সপ্তম অধ্যায়: উন্মোচন

“তোমাদের আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছে, কেবল ডাকাতি করাই তোমাদের উদ্দেশ্য নয়, তোমরা কোনো একজনকে খুঁজছো, তাই তো?” আশ্চর্য হয়ে প্রশ্ন করল叶枫।

গাড়ি থেকে নেমেই প্রথম দৃষ্টিতেই叶枫 বুঝে গিয়েছিল, এরা কাউকে খুঁজছে, আর এখানে এভাবে গাড়ি থামিয়ে ডাকাতি করা মোটেই নতুন কিছু নয় তাদের জন্য। তাই叶枫 বিস্মিত ছিল—কোন এমন ব্যক্তি, যার জন্য এইসব ভাড়াটে ঘাতকরা মাঠে নেমেছে? আর পর্দার আড়ালে কে সেই শক্তিশালী ব্যক্তি? কারণ এখানে, চীনের মাটিতে,叶枫 কাউকে বেপরোয়া আচরণ করতে দেবে না।

একবার সৈনিক হলে, জীবনভর সেই দায়িত্ব বহন করতে হয়।叶枫 ঠিক করল, সত্যটা জানতেই হবে।

ভারি গলায় হু দা বিয়াও বলল, “ভাই, আমি তোমাকে না বলে পারি না, আবার বলতেও পারি না। তুমি হয়তো আমাদের পরিচয় আন্দাজ করে ফেলেছো। আমাদের পেশার কিছু নিয়ম আছে, তা মানতেই হবে।”

হু দা বিয়াও ছিল এক অভিজ্ঞ, চতুর ব্যক্তি। শুরু থেকেই সে জানত, এভাবে সহজে কেউ মেনে নেবে না। সাময়িক যুদ্ধবিরতি কেবল পরিস্থিতি বুঝতে এবং নতুন কৌশল সাজানোর জন্য। যদি বিপক্ষ শিথিল হয়, প্রয়োজনে নিজ হাতে তাকে মেরে ফেলতেও হু দা বিয়াও দ্বিধা করত না।

叶枫 বলল, “তুমি না বললেও আমি আন্দাজ করতে পারছি। তোমরা কাউকে খুঁজছো। হয়তো আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি।”

এইবার হু দা বিয়াও একটু দোটানায় পড়ে গেল। সামনে থাকা নিরীহ চেহারার এই সৈনিক যে এতটা বুদ্ধিমান হবে, তা সে ভাবেনি। তবে, এই লোক যেভাবেই হোক মরবেই, তাই সত্যিটা বললেও ক্ষতি নেই—আর যদি সত্যিই সাহায্য পায়, তাহলে তো কথাই নেই!

“তোমার অনুমান ঠিক। আমরা একজন মহিলাকে খুঁজছি—এ শহরের কুইন পরিবারের বড় কন্যা, কুইন ইউতং। জানো কি তাকে?” হু দা বিয়াও তাড়াহুড়ো করে জানতে চাইল।

“কুইন ইউতং... জানি না।”叶枫 ধীরে নিঃশ্বাস ফেলে বলল। নামটা কোথাও শুনেছে মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক মনে পড়ছে না।

কুইন ইউতং নামটা শুধু叶枫 -এর কানে যায়নি, বরং কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা কুইন ইউতং ও চেং শাও -এর কানে গিয়েছিল। কুইন ইউতং এত গোপনে ফিরেছিল, তবুও তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেল। সবচেয়ে আতঙ্কের কথা, এই সব ভয়ানক লোকগুলো শুধু তার জন্যই এসেছে। কুইন ইউতং যেটা সবচেয়ে বেশি ভয় পেত, সেটাই হল।

ভয়ের পাশাপাশি, কুইন ইউতং -এর মনে অপরাধবোধও জন্ম নিয়েছিল। সে ভেবেছিল, যদি সে না আসত, তাহলে হয়তো এতগুলো নিরীহ মানুষ বিপদে পড়ত না। তবে, তার মনে প্রশ্ন, কে এভাবে তার পেছনে লেগেছে? এত বড় আয়োজন করে?

তবে এই পরিস্থিতিতে একজন মানুষ জীবনের আশা খুঁজে পেল—সে হল চেং শাও, যে কুইন ইউতং -কে দেবী বলে মানত। নিজের প্রাণ, নারী, অর্থ, সম্মান—এসবের চেয়ে বড় কিছু ছিল না চেং শাও -এর কাছে।

হতাশার পর, চেং শাও ঠিক করল, বাঁচার জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে—even কুইন ইউতং -কে ফাঁসিয়ে দিতেও রাজি।

“স্যার, আমার কাছে এমন একটা খবর আছে, যা আপনাদের খুব দরকার। যদি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি কথা দিচ্ছি, এই খবর আপনাদের খুবই সন্তুষ্ট করবে।” কিছুটা সুস্থ হয়ে, চেং শাও খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হু দা বিয়াও -এর সামনে গিয়ে কাকুতি মিনতি করে বলল।

“তুমি কি দাম বাড়াতে চাও? আমি আগেই বলেছি, টাকার দরকার নেই আমার,” হু দা বিয়াও মুখ গম্ভীর করে বলল, যেন আবার মারতে উদ্যত।

“না, টাকার কথা বলিনি। জানি, টাকার চেয়ে বড় কিছু আপনার কাছে নেই। আপনি তো এমন এক উচ্চতায়, টাকা দিয়ে আপনাকে মাপা যায় না। কিন্তু আমার কাছে এমন একটা খবর আছে, যাকে আপনারা খুঁজছেন, আমি হয়তো তাকে চিনি,” বলল চেং শাও।

এ কথা শুনে কুইন ইউতং -এর মন ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল। কখনও ভাবেনি চেং শাও তাকে এভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করবে। যদিও সে চেং শাও -কে কখনও পছন্দ করত না, তবুও দুজন একই পরিবারের, এভাবে চেং শাও শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে তাকে ফাঁসিয়ে দেবে, সেটা তার কল্পনাতেও আসেনি।

“ওহ, তাই নাকি? যদি সত্যিই তুমি আমাকে সেই মেয়েটিকে খুঁজে পেতে সাহায্য করো, তাহলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব,” হু দা বিয়াও বলল, কিন্তু চোখে হিংস্র ছায়া।

আসলে, মেয়েটির ছবি হু দা বিয়াও -এর কাছে ছিল। কিন্তু তার লোকজন বাথরুমে গিয়ে সেই ছবিটা দিয়ে নিজেকে পরিষ্কার করেছিল, তারপর থেকে ছবিটা আর পাওয়া যায়নি। এখন কেবল মেয়েটির নাম ছাড়া আর কিছুই জানা নেই।

আর যিনি সবকিছুর পেছনে, তিনি ভীষণ রহস্যময় ও ভয়ংকর। তিনি নিজে থেকে যোগাযোগ না করলে, হু দা বিয়াও -এর পক্ষেও কিছু জানা সম্ভব নয়। তাই কাজটা সম্পূর্ণ না হলে, ফলাফলের ভয়েই সে এতটা তাড়াহুড়ো করছে।

“আমি কীভাবে বিশ্বাস করব, আপনি সত্যিই আমাকে ছেড়ে দেবেন? আমার জন্য একটা গাড়ি আনতে হবে, তা না হলে আমি মুখ খুলব না,” সুযোগ দেখে চেং শাও দাবি করল।

এতদিন যার চোখ কেবল কুইন ইউতং -এর ওপর ছিল, সেই চেং শাও এখন আর একবারও তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না। হঠাৎ চোখ পড়ে গেলেও দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল।

সবকিছুই叶枫 -এর চোখ এড়িয়ে গেল না। আন্দাজ করে সে বুঝে গেল, এই মেয়েটিই কুইন পরিবারের বড় কন্যা কুইন ইউতং। তাই তো প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল, সে এখানে একেবারেই মানানসই নয়।

“তুমি কি আমার সঙ্গে দর কষাকষি করতে এসেছো? আশা করি বুঝতে পারছো, আমি চাইলে শত শত উপায়ে নিখুঁতভাবে প্রয়োজনীয় তথ্য আদায় করতে পারি,” অবাক গলায় বলল হু দা বিয়াও।

“কিন্তু এখানে আমি ছাড়া আর কেউ আপনাকে তা জানাতে পারবে না। যদি...আপনারা আমার কথা না মানেন, সারা জীবনেও সেই মেয়েটিকে খুঁজে পাবেন না,” চেং শাও ভয় দেখাল, যদিও তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট।

হু দা বিয়াও হাসল, “ছোট ছেলেটা, তুমি বড়ই বোকা। তোমার মতো লোকের কাছ থেকে তথ্য আদায় করা টাকার চেয়েও অনেক সহজ।”

“না...দয়া করে এগিয়ে আসবেন না...আমি সব বলে দেব, দয়া করে আমাকে মারবেন না...আমি আপনার জন্য সব করতে রাজি, অনেক টাকা দেব, ছেড়ে দিন আমাকে...” চেং শাও কেঁদে কাকুতি মিনতি করল। তার কাপড় ভিজে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি একেবারে বর্জ্য! আমার সময় কম, আর দেরি করলে আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেলব,” বিরক্ত হয়ে বলল হু দা বিয়াও, প্রস্রাবের দুর্গন্ধে যার অবস্থা খারাপ।

“আপনারা যাকে খুঁজছেন, সে-ই এই মেয়ে—কুইন ইউতং, কুইন পরিবারের বড় কন্যা। এখন...এখন তো আমাকে ছেড়ে দেবেন?” ভয়ে বলল চেং শাও।

এই কথায় যেন বজ্রাঘাত হলো। হু দা বিয়াও-সহ সবাই, এমনকি গাড়ির সব যাত্রীও স্তম্ভিত। কুইন পরিবার—চীনের বুকে সবচেয়ে বিখ্যাত ব্যবসায়ী পরিবারগুলোর একটি।