পঞ্চম অধ্যায়: বিপদের আগমন

"তোমরা... তোমরা যা ইচ্ছা তাই কোরো না, মনে রেখো এটা চীনের মাটিতে হচ্ছে। যদি তোমরা অপকর্ম করো, জীবনে কখনও শান্তি পাবে না," কুইন ইউতং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। এখন পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, সে কেবল নিজের দেশের নামে হুমকি দিতে পারত।

"হাহাহা... বলব তুমি খুবই শিশুসুলভ, নাকি বোকা? আমরা যত খারাপ কাজ করেছি, একশোটা না হলেও কয়েক ডজন তো হবেই। আমরা তো অনেক আগেই মৃত্যুকে আলিঙ্গন করেছি! আজ কেউই এখান থেকে বেরোতে পারবে না। আর তুমি, আমার সঙ্গে চল, আমার দুর্গের রানি হবি। তোমার জন্য আরাম-আয়েশের কোনো কমতি হবে না," হু দা বিয়াও কটাক্ষ করে বলল।

"বড় ভাই, এমন মেয়ে তো আমরা আগে দেখিনি! তুমি একাই তো সব ভোগ করতে পারো না," দলবল তার লোভী দৃষ্টি বুঝে নিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

"চিন্তা কোরো না, আমার অংশ শেষ হলে তোদেরও ভাগ দিবো। আমি যখন খুশি হবো, তারপর তোরা একে একে এই সৌভাগ্য উপভোগ করতে পারবি," হু দা বিয়াও বিরক্তির সাথে বলল। যদিও সে একা ভোগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, প্রতিদিন নতুন রূপসীর সান্নিধ্যেই তো জীবন, তাই সে এক রকম বিকৃত হাসি দিল।

এই দশ-বারো জন দুর্দান্ত পুরুষ শুধু বিশালদেহীই নয়, তাদের শরীরে ছুরি ও উল্কি ফুটে আছে। অন্য যাত্রীরা ভয়ে নতজানু হয়ে মুক্তির আশা করছিল, সাহায্যের কথা ভাবারও সাহস ছিল না।

সবকিছুই ইয়েফেং-এর চোখে পড়ছিল। সে ভাবেনি, ওই নারী এতো সাহস দেখাতে পারে, সামনে এসে প্রতিবাদ করতে পারে। এমন ন্যায়পরায়ণ, অন্যায়ের বিরুদ্ধে অবিচল নারী আজ বড়ই দুর্লভ।

ইয়েফেং-এর চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, এই নারী যথেষ্ট বিচক্ষণ নয়। আজ সে এখানে না থাকলে, এই নারী বাঁচত না। কিন্তু নিজেকে একজন সৈনিক, প্রাক্তন সৈনিক হিসেবে ইয়েফেং আজ কাউকে সামান্যতম ক্ষতির মুখে পড়তে দেবে না।

সে এখনও হাত বাড়ায়নি, কারণ সে জানতে চাইছিল, এরা কারা, কেন এসেছে, আশেপাশের পরিস্থিতি কেমন, শত্রুপক্ষের কোনো কৌশল আছে কিনা, আর তার যেকোনো পদক্ষেপে নিরীহ যাত্রীদের ক্ষতি হবে কিনা। তাই এখনও সঠিক সময় আসেনি, আরও একটু অপেক্ষা দরকার।

"তোমরা... প্লিজ, তোমরা এগিয়ে এসো না, প্লিজ... তোমরা আমায় একটু সাহায্য করো। আমরা সবাই যদি একজোট হয়ে প্রাণপণ চেষ্টা করি, তাহলে হয়তো পালাতে পারব," কুইন ইউতং জানত, এই দস্যুদের কাছে মিনতি করে কোনো লাভ নেই। সে কেবল বাকি যাত্রীদের ওপর আশা রাখল।

কিন্তু তার আকুতি বৃথা গেল। কারও মনে হয়তো ইচ্ছে ছিল এই নারীকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে, তবু কেউ-ই নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একজন অচেনা নারীর জন্য এগিয়ে এলো না।

"ছোট্ট ভেড়া, তুমি কি আমাদের কাছে প্রাণভিক্ষা চাচ্ছো? এদের কাছে মিনতি করে কি হবে? তোমার উচিত আমাদের কাছে চাওয়া— আমাদের যেন তোমায় আরও বেশি সময় ধরে সুখ দিতে পারি," হু দা বিয়াও জটলা পাকিয়ে কুইন ইউতং-এর দিকে এগিয়ে গেল, যেন পাহাড়সম এক গরিলা, অবজ্ঞার হাসিতে তাকে অপমান করতে লাগল।

এ মুহূর্তে, কুইন ইউতং-এর অন্তর হতাশায় ভরে গেল। তার আগের আত্মবিশ্বাস, গাম্ভীর্য, সমস্ত উবে গেল। সে যেন নিরুপায়, জবাই হওয়ার অপেক্ষায় থাকা এক মেষশাবক, এক পা এক পা করে পেছাতে লাগল। কেবল চেয়েছিল, কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটে যাক, যেন সেই নির্মম মুহূর্তটি আর আসে না। যদি তা আটকানো না যায়, সে মৃত্যু বেছে নেবে।

"ওই সৈনিকটি, তোমার তো দেশের জন্য জীবন দেওয়ার কথা! আমরা এত বড় বিপদে, তুমি কি এগিয়ে আসবে না?" চেং শাও চিৎকার করল।

নিজের প্রিয়াকে লাঞ্ছিত হতে দেখেও চেং শাও অত্যন্ত ভীত ছিল। বাসে ওঠার সময়ের অপ্রীতিকর ঘটনাগুলো মনে পড়ে গেল। সে অবশেষে সেই বিরক্তিকর সৈনিকের কথা স্মরণ করল— শুধু প্রতিশোধের জন্য নয়, নিজের বিপদ এড়াতেও, সুযোগ খুঁজে ইয়েফেং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এই মুহূর্তে, বাসের সব যাত্রীরা, এমনকি কুইন ইউতং-ও যেন বাঁচার শেষ আশার খড়কুটো পেল। যদিও জানত, এই সুযোগ নিতান্তই ক্ষীণ, তবুও সৈনিকদের প্রতি তাদের ছিল এক ধরনের বিশ্বাস— সৈনিকেরা সব পারে। তারা চেয়েছিল, ঐ সৈনিক কোনো অলৌকিক কিছু ঘটাক।

সবার দৃষ্টি পড়ল সেই পুরুষটির ওপর— গড়পড়তা উচ্চতা, কিন্তু অদ্ভুতভাবে দৃঢ়, শারীরিকভাবে সুঠাম না হলেও মনে হয় পাহাড় টেনে তুলতে পারে, মুখে নির্লিপ্ত ভাব, কিন্তু চোখে তীব্র দীপ্তি।

"আহা, ভাবিনি এই বাসে এত গুপ্ত প্রতিভা আছে! সত্যিই আমাকে অবাক করছো। তবে... চীনের সৈনিকরা হলো জঞ্জাল, কাপুরুষ, দেখলেই ঘৃণা লাগে," প্রায় ছয় ফুট তিন ইঞ্চি লম্বা, মুখে দাগওয়ালা লোকটি অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, আর অস্থায়ীভাবে ওই ভেড়াটির পেছনে দৌড়ানো বন্ধ করল।

কুইন ইউতং দেখল, সবার দৃষ্টি তার ওপর থেকে সরে গিয়ে সেই ঘুমন্ত সৈনিকের দিকে পড়েছে। তার মনে আনন্দ হলেও, অপরাধবোধ ও অনুশোচনা যেন আরও বেশি। এভাবে কাউকে টেনে আনা উচিত হয়নি— আরেকটি প্রাণ কেন হারানোর ঝুঁকি নেবে?

"তুমি আমাকে অপমান করতে পারো, কিন্তু চীনের সৈনিকদের অপমান করার অধিকার তোমার নেই... কারণ তুমি তার যোগ্য নও," ইয়েফেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

"হাহাহা... সে বলছে, আমি নাকি যোগ্য নই!" হু দা বিয়াও হেসে উঠল, পাশের লোকজনকে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল।

"হাহাহা, এই বোকাটা মনে হয় সেনাবাহিনীতে গিয়ে পাগল হয়ে গেছে! চল, ওর মাথাটা নিয়ে আসি, আপনি পরীক্ষা করে দেখুন," এক সুঠাম দেহী লোক হাসতে হাসতে বলল।

চীন হলো ভাড়াটে সৈন্যদের জন্য নিষিদ্ধ এলাকা। চীনা সৈনিকদের প্রতি তাদের ভয় ও অসন্তোষ ছিল, তাই এই সুযোগ তারা হাতছাড়া করতে চায়নি। তাদের বিশ্বাস ছিল না, এই সাধারণ সৈনিক তাদের কোনো বিপদে ফেলতে পারবে।

"ঠিক আছে, দশ সেকেন্ড সময় দিলাম। আমি রক্ত দেখতে চাই না, কাজটা পরিষ্কারভাবে শেষ করো," হু দা বিয়াও নির্দেশ দিল।

এ কথা বলেই সে ইয়েফেং-এর দিকে আর নজর দিল না। তার কাছে মেয়েটিই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তার দলবলও আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। সামান্য অসতর্কতায় মেয়েটি পালিয়ে গেলে বড় ক্ষতি হবে।

ইয়েফেং-এর মূল পরিকল্পনা চেং শাও পুরোপুরি নষ্ট করে দিল। এখন আর উপযুক্ত সময় নয়। সে চেয়েছিল, সব দস্যু তার কাছে চলে আসুক, যাতে সে দ্রুত সবাইকে কাবু করতে পারে, অন্যদের ক্ষতি কম হয়।

কিন্তু এখনো বেশ কিছু দস্যু তার কাছ থেকে দূরে। এ অবস্থায় লড়াই বাধলে তীব্র সংঘর্ষ হবে। যদিও ইয়েফেং নিজের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী, তবুও এতগুলো সুঠাম, আসলে ভাড়াটে সৈন্যদের এত সহজে কাবু করা যাবে না।

এর আগে কথাবার্তা শুনেই ইয়েফেং বুঝেছিল, এরা পরিকল্পনা করেই এসেছে। তাদের চীনা সৈনিকদের প্রতি অবজ্ঞা দেখে স্পষ্ট, তারাও একসময় সৈনিক ছিল। ইয়েফেং মনে মনে ভাবল, হয়তো পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে আরও খারাপ।