পঞ্চাশতম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

কেন জানি না, এই কদিনে এ-শহরের আকাশ ক্রমশই গাঢ় ধূসর হয়ে উঠছে, যেন স্বয়ং স্বর্গক্রুদ্ধ, অচিরেই কোনো অশুভ ঘটনা ঘটতে চলেছে। আজ রাতজুড়ে চাঁদ ঢাকা, বাতাস প্রবল—এমন এক রাত, যা নিখুঁত কাউকে হত্যা করে গুম করে ফেলার জন্য। ঠিক যখন মানহো আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, পুনরায় ইয়েফেঙের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র আঁটতে যাচ্ছিল, হঠাৎ প্রবল বাতাসে প্রধান দরজা খুলে গেল। অজানা এক অস্থিরতা চেপে ধরল মানহোর বুক।

“কে... কে দরজা খুলল? বেরিয়ে এসো, সামনে আসো!” মানহো ভয়ে চিৎকার করল।

মানহো মোটেও বিশ্বাস করত না, বাতাসের এমন শক্তি আছে যে সে নিজে মজবুত করে লাগানো নিরাপত্তার দরজাও খুলে দিতে পারে। নিশ্চিতভাবেই বাইরের কোনো শক্তির হস্তক্ষেপ। তবুও কেউ উত্তর দিল না, শুধু সেই অস্বাভাবিক নিস্তব্ধতার মাঝে বাতাসের গর্জন, কানের ভেতর গেথে যাওয়া সেই শব্দ, ভয়কে আরও বাড়িয়ে তোলে।

“শেষ পর্যন্ত কে এই ভূতের মতো অভিনয় করছে? এতই যদি সাহস, তবে সামনে এসো না কেন? নাকি কেবল কাপুরুষদের দল?” মানহো অপমান দিয়ে উত্তেজিত করার চেষ্টা করল।

“কে কাপুরুষ? তুমি কি আমাকেই বলছো?” হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে এক শীতল, হিমশীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

ওই কণ্ঠস্বর এতটাই আকস্মিক যে মানহো হতভম্ব হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারে না, এমন নিঃশব্দে কেউ ভিতরে ঢুকতে পারে। কণ্ঠটি মানুষের, নাকি কোনো অশরীরীর, বোঝা দায়। তবে আগন্তুককে দেখেই মানহো স্বস্তি পেল, কারণ এই ব্যক্তি এ-শহরের অপরাধ জগতের নিরঙ্কুশ অধিপতি—নানগং ইয়ে, এক পুরুষ, যে জন্মেছে অন্ধকারের জন্য।

নানগং ইয়েকে দেখে মানহো নিশ্চিন্ত হলো। এই শহরে, কেবল এই পুরুষই কুল পরিবারের তরুণ প্রভুর সমকক্ষ, এক কিংবদন্তি পুরুষ। তাই তাকে দেখে মানহো আর বিস্মিত হলো না। বরং অবাক হলো—সে এখানে কেন? মানহোর সঙ্গে তার কী কাজ?

“অবশ্যই, তা নয়। জানি না, নানগং ইয়ে মহাশয় আজ এখানে এসেছেন, কী সৌভাগ্য আমার! আপনি অন্তত আগে জানালে, দশ মাইল লাল গালিচা বিছিয়ে আপনাকে অভ্যর্থনা করতাম।” মানহো বিনয়ের চূড়ান্ত প্রকাশ করল।

এ-শহরে এমন পুরুষ খুব কমই আছেন, যাদের সামনে মানহো এতটা বিনীত। নানগং ইয়েকে সামনে পেলে তার মাথা উঁচু করার সাধ্য নেই।

“খুব ভালো, দেখা যাচ্ছে তুমি আমার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি অনুগত, এতে আমার অনেক ঝামেলা কমল।” নানগং ইয়ে আরামদায়ক স্বরে বলল।

“আপনি আমাকে ডেকেছেন, কী দায়িত্ব দিতে চান? জানি না, আমি আপনার জন্য কী করতে পারি?” মানহো তোষামোদ করল।

মানহোর বহুদিনের স্বপ্ন, এমন এক শক্তিশালী আশ্রয় পাওয়া, যার ছায়ায় সে নিজে নিজে ভাগ্য বদলাতে পারে, যা খুশি তা করতে পারে। নানগং ইয়ে-ও সে রকম একজন।

“জানি, তুমি প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি। শুধু একটি কাজ আমার জন্য করতে হবে।” নানগং ইয়ে শীতল স্বরে বলল।

যারা নানগং ইয়েকে চেনে, তারা জানে—তার এভাবে বলা মানেই সে কাউকে হত্যা করতে চাইছে।

“কোন কাজ?” মানহো জানতে চাইল। সে জানে এ কাজ সাধারণ কিছু নয়, তবে তার সামনে আর কোনো পথ নেই।

“হত্যার কাজ। তোমাকে একজনকে খুন করতে হবে, সে-ও তোমার শত্রু। তাই এ কাজের মধ্যে এক অর্থে তোমার স্বার্থও আছে। সে-ই তোমার জীবনকে ছিন্নভিন্ন করেছিল।” নানগং ইয়ে বলল।

মানহো ভাবল, ইয়েফেং কি এমন কী করেছে যে নানগং ইয়েকেও শত্রু বানিয়েছে? এর অর্থ, এবার তার মৃত্যু অনিবার্য। মানহো ভেবেছিল, হয়তো অন্য কোনো বিশাল দায়িত্ব, অথচ এ তো তার কাছে খুব ছোট একটি কাজ। সে তো এমনিতেই খুশি মনে করবে। তবু চতুর মানহো সুযোগ ছাড়ল না—এখন দরকষাকষি না করলে তো সে বোকা।

“তাকে শেষ করা আমার জন্য কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু আমার শক্তি তো সীমিত। আমি চাইলেও কিছু করতে পারছি না, আমার লোকজন সবাই পুলিশের হাতে ধরা পড়েছে। শুনেছি, তার সঙ্গে আপনারও কিছুটা সম্পর্ক আছে—তাই কি সে আপনাকে রাগিয়ে দিয়েছে?” মানহো জানতে চাইল।

“তা নয়। এমন তুচ্ছ লোক আমার নজরে পড়ে না। সে এখন অপ্রয়োজনীয়, বরং বেশি প্রকাশ্যে না আসার আগেই তাকে শেষ করে ফেলা ভালো। কেন, সে তোমার মাথাব্যথা নয়, এটা আমার বিষয়। আমি তোমার জন্য একজন সেরা সহযোগী এনেছি। তার সহায়তায় তোমার জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে। সময় হলে তোমাকে সেরা পরিকল্পনা ও সুযোগ আমি নিজে দেব।” নানগং ইয়ে ঠোঁট চেটে বলল।

নানগং ইয়েও ইয়েফেঙের প্রতি কৌতূহলী। যে ব্যক্তি সহজে সেই বাঘটিকে হারাতে পারে, সে নিঃসন্দেহে অসাধারণ। এ-শহরে এমন শক্তিশালী কেউ হঠাৎ কোথা থেকে এল? তবে নানগং ইয়ের সামনে এখন আরও জরুরি কাজ, সে সময় পাচ্ছে না ইয়েফেঙকে সামলাতে। কারণ ‘তিয়ানলাং’-এর লোক এসেছে, তার পুরো শক্তি নিয়োজিত করতে হবে।

“ধন্যবাদ, নানগং ইয়ে মহাশয়। আপনার সমর্থন পেলে আমার সফলতা সুনিশ্চিত।” মানহো খুশিতে চাটুকারিতা করল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, তেজস্বী চেহারার পুরুষটিকে দেখে মানহোর জয়ের আশা আরও বেড়ে গেল, কারণ এ ব্যক্তি পরিষ্কার ভাবেই ওয়াংবা-র চেয়ে অনেক বেশি মারাত্মক। যদিও ওয়াংবার মৃত্যুতে মানহো কিছুটা দুঃখিত, এখন আর তা নিয়ে ভাবছে না—কারণ এখন তার পেছনে শক্তিশালী আশ্রয় আছে, ওয়াংবার মতো কুকুরের দরকার নেই।

“তবে, তোমার সাফল্যের খবরের অপেক্ষায় রইলাম।” নানগং ইয়ে বলেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

আসাও হঠাৎ, যাওয়াও হঠাৎ, যেন রূপকথার ড্রাগন, যার কেবল মুখ দেখা যায়, দেহ নয়। গতবারের মতোই, নানগং ইয়ের এই আচমকা আসা-যাওয়ায় মানহো আর অবাক হলো না, বরং আরও বেশি শ্রদ্ধায় মুগ্ধ হলো।

····

“কি বললে, ওয়াংবা আর তার বিশ্বস্ত লোকজন সবাই মারা গেছে? এটা কীভাবে হলো?” ইয়ানফেই ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করল।

কে সাহস পেল পুলিশের গোপন কারাগারে খুন করতে! তার তো মুখ রক্ষা করার উপায় নেই—ঘটনা ঘটে গেছে তার চোখের সামনেই। এই মুহূর্তে ইয়েফেঙ এতটাই ক্ষুব্ধ, যেন কাউকে মেরে ফেলতে চায়।

“শুধু তা-ই নয়, আমাদের পাহারারত তিনজন কারারক্ষীও মারা গেছে।” অধীনস্থ ব্যক্তি জানাল।

“জানা গেছে, কে করেছে?” ইয়ানফেই জিজ্ঞেস করল।

“জানা যায়নি, কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। আমার ধারণা, সে একজন পেশাদার খুনি। এবার আমাদের প্রতিপক্ষ খুবই ভয়ানক মনে হচ্ছে।” অধীনস্থ ব্যক্তি উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

“তাই? আমার মনে হয়, প্রতিপক্ষ শক্তিশালী নয়, বরং তোমরা সবাই দুর্বল! যদি তোমাদের যথেষ্ট শক্তি থাকত, তাহলে ঘটনা এতদূর গড়াত না। তোমরা সবাই অকর্মা।” ইয়ানফেই রাগে ফেটে পড়ল।

“ঠিক কথা, তবে এখন আমরা কী করব?” অধীনস্থ ব্যক্তি বকুনি খেয়ে মুখে কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু হ্যাঁ-হ্যাঁ বলে গেল।

“কী করব, বাকি সব সন্দেহভাজনকে সর্বোচ্চভাবে জেরা করো। আমি নিজে গিয়ে খোঁজ করি, হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যায়। সবকিছু আমাকেই করতে হয়—তোমাদের মতো অপদার্থদের দিয়ে কী হবে?” ইয়ানফেই আরও উত্তেজিত।

“ঠিক আছে, আপনি যাবেন।” অধীনস্থ ব্যক্তি আর কিছু বলল না।

এই মুহূর্তে, পুরো পুলিশ দপ্তরে অশুভ ছায়া নেমে এলো। এটাই পুলিশের জীবনে দেখা সবচেয়ে বড় বিপর্যয়। এভাবে চলতে থাকলে, কে-ই বা বাঁচবে? হয়তো এই অফিসার ছাড়া আর কেউই সেই দুর্ধর্ষ ঘাতককে রুখতে পারবে না।