অষ্টাদশ অধ্যায়: বাসভবন

"আমরা তো বন্ধু, তাই না?" ইয়েফেং জিজ্ঞাস করল।

"অবশ্যই বন্ধু," গুউ চিয়ানইন দৃঢ়ভাবে বলল।

"তাহলে আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব, আমাকে ফিরিয়ে দিও না। তুমি ফিরিয়ে দিলেও আমি তোমার সঙ্গে বাড়ি যাবই," ইয়েফেং একরকম জোর দিয়ে বলল।

"তুমি... তুমি এতটা জোর করছ কেন? আচ্ছা, ঠিক আছে, তুমি কিন্তু... আমাকে অবহেলা করবে না," গুউ চিয়ানইন বাধ্য হয়ে বলল।

এই অদম্য পুরুষটিকে দেখে গুউ চিয়ানইনের হৃদয়ের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল। সে ভয় পেল এই পুরুষকে রাগিয়ে দিলে হয়তো এই বন্ধুত্ব হারিয়ে যাবে, আর তা তাকে খুব কষ্ট দেবে, সে মন থেকে তা চায় না।

...

...

শীঘ্রই ইয়েফেং পৌঁছাল গুউ চিয়ানইনের বাসায়। যতই কাছে আসছিল, ইয়েফেংের মুখ আরও গম্ভীর হচ্ছিল। এমন জায়গায় কি কেউ থাকতে পারে? বিশেষ করে গুউ চিয়ানইনের মতো নরম-নাজুক মেয়েটি।

"তুমি কি এই বাড়িতেই থাকো?" ইয়েফেং প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ, আমি বলেছিলাম না তোমাকে আসতে না, কেন? খুবই সাধারণ, এরকম বাড়িতে থাকাটা কি লজ্জার? তুমি বরং চলে যাও, নইলে দেখে বিরক্ত হবে," গুউ চিয়ানইন তাড়া দিল।

এটা ছিল একটি নিচু, জীর্ণ, অর্ধ-নির্মিত ঘর; ঘরের ভিতরে সারাবছর সূর্যের আলো পড়ে না, অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে, দেয়ালের প্লাস্টার খসে পড়েছে, দেয়াল অমসৃণ ও উঁচু-নিচু। ইয়েফেং ভাবতেও পারেনি এ শহরের ঝলমলে অঞ্চলে এমন ভগ্নস্তান থাকতে পারে।

শুধু গুউ চিয়ানইন নয়, এই অঞ্চলে আরও কিছু মানুষ বসবাস করে; চারপাশে কয়েকটি ঘর, সেখানে থাকে কিছু বয়স্ক, রোগাক্রান্ত, লাঞ্ছিত মানুষ—তাদের পোশাক পুরোনো, চেহারাও সাধারণ, জীবনের ক্লান্তি স্পষ্ট, গুউ চিয়ানইনের পাশে তারা যেন বেমানান।

গুউ চিয়ানইনকে ফিরে আসতে দেখে সবাই হাসিমুখে সম্ভাষণ জানায়। গুউ চিয়ানইন তাদের সঙ্গে অদ্ভুত আচরণ করে না, কাউকে অবহেলা করে না, সে যেন আদর্শ প্রতিবেশী।

এই দৃশ্য ইয়েফেংের চোখের সামনে ভেসে উঠল, তার হৃদয়ে যেন বিদ্যুৎ চমকে গেল, কষ্টে ভরে গেল মন। কেন এই মানুষগুলোকে পরিত্যক্ত করা হয়েছে? কেন তারা এখানে বসবাস করতে বাধ্য? তাদের হাতে শ্রমের চিহ্ন, সবাই চেষ্টার ত্রুটি রাখে না, অথচ জীবন তাদের প্রতি এতটা অন্যায়। ইয়েফেং প্রথমবার উপলব্ধি করল, তাদের জন্য জীবন কতটা অপ্র公平।

গুউ চিয়ানইনের জন্যও মনটা আরও অবিচারের অনুভূতিতে ভরে উঠল। তার বর্তমান কাজের বেতন তো বেশ ভালো হওয়া উচিত, তাহলে কেন সে এমন জায়গায় থাকছে? এত নিরীহ ও অসহায় কেন?

"আমি তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই, আশা করি সত্যি বলবে। পারবে তো?" ইয়েফেং শান্তভাবে বলল।

"কি... ঠিক আছে," গুউ চিয়ানইন উত্তর দিল। ইয়েফেংের মুখের গম্ভীরতা দেখে গুউ চিয়ানইন বুঝল, হয়তো খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু জানতে চায়, সে গোপন করতে সাহস পেল না।

"তোমার বর্তমান চাকরির বেতন তো কম নয়, তাহলে কেন এমন স্থানে থাকো?" ইয়েফেং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

"কারণ... কারণ আমি বারটির মালিক সুনের কাছে অনেক টাকা ঋণ নিয়েছি, সম্ভবত এই জীবনে শোধ করতে পারব না," গুউ চিয়ানইন নিজেকে হাস্যকরভাবে বলল।

গুউ চিয়ানইন ইয়েফেংকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল ভালো চাকরি নেবে, কিন্তু সে জানে সেটা কেবল আপাত সমাধান। হয়তো শেষ পর্যন্ত আবার বারেই কাজ করতে হবে। কারণ তার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, তাদের কোম্পানি হঠাৎই বিশাল ঋণে পড়ে। এমনকি পাওনা ক্ষতিপূরণও কেড়ে নেওয়া হয়, কিছুই রেখে যায়নি, শুধু কষ্ট।

তার ওপর গুউ চিয়ানইন মাঝে মাঝে এসব অসহায় মানুষের সাহায্যও করে, অধিকাংশ আয় ঋণ শোধে চলে যায়, হাতে খুব কমই থাকে, শুধু জীবনধারণের জন্য।

গুউ চিয়ানইন চেষ্টা করেছিল প্রতিক্রিয়া দিতে, কিন্তু তারা ক্ষমতার জালে ফেলে, হুমকি ও প্রলোভনে সে ফেঁসে যায়, শেষ পর্যন্ত আর নিজের ইচ্ছায় কিছু করতে পারে না।

গুউ চিয়ানইন দেখল, ইয়েফেং সহজে ছাড়বে না, সত্য জানার আগ পর্যন্ত থামবে না। সে বাধ্য হয়ে সমস্ত গোপন কথা প্রকাশ করল, তার সব রহস্য জানিয়ে দিল এই চিন্তিত পুরুষটিকে।

গুউ চিয়ানইনের কথা শুনে,

"কি হচ্ছে? সব বলো তো," ইয়েফেং তাড়া দিল।

অবশেষে গুউ চিয়ানইন আর গোপন করল না। ইয়েফেং কখনও এতটা রাগান্বিত হয়নি, এমনকি গুউ চিয়ানইন অপমানিত হওয়ার সময়ও নয়।

সম্ভবত এটাই ছিল বার মালিক সুনের পরিকল্পনা—গুউ চিয়ানইনকে দিয়ে উপার্জন করানো; তার কৌশল ছিল নিষ্ঠুর ও নির্মম। গুউ চিয়ানইনের বাবা-মায়ের টাকাও কেড়ে নিয়েছে, এমনকি গুউ চিয়ানইনকেও প্রায় নিজের করে ফেলেছিল।

ভাগ্য ভালো, ইয়েফেং ঠিক সময়ে ফিরেছিল। একটু দেরি হলে এই কিশোরী মেয়েটি, যার ভবিষ্যত সুন্দর হওয়া উচিত, সে চিরতরে নষ্ট হয়ে যেত। আসলেই সেই বারটি এত সহজ ছিল না।

"তাহলে, তুমি বলেছিলে আমি চাকরি খুঁজে দিলে রাজি হবে, সেটাও কি মিথ্যে?" ইয়েফেং বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ক্ষমা করো, আমার কোনো বিকল্প নেই। আমি অন্যের কাছে ঋণ নিয়েছি, শোধ করা উচিত। আমি চাই না বাবা-মা মারা গেলে কেউ তাদের নিয়ে খারাপ বলুক। বাবা-মায়ের ঋণ, সন্তানকে শোধ করতেই হবে," গুউ চিয়ানইন জেদি স্বরে বলল।

"তুমি কি কখনও ভাবোনি, তোমার বাবা-মার কোম্পানি তো ভালো ছিল, হঠাৎ এত টাকা ঋণ হলো কেন? সুনের কাছে এত ঋণ হলো কেন? এখানে কোনো রহস্য নেই?" ইয়েফেং প্রশ্ন করল।

"অবশ্যই ভেবেছি, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই। আমি তো এক অসহায় মেয়ে, আমার কীই বা করার আছে?" গুউ চিয়ানইন কাঁদতে কাঁদতে বলল। তার কথার মধ্যে ছিল অজস্র কষ্ট, অসহায়তা—যা হয়তো সে ছাড়া কেউ বোঝে না।

এ সময় ইয়েফেংও নীরব হয়ে গেল। সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না, গুউ চিয়ানইনকে জড়িয়ে নিল। ভালোবাসা থেকে নয়, শুধু চাইলো নিজের সামর্থ্যে এই মেয়েটিকে রক্ষা করতে, তার দুঃখ-কষ্টকে যতটা সম্ভব লাঘব করতে।

"এখন থেকে... আর কেউ তোমার কাছে ঋণ চাইবে না। তারা তোমার কাছে যা নিয়েছে, আমি দশগুণ ফেরত আনব। তুমি যে নির্যাতন সহ্য করেছ, আমি শতগুণ ফিরিয়ে দেব," ইয়েফেং প্রতিজ্ঞার স্বরে বলল।

এটাই বহু বছরের মধ্যে ইয়েফেং প্রথমবার চাইল অন্যায়ের বিরুদ্ধে ন্যায়ের পথ ছেড়ে দিতে। কারণ এসব নিষ্ঠুর মানুষের সঙ্গে নরম ব্যাবহার করার দরকার নেই।

"তুমি... তুমি কি করতে চাও? তুমি তো বিপথে যেও না," গুউ চিয়ানইন ভীতভাবে বলল।

যদিও সে এই মুহূর্তে কৃতজ্ঞ, তবু চায় না এই পুরুষ তার জন্য বিপদে পড়ুক, আইনভঙ্গ করুক। যদি তাই হয়, গুউ চিয়ানইন চায় সারাজীবন এই অন্ধকার ঘরে কাটিয়ে দিক।