বিরাশি অধ্যায়: চুক্তি

তখনই চরম অন্ধকারের বুক চিরে হঠাৎ এক পুরুষ যেন শূন্য থেকে উদয় হলো। তার মুখে কালো মুখোশ, শয়তানের মতো ভয়ংকর, চারদিকে ছড়িয়ে আছে রক্তপিপাসু হত্যার আবহ। তার অস্তিত্বই এমন শীতল আতঙ্ক জাগায় যে গা শিউরে ওঠে; কল্পনা করা যায়, সে হাত তুললে কত ভয়াবহ হতে পারে।

চিন ইউতোং স্বভাবতই ছায়াহন্তার ভয়াবহতা জানত। ওই নামটাই ভাবলে গায়ে কাঁটা দেয়, শুনলেই তার বুক কেঁপে উঠত। কিন্তু ইয়েফেং-এর প্রাণ যখন প্রশ্নের মুখে, তখন নিজের জীবনও বাজি রাখলেও চিন ইউতোং নিরব থাকতে পারল না।

“লেং শিউ, থামো। তার একটুখানি ক্ষতিও যদি করার সাহস করো, আমি এখানেই মরব।” আগে থেকেই রাখা ছুরিটা বের করে সে নিজের গলায় ঠেকিয়ে বলল।

“বাহ বাহ বাহ, তুমি তো সত্যিই আগেভাগেই সব ভেবে রেখেছ। এটা নিশ্চয়ই তোমার অনেক আগেই সাজানো পরিকল্পনা, তাই তো?” লেং শিউ বিষণ্ণ হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।”

“হা হা হা, বেশ, বেশ। চিন ইউতোং, চিন-মহোদয়া সভাপতি, তুমি... তুমি জিতে গেছ। তুমি সফল হয়েছ। ছোকরা, আজ আমি তোকে মারছি না, ভাগ এখান থেকে। আর যদি আবার তোকে দেখি, তোকে মেরেই ফেলব।” লেং শিউ অনিচ্ছায় বলল।

চিন ইউতোং এভাবে তাকে রক্ষা করবে, ইয়েফেং তা কল্পনাও করেনি। স্পষ্টতই তো তারই উচিত ছিল ওকে আগলে রাখা। এত বছর পরে এটাই ছিল প্রথমবার, কোনো নারী এতটা নির্দ্বিধায় তার জন্য বুক চিতিয়ে দাঁড়াল। শিউ মেংশির কাছ থেকেও এমন সুযোগ সে পায়নি; কিন্তু চিন ইউতোং তা করেছে। সেই মুহূর্তে ইয়েফেং বুঝল, তাদের সম্পর্ক আর কেবল নিয়োগকর্তা আর নিয়োজিতের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই—এখন তারা বন্ধু।

“তোমার কি এই সহযোগিতার খুব দরকার?” ইয়েফেং জিজ্ঞেস করল।

“কি?” চিন ইউতোং বিস্মিত স্বরে বলল।

“আমি বলছি, এই সহযোগিতাটা তোমার খুব দরকার, তাই তো?”

“মানে?”

“ভালো। আমি উত্তরটা পেয়ে গেছি।”

“তুমি কী করতে চাও?” চিন ইউতোং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এরপরটা আমাকে করতে দাও। এ তো আসলে আমারই দায়িত্ব।” ইয়েফেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“লেং সাহেব, আমি তোমাকে এখনই আমাকে মারার সুযোগ দিচ্ছি; পরে নয়। তবে আমার একটি শর্ত আছে।” ইয়েফেং লেং শিউর দিকে মুখ করে বলল।

“হা হা হা, তুমি কি আমার সঙ্গে শর্ত নিয়ে দরাদরি করছ?” লেং শিউ তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল।

“কী হলো? সাহস নেই?”

“বল, কী বলতে চাস, আবর্জনা।”

“আমি তোমাকে প্রস্তাব দিচ্ছি। আমি তোমার লোকের সঙ্গে লড়ব। আমাদের দুজনের জীবন-মৃত্যু নির্ভর করবে ভাগ্যের ওপর। তুমি জিতলে, আমার প্রাণ তোমার। আর তুমি হারলে, তুমি চুক্তিতে সই করবে। কী বলো?” ইয়েফেং জিজ্ঞেস করল।

ইয়েফেং জানত, এ কথা শুনে অপর পক্ষ নিশ্চয়ই না বলবে না, কারণ নিজের ওপর তার আত্মবিশ্বাস যথেষ্ট।

“কিছুটা সাহস তো আছে তোমার। এতে সামান্য হলেও তুমি আমার নজর কেড়েছ। সেই ফেং নামের কাপুরুষটার মতো নও। তোমাকে দেখে খানিকটা ভালোই লাগছে, শুধু একটু বোকা। যদিও আমার লোকের সঙ্গে হাতাহাতি করার যোগ্যতাও তোমার নেই, তবু তোমার এই সাহসের খাতিরে তোমার চ্যালেঞ্জ আমি মেনে নিচ্ছি। ফল যা-ই হোক, আমি চুক্তিতে সই করব।” লেং শিউ উত্তর দিল, কারণ সে জানত ইয়েফেং-এর পরিণতি অবশ্যম্ভাবী মৃত্যু।

ছায়াহন্তার ক্ষমতা সম্পর্কে লেং শিউর চেয়ে বেশি কেউ জানত না। এমনকি যে মানুষটি গোপন জগতের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে রেখেছে, সেও বোধ হয় ছায়াহন্তার শক্তির ভয়ে লেং পরিবারের ওপর হাত তুলতে সাহস পায় না।

শুধু লেং শিউ নয়, চিন ইউতোং-ও ছায়াহন্তার শক্তি জানত। ইয়েফেং-এর হাতের কৌশলও নিঃসন্দেহে দারুণ, কিন্তু এই শীতলমুখো রাক্ষসের তুলনায় চিন ইউতোং-এর মনে হলো, ব্যবধান এখনও অনেক।

“চলো, চুক্তি জরুরি বটে, কিন্তু তোমার জীবন আরও বেশি জরুরি। আমার কাছে তুমি চিন পরিবারের থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমি চাই না, তোমাকে এমন বিপদের মধ্যে দেখতে।” বলতে বলতে চিন ইউতোং ইয়েফেং-এর হাত ধরে তাকে নিয়ে চলে যেতে চাইল।