অধ্যায় তেত্রিশ: গভীর রাতে প্রবল বাতাস

দুইলী গাঁও আসলে কোনো গাঁও নয়, বরং এক শুকনা নদীর খাতের মতো নিচু জমি। অতিরিক্ত পশুচারণ, অপরিকল্পিত উন্নয়ন, আর ঘাসজমির অবক্ষয়ে, বহু দশকের নিরলস ধ্বংসের পর, এক সময়ের উর্বর চারাগাছের অঞ্চলটিকে পরিণত করা হয়েছে ধুলোবালি আর বিচ্ছিন্ন কাঁটাঝোপে ভরা এক নিরানন্দ ভূমিতে। তারার ভরা রাতের অন্ধকারে যখন তাকানো যায়, চারপাশটা কেবল কালো আর প্রাণহীন ঠেকে।

হঠাৎই শোনা গেলো এক তীক্ষ্ণ, গা ছমছমে ডাক।
পাও ছোট্ট তৃতীয় ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চৌ দির পেছনে আশ্রয় নিল, গ্যাং বাও লেইও ভয়ে দৌড়ে গিয়ে গুয়ান ছিয়ান চিয়াওর পেছনে লুকালো। কিন্তু যখন কান পেতে শোনে, চারদিক নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই।

চৌ দি টর্চ জ্বালিয়ে পেছনে তাকাল, পাও ছোট্ট তৃতীয় লজ্জায় ছোটো হয়ে গেল। আবার গ্যাং বাও লেইকে দেখালো, সে মুখ ঢেকে লজ্জা পেল। গুয়ান ছিয়ান চিয়াও হেসে উঠল, ইচ্ছে করেই গ্যাং বাও লেইকে বলল, ‘‘ভয় পেয়ো না, দিদি তোমাকে রক্ষা করবে।’’

‘‘কি বিরক্তি! তোমার রক্ষা কে চায়?’’ গ্যাং বাও লেই রাগে লজ্জা পেল, গুয়ান ছিয়ান চিয়াওর কাছ থেকে সরে গেল। পাও ছোট্ট তৃতীয় তাকে ধরে রাখল, দু'জনের পেছনে হাঁটতে লাগল। সে বলল, ‘‘আমি ভীতু নই, আসলে এই ভূতের জায়গাটা খুব ভয়ংকর। হঠাৎ হঠাৎ অদ্ভুত ডাক শুনে, মানুষ তো স্নায়ু টানটান হয়েই যাবে!’’

‘‘অন্তর যদি পরিষ্কার থাকে, ভূত-প্রেতও পথ ছাড়ে,’’ চৌ দি সামনে হাঁটতে হাঁটতে বলল। সে ছোটবেলায় রাতের অন্ধকারে পথ চলার সময় তার বাবা এ কথাই বলত—এই দুনিয়ায় ভয় পাবার কিছু নেই, ভয় তো মনের ভেতরেই জন্মায়, সব ভয়ই আসলে নিজেকে নিজে ভয় দেখানো।

‘‘ওইখানে নেকড়ে তো নেই তো?’’ গ্যাং বাও লেই গলা নামিয়ে জানতে চাইল।

‘‘ঘাসজমির অবস্থা এত খারাপ, নেকড়ে আসলেও চোখ মুছে চলে যাবে,’’ চৌ দি বলে হাসাল সবাইকে, একটু স্বস্তি ফিরে এল। পাও ছোট্ট তৃতীয় জিজ্ঞেস করল, ‘‘তাহলে এইমাত্র যেটা ডাকল, সেটা কী?’’

‘‘তুমি এই ডাক বলছ?’’ চৌ দি ঠোঁট বাঁকিয়ে এক অদ্ভুত ডাক দিল, পাও ছোট্ট তৃতীয়র গা শিউরে উঠল, সে স্থির হয়ে চৌ দিকে তাকিয়ে রইল। অন্ধকারে কেবল দুটি উজ্জ্বল চোখ জ্বলজ্বল করছে। চৌ দি হাসল, ‘‘ভয় পেয়েছ? ওটা শকুন ছিল, আকাশে ঘুরছে।’’

দুই ভীতু ছেলেকে কোণঠাসা করে দল আবার হাঁটতে লাগল। চৌ দি মাঝেমধ্যে দেখতে লাগল তার পাশে সমান তালে হাঁটা গুয়ান ছিয়ান চিয়াওকে। আশ্চর্য লাগল, এই তরুণীটি পাও ছোট্ট তৃতীয় আর গ্যাং বাও লেইয়ের চেয়েও সাহসী, শুধু তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে না, বরং রাতে পথ চলায় সে যেন এই বুনো পরিবেশের সঙ্গে অনেক পরিচিত।

‘‘আমার বাবা-মা দুজনেই ভূতাত্ত্বিক অনুসন্ধান দলে, তাই তাঁবুর চেয়ে ফ্ল্যাটবাড়ির চেনাজানা কম,’’ গুয়ান ছিয়ান চিয়াও বলল।

আবার নেমে এল নিস্তব্ধতা। কয়েকজনের একান্ত আলাদা অভিজ্ঞতা হঠাৎই একে অন্যকে চমকে দেয়। এই ছোট্ট বিস্ময় সবার মনে বেশ খানিকটা সময় গেঁথে রইল। হাঁটতে হাঁটতে পাও ছোট্ট তৃতীয় স্বস্তি পেল, গ্যাং বাও লেইয়ের সঙ্গে ঝগড়া লাগাল, বলল, ‘‘তুমি একেবারে নিরুৎসাহিত, চি লিয়ান বাও তোমাকে খাটে বেঁধে রেখেছিল।’’ গ্যাং বাও লেই দুপুরবেলার ঘটনা ব্যাখ্যা করল, বলল, ‘‘চিয়াওর ঘরে শব্দ পেয়ে গিয়েছিলাম, কে জানত ঢুকতেই আমাকে ধরে ফেলবে! মনে হয়েছিল বিশাল ভালুকের প্যাঁচে পড়েছি, নিশ্বাসই নিতে পারছিলাম না।’’

এ নিয়ে কেউ সন্দেহ করেনি। সবাই জানে, এক ন'ফুট লম্বা আর দুইশো কেজি ওজনের চি লিয়ান বাও কতটা ভয়ংকর—কমসে কম পুলিশের হাত থেকে পালাতে পারে, সাধারণ মানুষের জন্য তো সে কিংবদন্তি।

‘‘চৌ দি, আমরা কি এখন অপরাধের পথে হাঁটছি না? জানা কিছু গোপন রাখা মানেই তো অপরাধে সহায়তা,’’ গ্যাং বাও লেই দলছুট হয়ে নিচু গলায় বলল।

‘‘তবু এসেছ কেন?’’ চৌ দি উত্তর দিল না, উল্টো কথা বলে খোঁচা দিল। গ্যাং বাও লেই রাগে দুই পা থামিয়ে দাঁড়াল, কিন্তু অন্ধকারে ভয় পেয়ে আবার দলে মিশে গেল।

গুয়ান ছিয়ান চিয়াও পেছনে তাকাল, যেন ভয় পায় কেউ ছুটে যায় কিনা। সে চৌ দির কাছে এসে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি তো জানো, তোমার মনে অনেক প্রশ্ন, কিন্তু তার কাছে কি উত্তর পাবে? এই ঘটনায় সে আর নামহীন নয়, তবু সে কেবল এক ত্যাগী, তার কোনো গুরুত্ব আছে?’’

‘‘আমরাও তো একই কাতারে, কপালগুণে সমব্যথী। আমরা যেমন মেনে নিতে পারি না, সেও পারেনি,’’ চৌ দি বলল।

গুয়ান ছিয়ান চিয়াও নীরব হয়ে গেল। দুর্ঘটনার পর, হামান একবার ফিরে আসার কথা বলেই চুপ, সঙ্গে সঙ্গে অনুদান বন্ধ, তিনজন আহত, কোম্পানি কোনো খোঁজ নেয়নি। যদিও প্রত্যাশিত ছিল, তবু মানুষ হিসেবে একটা শীতলতা থেকেই যায়। হয়তো, ফিরে গিয়ে বড়জোর সামান্য অনুদান মিলবে, তাও কেবল মানবিকতার খাতিরে।

‘‘থামো!’’

চৌ দি থেমে গেল। চোখে পড়ল, দূরে বিন্দুর মতো আগুনের আলো। খোলা মাঠে সেই আলোটা স্পষ্ট, তার হৃদয়ে আশার ঝলক, মুখে অজানা হাসি।

সে বলল, ‘‘এটা আমাদের কাজের বাইরে, আমি কেবল মনে করি, এই লোকটা ততটা খারাপ নয়, বরং উল্টোও হতে পারে... এই ক’দিন যাবৎ ভাবছি, যেদিন মার খেয়েছিলাম, তারপর থেকে সবকিছু অদ্ভুত হয়ে গেছে। চি লিয়ান বাওয়ের সঙ্গে দেখা করলে হয়তো উত্তর পাওয়া যাবে, নাও যেতে পারে। উত্তর পেলে, বড়জোর হামানের সঙ্গে বিনিময় হবে, সম্ভাবনাও কম... তাই আবার বলছি, কারও মন চাইছে না, তাহলে এ কাদা পানিতে পা দিও না। সে তো পলাতক আসামি, ধরা পড়লে আমরাও জড়াতে পারি।’’

‘‘কিছু না, আমি শুধু ভূতকে ভয় পাই, মানুষকে না,’’ পাও ছোট্ট তৃতীয় বলল।

‘‘সবাই তো আগেই ঠিক করেছে, আমরা তোমার সাপোর্টে। আমিও মনে করি, সে বাইরে থেকে যতটা ভয়ংকর মনে হয় ততটা নয়, না হলে আমরাও বাঁচতাম না,’’ গুয়ান ছিয়ান চিয়াও বলল।

‘‘আমার দিকে তাকিও না, আমাকে ফেলে রেখে গেলে তোমাদের কি ভালো লাগে?’’ গ্যাং বাও লেই নিরুপায় হয়ে বলল। এ রকম পরিবেশে একা থাকাটা ভয়ংকর, কূপে পড়লেও কেউ সঙ্গে থাকলে মন্দ কী!

‘‘তাহলে চল।’’

চৌ দি ঘুরে দাঁড়িয়ে সবাইকে নিয়ে আগুনের বিন্দুর দিকে এগোল।

…………

পুড়ছিল বহু পুরোনো শুকনো ডালপালা আর বাতাসে শুকানো গরুর গোবর। আগুনে মাঝে মাঝে চটচট শব্দ হচ্ছিল, লাল আভা ফেলে দিচ্ছিল চি লিয়ান বাওয়ের ঘন দাড়িতে। সে ভ্রু কুঁচকে, মাঝে মাঝে কান পেতে শুনছে, মুখভঙ্গি সন্দেহে ভরা, যেন নিজেকেই সন্দেহ করছে—সে নিজেই জানে না, কী করছে, বা সে আদৌ কী করতে চায়। ওই কয়েকজন বহিরাগত তরুণ-তরুণী, স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা কিছুই করতে পারবে না।

একটা সময় মনে হলো, তার মধ্যে প্রচণ্ড শক্তি জমে আছে, কিন্তু প্রয়োগের জায়গা নেই।

সে চোখ বুজে আগুনের উষ্ণতা উপভোগ করছিল। নির্জনতায় মানুষ স্মৃতির ঘূর্ণিপাকে পড়ে যায়, ভালো-মন্দ পুরোনো স্মৃতি জেগে ওঠে, একমাত্র সেগুলোই একাকিত্বের সঙ্গী।

সে যেন ঘুমোচ্ছে, অথচ কেউ জানে না, সে স্মরণ করছে এক সময়ের প্রশিক্ষণকালের ঘুষি, ঘাম, কাঠের খুঁটি, কাঁটাতারের বেড়া, দড়ির দেয়াল—লোহা আর রক্তের সেই পরিবেশে সবাই ছিল বলিষ্ঠ সৈনিক, সবাই ছিল ভাইয়ের মতো আপন। দুর্ভাগ্য, বেশির ভাগ সৈনিকের জীবন কেবল প্রশিক্ষণ থেকে মহড়াতেই শেষ, শেষে সবাই হয়ে যায় কেবল চলমান জল, লৌহদৃঢ় ব্যারাকে একেকজন সৈনিক।

সে মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল, সম্মানবোধ তার হাড়ের গাঁঠে গাঁঠে, ঠিক-ভুলের প্রশ্নে বিন্দুমাত্র ছাড় নেই। অথচ এখন সে বুঝতে পারে, তার বিচারবোধ আর আগের মতো স্পষ্ট নেই।

এই যুগের সৈনিকদের ভাগ্যে চাকরি বরাদ্দ নেই, ফিরে গিয়ে দুটো পথ—গ্রামে চাষি, না হয় শহরে দিনমজুর। তার আর্থিক অবস্থা ভালো না, সে দ্বিতীয়টাই বেছে নিয়েছিল। ইট, সিমেন্ট, বাঁশের মাচা আর ছাউনির ঝুপড়ি—বছরের পর বছর এভাবেই কাটল। যতই নিষ্ঠাবান হোক, তেমন কিছু পেল না; যতই সাবধানে কাজ করুক, নিগ্রহ এড়াতে পারল না; যতই দক্ষ হোক, গাদাগাদি আক্রমণের সামনে পেরে উঠেনি। একদিন মজুরি দাবি করতে গিয়ে মারাত্মক আঘাত পেল, কোপে আহত হলো।

মানুষ যখন তলানিতে নামে, তখন ওপরে উঠবেই। সেই সময় উত্তরী শহরে নির্মাণকাজে থাকা ছোট ব্যবসায়ী জং ফেং চেংকে পেল, সে তাকে কয়েকশো টাকা দিয়ে সাহায্য করল। একই অভিজ্ঞতার হু লেইয়ের সঙ্গও পেল, জীবন নতুন বাঁকে মোড় নিল। সে কৃতজ্ঞ, জং সাহেবের সঙ্গে কাজ করতে করতে দলটি উল্টো স্রোতেও জয়ী হতে থাকল। উত্তরী শহরের নির্মাণ শেষ হলে, জং সাহেব দেশ ফিরলেন, দুটো হোটেল গড়লেন, এবং প্রতিদ্বন্দ্বী হোটেল নির্মাণে বাধা দিলেন।

সে মনে পড়ে, বুক চাপড়ে কথা দিয়েছিল—বিদেশে এতদিন পরিশ্রম করে, ব্যবসা মানেই টাকা কামানো, প্রয়োজন হলে দখলও নেয়া। প্রতিপক্ষ বড় নির্মাণ সংস্থা হলেও, সে ভয় পায় না; কিছু লোক নিয়ে নির্মাণ দল, কোদালকে পতাকা, ফাওড়া হাতে অস্ত্র, দলবদ্ধ মারামারি...

সেই ভয়ানক দৃশ্য আজও ভুলতে পারে না—মোটা কোদালের হাতল, বেপরোয়া আঘাত; সিমেন্টের পাথর, মাথায় আঘাত। শহরের উত্তরে দুই কিলোমিটার এলাকা যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে গেল, একজন পড়ে থাকল, তারপর আরেকজন... শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষ ভয়ে পালাল, সে দল নিয়ে তাড়া করতে করতে খোলা মাঠ থেকে দালানের ভেতর... অবশেষে, হু লেই আহত হলো!

সে চোখের সামনে দেখল, রক্তাক্ত এক শ্রমিক পেছন থেকে লোহার ফাওড়া দিয়ে হু লেইয়ের মাথায় আঘাত করল। সে চিৎকার করল, কিন্তু ফাওড়ার ঘা লেগেই গেল, হু লেই কাঠের খুঁটির মতো সোজা হয়ে দুই তলা থেকে পড়ে গেল।

সে যেন পাগল হয়ে গেল, অপরাধীকে ধরে পিটিয়ে, ছুড়ে ছুড়ে আধমরা করে ফেলল। প্রায়ই দু’হাতে তুলে, বদলা নিতে চাইল।

‘‘বাও দাদা... মানুষ খুন কোরো না...’’

তখন দু’পিনাও ছোট ছিল, ভয়ে চিৎকার দিয়েছিল, আরও কয়েকজন সহকর্মী ধরে রেখেছিল। অপরাধী তখন প্রায় মৃতপ্রায়, নিচে ফেলে দিলে বাঁচার সম্ভাবনা নেই। সে রাগে গর্জে মানুষটাকে ফেলে রেখে হু লেইয়ের কাছে ছুটে গেল, দেখল শ্বাস আছে, পিঠে করে নিয়ে গেল শহরের স্বাস্থ্যকেন্দ্রে। পাগলের মতো ডাক্তারদের বাধ্য করল, হু লেইকে বাঁচাতে।

পরে, দাঙ্গাকারী ধরা পড়ে, আবার ছাড়া পায়।

তারপর, আহত হু লেই জেগে ওঠে, কিন্তু বুদ্ধি হারায়।

হু লেইকে আঘাত করা লোকটাও দায় নিতে পারেনি, সে-ও গরিব, তার চেয়েও বেশি আহত, তিনটি হাত-পা ভেঙে চুরমার, আজীবন পঙ্গু।

এরপর, সে এক লড়াইয়ে কিংবদন্তি হয়ে যায়, তার নির্মাণকাজে কেউ ঢোকে না। দাঙ্গার মামলা নানা জটিলতায় ঝুলে যায়, আজও নিষ্পত্তি হয়নি।

আর যদি একদিন রায় হয়েও যায়, কী লাভ? দুই পক্ষই এখন হাত মিলিয়েছে, খুব শিগগিরই মীমাংসা হয়ে যাবে, কেবল স্বার্থ ছাড়ার প্রশ্ন। কিন্তু যারা জানে না কিসের জন্য লড়েছিল, তারা আর ফেরা সম্ভব নয়, আহত শ্রমিকদের মতোই, তার ভাইও।

চি লিয়ান বাও দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, চোখের জল মুছে, চোখ মেলে দেখল, চারজন কখন আগুনের কাছে এসে দাঁড়িয়েছে। সে বুঝল, মনোযোগ হারিয়েছে, একটু সংকোচে বলল, ‘‘এসো, আগুনে হাত সেনো।’’

এত কঠিন মানুষটারও এমন কোমল দিক, চারজন চোখাচোখি করল, বুঝে উঠল না চি দাদার এত বিষণ্নতার কারণ কী। চৌ দি সবাইকে নিয়ে এগিয়ে গেল, হাতে থাকা দুটো মদ, এক টুকরো রান্না গরুর মাংস চি লিয়ান বাওকে দিল। সে দ্বিধা না করে ছিঁড়ে খেল, বোতল খুলে গলায় ঢেলে চুমুক দিল, বলল, ‘‘ধন্যবাদের দরকার নেই, একটা কাজ করে দাও, বড় উপকার করব।’’

‘‘কাজ?’’ পাও ছোট্ট তৃতীয় অবাক, চোখ মিটমিট করে বলল, ‘‘আপনার মতো লোকের আবার আমাদের কী কাজে লাগে?’’

‘‘ঘুষি আইনের কাছে চলে না, হা হা... খুব সোজা, এগুলো পৌঁছে দাও,’’ চি লিয়ান বাও পেছন থেকে কাপড়ের পুঁটলি এনে চৌ দির হাতে দিল। চৌ দি খুলে দেখল, পাও ছোট্ট তৃতীয় চমকে জিভ কেটে ফেলল—ভেতরটা পুরোটাই টাকা।

‘‘কয়েক বছরের খাওয়া-দাওয়া, খেলাধুলায় কিছুই জমেনি, কেবল এই কয়েক লাখ। অর্ধেক যায় যারা মারা গেছে তাদের পরিবারে, অর্ধেক ইয়ান হং বা তার মায়ের কাছে দাও, যাতে তারা হু লেইয়ের চিকিৎসা করাতে পারে। বছর দুই আগে রাজধানীতে নিয়েছিলাম, ডাক্তার বলেছিল আশার আলো আছে, তবে খুলে মাথায় অপারেশন করতে হবে, খরচ লাখ লাখ, ঝুঁকিও বেশি... তবু সারা জীবন বোকার মতো থাকার চেয়ে ঝুঁকি নেওয়া ভালো, আমি যতটা পারি এটা-ই সাহায্য।’’

চি লিয়ান বাও বলতে বলতে, বোঝা গেল মদে না, অনুতাপে চোখ মুছল।

‘‘এটা তো সহজ, নিজেই দিলে হয়, সামনে গিয়ে বললেই তো হয়,’’ পাও ছোট্ট তৃতীয় বলল।

‘‘তুমি কি মনে করো পুলিশ সবাই বোকা? বিকেলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দোকানের বাইরে পুলিশ আগে থেকেই ওত পেতে ছিল। এই খোলা মাঠে তারা কাউকে ধরতে পারবে না, কিন্তু শহরে গিয়ে পরিচিত কারো বাড়ি ঢুকলেই ফাঁদে পড়ব,’’ চি লিয়ান বাও বলল।

এখন কী হবে? পাও ছোট্ট তৃতীয় চৌ দির দিকে তাকাল, গ্যাং বাও লেইর কোনো মত নেই, বরং ভয় আরও বাড়ল, পলাতককে সাহায্য তো আরও বড় অপরাধ। গুয়ান ছিয়ান চিয়াওও কিছু বলল না, বরং এখন আরও নিশ্চিত, এই পুরুষটি মোটেও ভয়ংকর নয়, বরং অজান্তেই একটু সম্মান জন্মাল।

‘‘ঠিক আছে, আমি করব... তবে পুরস্কার?’’ চৌ দি চাইল, চি লিয়ান বাওয়ের চেয়েও নির্লজ্জ।

‘‘হা হা, দারুণ! তুমি কী চাও, ব্যাপার না, আমাকে জেলে পাঠালেও চলবে, শুধু এই একটা বোঝা নামলেই শান্তি পাবো, তারপর শান্তিতে কয়েদ খাটব,’’ চি লিয়ান বাও বলল, সত্যিই সে যেন বিশেষ কিছু নিয়ে ভাবে না, মাংস খেতে খেতে, বড় বড় চুমুক মদ।

‘‘আমার পুরস্কার খুব সহজ, তোমার গল্পটা শুনব, হবে?’’ চৌ দি বলল। চি লিয়ান বাও গলায় ঢেলেই, অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, ‘‘এতে কী আছে? আমি বলতে চাই না।’’

‘‘তাহলে আমাকে খুঁজলে কেন?’’ চৌ দি জিজ্ঞেস করল।

‘‘ও, পরিচিত কেউকে বিপদে ফেলতে চাই না,’’ চি লিয়ান বাও বলল। এতে চৌ দি একটু চটে গেল, তবে চি লিয়ান বাও যোগ করল, ‘‘তার ওপর, ওদের বিশ্বাসও নেই।’’

‘‘পরিচিতদের বিশ্বাস করো না, অথচ আমাকে করো? আমি তো টাকা নিয়ে পালিয়ে, তোমাকে পুলিশের হাতে তুলে দিতেও পারি। আমরা তো শত্রু,’’ চৌ দি বলল।

‘‘দুর্বলতা শত্রুতার মানদণ্ড নয়। দক্ষের সঙ্গে লড়াই না করলে উন্নতি হয় না, সেদিন মার খেয়ে কিছু শিখেছ?’’ চি লিয়ান বাও জানতে চাইল।

চৌ দি হাসল, বলল, ‘‘মনে হয় হ্যাঁ। সামরিক কুস্তি সরাসরি, দ্বিধাহীন, চালাকি করলে উল্টো বিপদ। যেমন তোমার সঙ্গে লড়াই, যতই ফন্দি করি, শেষে নিজের বিপদ ডেকে আনি।’’

‘‘ঠিক তাই। এখন আবার লড়লে, আরও তাড়াতাড়ি হারবে, কারণ চালাকি করলে প্রতিপক্ষ সুযোগ পায়। আমার সেই সময়কার প্রশিক্ষক বলতেন, এক আঘাতে নিঃশেষ করাই শ্রেষ্ঠ, বাহারি কৌশল দেখানোর জন্য, কাজে নয়,’’ চি লিয়ান বাও বলল।

চৌ দি মাথা নাড়ল, ‘‘আমাদের শারীরিক গড়ন মেলে না, আমি কখনও তোমাকে হারাতে পারব না।’’

‘‘তবু, আমি বহুবার এমন মানুষের কাছে হেরেছি, যারা কখনও অনুশীলনই করেনি।’’ চি লিয়ান বাও যেন বিশ্বাস করাতে চায়, জামা খুলে দেখাল, বুক, কাঁধে গভীর দাগ। সে হাসল, ‘‘ঘুষি ধারালো হলেও ছুরির চেয়ে কম, ছুরি আবার গুলির চেয়ে ধীর, আর মানুষের মন—সবচেয়ে ভয়ানক।’’

এই কথাগুলো যেন ধাঁধা, কেউই পুরোপুরি বুঝল না। চৌ দি সন্দেহভরা চোখে তাকাল, আবার বলল, ‘‘তুমি আসলে পরিষ্কার নও, বরং আরও বিভ্রান্ত। যুগে যুগে, যারা জীবনকে তুচ্ছ করে, মহৎ কাজের জন্য জীবন দেয়... তারা আসলে সময় চেনে না, নির্বোধ।’’

হঠাৎ চি লিয়ান বাও মদের বোতল ঘুরিয়ে চৌ দির মাথার দিকে ছুড়ল।

চৌ দি নড়ল না, বোতল তার মাথার ওপর থেমে গেল। চি লিয়ান বাও গম্ভীর গলায় বলল, ‘‘ভয় পাও না?’’

‘‘তুমি তো আঘাত করতে চাও না, ভয় কিসের?’’ চৌ দি হাসল, ‘‘এখন তোমার মন পুড়ে ছাই, আর সাহস নেই, আবার লড়লে, আমি জিততেও পারি।’’

‘‘হা হা... তুমি আসলে কে?’’ চি লিয়ান বাও হেসে উঠল।

‘‘খোলাসা করি, আমি বাণিজ্যিক গুপ্তচর। এক বেসরকারি তদন্ত সংস্থা আমাকে দিনে দুইশো টাকায় ভাড়া করেছে, এখানে এসে ‘তুং বিন’ মডেলের নানা সমস্যা খুঁজতে।’’ চৌ দি বলল।

‘‘সমস্যা!? মানে কী?’’ চি লিয়ান বাও বুঝল না।

‘‘তুমি তো সেই ব্যক্তি, ‘হুয়া সিন’ সংস্থার কাজে বাধা, ব্যবসায়ী জং ফেং চেংয়ের মাথাব্যথা... যারা মূলধারায় না, তারা-ই সমস্যা,’’ চৌ দি বলল।

চি লিয়ান বাও থমকে গেল, চৌ দির দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকাল। চৌ দি হাসল, পাশের সঙ্গীদের বলল, ‘‘দেখো, চি দাদার বুদ্ধি পাও ছোট্ট তৃতীয়র চেয়েও কম, তাই তো আজ এই দশা।’’

‘‘তুমি আসলে কী বলতে চাও? পরিষ্কার করে বলো,’’ চি লিয়ান বাও বলল, মনে হচ্ছে চৌ দি তার মনের জট খুলে দিচ্ছে। চৌ দি পাল্টা জিজ্ঞেস করল, ‘‘তাই তো বলেছি, তোমার গল্প শুনতে চাই। অনেক রহস্য আছে, যেমন, তুমি নিজেও জানতে চাও, তোমাকে ফাঁসানো গুপ্তচর কে? বিনিময় করো, আমরা যা জানি, মিলিয়ে নাও, আমিই বলে দেব কে।’’

‘‘তুমি যদি ঠকাও, আমি তোমাকে লি চিন সঙের সঙ্গী বানাব,’’ চি লিয়ান বাও গম্ভীর গলায় বলল।

চৌ দি নির্লিপ্ত, চারজন আগুনের চারপাশে বসে মদ খেতে লাগল, পাও ছোট্ট তৃতীয় আবার সিগারেট ধরাল। অনেকক্ষণ পর চি লিয়ান বাও গল্প শুরু করল।

আসলে, একজন সৈনিক থেকে দিনমজুর, তারপর অপরাধীর পথে—এটা খুবই সাধারণ এক রক্তাক্ত গল্প। শতাধিক মানুষের দাঙ্গার কথা শুনে, চৌ দি ওরা যাঁরা দেখেনি, তারাও শিউরে উঠল।

গুয়ান ছিয়ান চিয়াও জানতে চাইল, সে কিভাবে ওদের খুঁজে পেল। চি লিয়ান বাও হাসল, বলল, সেদিন সে ফিরে এসে লি চিন সঙকে শায়েস্তা করতে চেয়েছিল, কারণ ধরা পড়ার সময় সে বলেছিল, ‘‘বাও দাদা, তুমি শেষ!’’ সে মনে মনে রাগ পুষে রাখল, সুযোগ খুঁজছিল। তখন দেখল, চৌ দিরা লি চিন সঙকে ধরেছে, সে ছুটে শহরে পালাল, ভাবেনি, আগেও কেউ ওঁত পেতে ছিল, স্টেশনের কাছে আবার ধরা পড়ে মার খেয়েছে।

‘‘ও লোকটা হুয়া সিন সংস্থার পাঠানো তদন্তকারী, তোমরা কেউই চিনতে না। এখানে ছয় মাস ধরে ভেতরে ঢুকে ছিল, নতুন বছরের পরেই এসেছিল,’’ চৌ দি বলল।

‘‘হ্যাঁ, তার হাড় তোমার মতো শক্ত নয়, আধমরা করে দিয়েছিলাম... সে বলল, সরাসরি হুয়া সিনের উচ্চপদস্থের সঙ্গে যোগাযোগ, মূলত ব্যাংকের হিসাব দেখত। কিন্তু ওই হিসাব দেখে কী হবে? টাকা তো নিতে পারে না?’’ চি লিয়ান বাও এখনো পুরো বোঝেনি।

‘‘এটা থাক, বলো, এখন জং ফেং চেংয়ের মোট সম্পদ কত? অস্থাবর সম্পদও,’’ চৌ দি জিজ্ঞেস করল।

চি লিয়ান বাও আঙুলে গুণতে লাগল—দুটি হোটেলের আয়, আসল টাকা আসে আবাসন আর খাবার থেকে; শহরে তিনজন স্ত্রী আছে, তাদের প্রত্যেকের বাড়ি আছে; প্রেমিকা ক’জন জানে না; সীমান্তের বিনোদন পার্কে, এক রিয়েল এস্টেট সংস্থার সঙ্গে যৌথ বিনিয়োগ, ৪০% ভাগীদার। জং সাহেবের বাবা ছিলেন এখানকার পৌর প্রধান, গত বছর অবসর নিয়েছেন। এতে তাদের পরিবার বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত।

সে শুধু সরকারি ধনী নয়, একটু অপরাধীও বটে। কিন্তু চি লিয়ান বাও তাকে খুব সম্মান করে, বারবার ‘জং সাহেব’ বলে। শেষে, বলল, ‘‘তুমি জানলেও কী হবে? আমার কিছু করার নেই, তোমাদেরও কিছু হবে না।’’

‘‘এটাও থাক, বলো, জং সাহেবের হাতে কটা নগদ আছে—সবচেয়ে বড় ব্যবসা ধরো,’’ চৌ দি বলল।

‘‘তিন-চার লাখ নিশ্চয়ই হবে, ব্যস্ত মৌসুমে প্রতিদিন খাবার ও থাকার আয় দশ লাখ ছাড়ায়, একদিনে এক লাখও হতে পারে... কী! তোমরা কি আয় লুট করতে চাও?’’ বলতেই চি লিয়ান বাও চমকে উঠল।

‘‘তোমার হলে পারতে, আমাদের সেই সাহস নেই... বলো, এখনকার পরিস্থিতি জানো?’’ চৌ দি বলল।

‘‘এলাকাটা আগেও ডাকাতের গোপন আস্তানা ছিল, যার ঘুষি বাজে, তারই আধিপত্য... কিন্তু এখন টাকা বেশি জরুরি... মা ফাংজি মাত্র দুই সপ্তাহে ব্যবসা ঠেকাতে পারছে না,’’ চি লিয়ান বাও বিরক্তিতে বলল।

‘‘তুমি এখনো বোঝোনি, এখানে বড় কী ঘটছে,’’ চৌ দি বলল।

‘‘কিছু নাটকের দল এসেছে, বড় ব্যবসা করবে, সবাই লোভে পড়ে গেছে। হাউ পাং গাঁও, ইউ লিন বাও, রাতেও কাজ চলছে,’’ চি লিয়ান বাও বলল।

‘‘ঠিক, এবার শোনো, আমি পর্যবেক্ষক হিসেবে বুঝিয়ে দিচ্ছি,’’ চৌ দি বলল। সে ফোন বের করে চি লিয়ান বাওকে দেখাল, ওটা লি চিন সঙের জোগাড় করা তথ্য, প্রতিদিনের আয়-ব্যয়ের হিসাব। চি লিয়ান বাও দেখল, কয়েক দিন ধরে আয় কমছে, ব্যয়ের ফারাক বাড়ছে। সে বলল, ‘‘এখানকার সবাই নগদ পছন্দ করে, নিশ্চয়ই কিছুটা মজুরি হয়ে গেছে। কিছু হলেই আয় থেকে খরচ, ইয়াও ফু ওয়েন হিসাবরক্ষক ছিল...’’

‘‘ভুল, আরও দূরে দেখো,’’ চৌ দি বলল, কয়েকটা পাথর ও মাটির দলা টেনে বুঝাল, খাবার ব্যবসা একদিকে, আবাসন ও রিয়েল এস্টেট আরেকদিকে। চি লিয়ান বাওয়ের হিসেবে, কয়েক কোটি টাকার স্থাবর সম্পদ, নগদ হাতে চার লাখের বেশি নেই, বেশি হলে আট লাখ... আট লাখই সর্বোচ্চ?

এভাবে হিসাব করে, চৌ দি অন্যদিকে ব্যয় দেখাল—শহরে নির্মাণ চলছে, কেবল নগদে লেনদেন, প্রতিদিন দশ লাখের কাছাকাছি চলে যায়; মঞ্চ, গাড়ি, দুর্গের যন্ত্রপাতি, ঘোড়ার বাধা, সবকিছুতে কাঠের দরকার, শত শত ঘনফুট কাঠে এক কোটি খরচ। আরও ঘোড়ার আস্তাবল, কয়েকশো প্রশিক্ষিত ঘোড়া, এটার হিসাব করা কঠিন, তবু লাখো টাকা দরকার... আরও সেনানিবাস, অস্ত্র, শিবির নির্মাণ করতে আরও দুই লাখ দরকার...

হিসাব করতে করতে এক কোটি ছাড়িয়ে গেল। গুয়ান ছিয়ান চিয়াও বলল, ‘‘সব ব্যবসা নগদে হয় না, কিছু অগ্রিম হলেই চলে। এখানে চুক্তির ৩০%ই যথেষ্ট, বাকিটা ‘হুয়া সিন’ পরিশোধ করে, জং ফেং চেং এভাবেই আয় করে।’’

‘‘ঠিক, তাহলে চুক্তির ৩০% ধরলে তিন লাখের বেশি, তাছাড়া কিছু নগদ তো লাগবেই। মাসখানেক শুধু খরচ, আয় নেই—তাতে কি নগদ শেষ হয়ে যাবে না?’’ চৌ দি বলল।

ভেবে চি লিয়ান বাও-ও মাথা নেড়েছিল। বড় ব্যবসায়ীরা নগদ জমায় না, বরং অন্যের টাকায় ব্যবসা ঘোরায়, সেটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

‘‘সে চাইলেই ঋণ নিতে পারে,’’ চি লিয়ান বাও বলল।

‘‘আমার মনে হয় তার ঋণ কম নয়, এখানে হোটেল আর শহরের সম্পদের দাম কোটি ছাড়িয়েছে, দেনা ছয় দশমিকের নিচে সম্ভব না,’’ চৌ দি বলল।

‘‘আমার একটু বোধগম্য হচ্ছে, এটা নগদ টান নয়, বরং সর্বনাশ,’’ গ্যাং বাও লেই হঠাৎ বলল।

এই প্রতিক্রিয়া প্রথমে গ্যাং বাও লেই, তারপর গুয়ান ছিয়ান চিয়াও—সবাই কিছু আঁচ করল। চি লিয়ান বাওও অশুভ আশঙ্কা করল, বলল, ‘‘এত বড় ব্যবসা লুট হয়ে যাবে? কিভাবে?’’

‘‘আমার মতে তাই।’’ চৌ দি বুঝিয়ে বলল, এখানে ‘হুয়া সিন’ আর জং ফেং চেংয়ের সম্পর্ক গত বছর থেকে উন্নত, স্থানীয় দায়িত্বপ্রাপ্ত জিন ইয়ান গো, ঝাং রুই শিয়া, জং ফেং চেংয়ের মধ্যম স্তরের সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্ক ভালো। সেই সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে পশ্চিমাঞ্চলীয় চলচ্চিত্র পর্যটনে দুইপক্ষই মুনাফা ভাগাভাগি করে।

যদি সবকিছু পরিকল্পিত হয়, তাহলে সত্যি এমন—ছোট থেকে বড়, ‘হুয়া সিন’ মুনাফার লোভ দেখায়, বিনিয়োগ বাড়াতে বাধ্য করে, ধাপে ধাপে লোভ বাড়ায়। শেষবার, বিশাল প্রকল্পের প্রলোভন দেখিয়ে, সব নগদ ‘আয়রন ক্যাভালরি’ ছবির প্রস্তুতিতে ঢোকাতে বাধ্য করে।

‘‘তাতে লাভ?’’ পাও ছোট্ট তৃতীয় অবাক।

চি লিয়ান বাও যেন আতঙ্কিত, সে ফলাফল বুঝতে পারছে। চৌ দি বলল, ‘‘‘হুয়া সিন’ নিজে লাভ চায় না, কেবল প্রকল্প মাঝপথে আটকে দিলেই, জং ফেং চেং সর্বনাশ হয়ে যাবে।’’

‘‘এত বড় কাণ্ড?’’ গুয়ান ছিয়ান চিয়াও সন্দেহ করল।

‘‘আসলে খুব বড় না, এটা শক্তিশালী পক্ষের চার আনা দিয়ে হাজার মণ টানার মতো। কেবল প্রকল্প মিথ্যা বা কোনো কারণে আটকে গেলে, কয়েক হাজার শ্রমিকের মজুরি, কাঠ ও অন্যান্য খরচ, ঘোড়া, নির্মাণ—সব পুড়ে যাবে। তখন টাকা দিতে না পারলে, মজুরি না দিলে, গ্রামের মানুষ ঘর লুটে নেবে; মালামালের টাকা না দিলে, পাওনাদার পিছু নেবে; ব্যাংকের টাকা না দিলে, সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হবে... এক কথায়, প্রকল্পটাই ‘হুয়া সিন’-এর চূড়ান্ত অস্ত্র। তারা দীর্ঘ সময় ধরে সন্দেহ না করিয়ে এই ফাঁদ পেতেছে, কারণ আগের সব প্রকল্প বাস্তবিক ছিল,’’ চৌ দি বলল।

‘‘কিন্তু খবরের কাগজ, ওয়েবসাইটে তো ছাপা হয়েছে?’’ পাও ছোট্ট তৃতীয় বলল।

‘‘হা হা, কাগজে তো বলে সরকার তোমাকে খাওয়াবে, তুমি কি বৃদ্ধ হলে কেউ খাওয়াবে?’’ চৌ দি হাসল, ওইসব খবরের কোনো বিশ্বাস নেই।

‘‘এটা কেবল তোমার অনুমান,’’ গ্যাং বাও লেই বলল।

‘‘তা না হলে, লি চিন সঙ আধা বছর ধরে এখানে ঢুকে ছিল, কেন? সে ব্যাংকের ভেতরকার লোক দিয়ে হিসাবপত্র দেখত, কেন?’’ চৌ দি বলল।

অনেক রহস্যের একটাই ব্যাখ্যা, এই অনুমানই যথার্থ। পাও ছোট্ট তৃতীয় ভাবল, সহজ করে বলল, ‘‘তাহলে ওরা কি ভয় পায় না, জং ফেং চেং প্রতিরোধ করবে? প্রতিরোধ করলে তো ওরাও সামাল দিতে পারবে না!’’

‘‘এই প্রশ্নের উত্তর, এই সমস্যাতেই আছে,’’ চৌ দি হাসল, চি লিয়ান বাওয়ের দিকে ইঙ্গিত করল। সে মুখ গম্ভীর করে তাকাল, চৌ দি আবার বলল, ‘‘এই কারণেই তুমি আজ এই দশায়। শুনবে?’’

‘‘বলো, শুনি... তুমি আমার চেয়েও বেশি জানো কীভাবে?’’ চি লিয়ান বাও কটাক্ষ করল।

‘‘এটা জং ফেং চেংয়ের জন্য শেয়াল মেরে কুকুর মারার গল্প, কিন্তু ‘হুয়া সিন’-এর জন্য আত্মঘাতী। সত্যিটা এই...’’

চৌ দি ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল। চি লিয়ান বাও হতবাক, ওর বলা কথাগুলোই সে প্রকাশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সঠিক ভাষা খুঁজে পায়নি...