দ্বাদশ অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

একটি সাঁজোয়া প্রতিরোধী ভ্যানে চড়ে তারা গভীর রাতের অন্ধকারে ছুটে চলল, দ্রুতই তারা অপরাধ তদন্ত দপ্তরে পৌঁছাল। এখানে পৌঁছে, প্রথমেই যেটা অনুভব করল, তা হলো এক ভয়ঙ্কর নীরবতা—যেমনটা সে আশা করেনি, আশেপাশে কোনো কোলাহল নেই, তার মনের ভেতরে হঠাৎই অশুভ এক আশঙ্কা জাগ্রত হলো।

প্রকৃতই তাই, যখন তারা সদ্য মাত্র তদন্ত দপ্তরের ভেতরে প্রবেশ করেছে, তখন সেখানকার গোয়েন্দারা একেবারেই প্রস্তুত হতে পারেনি—একটি ছায়ামূর্তি হঠাৎ করেই ঝাঁপিয়ে পড়ল তার সামনে। ঘটনাটা এতটাই আকস্মিক ঘটল যে, প্রায় বিদ্যুতের গতিতে এক মুষ্টি তার মুখের দিকে ছুটে এলো। সে যত দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দেখাক না কেন, খুব সামান্যই নিজেকে রক্ষা করতে পারল। বিশাল এক মুষ্টি তার গাল ছুঁয়ে চলে গেল—শুধুই পাশ কাটিয়ে ছিটকে গালকে সামান্য ছুঁয়ে গেল, প্রাণঘাতী আঘাত করতে পারল না।

আট বছরের কঠিন সামরিক প্রশিক্ষণে গড়া প্রতিক্রিয়া থেকে, সে সাথে সাথেই পাল্টা আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত হল, তার শরীর থেকে তীব্র এক প্রাণঘাতী শক্তি বিদ্যুৎসম তরঙ্গে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। এই ভয়ংকর ও নির্মম উপস্থিতি এমনকি হুয়াং হাইশেং-ও প্রথমবারের মতো টের পেলেন—বাকি তরুণ গোয়েন্দারা তো কথাই নেই। তারা মুহূর্তে অনুভব করল, তাদের সামনে আর কোনো সাধারণ মানুষ নয়, যেন রক্তপিপাসু কোনো দৈত্য দাঁড়িয়ে আছে। এতদিন তারা যাকে নিয়ে সন্দেহ করছিলেন, এই মুহূর্তে তার সামরিক দক্ষতা নিয়ে আর কোনো সংশয় রইল না।

শু হানশিয়াং তো এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি—তার মুখের রং মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাকে স্বীকার করতেই হয়, এই শক্তি অস্বীকার করার উপায় নেই। সে জানত, এই ভয়ংকর পুরুষটির কাছে তার কোনো তুলনা নেই, এমনকি বহুদিন দেখা না হওয়া তার চাচাতো বোনের চেয়েও সে বেশি শক্তিশালী।

শু হানশিয়াং ভেবেছিল, সে নিজেই হয়তো এই মুষ্টির আঘাত সামলাবে, কিন্তু তা এত কাছে চলে এসেছিল, মুখের একেবারে সামনে থেমে গিয়েছিল। এটা কেবলমাত্র দয়া নয়—এই পুরুষটি যখন তার মুখ স্পষ্ট করে দেখল, তখন সে আর সাহস পেল না আক্রমণ করতে, এমনকি শরীরও কেঁপে উঠল।

নিয়ন আলোয় সে প্রথমে এই নারীকে তার চাচাতো বোন শু মেংশির মতো মনে করেছিল। তাই সে সাহস পায়নি আক্রমণ করতে বা আঘাত করতে। তবে যখন স্পষ্ট দেখল, তখন সে নিজেই হাসল—এটা কেবল ভুল দেখা ছিল। কারণ, তারা দেখতে এতটাই একইরকম।

এই নারী শু মেংশির চেয়ে কিছুটা পরিণত ও আকর্ষণীয়, তবে কোমলতা ও পবিত্রতায় কিছুটা কম, তবে এক অপূর্ব সৌন্দর্য আছে। তাদের মধ্যে প্রায় অর্ধেকটা সাদৃশ্য, তাই ভুল দেখাটা স্বাভাবিক।

চন্দ্রকান্তা হয়তো অনুতপ্ত হন ঐশ্বরিক ওষুধ চুরি করার জন্য, নীল সমুদ্র-নীল আকাশের নিচে তার মনে প্রতি রাতেই স্মৃতি ও অপরাধবোধ উথলে ওঠে। এই নারীর জন্য তার অপরিসীম ঋণ ও গভীর মমতা, এই কারণেই তার মন এতটা বেদনাহত ও আবেগপূর্ণ।

তবুও, প্রচন্ড মুষ্টির বাতাসে শু হানশিয়াংয়ের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। সে জানে, এই পুরুষটি যদি সামান্যও দয়া না করত, তাহলে সে নিশ্চিতভাবেই মারাত্মক আহত বা প্রাণ হারাতো।

“তুমি... তুমি কেন থেমে গেলে?” শু হানশিয়াং বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।

এই মুহূর্তে শু হানশিয়াং অবাক হলেও কোনো রাগ প্রকাশ করল না, কোনো প্রতিরোধও করল না। কারণ, এই পুরুষের চোখে সে এক অসাধারণ অনুভূতি দেখল—এ যেন বহুদিন পরে আপনজনের সাথে দেখা, মনে হলো, কোনো অচেনা শহরে আপনজনের ভালোবাসায় আবার ডুবে যাচ্ছে। এই অনুভূতিতে সে প্রতিবাদ বা ক্রোধ করতে পারল না, প্রথমবারের মতো একজন নারী হিসেবে একজন পুরুষকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল—তাদের মধ্যে ভালোবাসা নেই, বরং অদ্ভুত এক বন্ধুত্ব।

“আমি কোনো কারণ ছাড়াই জনসেবক পুলিশকে আঘাত করতে পারি না, যদিও সে অকারণে আমার ওপর প্রথমে আক্রমণ করেছে।” গম্ভীর কণ্ঠে বলল সে।

“শুধুই এই কারণেই?” শু হানশিয়াং সন্দেহ করল।

“হ্যাঁ, কেবল এই কারণেই।” দৃঢ়ভাবে জানাল সে।

তারা কখনোই একই ব্যক্তি নয়, তার পছন্দের নারীও এই নয়। কারণ, কোনো এক সময়ে তারা দু’জনেই ছিলেন সৈনিক, সে আর অতীত নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না, এমনকি তার ওপর আকস্মিক আক্রমণের জন্যও রাগ পুষে রাখে না। শুধুমাত্র তার মুখের সামান্য সাদৃশ্যই তাকে ক্ষমা করার জন্য যথেষ্ট।

কেন জানি, শু হানশিয়াংয়ের মনে একরকম হতাশার সুর বয়ে গেল। কারণ, এই পুরুষের ব্যক্তিত্ব তার শ্রদ্ধার কারণ, কিন্তু সে চেয়েছিল অন্যরকম কোনো উত্তর শুনতে।

“লিয়েফেং ভাই, দুঃখিত, আমার নিয়ন্ত্রণের ত্রুটি, তুমি দয়া করে ওর ব্যাপারটা মনে রেখো না। দোষ থাকলে আমার।” হুয়াং হাইশেং আন্তরিকভাবে বলল।

“শু হানশিয়াং, তুমি শাস্তির জন্য প্রস্তুত হও। ন্যায়ের নায়ককে এভাবে আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছো, যদি এটা ছড়িয়ে পড়ে, তবে কারাগারে যাওয়াটাও কম হবে না। আজ যদি এই ভাইয়ের দক্ষতা না থাকত, তুমি বড় বিপদ ঘটাতে।”—হুয়াং হাইশেং কঠিন স্বরে বলল।

লিয়েফেং জানে, হুয়াং হাইশেং কেবল ধমক ও দয়া দুইয়ে মিলিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে চাইছে, যাতে সে শু হানশিয়াংয়ের ব্যাপারটা বড় করে না তোলে।

তবে লিয়েফেংের এতে কিছু আসে যায় না। কারণ, এক সময় তারা দু’জনেই ছিলেন সৈনিক, আর তার নামও যে শু হানশিয়াং—শু মেংশির মতোই পদবী।

আরো আশ্চর্য, লিয়েফেং মনে মনে অনুভব করল, হয়তো তাদের মধ্যে আত্মীয়তার কোনো সম্পর্ক রয়েছে। তাই সে আর কোনো অভিযোগ তুলল না।

“কিছু না, এত সামান্য ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই।” শান্তভাবে বলল লিয়েফেং।

“আমি জানতাম, লিয়েফেং ভাই ন্যায়পরায়ণ, আবার মমতাবানও। আমার অধীনস্তের হয়ে ধন্যবাদ।” কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল হুয়াং হাইশেং।

“হুঁ, তোমার দয়া দেখানোর দরকার নেই। আমি নিজের ভুলের দায় নিজেই নেব।” গর্বিত কণ্ঠে বলল শু হানশিয়াং।

এই বলে সে চোখ রাঙ্গিয়ে তাকাল লিয়েফেংয়ের দিকে। কারণ, এই পুরুষটি দ্বিতীয় ব্যক্তি, যার কারণে সে অপমানিত হয়েছে। শু হানশিয়াং শক্তিশালী মানুষের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, দুর্বলদের অবজ্ঞা করে। লিয়েফেং তাকে শক্তভাবে পরাজিত করায়, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার প্রতি সামান্য শ্রদ্ধা অনুভব করল।

“তুমি কীভাবে দায় নেবে? সারাদিন কোনো নিয়ম-শৃঙ্খলা না মেনে, গোটা তদন্ত বিভাগকে তছনছ করে দাও, সত্যি চাইলে তোমাকে বের করে দিতাম।” সোজাসাপ্টা ধমক দিল হুয়াং হাইশেং।

এই নারী সত্যিই হুয়াং হাইশেংয়ের মন ভেঙে দিয়েছে—একদিকে ভালোবাসে, আবার বিরক্তও হয়। সে থাকলে কিছুটা ঠিক থাকে, না থাকলে পুরো এলোমেলো। মাঝে মাঝে সহ্য করাই কঠিন হয়ে পড়ে।

“আমি কোথাও যাব না, জন্মে তদন্ত বিভাগের, মরেও এখানকার ভূত হব।” একগুঁয়ে স্বরে উত্তর দিল শু হানশিয়াং।

“তবে এখনই দূরে সরে যাও, যাতে কারো বিরক্তি না লাগে। তুমি কি জানো, তুমি কত বড় বিপদ ঘটাতে যাচ্ছিলে? নাকি ভাবো গোটা বিভাগ তোমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি, কোনো নিয়ম মানার দরকার নেই?” হুয়াং হাইশেং চটে গিয়ে বলল।

শু হানশিয়াং দেখল, তার অধিনায়ক সত্যিই রেগে গেছেন—তার অহংকার নিমিষে ভেঙে পড়ল।

“এটা জরুরি নয়। আসলে সে ভুল কিছু করেনি। সৈনিকদের মাঝে প্রতিযোগিতার মনোভাব থাকা স্বাভাবিক। যদিও আমি এখন আর সৈনিক নই, তবুও মনে করি সৈনিক মানেই পবিত্র, পুলিশও তেমনি। তাই সে যা করেছে, জনগণের নিরাপত্তার কথা ভেবেই করেছে। আমার যোগ্যতা যাচাই করতে চেয়েছিল, নাকি আমি মিথ্যা দাবি করছি, তাই তো?”—লিয়েফং অপ্রত্যাশিতভাবে শু হানশিয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে বলল।

শু হানশিয়াং এবং হুয়াং হাইশেং, কেউই ভাবতে পারেনি, এই পুরুষ প্রতিদ্বন্দ্বীর পক্ষ নিয়ে কথা বলবে। হুয়াং হাইশেং মনে মনে ভাবল, তাহলে কি সে এই নারীকে পছন্দ করে ফেলেছে?

শু হানশিয়াংয়ের মনেও অদ্ভুত একটা চিন্তা জাগল, তবে সে দ্রুত তা মুছে ফেলল। একটু আগে তার মনে হয়েছিল, এই পুরুষ বোধ হয় তাকে তার চাচাতো বোন মনে করেছে। ভাবতে ভাবতে, সে বুঝল, সবকিছুতেই সে চাচাতো বোনের কাছে পরাজিত—তার অবস্থান, তার ক্ষমতা সবই বেশি। তখনই সে তার মনের চিন্তা দূর করে দিল।