অধ্যায় একশ পাঁচ: অনুভূতির উষ্ণতা

“সত্যি? তাহলে তো এ আমার পরম সৌভাগ্য,” কৃতজ্ঞতার সুরে বলল বাই ফেংইয়াং।

বাই ফেংইয়াং স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিল, এই মেয়েটি তাকে নিজের মনের কথা জানাতে চাইছে। কিন্তু এভাবে সরাসরি সম্মতি জানিয়ে দিলে গু চিয়েনইন যে সম্পূর্ণভাবে তার অনুগত হয়ে যাবে, তার নিশ্চয়তা নেই। বরং এতে গু চিয়েনইনের মনে তার সম্পর্কে খারাপ ধারণা জন্মাতে পারে—সে হয়তো ভাববে, বাই ফেংইয়াং একজন চঞ্চল ও হালকা মনের পুরুষ।

বাই ফেংইয়াং যা চাইছিল, তা হলো কাছে টেনে আবার দূরে সরে থাকার কৌশল। কেবল এভাবেই সে নিজের কাঙ্ক্ষিত ফল পেতে পারে। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে কথাটা এড়িয়ে যেতে শুরু করল।

কিন্তু এখন বাই ফেংইয়াংয়ের মনের কথা গু চিয়েনইন কী করে বুঝবে? সে কি তাকে প্রত্যাখ্যান করছে? নাকি এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে?

“তাহলে… তাহলে আমরা কি একসঙ্গে থাকতে পারি?” প্রায় মিনতির সুরে জিজ্ঞেস করল গু চিয়েনইন।

“তুমি অনুমান করে বলো?”

“আমি কীভাবে অনুমান করব? তুমি জানো না, আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসি। যেদিন তোমাকে আমাকে রক্ষা করতে দেখেছিলাম, সেদিন থেকেই তোমার প্রেমে গভীরভাবে ডুবে গেছি—আর নিজেকে সেখান থেকে টেনে তুলতে পারিনি। প্রতিবার তোমার সঙ্গে থাকলে মনে হয়, আমি একা নই। মনে হয়, আমার পাশে এখনো উষ্ণতার ছোঁয়া রয়ে গেছে। মনে হয়, এই পৃথিবীটা আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি উষ্ণ। কারণ সেই মুহূর্ত থেকেই তুমি হয়ে উঠেছ আমার সমগ্র পৃথিবী। কারণ আমি তোমাকে গভীর… গভীরভাবে ভালোবাসি।”

গু চিয়েনইন যেন অবশেষে বহুদিন ধরে বুকের মধ্যে চেপে রাখা কথাগুলো বলে ফেলল। বলার পর সে অস্থির হয়ে উঠল না; বরং তার মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল। যেন দীর্ঘদিনের জমে থাকা এক গিঁট অবশেষে খুলে গেছে।

“সত্যি? কেউ আমাকে এভাবে ভালোবাসে—এমন অনুভূতি আমি কখনো পাইনি। তোমাকে ধন্যবাদ,” বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল বাই ফেংইয়াং।

“তাহলে তুমি কি… তুমি কি আমার সঙ্গে থাকতে পারবে?” সাবধানে জিজ্ঞেস করল গু চিয়েনইন।

“আমরা কি সবসময় একসঙ্গেই ছিলাম না? আমি যদি তোমাকে পছন্দ না করতাম, তাহলে তোমার জন্য এত কিছু করতাম কীভাবে? প্রতিদিন উদ্বেগে কাঁটাতামই বা কেন? সবকিছু তো তোমার জন্যই,” আগের হালকা ভঙ্গি বদলে গভীর আবেগে বলল বাই ফেংইয়াং।

“তাহলে তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?”

“তুমি কী মনে করো?”

“সত্যিই, সেই লোকটি ঠিকই বলেছিল। মানুষ যদি একটু খোলামেলা হতে পারে, যদি নিজের দিক থেকে আরও এক পা এগিয়ে যাওয়ার সাহস দেখায়, তাহলে জীবনও বদলে যায়। সবকিছু আগের মতো থাকে না,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল গু চিয়েনইন।

“কোন লোক? তুমি কি আরও কোনো পুরুষকে চেনো?” কথার সুর বদলে গম্ভীর হয়ে উঠল বাই ফেংইয়াং।

যদিও বাই ফেংইয়াং এই নারীকে সত্যিই ভালোবাসত না, তবু এত সুন্দর এক পদ্মকে অন্য কোনো পুরুষের দখলে যেতে দিতে সে রাজি ছিল না। এই নারীর প্রথমবারের অধিকার কেবল তারই হওয়া উচিত। মর্যাদায় কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও পরিচয় বাদ দিলে অন্য সব দিক থেকেই সে ছিল অতুলনীয়। আর বহু সুন্দরী দেখেও অভ্যস্ত বাই ফেংইয়াং বেশ কয়েকবার নিজের সংযম হারানোর উপক্রম হয়েছিল।

“না, না, তুমি যেমন ভাবছ তেমন নয়। সে আমার খুব ভালো বন্ধু। বলা যায়, আমার অর্ধেক ভাইয়ের মতো। আমাদের মধ্যে কোনো অসৎ সম্পর্ক নেই,” ব্যাখ্যা করল গু চিয়েনইন।

মনের ভেতর বিরক্তি তখনো কাটেনি, কিন্তু বাই ফেংইয়াং স্পষ্টতই আর বেশি জোর করতে পারল না। আপাতত সম্পর্কটা বজায় রাখাই যথেষ্ট। একবার তাকে নিজের করে পাওয়ার পর যখন আর ভালো লাগবে না, তখন ফেলে দিলেই হবে—তখন সে আদৌ পবিত্র থাকবে কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর কী দরকার?

“বোকা মেয়ে, আমি তো তোমাকে সন্দেহ করিনি। তোমাকে আমি সন্দেহ করব কেন? তুমি তো আমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ। আচ্ছা… এখন তো খাওয়ার সময়ও হয়ে গেছে। চলো, কোথাও গিয়ে খাওয়া যাক। এতে তোমাকে আরও ভালোভাবে জানতে পারব, আর তুমিও আমাকে আরও গভীরভাবে জানতে পারবে। কেমন বলো?” জিজ্ঞেস করল বাই ফেংইয়াং।

“ভা… ভালো তো। তাহলে আমরা কোথায় যাব?” আদুরে ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল গু চিয়েনইন।

বাই ফেংইয়াংয়ের কথা শোনার পর গু চিয়েনইন পুরোপুরি এই পুরুষটির ওপর বিশ্বাস স্থাপন করল। তার মনে হচ্ছিল, নিজের সমগ্র হৃদয়টাই যেন তার হাতে তুলে দিতে পারে।