চতুর্থ অধ্যায়: দুর্লভ মনের বন্ধু

সাক্ষাৎকারে মূলত বাহ্যিক চেহারাই পরীক্ষা করা হয়; আজ যদি কেউ আকর্ষণীয় চেহারার হয়, এখন সামনে এসে দাঁড়ালে তাকে একজন হিসেবে ধরে নেওয়া হবে।
একটি মুখ, যার রেখা শক্ত, গড়ন স্পষ্ট, হাত পেছনে রেখে দাঁড়ানো—একটু বাহিনী কিংবা পুলিশ অফিসারের মতো ভাব আছে; যদিও গায়ের রং একটু কালো, তবু তাতে স্বাস্থ্যকর উজ্জ্বলতা আছে। তিনজন নিয়োগকারী যখন চৌ দীপের সামনে দাঁড়াল, মনে মনে বাহবা দিল—এই চেহারা তো টেলিভিশনের দৃঢ় চরিত্রের নায়কদের থেকে কম কিছু নয়।
“নিজের সম্পর্কে বলো।” তাং ইং বলল। মুখের অভিব্যক্তিও খানিকটা নরম হয়ে এসেছে।
“আসলে কি কোনো পার্থক্য আছে?” চৌ দীপ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কী?” তাং ইং বুঝতে পারল না।
“আমি যেভাবেই পরিচয় দিই, ফলাফল তো একই হবে। সিভিতে যা আছে, আপনারা তা জানেন; আবার তা বলে কি কোনো অর্থ হয়? যেভাবেই হোক, আপনারা তো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বিদায় জানাবেন।” চৌ দীপ বলল।
এই কথা যেন সবার মনে সাড়া জাগাল; নিচে ফিসফিসানি চলতে লাগল। চৌ দীপ পেছনে তাকিয়ে দেখল, তার মতোই হতাশ চাকরি-প্রত্যাশী ভাইদের; তারপর সোজা বলল, “চতুর্থ, সপ্তম, আর যে মেয়েটি একটু আগে বেরিয়ে গেল, তাদের যোগ্যতাও যথেষ্ট ভালো, অথচ আপনারা ট্রায়ালও দেননি। স্পষ্ট বলি, আমি তাদের মতো যোগ্য নই। এখনই বলে দিন, চলে যেতে পারি, দু’পক্ষের সময় বাঁচবে।”
ওহ, এমন ঔদ্ধত্য! ল্যু তিয়ানজি শ্বাস টেনে নিল, কিন্তু একদম প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। লি জেংহুয়া পাল্টা বলল, “আজ আমরা নিয়োগ সংস্থা; কাকে চাই, সেটা কি তোমাকে শেখাতে হবে?”
“ঠিকই বলছেন; আমার মনে হয়, আপনি কেন চাকরি খুঁজতে পারছেন না, এখন বুঝতে পারছি।” ল্যু তিয়ানজি সুরে বলল।
এত ঔদ্ধত্য, এত নিজস্বতা—এমন লোককেই বা কোন সংস্থা নেবে?
“বরং ঠিক উল্টো।” চৌ দীপ নিরুৎসাহিত না হয়ে বলল, “আমার চাকরির সময় বেকার থাকার চেয়ে বেশি; কাজের অভাব হয়নি কখনো। এখানে যারা এসেছে, সবাই সম্মানজনক চাকরি পাওয়ার আশায় এসেছে। আপনারা খুঁত ধরে নিতে পারেন, কিন্তু অকারণে অপমান করতে পারেন না।”
প্রতি কথায় পাল্টা; লি জেংহুয়া সমস্যায় পড়ল, তাং ইং-এর দিকে তাকাল। তাং ইংও ভাবেনি, এমন পরিস্থিতি হবে। সে চৌ দীপের সিভি দেখল, বলল, “আমি ব্যক্তিত্বের মানুষকে পছন্দ করি, কিন্তু শুধু মুখের কথায় কিছু হয় না। তুমি শানদা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক, চীনা ভাষা ও সাহিত্য বিভাগ। স্নাতকের পর কয়েক বছর রাজধানীতে আছো, কিন্তু কোনো কাজের অভিজ্ঞতা নেই কেন?”
“কারণ, আমি সিভিতে লিখলেও, আপনারা বুঝতে পারবেন না।” চৌ দীপ বলল।
শেষ! গেং বাও লেই মনে মনে বলল, ভাবেনি চৌ দীপ পাউ সিয়াওসানের থেকেও অদ্ভুত। পাউ অন্তত একবেলা খাবারের জন্য চেষ্টা করেছিল; চৌ দীপ তো সরাসরি বিরোধিতা করছে। ফলাফল একটাই—বিদায়।
“তাই? আমি তো বুঝতে পারিনি, তুমি উচ্চপদে কাজ করা প্রতিভা?” তাং ইং অবজ্ঞায় বলল।
“ঠিক বলেছেন, উচ্চপদে কাজ। আমি এখন বলতে পারি, স্মার্ট ডিজিটাল যোগাযোগের সরঞ্জামের পৃষ্ঠে উচ্চমোলিক পদার্থের সমতল প্রক্রিয়াকরণ—জানেন?” চৌ দীপ গুরুত্ব দিয়ে একটানা বলল।
এত বড় কথা শুনে তাং ইং হতবাক হয়ে গেল; চারপাশে তাকাল, সবাই মাথা নেড়ে দিল। প্রশ্নকারী নিজেই আটকে গেল। চৌ দীপের হাস্যোজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “এটা কোন কাজ, সহজভাবে বলো।”
“সহজভাবে বললে…” চৌ দীপ পেছনে তাকিয়ে হাসল, “মোবাইলের স্ক্রিনে ফিল্ম লাগানো; এটাই বুঝতে পারছেন না?”
হাসির ঝড় বয়ে গেল; কেউ কেউ হাততালি, কেউ কেউ পা ঠুকল—অনেকক্ষণ চেপে রাখা হাসি এবার বের হল।
তাং ইং লাল হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না; ল্যু তিয়ানজি এত রাগে ফর্সা হয়ে গেল, দরজার দিকে ইশারা করে বলল, “এখন তুমি যেতে পারো; তোমার সম্মান নিয়ে উচ্চমোলিক পদার্থ সমতল প্রক্রিয়াকরণে যাও।”
“ধন্যবাদ; তোমার সহনশীলতা বলে দেয়, তুমি এমন এক পরিবেশে আছ, যেখানে সম্মান নেই, অন্যকে সম্মান করতে শেখোনি।” চৌ দীপ কথাটা ছুঁড়ে দিয়ে, গর্বিত ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল—পাউ সিয়াওসানের থেকেও বেশি স্বচ্ছন্দে।
অনেকক্ষণ পরে, তাং ইং চুপচাপ বলল, “পরবর্তী… গুয়ো ইউ কিউ।”
একজন দাড়িওয়ালা, দেখতে বয়সের চেয়ে বেশি বড়—সে যেন একটু আত্মবিশ্বাস খুঁজে পেল। উঠে সরাসরি বলল, “আমি চাকরি খুঁজে আটবার আবেদন ফি-তে প্রতারিত হয়েছি; আপনারা যে আচরণ দেখালেন, তার জন্যই এত দূর মিয়ুন থেকে এসেছি। যদি উৎসাহ নিয়ে সবাইকে ঠকাতে চান, তবে আবেদন ফি-তে প্রতারণার থেকে আরও খারাপ।”
আটকে গেল; নিয়োগকারী সংস্থা চুপ।
তবু ফলাফল বদলাল না; তর্ক হলো কিছুক্ষণ, তারপর ওই যুবক দরজা ঠুকে বেরিয়ে গেল।
আবার শুনতে পেল তাং ইং-এর নির্লিপ্ত কণ্ঠ, “পরবর্তী…”
………………………………
………………………………
চৌ দীপকে বাইরে পাউ সিয়াওসান ধরে রাখল; দু’জন ফ্রন্ট ডেস্কের চেয়ারে বসে, একের পর এক—কেউ ক্ষুব্ধ, কেউ হতাশ, কেউ আত্মগ্লানি নিয়ে—চাকরি-প্রত্যাশীদের বিদায় দেখতে লাগল; মনে তো শান্ত থাকলেও, তবু একটু অস্বস্তি থেকেই যায়।
অনেকদিন ঘোরাফেরা করে, এসব দৃশ্যের সঙ্গে পরিচিত; প্রত্যাখ্যাত হওয়া, অবহেলার মুখোমুখি হওয়া আর সীমা চ্যালেঞ্জ করে না। দু’জন গেং বাও লেই-এর জন্য অপেক্ষা করছিল; সদ্য পরিচিত ভাইয়ের পরিণতি জানে না। পাউ সিয়াওসান স্মরণ করে বলল, “চৌ দীপ, তুমি তো এমন, কুরিয়ার কোম্পানিতে ভালোই করছো?”
“ভালোই; কাল স্কোয়ারে পার্কুর শো করছিলাম, কোম্পানির গাড়ি রাস্তার পাশে রেখেছিলাম…”
“ওহ, চুরি হয়ে গেল?”
“না, চুরি হয়নি; শহর প্রশাসন তুলে নিল। সেই মোটা মালিক বউ মাথা কুটে গালাগালি করল… সত্যি, যদি সে নারী না হতো, আমি একচোট মারতাম।”
“হা হা… আমি তো চালাক; সে আমার অর্ধমাসের বেতন কেটে নিয়েছিল, আমি তার ইলেকট্রিক বাইক বিক্রি করে দিয়েছি, আর ফিরে যাইনি।”
“তুমি তো ভুল করছো; এটা তো অপরাধ। নিজের বেহায়া কাজ দেখিয়ে দিও না।”
“তুমি তো সম্মান রক্ষা করো, ফলাফল কি আলাদা?”
পাউ সিয়াওসান বলল, এই কথায় চৌ দীপ চুপ হয়ে গেল। কয়েক মাস আগে চিনেছিল পাউ সিয়াওসান; জানে সে চুরি-জুয়া, খাওয়া-দাওয়া, প্রতারণা—সব কিছুতেই জড়িত। চৌ দীপ সবসময় নিজের আচরণ দিয়ে তাকে বদলাতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে হচ্ছে দু’জনের পার্থক্য খুব বেশি নয়; আবার একই জায়গায় ফিরে এসেছে।
“আচ্ছা, আর তর্ক করব না। তুমি তো চলে যাবে; নতুন নম্বর নিলে জানাবে।” চৌ দীপ পাউ সিয়াওসানের দিকে তাকাল; তার বিশ্রী মুখ, কত ঘাত-প্রতিঘাত পেরিয়ে এমন হয়েছে—তার প্রতি, চৌ দীপের বেশি করুণাই আছে।
“ভাই।” পাউ সিয়াওসান এবার আর হাস্যরস করল না, কাছে এসে চাপা গলায় বলল, “ভালো মানুষের সংখ্যা কম, তুমি একজন। যদি কোনোদিন আমি ধনী হই, অবশ্যই তোমাকে খুঁজে নেব।”
“তবে কি আমাকে পরের জন্ম পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে!?” চৌ দীপ হাসল।
পাউ সিয়াওসান ঠোঁট উলটে, চৌ দীপের দিকে বিরক্ত হয়ে তাকাল, “তুমি কেন বিশ্বাস করো না? বলি, অনলাইনে ভিক্ষা পেশাদারদের মাসে দশ হাজার আয় হয়, জানো? নকল কারখানার বার্ষিক আয় লাখ টাকা—সব আমাদের এলাকারই। আমি আফসোস করি, বাইরে বেরোলাম কেন।”
চৌ দীপ শুনতে পারল না; বাধা দিয়ে বলল, “আমি হেনানিদের বিরুদ্ধে কোন偏见 নেই; কিন্তু এরকম কাজে আমার আপত্তি আছে। হাত-পা ঠিক আছে, এই বয়সে রাস্তার পাশে ভিক্ষা… তাহলে এখানেই বসো, আমি দু’শ টাকা দেবো।”
“যাও, আমি শুধু উদাহরণ দিচ্ছিলাম।” পাউ সিয়াওসান লজ্জায় বলল; হয়তো এতটা বেহায়া হতে পারে না।
দু’জন কথায় মেতে রইল; সাক্ষাৎকার শেষ হয়ে গেল। গেং বাও লেই দ্বিতীয় শেষ ব্যক্তি হিসেবে বেরোল; শান্তভাবে বেরোল, অন্যদের মতো হতাশ নয়। বেরিয়ে চৌ দীপ ডাকল, পাউ সিয়াওসান অবাক হয়ে দেখল, “ওহ, এই মেয়েলি ছেলেটিকে কি পছন্দ হয়েছে?”
পাউ সিয়াওসানের ব্যাপারে গেং বাও লেই একটু অস্বস্তি বোধ করে; তাকাল, পাত্তা দিল না। চৌ দীপ জিজ্ঞেস করার আগেই মাথা নেড়ে বলল, “তোমার প্রশ্নের কারণে, পরের চাকরি-প্রত্যাশীদের সঙ্গে বেশ ভদ্র আচরণ করল; কিন্তু ফলাফল বদলাল না।”
“সবাই প্রত্যাখ্যাত?” চৌ দীপ একটু থমকে গেল।
“প্রায়; একই ভাবে, rehearsed মনে হয়। পরিচয়, তারপর তারা নানা খুঁত ধরে, বলে এই কাজ তোমার জন্য নয়, তারপর শেষ।” গেং বাও লেই বলল; জানা ফলাফলে এখন আর হতাশ না।
“চলো, বেরোই… বাও লেই, যদি কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকে, আমি কাজ খুঁজে দেবো—কুরিয়ার কোম্পানিতে অর্ডার ভাগ; আয়ও ঠিকঠাক।” চৌ দীপ সহজভাবে বলল।
“তুমি তো চাকরি ছেড়ে দিয়েছ?” গেং বাও লেই জিজ্ঞেস করল।
চৌ দীপ ব্যাখ্যা করার আগেই, পাউ সিয়াওসান হাসল, “দেখো, কুরিয়ার জগতে চাকরি ছাড়ার কোনো নিয়ম নেই; কাজ করতে চাইলে কাজ আছে। ইয়ুয়ানতং না হলে ঝংতং, ঝংতং না হলে হুইতং, হুইতং না হলে গুয়োতং; ভবিষ্যতে আমি টাকা হলে কুরিয়ার কোম্পানি খুলব—নাম হবে ‘গ্লোবাল এক্সপ্রেস’, সবগুলোকে ছাপিয়ে যাবে।”
চৌ দীপ ও গেং বাও লেই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল; এই লোকের প্রতি কোনো অভিযোগ নেই, যেমন আছে। দু’জন একসঙ্গে লিফটের সামনে পৌঁছাল; পাউ সিয়াওসান দেখল সবাই বেরোচ্ছে, ডাকল, “যেও না, তারা তো খাওয়ার ব্যবস্থা করে; এত দূর এসেছি, বাসের ভাড়া কয়েক টাকা খরচ হয়েছে।”
গেং বাও লেই কিছু বলতে পারল না,苦 হাসল, “আমরা কি এতটা বেহায়া হবো? শুধু খাওয়ার জন্য?”
“থাক, আমি দাও, বিদায় দাও সানকে।” চৌ দীপ বলল।
“না, বাইরে এখন উনত্রিশ ডিগ্রি গরম, বেরোলেই পুড়ে যাবে। তারা আমাদের ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কষ্ট দিচ্ছে, আমরা কেন না তাদের অস্বস্তি দিই? এখানেই বসে থাকি, দুপুরে খাওয়ার ব্যবস্থা না করলে, বেরিয়ে আসা নিয়োগকারীর মুখে থুতু ফেলব।”
হঠাৎ কেউ হাসল, রিনঝিন শব্দে; তিনজন তাকাল, লিফটের কোণে দাঁড়ানো এক তরুণী, তারাও সাক্ষাৎকারে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।
হাসি থেমে সে মুখ ঢাকল, লজ্জায় মাথা নিচু করল।
“তুমি কী বলো?” চৌ দীপ গেং বাও লেই কে জিজ্ঞেস করল।
“আমি তো পাউ সিয়াওসানের এই সোজাসাপ্টা চরিত্রটা পছন্দ করি। দুপুরে এখনও দেরি, এখানে বসে বিশ্রাম নিই; খাওয়ার আশা করি না, তবে পাউ সিয়াওসান যদি নিয়োগকারীর মুখে থুতু ফেলে, আমি দেখতে চাই।” গেং বাও লেই বলল।
“তাকে উস্কে দিও না; আরও খারাপ কাজ করেছে।” চৌ দীপ বলল।
আরও খারাপ? হ্যাঁ, আছে। তিনজন কথা বলছিল, চলতে লাগল না; চৌ দীপ গেং বাও লেই-কে বলল, পাউ সিয়াওসান কুরিয়ার ডেলিভারিতে একবার দেরি করেছিল, ক্লায়েন্ট গালাগালি করেছিল; পাউ সিয়াওসান একদিন চেপে রেখে, প্রতিশোধ নিয়েছিল। কী করেছে? অন্য কুরিয়ার কোম্পানির ফাঁকা ফর্মে, প্যাকেজ বাক্সে, ক্লায়েন্ট অফিসে না থাকলে, ফ্রন্ট ডেস্কে দিয়ে এসেছিল।
“অস্বস্তি দিতে, ছোট ফুলের মালা?” গেং বাও লেই জিজ্ঞেস করল।
“আরও খারাপ।” চৌ দীপ বলল।
“অস্থিভস বাক্স?” গেং বাও লেই চেপে ধরে, আরও খারাপ ভাবল।
“তুমি কি মনে করো, সে খরচ করবে? আরও খারাপ।” চৌ দীপ বলল।
এই ঘটনা গেং বাও লেই-এর চিন্তা ছাড়িয়ে গেল; সে পাউ সিয়াওসানের দিকে তাকিয়ে, ছোট গলায় জিজ্ঞেস করল, “সান, কী ছিল?”
“আমি এক গোছা মল প্যাকেজ করে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম।” পাউ সিয়াওসান গুরুত্ব দিয়ে বলল।
গেং বাও লেই গলা চেপে বসে গেল; বেশ কিছুক্ষণ শ্বাস নিতে পারল না। চৌ দীপকে বলল, “চলো, আমরা বেরিয়ে যাই।”
ঠিকই; আর কোনো ঝামেলা চাই না। গেং বাও লেই ভাবল, সে তো গতকাল রাস্তায় মারামারি করেছিল, ভয় লাগল।
এই সময় চৌ দীপ মনে হয়, অন্যকে অস্বস্তি দিতে মনস্থির করেছে; গেং বাও লেই-কে শান্ত থাকতে ইঙ্গিত করল। পাউ সিয়াওসানকে ফ্রন্ট ডেস্কে যেতে বলল।
পাউ সিয়াওসান উঠে দাঁড়াল, কাজ শুরু; ফ্রন্ট ডেস্কে হাত ঠুকল, মেয়েটি ভয় পেয়ে পেছনে সরল, শোনা গেল, “তুমি কেন এত নার্ভাস? আমি জানতে চাই, কখন খাওয়ার ব্যবস্থা হবে, রুম বুক করতে বলিনি।”
“আ? খাওয়া-রুম দু’টাই আমার দায়িত্ব নয়।” মেয়েটি হতবাক, বুঝতে পারল না।
পাউ সিয়াওসান ফোন নিয়ে কিছু বলল; মেয়েটি তখন বুঝল, বিনীতভাবে বসতে বলল, ফোন নিয়ে অনুমতি চাইল।
অপেক্ষা খুব বেশি নয়; গেং বাও লেই একটু অস্বস্তি বোধ করছিল; চৌ দীপ ও পাউ সিয়াওসান বেশ নির্ভার। দু’জন এক জায়গায় তাকিয়ে; ঠিক, কোণের দিকে বসে থাকা সেই তরুণী, গেং বাও লেই তাকাল, পনিটেইল, হাই টপ জুতো, সাদাসিধে পোশাক—নিশ্চিতভাবে সদ্য ক্যাম্পাস থেকে বেরিয়ে এসেছে, সাজগোজ শেখেনি।
“তার নাম কী?” চৌ দীপ জিজ্ঞেস করল।
“আমি কী জানি, আমি প্রথমে বেরিয়ে এসেছি।” পাউ সিয়াওসান বলল।
“ভেবে দেখি… মনে নেই।” চৌ দীপ চেষ্টা করল, মনে করতে পারল না; তার মুখে বাঁকা দাঁতের হাসি।
“গুয়ান… ঠিক, গুয়ান…” গেং বাও লেই মনে পড়ল।
“ইনসার্ট গুয়ান? এই নাম ভালো।” পাউ সিয়াওসান কুটিল হাসি দিল।
চৌ দীপ সরাসরি চড় দিল, পাউ সিয়াওসান মাথা চেপে হাসল; কথার ফাঁকে, দুপুরের খাবার ব্যবস্থা এসে গেল। একগুচ্ছ হাই হিলের শব্দ; নিয়োগকারী তাং সুপারভাইজার সামনে এল, সামনে অপেক্ষমাণ কয়েকজনকে দেখল, হাসল; মনে হয়, হাসিতেও অবজ্ঞা আছে।
এরা যেন খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে; চৌ দীপ উঠে দাঁড়াল, তাং ইং তাকে পাত্তা দিল না, ফ্রন্ট ডেস্কে বলল, “তাদের ব্যবস্থা করো, সাধারণ ক্লায়েন্টের মান অনুযায়ী।”
বলেই ভিতরে চলে গেল; চৌ দীপ অক্ষম বোধ করল। পাউ সিয়াওসান আনন্দে ফ্রন্ট ডেস্কে গিয়ে, মুখ চেপে জানতে চাইল, “কী মান? চার পদ ও এক স্যুপ, মদ-বিড়ি-সব?”
ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েটি বিরক্ত হয়ে তাকাল, তিনটি মিল কুপন দিল; পাউ সিয়াওসান উলটে-পালটে দেখল, রাগে বলল, “ওয়ানলিউকiao ১৮ নম্বর, কত দূর?”
“দূর নয়, ছয় কিলোমিটার, গাড়িতে কয়েক মিনিট।” মেয়েটি ব্যাখ্যা দিল।
পাউ সিয়াওসান শুনে রেগে গেল, টেবিল ঠুকে চিৎকার করল, “তুমি কি মনে করো, আমরা ব্যক্তিগত গাড়ি কিনতে পারি?”
“ভাই, আমি-ও কিনতে পারি না; কেন আমার ওপর রাগ?” মেয়েটি কষ্ট পেল।
থাক, চৌ দীপ পাউ সিয়াওসানকে ধরে বেরিয়ে গেল; এই খাবারের জন্য সম্মান ফেলে দেওয়া যায় না। পাউ সিয়াওসান আবার ফ্রন্ট ডেস্কে গিয়ে, কোণে বসা মেয়েটিকে দেখিয়ে, আরও একটা কুপন চাইল—“ওর লজ্জা লাগছে, তুমি দাও না… দাও।”
ভালোকে সবাই ঠকায়, খারাপকে ঠকানো যায় না; পাউ সিয়াওসান বেশি কুপন নিয়ে মেয়েটিকে দিল, মেয়েটি পরিষ্কার চোখে তাকাল, যেন নিতে ভয় পাচ্ছে।
“নাও, অন্তত আসা বৃথা হয়নি।” চৌ দীপ মেয়েটির ছাত্রবেশ দেখে, করুণাভরে বলল; বেশিরভাগ সদ্য পাশ করা, মা-বাবার পরিচয় ছাড়া, এমন সময়ের মধ্য দিয়ে যেতে হয়।
“নাও, কেউ হাসবে না; আমরা তো সবাই ব্যর্থ চাকরি-প্রত্যাশী, একবেলা খাবার।” গেং বাও লেই হাসল।
“আয়, নিতে বললে নাও।” পাউ সিয়াওসান সরাসরি হাতে ধরিয়ে দিল। চৌ দীপ বলল, “সান, ও কুপন নিতে ভয় পায় না, তোমার মুখ দেখে ভয় পাচ্ছে; চলো।”
এই কথায় মেয়েটি হেসে উঠল, মুখে ফুল ফুটল, দু’টি সুন্দর ডিম্পল—উঠে বলল, “ধন্যবাদ।”
“কিছু না; আমি ক’বছর রাজধানীতে, এই প্রথম ভালো কাজ করলাম।” পাউ সিয়াওসান সত্যিই বলল।
এত সত্যি, মেয়েটি আবার হাসল; চৌ দীপ ধরে নিয়ে গেল, পাউ সিয়াওসান বারবার ফিরে তাকাল। গেং বাও লেই লিফটের বোতাম চাপল; তিনজন লিফটে, গেং বাও লেই ও চৌ দীপ পাউ সিয়াওসানের দিকে তাকাল। পাউ সিয়াওসান অস্বস্তিতে, বলল, “তাকিয়ে থাকো কেন? সত্যিই এই প্রথম ভালো কাজ, লজ্জা লাগছে।”
“গরমে এমন, কি প্রেমের ভাব?” গেং বাও লেই ঠাট্টা করল।
“না; সান তো ঝাঁকিবাজ মেয়েদের পছন্দ করে, এমন সরল মেয়েরা তার পছন্দ নয়।” চৌ দীপ হাসল।
“ওকে দেখলে আমার বোনের কথা মনে পড়ে।” পাউ সিয়াওসান বলল; বোন বলতেই মুখের ভাব বদলে গেল।
“ওহ, তুমি সৌভাগ্যবান; এই প্রজন্মের বেশিরভাগ একমাত্র সন্তান, আর তোমার বোনও আছে?” গেং বাও লেই জিজ্ঞেস করল।
“আর দু’টি বড় বোনও আছে।” পাউ সিয়াওসান গর্বে বলল।
বিশ্বাস হয় না; গেং বাও লেই চৌ দীপের দিকে তাকাল, চৌ দীপ হাসল, “এটা তো শুনিনি; পরিবার পরিকল্পনা নীতির বিরুদ্ধে। ‘অতিরিক্ত জন্ম’ নিয়ে শুননি?”
“তুমি আবার হাসো; আমাদের এলাকায় সাত-আটজন সন্তানও আছে; আমার ভাই-বোন পাঁচজন।” পাউ সিয়াওসান বলল।
গেং বাও লেই হতবাক; হাত বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “পাঁচজন?!”
“হ্যাঁ, দুই বোন, এক ভাই, এক বোন, আমি—পাঁচজন।” পাউ সিয়াওসান গর্বে বলল।
“পাঁচজন? ওহ! মাহজং টেবিলে বাড়তি!” গেং বাও লেই অবাক।
আরও অবাক; পাঁচ ভাই-বোন, বাবা-মা, সবাই দেশের নানা জায়গায় কাজ করে। পাউ সিয়াওসান নানা জায়গায় ঘুরেছে, নানা অভিজ্ঞতা; শুনে গেং বাও লেই বিস্মিত, চৌ দীপ মাঝে মাঝে কথা বলল, গেং বাও লেই বুঝল—সান আসলেই দুর্লভ; তার বড় বোনের নাম পাউ ইয়িন নান, দ্বিতীয় বোন পাউ লাই নান—‘আসা’ ও ‘আনা’—অবশেষে এত দামী ছেলে।
গেং বাও লেই প্রথমে অবাক, পরে হাসতে হাসতে কাঁপল; এখন স্পষ্ট, সান আসলেই সরল, হাস্যকর, ভালো-মন্দ বোঝে না; ভাবলে, গেং বাও লেই দুঃখ পায় না, চাকরি হারানোর জন্য। সত্যিই, ব্যস্ততায় এতদিন আনন্দ পাইনি।
লিফট থেকে নেমে, বাইরে, সমস্যা সামনে; গরম আর শুষ্ক বাতাসে হাঁপিয়ে ওঠে। সান হয়তো লজ্জায়, বাইরে গিয়ে ঠাণ্ডা পানীয় কিনে, গেং বাও লেই-কে দিল, চৌ দীপ-কে দিল; নিজের টানতে গিয়ে, চোখে ভাব, দু’জনকে আলাদা করে, দরজার দিকে ছুটে গেল।
গেং বাও লেই ও চৌ দীপ পিছনে তাকাল; ওহ, দ্বিতীয় ভালো কাজ। সান দরজার কাছে গিয়ে, আনন্দে মেয়েটির হাতে পানীয় ধরিয়ে দিল; যেন ফেরত না দেয়, দ্রুত ফিরে এল, তার হাসি যেন শীতের দিনে ঠাণ্ডা জলের মতো স্বস্তি।
“সান, আমি তোমাকে ছাড়তে চাই না।” চৌ দীপ হাসল।
“তুমি কোথায় যাবে?” গেং বাও লেই জিজ্ঞেস করল।
“সামুদ্রিক সৈকতে কয়েকদিন ঘুরতে।” পাউ সিয়াওসান বলল।
“ওহ, এত রোমান্টিক?” গেং বাও লেই হাসল।
চৌ দীপ পানীয় খেয়ে বলল, “আসলে, তার বড় বোন কুইংদাও-তে বিয়ে হয়েছে; আবার জামাইয়ের উপর নির্ভর করতে যাচ্ছে।”
গেং বাও লেই হেসে ফেলল; পাউ সিয়াওসান গর্বে বলল, জামাইয়ের উপর নির্ভর করে লজ্জা নেই; সে তো আমার বোনকে বিনা খরচে পেয়েছে।
এই কথা গেং বাও লেই-কে পানীয় গলায় আটকে দিল; বহুক্ষণ কাশল, সোজা হয়ে উঠল। চৌ দীপ অপেক্ষা করল; সান আবার সস্তা আইসক্রিম কিনে চুষে, আরও মজার দেখায়। চৌ দীপ গেং বাও লেই-কে বলল, “জানো, কেন আমি এই বন্ধুকে এত মূল্য দেই?”
“জানি; যদি এমন বন্ধু প্রতিদিন থাকত, ভালো হতো।” গেং বাও লেই হাসল।
বাওলং টাওয়ার থেকে ওয়ানলিউকiao-র খাওয়ার জায়গা, হাঁটে অনেক দূর; দু’টি মোড়, একটি ওভারব্রিজ, তিনজন হাসতে হাসতে, একটুও একা নয়। মাঝপথে, মজার ঘটনা—পিছনে তাকালে, সেই চাকরি-হারানো মেয়েটি দেখা যায়; বারবার, তার ব্যাকপ্যাক নিয়ে, তিনজনের দিকে তাকানো।
পাউ সিয়াওসান বারবার ফিরে যেতে চেয়েছিল, মেয়েটিকে ডাকতে; চৌ দীপ আটকায়—সবে ভালো印象 হয়েছে, বেশি কথা বললে, মেয়েটি আবার তাকে খারাপ ভাববে।
ঠিকই; পাউ সিয়াওসান নিজের চেহারায় আত্মবিশ্বাস নেই, ছেড়ে দিল। ওয়ানলিউকiao পৌঁছাতে, আর দেরি সহ্য করতে পারল না; দূর থেকে চিৎকার করল, “হাই, এসো, একসঙ্গে খাই।”
অদ্ভুত; মেয়েটি দ্রুত পা চালিয়ে, কাছে এল। এবার স্পষ্ট দেখা গেল, এক ডিম্বাকৃতি মুখের মেয়ে; হাঁটে, পনিটেইল দোলায়, বেশ সুন্দর। রাজধানীতে বিশ্বসেরা সুন্দরীরা দেখা যায়, কিন্তু চৌ দীপের কাছে এ মেয়ে সবচেয়ে বিস্ময়কর—আশ্চর্য, সে সত্যিই পাউ সিয়াওসানের পাশে দাঁড়াল, একটুও বিরক্তি নেই।
“অদ্ভুত!” চৌ দীপ চাপা কণ্ঠে বলল।
“তুমি তো পাউ সিয়াওসানের ঈর্ষা করছো; প্রথম ভালো কাজেই এত বড় পুরস্কার।” গেং বাও লেই ঠাট্টা করল।
“আমি বলছি, এই মেয়েটি; পাউ সিয়াওসানের মুখ দেখে ভয় পায়নি, বিরক্ত হয়নি, এটাই প্রথম।” চৌ দীপ বিস্ময়ে বলল; পাউ সিয়াওসান নিরাপদ দূরত্বে, কথা বলছে।
“আমি অবাক নই; যখন কেউ বারবার বিপর্যস্ত, পথহারা, তখন আশেপাশের সহানুভূতি ও যত্নে সে বেশি সংবেদনশীল হয়। একটুও ভালোবাসার হাসি, সামান্য কিছু টাকা, কিংবা একবেলা সহজ খাবার… আহা, কত করুণ! আমি নিজে কখনো পাউ সিয়াওসান-এর মতো হৃদয়বান পাইনি।” গেং বাও লেই নিজেকে নিয়ে হেসে ফেলল।
এমন ভাব চৌ দীপকে কথা থামিয়ে দিল; বুঝল, এই ছেলেটিও গল্পের মানুষ; তবে জানতে চাইল না, এত বিষণ্নতা নিশ্চয়ই স্মরণীয় নয়।
দুই সামনে, দুই পেছনে—দুই জোড়া অদ্ভুত দল, হেঁটে পৌঁছাল ওয়ানলিউকiao ১৮ নম্বর; এবার নতুন সমস্যা। চারজন অপ্রস্তুত হয়ে, দরজার দিকে তাকাল; বিশ্বাস করতে পারল না।
দরজা ছোট, তবে রাজধানীতে জমির দাম; চারতলা ভবন, বাইরে নানা দামি গাড়ি; প্রবেশ-নির্গমনকারীদের পোশাক দেখেই বোঝা যায়, উচ্চমানের জায়গা; দশ-বিশ টাকার খাবারের জায়গা নয়।
“আবার কি ঠাট্টা করছে?” পাউ সিয়াওসান দ্বিধা করল; নতুন পরিচিত মেয়েটির দিকে তাকাল, সে মাথা নিল, জানে না; কখনো আসেনি।
“হাক্কা খাবার তো জনপ্রিয় নয়, সূক্ষ্ম, দামও বেশি।” গেং বাও লেই বলল।
“তুমি খেয়েছ?” পাউ সিয়াওসান অবাক; গেং বাও লেই তো খেতে পারে না। গেং বাও লেই ফোন দেখিয়ে বলল, “খাইনি, কিন্তু খোঁজ করেছি… এখানে সর্বনিম্ন খরচ ১৮৮ টাকা।”
ইন্টারনেটে খোঁজ নিয়ে, স্পষ্টই; রেস্টুরেন্টের পরিবেশের ছবি, মান দেখে সবাই মনে করল, ঠকানো হচ্ছে; চাকরি-হারানোদের জন্য এত দামি খরচ? রাজধানীর এসব ব্যক্তিগত সংস্থা, সবাইকে বেতন দেয় না।
কি করা হবে? গেং বাও লেই পাউ সিয়াওসানের দিকে তাকাল, ও দেখল, পাউ সিয়াওসান চৌ দীপের দিকে তাকাচ্ছে; যেন তিনিই মূল। চৌ দীপ ভ্রু কুঁচকে, ভাবল, সন্দেহ করে বলল, “আমার মনে হয়, নিয়োগ এখন শুরু হলো… চলো, খাওয়ার জন্য ঢুকি; হয়তো দারুণ দুপুর।”
সে সহজভাবে এগিয়ে গেল; পাউ সিয়াওসান অনুসরণ করল; গেং বাও লেই একটু দেরি করল, পাউ সিয়াওসান টেনে নিয়ে গেল, বলল, “চলো, আমরা কুরিয়ার ভাইয়েরা চৌ ভাইয়ের সঙ্গে থাকি, খাবার নিশ্চয় পাবে।”
পিছনে থাকা মেয়েটি একটু দ্বিধা করল, ভ্রু কুঁচকে, তারপর তিনজনের পেছনে ঢুকল…