অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: পরিচয় হওয়া

কিন্তু সেই লোকটি আগন্তুককে দেখামাত্রই ভয়ে একদম চুপসে গেল। কারণ এই ব্যক্তি আর কেউ নন, খোদ ল্যং শিউ—এ শহর তথা এ শহরের অবিসংবাদিত সম্রাট ও সর্বেসর্বা।

ল্যং শিউকে দেখে থরথর করে কেঁপে উঠে লোকটি আমতা আমতা করে বলে উঠল, "ল্যং... ল্যং তরুণ মাস্টার, আপনি এমন এক জায়গায় এলেন কীভাবে?"

অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে ল্যং শিউ বললেন, "তোমার এই হাতটা এখানে রেখেই বিদায় হও।"

যে হাতটি এই নারীতে স্পর্শ করেছে, সেই হাতের প্রতি ল্যং শিউর চরম ঘৃণা জন্মাল। বমি আসার উপক্রম হলো তার। এমন একটা নোংরা হাতের অধিকারীর কোনো অধিকার নেই এই নারীকে কলুষিত করার।

লোকটি কাতর বিনয়ে বলল, "ল্যং তরুণ মাস্টার, দয়া করে আমাকে একটা সুযোগ দিন। আমি আর কখনো এমন ঔদ্ধত্য দেখাবো না। আমাকে ক্ষমা করে দিন। আমি তো এখানে নিয়মিত আসি, সেই খাতিরেই মায়া করুন।"

ল্যং শিউ নিষ্ঠুরভাবে জবাব দিলেন, "আমি ইতিমধ্যেই অনেক ছাড় দিয়েছি। তোমাকে হত্যা না করে বড় রকমের সদয়ই হয়েছি আমি। তুমি এখানকার নিয়মভঙ্গ করেছ, তাই তোমার একটা হাত রেখে দেওয়া কি খুব বেশি শাস্তি হয়ে গেল?"

লোকটি চরম অসন্তোষ নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "কিন্তু আপনার এই কাজ তো সম্পূর্ণ বেআইনি! সামান্য এই ঘটনার জন্য পুলিশেও যদি মামলা হতো, এত বড় শাস্তি হতো না। আপনার আচরণ অত্যন্ত বাড়াবাড়ি, আমি এটা মানছি না।"

ল্যং শিউ শীতল গলায় উত্তর দিলেন, "তোমার কোনো বিকল্প নেই। এখানে এলে এখানকার নিয়ম মেনেই চলতে হবে। যেমন দেশের আইন থাকে, তেমনি ঘরেরও নিয়ম থাকে। তুমি যখন এই সীমানায় পা রেখেছ, তখন আমার নিয়ম মেনেই তোমাকে চলতে হবে। মানতে না চাইলেও মানতে বাধ্য।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়ে মেইও নিজের চোখ সরিয়ে এই মানুষটির দিকে তাকাল। যদিও সে কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিল, তবুও পুরোপুরি হুঁশ হারিয়ে ফেলেনি; তাই কোনটা ঠিক আর কোনটা ভুল, তা সে বেশ বুঝতে পারছিল।

যে লোকটি তার শ্লীলতাহানি করতে চেয়েছিল, তাকে সে যেমন ঘৃণা করত, তেমনই তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই চরম উদাসীন ও অসম্ভব সুদর্শন মানুষটিকে দেখে তার মনে এক অজানা ভয় কাজ করছিল। মানুষটা ভীষণ ক্রূর। যদিও সে যা করছে তার পক্ষেই করছে, তবুও এই নিষ্ঠুরতা বড্ড বেশি—যা ইয়ে মেইয়ের পছন্দ হচ্ছিল না।

বিরক্ত হয়ে ইয়ে মেই বলে উঠল, "থাক, এসব আস্তাকুঁড়ের আবর্জনাদের পুলিশ স্টেশনে কয়েক দিন আটকে রাখলেই তো হয়। আমি এখন প্রচণ্ড বিরক্ত। কিছুক্ষণ একা একা একটু মদ খেতে চাই। আপনারা কি দয়া করে একটু যাবেন?"

মৃদু হেসে ল্যং শিউ বললেন, "কিন্তু এটি তো আমারই এলাকা। আর তুমি আমাকেই চলে যেতে বলছ? এখানকার মালিকের প্রতি কি তবে বিন্দুমাত্র সম্মান নেই?"

এই কথা শুনে ল্যং শিউ বিন্দুমাত্র রাগ করলেন না, বরং বেশ অদ্ভুত এক আনন্দ পেলেন। তাকে এভাবে উপেক্ষা করা, সহজে না পাওয়া—এমন নারীদেরই ল্যং শিউ সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন।

বিস্মিত হয়ে ইয়ে মেই বলে উঠল, "আপনি কি তবে এই বারের মালিক ল্যং শিউ?"

বোঝা গেল, এই বারটি সম্পর্কে তার কিছু না কিছু ধারণা ছিলই, নতুবা সে এত বোকা নয় যে একা একা এমন হদিসহীন গোলমেলে জায়গায় চলে আসবে। ল্যং শিউকে সে আগে কখনো দেখেনি বটে, তবে লোকটির প্রতি তার মনে একধরণের শ্রদ্ধাবোধও ছিল। এত কম বয়সে পারিবারিক ব্যবসা নিজের কাঁধে তুলে নেওয়া এবং তাকে আরও অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া—এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে লোকটা এক প্রতিভাবান মানুষ।

ল্যং শিউ আদেশ দেওয়ার সুরে বললেন, "ঠিক ধরেছ। যেহেতু এই সুন্দর নারী তোমার হয়ে কথা বলেছেন, তাই আজ তোমায় ক্ষমা করে দিলাম। এখুনি এখান থেকে বেরিয়ে যাও। মনে রেখো, হেঁটে নয়, গড়িয়ে গড়িয়ে বের হতে হবে এবং ভবিষ্যতে আর কখনো এখানে পা রাখবে না।"

আসলে ল্যং শিউর উদ্দেশ্য ছিল—এই বিরক্তিকর লোকটিকে সরিয়ে দিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অপূর্ব সুন্দরীর সঙ্গে কথা বলার সুযোগ তৈরি করা।

কাছ থেকে দেখার পর ল্যং শিউর মনে হলো, এই নারীর মধ্যে এক অদ্ভুত ও অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ রয়েছে। যেন কোনো জাদুমন্ত্রে সে এই নারীর প্রেমে গভীরভাবে মজে গেছেন।

যেন সাক্ষাৎ মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দ পেয়ে লোকটি বলল, "ধন্যবাদ ল্যং তরুণ মাস্টার! ধন্যবাদ এই সুন্দরীকে! আমি আর কখনো এখানে পা দেব না। আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি।" বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে সে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই মাটিতে গড়িয়ে গড়িয়ে বার থেকে প্রস্থান করল।