পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ভাগ্যসূত্র

সুহানশাও কখনও এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়নি, তার হৃদয় ভয় ও উদ্বেগে কাঁপছিল। কিন্তু খুনির তুলনায়, সে সবচেয়ে বেশি ভয় পেয়েছিল ইয়ানফেইকে, কারণ ইয়ানফেই কিছুক্ষণ আগেই অত্যন্ত রুক্ষ ও কঠোর আচরণ করেছিল, যা তাকে আতঙ্কিত করেছিল।

“ভয় পাবেন না, আমরা নিশ্চয়ই কোনো উপায় খুঁজে নেব।” সহকারী হিসেবে সুহানশা মনে করল, কিছু না বলাটা ঠিক হবে না।

“তুমি কি কোনো উপায় জানো?” ইয়ানফেই জিজ্ঞাসা করল।

“না।”

“না হলে তুমি আমাকে বলছো উপায় আছে, কী উপায়? কেন তুমি এমন হতাশ ও অস্থির? সবসময় এমন কিছু বলো যা তুমি করতে পারবে না। মানুষকে বাস্তববাদী হতে হবে, উচ্চাশা নয়, বুঝেছো?” ইয়ানফেই অভিযোগ করল।

“আমি... আমি ভুল করেছি।” সুহানশা প্রায় ভেঙে পড়েছিল, সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, সে কি টিকে থাকতে পারবে? সে তো শুধু একটু সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, ভাবেনি এভাবে সমালোচিত হবে। কী অদ্ভুত মানুষ! কিন্তু সে কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না, তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

“হুম, এই তো মানুষের মতো আচরণ। তুমি ভুল বুঝে ঠিক করেছো বলে এবার আমি কিছু বলব না, কিন্তু আর যদি এমন কল্পনাবিলাস করো, আমি তোমাকে শাস্তি দেব।" ইয়ানফেই ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল।

“জানলাম, স্যার। এবার আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী?” সুহানশা চোখের পানি আটকাতে ব্যর্থ হলো।

“আগে কারাগারে গিয়ে খোঁজ নিই, দেখি কোনো সূত্র পাওয়া যায় কিনা। ফরেনসিকের সঙ্গে যোগাযোগ করি, মৃতদেহে কোনো অদ্ভুত কিছু আছে কিনা দেখি।” ইয়ানফেই গম্ভীরভাবে বলল।

···

···

এ-শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকাটায়, এক মোড়ের ছোট্ট রেস্টুরেন্টটি সদ্য খোলা হলেও ব্যবসা বেশ ভাল চলছে। দোকানটা বড় নয়, কিন্তু বাইরে মানুষের লাইন দীর্ঘ। হয়তো সবাই নাম শুনে এসেছে।

তবে তাদের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ নেই, বরং হতাশা ও নিরাশায় ভরা। কারণ এই রেস্টুরেন্ট প্রতিদিন মাত্র একশো জনকে সেবা দেয়, আজকের সুযোগ শেষ হয়ে গেছে, তাই তাদের অপেক্ষা করতে হবে পরবর্তী দিনের জন্য।

এটা রেস্টুরেন্ট মালিকের অনিচ্ছা নয়, বরং সামর্থ্যের সীমাবদ্ধতা। কারণ মালিক ষাট বছরের বৃদ্ধ, কোনো কর্মচারী নেই, সব কাজ নিজেই করেন।

কখনো কখনো একজন পুরুষ বা এ-শহরের বিখ্যাত নারী এসে সাহায্য করেন। অন্যরা তার রান্নার দক্ষতা জানে না, সাহায্য করলে উল্টো ক্ষতি হয়। পুরুষটি তার ছেলে ইয়েফেং, নারীটি তার মেয়ে ইয়েমেই। কেবল তারাই বৃদ্ধকে ভালোভাবে বুঝতে পারে।

আজ অতিথির সংখ্যা শত ছাড়িয়ে গেছে, কারণ বৃদ্ধের ছেলে ইয়েফেং সাহায্য করছে।

“অনেক দিন পর এ-শহরে ফিরলাম, আট বছর হয়ে গেছে, শহরটা কত বদলে গেছে।” কিছু দূরের বুলেটপ্রুফ গাড়ির জানালায়, এক অপূর্ব রূপসী মুগ্ধ হয়ে বলল।

“ছোট ক্সি, তুমি আট বছর এ-শহরের বাইরে ছিলে, অচেনা লাগাটাই স্বাভাবিক। সময় গেলে চেনা হয়ে যাবে, ভালোও লাগবে।” চালক হেসে উত্তর দিল।

এই চালক কিন্তু সহজ কেউ নয়; তিনি এ-শহরের জন্য বিশ বছর গাড়ি চালিয়েছেন, সুমেংক্সিকে বড় হতে দেখেছেন। সুমেংক্সি তার কন্যাসম, তাই ডাকটাও সহজ। তাকে অবসরে দেখে, গাইডের মতো শহরের গল্প বলা শুরু করলেন।

“হয়তো, চেন চাচা, ওইখানে এত মানুষ কেন? তারা কী করছে?” রেস্টুরেন্টের সামনে জনসমাগম দেখে সুমেংক্সি কৌতূহলী হলো।

চেন লেই সুমেংক্সির দৃষ্টি অনুসরণ করে পরিচিত দোকানটি দেখল। চেন লেই মালিকের সঙ্গে পরিচিত, কারণ তিনি এ-শহরের আলোচিত ইয়েমেইয়ের বাবা। তবে সত্যিকারে তাকে মনে রাখার কারণ, তার অসাধারণ রান্না। চেন লেইও তার রান্না উপভোগ করেন। আজ গাড়ি চালাতে চালাতে এখানে চলে এলেন।

“তারা সবাই লাইনে দাঁড়ানো অতিথি।” চেন লেই উত্তর দিল।

ছোট্ট দোকান দেখে সুমেংক্সি অবাক, এত অতিথি কেন? নিশ্চয়ই রান্নার দক্ষতা অনন্য। ভাবতে ভাবতে তার পেটও কাঁপতে শুরু করল।

“হাহাহা, অনেকক্ষণ ঘুরেছি, খাওয়ার সময় হয়েছে। চল আমরা খেয়ে নিই?” চেন লেই প্রস্তাব করল।

“হ্যাঁ, আমি দেখতে চাই, আসলেই কল্পনার মতো সুস্বাদু কিনা।” সুমেংক্সি সম্মতি দিল।

তবে সুমেংক্সি এক জিনিস ভুলে গেল, তার সৌন্দর্য কতটা অবাক করার মতো। সে গাড়ি থেকে নামা মাত্রই সবার দৃষ্টি তার দিকে ছুটে গেল, আর সরানো গেল না। সে যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে বেরিয়ে আসা অপূর্ব পরি। উত্তরের রূপসী, অনন্য ও স্বতন্ত্র—এই বর্ণনা তার জন্য যথার্থ।

তবু, সকলে দূর থেকেই সম্মান দেখাল, কারণ এমন নারী তাদের নাগালের বাইরে। তার স্বচ্ছন্দ ব্যক্তিত্ব দেখে, সবাই দূর থেকে তাকিয়ে থাকল।

আজ রেস্টুরেন্টে অতিথি নেওয়ার সংখ্যা শেষ, প্রধান রাঁধুনিও ছুটি নিতে যাচ্ছেন। তিনি শুধু জীবনের অর্থ খুঁজে রান্না করেন, টাকা উপার্জনের ইচ্ছে নেই। তাই কেউ তাকে জোর করতে পারে না। অতিথিদের আশা ব্যর্থ, তারা দুঃখ ভারাক্রান্ত মন নিয়ে বিদায় নিল।

“আপনি কি আমার জন্য দু'বাটি পুনরুজ্জীবন নুডল রান্না করতে পারেন?” সুমেংক্সি জিজ্ঞাসা করল।

“দুঃখিত, আজ দোকান বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, আপনি আগামীকাল আসুন।” ইয়েতিয়েন উত্তর দিল। তার হৃদয়ে সুপ্রভ সুন্দর সুর শুনে রাজি হতে ইচ্ছে করল, কিন্তু নিয়ম ভাঙা যাবে না, তাই না বলল।

“আহা, তা হলে তো খুব আফসোস।” সুমেংক্সি বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।

“ইয়েতিয়েন, আমার জন্য একবার নিয়ম ভেঙে দিন, আমাদের জন্য একবাটি দীর্ঘজীবী নুডলই যথেষ্ট। আমি জানি আপনার নিয়ম আছে, কিন্তু ওর জন্য বের হওয়া খুব কঠিন, আপনি একবার ছাড় দিন, হবে তো?” চেন লেই প্রায় মিনতি করল।

চেন লেই কখনও এমনভাবে কারও কাছে মিনতি করেননি; তার সামনে কর্মকর্তারা খুব নম্র। আজ মেয়ের জন্য নিজের মর্যাদা ত্যাগ করেছেন।

“আহ... আচ্ছা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি প্রস্তুতি নিচ্ছি, ভিতরে বসুন।” ইয়েতিয়েন অসহায়ভাবে বলল।

চেন লেইয়ের পরিচয় ইয়েতিয়েন জানে; সে জানে চেন লেই সত্যিই মিনতি করছে। সে বিরুদ্ধতা করতে চায় না, ছোট্ট ব্যাপার, তাই রাজি হয়ে গেল।

“ধন্যবাদ, কাকা।” সুমেংক্সি কৃতজ্ঞভাবে বলল।

এই মুহূর্তে ইয়েতিয়েন অবশেষে তার চোখ সুমেংক্সির দিকে রাখল, দেখতে চাইল কে এমন, যার জন্য চেন লেইও মিনতি করছে। প্রথম দর্শনেই সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। ইয়েতিয়েন বুড়ো, কিন্তু তার সৌন্দর্যবোধ অটুট। নিঃসন্দেহে, এত বছরেও এমন নিখুঁত নারী সে আর দেখেনি।

হঠাৎ ইয়েতিয়েনের মনে হলো, এত সুন্দর, বিনয়ী ও নম্র মেয়ে যদি তার পুত্রবধূ হতো কত ভালো! এই ভাবনা মনে আসতেই ইয়েতিয়েন অজান্তেই মুগ্ধ হাসি ফুটিয়ে তুলল।