অষ্টম অধ্যায়: একাই দশজনের সমান

হু দা বিয়াও কল্পনাও করেনি, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অপরূপা নারীরাই হচ্ছে কিনা ছিন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা। প্রথমে তো ভেবেছিল এই নারীকে বন্দি করে নিয়ে গিয়ে নিজের আস্তানায় পত্নী করে রাখবে, কিন্তু সেই পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। কারণ পেছনের সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছে, ছিন ইউতুংকে তার হাতে তুলে দিতে হবে, একটুও আঘাত করা চলবে না। সেই ব্যক্তির ভয়াবহতা হু দা বিয়াও খুব ভালো করেই জানে, সে যেন এক সত্যিকারের রাক্ষস। তার আদেশ অমান্য করার সাহস হু দা বিয়াওর নেই।

মনে মনে প্রচণ্ড অস্বস্তি থাকলেও, শেষে এসে কাজটা তো শেষ করা গেল, এখন সে এই জনমানবহীন জায়গা ছেড়ে চলে যেতে পারে। আর এসব লোকদের, মেরে ফেলা ছাড়া উপায় নেই। একমাত্র চিন্তা সেই বিশেষ বাহিনীর সদস্যটিকেই নিয়ে।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে, ইয়েফেং পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারল না। সে ভাবেনি, এই লোকটা এমন ভীরু হয়ে এত তাড়াতাড়ি ছিন ইউতুংকে তুলে দেবে।

এ অবস্থায় আর কৌশলের সুযোগ নেই। সে অপেক্ষা করছিল সেরা মুহূর্তের, কিন্তু পরিস্থিতি ক্রমশ খারাপের দিকে যাচ্ছে। ইয়েফেংও ধৈর্য হারিয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠতে চেয়েছিল।

এখন তো অবস্থা এমন, যেন তীর ধনুক থেকে ছুটে গেছে, ফেরানো অসম্ভব। যদি হু দা বিয়াও ছিন ইউতুংকে পুরোপুরি বন্দি করে ফেলে, তাহলে আর কোনো উপায় থাকবে না। তাই ইয়েফেং আরেকবার বজ্রের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বজ্রের মতো এক চিত্কার মাটির ওপর দিয়ে ছুটে গেল, মুহূর্তেই এক বিশাল ঘুষির ঝাপটা হু দা বিয়াওর দিকে ধেয়ে গেল। ইয়েফেং এবার আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

হু দা বিয়াও আগেই ইয়েফেংয়ের প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত ছিল, শুধু এত দ্রুত, এত নিখুঁত আক্রমণ আসবে ভাবেনি। তাই প্রতিক্রিয়া দেখাতে খানিকটা দেরি হল।

তবে এসব লোকেরা তো সবাই ভয়ংকর অপরাধী, ইয়েফেং এবার আর কোনো দয়া দেখাল না। প্রতিটি আঘাতেই যেন তাদের মৃত্যু অবধারিত। আগের চেয়েও আক্রমণ আরও তীব্র হল।

হু দা বিয়াও ভাবতেও পারেনি, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি এখনও শক্তি গোপন করে রেখেছে। হাতে ছুরি থাকলেও, সে যেন পুরো হতভম্ব।

ইয়েফেংয়ের উচ্চতা যদিও এক মিটার আশির কিছু কম, তবুও শক্তি আর গতি—দুটোতেই সে এসব ভাড়াটে সৈন্যদের বহু গুণ এগিয়ে। বেশি সময় যায়নি, একে একে সব ভাড়াটে সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—মৃত না গুরুতর আহত, বোঝা দায়।

ইয়েফেং যতই চটপটে আর সাহসী হোক না কেন, দুই হাত দিয়ে তো আর দশ বিশ জনকে একসাথে প্রতিরোধ করা যায় না। তাই তার শরীরেও কোথাও কোথাও সামরিক ছুরির আঁচড় লেগে রক্তের দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে, সবাই বুঝতে পারল—আসলেই এই সৈনিক কখনোই তাদের ছেড়ে যায়নি, বরং শত্রুর সঙ্গে কৌশলে মোকাবিলা করে তাদের আরও ভালোভাবে রক্ষা করছিল।

কেন জানি না, এবার সবার খুব কাঁদতে ইচ্ছা করল। নিজেদের পূর্বের আচরণের জন্য লজ্জা আর অনুতাপের অশ্রু, আর হুয়া শা দেশের সৈনিকের প্রতি অনুরাগের অশ্রু এক হয়ে গেল।

এটাই হুয়া শার সৈনিক, এটাই মহিমান্বিত মাতৃভূমি গড়ে তোলা এক সত্যিকারের সৈনিক। দেশের আর মানুষের সবচেয়ে বড় রক্ষাকবচ তারাই। তারা মাতৃভূমির সীমান্ত রক্ষায় প্রাণ দেয়, মানুষের জন্য সর্বস্ব ত্যাগ করে। এই মুহূর্তে যাত্রী, চেং শাও কিংবা ছিন ইউতুং—সবাই গর্বে বুক ফুলে অনুভব করল, তারা হুয়া শার সন্তান।

“হুয়া শার সৈনিক, এগিয়ে চলো, এগিয়ে চলো!” একেকজন যাত্রী আর কোনো ভীতি ছাড়াই চিৎকার করে উঠল।

এক ডাকে সারা, সবাই একসাথে গলা ফাটিয়ে ডাকতে লাগল। এমনকি কয়েকজন বলিষ্ঠ যাত্রী আশেপাশে পড়ে থাকা ইট-পাথর তুলে নিল, দেশের এই রক্ষাকর্তাকে সাহায্য করতে।

এ সময়, ছিন ইউতুং নিজেও অজান্তে হেসে উঠল। তার সামনে যে সাহসী, অদম্য পুরুষটি দাঁড়িয়ে, সে তাকে মুগ্ধ করল। কিশোরী মনে এক অনির্বচনীয় আবেগ জাগল। স্পষ্টতই, এই পুরুষের চেহারা সে চিরদিন মনে রাখবে, এই দেবদূতের মতো সৈনিকের ছবি চিরকাল হৃদয়ে গেঁথে রাখবে। তার উঁচু, বলিষ্ঠ পিঠের রেখাটা মনের গভীরে স্থায়ী হয়ে রইল।

“অভিশাপ, বদমাশ! তুমি কথা রাখলে না? আমরা যা বলেছিলাম, সব প্রতিশ্রুতি ভেঙে দেবে নাকি?” নিজের লোকদের পরাজিত হতে দেখে হু দা বিয়াও চেঁচিয়ে উঠল।

“বিশ্বাসযোগ্যতা, তোমাদের মতো নির্লজ্জদের সঙ্গে কি কোনো বিশ্বাসের সম্পর্ক থাকতে পারে? তুমি কি আমায় বোকা ভেবেছো, নাকি নিজেই বোকা? আমি আগেই বলেছিলাম—হুয়া শার সৈনিকের আত্মা, হুয়া শার আইনের মর্যাদা কেউ পদদলিত করতে পারবে না। তোমার কৃতকর্মের জন্য চরম মূল্য দিতেই হবে।” ইয়েফেং দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।

“ভালো... বেশ, যেহেতু তুমি মরতে চাও, আমি তোমার সাথেই শেষ পর্যন্ত লড়ব!” এই বলে হু দা বিয়াও আর ইয়েফেংয়ের কথায় কান না দিয়ে ছিন ইউতুংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। স্পষ্ট, সে যদি কাউকে জিম্মি করতে পারে, এই সৈনিক তার জন্য আর কোনো ভয় হবে না।

হু দা বিয়াও দ্রুত, কিন্তু ইয়েফেং আরও দ্রুত। তবুও ছিন ইউতুংয়ের সঙ্গে তার দূরত্ব এতটাই বেশি ছিল যে, শেষমেশ সে একটু দেরি করল।

“হাহাহা, তুমি কি এখনো আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে চাও? সৈনিক... আমার চোখে সৈনিক হচ্ছে আবর্জনা মাত্র। সাহস থাকলে এগিয়ে আয়, দেখি কার ছুরি দ্রুত, কার ঘুষি বেশি জোরালো।” হু দা বিয়াও উদ্ধতভাবে বলল।

এবার হু দা বিয়াও একেবারে নির্ভয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল, “তুমি যতই শক্তিশালী হও, কী এসে যায়? তুমি সৈনিক, আমি ডাকাত। তোমার দুর্বলতা আমার হাতে, কিন্তু আমার কোনো দুর্বলতা নেই।”

“তুমি ওকে ছেড়ে দাও, তাহলে হয়তো বাঁচার একটা সুযোগ পেতে পারো। কিন্তু তুমি যদি অপরাধ করতে থাকো, তাহলে তোমার জন্য সবচেয়ে কঠিন শাস্তি অপেক্ষা করছে।” ইয়েফেং বলল। এই মুহূর্তে ছিন ইউতুং যখন জিম্মি, সে কোনো ঝুঁকি নিতে পারছিল না।

“তুমি কি মজা করছো? আমি ওকে ছেড়ে দিলে আমার তো আর কোনো বাঁচার পথ নেই। আমার সব লোকজনকে তুমি খতম করে দিয়েছো, আমাদের শত্রুতা চরমে। আমাকে যদি ছাড়াতে চাও, তাহলে তোমাকেই আত্মহত্যা করতে হবে।” হু দা বিয়াও হিংস্র কণ্ঠে বলল।

হু দা বিয়াও ভাবতেও পারেনি, আসার সময় তার পুরো ভাড়াটে বাহিনী সুস্থ ছিল, আর এখন সবাই মাটিতে লুটিয়ে, নিজে একা পড়ে গেছে—শুধু তাই নয়, এখন জীবনহানির আশঙ্কাও প্রবল। তার মনে জমে থাকা ক্রোধ কীভাবে কমে?

“ভালো... আমি রাজি। আমি ওর সঙ্গে বদল করতে পারি, তুমি চাও তো আমাকে নিজ হাতে হত্যা করতে পারো।” ইয়েফেং গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল।

“থেমে যা! আর এক পা এগোলে আমি সঙ্গে সঙ্গে ওকে মেরে ফেলব। আমি যা বলি, তা করেও দেখাই।” হু দা বিয়াও ভয় পেয়ে বলল, ইয়েফেংকে ক্রমশ কাছে আসতে দেখে।

“তুমি... তুমি আমার জন্য চিন্তা করো না। যদিও... যদিও আমার খুব বাঁচতে ইচ্ছে করছে, তবুও তুমি যদি ওর শর্ত মানো, তাহলে আমাদের মধ্যে কেউই হয়তো বাঁচতে পারব না। আমার একা প্রাণ দিয়ে বাকিদের জীবন বাঁচাতে পারলে, আমি মনে করি... এটাই যথেষ্ট।” ছিন ইউতুং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

ইয়েফেং বুঝতে পারছিল, এই নারী এই সিদ্ধান্ত নিতে হৃদয়ের গভীরে কত বড় দ্বন্দ্ব করেছে, না হলে কণ্ঠ এতটা কেঁপে উঠত না, চোখে জল জমত না। সত্যি, কেউই তো মরতে চায় না, বিশেষ করে এতো সুন্দর, সম্ভাবনাময়ী ছিন পরিবারের বড় কন্যা। কিন্তু এই নারী নিজের ছোট স্বার্থ বিসর্জন দিয়ে বৃহত্তর স্বার্থে জীবন দিতে প্রস্তুত—এই এক গুণেই ইয়েফেং তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল। সে অধিকাংশ মানুষের চেয়ে ভীষণ সাহসী।