ষষ্ঠ অধ্যায়: সৈনিক

কয়েকজন দস্যু ঘিরে ধরতেই অদৃশ্য ভয়ের ছায়া আর দৃশ্যমান চাপে এক মুহূর্তের জন্য কুইন ইউতং যেন শ্বাস নিতে পারছিল না, পেছনে যাওয়ার আর কোনো পথ নেই তার। ভেবেছিল, এবার বোধহয় শেয়ালের মুখে পড়েছে মেষশাবক, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে বুঝল, তার ধারণা ঠিক নয়। ভাগ্য যেন তার প্রার্থনা শুনেছে—স্বর্গ থেকে এক দেবতার মতো পুরুষ নেমে এসেছে তাকে রক্ষা করতে।

হু দাবিয়াও তার সবচেয়ে শক্তিশালী লোকদের পাঠিয়েছিল ঐ সৈনিকের মোকাবিলার জন্য, ভেবেছিল ঝামেলা দ্রুতই মিটে যাবে, তাই ইয়েফেংয়ের প্রতি সে খুব একটা মনোযোগ দেয়নি। কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই হু দাবিয়াও টের পেল, সে খুব বড় ভুল করেছে। যুদ্ধে সত্যিই সময় লাগেনি; এক সেকেন্ডও হয়নি, তার লোক বিদ্যুতের মতো কাবু হয়ে পড়ল।

হু দাবিয়াওয়ের লোক যখন তার থেকে আধা পা দূরে, ইয়েফেং বজ্রগতি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুষ্টির ঘূর্ণি বাতাস হু দাবিয়াওয়ের লোকটির কপালে গিয়ে পড়ল, সে আর প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগও পেল না, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল। এক ঘায়ে কাজ শেষ করে ইয়েফেং বিন্দুমাত্র দেরি না করে তীরের মতো ছুটে দস্যুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আঘাত এত দ্রুত, এত প্রবল—এ যেন কোনো সাধারণ মানুষ নয়, বরং এক বুনো পশু, এক দেবপুরুষ।

যে যাত্রীরা প্রাণভয়ে প্রার্থনা করছিল, কিংবা দস্যুরা—এমনকি চেং শাও এবং কুইন ইউতং পর্যন্ত বাকরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। এ কি সিনেমার লড়াই? এ পুরুষটি কি সত্যিই এত ভয়ংকর? এটাই কি চীনের সৈনিক? তারা কি সব পারে না? এই মুহূর্তে সবাই আশার আলো দেখল।

হু দাবিয়াও কল্পনাও করেনি, এমন এক ভয়ংকর শত্রুর সঙ্গে সে লড়াই করছে। কয়েক সেকেন্ডে তার তিনজন সঙ্গী কাবু হয়ে গেল। তবু সে একজন যুদ্ধক্ষেত্রের পুরোনো ভাড়াটে সেনাপতি, খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

সে গর্জে উঠল, “সবার ছুরি বের করো, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো, মেরে ফেলো ওকে!”

বড় সাহেবের গর্জন শুনে ভাড়াটে সৈন্যরা চমকে উঠল, আগের অবহেলা ছেড়ে কোমরের ছুরি বের করল, এবার সত্যিকারের লড়াই শুরু। সঙ্গে সঙ্গেই কোণাকুনি ঘিরে এগিয়ে আসতে লাগল।

ইয়েফেং সবচেয়ে বেশি ভয় পেয়েছিল, সেটাই ঘটতে চলেছে। তার মনে চেং শাওকে নিয়ে প্রবল ক্ষোভ। পরিকল্পনা ছিল ভাড়াটেরা এগিয়ে এলে খুব দ্রুত অর্ধেকের বেশি কাবু করা যাবে, যাত্রীদেরও বিপদে পড়তে হবে না। কিন্তু এখন মাত্র তিনজনকে ঘায়েল করা গেছে, তার মধ্যে একজন আবার উঠে দাঁড়াতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, দস্যুরা কুইন ইউতংয়ের খুব কাছে চলে এসেছে—যদি কিছু হয়ে যায়, তারা ইউতংকে বন্দি করতে পারে।

উভয় পক্ষের রক্তক্ষয়ী লড়াই পড়ে আছে কেবল সময়ের অপেক্ষা, ভাড়াটেরা মিলিতভাবে যুদ্ধ করছে, আর এরা সবাই প্রশিক্ষিত, হিসেব করে এগোয় আর পিছু হটে। অল্প সময়ে ইয়েফেংও কিছু করতে পারল না। তাকে লড়তে হচ্ছে, আবার কুইন ইউতংয়ের কাছাকাছি কেউ যেন পৌঁছতে না পারে—এমনভাবে জায়গা বদলাতে হচ্ছে।

এ সময় ইয়েফেং যেন এক উড়ন্ত ড্রাগনের মতো দস্যুদের ভেতর দিয়ে ছুটে যাচ্ছে, ঝপিয়ে পড়ছে, কখনো বা মরণঘাতী পাল্টা আঘাত দিচ্ছে। যদিও সে সেনাবাহিনীর সেরা, তবু সে দেবতা নয়; খালি হাতে ধারালো অস্ত্রের বিরুদ্ধে লড়াই তাই ক্রমে কঠিন হয়ে উঠছে।

সবচেয়ে বিস্মিত হু দাবিয়াও। সে জানে তার সঙ্গীদের শক্তি; প্রতিপক্ষ যদি বিশেষ বাহিনীরও হয়, এমনকি আমেরিকার সুপার এলিট কমান্ডো হলেও এতজনকে খালি হাতে আটকাতে পারত না, কিংবা এভাবে জোরের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত না।

“শোনো, এই ডাকাতির সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি যদি চলে যেতে চাও, আমরা বাধা দেব না। আমাদের সঙ্গে ঝামেলা করো না, বরং তুমি চাইলে লুটের টাকার অর্ধেক পাবে।” হু দাবিয়াও বলল।

এটা যে পূর্বপরিকল্পিত ডাকাতি, সেটা নিশ্চিত করতে, ইয়েফেংও ঠিক করল, নাটকটা একটু চালিয়ে যাবে।

“ঠিক আছে, তবে আমি জানতে চাই, আমি ঠিক কতটা পাব? আমার মতো একজন সাধারণ সৈনিক তো খুব বেশি কিছু হাতে পায় না,” ইয়েফেং কৌশলে বলল।

“হাহাহা, বীরেরা বীরকে চেনে। এই কার্ডে তিন লাখ আছে। তুমি যদি আর ঝামেলা না করো, পুরো টাকাটা তোমার।”

ইয়েফেংয়ের চোখে লোভের ছাপ দেখে, বাসের যাত্রীরা, এমনকি চেং শাও আর কুইন ইউতং পর্যন্ত হতাশ হয়ে পড়ল। এত কষ্টে পাওয়া ত্রাণকর্তা কি এভাবে পালিয়ে যাবে?

“তুমি একজন সৈনিক, তুমি কি সত্যিই এভাবে মুখ ফিরিয়ে নেবে? তুমি কি ন্যায়ের পথ থেকে পালিয়ে যাবে? এটাই কি এক সৈনিকের কাজ?” চেং শাও ঘৃণাভরে বলল। তার কথা শুনে যাত্রীরাও সমর্থন জানিয়ে ইয়েফেংয়ের দিকে আঙুল তুলল।

“সৈনিক... হুম, আমি অবসর নিয়েছি, এখন আর সৈনিক নই। আর আমার কোনো দায়িত্ব নেই তোমাদের মতো অকৃতজ্ঞ, নিষ্ঠুর লোকদের জন্য জীবন দিতে,” ইয়েফেং পাল্টা জবাব দিল।

“আর একটা কথা মনে রেখো, সৈনিক দেশের জন্য জীবন দেয়, এটা তাদের দায়িত্ব, বাধ্যবাধকতা নয়। তোমরা ভাবো না, কেউ তোমাদের জন্য সব করতেই হবে। আগে ভাবো, তোমরা আদৌ সে যোগ্য কিনা।” এমন কথা ইয়েফেং অনেক আগে থেকেই বলতে চেয়েছিল। কুইন ইউতংয়ের মতো দূর্বল মেয়েও যখন সাহস দেখাতে পারে, তখন আর কেউ কেন এগিয়ে আসে না—সেই ক্ষোভ থেকেই।

এই মুহূর্তে সবাই চুপ। তারা বুঝতে পারল, তাদের আগের আচরণ কতটা লজ্জার। যাত্রীরা মুখ বুজে থাকল, চেং শাওও, যিনি আরো কিছু বলতে চেয়েছিলেন, থেমে গেলেন—ভয়ে, ইয়েফেং তাকে আঘাত করতে পারে।

শুধু কুইন ইউতং নীরব, কারণ সে জানে, এই পুরুষ কোনোদিন ভীরু বা স্বার্থপর হতে পারে না। নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে তার। না হলে সে সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ত না।

“আমি নিশ্চিত, তোমার এই সিদ্ধান্ত তোমার জীবনের সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত,” হু দাবিয়াও বলল, তারপর কার্ডটি ছুড়ে দিল, পেছনে পাসওয়ার্ড লিখে দিল।

“আমি আমার নামে শপথ করছি, এই কার্ডে যা আছে সত্যিই আছে, তুমি নিশ্চিন্তে ব্যবহার করতে পারো।” ইয়েফেংয়ের মনে সন্দেহ দূর করতে হু দাবিয়াও বলল। তবে সে মনে মনে কী ভাবল, সেটা কেবল সে-ই জানে।

“একটু দাঁড়াও, আমার একটা প্রশ্ন আছে, সেটা না জানা পর্যন্ত শান্তি পাব না, ঘুমাতে পারব না। বলবে?” ইয়েফেং জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই, সঙ্গীকে কখনো কিছু গোপন করি না,” হু দাবিয়াও দৃঢ়কণ্ঠে বলল, যেন সে-ই ইয়েফেংয়ের সবচেয়ে কাছের বন্ধু।

এক মুহূর্ত আগে ছিল জীবন-মরণ লড়াই, পরের মুহূর্তেই বাণিজ্যের স্বার্থে বন্ধুত্ব—এটাই কি দস্যুদের সংহতি? ইয়েফেং মনে মনে হাসল, সৈন্যদের বন্ধুত্বের কাছে এসব কি কিছু?