অধ্যায় ৩৯: বিদায়ের পর কোন খোঁজ নেই

এক মাস পর...

নববর্ষের ছুটির কাছাকাছি আসতেই অফিস-আদালত সব জায়গায় কর্মীদের মধ্যে এক ধরনের অস্থিরতা শুরু হলো। একটি বহুতল বাণিজ্যিক ভবনের ভেতরে ঢুকলে বা বেরোলে কর্মীদের মুখ দেখেই বোঝা যেত অর্থনীতির হালচাল কেমন। কোম্পানির লাভ-ক্ষতির ওপর নির্ভর করে বছরের শেষ বোনাসের অঙ্ক, আর সব মিলিয়ে সেই অঙ্ক যেন কখনোই যথেষ্ট মনে হয় না।

বাউলং ভবনের ছয়তলায় দুপুরের খাবার সময়। একটি রামেন দোকান এখানকার হোয়াইট কলার কর্মীদের দুপুরের খাবারের জোগান দেয়। খাওয়ার সময়টা একেক কোম্পানির একেক রকম, কিন্তু আলোচনার বিষয়বস্তু প্রায় একই। এক কোম্পানির লোকজন অন্য কোম্পানির বোনাসের পরিমাণ নিয়ে আলোচনা করছে; যারা ভিন্ন ভিন্ন কোম্পানির, তারা একসঙ্গে বসলে একে অপরের সঙ্গে তুলনা না করে পারে না। কারো চোখে ঈর্ষা, কারো চোখে হতাশা—সবই স্পষ্টভাবে ফুটে উঠত তাদের চেহারায়।

প্রতি বছরই এমনটা ঘটে, আর মনমতো বোনাস না পাওয়ার সংখ্যাটাই দশজনের মধ্যে ন’জন। জানালার ধারের একটি টেবিলে বসে ছিলেন অষ্টম তলার হারমান বিজনেস ইনভেস্টিগেশন কোম্পানির দুই কর্মকর্তা—লু তিয়ানজি ও লি জেংহুয়া। তারা খেতে খেতে কিছু একটা নিয়ে কথা বলছিলেন। ওপরতলার একটি পরিচিত কোম্পানির এক কর্মী নিজের খাবার প্লেট নিয়ে তাদের মাঝখানের খালি জায়গায় বসে হেসে বললেন, “লি ভাই, লু আপু... নিজেদের মধ্যে চুপিচুপি কী বলছেন? আমাকেও একটু জানান, আমিও একটু ঈর্ষা করি।”

লি জেংহুয়া হেসে বললেন, “আমরা তো আর আপনাদের মতো টেলি-মার্কেটিংয়ের সাথে পাল্লা দিতে পারব না।”

সেই কর্মকর্তা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আরে ভাই, ওসবের কথা আর বলবেন না। এখন আর এই পেশার সেই দিন নেই। প্রতারক এত বেড়ে গেছে যে আমরা ফোন করলেই দশজনের মধ্যে ন’জন আমাদের প্রতারক ভেবে ফোন কেটে দেয়। এই বছর工商 ব্যুরো আমাদের দশবারের বেশি তল্লাশি করেছে।” কথাগুলো বলতে বলতে তিনি নিজের হতাশা ঝাড়ছিলেন। তার মতে, উচ্চমূল্যের টেলিযোগাযোগ খরচের তুলনায় মুনাফা খুবই কম। তাদের তুলনায় এই রহস্যময় বিজনেস ইনভেস্টিগেশন কোম্পানিগুলোর অবস্থান অনেক ভালো।

লু তিয়ানজি বললেন, “একই অবস্থা, আমাদেরও খুব একটা ভালো না। এই বছর আমাদের আয় খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়।”

সেই কর্মকর্তা অবাক হয়ে বললেন, “তাই নাকি? কিন্তু আমি তো শুনলাম আপনারা এই বছর কয়েকটা বড় প্রজেক্ট পেয়েছেন। শুধু কমিশনই তো আকাশচুম্বী হওয়ার কথা?”

লি জেংহুয়া বললেন, “হ্যাঁ, বড় প্রজেক্ট তো ছিলই। প্রায় পঞ্চাশ লক্ষের একটা বড় চুক্তি। আমরা সেটাই নিয়ে কথা বলছিলাম।”

লু তিয়ানজি হেসে যোগ করলেন, “তবে, সেই চুক্তিটা আমরা করিনি।”

“তাই? তাহলে কে করেছেন? আমাকে একটু পরিচয় করিয়ে দিন না,” সেই কর্মকর্তা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লি জেংহুয়া হাসিমুখে মাথা নেড়ে কোণায় বসে থাকা একজনের দিকে ইঙ্গিত করলেন। সেই কর্মকর্তা আড়চোখে তাকিয়ে তাং ইংকে দেখতে পেলেন। সুন্দরী নারীদের প্রতি মানুষের সহজাত আগ্রহ থাকেই। তিনি কৌতূহলী হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি? উনি তো বাইরের শহর থেকে এসেছেন, তাই না? এই পেশায় আপনাদের মতো অভিজ্ঞদের নেটওয়ার্কের চেয়ে তার নেটওয়ার্ক বেশি শক্তিশালী?”

লি জেংহুয়া বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “হ্যাঁ, আমরাও সেটা ভেবে অবাক হচ্ছি। তিনি কোথা থেকে লোক জোগাড় করে এই দুটো কাজ করালেন?”

লু তিয়ানজি নিজের মোবাইল বের করে সেই কর্মকর্তাকে একটি খবর দেখালেন। সেটি ছিল ‘তংমিং টেকনোলজি’ এবং ‘ফুজিয়ান ডক্টর অপটিক্স’-এর একে অপরের শেয়ার কেনার খবর। লু তিয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এমন বড় কোম্পানির হয়ে কাজ করলে একটা সইতেই কয়েক লক্ষ টাকা আয় হয়। সব ভালো কপাল যেন তাং ম্যানেজারেরই।”

সেই কর্মকর্তা জিজ্ঞেস করলেন, “কী কাজ করেছেন তিনি? কী এমন মুনাফা যে এত টাকা!” কিন্তু এই প্রশ্ন করতেই লু তিয়ানজি আর লি জেংহুয়া চুপ হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এটি এই শিল্পের গোপনীয়তা। তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “আচ্ছা, আপনারা কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারেন? আমার বয়স একত্রিশ, এখনও বিয়ে করিনি। আপনারা কি আমার জন্য পাত্রী দেখার ব্যবস্থা করতে পারেন?”

লি জেংহুয়া মজা করে বললেন, “যাও তো! বেইজিংয়ে টাকা ছাড়া মানুষের কোনো অধিকার নেই, এমনকি মেয়ে পটানোরও না।” লু তিয়ানজি এই ভবনে দীর্ঘদিন কাজ করছেন, তিনি জানেন এই কোম্পানিগুলোর কর্মীদের আসা-যাওয়া কেমন। তিনি হেসে বললেন, “আমি তোমাকে ছোট করছি না, কিন্তু তুমি যে কয়েক বছর ধরে কাজ করেও বাসে ঝুলে চলো, তাতে কি আর জীবনসঙ্গী পাওয়া যায়? আগে নিজের পোশাক-আশাক বদলাও। আমারই তোমাকে দেখে কেমন যেন লাগে, বাকি মেয়েদের কথা তো ছেড়েই দাও। ওরা অফিস শেষে অডি গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে যায়, আর তুমি কি হেঁটে তাদের পিছু পিছু গিয়ে প্রেম নিবেদন করবে?”

তার কথায় ওই কর্মকর্তা লজ্জা পেয়ে প্লেট নিয়ে উঠে পড়লেন। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “ধনী মানুষদের সাথে খেয়ে আত্মসম্মান ধুলোয় মিশে গেল, আর কোনোদিন আপনাদের সাথে বসব না।”

দুপুরের খাবারের সময় দ্রুত শেষ হলো। তাং ইং যখন উঠে চলে যাচ্ছিলেন, তখন তার সাথে দেখা হলো লু তিয়ানজি ও লি জেংহুয়ার। তারা যেন কাকতালীয়ভাবে দেখা হওয়ার ভান করে তাকে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। চলতে চলতে লু তিয়ানজি তাং ইংয়ের হাত ধরে খুব খাতির করে কথা বলতে শুরু করলেন। তাং ইংয়ের কাছে এই আচরণ কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকছিল। এই বছর বড় দুটি চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর থেকে তিনি বারবার এমন কৌতূহলী ও সুবিধাবাদী আচরণ পাচ্ছেন।

লি জেংহুয়া প্রশংসার সুরে বললেন, “আসলেই আপনি মেধাবী। তাং ম্যানেজার, কয়েক বছর আগে 谢总 (শি ম্যানেজার) কিছু বড় কাজ করেছিলেন, তারপর আপনার নামই সবার আগে আসে।”

লু তিয়ানজি বললেন, “ঠিক বলেছেন, আমি তো মনে করি তাং ম্যানেজার খুব দ্রুতই উপ-ব্যবস্থাপক পদে বসবেন।” তিনি তাং ইংয়ের অস্বস্তি উপেক্ষা করে আনন্দের সাথে নিচু স্বরে বললেন, “আপনাকে একটা খবর দিই তাং ম্যানেজার, আপনাকে কিন্তু এবার পার্টি দিতে হবে। টাকা চলে এসেছে।”

তাং ইং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের টাকা? বছরের শেষ বোনাস তো সবাই পায়।”

লু তিয়ানজি হেসে বললেন, “নাটক করছেন? আমাকে কি সব ফাঁস করতে হবে?”

তাং ইং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “কী ফাঁস করবেন?”

লু তিয়ানজি বললেন, “তংমিংয়ের সেই দশ লক্ষ টাকা, অ্যাকাউন্টে চলে এসেছে।”

তাং ইং অবাক হয়ে বললেন, “সেটা তো আগেই আসার কথা ছিল।”

লু তিয়ানজি বললেন, “আমি আজকের কথা বলছি, আরও দশ লক্ষ টাকা এসেছে... কী? আপনিও জানেন না? এই প্রজেক্ট তো আপনিই নিয়েছিলেন!”

তাং ইং চমকে উঠলেন। তিনি কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন। এক বিশাল আনন্দ তার মন ভরিয়ে দিল। তিনি দেয়াল ধরে নিজেকে সামলে নিলেন, যেন জ্ঞান না হারান। এরপর উত্তেজিত হয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে ওপরে ছুটলেন। অর্ধেক পথ গিয়ে তিনি নিচু স্বরে বললেন, “পার্টি... অবশ্যই দেব, লু আপু...”

তিনি দ্রুত অর্থ বিভাগে গিয়ে নিশ্চিত হলেন যে, সত্যিই টাকা এসেছে। উত্তেজনায় তিনি নিজের হাত মুঠো করে দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করা থেকে নিজেকে বিরত রাখলেন। দ্রুত অফিসে ফিরে নিজের মুখ ঢেকে খুশিতে নাচতে লাগলেন।

কম্পিউটার সরিয়ে তিনি চারজনের কিউকিউ (QQ) উইন্ডো খুললেন এবং এই আনন্দের খবরটি সবাইকে জানালেন। তিনি ঠিক জানেন না আসলে কী ঘটেছে, তবে এটুকু জানেন যে গুয়ান ছিয়ানজিয়াও, চৌ দি এবং বাকিরা জিয়াংঝৌ থেকে চলে যায়নি। এক মাস নীরব থাকার পর এমন অপ্রত্যাশিত ভালো খবর আসবে, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি।

টেবিলের ওপর রাখা ফাইলগুলো ঘাঁটতে ঘাঁটতে তিনি একটি বড় খাম পেলেন। সেটি ছিল শাও লিংইয়ানের বিয়ের আমন্ত্রণপত্র। তারিখ দেখে বুঝলেন, নতুন বছরের প্রথম দিনেই বিয়ে। হাতে মাত্র কয়েকটা দিন বাকি। ওরা কি সবাই সেখানে যাচ্ছে?

তিনি খুব কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। শাও লিংইয়ানের মতো কৃপণ মানুষ কীভাবে আবার দশ লক্ষ টাকা দিলেন? কিন্তু এই কৌতূহলের কোনো উত্তর নেই। বাইরের ইনভেস্টিগেশন কর্মীরা অফিসে ফিরে আসে না। চারজনের সাথে এক মাস ধরে কোনো যোগাযোগ নেই। তাদের সাথে কথা বলার তীব্র ইচ্ছা তিনি আর চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি ফোন হাতে নিলেন, ঠিক তখনই 谢总 (শি)-এর ফোন এল।

শি ম্যানেজার অফিসে এসেছেন। একটি চুক্তির কাগজপত্র সই করাতে হবে। তাং ইং দ্রুত কম্পিউটারে মেসেজিং অ্যাপ খুলে দেখলেন, একটি ব্যবসায়িক চুক্তি এসেছে। তার ধারণা ঠিক ছিল—চুক্তির পক্ষ হলো তংমিং অপটিক্যাল টেকনোলজি কোম্পানি, আর হারমান বিজনেস ইনভেস্টিগেশন কোম্পানি ব্যবসায়িক তদন্ত, পরামর্শ এবং তথ্য নিরাপত্তার বিষয়ে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে।

চুক্তি তো কেবল একটি কাগজ, যা কোম্পানির হিসাবের জন্য প্রয়োজন। তিনি বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই এমন কোনো বড় কাজ হয়েছে যার বিনিময়ে এই বিশাল প্রাপ্তি।

চুক্তি প্রিন্ট করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই শি ম্যানেজার এলেন। তিনি তাং ইংকে ডেকে নিজের অফিসে নিয়ে গেলেন। কোট খুলে বললেন, এবারের শীতটা বড্ড বেশি। শীত যেন তার মুখের বিস্ময়টুকুও জমিয়ে দিয়েছে। তিনি চুক্তি সই করে তাং ইংকে ফেরত দিলেন এবং দ্রুত পাঠিয়ে দিতে বললেন। এরপর তিনি একটি প্রশ্ন করলেন, যার উত্তর তাং ইংয়ের কাছেও নেই। শি ম্যানেজার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আসলে কী ঘটেছে?”

তাং ইং বললেন, “আমিও জানি না।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন যে, শাওশান থেকে ফেরার পর তারা সবাই ঘুরতে যাওয়ার কথা বলেছিল, এরপর আর কোনো যোগাযোগ নেই। বাইরের কর্মীরা সাধারণত নিজে থেকে যোগাযোগ করে না, এটি এই শিল্পের একটি অলিখিত নিয়ম।

এরপর আসলে কী হয়েছিল, তা নিয়ে শি জিফেংয়ের কৌতূহল শেষ হচ্ছিল না। তিনি গুনতে গুনতে বললেন, “দেখুন, উহান বাওদাউ, তংমিং দ্বারা অধিকৃত হলো। ফুজিয়ান ডক্টর, তংমিংয়ের সাথে শেয়ার বিনিময় করল। তারা সবাই মিলে একটি অপটিক্যাল পণ্যের জোট তৈরি করল। এটা কীভাবে সম্ভব হলো? আপনার কি মনে হয় না এর পেছনে তাদের হাত আছে? সকালে আমি সুন চাংগানের ফোন পেয়েছিলাম, তিনি বলেছেন বেইজিংয়ে এসে আমাকে বিশেষভাবে ধন্যবাদ জানাবেন। শাও লিংইয়ানও ফোন করে আমাকে বিয়ের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন... অদ্ভুত! সম্পর্ক এত ভালো হলো কীভাবে?”

তিনি কৌতূহলী হয়ে তাং ইংয়ের দিকে তাকালেন। তাং ইং কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন, “শি ম্যানেজার, আমি সত্যি জানি না। আপনি তো তাদের চেনেন, ঠিকমতো কোনো কথা বলবে না।”

“তাও ঠিক...”

শি জিফেং হেসে উঠলেন। এই অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি তাকে ভীষণ আগ্রহী করে তুলল। তিনি যখন তাদের সাথে যোগাযোগ করার কথা ভাবছিলেন, তখন তাং ইংয়ের ফোন বেজে উঠল। তাং ইং স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল চোখে বললেন, “দেখুন, বাও সানসানের ফোন। মনে হচ্ছে টাকা চাচ্ছে।”

শি জিফেং সরাসরি ফোনটি নিয়ে রিসিভ বাটনে চাপ দিলেন। “হ্যালো, সানসান, তুমি কোথায়?”

“আরে? আমি তাং আপুর ফোনে কল দিলাম, আপনি রিসিভ করলেন কেন? ওরে বাবা, এখন তো দুপুরের পরের সময়, আপনারা এখনও একসঙ্গে গড়িয়ে কাটাচ্ছেন?” বাও সানসানের অবাক কণ্ঠস্বর তাং ইংও শুনতে পেলেন।

শি জিফেংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি বললেন, “বাজে কথা বলবে না। খবরদার, একটা পয়সাও দেব না।”

“আরে না, না! এই টাকার ওপর ভিত্তি করেই তো বিয়ে করে বছরটা পার করার কথা ভাবছি... ওহ হ্যাঁ, শি ম্যানেজার, আমি খবর পেয়েছি যে সেই দশ লক্ষ টাকাও চলে এসেছে, তাই না?”

“এসেছে। তোমার টাকা কি আর কম পড়বে? আমাকে বলো, তুমি কোথায়?”

“ব্যবসা করছি তো। আপনি তো আমাদের কোনো কাজ দিচ্ছেন না, বসে বসে তো আর খাওয়া যায় না... এই যে, এটা দুই টাকা, এটা এক টাকা, পাঁচটা কিনলে একটা ফ্রি... দাঁড়ান, শি ম্যানেজার, আমি তো ব্যস্ততায় সব গুলিয়ে ফেলছি। যাই হোক, টাকাটা দ্রুত পাঠিয়ে দিন, নতুন বছর পার করতে হবে তো... আমি এখন ব্যস্ত...” বাও সানসান অসংলগ্ন কথা বলে ফোন কেটে দিল।

শি জিফেং হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “মনে হচ্ছে বাও সানসানের সাথে কথা বলাটাও এক কঠিন কাজ। এই ছেলে তো দেখি নিজেই ব্যবসা শুরু করেছে।”

তিনি ফোন ফেরত দিয়ে নিজের ফোন থেকে গুয়ান ছিয়ানজিয়াওকে কল করলেন। দশ মিনিট কথা বলার পর তিনি মোটামুটি পুরো বিষয়টি বুঝতে পারলেন। গুয়ান ছিয়ানজিয়াও বাড়িতে ফিরেছেন। তিনি বাকিদের কথা জিজ্ঞেস করলে গুয়ান ছিয়ানজিয়াও বললেন, তিনি জানেন না। এই শুনে শি জিফেং আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি সরাসরি বললেন, “ছিয়ানজিয়াও, তুমি কি আমার সাথে মিথ্যা বলছ? তুমি আমার কাছেই শিখেছ, মিথ্যা বলার সময় তোমার কথায় আধা সেকেন্ডের বিরতি থাকে। আবার বলো, তারা কোথায় গেছে? পনেরো দিন আগে একবার যোগাযোগ হয়েছিল, তারপর আর হয়নি।”

“হিহি, শি ম্যানেজার, এ ব্যাপারে আমার কিছুই করার নেই। তারা তিনজনই ঠিক করেছিল বছরের আগে একটা বড় কামাই করে নেবে। আমরা যখন আলাদা হলাম, তখন তারা ঠিক করেনি কী করবে। তবে সম্ভবত তারা বেইজিংয়েই আছে...” গুয়ান ছিয়ানজিয়াও বললেন। বোঝা গেল, তারা সবাই আলাদা হয়ে গেছে।

শি জিফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ফোন যোগাযোগ কেন করা যাচ্ছে না?”

“উম, এটা... এটা... আমি বললে আপনি রাগ করবেন না তো?” গুয়ান ছিয়ানজিয়াও বললেন।

“তুমি না বললে আমি আরও বেশি রাগ করব।”

“হা হা, চৌ দি আর ওরা মিলে ঠিক করেছিল, ভালো যখন চলছে তখন সরে পড়াই ভালো। কে জানে কখন আপনারা আমাদের বিক্রি করে দেবেন! তাছাড়া এই কাজ তো আর সারাজীবনের নয়, তাই অন্য কিছু ভাবছে।” গুয়ান ছিয়ানজিয়াও বললেন।

তাং ইং সব শুনছিলেন, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেলেন না। শি জিফেংয়ের মুখ বারবার লাল-সাদা হতে লাগল। চৌ দি আর গেং বাওলির নতুন নম্বর নিয়ে তিনি ফোন রাখলেন। তিনি একটি কাগজে নম্বরগুলো লিখে তাং ইংকে দিলেন। তাং ইং কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওরা কি আমাদের থেকে সচেতনভাবে দূরে থাকছে? আমরা কি তাদের সাথে খারাপ আচরণ করেছি?”

“এটা পেশাগত সমস্যা, তাদের কোনো দোষ নেই।” শি জিফেং ব্যাখ্যা করলেন, “এই পেশাটা আসলে বিশ্বাসঘাতকতা আর প্রতারণার মাঝামাঝি একটি পথ। যারা একটু সফল হয়, তারা সবাই এই পথ থেকে সরে যেতে চায়।”

“তাহলে ভবিষ্যতে...” তাং ইং আশাবাদী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। হঠাৎ তার মনে এক তীব্র বিচ্ছেদের সুর বেজে উঠল।

“ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। এসব জোর করে হয় না। আপনি কি জানেন, তারা এই দশ লক্ষ টাকা কীভাবে পেল?” শি জিফেং বললেন। তাং ইংয়ের কৌতূহল তুঙ্গে। শি জিফেং পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা কেবল বাইরের আবরণটা দেখেছিলাম, সত্যটা নয়। তারা সত্যটা খোঁজার চেষ্টাও করেনি, কিন্তু আন্দাজ করে ফেলেছিল। আমি জানি না তারা কীভাবে শাও লিংইয়ানকে রাজি করাল, কিন্তু তারা সফলভাবে তাকে বোঝাতে পেরেছে যে, পিছিয়ে যাওয়াই এগিয়ে যাওয়ার কৌশল। এর ফলে পুরো তংমিং কোম্পানি এক ধাপ এগিয়ে গেল। শাও ইউনফেই তার কোম্পানি নিয়ে তংমিংয়ে যোগ দিলেন, শাও ইউনকিং তার কারখানা একীভূত করলেন। বোর্ড নতুন চেয়ারম্যান হিসেবে শাও লিংইয়ানকে বেছে নিল। সে একটি গাছ হারিয়ে পুরো বনটা পেয়ে গেল। ভেঙে পড়া পরিবারটি আবার এক হলো। শাও লিংইয়ানের সম্মান এখন তুঙ্গে। সব শেয়ারহোল্ডার তাকে সমর্থন দিচ্ছে, এমনকি তার চাচারাও।”

তাং ইং অবাক হয়ে বললেন, “কীভাবে সম্ভব? শাও লিংইয়ানের মতো অহংকারী মেয়ে তাদের কথা শুনল কীভাবে?”

“সাধু-সন্ন্যাসী মানুষ, ব্যবসায়ীও মানুষ। মানুষের দুর্বলতা থাকেই। হয়তো তারা শাও লিংইয়ানের সবচেয়ে বড় দুর্বলতাটা খুঁজে পেয়েছিল। খুব সহজ কাজ নয় এটি। তারা যদি সেই দশ লক্ষ টাকার লোভ করত, তাহলে কিছুই পেত না। তারা বরং তাদের ভুল ধারণা ঝেড়ে ফেলে আন্তরিকভাবে সাহায্য করেছে বলেই এত কিছু পেয়েছে। তাদের জন্যও এটি ছিল ‘পিছিয়ে গিয়ে এগিয়ে যাওয়ার’ কৌশল।” শি জিফেং মুগ্ধ হয়ে বললেন।

তাং ইং কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না। শাও লিংইয়ানের মতো কঠোর ও উদ্ধত একজন নারী কীভাবে তাদের সাথে খোলাখুলি কথা বলতে পারল, তা তার কল্পনার অতীত। শাও লিংইয়ান যে তাদের বিয়ের কার্ড পাঠিয়েছে, তাতেই বোঝা যায় সম্পর্ক কতটা গভীর হয়েছে। এই পুরো ঘটনাটি এতটাই চমৎকার যে, তিনি আফসোস করতে লাগলেন কেন তিনি তাদের থেকে এত দ্রুত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলেন।

দিনের কাজ শেষ করে, চুক্তির কাগজ পাঠিয়ে দিয়ে তাং ইং মনস্থির করতে পারলেন না। তিনি জানেন, শি ম্যানেজার খুব চাপা স্বভাবের মানুষ। ওই তিনজনের উদ্ধত আচরণ নিশ্চয়ই তাকে বিরক্ত করেছে। তিনি এটাও জানেন, শি ম্যানেজার তাদের আর নিয়োগ দেবেন কি না তা নিয়ে সন্দিহান।

যদি তারা নিজেরা এমন একটি ইনভেস্টিগেশন কোম্পানি খোলে, তবে তাদের সাফল্যের রেকর্ড দেখে খুব দ্রুতই তারা সফল হতে পারবে। হয়তো হারমান কোম্পানিও তাদের ধারেকাছে পৌঁছাতে পারবে না।

ব্যবসায়ীরা সাধারণত নৈতিকতা নিয়ে কথা বলে না, বিশেষ করে সফল ব্যবসায়ীরা।

তাং ইং অফিসে ফিরলেন না। তিনি চিন্তিত মনে চৌ দি-র সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন, কিন্তু সফল হলেন না। বাও সানসানের সাথে যোগাযোগ করার সাহস তার নেই। শেষ পর্যন্ত গেং বাওলিকে যোগাযোগ করলেন। অবাক করা ব্যাপার, তিনি বেইজিংয়েই আছেন। তাং ইং তাকে টাকা পাওয়ার খবর জানালেন। গেং বাওলিও খুব খুশি হলেন এবং রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানালেন। দুর্ভাগ্যবশত, গেং বাওলি একটি চাকরি পেয়ে গেছেন।

সন্ধ্যা ছয়টার দিকে আকাশ অন্ধকার হয়ে এলে তাং ইং তার গাড়ি নিয়ে চার নম্বর রিং রোডের ইয়াহু হোটেল এলাকায় গিয়ে পৌঁছালেন। হোটেলের অদূরেই তিনি সেই হারিয়ে যাওয়া মানুষটিকে দেখতে পেলেন।

“ধন্যবাদ তাং আপু... সত্যিই এটা অপ্রত্যাশিত আনন্দ। আমি তো আশাই ছেড়ে দিয়েছিলাম।” গেং বাওলি হাত বাড়িয়ে বিনয়ের সাথে বললেন। তাং ইং হোটেলের দিকে ইশারা করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এখানে কাজ করো?”

“হ্যাঁ, কেমন লাগছে?” গেং বাওলি জিজ্ঞেস করলেন।

“কী করো?” তাং ইং হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“গান গাই। সপ্তাহে দুই দিন গান করি, আর তিন দিন লবিতে থাকি। এটি একটি আন্তর্জাতিক হোটেল, প্রচুর বিদেশি আসে। তারা এই ধরনের গান পছন্দ করে।” গেং বাওলি বললেন।

তাং ইং ভাবলেন, এটি হয়তো তাদের আগের পেশার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। তিনি কিছু না বলে হাসলেন। গেং বাওলি আবার বললেন, “আমি অবশেষে আমার পছন্দের কাজ করতে পারছি... তাং আপু, আপনি কি আবার আমাদের নতুন কোনো কাজ দিতে এসেছেন?”

“না, এত বেশি কাজ তো আর নেই... আচ্ছা, যদি আবার ভালো ব্যবসা আসে, তোমরা কি ফিরে আসবে?” তাং ইং জিজ্ঞেস করলেন।

গেং বাওলি কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন। তাং ইং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কারণটা কি জানতে পারি?”

“বিশেষ কোনো কারণ নেই, তবে ওটা আমার পছন্দের কাজ নয়।”

“বাকিরা কেমন আছে? চৌ দি-র সাথে যোগাযোগ করতে পারছি না।” তাং ইং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। নামটা উচ্চারণ করার সময় তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপছিল, যেন তিনি চাইছেন না কেউ তার মনের অবস্থা বুঝে ফেলুক।

“সেও নিজের পছন্দের কাজ করছে।” গেং বাওলি নিজের মোবাইল বের করে একটি ছবি তাং ইংকে দেখালেন। তাং ইং ছবিটা দেখে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে রইলেন।

ছবিতে দেখা যাচ্ছে, চৌ দি আগের চেয়ে কালো হয়ে গেছে, কিন্তু তার মুখে এক অমলিন হাসি। পেছনে বিশাল পোতালা প্রাসাদ। তাং ইং ঈর্ষা নিয়ে বললেন, “তিব্বতে গেছে?”

“দশ দিন হলো। তার স্বপ্ন সব বিখ্যাত পাহাড় আর নদী ঘুরে দেখা। আগের দিন রাতে মাথায় এল, পরের দিনই ব্যাগ গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ল... সানসানের লক্ষ্য হলো বাড়ি মেরামত করে বিয়ে করা এবং দ্রুত একটি ছোট্ট সানসানকে পৃথিবীতে আনা। তাই সে এখন তার গ্রামের মানুষের গাড়ি ও গাড়ির সরঞ্জাম বিক্রিতে সাহায্য করছে। দেখো, তুষার পাহাড়ের ওপর তার ছবি... মনে হয় না নতুন বছরের আগে ফিরতে পারবে। সে青海湖 (কিংহাই হ্রদ) দেখতে চায়।” গেং বাওলি কথাগুলো বলছিলেন আর তাং ইং আগ্রহ নিয়ে ছবিগুলো দেখছিলেন। এমন দুর্গম জায়গায় গেলে ফোন না পাওয়াই স্বাভাবিক।

তারা দুজন হাসাহাসি করছিলেন, এমন সময় এক মেয়ে এসে গেং বাওলিকে ডাকল। গেং বাওলি লজ্জা পেয়ে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “আমার নতুন সঙ্গী। দুঃখিত তাং আপু, অন্য কোনো একদিন ছুটি পেলে দেখা হবে।”

তাং ইং মোবাইল ফেরত দিয়ে তাদের বিদায় জানালেন। সন্ধ্যা ছয়টা বাজার সাথে সাথেই রেস্তোরাঁ খুলে গেল। তাং ইং সঙ্গীতের সুর ধরে ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকলেন। কাঁচের দেয়ালের ওপাশে রেস্তোরাঁয় অনেক বিদেশি এবং অল্প কয়েকজন প্রেমিক-প্রেমিকা নিভৃতে কথা বলছে। ওই দুজন শিল্পী মঞ্চের কোণায় বসে গান গাইছে—একটি বেস গিটার আর একটি সাধারণ গিটার। মাথার ওপর একটি ছোট নিওন আলো জ্বলছে। পুরো রেস্তোরাঁয় এক মায়াবী সুর ছড়িয়ে পড়ছিল:

“কে মনে রাখবে,
যখন ভালোবাসা ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যাবে?
সবই তখন অর্থহীন হয়ে পড়বে।
আমি যখন বৃদ্ধ হয়ে যাব,
তখনও তোমার পাশে থাকব,
তোমাকে মনে করিয়ে দেব—
আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসি।”

কণ্ঠস্বরটি মিষ্টি ও কোমল। দুজন খুব আবেগের সাথে গাইছিল। তাং ইং কোণায় দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ শুনলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এটি কোনো মিথ্যা নয়। সে সত্যিই গান গাইতে ভালোবাসে। এমনকি যদি তার কোনো বড় মঞ্চে যাওয়ার সুযোগ নাও থাকে, তবুও সে এই শহরের এক কোণায় এমন দর্শকবিহীন মঞ্চ খুঁজে নিয়েছে।

স্বপ্ন দেখার জন্য সবসময় একটি মঞ্চ প্রয়োজন, এমনকি নিচে যদি হাততালি দেওয়ার কেউ না থাকে।

তবে আজ হাততালি ছিল। গান শেষ হওয়ার পর দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তাং ইং মৃদু হাততালি দিলেন এবং দুজন শিল্পীকে থাম্বস আপ দেখালেন। তারা দুজন হেসে মাথা নত করল।

তাং ইং শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার মন যেন কোথাও হারিয়ে গেল—সে কি উত্তরের বায়ু নাকি দক্ষিণের জলধারা? নাকি বেইজিংয়ে প্রথম দেখা হওয়ার সেই দিনগুলো? সব যেন চোখের পলকে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু তিনি তার প্রিয় বন্ধুগুলোকে জীবনের পথিক হিসেবে হারিয়ে ফেলতে চাইছিলেন না।

হঠাৎ করেই তিনি এই প্রেমের গানটির প্রেমে পড়ে গেলেন, কারণ তার মনের অবস্থা এখন গানের শেষ সুরের মতোই:

“ফিরে এসো, ফিরে এসো,
দয়া করে দ্রুত ফিরে এসো।
কারণ তুমি জানো না,
তুমি আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।”

(দ্বিতীয় খণ্ড সমাপ্ত)