অধ্যায় একত্রিশ: অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

একদিন পর, গুয়ান চিয়ানজিয়াও এবং গ্যাং বাওলেই পশ্চিম উত্তরাঞ্চলের চলচ্চিত্র নগরের মূল শহরে এসে হাজির হলো। আজ মাসের একবারের জন্য এখানে প্রদর্শনী হচ্ছে, পর্যটকদের জন্য উন্মুক্ত সময়। বড় বাস, ছোট বাস, আর সর্বত্র ছুটে বেড়ানো কালো ট্যাক্সি—সব মিলে দেশ-বিদেশের পর্যটকদের এই মাটির প্রাচীরঘেরা প্রাচীন নগরে নিয়ে এসেছে। শহর থেকে বিশেষভাবে আসা ব্যান্ড, কয়েকটি গ্রামীণ নাট্যদল মিলে মঞ্চ তৈরি করেছে, কয়েকশো অতিরিক্ত শিল্পী অংশ নিচ্ছে, নকল যুদ্ধের দৃশ্য ‘শরৎকালে যুদ্ধের সৈন্য পরিদর্শন’ বা ‘চাওজুনের সীমান্ত ছাড়ার’ মতো নাটক পরিবেশন হচ্ছে। খোলা আকাশ, উঁচু মেঘ, হালকা বাতাস—এই ঋতুর প্রকৃতিতে মরুপ্রান্তরের আলাদা এক রূপ দেখা যাচ্ছে।

“এই টাকার মালিক কে?” গুয়ান চিয়ানজিয়াও জানতে চাইল। সংগঠক ছিল শহর প্রশাসন ও পশ্চিম উত্তরাঞ্চল পর্যটন উন্নয়ন সংস্থা, তবে চলচ্চিত্র নগরের হোটেলের সমর্থন ছাড়া সম্ভব হতো না। অনেক নিরাপত্তারক্ষীকেও এখানে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

“নিশ্চিতভাবেই হুয়া শিনের সাথে এর কোনো যোগ নেই... এটা একটা অদ্ভুত জিনিস, পশ্চিম উত্তরাঞ্চল চলচ্চিত্র পর্যটন উন্নয়ন সংস্থাকে পেংচেংয়ের মতো লোকেদের অন্তর্ভুক্ত করতেই হচ্ছে। আমাদের দেশে, এটাই বৈশিষ্ট্য—যত ভালো ব্যবসা মডেলই হোক না কেন, আমাদের অঞ্চলে এলে তার স্বাদই বদলে যায়।” গ্যাং বাওলেই হাসতে হাসতে বলল। সে উদাহরণ দিল—যেমন সরাসরি বিক্রি হয়ে যায় পিরামিড বিক্রিতে, বিদেশিরা নিয়মকানুন মানলেও শিখে নেয় ঘুষ দেওয়া আর উপহার দেওয়া; বিশ্বজয়ী ফাস্টফুড রেস্তোরাঁয়ও দেখা যায় নোংরা তেল আর মেয়াদোত্তীর্ণ মাংস ব্যবহৃত হচ্ছে।

গুয়ান চিয়ানজিয়াও হেসে উঠল, কিন্তু তার মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। সে এ বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না। লি জিংসোং অদৃশ্য হয়ে গেছে, এক ব্যবসায়িক গুপ্তচরকে তাড়ানো হয়েছে, কিন্তু ছায়ার আড়ালে থাকা আরেকজনের অস্তিত্ব প্রকাশ পেয়েছে। কয়েকজনের এত বড় হট্টগোলে সে একটু চিন্তিত হয়ে পড়েছে—অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই প্রতিদ্বন্দ্বী ঠিক তখনই আবার আঘাত হানবে, যখন কেউ সবকিছু ভুলে শান্তিতে আছে।

গ্যাং বাওলেই তার চিন্তিত মুখ দেখে বিষয়টা বুঝে ফেলে। সে হেসে শহরের অদ্ভুত লোকজ অনুষ্ঠানের দিকে তাকাতে বলে, কিন্তু গুয়ান চিয়ানজিয়াও কোনো আগ্রহ দেখায় না। গ্যাং বাওলেই এগিয়ে আসে, জিজ্ঞেস করে, “এই যে... তুমি ব্যবসায়িক গুপ্তচর হিসেবে কত বছর আছো?”

“অনেক বছর।” গুয়ান চিয়ানজিয়াও হাসল।

“বিশ্বাস হয় না!” গ্যাং বাওলেই বিশ্বাস করল না। গুয়ান চিয়ানজিয়াওকে দেখে মনে হয়, সে যেন স্কুলব্যাগ কাঁধে নিয়ে স্কুলে যাচ্ছে—একটুও অবাক হওয়ার কিছু নেই।

গুয়ান চিয়ানজিয়াও বেশি কিছু বলল না, নিজের পরিচয়পত্র বের করে দেখাল। ঠিক আছে, গুয়ান চিয়ানজিয়াও, বয়স সাতাশ, দেখে গ্যাং বাওলেই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে। এত কোমল চেহারার মেয়েটি আসলে বয়সে অনেক বড়! গুয়ান চিয়ানজিয়াও হেসে পরিচয়পত্রটা কেড়ে নিল, বলল, “আমার এই চেহারা নেহাতই বিভ্রান্তিকর। শুরুর দিকে ডংসি ডান-এ কাজ করতাম, সব দোকানেই প্রতিদ্বন্দ্বীকে ছবি তুলতে বাধা দেওয়া হতো, কিন্তু আমার মতো কাউকে তারা মোটামুটি ছাত্র হিসেবেই দেখে। আমি এই চেহারার জন্যই এই পেশায় টিকে আছি।”

“ডংসি ডান-এ গুপ্তচর?” গ্যাং বাওলেই বুঝতে পারল না। ওটা তো রাজধানীর কেনাকাটার জায়গা।

“যেখানে ব্যবসা আছে, সেখানে ব্যবসায়িক গুপ্তচরও আছে। প্রতিটি মৌসুমের নতুন পোশাক, জুতা, সবই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। এমনকি ইউরোপে নতুন ফ্যাশন শো হলেও, সেই ডিজাইন ঝেজিয়াংয়ের কারখানায় পৌঁছে যায় চব্বিশ থেকে আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যেই। আমি জুতার কারখানার সঙ্গে কাজ করেছি—নতুন ডিজাইন অনুকরণ হতে এক সপ্তাহও লাগে না। হয়তো কোনো শহরে মূল কারখানার পণ্য পৌঁছানোর আগেই, সেখানকার নকল জুতা বাজারে চলে আসে।”

এই কথা শুনে গ্যাং বাওলেই একটু চমকে গেল। সে বলল, “এটা আসলেই মৌলিকত্বের প্রতি অসম্মান। আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি চুরি।”

“ঠিক বলেছো, আমিও ঘৃণা করি। কিন্তু ব্যবসা জগতে কোনো কিছুই একেবারে সাদা-কালো নয়। আমাদের দেশের ঐতিহ্যবাহী কাগজ, ত্রি-রঙের টেরাকোটা মৃৎশিল্প—সবই বিদেশিরা কারখানা দেখে শিখে নিয়েছে। এমনকি কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ খনিজও বিদেশিরা অসাধু ব্যবসায়ীদের দিয়ে পাচার করিয়েছে। এই স্তরে, এখানে জয়-পরাজয়ই আসল, সঠিক-বেঠিক নয়। ধরো, পেংচেংয়ের মতো গ্যাংয়েরা এত বড় কোম্পানি গড়ে তুলেছে—তাদের বৈধ না অবৈধ বলবে? এই তো এক দৃষ্টান্ত! ছোট অপরাধে শাস্তি, বড় অপরাধ করলে কেউ কিছু করতে পারে না; এই পর্যটন নগরী হুয়া শিনই বা পেংচেংয়ের অস্তিত্ব মানতে বাধ্য।”

“স্থানীয় সরকার কি কিছুই করে না?” গ্যাং বাওলেই অবাক।

“সবাই উটপাখির মতো—ঝামেলা এড়ানোই ভালো বলে মনে করে। পর্যটন চালু থাকুক, আমি আমার কর নেব, তুমি কষ্ট পেলে সেটা আমার জানার বিষয় নয়।” গুয়ান চিয়ানজিয়াও বলল, তার মুখে বয়সের তুলনায় বেশি পরিপক্বতার ছাপ।

পরিপক্বতা মানেই তো বাস্তববাদ, গ্যাং বাওলেই এখন বুঝতে পারল, কেন গুয়ান চিয়ানজিয়াও এতটা সহনশীল। কারণ, লাভের আশায় সে নিজেও এই ঘটনার সুফল পেতে চায়।

দু’জনের চোখাচোখি হলো, মনে হলো দু’জনই পরস্পরের চিন্তা বুঝে ফেলেছে, হেসে ফেলল।

পায়ে হেঁটে ঘুরছিল, গুয়ান চিয়ানজিয়াও কৌতূহলী হয়ে গতকালের লি জিংসোংয়ের ঘটনাটা জানতে চাইল—শেষে এভাবে নাটকীয় পরিণতি কীভাবে হলো? সত্যি বলতে, সে খুব মুগ্ধ; নগ্ন হয়ে শহরজুড়ে দৌড়ানো—এটা যে কারো পক্ষেই অসম্মানের।

গ্যাং বাওলেই নিচু স্বরে বলল, পাতলা করে বানানো মধুর পানি ছিটিয়ে দিয়েছিল, ক্ষুধার্ত পিঁপড়েদের একদিনের বেশি না খাইয়ে রেখে, তার গায়ে ছেড়ে দিলে, ওরা গায়ে নেমে হুমড়ি খেয়ে পড়ে। এই কৌশলটা, পাও সিয়াওসান আর চৌ দির সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করেছিল—একে বলে, পিঁপড়ের কামড়ের আনন্দ, যা ভুক্তভোগীকে শাস্তি দেয়।

গুয়ান চিয়ানজিয়াও হেসে কুটিকুটি খেয়ে গেল। চৌ দি আর পাও সিয়াওসান—এই দুই পাগল প্রতিবারই তাকে অবাক করে দেয়। এরা তার চিন্তার সীমা ভেঙে দেয়—তাদের কথা ভাবলে সে নিজের অজান্তে হেসে ফেলে।

দু’জনে ধীরে ধীরে ঘুরছিল, প্রাচীন নগরীটা ঘুরে দেখল, আজ ছবি তুলতেও মন চাইল না। সকালেই চৌ দি আর পাও সিয়াওসান চলে গেছে হাউপান গৌ আর ইউলিনবাওয়ের সেট দেখতে। চৌ দি চিন্তায় ডুবে ছিল, বারবার বলছিল এখানে কোনো রহস্য আছে। এত ষড়যন্ত্রে বিশ্বাসী চৌ দি, গুয়ান চিয়ানজিয়াও কিছুটা সন্দিহান ছিল। এইবারও, দীর্ঘ পরিকল্পনার পরেও ভুল হয়েছে, চাকরিদাতাকে কোথা থেকে চেপে ধরা যায়, সে জায়গা খুঁজে পায়নি। ভাবছিল, লি জিংসোং বিপদে পড়লে, হুয়া শিন বোঝাতে চাইবে কিছু, কিন্তু কোনো সাড়া নেই।

“চলো, আমরা ফিরে যাই?” গ্যাং বাওলেই বলল।

দু’জনে শহরের গেট পর্যন্ত চলে এল, কিছুই করার নেই, অন্য কিছুতে মন বসছে না। এখানে এমন কোনো পারফরম্যান্স নেই, যা গ্যাং বাওলেইয়ের নজর কাড়ে। যদিও সে একটু শিল্পচর্চা করেছে। গুয়ান চিয়ানজিয়াও মাথা নেড়ে রাজি হলো, দু’জনে যাত্রীবাহী বাসে উঠে দুপুরের দিকে শহরে ফিরে এল। এখানে তাদের খুব বেশি পরিচিত কেউ নেই, শুধু ছুয়ান ফ্লেভারের হটপট দোকানের হু ইয়ানহং ছাড়া। গুয়ান চিয়ানজিয়াও তাকে রান্নায় সাহায্য করল, গ্যাং বাওলেই পেছনের উঠোনে মাংস কাটার সঙ্গে গল্প করল। ওই সরল-সিধে হাসিখুশি ছেলেটার দিকে তাকিয়ে গ্যাং বাওলেই ভাবল, মানুষ একটু বোকা হলে মন্দ হয় না—কমপক্ষে, তার মতো এমন দ্বিধায় ভোগার দরকার হয় না।

কমপক্ষে, এভাবে দোটানায় পড়তে হয় না।

দুপুরের খাবার শেষ করে, চৌ দি আর পাও সিয়াওসান ফেরেনি, দু’জনে তাদের থাকার ঘরে ফিরে এল, বাকি দিনটা ঘুমিয়ে কাটাবার পরিকল্পনা করল।

হ্যাঁ, একটু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—গুয়ান চিয়ানজিয়াও ঘরে ঢুকে চিৎকার করে উঠল, গ্যাং বাওলেই গা করল না। সে দুবার ডাকল, কোনো সাড়া না পেয়ে গুয়ান চিয়ানজিয়াওয়ের দরজায় নক করল। দরজা সঙ্গে সঙ্গে খুলে গেল, সে যেন অজান্তেই ভেতরে টেনে নেওয়া হলো এক বিশাল হাতের টানে। দরজা আবার নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।

.........................

ইউলিনবাওয়ের দুর্গ রক্ষণাবেক্ষণের যন্ত্র, হাউপান গৌয়ের শিবির নির্মাণ, দা নান ইংয়ের সেনা-অঞ্চল, আর মোটা কাঠের তৈরি ঘোড়ার খাঁচা—সব মিলিয়ে ষাট একরের মতো জায়গা—এইসব প্রায় প্রস্তুত। ঘোড়ার খাঁচার পাশে চৌ দি মোটরসাইকেল ঠিক করছিল, ভাড়া করা পুরোনো গাড়িটা মাঝপথে বিগড়ে গেছে। পাও সিয়াওসান ভাবতেও পারেনি চৌ দি গাড়ি সারাতে জানে। সে টুলবক্স থেকে যন্ত্রপাতি বের করে স্পার্ক প্লাগ খুলে, সেখানে জমে থাকা কার্বন পরিষ্কার করছে।

তীব্র গরমে পাও সিয়াওসান হাঁপিয়ে উঠেছে। ইউলিনবাও থেকে হাউপান গৌ, তারপর দা নান ইং—তিন জায়গা ঘুরে ত্রিশ কিলোমিটারেরও বেশি হেঁটে এসেছে, ধুলা খেয়ে খেয়ে দুপুরের খাবারও মিস করবে। সে তাড়াতাড়ি বলল, “দ্রুত করো, ঠিক হবে তো?”

“হ্যাঁ, মোটামুটি ফিরে যেতে পারব।” চৌ দি বলল।

পাও সিয়াওসান ধুলার ওপর বসে চৌ দির কাজ দেখতে লাগল, গজগজ করল, “তুমি এত অলস কেন? এখানে আর দেখার কী আছে? আমার মতে, এসব ছেড়ে দাও, কাল থেকেই মা ফ্যাটের কাছে গিয়ে রান্নাঘরে কাজ করি, টাকাও কম, কিন্তু অন্তত খাওয়ার খরচ নেই।”

এটা যে এমন ভালো ব্যাপার, সে কথা মনে মনে ভাবল চৌ দি। হেসে বলল, “তুমি বলো তো, তোমার স্বপ্ন কত টাকা কামানো?”

“কম হলেও কয়েক লাখ, অন্তত বিয়ে করার মতো টাকা তো চাই!” পাও সিয়াওসান স্বপ্নের কথা বলল।

“দেখো, সময়ের সঙ্গে স্বপ্ন বড় হয়। তোমাকে যখন প্রথম দেখি, তখন বলেছিলে, কেবল খেতে পেলেই হবে। এখন দেখো কত বড় স্বপ্ন! আসলে, মানুষ পরিবেশের সঙ্গে বদলায়। একসময় আমি ভাবতাম, আমাদের শহরে মাসে দুই-তিন হাজার টাকা পেলেই ভালো। পরে রাজধানীতে গিয়ে মনে হলো, পাঁচ-ছয় হাজার বা দশ হাজার দরকার। ভাবতাম, কয়েক লাখ জমালেই ভালোভাবে বাঁচব। কিন্তু যখন কুরিয়ার ডেলিভারি দিতাম, দেখতাম, ছিটকানো সাদা দাগে ছোট্ট একটা পার্কিং স্পট, দাম ষাট লাখ... হঠাৎ উপলব্ধি করলাম, আমাদের স্বপ্ন আসলে খুবই ছোট।”

“কে না চায়! আমিও চাই ডলার কামাতে, ভিলা কিনতে, বিদেশিনীকে বিয়ে করতে—কিন্তু এটা কি সম্ভব?” পাও সিয়াওসান বলল, নিজেই হাসল। চৌ দির হাসি দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “ওহ, তুমি এসব বলছো কেন? কিছু ভালো খবর আছে?”

“হ্যাঁ, প্রায় নিশ্চিত। ভাবছি, কত টাকা চাইব।” চৌ দি স্পার্ক প্লাগ ঘুরিয়ে হেসে বলল।

পাও সিয়াওসান উত্তেজনায় লাফ দিয়ে উঠে চৌ দির পেছনে ছুটল, “দ্রুত বলো, কী খবর?”

“ভালো খবর, আজ যা দেখেছি সেটাই।” চৌ দি বলল।

“কী দেখেছো?” পাও সিয়াওসান জানতে চাইল।

“তুমি বলো, এতো ঘুরে কিছু টের পাওনি?” চৌ দি পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

কী দেখেছি? কিছুই তো না—সবাই শহর ও বাইরের মিস্ত্রি, একটা বড় নাটকের জন্য প্রস্তুতি, নাম ‘লোহা অশ্বারোহী’—গল্পটা মঙ্গোল যোদ্ধাদের নিয়ে, এগুলো বুঝি না, তবে আয়োজন বিশাল। ইউলিনবাওয়ের দুর্গের দেয়াল বিশ ফুট উঁচু, হাউপান গৌয়ের কাঠের পাহাড়, সব মিলিয়ে বিশাল আয়োজন।

“ওহ, বুঝেছি।” পাও সিয়াওসান কানে কানে বলল, “তুমি কি বলছো, আমরা ওদের কাঠ চুরি করব?”

এই কথা শুনে চৌ দি নিজের ঠোঁট কামড়াল। পাও সিয়াওসান বুঝতে পেরে বলল, “তাহলে, কাঠ ছাড়া আর কী আছে? শুনেছি, ঘোড়ার খাঁচার জন্য অনেক ঘোড়া লাগবে, কয়েকটা চুরি করা যাবে? বিক্রি করতে পারবে?”

“যত দূরে থাকো তত ভালো, সারাদিন অন্যের জিনিস চুরি করার চিন্তা—এটা তো চরম লোভ।” চৌ দি ধমক দিল।

“যত খারাপ কাজ, তত বেশি টাকাওয়ালা; যত বড় অপরাধ, তত বেশি ধনী—দেখো মা ফ্যাট, এক প্লেট তরকারি বিশ টাকা, একটু মাংস বাড়ালেই পঁয়ত্রিশ... এবং এখন মা ফ্যাটের ব্যবসাও ভালো যাচ্ছে না, দুই নম্বর গলি ও গরুর বউয়ের বাড়িতে এখন লাঞ্চ বিক্রি হয়, তারা আর অতিরিক্ত শিল্পী নয়।” পাও সিয়াওসান হাসল। সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু চৌ দি ততক্ষণে মোটরসাইকেলে উঠে এক লাথি মারল, ইঞ্জিন গর্জে উঠল। সে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে চাইল, খিদে পেয়েছে।

দু’জনেই ক্লান্ত, কয়েক দশকিলোমিটার ঘুরে এসেছে। ছোট ছাগলের মাংস দিয়ে রান্না করা নুডলস, দু’জনেই দুই বাটি খেয়ে ফেলল। সময় দেখে বুঝল দুপুর দুইটা পেরিয়ে গেছে। হু ইয়ানহংয়ের মামার ভাড়া করা পুরোনো মোটরসাইকেল ফেরত দিল, খেয়ে পেট ভরে গেছে, ছোট বোতলে একটু মদও খেল। চৌ দির মুখে এমন প্রশান্তি পাও সিয়াওসান আগে দেখেনি—নিশ্চিত কিছু ভালো ঘটতে যাচ্ছে।

ঠিক সেই খবর, পাও সিয়াওসান জানতে চাইল, চৌ দি হোটেলে এড়িয়ে গেল। খাওয়াদাওয়া শেষে ফেরার পথে, পাও সিয়াওসান বলল, “এই যে চৌ ভাই, আসলে কী হয়েছে? বলো, খুশি হবো।”

“সকালে যা দেখেছো, সেটাই বলছি—কিন্তু চুরি নয়।” চৌ দি বলল।

“তাহলে কী করব?” পাও সিয়াওসান জানতে চাইল।

“ওহ, এই ব্যাপারটা কীভাবে বোঝাবো? ধরো, এইসব প্রকল্প—দুর্গ, কাঠ, ঘোড়ার খাঁচা—সব কিছুর জন্য বিশাল টাকা লাগছে, তাই তো?”

“হ্যাঁ, কয়েক মিলিয়ন। কিন্তু এতে আমাদের লাভ কী?” পাও সিয়াওসান বলল।

“এটা তো পেংচেংয়ের বিনিয়োগ, তাই না?” চৌ দি বলল।

“নিশ্চিতভাবেই। হাও লাইউন খুবই আগ্রহী।” পাও সিয়াওসান বলল।

“তাহলে এই ব্যবসা হুয়া শিনই এনে দিয়েছে, তাই তো?” চৌ দি বলল।

এটা নিশ্চিত। চং পেংচেং হুয়া শিনের উপর নির্ভর করে টাকা কামায়—স্থান, সরঞ্জাম, অতিরিক্ত শিল্পী—সবকিছু জোর করে নিতে হয়, না চাইলেও নিতে হবে। ভাবতে ভাবতে পাও সিয়াওসান বলল, “বুঝেছি, কেউ পেংচেংকে বড় ধরা দেবে?”

“ঠিক তাই,” চৌ দি বলল।

এটা নতুন কিছু, তবে পাও সিয়াওসান ভাবল, “অসম্ভব! ওরা তো একই দলে। পেংচেংকে ঠকালে, নিজেকেও তো ঠকাবে?”

“তেমন নয়, ছোটখাটো ঠকানোতে লাভ নেই। কিন্তু একবারে সর্বনাশ করলে আরেকরকম—একেবারে সমস্যা মেটানোর সহজ উপায়। একে বলে, আগুনের তলায় পানি সরিয়ে ফেলা—এসব প্রকল্পে পেংচেংয়ের সমস্ত নগদ টাকা শেষ করে, হঠাৎ কোনো পাল্টা চাল... ধরো, নগরী বন্ধ হয়ে গেল, পর্যটক আসা বন্ধ, তখন পেংচেংয়ের ব্যবসা ধ্বংস হবে। ঠিক তাই, আমি তো বলেছিলাম—আকস্মিকভাবে চি লিয়ানবাওকে সরিয়ে দেওয়া হলো, পেংচেংয়ের যেটুকু ভরসা ছিল, তা কেটে গেলে, তার পরিণতি হবে চরম একাকীত্ব। ভুল নেই, ঠিক এটাই হতে যাচ্ছে। আর, খুব শিগগিরই হবে। এই খবরটা দিয়ে টাকা আদায় করা যায় কি না, ভাবছি।”

চৌ দি নিজেই কথাগুলো বলছিল, ঘুরে দেখল, পাও সিয়াওসান অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। চৌ দি হেসে বলল, “বুঝতে না পারলে সমস্যা নেই, আমি তো তোমার হাসাহাসি করছি না।”

“আচ্ছা, জানি তুমি মার খাওয়ার পর আর স্বাভাবিক নেই, হাসলো তো সমস্যা নেই।” পাও সিয়াওসান বলল, চোখ ঘুরিয়ে নিল।

চৌ দি এক ঘুষি মারল, পাও সিয়াওসানও ছেড়ে কথা বলল না, দু’জনে মারামারি করতে করতে বাড়ি ফিরল।

ওহ! দরজা খোলা, গ্যাং বাওলেই নেই, দু’জনে ঘরে ঢুকে গ্যাং বাওলেইয়ের ফোনে কল করল... সরাসরি পাশের ঘরে বাজল। আওয়াজ পেয়ে পাও সিয়াওসান ছুটে গেল, কানে শুনল, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে চৌদিকে টেনে বলল, “ধুর, বাওডান গুয়ানজিয়াওয়ের ঘরে, দু’জনে কখন থেকে একসাথে ঘুমাচ্ছে?”

“অসম্ভব!” চৌ দি ফোন টেনে শুনল, সত্যিই গুয়ান চিয়ানজিয়াওয়ের ঘরে। এ ঘটনায় সে হতবাক—কবে যে দু’জনের সম্পর্ক এত এগোলো!

“দরজায় নক করো।” চৌ দি বলল। পাও সিয়াওসান জোরে জোরে দরজায় ধাক্কা দিল, কেউ খুলল না। সে চিৎকার করল, “খুলো, বাওডান, মরতে চাও?”

খুলল না, চৌ দি আবার ডাকল, “চিয়ানজিয়াও, আছো?”

কোনো সাড়া নেই। পাও সিয়াওসান জানালায় উঠে দেখল, পর্দা টানা। সে নেমে এসে ফিসফিস করে বলল, “শেষ—নিশ্চিত ওরা এখন কাজে ব্যস্ত।”

“তাও তো কথা না বলার কথা নয়।” চৌ দি বলল।

“ওরা লজ্জা পায় না?” পাও সিয়াওসান চটে গেল।

ঠিক তখনই, ভেতর থেকে দরজার ছিটকিনি খুলল, দরজা আধা খোলা। পাও সিয়াওসান মাথা বাড়িয়ে দেখল—গুয়ান চিয়ানজিয়াও ও গ্যাং বাওলেই সত্যিই এক বিছানায়, কম্বলের নিচে, দু’জনে আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে আছে। দৃশ্যটা দেখে পাও সিয়াওসান ছুটে গিয়ে গালিগালাজ শুরু করল, “বাওডান, তোমার লজ্জা নেই? চিয়ানজিয়াও আমার বোন, সেটা জানো না? তুমি আমার বোনের সাথে...”

গুয়ান চিয়ানজিয়াও ও গ্যাং বাওলেই চোখের ইশারা করল, পাও সিয়াওসান বুঝল—দু’জনেই বিছানায়, তাহলে দরজা খুলল কে?

পেছন ফিরে তাকিয়ে সে আঁতকে উঠল, বিছানার নিচে লুকাতে চাইলো। দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালদেহী পুরুষ, দাঁড়িয়ে হেসে তাকিয়ে আছে। চৌ দি ঠিক তখনই ঘরে ঢুকল, সে এক ঘুষি চালাল দরজার পেছনে।

চটাং! ঝনঝন শব্দে ঘুষি পড়ল, কিন্তু শক্তি ছিল না—পুরুষটি কেবল হাত দিয়ে আটকেছে। দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চৌ দি আর লোকটা মুখোমুখি।

দেখল, ঘন দাড়িওয়ালা, চোখে ভয়ানক দৃষ্টি, প্রস্তুত—চি লিয়ানবাও! সে দুই হাত পাকিয়ে মুষ্ঠি বানাল, আঙুলের জোড়ায় খচখচ শব্দ, কাঁধ, কনুই, বুক, বাহু ফুলে উঠেছে, দেখে চৌ দি কয়েক কদম পেছাতে লাগল...