বিভাগ ৪২: সহস্র মাইলের দীর্ঘ পথ

আসলে উত্তরের শরৎই প্রকৃত শরৎ, পাহাড়ের সবুজ হয়ে উঠেছে গাঢ় নীলাভ, কুয়াশা ও তুষারপাতের সকালগুলো অতিরিক্ত ঠান্ডা অনুভব করায়। কিন্তু সূর্য উঠে গেলে উষ্ণতা এমন এক অদ্ভুত গরমে পরিণত হয়, যা সহ্য করা যায় না।
এই অদ্ভুত আবহাওয়া গড়ে উঠেছে উত্তরের পাহাড়ি অভ্যন্তরে। একটি পুরানো মাঝারি বাস ছুটে চলেছে মহাসড়কে, যদিও আসলে একে মহাসড়ক বলা চলে না, সর্বোচ্চ গতি সীমা আশি, কখনও উঁচু-নিচু রাস্তা, কখনও কয়েক কিলোমিটার দীর্ঘ অন্ধকার সুড়ঙ্গ, আবার কখনও উঁচু সেতু। জানালার বাইরে তাকালে, কয়েক দশ মিটার গভীর খাড়া পাহাড়গুলো এমন ভয়ংকর, যে অচেনা পর্যটকরা ঘামতে বাধ্য হয়।
যং বাওলেই এমনই ভয় পেয়েছে। সে কয়েকবার তাকিয়েছে, অসুস্থ বোধ করেছে, গান ছেনজিয়াও ভেবেছে সে গাড়িতে বমি করবে, ব্যাগ খুঁজে বের করেছে। কিন্তু আসলে যং বাওলেই শুধু ভয় পেয়েছে, সে চেয়েছে গান ছেনজিয়াওর সাথে বসার জায়গা বদল করতে, জানালার পাশে বসার লড়াই না করতে।
দু’জন জায়গা বদল করেছে। যং বাওলেই পিছনে তাকিয়ে দেখেছে পাউ শাওসানকে, সে মাথা তুলে ঘুমাচ্ছে, তার নাক ডাকার শব্দ ইঞ্জিনের শব্দকে ছাড়িয়ে গেছে।
“কেমন লাগছে?” গান ছেনজিয়াও মিনারেল ওয়াটার বাড়িয়ে দিয়েছে, যং বাওলেই ফিরিয়ে দিয়ে দৃঢ়ভাবে বলেছে, “এই জায়গা ভয়ের, সেনা শিবিরের মরুভূমির থেকেও ভয়ংকর।”
“পাহাড়ি এলাকা, এটাই স্বাভাবিক। এখনকার রাস্তা অনেক ভালো হয়েছে। ছোটবেলায় বাবা আমাকে নিয়ে গ্রীষ্মে কাজের সাইটে যেতেন, তখন তো আসলেই ভয়ংকর ছিল। শহর থেকে জরিপ দলের তাঁবুতে যেতে দশ কিলোমিটার হাঁটতে হত।”
“এটা গর্বের নয়, শুধু দরিদ্রতার প্রমাণ... এখন কোথায়?”
“...মাংহ নদীর কাছে, শিয়াংশান থেকে আরও পঁচিশ কিলোমিটার দূরে, আধা ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছাতে পারবো।”
গান ছেনজিয়াও হিসেব করছে, শিয়াংশান থেকে ফানহ নদী গ্রামে আরও চল্লিশ কিলোমিটার, ফানহ নদী থেকে দাজিয়ান পাহাড়ে আরও পঁচিশ কিলোমিটার। সূর্য ডোবার আগে হয়তো পৌঁছানো যাবে চিউ দির বাড়িতে।
হ্যাঁ, এই সফরের চূড়ান্ত গন্তব্য চিউ দির বাড়ি, কিন্তু আগে থেকে যোগাযোগ করা হয়নি। শুধু পাউ শাওসান মজা করে বলেছিল, “তোর বাড়ি যাবো,” চিউ দি গম্ভীরভাবে বলেছিল, “ঠিকানা দিলেও তুই দরজা খুঁজে পাবি না। আমার বাড়ি একবার গেলে বুঝবি, শু পথের কষ্ট আসলে গল্প।”
দুজন অর্ধ-মজা করে জেদ করল, তারপর তিনজন একসঙ্গে বাসে চেপে বসলো, চিউ দিকে এক চমক দিতে চায়। আরও গভীর উদ্দেশ্য, চিউ দিকে ছোট দলের মধ্যে ফিরিয়ে আনতে চায়। ছোট দল চিউ দিহীন যেন কেন্দ্রে নেতৃত্বহীন হয়ে পড়ে, সহজ সিদ্ধান্তেও ঐক্য হয় না।
এই প্রস্তাবে তাং ইং সুপারভাইজারও সমর্থন দিয়েছে, খরচও তারই স্পন্সর করা।
একটু বিশ্রাম নিয়ে যং বাওলেই কিছুটা সেরে উঠল, গান ছেনজিয়াওর কানে ফিসফিস করে বলল, “ছেনজিয়াও, তুই কী মনে করিস, কোম্পানিতে কাজ করা উচিত না? অন্তত মজুরি আছে, এই ব্যবসায়িক তদন্তের কাজটা খুবই কঠিন।”
গান ছেনজিয়াও একবার তাকাল, কথাটা সত্যি। রাজধানীতে এক মাস থেকেছে, অর্ধেক সময় ঘুরে বেড়িয়েছে। কাজ ছিল, একবার নারীদের অন্তর্বাস বাজারের তদন্ত, কিছুই বুঝতে পারেনি; আবার কেউ চেয়েছে hbntt সংখ্যাযন্ত্রের বাজারের তথ্য, সে কাজও অজানা; আরও একটা প্রতিষ্ঠান চেয়েছে উচ্চ বোরন সিলিকন রাসায়নিক উৎপাদনের তথ্য, সকালভর পড়েও কিছুই বুঝতে পারেনি।
“এই পেশায় সবকিছু জানা যায় না, শুধু উপযুক্ত কাজ পেলে সহজ হয়ে যায়। তিন বছর আয় নেই, একবার আয় হলে তিন বছর খেতে পারিস। তুই কি রোজ সকাল-সন্ধ্যা অফিসে যেতে চাস?”
নিশ্চিতভাবেই চায় না, যং বাওলেই ভাবল, “সেনা শিবিরটা বিশেষ, তাং ইং যেসব কাজ আনছে, বাজেট খুব বেশি নয়, কয়েক হাজার, বড়জোর কয়েক লাখ, আমাদের কমিশন খুব বেশি নয়।”
“তুই কেমন, কাজ নেই তো চিন্তা, কাজ পেলেও বাছাই করিস।”
“ঠিক আছে, আর বলবো না। যেহেতু ঝুঁকি নিয়েছি, না পারলে আবার হামান কোম্পানিতে ফিরে যাবো, অন্তত একটা জায়গা দেবে।”
গান ছেনজিয়াও ছোট声ে বলল, “তুই দারুণ ভাবছিস, ব্যবসায়িক কোম্পানিতে টিকে থাকা কেউই সাধারণ নয়, প্রত্যেকের হাতে কয়েকজন তদন্তকারীর যোগাযোগ থাকে। তুই কি সত্যিই ভাবিস হামান তোকে মজুরি দেবে, যখন তুই এই পেশার কিছুই জানিস না, দক্ষতাও নেই?”
এই কথা শুনে যং বাওলেই আবার আত্মবিশ্বাস হারাল, দ্রুত থামল, বিষয় বদলাল, “তবে, চিউ দিকে দলে আনলেও হয়তো লাভ হবে না, ওরও দক্ষতা কম, পেশাগত যোগ্যতা যোগ করলে একে একে দুই হয় না; আমরা চারজন মিলে বড়জোর এক আধা-পাকা দল।”
“ভুল, এই পেশায় দৃষ্টি ও চিন্তা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পেশাগত জ্ঞান দ্বিতীয়।”
গান ছেনজিয়াও আঙুলে গুণে বলল, সেনা শিবিরে বারবার সফল হওয়ার মূল কারণ চিউ দির সঠিক দৃষ্টি, রান্নাঘরে ঢোকা, অভিনেতাদের দলে মিশে যাওয়া, তৃতীয় পক্ষের ব্যবসায়িক গুপ্তচর তথ্য ধরা—সবই সহজ পদ্ধতিতে, কিন্তু ফলপ্রসূ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে নিজে কিলিয়ান বাওয়ের কাছে গিয়েছিল, হামান ও হুয়াসিনের তথ্য পেয়েছিল, ঝুঁকি এড়িয়ে সফলভাবে চুক্তি সম্পন্ন করেছিল।
তথাকথিত চুক্তি না থাকলেও পেংচেং কোম্পানি শেষ পর্যন্ত পতন করতো, কেবল সময়ের ব্যাপার। তবে এখানে লাভবান হওয়া—শে জংও ভাবেনি, শেষ পর্যন্ত হুয়াসিন দুই মিলিয়নের বড় অর্ডার দিয়েছিল।
“আর বলিস না, বললে কেবল কান্না আসে, এত ছোট আয় করতে গিয়ে প্রাণ হারাতে বসেছি, অন্যরা কোম্পানিতে বসে লাখ লাখ আয় করেছে।”
“হা হা, দশ লক্ষ আয় করতে কঠোর পরিশ্রম না করলে, ভবিষ্যতে এক কোটি আয় করার আনন্দও পাওয়া যাবে না। ধাপে ধাপে বাড়তে হয়, এক লাফে মোটা হওয়া কেউ চায়, কিন্তু সম্ভব? ব্যবসায়িক কোম্পানি না থাকলে আমাদের সুযোগ কোথা?”
ঠিক, এটাই ব্যবসা। কোম্পানি ও ব্যক্তির মধ্যে, কখনো প্রকাশ্যে আলোচনা হয় না। এই ক’দিনে যং বাওলেই কিছুটা বুঝেছে ব্যবসায়িক কোম্পানির কার্যপ্রণালী, সেসব সুপারভাইজার, ম্যানেজার, জেনারেল ম্যানেজার—সবই তথ্য ব্যবসায়ী। গান ছেনজিয়াওর যোগদানকৃত বিনিয়োগ গ্রুপেও সবাই তথ্য ব্যবসায়ী, প্রায় সব পেশা ঢেকে রেখেছে, নিয়ম একটাই: অর্থ!
“অর্থের জন্য আমি আরও কয়েক মাস চেষ্টা করবো... কিন্তু, যদি চিউ দি আসতে না চায়? বা শিক্ষকতায় নির্বাচিত হয়ে যায়? নির্বাচিত হলে সে ছাড়বে না, ছোট জায়গায় সরকারি চাকরি আজীবন নিরাপত্তা।”
যং বাওলেই উদাহরণ দিল, এক লটারি বিজয়ী পাঁচ লাখ পেয়েও তিন হাজার মাসিক বেতনের সরকারি চাকরি ছাড়তে রাজি হয়নি। আজকের সমাজে, রাষ্ট্রের লোক হওয়াই সম্মান।
“দেখা যাক, পাউ শাওসান বলেছে, হয়তো সে নির্বাচিত হবে না, আবার চাকরি খুঁজতে হবে।”
দুজন একে অন্যকে দেখে হাসল, কারও দুর্ভাগ্য কামনা খুব কম, এই সফরের উদ্দেশ্য, চিউ দি ব্যর্থ হোক, সবাই মিলে আবার ব্যবসায়িক গুপ্তচর হয়ে ফিরে আসুক।
কথা বলতে বলতে, দ্রুত জেলা শহরে পৌঁছাল, ঘুম জড়ানো পাউ শাওসানকে জাগাল, তিনজন বাস থেকে নামল। বের হতেই কালো গাড়ির চালকেরা ঘিরে ধরল, ডাকল, “চলে আসুন।”
তিনজন বিভ্রান্ত হয়ে সাইনবোর্ড দেখল, আঞ্চলিক ভাষা বুঝতে পারল না, কষ্টে একজন সাধারণ ভাষা বলার লোক পেল, ফানহ নদী গ্রাম শুনে সে হাত দেখিয়ে বলল: পাঁচশো!
অজানা জায়গায় এসব লোকের অভাব নেই, তিনজন এড়িয়ে গেল, ফিরে স্টেশনের তথ্য কেন্দ্রে গেল, চালকেরা হাসল, আবার হতাশ হয়ে বের হল। জেলা শহর থেকে গ্রামে দিনে একবার বাস চলে, সেটা চলে গেছে, বাসে যেতে হলে কাল পর্যন্ত অপেক্ষা।
একদিন থাকার চেয়ে কালো গাড়ি ভাড়া করা ভালো, তিনজন দর-কষাকষি করল, একশো কমিয়ে চারপাশ খোলা ভাঙা ভ্যান নিয়ে গ্রামে ছুটল। চারশো টাকা একেবারে ন্যায্য, গাড়ি পাহাড়ে চলছে, পিচ ঢালা রাস্তা কত বছর মেরামত হয়নি, গর্ত চাকা থেকে বড়, কেবল স্থানীয় চালকই চালাতে পারে। ট্যাংকের মতো গাড়ি, ঝাঁকুনি খেতে খেতে পাউ শাওসান বলল, “এটা আসলেই কষ্টকর, আক্ষরিক অর্থে, দুইটা ডিমই ব্যথা করছে।”
গান ছেনজিয়াও তাকে বকল, চালককে দাজিয়ান পাহাড়ের কথা জিজ্ঞাসা করল, চালক বলল, “ওখানে ভ্যান যায় না, যত টাকা দাও যাবে না, তবে গ্রামে গিয়ে ডিজেল চালিত তিন চাকার গাড়ি পাওয়া যাবে।”
দুই ঘণ্টার বেশি ঝাঁকুনি শেষে তিনজন নেমে প্রায় ভেঙে পড়ল, শরীরের হাড় যেন টুকরো হয়ে গেছে, মনও ঠান্ডা হয়ে গেল। চালক দ্রুত টাকা চাইল, গান ছেনজিয়াও টাকা দিল, গাড়ি ধোঁয়া তুলে চলে গেল, তখনই বুঝল কিছু ভুল হয়েছে। gps দেখে বুঝল, অবস্থান ভুল, ফানহ নদী গ্রাম থেকে দশ কিলোমিটার দূরে।
“ওহো, সব জায়গায় কি এমন দুর্নীতিবাজ?” যং বাওলেই হতাশ, এতটা কালো, জায়গায় না পৌঁছে ফেলে দিয়ে চলে গেল।
“তুই ঠিক বলেছিস, এখন সব জায়গার মানুষ একরকম।” পাউ শাওসান জ্ঞান দিয়ে বলল—“তোর যতই আইকিউ থাক, বিদেশে আইকিউ বেশি হলে বেশি ঠকবি।”
“তুই তো চুপ করিসনি?”
“আমি তখন ঘুমে ছিলাম, তোমরা টাকা দিয়ে দিয়েছ। আমার মতো হলে সাহায্য চাওয়ার সময় মানুষের সহানুভূতি জাগাতে হবে। তোমরা এত ফ্যাশনে পরেছ, গ্রামে গেলে হিংসা জাগে।”
পাউ শাওসান শিক্ষা দিল, নিজের কোট যং বাওলেইকে দিল, শার্ট খুলে, কালো বুক দেখাল, মাটির উপর মাটি লাগাল, মুখে, মাথায় ঘষল, মুহূর্তেই এক হতভাগা শ্রমিকের রূপ নিল।
সে হাত নেড়ে দুজনকে নিয়ে গ্রামের ভেতর ঢুকল, যাদের বাড়িতে বৃদ্ধ আছে তাদের ডাকল, “মা, একটু পানি খেতে পারি? আমি খুব তৃষ্ণা পেয়েছি।”
এমন কষ্ট দেখে বৃদ্ধরা না পারল, দ্রুত বাড়িতে নিয়ে গেল, দয়া করল। একটু পরে পাউ শাওসান মুখ মুছে বের হল, পিছনে দেখিয়ে বলল, “ফানহ নদী গ্রাম দশ মাইল, দাজিয়ান পাহাড় চল্লিশ মাইল, পাহাড়ি রাস্তা। মা বলল, গ্রামে তিন চাকার গাড়ি আছে।”
এখন সমস্যা মিটল, বৃদ্ধার দেখানো পথে একটি বড় আঙিনার বাড়িতে গেল, সবাই সেখানে ভুট্টা ছাড়াচ্ছে, পাউ শাওসান করুণ স্বরে বলল, “কাকা, অনেক দূর থেকে হানান থেকে এসেছি, এখানে আত্মীয় খুঁজছি... বাড়ির মা বলল, আপনার গাড়ি আছে, একটু নিয়ে যেতে পারবেন?”
ভুট্টা ছাড়ানো মহিলা, খেতের লোক, পাউ শাওসানের করুণ চেহারা দেখে কিছুটা দ্বিধা।
পাউ শাওসান দ্রুত টাকা বের করল, “আমি রাস্তার ভাড়া দেবো... আমি দাজিয়ান পাহাড়ে চিউ পরিবারের খুঁজছি।”
“পুরানো সৈনিকের বাড়ি তো।” মহিলা চিনতে পারল, পরিচিত মনে হলো, স্বামীকে তাড়া দিল, ভাড়া নিল না, শুধু তেলের টাকা নিল।
বুদ্ধি বেশি থাকলেও কাজ হয় না, পাউ শাওসান সহজে সমাধান করল, দুজন তাকিয়ে দেখল, বাধ্য হলো। তিন চাকার গাড়ি চলতে শুরু করল, নতুন যাত্রা, তিনজন উচ্ছ্বসিত হয়ে গাড়িতে উঠল, লোকটিকে টাকা দিল, সে কিছুতেই বেশি নিল না, শুধু তেলের খরচ, পঞ্চাশ টাকা।
রাস্তা শুরুতে কিছুটা মসৃণ, পাহাড়ে উঠতেই তিনজনের মুখ বদলে গেল, এটা কি রাস্তা? খাড়া পাহাড়ে কাঁচা পথ, পাথরের টুকরো ছড়ানো, কিছু জায়গায় বৃষ্টিতে ক্ষয়, মাত্র এক গাড়ির চওড়া, কোণ ভয়ংকর, প্রায় উল্লম্ব। তিনজন গাড়ির পাশে ঝুঁকে, শরীর টানটান, সামনে তাকিয়ে, ভয়ে ঘেমে গেল।
ওহ—একটা বড় পাথর মাথার ওপর, মনে হলো যেকোনো সময় পড়ে যাবে।
আহ—গাড়ির বাইরে তাকিয়ে, গভীর খাদ, দিনে দেখলেও অন্ধকার, পাউ শাওসানের মাথা ঝিমঝিম।
ইয়া—রাস্তার পাশে অজানা প্রাণী, ছুটে পাহাড়ে চলে গেল।
ভয়, আতঙ্ক, উত্তেজনা, চালকের হাসি, আত্মবিশ্বাসী乡 ভাষায় বলল, “আমাকে পেয়ে লাভ হয়েছে, এই রাস্তা কয়টি গাড়ি চলে।”
“কাকা, পুরানো সৈনিক কে? তার পদবি চিউ?” গান ছেনজিয়াও ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“দাজিয়ান পাহাড়ে একটাই পরিবার, আর কেউ নেই।”
“ওহ, বুঝলাম, চিউ দি কেন এমন শক্তিশালী, এ রকম জায়গায় থাকতে হলে পশুর মতো হতে হয়।”
গান ছেনজিয়াও বকল, ভয় পেল সে ভুল কিছু বলবে, ভাগ্য ভালো, গাড়ির শব্দে সামনে শুনলো না।
ভয়ে এক ঘণ্টা কেটেছে, মসৃণ জায়গায় এসে পৌঁছাল, পাহাড়ের কোলে কয়েকটি পুরানো বাড়ি, একটি বাড়িতে ধোঁয়া উঠছে, চালক দেখিয়ে বলল, “ওখানেই, লোক আছে।”
“কাকা, আপনি চিনতে পারছেন তো?” গান ছেনজিয়াও গাড়ি থেকে নেমে ফোনের ছবি দেখাল।
চালক নিশ্চিত হয়ে বলল, “নিশ্চয়, কালও সে ফিরেছে।”
তিনজন উত্তেজিত, চালককে ধন্যবাদ, সিগারেট দিল, চালক বলল, “আর একটু পাহাড়ে যাবো, পথে কিছু কাঠ নেবো, পরে পুরানো সৈনিকের বাড়িতে খেতে আসবো, আগে তোমরা গিয়ে দেখা করো।”
এবার পুরো নিশ্চিন্ত, তিনজন ধোঁয়ার দিকে ছুটল, ভয় থেকে মুক্ত, ঘাম শুকিয়ে ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত। পাউ শাওসান তাড়া দিল, “চল, চিউ দির বাড়ি গেলে খেতে পারবো।”
কিন্তু আরও এক চমক। তিনজন গেটের কাছে পৌঁছে, কাঠের বেড়া ঠেলে, হতবাক। বাড়ির দরজায় তালা, উঠানে আগুন, চুলায় বড় হাঁড়ি, বাষ্পে মিষ্টি গন্ধ।
পাউ শাওসান তো আর অপেক্ষা করে না, হাঁড়ির ঢাকনা খুলল, চোখে ঝলমল, ছোট ছোট লাল মিষ্টি আলু। হাতে নিয়ে ফুঁ দিয়ে মুখে দিল।
“বাড়িতে কেউ নেই, কেন খাচ্ছিস?” যং বাওলেই চিৎকার করল।
“তাই তো,刚刚 আসা হয়েই...” গান ছেনজিয়াও বলল, কেন যেন দুর্বল। সে চোখ রেখে হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে, লোভে পড়ে গেছে।
“কেন এত আদব? খা, দারুণ।”
পাউ শাওসান দুজনকে দিল, সুগন্ধ তাদের ক্লান্তি ও ক্ষুধা জয় করল, একবার চেখে, সবাই গোগ্রাসে খেতে লাগল, মাথা নেড়ে বলল, “দারুণ, শহরের আলুর চেয়ে ভালো।”
তিনজন খেতে খেতে হঠাৎ কুকুরের ঘেউ ঘেউ, কিছু কালো-সাদা কুকুর ছুটে এলো, যং বাওলেই ভয়ে পড়ে গেল, কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু আলু গলায় আটকে গেল, চোখ বড় বড়, “কুকুর” শব্দ গলায় আটকে গেল।
পাউ শাওসান চট করে কাঠ হাতে নিল, দরজায় দাঁড়াল, কুকুরগুলো ঘেউ ঘেউ করছে, হামলা করবে মনে হলো।
“চিউ...দি...” পাউ শাওসান ভয় পেয়ে চিৎকার করল।
একটা তীক্ষ্ণ বাঁশি, কুকুরগুলো ঘুরে পেছনে চলে গেল, একটু পরেই সোনালি ভুট্টার বোঝা নিয়ে চিউ দি গ্রাম পথে এল, পাশে কুকুর, শরীরে পুরানো কাপড়, মুখে মাটি,刚刚 খেত থেকে ফিরেছে।
পাউ শাওসান অবাক হয়ে তাকিয়ে, “তুই বাড়ি খুঁজে পেলি?”
“বাহ, এটা কি বাড়ি? বাঘের গুহা, নেকড়ের বাসা!”
চিউ দি হাসল, দ্রুত বাড়িতে ঢুকল, যং বাওলেই ও গান ছেনজিয়াও দাঁড়াল, চিউ দি চমকে গেল, প্রায় পড়ে যেতে বসল, দ্রুত উঠানে ঢুকল, বোঝা নামিয়ে তিনজনকে দেখল। যং বাওলেই বলল, “আমরা ছুটি, ঠিক করলাম কার বাড়ি যাবো, আমার বাড়িতে কেউ নেই, ওদের সাথে আসলাম।”
“আমার বাড়িতেও কেউ নেই, এখানে কিছু নেই।” পাউ শাওসান বলল।
গান ছেনজিয়াও হাসল, চিউ দি জিজ্ঞাসা করল, “তোর বাড়িতেও কেউ নেই?”
“আছে,” গান ছেনজিয়াও হাসল, “কিন্তু আমি তো দু’জন ছেলেকে বাড়িতে নিতে পারি না, মাকে কী বলবো?”
“তাই, কেবল তোর বাড়িতেই আসা যায়, স্বাগত?”
“কিন্তু আগে জানাতি, এই জায়গায় তোমরা মাঝ পথে আটকে গেলে আমি দায় নিতে পারবো না।”
“আমরা তো চমক দিতে চেয়েছি।”
চিউ দি চুপ,锅ের দিকে তাকিয়ে কষ্ট পেল। গান ছেনজিয়াও দ্রুত মুখ মুছে, চিউ দি হাসি-কান্নার মধ্যে বলল, “তোমরা...সব খেয়েছ?”
“তোর আলু খেয়ে কি হয়েছে?”
“আমরা চেখেছি, দারুণ।”
“তোরটা খাওয়া মানে সম্মান, কী, আমাদের ভিতরে নেবে না?”
“ওহ, সত্যিই নিজেদের পর ভাবছো... এসো, ঢুকো।”
চিউ দি ঘরের দরজা খুলল, তিনজন ঢুকল, বাড়িটি যেন পুরানো নিদর্শন, পুরানো টেবিল, চকচকে চেয়ার, দেয়ালে এখনও ‘শতবর্ষ’ লেখা। তিনজন আগ্রহ নিয়ে বসলো,刚刚 পানি তুলেছে, তখনই নারীর কণ্ঠ, “দি, কে এসেছে?”
“কিছু সহপাঠী।”
“তাড়াতাড়ি রান্না করো, তোমার বাবা আর কাকা কাঠ কেটে ফিরছেন।”
“ঠিক আছে।”
“ভুলে যেও না,蒸 আলু খেয়ে শুকরকে খাওয়াবে।”
“জানি।”
ঘরের তিনজন একে অন্যকে দেখল, যং বাওলেই পাউ শাওসানকে বকল, পিঠে কিছু ঘুষি দিল, বলল, “এটা শুকরের খাবার ছিল, আমরাই খেয়ে ফেলেছি।”
“তুই তো ভালো বলেছিলি।” পাউ শাওসান হাসল, গান ছেনজিয়াওর দিকে তাকাল, “তুইও বলেছিলি।”
গান ছেনজিয়াও কিছু না বলে পাউ শাওসানকে কয়েকটা লাথি দিল, তিনজন নিজেদের দোষারোপ করতে করতে দেখল চিউ দি বাইরে থেকে উঁকি দিচ্ছে, সে আধা মাথা বের করে হাসল, তিনজন অনাহূত অতিথি লজ্জায় হাসল।
রাতের খাবার—ভাপা আলু আর চালের汤, এক ঝুড়ি বড় আলু টেবিলে, তিনজন এত খেয়ে ফেলেছে, কেউ আর খেতে পারছে না...