অধ্যায় একাশি: ছায়াময় হত্যাকাণ্ড

“হা হা হা, এত বছর ধরে কেউ কখনো আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলেনি। তুমি প্রথম, আবার শেষও, কারণ খুব শিগগিরই তুমি কেবল এক মৃতদেহে পরিণত হবে।” শীতাংশু হুমকির সুরে বলল।

“তাই নাকি? আমি তো বরং জানতে চাই, তোমার সেই অভিনব কৌশলটা কী?” কৌতূহলী গলায় বলল অর্ক।

“আমি তোমাকে সতর্ক করছি, অজানা আতঙ্কের পথ ধরে পা বাড়িয়ো না। এটা খুবই বিপজ্জনক। যদিও তোমার সামান্য ক্ষমতা আছে, তবুও জানবে, পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, মানুষের ওপরে মানুষ আছে। তুমি তো কেবল এক পতঙ্গ মাত্র।” অবজ্ঞার সুরে বলল শীতাংশু।

“শীতাংশু, তুমি কী করতে চাও? আমি এখানে এসেছি সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে, অপমান সইতে নয়।” অর্কের পক্ষে কথা বলল কুয়াশা।

অর্ক ছিল তার বন্ধু, সে কিভাবে অপমান সহ্য করতে পারে? কুয়াশা প্রথমে নমনীয়ভাবে কথা বলতে চাইলেও, এখন শীতাংশু যেভাবে অর্ককে অপমান করছে, তা আর সহ্য করতে পারল না। সহযোগিতা ভেস্তে গেলেও সে চুপ থাকতে পারবে না, অন্তত নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করবেই।

“কি ব্যাপার? তুমি কি তবে ওর পক্ষ নেবে? জানো তো, এর ফল কী হতে পারে? সাবধান থেকো, কিছুই পাবে না। মনে রেখো, তোমার কোম্পানির ভবিষ্যৎ আমার হাতে। ভেবে দেখো, আমি যদি এই চুক্তিটা তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীর হাতে তুলে দিই, কী হবে?” দম্ভভরে বলল শীতাংশু।

কুয়াশার কথায় শীতাংশু প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, কুয়াশা তার পাশে না দাঁড়িয়ে অর্কের পক্ষ নেবে। এতে তার সম্মান ভূলুণ্ঠিত হয়েছে, সে নিজেকে কুয়াশার ভবিষ্যৎ স্বামী বলে মনে করত, অথচ কুয়াশা কি একবারও তার কথা ভাবল?

“আহ, আমি চাই না। যদি কুয়াশা পরিবারের দুর্দশা রোধ করা না যায়, তাহলে আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব, হয়তো কোনো উপায় বেরোবে। কিন্তু যদি সত্যিই সব শেষ হয়ে যায়, তবু আমি কোম্পানির জন্য নিজের আত্মমর্যাদা বিসর্জন দেব না।” দৃঢ়স্বরে বলল কুয়াশা।

এই কথাগুলো অনেক দিন ধরেই বলতে চেয়েছিল কুয়াশা, আজ অবশেষে বলা হয়ে গেল। জানত, এর ফল ভালো হবে না, কিন্তু বলার পরে তার বুকের ভার যেন অনেক হালকা হয়ে গেল, মনে হলো দীর্ঘদিনের বোঝা নেমে গেছে।

“তুমি আগুন নিয়ে খেলছ, তুমি কি নিজেই পুড়ে মরতে চাও?” প্রচণ্ড রাগে বলল শীতাংশু। ঘরের ভেতর মুহূর্তেই যেন তীব্র শীত নেমে এল, হাড়ে হাড়ে ঠান্ডা।

“সব দোষ তোমার। তুমি এমন একজন, যার অস্তিত্বই থাকা উচিত ছিল না। এখন তুমি অদৃশ্য হয়ে যেতে পারো। ছায়া-ঘাতক, ওকে মেরে ফেলো।” আর নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে অন্ধকারের দিকে চিৎকার করল শীতাংশু।

ছায়া-ঘাতক, এ-নগরের এমন এক নাম, যার কথা শুনলেই সবাই আতঙ্কে কেঁপে ওঠে। তার খ্যাতি শীতাংশুর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, শুধু অর্থ কিংবা বংশগৌরবে নয়, বরং তার ভয়ঙ্কর শক্তির জন্যই।

ওর উপস্থিতির জন্যই অন্ধকার জগতের কেউই শীতাংশুদের পরিবারে নাক গলাতে সাহস করে না। শোনা যায়, একবার কেউ গোপন নথি হাতাতে বিদেশি পেশাদার সৈন্যদল পাঠিয়েছিল, আটজনের সবাই ছায়া-ঘাতকের হাতে নিহত হয়। তারপর থেকে কেউ আর সাহস পায়নি সেই বাড়িতে পা রাখতে।

শোনা যায়, বহু বছর আগে শীতাংশুদের পরিবারের কর্তা বিদেশে ছায়া-ঘাতক ও তার মাকে উদ্ধার করেছিলেন। সেই ঋণ শোধ করতে ছায়া-ঘাতক আজীবন শীতাংশুদের পরিবারের প্রতি অনুগত, প্রাণপণে তাদের পাহারা দেয়।

শীতাংশু যখন ছায়া-ঘাতককে ডাকল, বুঝে নিতে অসুবিধা রইল না, সে কতটা ক্ষিপ্ত, কতটা মরিয়া। সে চায় অর্ক যেন মরেই যায়।

তবে এটাই তো শীতাংশুর আসল রূপ—নির্মম, কঠোর। শুধু কুয়াশার সঙ্গে একটু কোমলতা দেখা যায় তার মধ্যে। যদিও শীতাংশুর শক্তিও কম নয়, ছায়া-ঘাতকের তুলনায় তা কিছুই নয়। শীতাংশু নিজে অর্ককে হত্যা করলে তার হাত নোংরা হবে, তাই সে ছায়া-ঘাতকের উপর ভরসা করল।