প্রথম অধ্যায়: কুয়াশায় আচ্ছন্ন রাজধানী

        গ্রীষ্মের মাঝামাঝি সময় হলো রাজধানী বেইজিং-এর সবচেয়ে গরম ঋতু।

এই মৌসুমে বাইরে বেরোনো মোটেই ভালো কথা নয়। তাপে যেন সনা স্নান করছেন, মানুষ পিঁপড়ের মতো ঘনঘন, গাড়ির হর্ন বাজানোর শব্দে চারপাশ মুখর—যেখানে তাকান সেখানে গাড়ি আর মানুষের ভিড়। তার ওপর আকাশে যুক্ত হয়েছে ধোঁয়াশা, ধূসর রঙে যেন বিশাল এক ঢাকনা চাপানো।

এই দৃশ্য দেখে এক কবির ভাষায় বলতে হয়: মাথা তুলে আকাশ দেখা যায় না, চোখ নামালে কেবল জ্যাম।

দেখুন, আবার জ্যাম লেগেছে।

তৃতীয় রিং রোডের দিকে যাওয়ার পথে গাড়ির ধারা কচ্ছপের গতিতে চলছে। ধীরে ধীরে গতি কমতে কমতে একসময় পুরোপুরি থেমে গেল। "হারম্যান বিজনেস ইনভেস্টিগেশন" লেখা একটি ব্যবসায়িক গাড়ি যানজটের মধ্যে আটকে পড়ল। জানালা ধীরে ধীরে নামলেন এক কাঁধ-ঢাকা চুলের, পরিষ্কার-সুদর্শন মহিলা চালক। তিনি সামনের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন, পেছনেও তাকালেন—সামনেও দেখা যায় না, পেছনেও দেখা যায় না। তার সুন্দর মুখমণ্ডলে যেন ধোঁয়াশার মতো এক স্তর চিন্তা জমে বসল।

তাড়াতাড়ি জানালা তুলে নিলেন। এই আবহাওয়ায় মাস্ক ছাড়া খোলা আকাশের নিচে থাকার জন্য প্রচণ্ড সাহসের প্রয়োজন। তিনি সিটবেল্ট কিছুটা আলগা করে ইঞ্জিন বন্ধ করলেন। গাড়ির ছোট ফ্রিজ থেকে এক ক্যান কোমল পানীয় বের করে সহযাত্রীর আসনে বসা সেই পুরুষটির দিকে বাড়িয়ে দিলেন, যিনি মনোযোগ দিয়ে সংবাদপত্র পড়ছিলেন।

"শী ব্যবস্থাপক, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।" তিনি বললেন।

সেই ব্যক্তি চোখের পাতা তুলে জানান দিলেন যে তিনি শুনেছেন, তবে তার দেওয়া পানীয় নিলেন না। উদাসীনভাবে বললেন, "দরকার নেই। আমি কার্বনেটেড পানীয় খাই না।"

মহিলা চালক একটু দ্বিধায় পড়লেন। ক্যান না খুলে রেখে দিলেন। পেশাগত জগতে তো সব সময় শৃঙ্খলা বজায় রাখতে হয়, বিশেষ করে উর্ধ্বতনের সামনে। আরও বিশেষ করে এই ব্যবস্থাপকের সামনে, যিনি খুব কমই দেখা যান।

নীরবতার এই সময়ে তিনি কয়েকবার উঁকি দিয়ে দেখলেন অত্যন্ত মনোযোগী শী ব্যবস্থাপককে। তার মুখ ছিল চারকোণা, সোজাসাপ্টা। সাধারণ হালকা শার্ট পরে ছিলেন, দেখতে খুব স্বাচ্ছন্দ্যময়। হাতে একটি পুরনো সিটিজেন ঘড়ি—এত বিনয়ী যে প্রায় অভাবী মনে হয়।

কিন্তু বাহ্যিক চেহারা আর অন্তর্নিহিত বাস্তবতা প্রায়ই বিপরীত হয়। ব্যবসায়িক তদন্ত শিল্পের অর্ধেক মানুষ হারম্যান কোম্পানির এই শী জিফেং ব্যবস্থাপকের নাম জানেন। বাকি অর্ধেকের সঙ্গে হারম্যান বিজনেস ইনভেস্টিগেশনের ব্যবসায়িক সম্পর্ক আছে। বন্ধু, পরিচিত, পুরনো সহকর্মী—এই সব মিলে তৈরি হয়েছে বাইরের লোকের কাছে তুলনামূলক রহস্যময় একটি মহল।

এই মহল খুব বড় নয়, কিন্তু হারম্যান আর শী ব্যবস্থাপকের নাম বেশ বিখ্যাত। শিল্পের ভেতরের অনেকেই জানেন শী ব্যবস্থাপকের সাফল্যের গল্প। দশ বছর আগেও তিনি ছিলেন একজন নামমাত্র বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়ুয়া। রাস্তায় দোকান দিয়েছেন, লোহা ব্যবসা করেছেন, কয়লা ব্যবসা করেছেন, ইন্টারনেট ব্যবসায় জড়িয়েছেন, আইটি, ভিসি সব কিছু করেছেন—কোথাও সফল হননি। কিন্তু অদ্ভুতভাবে ব্যবসায় এই বারবার ব্যর্থতার অভিজ্ঞতা তাকে পরবর্তীতে ব্যবসায়িক তদন্ত শিল্পে এতটাই দক্ষ করে তুলেছিল যে কয়েক বছরের মধ্যে দশ-পনেরো জনের ছোট একটি কোম্পানি শিল্পের শীর্ষে পৌঁছে গেল।

হ্যাঁ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় মহিলা চালকের মনে পড়ল: শী ব্যবস্থাপক এখনো অবিবাহিত।

এই কথা মনে পড়তেই তিনি চুপিচুপি পেছনের আয়নায় নিজের মুখ দেখলেন—কোনো দাগ আছে কিনা। ভালোই আছে, পেশাজীবী বয়স্ক নারীর আদর্শ: গম্ভীর, পরিণত। আবার অফিসের শার্টের সামনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ভালোই আছে, শরীরের রেখা স্পষ্ট, যথেষ্ট।

বেশিক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও হতাশা পেলেন যা আগেও পেতেন। শী ব্যবস্থাপক অত্যন্ত মনোযোগী—চারপাশে তাকানোর সময় নেই। যেমন শিল্পের ভেতরে লোকেরা তাকে "শী গোংগং" বলে ডাকে, তেমনই কোনো নারীর প্রতি তার বিশেষ আকর্ষণ দেখা বিরল।

তখন তিনি কথায় লাগলেন। পেশাজীবী জগতের একটি নিয়ম: নীরবতা সোনা নয়, বরং কথা বলতেই সাফল্য। নারী হিসেবে যদি অলিখিত নিয়মে সাফল্য না পাওয়া যায়, তবে প্রকাশ্য নিয়ম মেনে চলতে হয়—নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করতে হয়।

সংবাদপত্রের পাতায় উলটিয়ে তিনি একটি বিষয় দেখে কথায় লাগলেন, মৃদুস্বরে বললেন, "এই ঘটনা আমাদের ব্যবসায় প্রভাব ফেলতে পারে।"

প্রতিবেদনের শিরোনাম ছিল: "রাজধানীর পুলিশের অভিযানে ত্রিশের বেশি ব্যবসায়িক তদন্ত কোম্পানি বন্ধ।" প্রতিবেদন তিনি আগেই পড়েছিলেন। ব্যক্তিগত গুপ্তচর, জোরপূর্বক ঋণ আদায়, বৈবাহিক বিরোধ নিয়ে গোয়েন্দাগিরি—এসব নিয়ে অপরাধমূলক ঘটনায় জড়িত ত্রিশের বেশি ব্যবসায়িক তদন্ত কোম্পানির লাইসেন্স বাতিল করা হয়েছে। বেশ কয়েকজন কারাদণ্ড পেয়েছেন। রাজধানীর ব্যবসায়িক তদন্ত শিল্পে এ বছরের এটাই সবচেয়ে বড় পদক্ষেপ।

"অবশ্যই প্রভাব ফেলবে। তাং ইং, তোমারও তো কয়েক বছর হলো এই পেশায়। এই ঘটনা সম্পর্কে তোমার মতামত কী?" শী জিফেং ধীরস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করলেন। কথা শেষে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন পোশাকে সুসজ্জিত, অভিজ্ঞ, বছরের পর বছর কাজের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই অধস্তন নারীর দিকে।

তার নাম তাং ইং, ২৯ বছর বয়সী। কোম্পানির আইন উপদেষ্টা ও ব্যবসা ব্যবস্থাপক। সব পেশার মতো এখানেও ব্যবসা আদায়ে সুন্দরী নারীর প্রভাব আছে—তাং ইং নিঃসন্দেহে সেই ভূমিকায়।

এই সুন্দরী চালক ভাবগম্ভীরভাবে বলতে লাগলেন, "ফৌজদারি আইন সংশোধনী (সপ্তম) তিন ধরনের ব্যক্তিগত তথ্য লঙ্ঘনের অপরাধ যোগ করেছে। বর্তমানে বেশিরভাগ তদন্তে সিগন্যাল ট্র্যাকিং, কল রেকর্ড সংগ্রহ, নজরদারি, পশ্চাদ্ধাবন—এসবই অপরাধের আওতায় পড়তে পারে। যদিও তাত্ত্বিকভাবে ব্যবসায়িক তদন্ত কোম্পানির কোনো ভুল নেই, আইন অনুমোদিত, কিন্তু ভুল হয় তদন্তকারীদের আচরণে। কিন্তু বাস্তবে প্রায় সব ব্যবসায়িক তদন্তকারীই এই ধরনের 'ভুল' তদন্ত পদ্ধতি ব্যবহার করে। বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের পুরো শিল্পের ওপর চাপ বেড়েছে।"

"সমাধান কী?" শী জিফেং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

তাং ইং হেসে বললেন, "আজ আমরা যে সমাধান করতে যাচ্ছি না কি?"

হ্যাঁ, আজ তারা যাচ্ছেন নিয়োগ বাজারে। তাং ইং ইতিমধ্যেই উর্ধ্বতনের অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছেন—কোম্পানিতে নতুন রক্ত সঞ্চার করা। ব্যবসায়িক তদন্ত শিল্প খুবই বিশেষ। বিশেষ করে তদন্তের ক্ষেত্রে যারা কাজ করেন, তাদের কোম্পানির লোকেরাও চিনতে পারেন না। আর এ ধরনের মানুষের মধ্যে হার বেশি। তাং ইং প্রতি মাসে ব্যয়কৃত শ্রমমূল্য থেকে বুঝতে পারেন সেই সব পাল্টে যাওয়া নামগুলো।

শী ব্যবস্থাপক আবার হাসলেন। তিনি যোগ করলেন, "সমাধানের পথ হলো আমাদের ব্যবসায়িক তদন্তকে সাধারণ মানুষ যেসব ব্যক্তিগত গুপ্তচর, ঋণ আদায়, বৈবাহিক গোয়েন্দাগিরি হিসেবে জানে, তা থেকে আলাদা করা। আচরণ নিয়ন্ত্রণ করা, কর্মীদের যোগ্যতা বৃদ্ধি করা, যাতে কোম্পানি আরও সংগঠিতভাবে এগিয়ে যেতে পারে।"

"হুম... ভাবনা ভালো।" শী জিফেং মতামত না দিয়ে হাসলেন, সোজা হয়ে বসলেন।

তাং ইং কিছুটা হতাশ হলেন। অধিকাংশ সময় মতামত না দেওয়া মানেই অস্বীকৃতি। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আর কী করবেন? অনেক ব্যবসায়িক তদন্ত কোম্পানি একটি ঘর ভাড়া করেই শুরু করে। মূল কাজ ঋণ আদায়, পরকীয়ার খোঁজ। এ নিয়ে দেওয়ানি ও ফৌজদারি মামলা বাড়ছে। গোটা শিল্পটাই যেন সাদা-কালোর মাঝামাঝি হয়ে গেছে।

"শী... ব্যবস্থাপক, আমি... কি ভুল বলেছি?" তাং ইং সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন।

"ভুল কিছু বলেনি। সবার কাছে এটাই বলা উচিত।" শী জিফেং হেসে উত্তর দিলেন।

তাং ইং অস্বস্তিতে হাসলেন। এই অমোঘ ব্যবস্থাপককে তিনি কখনো ঠিক বুঝতে পারেননি। তিনি কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "আসলে এই নিয়োগের কাজে আপনি নিজে আসার দরকার ছিল না। এখন ইন্টারনেটে বিজ্ঞাপন দিলেই অনেক প্রার্থী আসবে। আমি মনে করি আইন বা পুলিশ বিষয়ে পড়া শিক্ষার্থীদের অগ্রাধিকার দেওয়া ভালো।"

"কারণ?" শী জিফেং জিজ্ঞেস করলেন।

"তাদের আইনবোধ তুলনামূলক বেশি। আমাদের পেশাটা তো যেন বরফের ওপর পা ফেলা। সাবধানে চলার বিষয় অনেক।" তাং ইং বললেন।

প্রস্তাবটি যুক্তিযুক্ত। শী জিফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে তাং ইং-এর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, "আমার অভিপ্রায় যদি ঠিক বিপরীত হয়, আর আমি একগুঁয়েভাবে সেটাই করি, তাহলে তুমি কি আমাকে স্বৈরাচারী মনে করবে?"

তাং ইং হেসে একটু লজ্জিতভাবে বললেন, "সেটা কীভাবে হতে পারে? নিশ্চয়ই আপনার দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা আছে।"

"দীর্ঘমেয়াদী কিছু নেই, তবে জরুরি কিছু আছে। আমি নিজে করছি বলেই না, বরং অন্যদের হাতে ছেড়ে দিতে চাই না... ওহ, গাড়ি চলেছে। আজ ভাগ্য ভালো।" শী জিফেং হেসে সামনের দিকে ইশারা করলেন। গাড়ি কচ্ছপের গতিতে চলতে শুরু করল। তাং ইং গাড়ি চালাতে শুরু করে এই প্রসঙ্গ শেষ করলেন। গন্তব্য:

হুফাংকিয়াও নিয়োগ বাজার।

এখানে সত্যিই লোকের ভিড়। গাড়ি থেকে নামতেই গরমের এক লহর এসে শরীরে আঘাত করল, অস্বস্তি লাগল। হলে সামনে মাথার ভিড়, সবাই ভেতরে ঢুকতে চেষ্টা করছে। মাত্র কয়েকটি নিয়োগ কেন্দ্রের টেবিলের সামনে চারপাশে জীবনের স্তূপ। বেশিরভাগ প্রার্থী—পুরুষ-নারী সবার অবস্থা এক: কাঁধে ব্যাগ, এক হাতে মিনারেল ওয়াটার, অন্য হাতে ব্যাগ থেকে জীবনবৃত্তান্ত বের করে জমা দিচ্ছেন। এই দৃশ্য দেখে তাং ইং-এর কেন যেন একটু মায়া লাগল।

"নিজের সবে স্নাতক শেষের দিন মনে পড়ছে?" শী জিফেং হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"কিছুটা। সেই বইয়ের নামের মতো, 'যৌবন কার না দ্বিধায় ভরা'।" তাং ইং হেসে বললেন।

"তাই না। আমাদের সময়ে তেমন দ্বিধা ছিল না। স্নাতক শেষে ডিপ্লোমা নিয়ে সরাসরি নির্ধারিত কর্মস্থলে যোগ দিতে হতো। আমার নির্ধারিত কর্মস্থল ছিল আমাদের জেলার মুদি ও ফল কোম্পানি, একটি রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠান। কিন্তু যোগ দেওয়ার তিন দিন আগেই প্রতিষ্ঠানটি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল... হা হা। দ্বিধা তো দূরের কথা, হতাশাই সামনে ছিল।" শী জিফেং হেসে বললেন।

পিছিয়ে পড়া জীবন, সফল না হলে বেদনার গল্প। কিন্তু সফল হলে অতীতের যেকোনো কষ্টই আজ অনুপ্রেরণার গল্প। তাং ইং একটু প্রশংসাভরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি জেলার একটি বেকার কর্মচারী থেকে রাজধানীর কোম্পানি ব্যবস্থাপক—এ অর্জনের গর্ব তো আজীবন থাকবে।"

"গর্ব বলতে তেমন কিছু নেই।" শী জিফেং হেসে বললেন, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। তাং ইং-ও প্রশংসার হাসি দিলেন। কিন্তু শী জিফেং তার দিকে আঙুল তুলে বললেন, "তবে তোমার প্রশংসা শুনতে ভালো লাগে।"

এক হেসে তিনি চলে গেলেন। তাং ইং কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে থাকলেন। তারপর বুঝতে পারলেন, শী ব্যবস্থাপক তার সঙ্গে ঠাট্টা করছেন। এত স্পষ্টমনা মানুষ, প্রশংসায় বিশেষ প্রভাবিত হবেন না। তিনি নিজেকে নিয়ে হেসে শী ব্যবস্থাপকের পেছনে হলের ভেতরে ঢুকলেন। পেছন ফিরে তাকালেন সেসব এখনও ঠেলে ঠেলে ঘাম ঝরানো শিক্ষার্থীদের দিকে—আগের দিনের নিজেকে মনে পড়লেও আগের চেয়ে শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি হলো না।

এখানে তিন টাকা দিলেই হলে ঢোকা যায়, নিবন্ধন বিনামূল্যে। নিয়োগদাতা তিনশ টাকা দিলে একটি সাধারণ টেবিল নেওয়া যায়। এক হাজার টাকা দিলে বিশেষ সেবা দেওয়া হয়। সাপ্তাহিক কয়েক লাখ প্রার্থীর মধ্যে অধিকাংশই চাকরি পান না। কিন্তু এত বিপুল সংখ্যক প্রার্থী নিয়োগ বাজারকেই অনেক কর্মসংস্থান এনে দিয়েছে।

হারম্যান কোম্পানির দুই প্রতিনিধি এক হাজার টাকা দিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠলেন। এখানে প্রতিটি ঘর আলাদা নিয়োগ পরামর্শ কক্ষ। দুইজন কর্মী সার্বক্ষণিক নিয়োগদাতাদের জন্য সেবা দেন। একটু মোটা এক যুবতী—বুঝলেন কম্পিউটারের সামনে বেশি সময় কাটান—পেশাদার এক সেকেন্ডের হাসি দিয়ে সহকর্মীর কাছ থেকে ফর্ম নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে আরেকটি বের করে শী জিফেং ও তাং ইং-এর সামনে রাখলেন, "কী ধরনের লোক লাগবে, টিক দিন। আমরা সার্চ করে ফলাফল দেব, তারপর ভালোভাবে বাছাই করব।"

"ঠিক আছে। তোমাদের তথ্যভাণ্ডার বেশ সমৃদ্ধ।" শী জিফেং হাসলেন।

তাং ইং ফর্ম দেখলেন—বয়স, স্নাতকের কলেজ, জাতি, বিবাহিত কি না, বিষয়, কর্ম অভিজ্ঞতা ইত্যাদি। কলম তুলে তিনি শী ব্যবস্থাপকের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধায় পড়লেন, চুপিসাড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শর্ত কী ধরনের দেব?"

"বিস্তারিত না দিয়েই বলি। আমি যা চাই তা সহজ।" শী জিফেং হাত নেড়ে বললেন। এত সহজ? এখানে নিয়োগদাতারা অনেক শর্ত দেন। দুই কর্মী অবাক হয়ে শী জিফেং-এর দিকে তাকালেন। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে শর্তগুলো বলতে লাগলেন:

"স্নাতক পাসের দুই থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে।"

"৯৮৫, ২১১ কলেজের শিক্ষার্থী বাদ। রাজধানীর কলেজের শিক্ষার্থী বাদ। প্রথম শ্রেণির কলেজের শিক্ষার্থী বাদ। বরং দ্বিতীয় বা তৃতীয় শ্রেণির শহরের সাধারণ কলেজ থেকে পড়ে এসেছে—এমন প্রার্থী ভালো।"

"ব্যবসায়িক তদন্ত কোম্পানিতে কাজের অভিজ্ঞতা আছে, তারা বাদ।"

"আইন বা পুলিশ বিষয়ে পড়েছেন, তারা বাদ।"

"এক বছরের বেশি অন্য শিল্পে কাজের অভিজ্ঞতা... ওহ, এটা বাদ না দিলেও চলে। এক বছর চাকরি করতে পারলে এখানে থাকত না।"

শী জিফেং একের পর এক শর্ত বলতে লাগলেন। তাং ইং শুনে হতভম্ব। দুই কর্মী তো হকচকিত। কম্পিউটার চালানো মোটা যুবতী ভিনগ্রহের প্রাণীর মতো দেখলেন। তার পুরুষ সহকর্মীর ভাব অত্যন্ত অদ্ভুত—মনে হচ্ছিল চোয়াল খুলে পড়বে।

"কোনো সমস্যা আছে?" শী জিফেং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই সমস্যা আছে। আপনি তো... আমি বলতে চাই..." মোটা যুবতী সঠিক শব্দ খুঁজে পাচ্ছিলেন না। সহকর্মী এগিয়ে এসে বললেন, "সবচেয়ে খারাপের মধ্যে খারাপ খুঁজছেন?"

"হ্যাঁ, ওটাই। অন্যরা খারাপের মধ্যে ভালো খোঁজে, আপনি সবচেয়ে খারাপ খুঁজছেন?" মোটা যুবতী কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"খারাপ মানে?" শী জিফেং তরুণদের ভাষা খুব বুঝতে পারলেন না।

"না কি আপনি নিজেই বললেন—রাজধানীর কলেজ নয়, ৯৮৫, ২১১ নয়, কাজের অভিজ্ঞতা নেই, আরও দু'বছর স্নাতক শেষেও কোনো চাকরি পাননি... ওহ, এ ধরনের লোক তো রাজধানীতে টিকতে পারে না। সাধারণত এদের জীবনবৃত্তান্ত বছর বছর পড়ে থাকে, কেউ দেখেও না।" মোটা যুবতী অবাক হয়ে বললেন।

"টিকতে পারলে বোঝা যায় ততটা খারাপ না।" শী জিফেং হেসে বললেন।

"শুধু টিকে থাকা মানেও কিন্তু খারাপই।" পুরুষ সহকর্মী হেসে সরাসরি বললেন, "শী বস, আপনি কি আসলেই এদের নিতে চান? এরা তো সাধারণ শ্রমিকের চেয়ে একটু বেশি পড়া ছাড়া কিছু নয়।"

"পার্থক্য তো আছে। সাধারণ শ্রমিক নিয়োগ বাজারে তিন টাকা দিয়ে নিবন্ধন করবে না।" শী জিফেং হেসে বললেন। এক ঝটকায় সিদ্ধান্ত নিলেন, "এই শর্তেই হবে।"

দুই কর্মী পরস্পরের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ পালন করতে লাগলেন। তথ্য খোঁজা খুব সহজ—শর্তগুলো দেওয়ামাত্র বাদ পড়তে লাগল অনেক নাম। রাজধানী সত্যিই প্রতিভায় ভরপুর—প্রথম শ্রেণির কলেজ, কাজের অভিজ্ঞতা, নানা পুরস্কার—সবাই পেলেন। আর যাদের কিছুই নেই তাদের খুঁজে পাওয়া খুব সহজ। বিশাল নিয়োগ বাজারের তথ্যভাণ্ডার ঘেঁটে মাত্র কয়েকশ নাম পাওয়া গেল। বেশিরভাগই দুই বছর আগে নিবন্ধন করেছিলেন, কেউ দেখেওনি।

"ধন্যবাদ! আপনাদের ধন্যবাদ।" শী জিফেং বিদায় নিলেন।

এক হাজার টাকায় মিলল এক হাজারেরও কম প্রার্থীর তালিকা। দুই কর্মী উদার হয়ে শী ব্যবস্থাপককে একটি ইলেকট্রনিক কপি দিলেন। তাদের দৃষ্টিতে তখনও বিস্ময়—যেন এত টাকা নিয়ে বোধহয় তাদের বিবেক দংশন করছে।

তাং ইং নীরবে শী ব্যবস্থাপকের পেছনে পরামর্শ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। দরজা বন্ধ হতেই ভেতর থেকে মোটা যুবতীর কথা শুনতে পেলেন, "এ কি দেহরক্ষী নিয়োগ? কেন শুধু অন্য শহরের লোক খোঁজেন?"

পুরুষ সহকর্মী বললেন, "সম্ভবত। এখন শ্রমিকের মজুরি বেশি, স্নাতক নিলে খরচ কমে।"

তাং ইং শুনে কিছু বলতে পারলেন না। তিনি দ্রুত শী জিফেং-এর পেছনে চললেন। শী জিফেং যেন একটি চুক্তি করে বেরোলেন, চাঙ্গা মনে। তিনি ইউএসবি তাং ইং-এর হাতে দিয়ে বললেন, "ফিরে এদের মোবাইল নম্বরে বার্তা পাঠাও, পরশু কোম্পানিতে সাক্ষাৎকারে আসতে বলো।"

"ঠিক আছে। সবাইকে পাঠাব?" তাং ইং জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই সবাইকে। এদের বেশিরভাগ নম্বরই এখন স্থানীয় নাও হতে পারে।" শী জিফেং বললেন।

"আমি বুঝেছি। যারা এখনও এ নম্বরে আছেন, মানে এখনও রাজধানীতে টিকে আছেন?" তাং ইং হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ। যারা টিকে আছেন, তেমন ভালো নেই। তাদের সামান্য সুযোগ দিলে তারা সব শক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে।" শী জিফেং নিচে নামতে নামতে বাইরের প্রার্থীদের দিকে তাকিয়ে নিজের সেদিনের মতো করে বললেন, যখন তিনি কাঁধে ব্যাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে কোনো পেট ভরানোর সুযোগ খুঁজছিলেন।

তাং ইং ইউএসবি তুলে নিয়ে অম্লান কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু... এদের নিয়ে কী কাজ করাবেন?"

হতে পারে ব্যবসায়িক তদন্ত, হতে পারে অন্য শহরে কাজ। কিন্তু এরা তো নিয়ন্ত্রণের বাইরে। প্রশিক্ষণ দেওয়ারও সময় নেই। শী জিফেং ঘুরে তাং ইং-এর দিকে তাকিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "ব্যক্তিগত দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে মানুষকে দেখো না। ফিরে ফোর্বস র্যাঙ্কিং দেখে নিও। বেশিরভাগ সফল ব্যবসায়ী আমার শর্তের মধ্যে পড়ে।"

তাং ইং হেসে বললেন, "সত্যি কথা।" তবে তার মনে কিছু দ্বিধা ছিল। গাড়ির কাছে এসে হেসে জানতে চাইলেন, "কিন্তু আপনার শর্তের মধ্যে পড়া, যারা দিনের পর দিন চাকরি পাচ্ছে না, ভবিষ্যৎ নেই, এমন মানুষ কি বেশি হবে না?"

"অবশ্যই হবে। অলস, বাবা-মায়ের ওপর নির্ভরশীল, হাতের কাজকে ছোট দেখে—এগুলো ব্যক্তিগত সমস্যা। কিন্তু যারা চেষ্টা করছে, পরিশ্রম করছে, তবু পথ পাচ্ছে না, সেটা আর ব্যক্তিগত সমস্যা নয়। বলো, নিয়োগ বাজারের সামনে পানি, খাবারের দোকান দিলেও মধ্যবিত্তের আয় করা যায়।" শী জিফেং গাড়ির দরজা খুলে বসে পড়ে বললেন, "খারাপ অবস্থার মধ্যেও নতুন কিছু থাকে, অসীম সম্ভাবনা থাকে।"

"আপনার কথাটা দারুণ। ঠিক লি বাই-এর কবিতার মতো—'স্বর্গ যদি আমার প্রতিভা দিয়ে থাকে, তবে তা কাজে লাগবেই।' আমি বুঝতে পেরেছি, আপনি সত্যিই চেষ্টা করতে ইচ্ছুক লোক নিতে চান।" তাং ইং গাড়ি চালু করে অভ্যস্তভাবে উর্ধ্বতনের চিন্তা ধরার চেষ্টা করলেন।

"বোঝা ঠিক হয়েছে। তবে খারাপ অবস্থার শিশু সম্পর্কে কথাটা আমার না।" শী জিফেং ঘুরে গাড়ি পেছন করার সময় তাং ইং-এর দিকে তাকিয়ে কৌতুক করে বললেন, "রোম্যাঁ রোলাঁর কথা। এই জন্য আমাকে প্রশংসা কোরো না কিন্তু।"

তাং ইং একটু অস্বস্তি পেলেন, মুখ গরম লাগল। তিনি মনে মনে কিছু বলতে চাইলেন—ভালো করে নিজের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ এল, কিন্তু তাও শী ব্যবস্থাপকের মনে বিশেষ ছাপ ফেলতে পারলেন না।

গাড়ি থামতে থামতে, ধীরে ধীরে ছোট পথে বেরিয়ে এল। জীবনবৃত্তান্ত উড়িয়ে লাইনে দাঁড়ানো, ঘাম ঝরানো শিক্ষার্থীরা পেছনের আয়নায় হারিয়ে গেল। তাং ইং মনে নানা সংশয় নিয়ে আরেকটি নিয়োগ বাজারের দিকে গাড়ি চালালেন—আরেকবার এই অদ্ভুত নিয়োগ প্রক্রিয়া চালাতে।

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।