একুশ অধ্যায়: ভোরে ঝোড়ো হাওয়ায় শিকারের আসর (২)

“আইয়েইও, আমার তো ভয়ে জান উড়ে গেল।” দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বললেন মা শুনশান।

“নিজের মানুষই তো।” হতাশভাবে বলে উঠলেন পাহারমুপও।

এই দুই চোরাশিকারি বেশ শক্ত স্নায়ুর এবং অভিজ্ঞ মানুষ। সামান্য অবাক হয়েই তারা আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। তারা গর্তের ভেতর বসে একে অপরের দিকে তাকাল। যখন তাদের নিয়োগকর্তা লান সিয়াওঝানের দিকে তাকাল, তখন তাদের মনে এক অজানা আতঙ্ক জেঁকে বসল এবং অস্পষ্টভাবে একটা বিপদ অনুভব করল।

রাইফেলধারী সেই রহস্যময় ব্যক্তি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে দুই গাইডের দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তিনি নিচে বসে কাঁপতে থাকা ও আতঙ্কিত দং ছুনচিয়েহর দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “কয়েক বছর ধরে তো খোঁজ করছিলেন, ভাবতেও পারেননি এই পরিস্থিতিতে দেখা হবে, তাই না?”

“লাও ছিউ, আপনি দেশদ্রোহিতা করছেন, এখন ফিরে এলে এখনো সময় আছে।” উত্তেজনাভيار কণ্ঠে বন্দুকধারী নিন চিউইচিয়ের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বললেন দং ছুনচিয়েহ। এই মুহূর্তে যদি একটি বন্দুকের নলও নিজের দিকে থাকত, তবে অন্তত এক চিলতে আশার আলো থাকত। সেই লোক হেসে লাও ছিউয়ের দিকে তাকাল। নিন চিউইচিকে বেশ বিব্রত মনে হচ্ছিল। কিছুটা অসহায়ভাবে তিনি বললেন, “পরিচালক দং, আপনার এই জাতীয় নিরাপত্তা বিভাগের চাকরির কারণে স্ত্রী চলে গেছেন, সন্তান চলে গেছে, এমনকি বাড়িটাও নেই। এরপরও অন্যকে দেশপ্রেমের কথা বলতে কি একটুও লজ্জা করে না? আমিও তো একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি। আমি কী পেয়েছি, তা তো আপনি ভালো করেই জানেন।”

“কিন্তু এটি তো আপনার দেশদ্রোহিতার কারণ হতে পারে না! আপনি কি পাগল হয়ে গেছেন? এই লোকটা কে? দেখেই তো মনে হয় একটা ছোটখাটো বেকুব, ঠিকমতো চীনা ভাষাও বলতে পারে না... জাপানি গুপ্তচর বলাই যায় না...” চরম রাগের মাথায় দং ছুনচিয়েহ কেবল কথার তীর ছুড়তেই পারলেন। অভিশাপ দিতে দিতে তিনি উদাসীন নিন চিউইচিয়ের গায়ে সজোরে থুতু ছিটিয়ে দিলেন। সেই রহস্যময় গুপ্তচর তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে কৌতূহলী সুরে বলল, “আপনাকে বাইরে থেকে যতটা বোকা মনে হয়, আপনি আসলে ততটা নন।”

“আপনি পালাতে পারবেন না, আজই আপনার মৃত্যুর দিন।” ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন দং ছুনচিয়েহ, যা ছিল কেবলই এক বৃথা আক্রোশ প্রকাশ।

গুপ্তচরটি আবার হাসল। ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে উঠে বলতে লাগল, “আপনি কি আমাকে রাগান্বিত করার চেষ্টা করছেন? হেসেই চলেছি... সময় তো এখনো কিছুটা আছে। পাঁচ বছর ধরে নাটক করার পর, আমি মাত্র পঞ্চাশ সেকেন্ডের মধ্যে আপনার মুখোশ খুলে দেব... এদিকে এসো।”

তিনি হাতছানি দিয়ে সেই দুই চোরাশিকারিকে ডাকলেন। তারা সামান্য দ্বিধা করতেই চশমা পরা লান সিয়াওঝান হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং ওয়াং হাইফেং একটি রাইফেল তুলে নিলেন। কড়া শব্দে বোল্ট টানার আওয়াজে দুই চোরাশিকারি আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত কুর্নিশ করতে করতে গুপ্তধরের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ইনিই আসল বস। তিনি বন্দুকের ইশারা করে দং ছুনচিয়েহর দিকে নির্দেশ করে বললেন, “ওর সব কাপড় খুলে ফেলো।”

অ্যাঁ? দং ছুনচিয়েহ সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করলেন এবং ধস্তাধস্তি শুরু করতে চাইলেন। কিন্তু কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই দুই শক্তিশালী মানুষ তাকে চেপে ধরল এবং এলোপাতাড়ি চড়থাপ্পড়ে তার মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তার জামাকাপড় ও প্যান্ট ছিঁড়ে নামিয়ে ফেলা হলো। আর ওই চশমা পরা মানুষ লান সিয়াওঝান গাড়ি থেকে একটি হ্যান্ডহেলড স্ক্যানার বের করে পুরোপুরি বিবস্ত্র দং ছুনচিয়েহর শরীরে নিবিড়ভাবে স্ক্যান করতে লাগলেন। ভাগ্য ভালো, শরীরে আর কিছু নেই। তবে জামাকাপড়ের কাছে স্ক্যানারটি যেতেই বিক শব্দ বেজে উঠল।

এ সময় ওই রহস্যময় গুপ্তচরের হাতেও কিছু জিনিস ছিল। এগুলো ঠিক সেই সংকেত উৎস, যা সিগন্যাল槍 দিয়ে গাড়িতে নিক্ষেপ করা হয়েছিল এবং যেগুলো চৌ দি গাড়িতে রেখে গিয়েছিল। তিনি হাসিমুখে দং ছুনচিয়েহর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছেন, আমি জানি; আমিও আপনাকে ফাঁদে ফেলছি, আপনারও তা জানা উচিত। সময় নষ্ট করা খুব কঠিন... জানেন আমি কী করতে চাই?”

দং ছুনচিয়েহ সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। এই মুহূর্তে তার সব আশা শেষ হয়ে গিয়েছিল। তিনি ফ্যালফ্যাল করে অপর পক্ষের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং কথা বলার জন্য মুখ খুললেও কোনো শব্দ বের হলো না।

আর ওই দুই চোরাশিকারি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে তাই লানচ্যুনের দিকে এগিয়ে গেল...

আক্রমণ শুরুর পর তিন মিনিট কেটে গেছে, যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।

চেন আও এদিক-ওদিক পায়চারি করছেন। সিগন্যাল সোর্সগুলো স্বাভাবিকভাবেই কাজ করছিল, কিন্তু হঠাৎ এই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় তার বুকটা কেঁপে উঠল। সবচেয়ে যে ঘটনার ভয় তিনি করছিলেন, শেষ পর্যন্ত সেটাই ঘটে গেল। তিনি অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এয়ারবোর্ন স্কোয়াড নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাতে আর কত সময় লাগবে?”

“পনেরো মিনিট,” জবাব দিলেন কোড ক্লার্ক।

খুব ধীর গতি! কিন্তু এর চেয়ে দ্রুত যাওয়াও সম্ভব নয়। পূর্বনির্ধারিত অনুসন্ধান ব্যাসার্ধ ছিল পঞ্চাশ কিলোমিটার। যদি পরিকল্পনা অনুযায়ী সবকিছু এগোত, তবে তারা সিগন্যাল সোর্স সঙ্গে নিয়ে নড়াচড়া করত। সেই সময়ই হতো সবচেয়ে উপযুক্ত ট্র্যাকিং ও গ্রেপ্তারের সময়।

“এয়ারবোর্ন স্কোয়াডকে এত দূরে রাখা হলো কেন?”

“কাছে রাখলে যদি বড় মাছ পালিয়ে যায়, তবে হয়তো কেবল ছোট ছোট চুনোপুটিকেই ধরা যাবে।”

“ঠিক, যদি প্রতিপক্ষ অত্যন্ত দক্ষ হয়, আমরা খুব কাছাকাছি থাকলে তারা অবশ্যই টের পেয়ে পালিয়ে যাবে। কেবল তারা তাদের কাজ সম্পন্ন করার পরই আটকের উপযুক্ত সময়।”

“কিন্তু তাহলে তো আমাদের লোকজন বিপদে পড়ে যাবে? ...থাক, আর বলে লাভ নেই।”

“কিন্তু......”

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ফিসফিস করে কথা বলছিলেন। এখন তারা বুঝতে পেরেছেন এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য কী। তারা নিশ্চিতভাবেই গ্রেপ্তারের সাফল্যের অপেক্ষায় ছিলেন এবং সুযোগ পেтыেই তা কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু যদি অভিযান ব্যর্থ হয়? সবার মনেই এখন এই আশঙ্কাই ঘুরপাক খাচ্ছে। কোনোভাবেই কোনো নিখুঁত পরিকল্পনা খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। ওই নারী জাতীয় নিরাপত্তা কর্মকর্তা কথা বলতে বলতে থেমে গেলেন। চেন আও ঠিক সেই মুহূর্তে মাথা তুলে তাকে প্রশ্ন করলেন, “কী বলতে চান আপনি? খোলাখুলি বলুন। জীবনের ঝুঁকি থাকা এই দশ মিনিটে সবচেয়ে বেশি ভয় হয় কোনো ভুল হয়ে যাওয়ার।”

“আমি বলতে চাচ্ছিলাম, যদি তিনি একজন পোড় খাওয়া গুপ্তচর হন, তবে প্রলোভন এবং প্রতি-প্রলোভনের বিষয়ে তিনি যথেষ্ট অভিজ্ঞ হবেন। এ বিষয়ে তার কোনো প্রস্তুতি থাকবে না, তা হতে পারে না... তিনি অবশ্যই দং ছুনচিয়েহর কথা ভাববেন এবং লি ইমিনের মতো ড্রাগ প্রয়োগ করে জবানবন্দি আদায়ের পর তাকে হত্যা করবেন... আমি বলতে চাচ্ছি, যদি তিনি এ ব্যাপারে কঠোর সতর্কতা অবলম্বন করেন এবং সব সিগন্যাল সোর্স খুঁজে বের করেন, তবে কি আমরা সম্পূর্ণ অন্ধ হয়ে যাব না? যদি আমরা কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তাকে খুঁজে না পাই, তাহলে তিনি নিজের কাজ শেষ করে খুব সহজেই হালকা হাতে পালিয়ে যেতে পারবেন। সফলতা বা ব্যর্থতা সম্পূর্ণভাবে সিগন্যাল সোর্সের নিরাপত্তার ওপর নির্ভর করছে। এটি কি খুব বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে গেল না...?”

চেন আও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তার চোখের পাতা ক্রমাগত কাঁপছিল। তিনি অবাক হয়ে কথা হারিয়ে ফেললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই যোগাযোগ কর্মীর রিপোর্ট এসে পৌঁছাল: একটি সিগন্যাল সোর্স স্থান পরিবর্তন করেছে এবং স্যাটেলাইট যোগাযোগের সংকেত অদৃশ্য হয়ে গেছে...

এক পলকে পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল শোনা গেল সবার ভারী ও উৎকণ্ঠিত শ্বাসপ্রশ্বাস এবং একে অপরের দিকে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকানোর শব্দ।

দুটো স্যাটেলাইট ফোনই পানিতে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে। রহস্যময় গুপ্তচরটি মুচকি হেসে বিবস্ত্র দং ছুনচিয়েহর দিকে তাকাল এবং পায়ের ডগায় একটা প্যান্ট তুলে তার দিকে ছুড়ে দিল। বুড়ো দং দ্রুত সেটা পরে নিলেন এবং লজ্জায় দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। হঠাৎ একটা চিৎকার ভেসে এল। তিনি ফিরে দেখলেন দুই চোরাশিকারি তাই লানচ্যুনকে চেপে ধরে কাপড় খুলছে। রাগে তার ছুটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

পাস... চশমা পরা লোকটির বন্দুকের বাট তার পিঠে এসে পড়ল এবং তিনি মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

র্র্... জামাকাপড় ছিঁড়ে ফেলা হলো। র্র্... প্যান্টের অর্ধেকটা ছিঁড়ে গেল। হাতে আঘাত পাওয়া তাই লানচ্যুং প্রচণ্ডভাবে ধস্তাধস্তি করতে লাগলেন। হঠাৎ করেই তিনি মা শুনশানের কুৎসিত জায়গায় সজোরে এক লাথি মারলেন। মা শুনশান আর্তনাদ করে কুঁকড়ে পেছনে সরে গেলেন। অন্য হিংস্র লোকটা রেগে গিয়ে তাই লানচ্যুনের চুল ধরে ডাইনে-বামে এলোপাতাড়ি চড় মারতে লাগল এবং এক টানে তার ব্রা ছিঁড়ে ফেলল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, মাটিতে পড়ে যাওয়া তাই লানচ্যুং তার বাকি থাকা এক হাতে একটা পাথর নিয়ে সোজা লোকটির হাঁটুতে আঘাত করলেন। লোকটিও আর্তনাদ করে পেছনে সরে গেল।

তিনি পাগলের মতো চিৎকার করে উঠলেন, “লাও ছিউ... কুত্তার বাচ্চা, সাহস থাকে তো আমাকে মেরে ফেলো, আয়! গুলি করিস না কেন...!”

তার একটি হাত রক্তে ভেসে ঝুলে আছে। বুক ও মুখে রক্তের দাগ। কেবল একটি হাতে পাথর ধরে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন, যেন যেকোনো মুহূর্তে জীবনের বাজি ধরে লড়াই করতে প্রস্তুত কোনো হিংস্র মা পশু। ওয়াং হাইফেং এবং নিন চিউইচিয়ের মুখমণ্ডল ভীষণ কুঁকড়ে গেল। রহস্যময় গুপ্তচর চেঁচিয়ে উঠলেন, “থামো!”

পোশাক প্রায় খোলা শেষ। তিনি মাথা তুলে লান সিয়াওঝানকে ইশারা করলেন। সেই লোক বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে এগিয়ে এসে এক লাথিতে তাই লানচ্যুনের হাতের পাথরটি দূরে ফেলে দিল। এরপর স্ক্যানার দিয়ে তার শরীর, বিবস্ত্র জামাকাপড় এবং জুতো স্ক্যান করে গুপ্তচরের দিকে মাথা নেড়ে জানালেন—কোনো সিগন্যাল সোর্স নেই।

খুঁজে পাওয়া গেছে অনেক কিছু। বুড়ো দং প্রায় একটি সিগন্যাল ট্রান্সমিটারের মতো হয়ে গিয়েছিলেন—ঘড়ি, মোবাইল ফোন, বেল্ট বাকল, জামার কলারের ভেতর লুকানো, জুতার তলায় লুকানো—এমনকি ডজনখানেক সিগন্যাল পাওয়া গেল। সেই ব্যক্তি মুখের কোণে রক্ত নিয়ে কুকুরের মতো হয়ে যাওয়া বুড়ো দংয়ের দিকে বিদ্রূপের হাসি হেসে তাকালেন। অথচ চশমা পরা লোকটি গাড়ি থেকে এমন একটা জিনিস বের করলেন, যা দেখে বুড়ো দংয়ের ওপর যেন বজ্রপাত হলো এবং তিনি বোকা বনে গেলেন।

“সময় পেরিয়ে গেছে, এক মিনিট লেগে গেল।” সেই লোক উপহাসের সুরে বলল।

গাড়ি থেকে, জামাকাপড় থেকে, ঘড়ি ও জুতো থেকে পাওয়া জিনিসগুলো চশমা পরা লোকটি একটি প্যাকেটে ভরে একটি মাইক্রো ড্রোন বা ছোট উড়ন্ত যানের সঙ্গে ঝুলিয়ে দিলেন। এটি একটি গামলার আকারের ছিল এবং এর ওড়ার ক্ষমতাও বেশ ভালো। চশমা পরা লোকটি বুড়ো দংয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে সুইচ টিপলেন। ভুঁ... শব্দ করে সব সিগন্যাল সোর্স নিয়ে ড্রোনটি আকাশে উঠতে শুরু করল এবং সবার চোখের আড়ালে পাহাড়ের চূড়া পার হয়ে কোথায় যেন হারিয়ে গেল।

“এখন আমরা কথা বলতে পারি। আপনি নিশ্চয়ই সহযোগিতা করবেন, তাই না?” সেই লোক হাসিমুখে বন্দুকের নল দিয়ে বুড়ো দংয়ের কপাল স্পর্শ করল।

“থুঃ।” দং ছুনচিয়েহ সরাসরি তাকে জবাব দিলেন।

“উত্তেজিত হবেন না। আপনার পরিকল্পনা নিশ্চয়ই ছিল আমাকে ফাঁদে ফেলে ঘিরে ধরা, তাই না? এখান থেকে সবচেয়ে কাছের তাশখন্দ ক্যাম্প প্রায় ষাট কিলোমিটার দূরে, আর সবচেয়ে কাছের পুলিশ ফাঁড়ি একচল্লিশ কিলোমিটার দূরে। আমি আপনাকে বলতে পারি, গত রাতে আমি ওসব জায়গায় গিয়েছি, মনে তো হয় না কোনো ব্যবস্থাই করা হয়েছে। সবচেয়ে কাছের সামরিক ঘাঁটিটি হলো জ্বালানি ডিপো, যা এখান থেকে শ’খানেক কিলোমিটার দূরে। সুতরাং আপনারা যদি এখানে ঘিরে ধরতে চান, তবে হেলিকপ্টার ব্যবহার করলেও পৌঁছাতে বিশ মিনিট লাগবে। তবে শর্ত হলো... সঠিক দিকনির্দেশনা থাকতে হবে... এখন তো আর তা নেই বললেই চলে, তাই না?” হাসিমুখে কথাগুলো বলে, শোচনীয় অবস্থায় থাকা দং ছুনচিয়েহ এবং সর্বহারা তাই লানচ্যুনের দিকে তাকিয়ে তিনি আবার বললেন, “হয়তো আপনি এত সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করেননি, তবে আমি ঝুঁকি নিতে পারি না... আমি আমার পরিকল্পনা আপনাকে বলতে পারি। আমি আপনাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে প্রস্তুত, এবং আপনার জন্য সিডাস অ্যাসিড প্রস্তুত করে রেখেছি। এরপর আমি পায়ে হেঁটে তিব্বতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি। এত বড় জায়গায় আমাদের খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায় আমি দেখছি না। অথবা, আপনি যদি সহযোগিতা করেন, তবে আমার কাজ কিছুটা সহজ হতে পারে, একসঙ্গে যাবেন কি?”

দং ছুনচিয়েহ হঠাৎ যেন তীব্রভাবে ধাক্কা খেলেন। তিনি মাথা তুলে রক্তমাখা দাঁতে দাঁত চেপে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “লি ইমিনকে কি আপনি খুন করেছেন?”

লোকটি হেসে রহস্যময় সুরে বলল, “আপনার কী মনে হয়? যাই হোক, আপনি তো শীঘ্রই তার সঙ্গে দেখা করতে পারছেন, তাকেই জিজ্ঞেস করে নেবেন।”

“থুঃ!” দং ছুনচিয়েহ সজোরে থুতু ফেললেন, তবে এর বিনিময়ে পেলেন এক নির্মম লাথি। পাথুরে জমিতে তাকে সজোরে আছড়ে ফেলা হলো। তিনি কোনোমতে উঠে দাঁড়ানোর জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেন, নিজের একটু সম্মান বাঁচানোর ব্যর্থ চেষ্টা করলেন। কিন্তু তার পিঠের ওপর একজোড়া বুট চেপে বসে তার শেষ চেষ্টাকেও গুঁড়িয়ে দিল। হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি ক্ষোভের সঙ্গে বললেন, “আপনি পালাতে পারবেন না... আমার হাজার হাজার জাতীয় নিরাপত্তা বিভাগের ভাই আছে, তারা আপনাকে হাড়ের শেষ বিন্দু পর্যন্ত ধাওয়া করবে।”

“হাহাহা... মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এই মুখটা তো অনেক মানুষই দেখে ফেলেছে।” লোকটি বন্দুক তুলল। তাই লানচ্যুনের বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি দেখলেন, লোকটি ঝড়ের বেগে ঘুরে দাঁড়িয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকা দুই চোরাশিকারির দিকে বন্দুক তাক করে পরপর দু’বার গুলি চালাল।

একটি গিয়ে লাগল কপালে, অন্যটি বুকের ঠিক মাঝে। মুহূর্তের মধ্যে দুটি রক্তজবা ফুটে উঠল। মা শুনshan এবং পাহারমুপ কাঠের গুড়ির মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

এ সময় আক্রমণ শুরু হওয়ার ঠিক তিন মিনিট পার হয়েছে। লোকটি দুটি মরদেহের ওপর দিয়ে পা ফেলে তাই লানচ্যুনের দিকে এগিয়ে গেল। তাই লানচ্যুং গুলিবিদ্ধ দুজনকে দেখলেন—একজন ক্ষতবিক্ষত মুখ, মাছের চোখের মতো খোলা চোখ, কোনোভাবেই যেন তার মৃত্যু মানতে পারছে না, ঠিক তার দিকে তাকিয়ে আছে। এক অজানা বরফশীতল আতঙ্ক তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। এক বিশাল ভয় এসে তাকে গ্রাস করল। তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, শীত লাগার মতো তার পুরো শরীর কাঁপতে লাগল; গলায় যেন শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, পানির তৃষ্ণা পেয়ে বসল...

সেই ভয়ানক মূর্তিটি অবশেষে তার সামনে এসে দাঁড়াল। ছিন্নভিন্ন কাপড়ে ঢাকা তাই লানচ্যুনের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল, যেন কতই না দরদি সে। আক্ষেপের সুরে সে বলল, “এই বোকা দুটো খুব ভারী হাত চালিয়েছিল। আমি আপনার পিস্তল দিয়েই ওদের নিষ্পত্তি করে দিলাম... ম্যাডাম, আপনার ভূমিকাটি হয়তো কেবল এই পরিচালক দংয়ের শক্তিহীনতা ও অসহায়তা ফুটিয়ে তোলা ছিল, তাই না? অভিনন্দন, আপনার মিশন সফল হয়েছে। বেয়াদবি ক্ষমা করবেন, একটা প্রশ্ন করতে পারি, এই মুহূর্তে আপনার মনের অবস্থা কেমন, যদি একটু বলতেন?”

“আপনার কি মনে হয় আমি আপনার কাছে ভিক্ষে চাইব?” তাই লানচ্যুং রক্তমাখা থুতু ফেলে সোজা হয়ে বসার চেষ্টা করলেন। ছেঁড়া কাপড়গুলো কোনোমতে গুছিয়ে, আহত হাত দিয়েই চুলে একটা টান দিলেন।

“প্রশংসা করার মতো।” লোকটি তারিফ করে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আপনি ভিক্ষে চান বা না চান, ফলাফল একই হবে। আমি আপনার ইচ্ছা পূরণ করব। আপনার মৃত্যুর পর আপনার পিস্তলটি আপনার হাতে তুলে দেওয়া হবে, যাতে আপনাকে দুই চোরাশিকারিকে হত্যা করা এক বীর নারী হিসেবে দেখানো যায়...”

সে হাসল, তাই লানচ্যুনের কপালে বন্দুকের নল ঠেকিয়ে, তার রক্তমাখা করুণ মুখের দিকে তাকিয়ে মুখ দিয়ে “পাম” শব্দ করল। এতে তাই লানচ্যুংয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল। তারপর সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে বলল, “যুগে যুগে মরার চেয়ে কঠিন কিছু নেই। আমি এমন কাউকে দেখিনি যে সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না... বন্দুক।”

সে তার পিস্তলটি গুজে রাখল এবং হাত বাড়িয়ে দিল। চশমা পরা লোকটি তার দিকে একটি টাইপ-৮১ রাইফেল ছুড়ে দিল। সে অত্যন্ত দক্ষ হাতে সেটি লুফে নিল। বুড়ো দং সমস্ত শক্তি একত্র করে হামাগুড়ি দিয়ে ওঠার চেষ্টা করলেন, হাত দিয়ে এলোমেলোভাবে পাথর ধরতে লাগলেন এবং গালিগালাজ করতে করতে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু চশমা পরা লোকটির পরপর কয়েকটা লাথিতে তিনি আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। এই মুহূর্তে নিন চিউইচি এবং ওয়াং হাইফেংও দৃশ্যটি দেখতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

মৃতের চেয়ে বড় শোক আর নেই, আর আসন্ন মৃত্যুর চেয়ে বড় ভয় আর নেই। ঠান্ডা হয়ে আসা মৃতদেহগুলো পাশেই পড়ে আছে, আর কুচকুচে কালো বন্দুকের নল ধীরে ধীরে তার দিকেই ঘুরে আসছে। তাই লানচ্যুনের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, মুখের ভাব বদলে গেল। জীবনের প্রতি এক তীব্র মায়া তাকে এই শেষ মুহূর্তে কান্নায় ভেঙে পড়তে বাধ্য করল...

“গ্রুপ এক, গ্রুপ দুই, গ্রুপ তিন... সিগন্যাল স্থানান্তরিত হয়েছে, দিক দক্ষিণ-পশ্চিম, গতি ঘণ্টায় ১৫ কিলোমিটার।”

“গতি বাড়ছে...”

“আরও বাড়ছে...”

“কমব্যাট টিম স্থানান্তরিত লক্ষ্যের থেকে একুশ কিলোমিটার দূরে রয়েছে, কমব্যাট টিম নির্দেশ চাচ্ছে।”

“আবার বলছি, কমব্যাট টিম...”

টেবিলের ওপর ইন্টারকম বেজে উঠল। পনেরো মিনিটে লক্ষ্যে পৌঁছানোর কথা থাকলেও এই শেষ কয়েক মিনিটেই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।

কেউ একজন যুদ্ধ মানচিত্রের ওপর ঝুঁকে পড়েছিল। কয়েকজন মিলে আলোচনা করতে লাগল:

“এটি মুস্তাস পাহাড়ের ঢাল এলাকা। আক্রমণ শুরু হওয়া থেকে চার মিনিট হয়েছে, ১৫ কিলোমিটার গতি মানে এটি দৌড়ানোর গতি।”

“অফ-রোড গাড়ি হলেও পাহাড়ি এলাকায় এই গতিই হওয়ার কথা।”

“যদি পাহাড় পার হতে হয়, তবে এটি এমন এক এলাকা যা অমুক জায়গার সঙ্গে সীমান্ত তৈরি করে। এখানকার ভূখণ্ড অত্যন্ত জটিল, চারদিক থেকে ঘিরে ধরার কোনো শর্তই নেই। কেবল চোরাশিকারিরাই এখানকার পথ চিনতে পারে।”

“নিশ্চিতকরণের কোনো সংকেত পাঠানো হয়নি, শরীরের সঙ্গে থাকা সিগন্যাল সরে গেছে, আমাদের লোকজন নিশ্চয়ই জিম্মি হয়েছে... এই মুহূর্তে আর দ্বিধা করার কী আছে?”

সবাই অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, এমনকি প্রায় ঝগড়া করার উপক্রম হলো। স্যাটেলাইটের মাধ্যমে পাওয়া আক্রমণের জায়গার স্ক্রিনটি পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে। মাঝে মাঝে চোখ পড়ছিল কুঁচকানো ভ্রু নিয়ে চরম উদ্বেগে কিছু একটা ভাবছেন চেন আও।

“পরিচালক চেন, এবার একটা সিদ্ধান্ত নিন। বাঁচানো গেলে তাদের বাঁচান, আপনি কি সত্যিই হাত গুটিয়ে তাদের বলির পাঁঠা হতে দেখবেন?” নারী জাতীয় নিরাপত্তা কর্মকর্তা তাড়া দিলেন।

“আমি বলিদানে ভয় পাই না, কিন্তু আমি এমন বলিদানে ভয় পাই যা অর্থহীন। ভূখণ্ডটি আমি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করেছি। দুটো হেলিকপ্টারই একমাত্র ভরসা তাদের খুঁজে পাওয়ার। যদি দিক ভুল হয়ে যায়, তবে পুরো খেলাটাই হেরে যাব... আরেকটু অপেক্ষা করুন। গুপ্তচর ধরার অভিজ্ঞতার হিসাব অনুযায়ী, যে বেশি ছক কষে, সেই বেশি জেতে। শেষ ছকটি এখনো সামনে আসেনি... আরেকটু অপেক্ষা করুন...”

তিনি বিড়বিড় করছিলেন। তার হাত কাঁপছিল, বুক কাঁপছিল। স্ক্রিনের ওই ঘুটঘুটে অন্ধকারের আড়ালে ঠিক কী ঘটছে, তা যেন তিনি নিজের চোখ দিয়ে ভেদ করতে চাইছিলেন...

“একটু দাঁড়ান।”

তাই লানচ্যুং চোখের পানি ও কপালে লেগে থাকা রক্ত আলতো করে মুছে ফেললেন।

বন্দুকধারী মৃদু হাসলেন। তাকে দেখে মোটেও ভয়ংকর মনে হচ্ছিল না, মানুষ খুন করার সময় তার মুখে ঠিক এই ধরনেরই হাসি থাকত। তিনি হেসে বললেন, “খুব বেশি ব্যথা পাবেন না। যখন আপনার ব্যথা অনুভব হবে, তখন সব শেষ হয়ে যাবে... আমি অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে আপনাকে বিদায় দেব। যদিও আপনি খুব একটা শক্তিশালী প্রতিপক্ষ নন।”

“আপনি ভুল করছেন। আজ আমি আপনাকে বিদায় দেব... আপনার সব তাস ফুরিয়ে গেছে। হয়তো আমি মারা যাব, কিন্তু আপনি... নিশ্চিতভাবে মরবেন।” তাই লানচ্যুং যত কথা বলছিলেন, ততই শান্ত হয়ে যাচ্ছিলেন। চোখের সামনের ভীতিকে তিনি পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।

“আপনার তাস কোথায়?” লোকটি সন্দেহভ্যাসী দৃষ্টিতে তাকাল। তাই লানচ্যুংয়ের হঠাৎ শান্ত হয়ে যাওয়া তাকে সন্দেহপ্রবণ করে তুলল। তাই লানচ্যুং একপাশে মাথা কাত করে বললেন, “ওয়াং হাইফেংয়ের কাছে—”

“কী?” লোকটি সন্দেহের চোখে তাকাল এবং তৎক্ষণাৎ বন্দুকের নল ওয়াং হাইফেংয়ের দিকে তাক করল। চশমা পরা লোকটি স্ক্যানার দিয়ে তার শরীর স্ক্যান করল, কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না। লাও ছিউ মন খারাপ করে বলে উঠল, “ও কেবল সময় নষ্ট করার চেষ্টা করছে।”

“লাও ছিউ, আমি শুরু থেকেই জানতাম আপনি ভেতরের লোক... গত পাঁচ বছর ধরে আমরা পর্যায়ক্রমে ষাট জনের বেশি কর্মী নিয়োগ করেছি। আপনারা কী মনে করেন আমরা কীসের জন্য লোক নিয়োগ করেছি? আমরা অভ্যন্তরীণ শত্রু শনাক্ত করতেই লোক নিয়োগ করেছি। যেহেতু আমি জানি আপনি একজন চর, আমি কি কোনো ব্যাকআপ রাখব না?” তাই লানচ্যুং অবহেলার সুরে বললেন।

“এখন বুদ্ধি খাটিয়ে লাভ কী?” লাও ছিউও কিছুটা রেগে গেলেন। তার কথায় তো ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষও তাকে সন্দেহ করতে শুরু করেছিল।

“জলধারে যখন চৌ দি আমাকে উত্তক্ত করেছিল, তখন এক টুকরো কাঠকয়লা হাতে নিয়ে বলেছিল—‘বাইরেটা শুকিয়ে গেছে, ভেতরটা ভিজে আছে’... এমনকি চৌ দিও বুঝতে পেরেছিল আপনার মধ্যে গোলমাল আছে, আপনারা কি আমাদের সত্যিই বোকা ভেবেছেন?” তাই লানচ্যুং বললেন। এটিই ছিল তাদের ফাঁদে ফেলার মূল মোড়। চশমা পরা লোক এবং রহস্যময় ব্যক্তি কিছুটা থমকে গেলেন। মাটিতে পড়ে থাকা বুড়ো দংও অবাক হয়ে গেলেন। ‘যুদ্ধে কোনো কৌশলই অতিরিক্ত নয়’—কথাটি মন্দ নয়। যখন রহস্যময় ব্যক্তি তাই লানচ্যুনের দিকে বন্দুক তাক করলেন, তখন তিনি দ্রুত বলে গেলেন, “কাঠকয়লা আর্দ্রতা শোষণ করে, যা বাইরে থেকে ভেতরে শুকায়। উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের আবহাওয়া শুষ্ক, বর্ষাকালে ভিজে এবং শুষ্ক ঋতুতে শুকিয়ে যায়। তাই অনেক দিন ধরে মাটিতে পোঁতা কাঠকয়লার বাইরেটা শুকনো আর ভেতরটা ভেজা থাকে... আপনি জোর দিয়ে বললেন ওটা মাত্র কয়েক দিন আগে পোঁতা হয়েছে। হা হা, আমাদের কি এই ধারণা দিচ্ছেন যে আমরা কখনো গ্রামে যাইনি? এত বড় জলাধারে আপনি এত দ্রুত এই চুলা বা আগুন জ্বালানোর জায়গাটা খুঁজে পেলেন কীভাবে? যদি এটি সদ্য পোঁতা না হয়ে থাকে, তবে এর একটাই অর্থ হতে পারে—আপনি আগেই সেখানে গিয়েছিলেন... ওই নির্জন জায়গায় আপনি কী করতে গিয়েছিলেন? অবৈধ ম্যাপিং বা জরিপ ছাড়া আর কি কোনো কারণ থাকতে পারে?”

ভুল! লাও ছিউ মুখ কালো করে বিরক্তিতে ঠোঁট ওড়ালেন। চশমা পরা লোকটি তাকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। পরিবেশ বেশ টানটান হয়ে উঠল।

“আমি সবসময়ই জানতাম আপনিই সেই ভেতরের লোক। আপনি যাদের নিয়ে এসেছেন, তাদের মধ্যে কি ভালো কেউ থাকতে পারে? ওয়াং হাইফেং, আপনি কোথায় ধরা পড়ে গেছেন জানেন?” তাই লানচ্যুং জিজ্ঞেস করলেন।

“কোথায়?” অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করে বসল ওয়াং হাইফেং।

“আপনার চাকরি চলে গেছে, কোনো কাজ পাননি, বউও পাননি। এক-দু’হাজার টাকার নিরাপত্তা প্রহরীর বেতন পেয়ে জীবন কাটাচ্ছেন। আপনার মতো একজন হতভাগা যদি সমাজের প্রতি একটু ক্ষুব্ধ থাকত, তা স্বাভাবিক ছিল। এমনকি আপনার একটু অভিযোগ থাকলেও আমি অবাক হতাম না... কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পরিচালক দং যখনই ডাকলেন, আপনি পুরোনো চীনা চলচ্চিত্রের কমরেডদের মতো এমন উৎসাহ নিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়লেন! আপনি তো বেশ্যাবৃত্তি আগেই করেছেন, এখন আবার সতীত্বের সাইনবোর্ড লাগাতে চাইছেন, তাই না?” তাই লানচ্যুং ওয়াং হাইফেংকে তিরস্কার করলেন। ওয়াং হাইফেং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, কিন্তু জোরপূর্বক তা চেপে গেলেন।

বুড়ো দং পাগলের মতো হাততালি দিয়ে গর্জে উঠলেন, “দারুণ! দারুণ বলেছ!”

পাস... পাস... চশমা পরা লোকটি তার ওপর আবার নির্যাতন শুরু করল। সজোরে কয়েকটা লাথি বসিয়ে দিল।

“তাহলে তো আমি আপনাকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখতে পারি না। আপনার এই উসকানিমূলক কথা কোনো কাজে লাগবে না। ওরা আমার সঙ্গে অনেক বছর ধরে আছে। দেশদ্রোহিতা আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতার চেয়েও অনেক বড় অপরাধ।” রহস্যময় লোকটির বন্দুকের নল তাই লানচ্যুনের কপালেই ঠেকানো ছিল অনেকক্ষণ ধরে, কিন্তু তাই লানচ্যুনের কথাগুলো তাকে এতই সংশয়ে ফেলেছিল যে তিনি বেশ কয়েকবার ট্রিগার টানতে গিয়েও টানেননি।

“না, আমার কাজ উসকানি দেওয়া নয়, বরং আপনাদের সবাইকে...” তাই লানচ্যুং রক্তমাখা দাঁতে ঠোঁট কামড়ে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন, “এক… সুতোয়… গেঁথে… খতম… করা।”

“হা হা, আপনার বেশ সেন্স অফ হিউমার আছে! একটু জোর দিয়ে দেখি আপনার এই শক্তি গুলির চেয়ে দ্রুত গতিতে চলতে পারে কি না।” লোকটি হেসে বলল।

“আপনি সত্যিই বোকা... আমি যখন জানতামই যে ওরা ভেতরের লোক, তখন কি আমার কোনো ব্যাকআপ পরিকল্পনা থাকবে না? ১০ সেকেন্ড সময় নিন, ফলাফল দেখতে পাবেন।” তাই লানচ্যুং চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে ঠোঁট নাড়াতে লাগলেন এবং গুনতে লাগলেন: “১০... ৯... ৮...”

কোনো ঘাপলা আছে কি না তা দেখতে চারজনই সন্দেহের চোখে এদিক-ওদিক তাকাল। চশমা পরা লোকটি দূরবীন দিয়েও চারপাশ দেখল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।

“ও কেবল ভয় দেখাচ্ছে, ওকে মেরে ফেলো।” চশমা পরা লোকটি বলল।

“৬... ৫... ৪...” তাই লানচ্যুং ধীরে ধীরে গুনতে লাগলেন, শেষ মুহূর্তগুলোকে দীর্ঘায়িত করতে লাগলেন। তার চোখ কাঁপছিল। ঝাপসা দৃষ্টিতে তার মনে হলো তিনি যেন চৌ দি’কে দেখতে পাচ্ছেন। মনে হলো তিনি ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এবং বরাবরের মতো এবারও আকস্মিক তাকে জড়িয়ে ধরে জোর করে চুমু খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তার মুখে এক সুখের হাসি ফুটে উঠল।

“আসলে... আসলে কী হচ্ছেটা কী?” লোকটি কয়েকবার বদ মতলব করেও গুলি চালাল না। তাই লানচ্যুনের এই শান্ত ভাব তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। সে বন্দুকের নল বুড়ো দংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

“বোকা শালা, আমার এখানে দুটো স্কোয়াড ওত পেতে বসে আছে, আজ বড় জোর তোর সঙ্গে আমিও মরব।” বুড়ো দং বিড়বিড় করে লাও ছিউকে তাড়া দিয়ে বললেন, “তুই গুলি কর না! গুলি করছিস না কেন...!”

“ছিঃ, এই বিপদের মধ্যেও বড় বড় কথা বলছে।” লাও ছিউ রেগে গিয়ে এক লাথিতে বালু-পাথর উড়িয়ে দিলেন, যার ফলে দং ছুনচিয়েহ ধূলিমলিন হয়ে গেলেন।

“২... ১... ০...” তাই লানচ্যুং আর গুনতে পারলেন না। তিনি চোখ খুললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই বিস্ফোরণের বিকট শব্দ বেজে উঠল। এক কিলোমিটার দূরে বিস্ফোরণের পর কালো ধোঁয়া আকাশে কুন্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল, আর তার পরপরই আরেকটি বিস্ফোরণ ঘটল। নিন চিউইচি থমকে গেলেন, তার বুকের রক্ত যেন অর্ধেক ঠান্ডা হয়ে গেল। ওটা ছিল তার পালানোর জন্য প্রস্তুত রাখা গাড়িটি, কেউ সেটি জ্বালিয়ে দিয়েছে, আর পেছনের জ্বালানি ট্যাংকটিতে বিস্ফোরণ ঘটেছে।

হা হা হা হা... তাই লানচ্যুং পাগলের মতো হাসতে লাগলেন। তার গলায় ছিল উন্মাদ উত্তেজনা, আর চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল আনন্দের অশ্রু। সেই আতঙ্কিত, যারা একসময় মানুষ খুন করতে একটুও কাঁপত না, আজ তারা ছোট্ট একটা বানরের মতো ভয়ে গুটিয়ে গেছে।

“ওকে মেরে ফেলো... তাড়াতাড়ি চলো।” চশমা পরা লান সিয়াওঝান সতর্ক করে দিলেন। একবার যদি পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, তবে শেষ পর্যন্ত তাড়া করে মারা হবে।

বন্দুকটি যেইমাত্র তাক করা হলো, তাই লানচ্যুং হেসে বললেন, “শুধু বাঁ দিকটাই দেখছেন, ডান দিকটা দেখছেন না কেন?”

রহস্যময় ব্যক্তি হঠাৎ পেছন ফিরে অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে বন্দুক সোজা করে তাক করলেন। তার দৃষ্টিসীমায় একটি দ্রুতগতিতে ছুটে আসা গাড়ি ভেসে উঠল। গাড়িটি যেন পাগলা ঘোড়ার মতো ধুলো উড়িয়ে, গর্জন করতে করতে, লাফিয়ে লাফিয়ে কয়েক মিটার উঁচু বালুঝড় তুলে ধেয়ে আসছিল। যেন হাজার হাজার সৈন্যের আক্রমণ নিয়ে তা ছুটে আসছে, বন্দুকের নলকে সে ন্যূনতম পাত্তা দিল না। সেটি বজ্রপাতের গতিতে সরাসরি লক্ষ্যের দিকে ধেয়ে চলল...