উনচল্লিশতম অধ্যায়: সহযোগী বাণিজ্যিক অংশীদার

অবশেষে, কিন ইউতং ও ফেং ই তাদের নির্ধারিত স্থানটিতে পৌঁছে গেলো। কিন্তু দরজা পেরুনোর সঙ্গে সঙ্গেই দু’জনই চারপাশ থেকে ভেসে আসা শীতলতা কিংবা দমবন্ধ করা এক অনুভূতি টের পেলো।

এ সময়, কেন্দ্রীয় ভবনের ভেতরে, চূড়ান্ত রহস্যময় সৌন্দর্যের অধিকারী এক পুরুষ রাজকীয় ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছেন। হাতে সদ্য ফারমেন্টেড রক্তিম মদ, ছোট্ট এক চুমুক দিতেই তার কর্তৃত্ব যেন দ্যুতি ছড়ায়। তবে তার মুখভঙ্গিমায় ফুটে উঠেছিল অল্প বিস্তর বিরক্তি; যাকে সে অপেক্ষা করছিল, সে আসেনি, যার দেখা চেয়েছিল, তার দেখা পায়নি—অন্তরে ক্রুদ্ধ আগুন জ্বলছে, যদিও সেটি নিপুণভাবে আড়াল করে রেখেছে।

“ওই নারী এসেছে?” ঠাণ্ডা স্বরে জানতে চাইলেন তিনি।

“না...এখনো আসেনি,” ভয়ে ভয়ে উত্তর দিলো অধীনস্থ।

“তাহলে, কোন সাহসে এখানে এখনো দাঁড়িয়ে আছো? যাও, খোঁজ নাও, সে কখন আসবে, এখন কোথায় আছে,” অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বললেন তিনি।

“জি...অবশ্যই।” স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত বেরিয়ে গেলো সে।

এই অধীনস্থ ব্যক্তি সত্যিই বুঝতে পারছিল না—তার প্রভু এত কষ্ট করে, সময় ও অর্থ ব্যয় করে, নানা সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে, কেনো ওই নারীর সঙ্গে চুক্তির জন্য এতটা মরিয়া? এমনকি নিজের পরিচয়ও গোপন রেখেছে, শুধুমাত্র তাকে চমকে দেবার জন্য। তার নির্লিপ্ত প্রভু কবে থেকে এতটা নত হয়েছেন, একজন নারীর জন্য এত কিছু করছেন?

তবে সে যখন কয়েক পা এগিয়ে ইউতং-কে খুঁজতে যাচ্ছিল, তখনই তার সামনে আবির্ভূত হলো এক রূপসী, যার সৌন্দর্য ছবির চেয়েও শতগুণ বেশি মুগ্ধকর। আগে সে ভেবেছিল, এমন সৌন্দর্য কেবল মিডিয়ার কল্পনা, বাস্তবে হয়তো অতটা নয়, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীকে দেখে সে বুঝল, কতটা ভুল ছিল তার ধারণা—এ যেন ছবির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা এক অপ্সরা, যার শরীর থেকে যেন স্বর্গীয় আভা ছড়ায়।

“প্রভু...আপনি যার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তিনি এসে গেছেন।” অধীনস্থ দ্রুত ছুটে এসে জানালো।

তার মুখে যে অস্থিরতার ছাপ ছিল, তা মুহূর্তেই মুছে গেলো—কারণ, এই নারীর না আসার আশঙ্কাতেই সে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত ছিল।

“ঠিক আছে, যাও তুমি,” শীতল স্বরে বললেন তিনি; তারপর হাতে ধরা মদ রেখে, নিজের পোশাক একটু ঠিক করলেন।

এখন তার চেহারার এই আমূল পরিবর্তন দেখে, অধীনস্থের মনে হলো নিজেকে কষে চিমটি কাটে; তার সামনে যে সদা ভয়ংকর শাসক, সেই কিন ইউতং-এর সামনে কী সহজেই কোমল হয়ে যায়! এতদিনের জমে থাকা শ্রান্তি যেন প্রশান্তি পেলো।

অধীনস্থ কয়েক পা দূরে সরে গেলে, কিন ইউতং তার পিছু পিছু দরজার দিকে এলেন। আলোচনার টেবিলের কাছে পৌঁছে, ইউতং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, চুক্তির অপরপ্রান্তে কে বসে আছেন—এ দৃশ্য দেখে তার মুখ খোলা রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।

কীভাবে সম্ভব, যার সঙ্গে চুক্তি করতে এসেছেন, তিনি এই পুরুষ? কখনো কল্পনাও করেনি কিন ইউতং, যদি আগে জানতেন এই ব্যক্তি, তবে কোনোভাবেই আসতেন না।

কারণ, এই পুরুষ তাকে অনেক আঘাত দিয়েছে; যদিও মাঝে মাঝে সাহায্যও করেছে, কিন ইউতং জানে, তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। তার কাছে এই পুরুষ যেন সুস্বাদু এক বিষ, ছোঁয়ার সাহস নেই।

“কি ব্যাপার? কিন মিস, আমাকে দেখে এত অবাক হচ্ছেন কেন? আমার সঙ্গে দেখা করতে ভালো লাগছে না বুঝি?” ঠাণ্ডা চাহনিতে জিজ্ঞেস করলো সে।

“তা নয়, আমি শুধু জানতাম না আমার চুক্তির পার্টনার আপনি, আপনার গোপনীয়তা রক্ষা অসাধারণ,” বিনীত স্বরে জবাব দিলেন কিন ইউতং।

স্বীকার করতেই হয়, ফেং ই চমৎকার সুদর্শন, কিন্তু এ পুরুষের সামনে সে যেন ফিকে, কারণ দু’জনের তুলনায় এক জন চাঁদ, অন্য জন সূর্য।

ফেং ই-র মনে প্রচণ্ড অতৃপ্তি; কেন জানি না, তার আরাধ্য নারীর চারপাশে চিরকাল এত প্রতিদ্বন্দ্বী, অন্যদের সে গুরুত্ব না দিলেও, এই কয়েকজন—যেমন ইয়েফেং, কিংবা এই পুরুষ—তাদের সামনে নিজেকে তুচ্ছই লাগে। হঠাৎ তার অন্তরে জন্ম নিল একরাশ হীনম্মন্যতা।

“তুমি না জানলেই ভালো, তাতে নিজেদের সম্পর্কের জন্য পক্ষপাতিত্ব হবে না, আমরা নিরপেক্ষভাবে কাজ করতে পারি,” রহস্যময় হাসি ঠোঁটে বললো সে।

“আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্কই তো নেই, আমরা তো বন্ধুও নই,” পাল্টা দিলেন কিন ইউতং।

“বন্ধুও না? তুমি নিশ্চিত? যদি তাই হয়, আমাদের আর মিটিংয়ের দরকার নেই,” মুখে ক্রোধ ফুটিয়ে বললো সে।

এবার তার অন্তর যেন ফেটে যেতে চাইল। এতদিন ধরে এ নারীর জন্য অপেক্ষা করেছে, বছরের পর বছর তার জন্য উদ্বিগ্ন থেকেছে, কোম্পানির সংকট থেকে বাঁচাতে এতো কষ্ট করেছে, আর সে বলছে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই! কিভাবে সে রাগ না হয়?

“তুমি...তুমি এতটা কর্কশ কেন? আমি আমার আগের কথার জন্য দুঃখিত,” দ্রুত দুঃখ প্রকাশ করলেন কিন ইউতং।

ফেং ই দেখলেন, তারা যেন ঝগড়ার ছলে স্নেহ প্রকাশ করছে—তার গা জ্বলে গেলো। এই পুরুষটাই বা কী? কেবল ক্ষমতা ও অর্থ আছে বলেই?

“শ্রদ্ধেয় চেয়ারম্যান, আমরা পথে কিছু সমস্যায় পড়েছিলাম, দেরি হয়ে গেছে, আশা করি আমাদের একটা সুযোগ দেবেন,” দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন ফেং ই।

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই, আবারও ওই পুরুষের ক্রোধ মাথাচাড়া দিলো। সে দেখলো, কিন ইউতং এই লোকের সঙ্গে এসেছে, এবং তাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ। সে মনেপ্রাণে চাইলো, ফেং ই-কে ছিঁড়ে ফেলে।

“আমরা কথা বলছি, এখানে তোমার কথা বলার অধিকার নেই। মনে রাখবে, তুমি কেবল তার পাশে থাকা একটা কুকুর,” কড়া স্বরে বললো সে।

তার কথায় হিমেল বাতাস বইলো, ফেং ই আর কিছুই বলতে পারলো না।

“তুমি ওর সঙ্গে এমন ব্যবহার করার অধিকার কোথায়? সে আমার কাছে অনেক গুরুত্বপূর্ণ, আশা করি তুমি ওর কাছে ক্ষমা চাইবে,” জেদি সুরে বললো কিন ইউতং।

“নারী, তুমি কি আমার সহ্যের সীমা পরীক্ষা করছো?” ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললো সে, যেন তার দৃষ্টিতে ইউতং পুরোপুরি জমে যায়।

দু’জনের দৃষ্টি এক বিন্দুতে গিয়ে ঠেকলো, কেউ হার মানতে নারাজ—যদিও কিন ইউতং কোমল, বহু বিষয়ে সে অবিচল।

“থাক, আমার জন্য এত কিছু করার দরকার নেই, কোম্পানির স্বার্থই সবার আগে,” দ্রুত বললো ফেং ই।

যদিও তার অন্তরে উষ্ণতা, তবুও এ পুরুষের ক্ষমতা ভেবে আপোস করতে বাধ্য।

“আমি আগেই বলেছি, এখানে তোমার কোনো কথা বলার স্থান নেই,” সতর্ক করলো সে।

আরেকটি কথা বললেই, যেন ফেং ই-কে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলবে, এমন হুমকি ফুটে উঠলো।

“সে আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, আমার প্রাণরক্ষাকারী; তাকে অবমাননা করতে দেবো না,” অনড় রইলেন কিন ইউতং।

ফেং ই-র গুরুত্ব ঠিক কতটা, তা সহজেই বোঝা যায়। অন্য কারও অপমান সে সহ্য করবে না, কিন্তু এই পুরুষের এমন অনমনীয় ভঙ্গিমা—জেদ ও ক্ষোভে তার চোখ জ্বলছে।

“সে কখন তোমাকে...,” কথা শেষ করার আগেই থেমে গেলো সে।

কারণ, তখনই তার চোখে পড়লো ইউতং-এর বাহুতে রক্তের দাগ, হাতে জমাটবাঁধা রক্ত। দেরির প্রকৃত কারণটা আঁচ করতে পেরে, আর কিছু বলার ভাষা রইল না তার। এতক্ষণকার রাগ, কিংবা ইউতং ও ফেং ই-র সম্পর্ক—তুলনায় সেসব অপ্রাসঙ্গিক। ইউতং-এর নিরাপত্তার কাছে, আর সবকিছু তুচ্ছ।