ষষ্ঠ অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত ভালোবাসা

“ওহ!? মনে হচ্ছে আমাদের এই আকস্মিক আগমন আপনাদের কারও জন্য অবাক করার মতো কিছু নয়?” শেং জিফেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আরও বিস্ময়ের বিষয়, তিনজনের দৃষ্টি ছিল মাঝখানে বসে থাকা, সোজা ভঙ্গিতে গম্ভীর চেহারার ছেলেটির দিকে—তারা যেন একটুও অবাক হয়নি শেং জিফেং আর তাং ইংয়ের উপস্থিতিতে।

“এতে আর নতুন কী? তবে আগেই বলে রাখি, কেবল একবেলা খাওয়া, আমাদের থেকে বেশি কিছু আশা কোরো না।” পাও শাওসান দৃঢ়তার সঙ্গে নিজের অবস্থান জানাল।

“আর যদি কিছু করাতে চাও?” শেং জিফেং হাসতে হাসতে বলল।

“তাহলে টাকা দিতে হবে।” পাও শাওসান জোর দিয়ে বলল, গুরুত্বের সাথে নিজের মনোভাব জানিয়ে দিল।

সবাই হেসে উঠল। তাং ইং সবাইকে লক্ষ্য করে মাথা নিচু করে নম্রভাবে বলল, “তাহলে এবার টাকার কথাই হোক। আগে পরিচয় করিয়ে দিই—আমাদের প্রতিষ্ঠানের ব্যবস্থাপক, হার্মান বাণিজ্যিক তদন্ত সংস্থার প্রতিষ্ঠাতা শেং জিফেং, শেং স্যার, সবাই একটু পরিচিত হয়ে নিন।”

চৌউ দি, গেং বাওলেই, পাও শাওসান, গুয়ান ছিয়েনজিয়াও… শেং জিফেং যেন আগেই তাদের সঙ্গে দেখা করেছে—এক এক করে নাম বলে, করমর্দন করে, তাং ইং চেয়ার টেনে বসে পড়ে। এবার চারজনই শেং স্যারের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে হিসেব কষতে থাকে—এই অদ্ভুত চাকরির প্রস্তাব আসলে কী? সতর্কতার মাত্রা প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।

“সবাইকে পাঁচ মিনিট সময় নিচ্ছি, পুরো ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করছি।”

শেং জিফেং বলতে শুরু করল, তাদের কোম্পানিতে লোক নেওয়া হবে, তবে চায় না এমন কাউকে যার বাড়ি রাজধানীতে, চায় না নামী কলেজের ‘বড়ভাই’দের, আর চায় না অভিজ্ঞ, বারবার চাকরি বদলানো মানুষদের—তাই লক্ষ্য করেছে রাজধানীতে কাজের সন্ধানে আসা তরুণদের দিকে। আর, সবাইকে সঙ্গে সঙ্গে না বলে দেওয়ার কারণ, সেটাও আসলে একজন চাকরিপ্রার্থীর মানসিক দৃঢ়তা যাচাই করার জন্য। কারণ সামান্য অপমানও যদি সহ্য করতে না পারে, ভবিষ্যতে ক্লায়েন্টের কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি কীভাবে হবে?

তাং ইং মিষ্টি গলায় সব কিছু ব্যাখ্যা করল, তার কথায় সবার বিরক্তি মুছে গেল। সে ব্যাখ্যা শেষ করে চৌউ দিয়ের দিকে তাকাল, চৌউ দি নির্বিকার, তবে হেসে বলল, “এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলার কিছু নেই, সরাসরি বলো, সুবিধা হলে করব, না হলে চলে যাব।”

“খুব ভালো, দারুণ! এবার চুক্তিপত্র দেখাও।” শেং জিফেং হাসল।

তাং ইং ব্যাগ থেকে চুক্তিপত্র বের করে একে একে দিল। সবাই আগ্রহ নিয়ে পড়তে লাগল—বেশ সাধারণ, দায়িত্ব, কর্তব্য, বীমা, ভাতা—সব স্পষ্ট। তারা দেখতে থাকল, শেং জিফেং চোখের ইশারায় তাং ইংকে ইঙ্গিত করল, তাং ইং আরও একটি প্রিন্ট করা ব্যাংকের রশিদ সবাইকে দেখাল। চৌউ দি হেসে উঠল, গেং বাওলেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা… বেতন প্রদানের কাগজ?”

“হ্যাঁ, নাম ঢেকে দেওয়া হয়েছে, এটা গোপনীয়, তবে আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি এটা আসল, এই মাসের বেতন পরিশোধের রশিদ।” শেং জিফেং বলল।

“দেখি তো…” পাও শাওসান হাত বাড়িয়ে নিয়ে চমকে উঠল, “আরে, মাসে দশ হাজারের বেশি! সবচেয়ে কমও পাঁচ-ছয় হাজার?”

“কিছু ক্ষেত্রে আরও বেশি, কয়েক হাজার নয়, কয়েক লাখও হতে পারে,” তাং ইং যোগ করল।

এটা… পাও শাওসান কপাল চুলকাল, এত টাকা কখনও পায়নি, কেমন লাগবে সে জানে না। বুঝতে না পেরে চৌউ দিয়ের দিকে তাকাল, চৌউ দি শুধু চোখ বুলিয়ে হেসে বলল, “প্রতিদিনই কোটিপতি হওয়ার খবর শোনা যায়, আমরা সেই ভাগ্যবানদের মধ্যেকার নই। বেশি বড় স্বপ্ন দেখা ঠিক নয়। বাস্তব কথা বলি—কী করাতে চাও? পরীক্ষার সময় কতদিন? শর্ত কী? সুবিধা হলে ভাবব, না হলে তোমার খরচ আমিই দেব।”

বলল অত্যন্ত স্থিরভাবে, এই মনোভাব শেং জিফেংকে মুগ্ধ করল, সে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “ঠিক তোমাদের মতোই লোক খুঁজছি—যারা বাস্তবতা বুঝেছে, কষ্ট করতে পারে। তোমরা কি বাণিজ্যিক তদন্ত কাজের কিছু জানো?”

না, চৌউ দি থেকে পাও শাওসান, গেং বাওলেই থেকে গুয়ান ছিয়েনজিয়াও—সবাই মাথা ঝাঁকাল।

একদল অপটু মানুষ, তাং ইং অস্থির হয়ে উঠল।

“ভালোই হয়েছে, নিয়ম বা অভ্যাসের বাধা নেই, একদম শুরু থেকে শুরু করবে।” শেং জিফেং প্রশংসা করল, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তবে তোমরা নিশ্চয় স্পাই থ্রিলার গল্প পড়েছ?”

“ওহ, বুঝেছি, তুমি কি আমাদের বাণিজ্যিক গুপ্তচর বানাতে চাও?” গেং বাওলেই হেসে বলল।

“আইনের দৃষ্টিতে কোনো দেশই বাণিজ্যিক গুপ্তচরের অনুমোদন দেয় না, কিন্তু বাস্তবে যেখানে বাণিজ্য আছে, সেখানে গুপ্তচরও আছে; বাজার বিশ্লেষণ, তথ্য সংগ্রহ, গ্রাহক শ্রেণিবিন্যাস—সবক্ষেত্রেই গুপ্তচরধর্মী তদন্তের প্রয়োজন। কেউ কি নিজের গোপন তথ্য স্বেচ্ছায় উন্মুক্ত করে?”

“বেশ মজার তো মনে হচ্ছে।” পাও শাওসান চোখ বড় করল, তবে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তবে এটা কি চুরি, ছিনতাই, প্রতারণার মতো নয়? দালালের মতো খবর বেচা?”

তাং ইং মুখ কালো করল, শেং জিফেং হাসল, “কমবেশি তাই, তবে দালালরা অবৈধ কাজ করে, আর বাণিজ্যিক তদন্ত বৈধ, অবশ্য অবৈধ উপায়ে তথ্য চুরি করা বাদে।”

“কিন্তু… আমরা কি পারব?” গেং বাওলেই দ্বিধাভরা কণ্ঠে বলল, এটা তার কাছে একেবারেই অজানা পেশা।

“তাই তো ট্রেনিংয়ের কথা বলছি, তোমরা চাও কি চেষ্টা করতে?” শেং জিফেং জিজ্ঞেস করল।

এই প্রশ্নের উত্তর কঠিন নয় বলে সে ভাবল—শুধু একটু ভয়। সে গেং বাওলেইয়ের দিকে তাকাল, ছেলেটা একটু দুর্বল; আবার পাও শাওসানের দিকে তাকাল, ছেলেটা দুষ্টু, চোখ তাং ইংয়ের বুকের দিকে। আবার গুয়ান ছিয়েনজিয়াওর দিকে তাকাল, মেয়েটা খুবই তরুণ। শেষমেশ চৌউ দিয়ের দিকে তাকাল, সে অস্থায়ী দলের নেতা হয়ে উঠেছে, আত্মবিশ্বাসী।

“আমি কাউকে উসকাতে চাইছি না, কাউকে প্রলুব্ধও করছি না। ইন্টার্নশিপ সহজ হবে না, বরং কঠিনই হবে, অন্যান্য কাজের চেয়ে বেশি খাটুনি লাগবে। একটি বাণিজ্যিক মডেল তদন্ত করা জটিল—প্রধান পণ্য, চ্যানেল, আনুষঙ্গিক, লাভ, ইত্যাদি; বাস্তব পর্যবেক্ষণ, বিশ্লেষণ—ধরো, এই রেস্তোরাঁ নিয়ে তদন্ত—প্রথমে বসে থেকে দৈনিক কাস্টমার গোনা, পরে মাংস-ডিম-সবজি সরবরাহ দেখা, কর্মচারী, তাদের বেতন, তারপর সাজসজ্জা, ট্যাক্স, খরচ—সব মিলিয়ে লাভ নির্ধারণ করা যায়। যদি এই রকম আরেকটি রেস্তোরাঁ এখানে খুলতে চায়, আমাদের কাছে এ তথ্য কেনে—তবে আমাদের আয় হয়। একজন দক্ষ তদন্তকর্মী একেকবার কয়েক হাজার, কখনোবা কয়েক লাখও আয় করতে পারে… অবশ্য এগুলো ভবিষ্যতের কথা।”

শেং জিফেং মুগ্ধ হয়ে বলল—আসলে কথার ফাঁকে ফাঁকে লোভের ইঙ্গিত যথেষ্টই ছিল, এতটাই যে, সবাই একটু একটু করে আগ্রহী হয়ে উঠল। সে চৌউ দিয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আমার মনে হয়, তুমি চরিত্রবান, এ কাজে উপযুক্ত। সময় স্বাধীন, প্রচুর জায়গা, আমাদের কোম্পানিতে এখন আঠারো জন, তবে ওরা কেউই তদন্তকারী নয়—আসল তদন্তকারী কখনোই অফিসে আসে না, প্রয়োজন পড়লেই যেখানে দরকার সেখানে হাজির হয়।”

“হু হু,” চৌউ দি হাসল, শেং জিফেং ও তার গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এবার কি আমাদের অনেক দূরে যেতে হবে?”

শেং জিফেং থমকাল, সঠিক জায়গা তো তাং ইং-ও জানে না! তবে সে হেসে চৌউ দিয়ের দিকে ইশারা করল, “বুদ্ধিমান, ঠিকই ধরেছ, অনেক দূর, কষ্টসাধ্য জায়গা। আমি ছোট একটি দলের জন্য প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করছি, তোমরাই প্রথম দল, পরে দ্বিতীয়, তৃতীয় দলও যাবে। লক্ষ্য সহজ—যে দ্রুততম সময়ে তদন্ত শেষ করে রিপোর্ট জমা দেবে, তার চুক্তিতে সই করব।”

“সত্যি নাকি? শুনতে তো কঠিন মনে হচ্ছে না।” গেং বাওলেই প্রায় বিশ্বাস করে ফেলল, সম্ভবত দূরে কোথাও যাওয়াটা ততটা কঠিন নয়।

“শেষ! ওরা আমাদের বোধহয় সত্যিই বাইরে পাঠাতে চায়। জিয়াও, যেও না, গেলে হয়ত ফেরত আসতে পারবে না।” পাও শাওসান আশঙ্কায় গুয়ান ছিয়েনজিয়াওকে সাবধান করল, সে মুখভঙ্গি করল, মজার ছলে উড়িয়ে দিল।

চৌউ দি চুপ রইল, জানত আরও কিছু আছে। শেং জিফেং হাসল, পাও শাওসানকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে শাওসান, তুমি কিসে সত্য-মিথ্যা বিচার করবে?”

“টাকা! টাকা হাতে না পেলে বিশ্বাস হয় না,” পাও শাওসান হাত চাপড়ে বলল।

“ঠিক বলেছ, এটাতেই প্রমাণ হয় তুমি এ কাজে উপযুক্ত। এখানে শুধু স্বার্থই শেষ কথা, চুক্তি নয়। আমাদের দেখাও তাই, তাই… আমরা প্রস্তুত।”

সে বলল, সবাই অবাক হয়ে রইল। তাং ইং ব্যাগ থেকে চারটি খাম বের করল—মোটেও মোটা নয়, তবে ভেতরে সবই একশ টাকার নোট। শেং জিফেং ব্যাখ্যা করল, “যেহেতু ইন্টার্নশিপ, তোমাদের থেকে কোনো খরচ চাওয়া হবে না। প্রতিদিন মাথাপিছু একশ টাকা, দশ দিনে একবার করে দেওয়া হবে। ফিরলে সব খরচ ফেরত পাবে। এই টাকা রাজধানীতে কম হলেও বাইরে যথেষ্ট।”

টাকা দেখে আর সন্দেহ থাকে না। পাও শাওসান হাত বাড়িয়ে নিতে গিয়েও চৌউ দিয়ের চোখের ভয়ে গুটিয়ে নিল, কিন্তু চোখে আগ্রহ স্পষ্ট।

হ্যাঁ, টাকা দিলে না নেওয়াই বোকামি, নিলে চলে গেলেই তো হয়, ওরা আর ধরবে কেমন করে?

“ওহ, এখনো জায়গাটা বলিনি।” শেং জিফেং বলল। তাং ইং ব্যাগ থেকে আরও কিছু কাগজ বের করল, চৌউ দিয়ের হাতে দিল, “খুব মজার জায়গা, তোমার ভালো লাগবে।”

চৌউ দি একবার দেখল, কিছু না বলে গেং বাওলেইকে দিল, সে হেসে ফের গুয়ান ছিয়েনজিয়াওকে দিল। গুয়ান ছিয়েনজিয়াও অবাক হয়ে বলল, “ওয়াও, দাক্ষিণ-পশ্চিম চলচ্চিত্র কেন্দ্র!?”

“হ্যাঁ, এখান থেকে চারশো কিলোমিটার দূরে, মঙ্গোলিয়ার সীমানার বাইরে, অনেক দূর। তোমাদের নিজে যেতে হবে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই—উল্টো আমিই চিন্তায় থাকব, কারণ আগে এমন হয়েছিল—কিছু সহপাঠী টাকা, জিনিসপত্র নিয়ে উধাও হয়ে গিয়েছিল।”

শেং জিফেং কাঁধ ঝাঁকাল, অসহায় ভঙ্গি করল। পাও শাওসানকে সে একবার দেখল, ছেলেটা অজানা কারণে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, খামটা হাতে নিয়ে বলল, “আমরা পালাবো না, এক হাজার টাকায় পালানো যায় নাকি!”

সবাই হেসে উঠল—দেখা গেল ওদের চাহিদা আরো বড়। অবস্থা এতেই স্পষ্ট। শেং জিফেং বলল, “আমার সদিচ্ছা নিয়ে সন্দেহ কোরো না। তোমাদের রওনা হওয়ার আগে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম, প্রশিক্ষণ, নির্দেশনা দেওয়া হবে। আমরা অনার্স পাশদের নিয়ে বহুবার চেষ্টা করেছি, সফল হইনি—কেউ যেতে চায় না, কেউ কষ্ট করতে পারে না, কেউ টাকা-সরঞ্জাম নিয়েই উধাও। তাই বাধ্য হয়ে কাজের অভিজ্ঞতা আছে এমনদের বেছে নিয়েছি। তোমরা কী বলো?”

“আমি… যাব, পারব তো?” পাও শাওসান আস্তে আস্তে হাত তুলল।

“ধন্যবাদ।” শেং জিফেং খাম এগিয়ে দিল।

হাতে টাকা পেতেই পাও শাওসান খুশি হয়ে পকেটে রাখল, পাশে বসে গুয়ান ছিয়েনজিয়াওকে বলল, “তুমিও চলো না? কিছু না হলে ঘুরে এলাম।”

“আমি…” গুয়ান ছিয়েনজিয়াও নিশ্চিন্ত নয়।

পাও শাওসান আর অপেক্ষা করতে পারল না, হাত নাড়িয়ে বলল, “কিছু হবে না, আমি যাচ্ছি মানে সবাই যাচ্ছে। বাইরের জায়গা মজার, এখানকার বিষাক্ত বাতাসের চেয়ে ভালো। বাওলেই, সত্যিই যাচ্ছ না? এ গরমে চাকরি কোথায় পাবে? দাও, দাও, আমাকে দাও…”

সে বাকি তিনটি খামও নিয়ে সবার হাতে তুলে দিল। তাং ইং আর শেং জিফেং হাসতে থাকল—এই চেহারা দেখে বোঝা যায়, সবাই রাজি। শেং জিফেং চেয়ার সরিয়ে উঠে দাঁড়াল, “তবে ঠিক থাকল, কাল সই করা চুক্তিপত্র তাং ম্যানেজারকে দেবে, সে তোমাদের সরঞ্জাম ও নির্দেশনা দেবে, কাজ শেষে ফিরলে পাঁচ হাজারের কম নয়—এমন সম্মানজনক চাকরি তোমাদের অপেক্ষায়।”

শেং জিফেং উঠে গেলে চারজনও দাঁড়িয়ে ওদের এগিয়ে দিল, দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল। গেং বাওলেই লক্ষ করল, শেং জিফেং মার্সিডিজের ভ্যান চড়ে গেল। সে চৌউ দিয়েকে দেখাল, চৌউ দি কিছু বলল না, সবাইকে নিয়ে আবার ঘরে ফিরল।

“দুইটা রাস্তা।”

সবার সঙ্গে বসে চৌউ দি এক চুমুকে স্যুপ খেয়ে দুই আঙুল তুলল, “একটা রাস্তা—টাকা নিয়ে নিজের কাজ করো, হাজার টাকা, ওরা খুঁজে বেড়াবে না।”

“এটা কি একটু বেশি নির্লজ্জ না?” গেং বাওলেই মৃদু কণ্ঠে বলল।

“তাই তো, মানুষটা তো বেশ ভালোই মনে হচ্ছে।” গুয়ান ছিয়েনজিয়াওও পারল না।

“তোমাদের এতটুকু আত্মসম্মান? হাজার টাকা পেলেই লজ্জা চলে গেল?” পাও শাওসান বকাবকি করল, মনে মনে ভাবল, আরও অনেক কিছু পাওয়া যাবে।

“আমি তোমাদের মানসিকতা বোঝাতে চেয়েছি। দ্বিতীয় রাস্তা সহজ—একবার যাওয়া, আমার কিছু আসে যায় না, আমি তো গ্রামের ছেলে, কষ্টের কাজ করেই বড় হয়েছি, শুধু ভয় হয় তোমরা পারবে তো? এত সুবিধা, নিশ্চয়ই সহজ কাজ নয়।” চৌউ দি বলল, পাও শাওসান কিছু বলতে চাইলে সে থামিয়ে দিল, “তুমি চুপ করো, যেখানেই যাও, এক অবস্থা; বাওলেই, পারবে তো?”

“সবই চলে, কয়েক বছর ধরে ঘুরছি, আরও খারাপ হলেও সাবওয়েতে গান গাওয়ার চেয়ে খারাপ হবে না।” গেং বাওলেই বলল, মনে মনে এই ছোট দলের প্রতি একটা টান অনুভব করছিল।

“তাহলে সমস্যা তোমার মধ্যে,” চৌউ দি গুয়ান ছিয়েনজিয়াওকে দেখিয়ে বলল, “একটা মেয়ে সঙ্গে থাকা ঝুঁকিপূর্ণ, এত দূরে, বাড়ির লোক কী বলবে? আর, তোমার কি প্রেমিক আছে? সে কী রাজি হবে তোমার তিন ছেলের সঙ্গে দূরে যেতে?”

এটা অবশ্যই বাস্তব সমস্যা। গুয়ান ছিয়েনজিয়াও মনে মনে একটু কষ্ট পেল, তবু গুরুত্বের সাথে চৌউ দিয়েকে বলল, “প্রথমত, আমার কোনো অসুবিধা নেই, চলচ্চিত্র শহর তো ট্যুরিস্ট স্পট, মেয়েরা হয়ত বেশি, অনেক ভিড় হবে; দ্বিতীয়ত, আমি ষোলো বছর বয়সে বাড়ি ছেড়ে এসেছি, পরিবারে কেউ চিন্তা করে না; তৃতীয়ত, এখনো প্রেমিক জোটেনি… আমার কোনো সমস্যা নেই। না হলে তোমরা তিনজন একসঙ্গে, আমি একা একা যাই।”

ওহ, এতটা সাহসী! গেং বাওলেই মনে মনে ভাবল, মেয়েটা নিশ্চয়ই দুঃসাহসী। পাও শাওসান মনে মনে ভাবল, চৌউ দি বুঝি মেয়েটাকে বিদায় করতে চাইছে, তাই ওকে জোর করল যেতে। চৌউ দি হাসল, কী ভাবছে বোঝা গেল না। গুয়ান ছিয়েনজিয়াও চুপচাপ আঙুল মুছল, চামচ রেখে চৌউ দিয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“ঠিক আছে, তাহলে একসঙ্গে চলি, একে অন্যকে দেখাশোনা করব।” চৌউ দি চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

সবাই হাততালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করল—এটাই যেন সবার প্রত্যাশিত ফলাফল। এত কষ্টে পাওয়া সুযোগ, শুধু একটু দূরে যাওয়া—এতটা কঠিন মনে হচ্ছে না।

তবে আয়োজকদের প্রত্যাশা হয়ত এমন ছিল না, অন্তত তাং ইংয়ের মনে কিছুটা ধোঁয়াশা রয়ে গেল। সব কিছু নিয়মমাফিক চলছে, তবু অফিস ফেরার পথে সে বারবার বলতে চাইল, শেং জিফেং বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি চিন্তিত?”

“না, চিন্তিত না, কেবল বুঝতে পারছি না, ব্যাপারটা কী?” তাং ইং বলল। তার মনে হল, শেং স্যারের সব কাজের গভীর মানে থাকে, কিন্তু এখানে সে ধরতে পারছে না, এতে আসল অর্থ কী?

“এই পেশা—আসলেই বা কে কতটা বোঝে? তবে তোমার দায়িত্বের অংশটা শিগগির বুঝতে পারবে, হয়ত চমকও পাবে।”

শেং জিফেং হাসল, তাং ইং এক ঝলক তাকাল—শেং স্যারের মুখে সেই রহস্যময়, গম্ভীর ভাব। এতে তার মনে পড়ল—এই পেশায় একটা কথা আছে, চোখে যা দেখো, সেটাই সত্য নয়।

তাই, সে নিশ্চিত—এটা কোনো সাধারণ নিয়োগ নয়।