অধ্যায় আঠারো: হঠাৎ সিদ্ধান্ত

পরদিন ভোরের আগেই কান চেনজিয়াও ঘুম থেকে উঠে যান, ট্রাক্টর আর ডিজেলচালিত তিন চাকার গাড়ির শব্দে তার ঘুম ভেঙে যায়। জানালা খুলে বাইরে তাকালে দেখতে পেলেন, দূরে বড় রাস্তার ওপর পশুবাহিত গাড়ি আর কৃষি কাজে ব্যবহৃত গাড়ির সারি, সবাই দলবদ্ধ হয়ে চলেছে। তিনি অজান্তেই জিজ্ঞাসা করলেন, বাড়িওয়ালার স্ত্রী বললেন—নগদে বালু, সিমেন্ট, পানি নিয়ে সবাই কাজে যাচ্ছে।

এই জায়গায় আবার নির্মাণ কাজ শুরু হতে চলেছে?

এই প্রশ্ন আসার সঙ্গে সঙ্গে তার সমাধানও হয়ে গেল। তিনি নীচে নেমে নাস্তা খেতে যাচ্ছিলেন, তখনই খেয়াল করলেন গত রাতের চলচ্চিত্র নির্মাণ দলের বিশাল প্রপস-ভর্তি গাড়ি। তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন, চলচ্চিত্র নির্মাণ দল আবার শহরে উপকার বয়ে এনেছে। সত্যিই, আজ রান্না শুরু হয় অনেক আগে, তিনি বাইরে আসার সময় অনেকেই খাওয়া শেষ করে গাড়িতে উঠে চলে গেছে, শহরের সুপরিচিত ব্যক্তি হাও লাই ইউন চিৎকার করে বলছে—ছোট শ্রমিকদের জন্য একশো আশি, বড় শ্রমিকদের জন্য তিনশো, দুপুরে খাওয়ার ব্যবস্থা আছে, যাও যারা যেতে চাও।

কি কাজ হচ্ছে?

দুর্গ নির্মাণ, প্রাচীর গড়া—সম্ভবত যুদ্ধ দৃশ্যের জন্য। এ যুগে বিস্ফোরণের দৃশ্য ধারণ করতে, সম্ভবত এমন দুর্গম স্থানে ছাড়া আর কোথাও সম্ভব নয়। অন্য জায়গায়, বৈদ্যুতিক খুঁটি ছড়িয়ে থাকায় চলচ্চিত্র নির্মাণ দলের কাজ কঠিন হয়ে পড়ে।

তিনি রাস্তার ধারের দোকানে বসে, একটি টিস্যু বের করে টেবিল-চেয়ার পরিষ্কার করলেন, এক বাটি গরম ঝাল ভেড়ার মাংসের খাবার চাইলেন, মনটা অস্থির, চারপাশে তাকালেন। ব্যস্ত বাসিন্দারা দ্রুত চলছেন, চলচ্চিত্র নির্মাণ দলের লোকজন তিন-চারজন করে রাস্তার মাথায় ঘুরছেন, কৌতুহলী চোখে দেখছেন এই উত্তরাঞ্চলের ছোট শহর, মাঝেমধ্যে অসামঞ্জস্যপূর্ণ দৃশ্যও দেখা যায়; দামী গাড়ি দ্রুত চলে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই পরিচালক বা নির্মাণ দলের কেউ লোকেশন দেখতে যাচ্ছে। প্রতিদিন বদলে যাওয়া মুখগুলোর ভিড়ে কান চেনজিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

হ্যাঁ, সেই গোপন প্রতিযোগী তার এই সফরে ছায়া ফেলেছে।

যদি এই শহরে তাদের মতো ব্যবসায়িক তথ্য সংগ্রহকারী কেউ থাকে, তাহলে কে সে? কোথায় লুকিয়ে আছে? কীভাবে তথ্য সংগ্রহ করছে?

ওহ… তার সামনে এক বাটি লাল মরিচ ভাসা ভেড়ার মাংসের খাবার আসতেই তিনি চমকে উঠলেন, তৎক্ষণাৎ দোকানদারকে মৃদু হাসি দিলেন, রুটি নিয়ে ভেঙ্গে, ঝাল তেলে ডুবিয়ে, ধীরে চিবিয়ে খেতে থাকলেন, কিন্তু মন অন্যদিকে—তিনজন বোকা এখনও ঘুম থেকে উঠেছে কি না ভাবছেন।

এই তিনজনের কথা মনে পড়তেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। অন্য কেউ এমন অসুবিধার খবর শুনলে হয়তো চিন্তিত হয়ে পড়ে, কিন্তু তারা যেন আরও বেশি উৎসাহী হয়ে ওঠে, যেন প্রতিযোগিতা না থাকলে কাজেই মন লাগে না। এই বিষয়টাই কান চেনজিয়াওকে চিন্তিত করে তোলে—সবাই নতুন, পেশাদার গোয়েন্দাদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে; যদি প্রতিপক্ষ তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে যায়, তাহলে ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে।

খালি হাতে ফিরে আসা? সেটাই সবচেয়ে সহজ ফলাফল। যদি ধরা পড়ে, যদি তথ্য সংগ্রহকারী পক্ষের নজরে পড়ে, যদি অর্থনৈতিক স্বার্থে সমস্যা তৈরি হয়, তাহলে এই কঠিন জায়গায় কীভাবে সমাধান হবে, ভাবাই যায়।

“হাই!”

কানে চিৎকার, কান চেনজিয়াও প্রায় বাটি ফেলে দিচ্ছিলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন—পাও সিয়াওসান। তিনি চোখ ঘুরিয়ে উপেক্ষা করলেন।

“ওয়াও, চেনজিয়াওও এখন বেশ সাহসী হয়ে গেছে।” পাও সিয়াওসান হাসল, কান চেনজিয়াওর ঝাল ভেড়ার খাবার খাওয়ার দৃশ্য দেখে মন্তব্য করল। কান চেনজিয়াও দূরে চৌ ডি ওয়াং বাওলেইকে দেখে, জিজ্ঞাসা করলেন, “খেয়েছো? তোমাদের জন্য তিনটা খাবার আনব?”

“আমরা আগেই খেয়েছি।” পাও সিয়াওসান বলল, তার পাশে বসে সময় দেখে যোগ করল, “আমরা খুব সকালে উঠে শহরটা ঘুরে দেখেছি।”

“কাজে যেতে হবে না?” কান চেনজিয়াও জিজ্ঞাসা করলেন।

“গাড়ি এখনও আসেনি।” পাও সিয়াওসান বলল।

কিছুক্ষণ কথোপকথনের পর কান চেনজিয়াও তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করলেন, উঠতেই পাও সিয়াওসান আগে টাকা দিয়ে দিলেন। কান চেনজিয়াও হাসলেন, চোখ তুলে দেখলেন পাও সিয়াওসানের হাস্যকর মুখটা। পাও সিয়াওসান চুপিচুপি তাকে ইশারা করল, কিছুটা দূরে গিয়ে বলল, “আমরা খুব সকালে উঠে, সেই গুপ্তচরকে খুঁজতে গিয়েছিলাম।”

“সকালে? খুঁজে পেয়েছ?” কান চেনজিয়াও হাসতে হাসতে বললেন, পাওয়া গেলে তো গুপ্তচরই নয়।

“না।” পাও সিয়াওসান নির্বোধের মতো উত্তর দিল।

চৌ ডি ওয়াং বাওলেইয়ের কাছে গিয়ে, তিনি নির্মাণ দলের কথা জিজ্ঞাসা করলেন। চৌ ডি বলল, সম্ভবত যুদ্ধবিষয়ক নাটক, দেখো—সবই জাপানী সেনাদের সরঞ্জাম, পরিসর বড়, ট্যাংক আর সাঁজোয়া গাড়ি পর্যন্ত ব্যবহার হচ্ছে, হাও লাই ইউন ইতিমধ্যে গণ-অভিনেতা সংগ্রহ করছে। কান চেনজিয়াও সবাইকে সতর্ক করলেন—আমরা হয়তো একটা বিষয় এড়িয়ে যাচ্ছি; এই ধরনের বড় নির্মাণ দল যেভাবে শহরে আসে, সেটি দৃশ্য নির্মাণ, খাবার, গণ-অভিনেতা—সব মিলিয়ে অতিরিক্ত অর্থনৈতিক লাভও আনছে।

তিনি ব্যাখ্যা করছিলেন, এই অংশটি পরবর্তী তথ্য সংগ্রহে রাখতে হবে, পাও সিয়াওসান নতুন কিছু দেখল, চৌ ডি ওয়াং বাওলেইকে ইশারা করল, হোটেলের দিকে তাকাতে বলল—কয়েকজন আধুনিক নারীর দেখা মিলল, তারা দরজায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ পরে ঠান্ডায় ফিরে গেল।

এই জায়গায় দিন-রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য বড়, হয়তো গরম কাপড় নিতে ফিরে গেল, মুহূর্তের জন্য দেখা দেওয়া সুন্দর পা দেখে পাও সিয়াওসান লালা গিলল, কৌতুহলী হয়ে চৌ ডি ওয়াং বাওলেইকে জিজ্ঞাসা করল, “এমন মেয়েরা কি সিনেমায় জাপানী সৈন্যদের দ্বারা নির্যাতিত হয়?”

চৌ ডি হাসল, আঙ্গুল তুলে বলল, “তুমি দারুণ কল্পনা করেছ, অবশ্যই।”

“তোমরা বাজে কথা বলছ, যদি নারী প্রধান চরিত্র থাকে, স্ক্রিপ্ট এমন হবে? দর্শক তো গালমন্দ করবে।” ওয়াং বাওলেই বলল।

“তুমি-ই বাজে কথা বলছ, গতকাল হাও লাই উ বলেছিল, উপরে উঠতে হলে আগে রাত কাটাতে হবে; টিকেট বিক্রি কোটি ছাড়াতে হলে, সব মাংসের দৃশ্যের ওপর নির্ভর।” পাও সিয়াওসান নতুন শেখা কথা বলল। ওয়াং বাওলেই সহ্য করতে পারল না, সংশোধন করল, “হাও লাই উ তো শুধু গণ-অভিনেতা সংগ্রহ করে, সে আর কি জানে।”

“তুমি বুঝো, লোকজন সংগঠিত করতে পারে, টাকা আয় করতে পারে, সেটাই দক্ষতা; সৎ অভিনেতাদের চেয়েও সে বেশি আয় করে।” পাও সিয়াওসান বলল।

এটা সত্যিই, এই চলচ্চিত্র কেন্দ্রের সবচেয়ে লাভজনক অংশ চলচ্চিত্র নয়, বরং খাবার; এখানে অভিনেতাদের সংগঠিত করার মধ্যস্থতাকারীরাই সবচেয়ে লাভজনক। তিনজন তর্ক করতে থাকল, যদিও তারা দেশীয় নাটক দেখা পছন্দ করে না, তর্ক করতে করতে জাপানী আধুনিক শিল্প চলচ্চিত্রে এসে মিল পেল—সবাই দেখতে ভালোবাসে।

“থামো!” পিছনে কান চেনজিয়াও চিৎকার করতেই তিনজন একসঙ্গে চুপ করল, সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ বদলাল।

“চৌ ডি, তোমরা কি ভাবছ?” কান চেনজিয়াও জিজ্ঞাসা করলেন। চৌ ডি কিছুক্ষণ ভেবে তারপর বুঝে গেলেন, কাছে এসে নিচু গলায় বললেন, “আমার ভাবনা—যা করার তাই করব, শুধু একটু বেশি সতর্ক থাকতে হবে, অবশ্য সবচেয়ে ভালো হলো যদি লোকটা খুঁজে পাওয়া যায়।”

“কিভাবে খুঁজবে, যদি প্রতিপক্ষ পেশাদার হয়, তাহলে আরও বেশি সাবধান।” কান চেনজিয়াও বললেন।

“নিশ্চিত নয়, আমি মনে করি কিছু চিহ্ন থাকবে।” চৌ ডি বলল।

“বল তো শুনি।” কান চেনজিয়াও কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি বলি…” পাও সিয়াওসান কথা বলতে চাইল, “চৌ哥 বলেছেন, মাউস চালানোর হাত দিয়ে শাবল ধরতে পারে না; সে গোপনে ছবি তুলতে পারে, বিশ্লেষণ করতে পারে, কিন্তু চালান বয়ে নিতে পারে না; সে তথ্য বিক্রি করতে পারে, খাবার বিক্রি করতে পারে না…”

অনেক ব্যাখ্যা দিল, কান চেনজিয়াও বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি বলতে চাও?”

আচ্ছা, পাও সিয়াওসান পরিষ্কার করে বলতে পারল না, চৌ ডিকে টেনে বলল, “তুমি-ই বলো।”

চৌ ডি হাসলেন, বললেন কৌশল। যদি এখানে তথ্য সংগ্রহ করতে হয়, থাকতে হবে বেশিদিন। স্থানীয় না হয়েও দীর্ঘদিন থাকলে খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়; যদি চং পেংচেং সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে চায়, তাহলে নিশ্চয়ই এই হোটেলের ওপর বিশেষ নজর থাকবে, চং পেংচেং নিয়মিত আসে না, তাই স্থায়ী নজরদারির জায়গা গড়ার সম্ভাবনা বেশি।

বলতে বলতে তিনি হোটেলের বিপরীতে, বাড়ির সারি দেখালেন, সেখানে অনেক ভাড়া বাড়ি আছে, এটা দেখে কান চেনজিয়াওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

আরও, চৌ ডি ব্যাখ্যা করলেন, যদি আরও বিস্তারিত জানতে চায়, তাহলে খাবার বিভাগের আয়-ব্যয়ের তথ্য জানতে হবে, যদি চালান বয়ে না নেয়, তাহলে দুটোই সম্ভব—গোপনে খাবার গাড়ির ছবি তোলা বা খাবার বিভাগের কর্মীদের সঙ্গে যোগাযোগ।

“আমি বুঝলাম, যদি খাবার গাড়ির ছবি তোলে, প্রতিদিনের পণ্য আসা-যাওয়া হিসেব করতে পারে, তখন কাছাকাছি নজরদারির জায়গা গড়ার সম্ভাবনা, আগেরটার সঙ্গে মিলে যায়।” কান চেনজিয়াও বললেন।

“ঠিক, এখানে সহজে মিশে যাওয়া যায় না, ওরা কি আমাদের মতো শ্রমিকদের দলে ঢুকতে পারে? যদি পারে, আমরা আগেই জানতাম।” ওয়াং বাওলেই বললেন।

কান চেনজিয়াওর মনে হালকা হয়ে গেল, তিনি ভূগোল দেখে মুহূর্তে পরিকল্পনা করলেন, কিছু না বলে দ্রুত ফিরে গেলেন।

তিনজন অবাক হয়ে তাকাল, সেই ছোট, নরম কান বোনের মধ্যে অদ্ভুত এক শক্তি দেখা যাচ্ছে, ওয়াং বাওলেই হাসলেন, “ও খুব মনোযোগী।”

“তুমিও মনোযোগী, প্রায় লালা ঝরিয়ে দিচ্ছো, ঢুকতে চাও না?” পাও সিয়াওসান ওয়াং বাওলেইর চোখ ঢেকে দিল, ওয়াং বাওলেই রাগে তাকে তাকাল, চৌ ডি হাসল।

এ সময় দূর থেকে শুনলেন—মা কাইহুয়াং মালিক চিৎকার করছে, “দাঁড়িয়ে মরছ কেন? তাড়াতাড়ি কাজে আসো।”

তিনজন দ্রুত পা বাড়াল, খাবার বিভাগের বড় উঠানে ছুটল, কিছুক্ষণের মধ্যে গাড়ির শব্দে একদিনের ব্যস্ততা শুরু হল।

………………………………

………………………………

এক ঘণ্টা পরে, কান চেনজিয়াও চলচ্চিত্র হোটেলের রাস্তার পাশে দেখা দিলেন, হঠাৎ মনে হলো—হোটেলের বিপরীতে শতাধিক বাড়ি একবার ঘুরে দেখা গেলে, হয়তো কিছু বের করা যাবে। এখানে দীর্ঘস্থায়ী বাইরের লোক খুব কম, ভাড়া বাড়ি দিনের হিসেবেই।

কিন্তু এখানে এসে তিনি বুঝলেন—তার ভাবনা খুব সরল ছিল। কিভাবে দরজা নক করবেন, কিভাবে ঢুকবেন, কি বলবেন—সবই সমস্যা; প্রতিপক্ষকে খুঁজে না পেয়ে, যদি আগে ধরা পড়ে যান, তাহলে আফসোসের শেষ থাকবে না।

অনেকক্ষণ ভাবলেন, নিরাপদ ছদ্মবেশের উপায় না পেয়ে, তিনি তা ছেড়ে দিলেন।

দুই ঘণ্টা পরে, তিনি গ্রামের উত্তরে হুয়া সিন রিসোর্টের অর্ধসমাপ্ত ভবনে গেলেন, এই আবর্জনা-ঘেরা জায়গায় চোরের ভয় নেই, সহজেই ঢোকা যায়, শিশু নিয়ে থাকা মহিলা জাগরুক করেননি। তিনি দেখলেন, একাধিক প্রবেশপথ আছে। এ সময় একটু উত্তেজিত হলেন, ভাবলেন—গোপনে ছবি তুলতে হলে দূর থেকে পুরো দৃশ্য ধারণ করতে হবে; গ্রামের উত্তর এই উঁচু জায়গাই উপযুক্ত।

তৃতীয় তলা থেকে শুরু করে তিনি খুব যত্ন নিয়ে, ধাপে ধাপে, নির্মাণের আবর্জনা, মানুষের চিহ্ন, সব খুঁটিয়ে দেখলেন। ছাদে উঠলে, কিছু অব্যবহৃত সিগারেটের টুকরো দেখে তিনি হাসলেন।

জ্বলা শেষ হয়নি, সেগুলো স্থানীয় নয়, ছোট সোনালী ব্র্যান্ডের সিগারেট। তিনি যেখানে দাঁড়িয়ে, চলচ্চিত্র হোটেল থেকে তিন কিলোমিটার দূরে, পুরো শহরের কেন্দ্রটা দেখা যায়, এখানে উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ক্যামেরা বসালে হোটেলের দরজা, খাবার বিভাগের বড় উঠান, আসা-যাওয়া লোক-গাড়ি—সব দেখা যায়।

তিনি এখন নিশ্চিত, কেউ এইভাবে করেছে, এবং এখানে অনেকবার, দীর্ঘসময় থেকেছে।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন—কে?

এই পাহাড়ি শহরে, যেখানে হাজার হাজার লোকের আনাগোনা, চলচ্চিত্র নির্মাণ দল, অভিনেতা, পর্যটকেরা ঘুরে বেড়ায়, এই লোককে কিভাবে খুঁজবেন?

এই প্রশ্ন তাকে ভাবনায় ফেলল, তিনি ছাদে বসে চিন্তা করতে থাকলেন, কিন্তু ফলাফল আসা-না-আসার মধ্যে ঘোরে; যদি অন্য দল থাকে, যদি চুক্তিদাতা শুধু হারমান কোম্পানিকে না দেয়, তাহলে প্রতিপক্ষও একই সময়ে এসেছে, অর্থাৎ তিন সপ্তাহ ধরে আছে, তাহলে খুঁজে পাওয়া সহজ, কিন্তু গোপনে খুঁজে বের করা কঠিন।

এখন কি করবেন?

তিনি চিন্তা করতে থাকলেন, সূর্য যখন উপরে ওঠে, দুপুর হয়, খাবার গাড়ি আসে-যায়, তিনি তখনও পর্যবেক্ষণ করছেন, সেই অজ্ঞাত প্রতিপক্ষও কি লুকিয়ে দেখছে?

তিনি দূরবীন টেনে হোটেলের দিকে তাকালেন, স্পষ্ট দেখতে পেলেন, প্রায় মানুষের মুখও চিনতে পারলেন, কিন্তু মূল্যবান কিছু পেলেন না; বরং দেখলেন চৌ ডি, পাও সিয়াওসান, ওয়াং বাওলেই চুপচাপ খাবার বিভাগের উঠান থেকে বের হচ্ছে। তিনি চমকে উঠলেন, ভাবলেন—তিনজন আবার কি করছে, দ্রুত তাদের পিছু নিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যে তিনজন ব্যাগ, বাক্স, ঝুড়ি নিয়ে হোটেলের কাছের ছোট দোকান থেকে বের হল, তারপর বাড়ির গলিতে ঢুকল।

“ওয়াও! আমি তো শূকর থেকেও বোকা।”

কান চেনজিয়াও মুহূর্তে বুঝে গেলেন তারা কি করতে যাচ্ছে, মাথায় হাত দিয়ে দ্রুত নিচে নেমে শহরে ফিরে গেলেন।

……………………………………

……………………………………

“চাচি… কেউ আছে?”

“কেউ আছে?”

চৌ ডি চুপিচুপি, পাও সিয়াওসান চুপচাপ, উঠান দরজায় ডাকল, মুহূর্তে পর্দা তুলে এক মুখে দাগওয়ালা স্বাস্থ্যবতী বেরিয়ে এল, দেখে চিৎকার করল, “কি চাও?”

“তোমার বাড়িতে কতজন ভাড়া থাকেন?” চৌ ডি জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি কেন জানবে আমি কতজন ভাড়া দিয়েছি। তোমরা কি করছ?” চাচি সহযোগিতা করলেন না।

“দোকানের মালিক মায়ের জন্য কিছু পণ্য বিক্রি করতে এসেছি।” চৌ ডি কাছে গিয়ে এক বাক্স সসেজ, নুডলস, পানীয় নিয়ে এসেছেন, পাও সিয়াওসান বুঝিয়ে বলল, “কিছু প্রায় মেয়াদ শেষ।”

ওয়াং বাওলেইও কাছে গিয়ে বলল, “কিছু নতুন বাইরের লোক আছে, তাদের বিক্রি করতে এসেছি।”

“তোমরা কিছু বোকা ছেলে, এই কাজ করছ?” মুখে দাগওয়ালা চাচি রেগে বললেন, মেয়াদ শেষে খাবার বিক্রি—এটা দোকান মালিকের কাজ।

কিন্তু কথা থেমে গেল, দুই প্যাকেট নুডলসে। পাও সিয়াওসান চাচির হাতে দিয়ে বলল, “চাচি, এটা মেয়াদ শেষ হয়নি, বাচ্চাদের খেতে দাও… সাহায্য করো, আমরা দোকান মালিকের জন্য কাজ করি, কিছু তো বিক্রি করতে হবে।”

“আচ্ছা, বিক্রি না হলে আমি দোষ নেব না।” চাচি দুই প্যাকেট নুডলস নিয়ে নৈতিকতা ভুলে খুশি হয়ে বাড়ি চলে গেলেন।

এই সুযোগে চৌ ডি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “চাচি, এখানে কতজন থাকেন, কবে এসেছেন?”

“সবাই গতকাল এসেছে।” চাচি পর্দা তুলে ভিতরে চলে গেলেন।

তিনজন হতবাক—তথ্য পেলেন, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত নয়। কিছুক্ষণ পরে বের হয়ে, পাও সিয়াওসান হতাশ হয়ে বলল, “দুই প্যাকেট নুডলস দিয়ে ক্ষতি, কয়েক টাকা গেল।”

এক বাড়ি শেষ, পরের বাড়ি, গ্রামীণ নারী সহজে সামলে নেয়, এক বোতল পানীয়, এক প্যাকেট নুডলসেই কাজ হয়ে যায়। তিনজন রান্নাঘরের পোশাক পরে, মা কাইহুয়াংয়ের নাম করে, কেউ সন্দেহ করে না। তবে দশ-পনেরো বাড়ি ঘুরে, প্রায় সব পণ্য শেষ, কিন্তু তিন সপ্তাহ ধরে থাকা কেউ খুঁজে পাওয়া গেল না।

“এই… এখানে আসো…”

কান চেনজিয়াও গলিতে এসে তিনজনকে ফিরিয়ে আনলেন, চারজন মাথা যুক্ত হলো, কান চেনজিয়াও জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কি চেয়েছ, বাড়িতে বিক্রি করতে গিয়ে ভাড়া বাড়ির লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছ?”

“হ্যাঁ।” চৌ ডি মাথা নেড়েছেন।

“এই পদ্ধতি ভালো, ছবি তুলে রাখবে মনে রেখো।” কান চেনজিয়াও সতর্ক করলেন, ওয়াং বাওলেই তার ঘড়ি দেখালেন, সেটি বিশেষ যন্ত্র, পাশে চাপ দিলে ছবি উঠে যায়।

কিন্তু কেউ অসন্তুষ্ট, পাও সিয়াওসান বললেন, “ভালো কি, পুরো ঝুড়ি পণ্য শেষ হয়ে গেছে, সব আমাদের কেনা।”

“যদি খুঁজে পাওয়া যায়, টাকা আমার… আমি আরও কিছু কিনে আনব।” কান চেনজিয়াও উত্তেজিত হয়ে যোগ দিলেন।

“বিক্রি” চলল, কিছুক্ষণ পরে কান চেনজিয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে এক কার্টন পানীয় নিয়ে এলেন, সবাই কাঁধে রাখল।

আরেক বাড়ি, দরজায় নক, এক দাড়িওয়ালা লোক দরজায় দাঁড়িয়ে, সতর্কভাবে তিনজনের দিকে তাকাল, তার চেহারা সন্দেহজনক।

“ভাই, পানীয়, সসেজ, নুডল, ছাড়ে বিক্রি, বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি।” পাও সিয়াওসান বললেন।

“দোকানেই আছে, দাম বেশি নিতে চাও? স্প্রাইট কত?” লোকটা জিজ্ঞাসা করলেন, সম্ভবত এখানকার দাম নিয়ে হতাশ।

“আট টাকা।” চৌ ডি বললেন, বিক্রি করার ইচ্ছা নেই।

“নেব না।” লোকটা দরজা বন্ধ করতে গেলেন।

“এই, শুনে যাও… ভাই, আরও ভালো কিছু আছে, এখানকার বিশেষ পণ্য—ইন ইয়াং হুয়, উদ্ভিদজাত শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ, ভায়াগ্রার চেয়েও ভালো।” চৌ ডি অর্ধেক বোতল দেখালেন, আগেরবারের বাকি, পানি মিশিয়ে। লোকটা চৌ ডির দিকে কয়েকবার তাকাল, বলল, “এখানে তো কেউ আসে না, শক্তি বাড়িয়ে কি করব?”

বলেই দরজা বন্ধ করল, তবে একবার ঘুরে দেখল—একজন চিত্রশিল্পী, ঘরে অনেক তেলচিত্র, বড় ছবি আঁকার ফ্রেম।

পরের বাড়ি, এক বয়স্ক কানে কম শোনা দাদার, কানে সিগারেট, সফলভাবে ঢুকে গেল…

আরেক বাড়ি, দুই অল্প বয়সী ছেলেমেয়ে, পানীয় দিয়ে রাজি করাল, উপরে ওঠার আগেই পানীয় নিয়ে দুই ভাই মারামারি শুরু…

আরেক বাড়ি, দরজা বন্ধ, কেউ ভাবেনি পাও সিয়াওসান কৌশল দেখাল, এক টুকরো তার দিয়ে পুরানো তালা খুলে ফেলল, তিনজন জানালায় কয়েক বাড়ির ছবি তুলল, দ্রুত বেরিয়ে গেল, পাও সিয়াওসান আবার তালা আগের মতো লাগাল, চৌ ডি অবাক হলেন না, ওয়াং বাওলেই আশ্চর্য হলেন—পাও সিয়াওসান তার স্ক্র্যাপ ব্যবসার দক্ষতা দেখাল।

আরেক বাড়ি…

চারজন ক্লান্তিহীন ভাবে লেবারফোর্সের মতো, নিজের টাকা দিয়ে কেনা পণ্য বিলিয়ে দিল, বিকেলে কাজ শেষে আবার ফেরত এল, রাত পর্যন্ত কাজ চলল, শেষে তারা আবিষ্কার করল—সবচেয়ে বড় ফলাফল হলো দোকানের মালিকের স্ত্রীকে, পুরাতন খাদ্যপণ্য “বিক্রি” করে দিল।

তবে কিছু অর্জন হয়েছে, যদিও স্পষ্ট নয়, রাতে সিচুয়ান হটপট দোকানে বসে কান চেনজিয়াও ছবিগুলো দেখালেন, এই ধারণা অদ্ভুত হলেও চলচ্চিত্র হোটেলের আশেপাশের বাড়িতে থাকা দীর্ঘস্থায়ী অতিথিদের খুঁজে বের করলেন—একজন চিত্রশিল্পী ও তার সহকারী, দুইজন স্ক্র্যাপ ব্যবসায়ী, তিনজন খেলনা কারখানার প্রতিনিধি, প্রপস ও পোশাক ডিজাইনার… আরও, কয়েকজন ফল বিক্রেতা ও চামড়া ব্যবসায়ীও অনেকদিন ধরে এখানে।

সংখ্যা সত্যিই কম, প্রবেশের সময় অনুযায়ী, মনে হয় এভাবেই, মনে হয় এই লোকদের মধ্যেই কিছু চিহ্ন পাওয়া যাবে, কিন্তু সবাই তাকিয়ে অবাক।

“আমি কাউকে গুপ্তচর মনে করি না।” পাও সিয়াওসান বললেন।

“আমি তো সবাইকে মনে করি।” ওয়াং বাওলেই বললেন।

কান চেনজিয়াও হাসলেন, দু’টি সুন্দর ডিম্পল ফুটে উঠল, চৌ ডি একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাতে চাইলেন, “আমি আরও ভাবছি, এমন লোক খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন, তথাকথিত ব্যবসায়িক গুপ্তচর, আসলে অনেকটা খণ্ডকালীন কাজের মতো, বুঝা কঠিন, চিত্রশিল্পী, ফল বিক্রেতা, প্রপস তৈরি—সবই হতে পারে, আহা।”

কঠিন হয়ে গেছে, স্পষ্ট কোনো চিহ্ন নেই, কে জানে গুপ্তচর কেমন দেখতে?

“সকালে বড়াই করছিলে সহজ হবে, দেখো—এখন অবাক।” পাও সিয়াওসান চৌ ডিকে ধমক দিলেন, গরম মাংস খেতে খেতে, টাকা ভালো হলে জীবনও উন্নত হচ্ছে।

“এটা চৌ ডিকে দোষ দিও না।” কান চেনজিয়াও হাসলেন, মাংস তুলে বললেন, “যদি প্রতিপক্ষ জানে আমরা আছি, তারও খুঁজে পাওয়া কঠিন, কে ভাবতে পারে, আমরা শ্রমিক আর গণ-অভিনেতার দলে মিশে আছি?”

“চেনজিয়াও, তুমি বলো, এই প্রতিপক্ষ কতটা বিপজ্জনক?” ওয়াং বাওলেই চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“সে বিপজ্জনক না, বিপজ্জনক হলো অপরপক্ষ।” চৌ ডি বললেন, চপস্টিক দিয়ে চলচ্চিত্র হোটেলের দিকে ইশারা করলেন, এই কথা শুনে কান চেনজিয়াও মাথা নেড়েছেন।

হ্যাঁ, যদি ভুল হয়, পেংচেং ট্রেডিং-এর এই ব্যবসায়িক দস্যুরা ধরে ফেললে, সেটা মার খেয়ে শেষ হবে না। ওয়াং বাওলেই একটু ভাবলেন, নিজে নিজে বললেন, “এতটা খারাপ হবে না, ভয় দেখিও না।”

পাও সিয়াওসান হাসলেন, চৌ ডি চপস্টিক ধীরে চালিয়ে, হাসতে হাসতে নিজের অভিজ্ঞতার গল্প বললেন—প্রথমে তিনি কাজ করতেন এক আলোক সরঞ্জাম কোম্পানিতে, ঋণ সংক্রান্ত ঝামেলায় অন্য কোম্পানির দখলে চলে যায়; গ্রাহক কোম্পানি কিভাবে দখল নিয়েছিল? সরাসরি দুই বাস ভর্তি, একশো জন, হাতে রাবার বাটন, কারখানায় ঢুকে সবাইকে তাড়িয়ে দিল, বুঝদাররা তাড়াতাড়ি চলে গেল, না বুঝা বাটন দিয়ে তাড়ানো, একদিনেই সব ঠিক, তারপর কোম্পানি বদলে গেল, বড় কাজ শেষ।

চৌ ডি বলেন, “আমার শরীর দিয়ে দুই-তিনজনকে মারতে পারি, কিন্তু তবুও চুপচাপ, তিন মাসের বেতনও চাইতে পারিনি।”

এই গল্প শুনে ওয়াং বাওলেইর পিঠে চুলকানি, অস্বস্তিতে বসে থাকলেন, পাও সিয়াওসান অনেক অভিজ্ঞ, বললেন—এটা কিছুই না, আমরা কাজ করি কুরিয়ার সার্ভিসে, তিনদিনে একবার মারামারি না হলে ভাল লাগে না, সাত-আটটা কুরিয়ার কোম্পানি, কে মাল জোগাড় করবে সে টাকা পাবে, না হলে টাকা যাবে, সবাই প্রাণপণে কাজ করে, শক্ত না হলে টিকতে পারবে না, স্ক্র্যাপ ব্যবসায়ীরাও এসে ঝামেলা করে।

“এই, কথা ঘুরে যাচ্ছে, পরের পদক্ষেপ কি হবে? আমি আজ সারাদিন চিন্তায় ছিলাম।” ওয়াং বাওলেই প্রসঙ্গ ফেরালেন।

“আমি পদ্ধতি বলেছি, শুনোনি?” চৌ ডি বললেন।

“কখন বলেছ?” কান চেনজিয়াও অবাক, তবে তিনি বুদ্ধিমতি, মুহূর্তে বুঝে গেলেন, অবাক হয়ে বললেন, “তুমি বলতে চাও, অন্যকে দিয়ে কাজ করানো।”

“হ্যাঁ, আমরা দুর্বল, পেংচেং দস্যুরা শক্তিশালী, যদি জানে কে তাদের লাভে ভাগ বসিয়েছে, তাহলে কি ছাড়বে?” চৌ ডি অদ্ভুত মুখে, হাসতে হাসতে বললেন, পাও সিয়াওসান বুঝতে পারলেন না, খেতে খেতে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিন্তু এখনও জানি না কে, কাকে ফাঁসাব?”

“সমস্যা এই—জানলেও কিছু করার নেই।” চৌ ডি বললেন।

হ্যাঁ, প্রতিপক্ষ আছে জানা গেলেও, কিছু করার নেই, হুট করে কিছু করতে গেলে নিজেরাও ধরা পড়বে।

এটা সত্যিই ঘুমন্তকে জাগানো কথা, কান চেনজিয়াও শুনে মন খুলে গেল, বড় চোখে চৌ ডির দিকে তাকালেন, তার পরের কথা শুনতে চাইলেন।

“চেনজিয়াও খুঁজে পেলেন তিনি হুয়া সিন রিসোর্টের অর্ধসমাপ্ত ভবনে গেছেন, আমরা অনেক দীর্ঘস্থায়ী বাড়ি খুঁজেছি, আমি চাই তদন্তে কঠিন কিছু নেই, আসল কঠিন হল কিভাবে ব্যবস্থা নেওয়া; সবচেয়ে ভালো হলো তাকে তাড়িয়ে দেওয়া, যাতে আমাদের ব্যবসা বিঘ্ন না ঘটে, এজন্য বাইরের সাহায্য দরকার, শুধু আমাদের দিয়ে হবে না।” চৌ ডি বললেন।

“বিশদ বলো।” কান চেনজিয়াও বললেন।

“সুযোগ সামনে—এই যুদ্ধ নাটকের জন্য এখানে বিশাল নির্মাণ দল, প্রতিদিন শুধু খাবার, পানি, খরচে লাখের ওপর, আজ শুনলাম ড্রোনেও শুট হবে, ব্যবসায়ীদের চোখে এটা লাভের ক্ষেত্র, নির্মাণ, খাবার, গণ-অভিনেতা—শহরে কত লাভ আনবে, আমরা তো আগ্রহী, ওই লোকও তো জানতে চাইবে না?” চৌ ডি বললেন।

“আমি বুঝলাম।” ওয়াং বাওলেই বললেন, “এই লোক এখনই ছবি তুলতে চাইবে।”

“যদি হুয়া সিনের অর্ধসমাপ্ত ভবন, লোকেশন, এখানে থাকার সময় আমাদের মতো, তাহলে সহজ। অনেক মিল, সে নিজেই ধরা পড়বে।” কান চেনজিয়াওর মুখে ধীরে হাসি ফুটল।

“এখানে ব্যবসায়িক তথ্য সংগ্রহ সহজ, সে নিশ্চয়ই অসতর্ক হয়ে গেছে।” চৌ ডি যোগ দিল, তিনি ও কান চেনজিয়াও একসঙ্গে ভাবছেন, কান চেনজিয়াও যখন জিজ্ঞাসা করলেন, “কোথা থেকে শুরু হবে?”

দুজনের চোখ পড়ল পাও সিয়াওসানর দিকে।

ওয়াং বাওলেই মনে কিছু বুঝলেন, হেসে উঠলেন।

খাওয়া শেষে, কেউ অবসর নেয়নি, কান চেনজিয়াও হোটেলের হু ইয়েনহংয়ের সঙ্গে আগে থেকেই ঘনিষ্ঠ, মাঝে মাঝে অতিথি বেশি হলে সাহায্য করেন, আজ তিনি বিশেষ যত্নবান, হু ইয়েনহংয়ের জন্য সুন্দর এক তালিকা লিখে দিলেন, হু ইয়েনহং খুশি হয়ে বারবার প্রশংসা করলেন। কান চেনজিয়াও আজ বেশ কথা বলছেন, হু ইয়েনহংয়ের সঙ্গে গল্প করতে করতে থালাবাসন পরিষ্কার, টেবিল মুছে দিচ্ছেন, যেন দুই বোন।

পাও সিয়াওসান, ওয়াং বাওলেই, চৌ ডি রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি হুয়া সিন রিসোর্টের অর্ধসমাপ্ত ভবনে গেলেন, পাও সিয়াওসান গ্রামবাসীর সঙ্গে গল্প, চৌ ডি ও ওয়াং বাওলেই চুপচাপ চোরের মতো, দীর্ঘ সময় ব্যস্ত, আবার রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি বের হয়ে এলেন…