তিরাশি অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ

কিন্তু কিন য়ুতঙের সামান্য শক্তিতে কী করে ইয়েফেংকে একচুলও টলানো যায়? ইয়েফেং নিজের সিদ্ধান্তে অটল; দশটা ঘোড়াও তাকে টেনে ফেরাতে পারবে না।

“চিন্তা কোরো না, আমার কিছু হবে না। আমাকে বিশ্বাস করো, ঠিক আছে?” নরম গলায় বলল ইয়েফেং।

“ঠিক আছে… আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। হারলে হার মেনে নিও, কিন্তু তোমাকে অবশ্যই বেঁচে থাকতে হবে।” অনুনয় করল কিন য়ুতঙ।

গাড়িতে ইয়েফেং যেমন তাকে আশ্বাস দিয়েছিল, কিন য়ুতঙও তেমনই তাকে নিঃশর্ত বিশ্বাসই বেছে নিল। কারণ, তাকে বিশ্বাস করার যোগ্যতা ইয়েফেংর ছিল।

“উদ্বিগ্ন হয়ো না। এরা আমার প্রতিপক্ষও নয়। তুমি যতটা ভাবছ, আমি তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।” হালকা ভঙ্গিতে বলল ইয়েফেং। কিন্তু তার অন্তরে ছিল না কোনো হালকাভাব; বোঝাই যাচ্ছিল, এই প্রতিপক্ষ সত্যিই ভয়ংকর।

“দ্রুত শুরু করো। মরার আগে যা বলার সব তো বলে ফেলেছ, তাই না?” তাচ্ছিল্যভরে বলল লেং শিউ।

“আমি তো বহু আগেই রক্তপাত আর সংঘর্ষে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। তুমি আমাকে কেন বাধ্য করছ?” বিষণ্ণ সুরে বলল ইয়েফেং। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে যে যুদ্ধ থেকে পালাতে পারল না, এ কথা সে ভাবতেই পারেনি।

অচমকা ইয়েফেং যেন একেবারে বদলে গেল। সে হয়ে উঠল হিমশীতল ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ; যুদ্ধক্ষেত্রের সেই ভয়াল নেতা আবার ফিরে এল। নেকড়ে রাগলে সবাই কাঁপে।

ইংশা ভেবেছিল সে শুধু একটিমাত্র পোকা গুঁড়িয়ে দেবে। কিন্তু ওই মানুষের চাপ অনুভব করার পর তার আর কোনো তাচ্ছিল্য রইল না। এই মানুষের উপস্থিতি এতই তীব্র যে, এমন ধারালো দৃষ্টি সাধারণ কোনো অভিজ্ঞ যোদ্ধার থাকার কথা নয়। সম্ভবত বহু বছরের লড়াইয়ে পাওয়া সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের একজন সে।

ইংশাও রক্তপিপাসু মানুষ; যন্ত্রণা আর মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে সে বরং একজন প্রতিপক্ষ পেতে চায়। আর এখন ইয়েফেং নিঃসন্দেহে তারই প্রতিপক্ষ।

“দেখছি, তুমি প্রস্তুত হয়ে গেছ। মৃত্যুর জন্যও প্রস্তুত তো?” বলল ইংশা।

সাধারণত ইংশা সহজে মুখ খোলে না। কেবল যাকে সে প্রতিপক্ষ বলে মানে, তার সঙ্গেই কথা বলে। তাই বোঝাই যায়, ইংশার মনে ইয়েফেং যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে আছে।

“তুমি শক্তিশালী, কিন্তু এখনও যথেষ্ট নও। আমাকে হারাতে পারবে না।” ঠাট্টার সুরে বলল ইয়েফেং।

“আচ্ছা? তোমার এই আত্মবিশ্বাস আমার বেশ পছন্দ হয়েছে। আশা করি তোমার ক্ষমতা আমাকে হতাশ করবে না।” অবজ্ঞাভরে বলল ইংশা।

এক মুহূর্তে একখণ্ড কালো ছায়া নিস্তব্ধ রজনী চিরে ছুটে গেল। তার গতি ছিল চূড়ান্ত পর্যায়ের দ্রুত; চোখে ধরা পড়লেও সেটা ছিল শুধু এক টুকরো অবশিষ্ট ছায়া। এ মানুষ না দানব? মানুষের এমন গতি, এমন শক্তি কীভাবে থাকতে পারে? কিন য়ুতঙ বিস্ময়ে প্রায় হাঁ করে রইল, আর একই সঙ্গে ইয়েফেংকে নিয়ে তার উদ্বেগও বেড়ে গেল।

কিন্তু ইংশা যত দ্রুত, ইয়েফেং তার চেয়েও দ্রুত। অন্ধকারের মধ্যে বজ্রকণার মতো সে প্রবল ঝড়ের শক্তি নিয়ে ইংশার দিকে ছুটে গেল।

মুষ্টির সঙ্গে মুষ্টির সংঘর্ষে বারবার বিস্ফোরণের মতো শব্দ উঠল; বাতাস যেন ফেটে ছিঁড়ে গেল। পুরো ঘর জুড়ে সেই আঘাতের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। জায়গাটি ছিল সোনালি-রুপালি জৌলুসে ভরা, সাজসজ্জাও ছিল চূড়ান্ত বিলাসিতায় পরিপূর্ণ, নির্মাণের মানও মজবুত—তবু দুজনের আঘাতে তা বিধ্বস্ত, খানখান, অগোছালো হয়ে গেল। তারা যেন ইস্পাত-হাড়ের মানুষ; এমনকি দেওয়ালে আঘাত লাগলেও সেখানে দেবে যাওয়া চিহ্ন পড়ে, অথচ তাদের শরীরে আঁচড় পর্যন্ত পড়ল না।

এখন কিন য়ুতঙ বুঝতে পারল, ইয়েফেং কতটা ভয়ংকর। আসলে সে এতদিন নিজেকে আড়াল করে রেখেছিল, নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল। এটাই কি তার আসল ক্ষমতা?

এই সময় ইংশাকে ক্রমে পিছু হটতে বাধ্য করা গেল, সে স্পষ্টতই সম্পূর্ণ দুর্বল অবস্থায় পড়ে গেল। এই মানুষটি আসলে কে? সে নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ অবসরপ্রাপ্ত বিশেষ বাহিনীর সৈনিক নয়। তবে কি সে সেই বাহিনীরই কেউ? কিন য়ুতঙের সামাজিক পরিচয় যতই উঁচু হোক, সেই দলের লোককে ডেকে আনা তার পক্ষেও অসম্ভব।

কারণ তারা তো হুয়াশিয়ার ধারালো তরবারি, অমর্যাদার অযোগ্য এক পবিত্র শক্তি।