তৃতীয় অধ্যায়: প্রেম

“ওই মহিলা কখন এ শহরে পৌঁছাবে?” এ শহরের বিলাসবহুল স্যুটে, এক অসাধারণ সুদর্শন ও দুর্দান্ত পুরুষ নিরাসক্ত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

“সম্ভবত আজই তিনি এ শহরে এসে পৌঁছাবেন,” ফোনের অপর প্রান্ত থেকে দ্রুত উত্তর এলো।

“আমি নির্দিষ্ট সময় জানতে চাই,” কণ্ঠস্বরের তীব্রতা বাড়িয়ে বলল লেন শিউ।

“ছিন... ছিন মিস বিকেল পাঁচটা... পাঁচটার দিকে পৌঁছাবেন সম্ভবত।” নিজের ঠান্ডা মালিকের বিরক্তি টের পেয়ে হু ফেং এতটাই ভীত হয়ে গেল যে কথাই ঠিকমতো বলতে পারল না।

“ঠিক আছে, তোমার কাজ শেষ হয়েছে, এবার যত শিগগির পারো ফিরে এসো।” লেন শিউয়ের কণ্ঠে আর কোনো আবেগের ছাপ রইল না, হয়তো এই বিশাল পৃথিবীতে কেবল ওই নারীই এই মানুষটিকে প্রভাবিত করতে পারে।

যদিও হু ফেংয়ের চোখে লেন শিউ যেন এক নিষ্ঠুর রক্তপিপাসু শয়তান, তবু মানতে হয়, সে এই মানুষটিকে অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করে। কারণ লেন শিউ সত্যি অসাধারণ; কঠোর হলেও অধীনস্তদের প্রতি সদয়, তাদের জীবনমান উন্নত করে, এটাই হু ফেংকে তার পাশে থাকতে বাধ্য করেছে।

“নির্লজ্জ নারী, সাহস হয় কীভাবে আমাকে ছেড়ে যেতে? এবার আর কোনোভাবেই পালাতে দেবে না তোকে।” লেন শিউ ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে ফিসফিস করে বলল।

তবে মনে পড়তেই, ওই নারী তার জন্য ফিরে আসেনি, লেন শিউর অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, বিশেষ করে সেই ঘৃণ্য পুরুষের সঙ্গে তার অজানা সম্পর্কের কথা ভাবলে মনে হয়, কাউকে হত্যা করে ফেলে।

তবু পা এক মুহূর্তের জন্যও থামল না, বরং বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে চলল। লেন শিউ আর অপেক্ষা করতে পারছে না, ভালোবাসা যত গভীর, অভিযোগও ততটাই তীব্র; এমনকি মেয়েটির বাগদান থাকা সত্ত্বেও সে বিন্দুমাত্র চিন্তা করে না।

---

“তোমার মঙ্গেয়া তো ফিরে আসতে চলেছেন, আমাদের এভাবে থাকা কি ঠিক হচ্ছে?” এক মোহময়ী নারী অলস ভঙ্গিতে বিছানায় শুয়ে নরম গলায় বলল।

যদিও তার কথায় অনুশোচনার সুর ছিল, তবু কণ্ঠে ছিল চিত্তাকর্ষক খুনসুটি, যেন পাশে শুয়ে থাকা পুরুষটিকে আরও প্রলুব্ধ করছে।

“এসব ভেবে কী হবে? ওই মেয়ে, সুন্দর হলেও কী লাভ—যাকে পাওয়া যায় না, তুমি বরং সবসময় আমার কাছে, হাত বাড়ালেই পেতে পারি, আবার তোমার মোহে বারবার হারিয়ে যাই। যদি সুযোগ থাকত, সত্যি বলছি, তোমার সঙ্গেই বিয়ে করতে চাইতাম।” বিছানায় আধশোয়া পুরুষ ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই দুজনের মধ্যে তীব্র মিলনের ফলে শরীর এখন হালকা লাগছে, শক্তিও নেই; পাশে নারীর এতটা আকর্ষণীয় উপস্থিতিতেও আর শক্তি নেই তার।

মু রং ঝে ও ছিন ইউ থং যখন আঠারো, তখনই দুই পরিবারের চুক্তিতে তাদের বাগদান হয়। কিন্তু সুখ বেশিদিন টেকেনি। মু রং ঝে ছিন ইউ থংয়ের হাত পর্যন্ত ধরেনি, মেয়েটিকে পাঠানো হয়েছিল বিদেশে, ভালো ব্যবসায়িক শিক্ষা গ্রহণের জন্য, যাতে পারিবারিক ব্যবসা আরও উন্নতি পায় এবং দেশকেও উপকার হয়।

প্রথমে এ শহরের সেরা সুন্দরীর সঙ্গে বিয়ে হবে শুনে মু রং ঝে খুব খুশি হয়েছিল, কিন্তু পরে বুঝল, ওই মেয়ে সবসময় তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখে, কাছে আসার সুযোগই দেয় না। বউয়ের বদলে যেন দেবীকে বিয়ে করছে!

বাগদানের পর থেকেই মু রং ঝের প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধান হতে হতো, আর কোনো নারীঘটিত কাণ্ড নয়। অথচ সে তো একজন পুরুষ—একা থাকা কারও পক্ষে কতটা কঠিন! তাই সে পরকীয়ায় জড়িয়ে পড়ে, একবার স্বাদ নেওয়ার পর আর পিছু ফিরতে পারেনি।

“তুমি কি সত্যি ওর সঙ্গে বাগদান ভাঙবে?” লি মেই অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞেস করল। কে জানে, এই মুহূর্তের জন্য সে কতদিন অপেক্ষা করেছে।

লি মেই ও মু রং ঝের পরিচয় হয়েছিল বার-এ। লি মেই ছিল এক সাধারণ পানীয় পরিবেশিকা। কাকতালীয়ভাবে এ শহরের তৃতীয় বৃহৎ পরিবারের উত্তরাধিকারী মু রং ঝের সঙ্গে পরিচয়, তারপর আকস্মিকভাবে এক রাতের সম্পর্ক—ধীরে ধীরে তারা গোপনে প্রেমিক-প্রেমিকায় পরিণত হয়।

লি মেই কখনো ভাবেনি, তার মতো এক মেয়ে একদিন ভাগ্যক্রমে রাজকীয় পরিবারে জায়গা পাবে। মু রং ঝের প্রতি সে অন্তর থেকে ভালোবেসে ফেলেছে, আজীবন পাশে থাকতে চায়। কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন ছিন ইউ থং, তার আত্মবিশ্বাস নড়বড়ে হয়ে যায়।

“এটা... আমি...” মু রং ঝে দোটানায় পড়ে গেল। আসলে, ওই অপার্থিব মেয়েটিকে সে কখনো ছাড়তে পারবে না, শুধু তার প্রতি ক্ষোভ জমে আছে মনে।

---

“এসব কিছুই আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। কখনো ভাবিনি আপনার সঙ্গে বিয়ে হবে। আজ আপনার যত্ন নিতে পারাটাই আমার পরম প্রাপ্তি। আমি জানি, আমার অবস্থান আপনার পাশে থাকার যোগ্য নয়, কিন্তু... কিন্তু আমি চাই আপনার হৃদয়ে এক বিন্দু স্থান যেন আমার হয়, এতেই আমি তৃপ্ত।” লি মেই তীব্র আবেগে বলল।

এই মেয়েটিকে প্রথমে কেবল খেলাচ্ছলে দেখেছিল মু রং ঝে। ভেবেছিল, কেবল টাকার লেনদেন, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল মেয়েটি সত্যিই ভালোবেসে ফেলেছে। এতে নিশ্চয়ই অপ্রত্যাশিত ঝামেলা হবে—তাই, মু রং ঝে চাইল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে পালাতে।

“দুঃখিত, আমাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে... কারণ ছিন ইউ থং প্রায় ফিরে এসেছে।” কথাটা বলেই সে কাপড় গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ল—লি মেইয়ের দিকে আর একবারও ফিরল না।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেও যে মেয়েটির সামান্য আশা ছিল, মুহূর্তেই সব কিছু ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। পুরুষটির ব্যাকুল বিদায়ের ভঙ্গি দেখে লি মেইর বুকটা হঠাৎ ফেটে যেতে লাগল। সে চাইল বাধা দিতে, কিন্তু দেহটা যেন আর নড়ল না।

লি মেই জানে, তার মতো মেয়ের ভালোবাসার অধিকার নেই, মু রং ঝের ভালোবাসা পাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। তবু কেন এত কষ্ট লাগছে, কেন এত কান্না পাচ্ছে, সে নিজেও জানে না।

ধরা হয়েছিল, এই মেয়েটির সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। কিন্তু মেয়েটির চোখে জল দেখেই মু রং ঝের মনে অদ্ভুত অপরাধবোধ, মায়া জাগল।

“তোমার অ্যাকাউন্টে আমি দশগুণ বেশি টাকা পাঠিয়ে দেব। আশা করি, আমাদের আর কখনো দেখা হবে না।” জামাকাপড় গুছিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল মু রং ঝে। সে জানে, অনেক সময় কঠোর হওয়াটা ভালো।

লি মেই টাকা খুব ভালোবাসে, কিন্তু আজকের মতো কোনোদিন টাকাকে এতটা ঘৃণা করেনি। টাকা কি সত্যিই ভালোবাসার বিকল্প হতে পারে? একটুখানি সুখ কি কেবল টাকায় কেনা যায়?

লি মেই ভাবতেও পারেনি, এই দেখা শেষ দেখা হবে। আর কল্পনাও করেনি, এই পুরুষ এতটা নির্মম হতে পারে। তিন বছরের সম্পর্ক এভাবে মুহূর্তে শেষ হয়ে যাবে! সে হয়তো সহজেই ভুলে যাবে, কিন্তু লি মেই কীভাবে ভুলবে? সবাই বলে, দেহজীবিকাদের প্রেম নেই, অভিনেতাদের বিশ্বস্ততা নেই—কিন্তু এর কারণ, মদ্যপানে উৎসাহ দেওয়া লোক তো সবাই মেলে, কিন্তু মদ ছাড়তে উৎসাহ দেওয়া কেউই মেলে না।