অধ্যায় অষ্টানব্বই: নিয়তি

“বাবা, এত রাতে কেনো এখনো অতিথি গ্রহণ করছেন, কাল কি সম্ভব নয়?” উদ্বিগ্ন স্বরে বলল ইয়েফেং।
নিজের বাবার স্বাস্থ্যের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু হতে পারে না, শুধু অতিথিরা খেতে চায় বলে নিয়ম ভেঙে বাবার ওপর বাড়তি চাপ দেওয়া ঠিক হবে না।
“দুই বাটি নুডলস তো কিছুই না, আর খেয়াল রাখিস, পরে যখন নুডলস নিয়ে যাবি, তখন তুই-ই গিয়ে দিবি। নিজেকে একটু সুন্দর করে গুছিয়ে নিস, যেন কেউ তোকে নিয়ে হাসাহাসি না করে,” সাবধান করলেন ইয়েতিয়েন।
“শুধু দুই বাটি নুডলস তো, নিজেকে সাজাতে হবে কেন?” আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল ইয়েফেং।
“আমার কথা শুন, এত প্রশ্ন করিস না,” কোনো আপত্তি না শুনেই বললেন ইয়েতিয়েন, নিজের ছেলেকে তো তিনিই সবচেয়ে ভালো বোঝেন।
বাবার এমন দৃঢ় কণ্ঠে কিছু আর বলার উপায় রইল না ইয়েফেং-এর, ধরে নিলো বুড়ো মানুষটির খেয়াল হয়েছে, তাই চুপচাপ নিজের কাপড়ের দাগ মুছতে লাগল।
“হয়ে গেছে, তোমাদের হুইচুন নুডলস তৈরি, আসুন, স্বাদ নিন,” বলে উঠল ইয়েফেং।
ব্যক্তি দেখা যায় না, আগে শোনা যায় কণ্ঠস্বর। এই চেনা কণ্ঠ শুনেই অনুমান করে নিয়েছিল স্যু মেংশি কে এসেছে, কারণ এই কণ্ঠস্বর আট বছর ধরে তার কানে বাজে, এটাই তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত স্বর, এবং সবচেয়ে প্রিয়—এ কণ্ঠটি ইয়েফেং-এর।
শুধু স্যু মেংশিই নয়, ইয়েফেং-ও লক্ষ করল সেই অতি পরিচিত পিঠ-প্রতিকৃতি, যাকে কিছুদিন আগেই খুঁজে ফিরেছিল প্রাণপণে, যাকে সে আট বছর ধরে তাড়া করছে—এটাই ইয়েফেং-এর সবচেয়ে ভালোবাসা নারীর পেছনের অবয়ব, সে-ই স্যু মেংশি।
অগণিত স্বপ্নে তাকে কামনা করেছে ইয়েফেং, ভেবেছিল হয়তো আর কখনো দেখাই হবে না, কিংবা এই জীবনে মনের অপরাধবোধ মোচন করার সুযোগ মিলবে না। কিন্তু এই মুহূর্তে, সব সংশয় মুছে গেল, কারণ দেখা হয়ে গেছে।
ভাগ্য এখনো এই যুগলকে ভালোবাসে। যদিও তারা বিচ্ছেদের যন্ত্রণা ভোগ করেছে, তবু এই মুহূর্তে আবারও দেখা হল, তাদের অপূর্ণতা পূরণ করল।
এই মুহূর্তে, ইয়েফেং হঠাৎ টের পেল তার হাতে কোনো শক্তি নেই, সমস্ত শক্তি যেন হৃদয়ের দোলায় শূন্য হয়ে গেছে—সে খেয়ালই করতে পারেনি হাতে যে এখনো দু’ বাটি নুডলস রয়েছে।
কড়কড় করে দু’বার শব্দ হতেই, দুইজনের মনোযোগ ফিরে এল বাস্তবে।
“তুমি কেমন আছ?” দু’জন একসাথে বলে উঠল।

“কি হলো? ছোট ফেং, এত অস্থির কেন, এটা তো তোর স্বভাব নয়, নাকি সুন্দরী দেখে হতবুদ্ধি হয়ে গেছিস?” ঠাট্টা করলেন ইয়েতিয়েন।
মনে মনে ভাবলেন, ছেলেকে তো তিনি সবচেয়ে ভালো বোঝেন; দেখলেই বোঝা যায় এ দু’জন স্বামী-স্ত্রীর মতো, যদিও মেয়েটা অসাধারণ, তবুও নিজের ছেলেও কিছু কম নয়। তাছাড়া, একসাথে থাকার জন্য ভাগ্যও তো দরকার, অনেক সময় পাহাড়ি মুরগিও ফিনিক্সের সঙ্গী হয়।
“এটা কি伯父?” স্যু মেংশি জিজ্ঞেস করল।
দু’জনের সম্পর্ক আন্দাজ করেই স্যু মেংশি আচরণ পাল্টে নিল, কারণ এই বৃদ্ধ তো তার ভবিষ্যৎ শ্বশুর, তাই তাকে হবু বউমার দায়িত্ব পালন করতে হবে।
“মেয়ে, তোমরা অনেক তাড়াতাড়ি এগিয়েছো, তবু ভালোই, আমি তো এক নজরে প্রেমে পড়া তরুণ-তরুণীদের খুবই পছন্দ করি। যদি এখনই আমাকে বাবা বলে ডাকতে পার, আমি আরও খুশি হবো,” মজার ছলে বললেন ইয়েতিয়েন।
সামান্য সুযোগ পেলেই তিনি দু’জনের সম্পর্ক এগিয়ে নিতে ছাড়েন না, ইচ্ছে যেন আগামীকালই তাদের বিয়ে হয়ে যায়—এমন ভালো বউমা পাওয়ার আশায়।
বৃদ্ধের কথা শুনে স্যু মেংশি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সংকোচে মুখ নুইয়ে নিল।
“বাবা, এসব বলবেন না, আমরা তো অনেক আগেই পরিচিত, আট বছর ধরে একসাথে আছি, ও আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, ভুল বুঝবেন না,” অস্বস্তি নিয়ে বলল ইয়েফেং।
এখন ইয়েতিয়েন বুঝতে পারলেন, ওরা দু’জন ভালো বন্ধু, মনে মনেই খারাপ লাগল, এত ভালো একটা মেয়ে অন্য কারও বউ হবে ভেবে মনটা খারাপ হয়ে গেল।
তবু ছেলেকে তো উৎসাহ দিতেই হবে, তাড়াতাড়ি বললেন, “আসলে, আমার রেস্টুরেন্টের সবচেয়ে ভালো নুডলস হলো ইউয়ানইয়াং নুডলস, চেষ্টা করতে চাও? ছোট ফেং-এরও সবচেয়ে প্রিয়।”
“ইউয়ানইয়াং নুডলস? একবার খেতে পারি,” স্যু মেংশি স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল।
ভাবল, এটা তো ইয়েফেং-এর প্রিয়, আবার তার বাবা এমন ইঙ্গিত দিচ্ছেন, তাহলে কি এবার সত্যিই ইয়েফেং তার মনের কথা বলবে? স্যু মেংশি খুব খুশি হলো, আর অপেক্ষায় রইল ইউয়ানইয়াং নুডলস চেখে দেখার।
“তাহলে ঠিক আছে, আমি এখনই তৈরি করি, দুইটা বানাই, ছোট ফেং-ও তো খায়নি। তোমরা দু’জন এতদিন পর দেখা করেছো, গল্প করো, আমি তোমাদের জন্য ইউয়ানইয়াং নুডলস নিয়ে আসব,” হালকা রাগের ভান করে তাকালেন ইয়েতিয়েন ইয়েফেং-এর দিকে, ইঙ্গিতটা যেন একটু বেশিই স্পষ্ট।
“চেন দাদু, ছেলেমেয়েরা কথা বলছে, তুমিও কি জড়িয়ে পড়তে চাও? বরং আমাকে একটু সাহায্য করো,” তাড়াতাড়ি বললেন ইয়েতিয়েন।

মনে মনে অভিশাপ দিলেন, এই বুড়ো আর কবে বুঝবে! যদি ছেলের বিয়ে আটকায়, তার সঙ্গে একদম ছাড়বেন না, সে যত বড় লোকই হোক না কেন।
“আসছি, এত তাড়া দিচ্ছো কেন,” বিরক্ত স্বরে বললেন চেন লেই।
চেন লেই তো বোঝেনই, তার মেয়ে ইয়েফেং-কে খুবই পছন্দ করে, তাই তিনি ইচ্ছে করেই দু’জনের মধ্যে কোনো বাধা দিচ্ছেন না।
চেন লেই-এর কাছে ইয়েফেং-এর সামাজিক অবস্থান বড় কথা নয়, যদিও উন্নত অবস্থান হলে ভালোই, আসল কথা তার মেয়ে ভবিষ্যতে সুখী থাকবে কি না।
দুই বৃদ্ধের এমন মজার কাণ্ড দেখে, স্যু মেংশি হাসি চেপে রাখতে পারল না, তার হাসি যেন বরফ গলিয়ে দিতে পারে, পাশাপাশি ইয়েফেং-এর মনেও প্রবল আলোড়ন তুলল, সে এই হাসির জন্যই তো এতদিন মন কাঁদে।
“ক্ষমা করো, না বলে বিদায় নেওয়া উচিত হয়নি। আমি সত্যিই খুব চাইতাম তোমাকে আরও কিছুক্ষণ দেখতে, কিন্তু জানতাম, যদি দেখি, আর কখনো যেতে পারব না। দুঃখিত,” অনুতাপ প্রকাশ করল ইয়েফেং।
স্যু মেংশির মনে আঘাত দেওয়ার কথা মনে পড়তেই, ইয়ানফেই-এর বলা কথা মনে পড়ল, একরাশ অপরাধবোধে মাথা নিচু করল ইয়েফেং, চোখ তুলে তাকাতেও সাহস পেল না।
“যা গেছে, তা যাক। সামনে ভালো কিছু অপেক্ষা করছে, তুমি তো আর এভাবে হঠাৎ চলে যাবে না, তাই তো?” স্বপ্নমগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল স্যু মেংশি।
স্যু মেংশি কোনোদিনই ইয়েফেং-এর চলে যাওয়াকে দোষ দেয়নি, কারণ সে জানত, ইয়েফেং অনেক কিছু হারিয়েছে, তার ফিরে যাওয়া উচিত ছিল। শুধু নিজে তাকে ছাড়তে পারেনি, যেতে দেখার বেদনা যেন হৃদয়ে ছুরিকাঘাত। তখনই স্যু মেংশি বুঝেছিল, কত গভীর ভালোবাসে ইয়েফেং-কে।
“নিশ্চয়ই, আমি শপথ করছি,” বলল ইয়েফেং। এ ছিল তার জীবনের হাতে গোনা ক’টি শপথের একটি।