প্রথম অধ্যায়: সেনাপতির প্রত্যাবর্তন

        "রিপোর্ট, স্যার, আমি অবসর নিতে চাই।" এক গগনভেদী কণ্ঠে গোপন সামরিক ঘাঁটির পুরো তাঁবু প্রকম্পিত করে তুলল।

"কী...? তোর মতো গাধা! আমি তোকে আবার কথা সাজানোর সুযোগ দিচ্ছি। ভালো করে ভেবে তারপর আমার সঙ্গে কথা বল।" বয়স্ক কিন্তু দেহ অত্যন্ত সোজা ও শক্ত এক সেনা কর্মকর্তা অবিশ্বাসের সুরে বললেন।

"রিপোর্ট, আমি এখান থেকে... আপনার কাছ থেকে... সেনাবাহিনী থেকে চলে যেতে চাই।" কিন্তু লোকটি স্পষ্টতই চলে যেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, তবে সুর কিছুটা নরম হয়ে এল।

"এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যা। আজ যা বললি, আমি যেন শুনিনি। আবার যদি অমন কথা বলিস, তাহলে কিন্তু গুলি খেতে হবে জানিস!" স্বভাবতই উত্তেজনাপ্রকৃতির এই বৃদ্ধ লোকটির মেজাজ এখন আর আগের মতো নিয়ন্ত্রণে নেই। সামনের এই যুবক এতটা অবাধ্য হবে, তা ভাবতেই তিনি তাকে খেয়ে ফেলতে চাইছিলেন।

"দুঃখিত... স্যার, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। আশা করি আপনি... আমাকে যেতে দেবেন।" গুরুজন, পিতার মতো অক্লান্ত যত্নে তাকে লালন-পালন করা এই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে লোকটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না। হাঁটু দুটো ভেঙে পড়ল, তিনি অনুনয়ের সুরে বললেন, যাতে এই বৃদ্ধ তাকে ক্ষমা করে দেন।

এটি ছিল ইয়ে ফেং-র স্মৃতিতে দ্বিতীয়বার কান্না। প্রথমবার ছিল যখন জানতে পেরেছিল তার মা মারা গেছেন। সেবার মা মারা গিয়েছিলেন, তিনি পাশে ছিলেন না।

ইয়ে ফেং ছিল পরিবারের একমাত্র সন্তান। জন্মটা খুব ধনী ছিল না, আবার গরিবও না। সাধারণ সংসার হলেও ছিল খুব সুখী। এক দত্তক বোন ছাড়া আর একমাত্র আপনজন ছিলেন বাবা। ইয়ে ফেং চায় না বাকি জীবনে আরও আফসোস জমে থাকুক। দেশ এখন শান্তিতে আছে, তাদের তেমন প্রয়োজন নেই। হয়তো বাড়ি ফিরে গিয়ে পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানোই বেশি মূল্যবান।

আট বছর সেনাবাহিনীতে কাটানো জীবন—কীভাবে সে ছেড়ে যেতে চায়? এখানে তার সহযোদ্ধারা আছে, গুরুজন আছে, তার স্বপ্ন আছে, রক্ষার আশা আছে।

কিন্তু মানুষের জীবনে কিছু আফসোস মিটিয়ে নেওয়া দরকার, কিছু ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতে হয়। সে সেনা সদস্য, পুরুষ। তার দায়িত্ব নিতে হবে। ইয়ে ফেং আর একবার কাঁদতে চায় না।

এখন সেই বৃদ্ধ সেনা কর্মকর্তা—যার মুখে বয়সের ছাপ, কিন্তু চোখ অস্বাভাবিক উজ্জ্বল—তিনিও আর সামলাতে পারলেন না। তাঁর কালো-সাদা চোখ ধীরে ধীরে সিক্ত হয়ে উঠল। জু ওয়েইগুও জানতেন, শেষ পর্যন্ত তিনি এই যুবককে ধরে রাখতে পারবেন না।

কিন্তু তার জীবনে দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান সেনা সদস্যকে এভাবে ছেড়ে দিতে তিনি কখনো রাজি হতে পারেন না।

"জানিস, কিছু কাজ করলে আর ফিরে আসার পথ থাকে না। সুযোগ একবারই আসে। তুই দেশের সবচেয়ে কমবয়সী এক-তারকা জেনারেল। তোর ভবিষ্যৎ অপরিসীম। এখানে তোর ভাইয়েরা আছে, সেই মেয়েটিও আছে। এগুলো সব ছেড়ে যেতে পারবি?" জু ওয়েইগুও শেষবারের মতো তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন।

"এখানে কাটানো সব দিন ইয়ে ফেং হৃদয়ে গেঁথে রাখবে। এখানকার ভাইয়েরা, সহযোদ্ধারা আজীবন মনে থাকবে। ওর জন্য... শুধু... শুধু দুঃখিত। কারণ... কারণ আমি নিজের ভেতরের দেয়াল টপকাতে পারছি না। আমি... আমি আর আপনার সেনা থাকার যোগ্য নই।" ইয়ে ফেং কণ্ঠ ভার করে উত্তর দিল।

"সেই ঘটনা তোর দোষ ছিল না। সেই পরিণতি... কেউ আটকাতে পারেনি। কেউ তোকে দোষ দিতে পারে না, দোষ দেওয়ার অধিকারও কারও নেই।" জু ওয়েইগুও যুক্তি দেখানোর চেষ্টা করলেন।

"কিন্তু... কিন্তু, ওই দম্পতি আমার সামনেই মারা গেল। মরার আগে ওরা আমার হাত ধরে যা বলল, তা স্বপ্নের মতো আমাকে... খুব কষ্ট দেয়। সেই ব্যথা আপনি বুঝবেন না। যদি আমি আরও... আরও একটু জেদ ধরতাম, তাহলে হয়তো ওরা মরত না।" ইয়ে ফেং বেদনায় বলল। মনের সেই দেয়ালটা এখনো টপকাতে পারেনি সে।

"কিন্তু তুই একজন সেনা সদস্য, তুই যোদ্ধাদের রাজা, দেশের সবচেয়ে কমবয়সী এক-তারকা জেনারেল। এতটুকু বাধায় কি তুই ভেঙে পড়বি?" জু ওয়েইগুও হতাশ হয়ে বললেন।

"আমি সেনা সদস্য, যোদ্ধাদের রাজা বলেই আমি সেনাবাহিনীতে গা-ঘেঁষে থাকতে পারি না। আমি আর নিজের অযোগ্য হাতে সম্পদ নষ্ট করতে চাই না। ওই ঘটনা আমি কাটিয়ে উঠতে পারছি না। আর বাইরের জীবন, পরিবার—এসবও তো আমাকে উপভোগ করতে হবে, ক্ষতিপূরণ করতে হবে।" ইয়ে ফেং এখনো দৃঢ়।

"আহ্... ঠিক আছে। জানি, আমি যাই বলি না কেন, তোকে আটকাতে পারব না। কিন্তু আশা করি, তুই মনে রাখবি—এখানেই তোর বাড়ি, আমরা সবাই তোর আপনজন। তুই চিরকাল দেশের বীর। একদিন সেনা সদস্য থাকলে সারা জীবন সেনা সদস্যের দায়িত্ব পালন করতে হবে।" জু ওয়েইগুও শিক্ষা দিলেন।

"হ্যাঁ, স্যার। সেনাবাহিনীর চেতনা ইয়ে ফেং আজীবন ভুলবে না। সেনা সদস্যের দায়িত্ব কখনো ভাঙব না।" ইয়ে ফেং দৃঢ়কণ্ঠে বলল।

"শেষে আরেকটা কথা... বাইরের পৃথিবী এখানকার মতো না। কিছু বিষয় নিজে সামলাতে না পারলে একা চাপিয়ে রেখো না। এখানে সবসময় কেউ না কেউ তোকে সাহায্য করতে পারবে।" এটাই শেষ উপহার যা জু ওয়েইগুও ইয়ে ফেং-কে দিতে পারেন।

যদিও জু ওয়েইগুও সবসময় রুক্ষ, কঠোর সেনা কর্মকর্তা, কিন্তু এই ধরনের মানুষই সবচেয়ে স্নেহময়। বিশেষ করে যিনি চলে যাচ্ছেন, তিনি ইয়ে ফেং—তার সবচেয়ে প্রিয় সেনা সদস্য।

"হ্যাঁ।" ইয়ে ফেং চটপটে দাঁড়িয়ে জোরে উত্তর দিল, কিন্তু চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না। জল গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে।

ইয়ে ফেং কখনো ভাবেনি একদিন সত্যিই এখান থেকে চলে যাবে। ভাবেনি এখানকার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। এই মুহূর্তে ইয়ে ফেং-র মনে হচ্ছিল তার হৃদয়ের একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ হারিয়ে গেছে।

"আচ্ছা, পেছনে ফিরো। দৌড়াতে... শুরু করো।" জু ওয়েইগুও জোরে আদেশ দিলেন।

সম্ভবত এটাই শেষবার জু ওয়েইগুও ইয়ে ফেং-কে আদেশ দিলেন। আর ইয়ে ফেং-ও শেষবার তাঁর আদেশ পালন করল। এরপর ইয়ে ফেং-র পৃথিবীতে আর সেনাবাহিনীর পদধ্বনি থাকবে না।

স্পষ্টত, ইয়ে ফেং বা জু ওয়েইগুও—কেউই এই মুহূর্তে অপরের দিকে তাকাতে চাইছেন না। কারণ দুজনেই জানেন, তাকালে মন ভেঙে যাবে, হয়তো জোর করে আটকে রাখতে চাইবেন। এই সেনা সদস্যটিকে জু ওয়েইগুও নিজের সন্তানের মতো দেখেন।

এটি ইয়ে ফেং-র বহুদিনের পরিকল্পনা। সে ইচ্ছা করে সেই দিন বেছে নিয়েছে যখন তার সহযোদ্ধারা প্রশিক্ষণে বাইরে। ইয়ে ফেং সত্যিই ভয় পায়, সেই সহযোদ্ধারা—বিশেষ করে সেই নারী—তাকে জোর করে আটকে রাখবে। তাদের সঙ্গে বিচ্ছেদের বেদনাও সহ্য করতে চায় না। তাই তাদের সঙ্গে সত্য গোপন রাখার জন্য পরবর্তীতে সুযোগ পেলে ক্ষতিপূরণ দেবে।

ইয়ে ফেং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই এক নারী পাগলের মতো ছুটতে লাগল। ডাকতে লাগল, ডাকতে লাগল—যাতে সেই একসঙ্গে সারা জীবন কাটানোর সঙ্গীকে অন্তত একবার দেখতে পায়।

সে কয়েক দশ বা কয়েক শত কিলোমিটার ছুটেছে, কে জানে। শেষ পর্যন্ত আর শক্তি থাকল না। থমকে থমকে জঙ্গলের গাছের ধারে পড়ে গেল। এত কিছু করল শুধু সেই নির্দয় প্রেমিককে দেখতে, যে না বলে চলে গেছে। জানতে চায় কেন তাকে ফেলে চলে গেল।

কিন্তু যে চলে গেছে, সে অনেক দূরে। যিনি বিদায় না জানিয়ে চলে গেছেন, তাকে আর পাওয়া গেল না। শুধু রইল তাদের মধুর স্মৃতি, আর একসময়ের দেওয়া অঙ্গীকার।

চারপাশের দৃশ্য ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসতে লাগল। চোখ আর খোলা রাখা গেল না। জু মেংশি গভীর অচেতন অবস্থায় ডুবে গেল। শরীর ও মনের সব শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল।

এই সময় ইয়ে ফেং বাড়ি ফেরার বাসে উঠতে চলেছে। শেষ আট বছরের ভয়াবহ ঘটনাগুলো কেন যেন তার মনে ভেসে উঠছিল। বেশিরভাগই ছিল সেই নারীর সঙ্গে কাটানো দিনের স্মৃতি। ইয়ে ফেং জানে, তার চলে যাওয়ায় সে কষ্ট পেয়েছে—এই ক্ষতি আর পূরণ হবে না। প্রথমবারের মতো তার দেওয়া অঙ্গীকার ভাঙল সে।

কারণ অনেক কিছুতেই ইয়ে ফেং-র কোনো বিকল্প ছিল না। ঠিক যেমন ওই দম্পতির শরীরে গুলি ঢুকে গিয়েছিল—তারাও নিরুপায় ছিল। এটাই ইয়ে ফেং-র সেনা জীবনের একমাত্র ভুল, একমাত্র অপূরণীয় ভুল। সে শুধু চেষ্টা করতে পারে তার সৃষ্ট ক্ষতি কিছুটা কমাতে, নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে।

এজন্যই ইয়ে ফেং জু মেংশি-র সঙ্গে সারা জীবন কাটাতে পারেনি। সে নিজে চলে যাওয়া বেছে নিয়েছে। ভয় পায়, তার জন্য মেয়েটির ভবিষ্যৎ নষ্ট হবে। ইয়ে ফেং তার একমাত্র প্রিয় নারীটির ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে চায় না।

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।