” গেং বাওলে জিজ্ঞেস করল।
চিউদি বলল, “থাক, ও বেরোলে দেখা যাবে।”

বাও শাওসান চুপ করে ছিল, সদ্য পাওয়া ঘুষের নোটের গন্ধে যেন অন্য জগত। নোটগুলো আবার গুনে পকেটে রেখে বলল, “কী জন্যে টাকা দিল ওরা আমাকে, কিছুই বুঝি না।”
“বাইরে নিশ্চয়ই কারও সঙ্গে আছে,” গেং বাওলে সোজা বলল। “বোকা।”

চিউদি হেসে উঠল। “তুমি তো অভিনয় খারাপ করছ না। সিনেমা ফাঁকি দিয়ে শিখেছ বোধহয়!”
“এবার খেলা কঠিন,” গেং বাওলে বলল। “শাও গ্যাংপেং একা ছিল। সঙ্গে কোনো মেয়ে নেই।”
“পিছু নাও, সুযোগ এলে নাড়তে হবে—যতক্ষণ ও জানে না যে আমরা সন্দেহ করছি, আমাদের কাজ সেরে যাবে,” চিউদি বলল।

এই সময় জানালায় টুপটাপ শব্দ। বাও শাওসান নামাল। বাইরে এক ভদ্রলোক, বেশ চেনা চেহারা—অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। হাতে গুঁজে দিল একশো টাকার নোট।
“আজই কেন এহেন সৌভাগ্য?” বাও শাওসান হাসতে হাসতে বলল, “দেবতা কি আমাকে উত্তরাধিকার দিল?”
লোকটি ভদ্রভাবে বলল, “গাড়িটা একটু অন্য পাশে সরিয়ে দিন।”
বাও শাওসান টাকা নিতে হাত বাড়াতেই চিউদি টেনে ধরল। চিউদি ক্ষেপে উঠে বলল, “টাকা আছে বলে যে-তাকে-ই হুকুম দেবে?”
লোকটি রাস্তার ধারের কায়ান গাড়ির দিকে ইশারা করল। ভিতরে যেন মাটির পুতুলের মতো সাজা এক নারী। গেং বাওলে সহানুভূতিতে কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু চিউদি কড়া সুরে বলল, “একশো টাকায় সম্মান কেনা যায় না। আর একশো হলে আমরা ভাগ করব কী করে? আপনি চাইলে আমি একশো দিচ্ছি, আমাদের ছাড়ুন।”
পুরুষটি মুহূর্তে থমকাল। হাতে ধরা নোট স্থির রইল বাতাসে। তারপর একটু রাগ, একটু অপমান—চমকে ওঠা সত্ত্বেও তার দামি গুচি-ছাপা মানিব্যাগ খুলে সাত-আটটা নোট ছুড়ে দিল গাড়ির ভেতর।
“এবার তো যথেষ্ট?” সে গর্জে উঠল।

চিউদি চুপ। গাড়ি ব্যাক করে সরে গেল। বাও শাওসান নোট কুড়োতে ব্যস্ত। কিছু দূর গিয়েও তারা পুরোটা বোঝেনি। পরে যখন সেই সারি জুড়ে পার্ক করা গাড়িগুলো দেখল, বোঝা গেল—এ যেন জায়গার দারুণ বাহার, তবু কোনো সস্তা গাড়ি নেই। জায়গাটা জিয়াংজৌ শহরের সবচেয়ে ধনী বাণিজ্যিক রাস্তার এক কেন্দ্র—ধনী লোকের এলাকা, দাপটের মেলা।

গেং বাওলে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “চিউদি, কী দেখলে?”
চিউদি মৃদু তাচ্ছিল্যে বলল, “একখানা অতিরিক্ত পার্কিং পয়সা বানিয়ে নিলাম। বাচ্চাদের পাঠে গেল।”
বাও শাওসান গজগজ করল, “ন’শো দিয়ে দারুণ বেচে দিলেন। বণ্টন ঠিকই হলো… এরা কেন এত ইচ্ছেমতো টাকা ছুড়ে দেয় বলো তো?”

ঠিক তখনই শাও গ্যাংপেং দোকান থেকে বেরোল, হাতে কয়েকটা ব্যাগ। চিউদি দ্রুত গাড়ি ঘুরিয়ে গাড়িবারান্দার দিকে গেল। গেং বাওলে জানালার ফাঁক দিয়ে ছবিও তুলল। তারা ইচ্ছে করেই অদ্ভুত অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে আচরণ করছে, যেন ধরা না পড়ে।

“দেখো, ও এখনো বুঝল না,” বাও শাওসান বলল।
শাও গ্যাংপেং ফুটপাথে হাঁটছে, যেন চাবি তুলতে ব্যস্ত। প্রায় হারিয়ে যাচ্ছিল সেই মুহূর্তে চিউদি হঠাৎ এক্সিলারেটর চাপল। গাড়ি ঝাঁকুনি দিয়ে এগোল। শাও গ্যাংপেং তখনই দেখল ক্যামেরা-ধরা হাত—একটা দৃষ্টি, তারপর চেনা অনুভূতি। সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গাড়িতে উঠল, উল্টো দিক ঘুরে জোরে তাড়া করল।

অবশেষে বুঝল—এটাই কোম্পানির গাড়ি, আজকে নাকি একাধিকবার দেখেছে।

চিউদি এদিক-ওদিক, দ্রুত-ধীর, হঠাৎ গতি বাড়িয়ে তাকে উসকে দিতে লাগল। শাও গ্যাংপেং রাগে লাল, একবার সিগন্যাল ভেঙেও পিছনের গাড়িকে ছাড়িয়ে গেল। পিছনের আয়নায় ক্রমাগত নজর রাখছে।
এভাবে পেছনে ধাওয়া শুভ নয়—শাও গ্যাংপেং নিশ্চয়ই সত্যিই রেগে গেল। শহরের কিনারে সে গাড়ি আড়াআড়ি ঠেকিয়ে দিল, ফলে চিউদির দল বাধ্য হলো থামতে।

দরজা খুলে সে নেমে এলো, ফোন বের করে কয়েকটা ছবি তুলল—ঠান্ডা চোখে চেয়ে বলল, “তোমাদের আমি চিনি মনে হচ্ছে।”
চিউদি হেসে বলল, “আচ্ছা, আমরাও চিনেছি আপনাকে—দুদিন আগে মিটিংয়ে দেখেছি।”
“আমার পেছনে কেন?” শাও গ্যাংপেং রেগে উঠল।
চিউদি কিছুটা স্বস্তি পেল যেন এখন অন্তত নিশ্চিত—“কিছুই করছি না।”
“কিছুই না,” বাও শাওসান যোগ করল।
“মিথ্যে! ছবিও তুলেছ তো,” শাও গ্যাংপেং গেং বাওলেকে দেখিয়ে বলল।
“রাস্তার দৃশ্য তুলেছি। তাতে আইন ভাঙি কোথায়?” গেং বাওলে তাচ্ছিল্যে বলল, যদিও এটাই সম্ভবত বারবার ধরা পড়ে টানা এক অভিনয়।
“আমি কিন্তু শুধু সুন্দরীদের ছবিতে আগ্রহী। আপনার প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই,” চিউদি জুড়ে দিল।

শাও গ্যাংপেং যেন বুঝে উঠতে পারছিল না। এই তিনজন রাস্তার দারুণ অভ্যস্ত লোককে এভাবে আটকে দিয়ে চিউদি চোখ টিপল—ইঙ্গিতে বাও-কে বলল “বিনয়ী হও।” বাও তাড়াহুড়ো করে বলল, “শাও বস, আমরা ব্যক্তিগতভাবে এসেছি, কোম্পানির সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই… আমরা শুধু রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে আপনাকে দেখেছি। কোনো অপমান হয়ে থাকলে ক্ষমা করবেন…,” তারপর থেমে গিয়ে ভুলে গেল কী বলা উচিত ছিল।
গেং বাওলে ধমকাল, “ক্ষমা চাইবার ভদ্র শব্দটা—‘ক্ষমা’ নয়, ‘সহানুভূতি’ বলবে।”
বাও শাওসান ক্ষেপে উঠল, “এই নোংরা কথা শাও বসের সামনে বলছ?”

চিউদি শেষমেশ বলল, “আমরা যাচ্ছি,” গাড়ির দিকে ইশারা করে।
শাও গ্যাংপেং ডাক দিল, “থামো… আমি বুঝলাম, এটা কি তোমাদের বোন—আমার দিদিভাই শাও জ্যাঠি—করছে?”
চিউদি সঙ্গে সঙ্গে সশব্দে না বলল, “একেবারেই না।”
“ফোন করে জিজ্ঞেস করো, শাও লিংইয়ান নিশ্চয়ই অস্বীকার করবে,” গেং বাওলে।
“জিজ্ঞেস কোরো না,” বাও শাওসান পরিষ্কার বলে দিল, “মরেও বলব না।”
চিউদি-দের যতই অস্বীকার, শাও গ্যাংপেং ততই বিরক্ত। কোম্পানিতে আগে থেকেই গুপ্তচরের গল্প, এখন আবার এই অবাঞ্ছিত নজরদারি। শাও-পরিবারের বৃত্তে লোকজনকে সন্দেহ করা হলে সে কাকে দোষ দেবে? সে চিউদিকে ধাওয়া করে গাড়ির দরজায় হাত রাখল। চিউদি ক্লান্তির ভান করে বলল, “শাও বস, আমাদের মতো ভাড়াটে তিনজনকে এভাবে কেন অপদস্থ করছেন?”
শাও গ্যাংপেং বলল, “তোমাদের জন্য কিছু না কিছু করতে পারি, কিন্তু এভাবে লজ্জা দিলেই হবে না? সে তো আমার কাজিন—শৈশবের সঙ্গীও বটে।”
“এ সবই শাও-জুং-এর সঙ্গে সম্পর্কহীন,” চিউদি গাড়ির দরজা খুলে বলল, “চাইলে ফোনে জিজ্ঞেস করুন।”
“জিজ্ঞেস করো তার কাছে। আমরা বাইরে বেড়াতে বেরিয়েছিলাম, ও কিছুই জানে না,” বাও জোর দিল।

তারা গাড়িতে উঠল। শাও গ্যাংপেং তখনও হাবুডুবু খাওয়া বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে।

চিউদির গাড়িতে উঠে বাও শাওসান ফেটে পড়ল, “কী মূর্খ লোক! আমাদের কেন টাকা দিল না!”
চিউদি হেসে বলল, “লোকটা বুঝেই উঠতে পারে না এই লাইনে কাটেনি, জানেই না কেন পয়সা দিয়ে সব কেনা যায় না।”
“এই দু’জনের মধ্যে কোনটা বিশ্বাসযোগ্য?” গেং বাওলে জিজ্ঞেস করল—একজন ধূর্ত, একজন সোজা-সাপ্টা, চরিত্র দুটো আলাদা।
চিউদি জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বলল, “কে সত্যি কে মিথ্যে—সেটা আলাদা কথা। এখন দু’জনের মনেই ছাপ পড়েছে। আরেকটু নাড়া দিলেই তারা বুঝবে তারা নজরে আছে, চাপ বাড়বে।”

গাড়ি আবার ছুটল হাইওয়ের দিকে, লিনহাই-ফেরত পথে—উত্পীড়নের অভিযান চলতেই থাকল। এই গুপ্তচরের ছায়ায় কারও আর নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ রইল না।